大雨过後，天空一片澄净，在属於春的季节里，花儿遍布，春风徐徐。
　　「花非花，雾非雾，夜半来，天明去……」洛胭脂蹲在满是泥泞的草地上，手中不停地捏著小泥娃娃，一边还摇著头哼著小调。「来如春梦……不多时，去似朝云……无觅处……」
　　「娘，原来你躲在这儿啊!宝儿到处都找不著……」前方一名约六、七岁的小女娃，一边闪躲著聚水的泥洼，一边跑向她身畔。
　　洛胭脂傻气一笑，举起手中捏成半人形的泥娃娃。「宝宝你看。」
　　「娘，以後你要出来玩，记得也叫宝儿一块儿嘛!」宝儿细致的小脸上淌著汗珠，喘了一口大气後，在胭脂面前蹲下，喃喃地抱怨著。
　　她抬起绝美的容颜，不闻宝儿的喃语，捧著手心上的泥娃娃，荡漾出柔情的笑意。「宝宝，你瞧，这是你唷!好可爱是不是?」
　　「才不是呢!我才不要当泥娃娃，一捏就碎，那我就不能保护娘了。」宝儿夺过她手上的泥娃娃丢在草地上。
　　胭脂失望地看著又化为一滩烂泥的娃娃，最後索性不玩泥了，一骨碌坐倒在泥地上，让她一身洁白的衣服沾满了烂泥。
　　「娘生宝儿的气啊?」宝儿也跟著坐下，扯著她的衣摆，小脸上尽是担忧。
　　她嘻嘻笑出，啥话也没回答宝儿，只是双手环住她摇晃了起来，边哼著刚才所哼的小调。
　　宝儿整个人靠在娘的怀里，听著她悦耳的歌声，格格地笑出声来。
　　忽地，一阵阵杂的脚步声不受欢迎地闯入了她俩的一方小天地。一群住在这镇上的孩子们成群结队跑进林子里来玩，带头的孩子王一见到这镇上有名的疯婆子，立刻玩心四起，抓起一把泥来，就往胭脂丢去。
　　「哈哈哈……疯婆子……是疯婆子……」
　　四周的小孩一见老大这样做，也壮起胆子来跟著一块儿朝胭脂丢泥巴。
　　她只能哆嗦著身子藏在宝儿身後嘤嘤啜泣。
　　「又是你们?不要太过分，这样欺负人。」宝儿胀红了脸大叫，这几个臭男生总是喜欢欺负娘。「我娘才不是疯婆子!」
　　「哼!不然你想怎么样啊?臭宝儿!」一个大块头男孩讥笑出声，看他那副瞧不起的嘴脸，宝儿气得直往前冲，和他扭成一团，在地上打起来。这已经不是第一次了，由於那男孩总是带人来欺负她娘，所以宝儿几乎是天天与他打架。
　　孩子们在一旁吆喝著加油，谁也没想帮宝儿，老天!那男孩的块头几乎是宝儿的两倍大啊!
　　「不要!不要打宝宝!不要打了……」胭脂跌跌撞撞地过去阻止，尖声叫著，再加上披散的乱发，衬著惨白娇颜上那道沭目惊心的暗红色伤疤，吓得孩童们皆落荒而逃，口中嚷著，疯婆子要吃人了……
　　「呜……呜……别再打宝宝了……呜……」眼前的情景，使胭脂想起了当年被周母拖著游街的事，那种被石子砸在身上的疼痛……她害怕得紧抱住宝儿，浑身颤抖。「宝宝不疼……宝宝不疼……」
　　「娘……」宝儿强忍住身上传来的疼痛，安抚著娘亲。彩姨说她的娘跟别人的娘不一样，要她好好孝顺娘、保护娘。
　　可她终究只是个七岁大的小女孩啊!见娘亲这般，她也只能陪著一同哭泣……
　　*****
　　「老天!你们怎么成了这样?小小姐，你又不听彩姨的话跟人家打架了?」
　　彩儿拧著秀眉，心疼地瞧著眼前这一大一小的人儿。
　　若说小姐命苦，那小小姐的命更苦，不但无法像其他小孩那样无忧无虑地过日子，还得为小姐的事受人嘲讽，也还好小小姐懂事，不在乎外头的人说些什么，也知道照顾她可怜的娘亲。
　　「小小姐，唉!」彩儿垂下正欲抚上她脸颊旁伤痕的手，这小小姐的性子也不晓得是遗传谁来著，一点都不像小姐以前那般柔顺，反倒是个性倔得很，可能是来自寅少爷的吧!彩儿苦笑地望向小姐，稍早穿出去的一袭白衣，已全然转黑，纠结的长发披散在沾泥的脸颊旁，再加上近年来不按常理出牌的举动，也难怪这里的人都要唤她为疯婆子了。
　　「小姐，你怎么又玩得一身泥回来，不是说好了要穿白衣裳就不准再玩泥巴吗 ?」她扶著胭脂走进破旧不堪的木屋里，心想，小姐也不知怎么了?就是喜欢穿白衣服玩泥巴，任她好说歹说就是非白衣不穿。
　　「小姐、小小姐，还好阿三哥恰巧打满了一缸子清水回来，可以供你们沐浴，不然你们这一身脏兮兮的，今晚可怎么入寝才好……」彩儿右脚一拐一拐地跛进厨房，来来回回地提了几桶水将搁置在一旁的大木桶添满清水，让小姐脱下脏衣整个人浸入那水底。
　　「小小姐，你也一同进去吧!让彩儿为你们擦背。」她替宝儿卸下衣裤，抱起光溜溜的她浸在胭脂身旁。
　　「宝宝……呵呵呵……你瞧……好好玩唷!」胭脂拍打著水面，嘻闹著，完全不复稍早那种激动的模样。
　　「娘……」宝儿也笑著一起玩水，泼了彩儿满身湿。
　　「唉!真受不了你们两个。」彩儿摇头地笑出声，细心替她们擦拭身子，洗去浑身烂泥。
　　半晌，彩儿将小小姐抱出，用条乾净的大毛巾裹住她瘦小的身子，再扶出小姐，拿另一条毛巾拭去她身上的水珠，替她套上适才就准备好在一旁的乾净素衣。胭脂高举著双手，柔顺地任彩儿穿戴衣物，眼神虚虚缈缈，谁也窥探不出她内心的真实情绪。彩儿替小宝儿穿衣裤时，她已习惯性地坐到木屋里靠窗的柴椅上，推开窗户，愣愣地望向窗外。
　　「小姐，先过来这儿让彩儿为你梳头好吗?」
　　不一会儿，屋内已没有了小宝儿的踪影，胭脂被动地让彩儿扶入只有几坪大，她居住了将近七年的小房间内。
　　坐上小木椅，胭脂眨著美目，带著近似迷惑的神情，望著眼前房内唯一的摆设——那张由阿三拼凑出来的简陋梳妆枱。
　　彩儿拿起木梳，细心地梳著她柔亮的黑发，一下、两下，直到看著长发完全没有纠结，一路平滑地披散到……眼光落在小姐腰部那参差不齐的长发尾端，她的心不禁抽痛起来。小姐自从那次被周母强行剪去头发後，再也不让人替她修发了。
　　一回想起那不堪的过往，彩儿就替胭脂感到心疼。当初她们被赶出洛家堡後，根本无处可去，而洛父也当真命人驱逐她们离开他的领地、她们生长的故乡。在四处流浪的日子下，洛母偷偷塞给她们的银两没多久就已花得涓滴不剩，只好沿路行乞。可是这种三餐不继的日子，从小就娇柔惯了的小姐哪捱得下去，况且小姐又有孕在身，不出几天就病倒了，当时她脚又跛了，要不是恰巧遇见了阿三哥热心相助，又好心收留无家可归的她们，否则她们哪能活到现在……
　　一思及阿三哥，彩儿的俏脸不禁微微泛红，这些年来阿三哥已经向她提过好几次亲了，但是都被她拒绝了……其实，今年她也二十好几了，早该找个好归宿了，可是她还要照顾小姐与小小姐啊!她不能就这么嫁给阿三哥。
　　「宝宝呢?宝宝不见了。」胭脂突然开口，打断了彩儿纷乱的思绪。
　　「小小姐与阿三哥打猎去了，说是要猎只野鸡晚上回来加菜呢!」彩儿一想起阿三哥，心就甜蜜蜜的，这七年来也难为他了。
　　也不知道小姐有没有在听她说话，这些年来总是如此，她紧紧封闭的心似乎无视於任何人，在大家面前时常表现出一副疯癫的模样，以前所不敢做的事，像玩泥巴、捉蟋蟀、大哭、大笑、大叫的，她现在一样也没遗漏，全都做足了，就像是个大孩子般。不过彩儿怎么也不相信小姐真的发疯了，她只不过是活在自己的世界里罢了，等她想醒时，她自然就会醒来……
　　「小姐，小小姐又长新牙了，最近也高了不少，想想时间过得真快，转眼间小小姐已经七岁了……」彩儿如往常般和胭脂话家常，说著一些日常琐事。「今天隔壁的王大妈又来提亲了，说要把女儿嫁给阿三哥，不过条件是阿三哥得先将咱们都赶出去，结果啊!阿三哥很生气地将她赶走呢，说他不会赶我们离开的……小姐你看，阿三哥人是不是很好啊?与我们非亲非故的，但却无怨无悔地照料我们好些年……」
　　三句不离阿三哥，彩儿可当真喜欢他喜欢得紧了。
　　胭脂什么反应也没有，只是痴痴望著铜镜中反映出来的倒影……
　　*****
　　自从七年前火焰山庄由少庄主寅少仇接管後，日渐壮大，在江湖上也占有一方势力。
　　寅老庄主於是乐得清闲，便带著爱妻到处游山玩水，放心地将山庄全然交予少仇治理，至今有两年未曾回家一趟，不晓得逍遥到哪儿去了。可是近年骆翔却相当著急地想联络上老庄主，因为少庄主终於决定将在几天後迎娶等了他有七年之久的曲小姐。
　　此刻整个山庄内正为庄主的婚事忙得焦头烂额，当事人反而是一副事不关己的模样，仿佛新郎倌不是他。
　　寅少仇伫立在後花园的亭子里，出神地凝视著远方，他无俦的俊颜上有著冷峻、淡漠，与当年那个二十来岁的俊逸小子已然不同，也才不过几年的光景，一个人的改变竟是如此之多……
　　曲沅沅身著粉藕衫裙，娉婷可人，娇美的花颜带著轻愁。望著寅少仇无动於衷的身影，她幽幽叹了口气，一点也没有待嫁新娘的喜悦。怎么会这样呢?她多年来的梦想就要实现了，她应该高兴才对啊!可是，她却有那么一丁点儿踌躇，不知该不该嫁给他?
　　这七年来，寅大哥的改变是有目共睹的，冷硬、绝情已成了他的保护色，而这一切全都是为了胭脂姑娘!奇怪的是，她心中居然没有预期的嫉护，反而是一股难以言喻的悲伤，替寅大哥感到悲伤……还记得当初在客栈房里时，寅大哥说什么「到此为止」的话，其实他根本就没有忘记胭脂姑娘，他只是一直在压抑著……压抑著思念她的心情。
　　「你有话就直说吧!沅沅。」一直沉默不语的少仇，背对著曲沅沅，缓缓开口道，打破两人之间令人窒息的气氛。
　　「寅大哥，我……再过几天，就是我们成亲的日子了……」曲沅沅锁眉思考，究竟该如何向寅大哥表达她目前的复杂心情呢?
　　「嗯。」他不带兴趣地哼了声。
　　「所以，我想确定……我想确定你是不是真心想娶我的?寅大哥，你真的考虑清楚了吗?」
　　「沅沅，再过几天你就是我的妻子了，这点是绝对不会改变的。」
　　「不是这样的，寅大哥……你……爱我吗?你答应我爹爹的提亲是因为爱我吗 ?就算是一点点的爱也好?」
　　「爱?沅沅，我的心已经贫乏到连一点点的爱也无法付出了……」他锐利的目光有著一闪而逝的痛楚。
　　「那就是你不可能爱我了?寅大哥，我——」沅沅痛心地呢喃，明明知道寅大哥心中有另一个人存在，她怎能毫不在乎地嫁给他?
　　「好了!沅沅，别再胡思乱想了，现在说这些不是太迟了吗?你乖乖的先回家休息，就等著嫁入山庄吧!」他截断了她接下来所要说的话，表示得很清楚，这番谈话结束了。
　　「只要还没成亲一切都不算太迟……寅大哥，你现在反悔还来得及。」沅沅在伤心地离去前，幽然叹道。
　　寅少仇原本无波的心湖，开始翻腾起来，他表面上无动於衷，其实心底充满了对曲沅沅的愧疚。「爱」!这种奢侈的情感，他给不起呀!
　　沅沅这些年来默默地在他身边陪伴著他，为了他拒绝了多少大好亲事，他都看在眼底，因此除了娶她，少仇真的想不出任何办法来回报她的深情了。但……他真的无法付出他的爱，无法给她他的真心，只因——他的心早已遗落在枫叶林中了。
　　七年了，脑海里反覆出现的都是胭脂那心碎的眼神，悲凄的面容……
　　唉!都已经七年了，再大的怨恨也会被时间冲淡、被思念覆盖了。他开始怀疑自己，当年真的做错了吗?尤其在後来辗转得知她并没有嫁进周家时，他更迷茫了。
　　这些年来，他一直暗中派人寻访她的消息，但她就像从世上消失般，没有任何踪影。但，这并不代表他原谅了她，那种被爱人背叛的心痛他到现在都不曾忘怀，他只是要找到她，再次好好的问清楚，仔细证实当年的事他到底是不是误会了她，可是……
　　寅少仇猛然握紧拳头狠狠地击向亭柱，一拳、两拳……直到双手满是鲜血。
　　该死的!他为什么还会为她感到心疼?
　　*****
　　木屋前，一名打赤膊的男子正奋力劈著柴，古铜色的胸膛精壮结实，双臂一起一落地挥洒著汗珠。
　　陈三算不上俊俏，甚至可说是平凡过了头，但不知是犯了桃花还是怎么著，附近的女孩家全将他列为头号的相公人选。或许是因为他心地善良、诚恳踏实，虽无傲人的家产，但一定是做相公的好对象。
　　「三叔叔，彩姨还是不答应同你成亲啊?」
　　夕阳西下，将天空染成一片橘红，蹲在树荫下的宝儿，双手托著脸颊，突然冒出这句话来，吓得陈三劈柴的手一歪，差点砍到腿上。
　　「宝、宝儿……你小孩子一个，哪懂得什么叫做成亲。」他胀红了古铜色的方脸，讷讷道。
　　「我当然知道了，将一男一女关在同一个房间里过一晚，就是成亲了。」宝儿贼贼一笑，跑到陈三身旁。「然後十个月後就会有小娃娃出生了。」
　　陈三猛然愣了下，脸庞更加烧红，虽说他已年近三十，但仍是单纯内向得很。「谁、谁告诉你这种事的?」
　　「隔壁那个讨人厌的王姊姊讲的，她还说要当三叔叔的新娘子，然後把我、娘和彩姨通通赶走。」宝儿做了个极反感的鬼脸。「三叔叔，你不要和她关在同一间房里好吗?」
　　「宝儿放心，三叔叔才不会娶她呢!」一听到这儿，陈三就算脾气再好也不禁要生气，隔壁的王小玉也太过分了，居然在小孩子面前讲这种话。
　　「嗯!三叔叔，既然你都这么说了，那宝儿就帮三叔叔求彩姨同你成亲好了，若彩姨不肯嫁的话……」宝儿顽皮地掩著嘴笑。「那宝儿就叫娘嫁好了，三叔叔你当宝儿的爹爹好不好?宝儿都没有爹爹，宝儿好可怜吔!」
　　「胡扯!宝儿当然有爹爹了，他只是有事不能留在宝儿身边。」他怜惜地捏了下宝儿挺俏的鼻子。
　　「是三叔叔胡扯才对!宝儿的坏爹爹明明是不要娘和宝儿了，才把我们丢在这里不管。」她常常听外头的人这么说，他们说因为娘不正常，所以坏爹爹才抛弃了她。「我不想和三叔叔说话了，我要进去找彩姨。」
　　「宝儿……」陈三担心地拉住她。想不到她心中居然有这种想法，认为自己是个被抛弃的小孩。
　　「怎么了?在里面就听见你们的吵闹声了。」彩儿从屋内走出，笑道。
　　「彩姨，三叔叔欺负我……呜唔……」宝儿童稚清脆的语音消失在陈三粗黑的大手中。
　　「没事没事，彩儿你不是在做饭吗?呃……出来干么?」他胀红了脸，结结巴巴道。
　　「阿三哥，饭菜都已经准备好了，我是来叫你吃饭的。」她羞涩地笑道，牵过在陈三手下挣扎的小小姐，抽出手绢擦拭著她脸蛋上的灰尘。「真是的!小小姐，才刚洗过澡又弄成这样……」
　　「彩姨，人家肚子饿扁了，我们快进去吃饭嘛!」她摆出一副可怜兮兮的表情，摇著彩儿的手臂。
　　「好好好!我们这就进去。」彩儿转头唤著陈三。「阿三哥，走吧!进去用饭了。」
　　「嗯!」陈三抹了下汗，随手套上件衣衫，心儿怦怦跳地走在彩儿身旁。
　　一进屋，就见胭脂依旧倚著窗口失神地看著天空，彩儿走过去将她扶到饭桌前坐下。
　　「哇!好香唷!彩姨，宝儿要吃烧鸡腿!」小宝儿兴奋地冲到胭脂身旁坐下。
　　「好!」等替大家盛完饭後，彩儿挟了只最大的鸡腿到宝儿碗里。「慢点吃，别噎著了。」
　　「彩儿你也吃吧!」陈三同样挟了只鸡腿放进她碗里。
　　「嗯!」彩儿甜蜜蜜地接下，咬了一口後，发现小姐一直频频回头望向窗外。
　　「小姐你怎么了?」
　　「我听到了……」胭脂喃喃自语。「少仇的箫声……」
　　「娘，宝儿也听见了。」宝儿放下碗筷，专注地偏著头聆听。
　　「箫声?」彩儿猛然一惊，也隐约听见远方传来的细微箫音，脑中霎时闪过当年那改变了小姐一生的夜晚，也有著同样的箫声。
　　「怎么了?彩儿……」陈三不知所措地看向惨白了脸的彩儿。
　　「少仇……是少仇来接我了!」胭脂倏地冲出屋外，口中呢喃著少仇的名字。
　　「娘!」宝儿大叫一声，也跟著跑出去。
　　彩儿浑身颤抖地攀著陈三，难道真是寅少爷来了?
　　「小姐，你等等彩儿。」她猛然回过神来，拉起陈三就往外追去。
　　不可能的!她曾千方百计地探听寅少爷的消息，却得知了一件她怎么也不敢说的事——寅少爷与地龙帮大小姐经常出双入对的在一起!看小姐这样痴痴地等著寅少爷，她怎能再次残酷地将小姐的梦打碎，至少活在美梦中的小姐不再那么痛不欲生。
　　冲出家门的胭脂循著断断续续的箫声，来到常和宝儿一块儿玩耍的树林里，就著微弱的月光，她水盈盈的大眼落在前方背对著她的颀长背影上……
　　「少仇!」胭脂哽咽一声，扑上前去，紧紧环抱著眼前的男子。
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