古老的土地上，总有着古老的传说。
　　江流滚滚而东，无数舟楫于其上如梭般去来，每一艘船都装载着故事，被船头上挑亮的灯火朦胧，跟着载浮载沉的水波一路悠远长流。
　　且看看江面上，那浮萍般的船只或同行、离散或偶一交错，便演出一幕幕悲欢离合恰似人世的际遇。
　　男女老少、贤愚凡圣……无数脸孔带着各种表情自尘世的大河上流过，有时叫人刻骨铭心、有时却一眨眼就忘了……然转蓬飘萍间，可得仔细着身边，不定一个不经意错肩的回眸，即是三生石畔熟悉眼波化就的微笑……
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　　雨声淅沥，敲打窗外绿意。
　　王兰洲怔怔地看着顶上房梁，被烟尘熏得焦黑，角落上有新结的小小蛛网……视线流转，窗子半被推开，以根木棍撑着，让窗外被雨灰漠了的绿影显露。再一斜瞥，床前数步之距有简单寡陋的家具一张方桌、两张条凳、墙角堆着破旧的箱笼、一个歪歪斜斜的矮木柜紧挨着墙立着。
　　这是哪儿？王兰洲想着，却摸不着头绪。微撑直了双手想支起身体，却在此时觉到大腿处传来的一阵灼烧般的刺痛，他这才想起，是了，他受了伤……
　　王兰洲颓然躺下，忆起不知是多久前发生的事……天知道他昏迷了多久啊？想到遭遇的一切，王兰洲不由叹气了。
　　本是宦途上不得意，辞了官回乡的，谁知行到半路却遇上了劫匪，满载着行李家的车辆被劫夺了去，一众土匪凶神恶煞般地追杀着他和随行的仆从……
　　事情的细节，他记不清了，只依稀记得那压得低低的灰云笼罩在人高的高粱田上，灰蒙的天光衬着黄熟的高粱，风吹秆穗，刮起一阵潮响，挥洒出一股浓厚的黯沉，是他辞官归乡的心境。
　　倏忽云的涌动慌急了起来，广漠的土地上蓦然响起震天杀声，马车踉跄而停，惊断了他的郁闷。他探头出车外，就见车夫被一把钢刀断了手臂，自车上滚下，飙扬在漫眼土黄里的怵目鲜红唬得他连滚带爬地逃下逐渐歪斜的蓝呢大车。
　　眼见得身边仆从四散逃命，他也没心神理会携行财物，只想着逃命。
　　混乱间，一股热辣辣的痛自大腿上蔓延开来，他惊觉自己被砍了一刀。伤处的湿粘意味着血流如注的景象，可四周有无数模糊的脸孔晃动着，凶狠刀光剑影纷杳……
　　风急云乱，他不敢停留，只是拖着伤脚，鼓足了全身的劲儿跑着逃着，尽往茂密的高粱田里钻。
　　然后呢？王兰洲回忆着，却只记得那在他眼里无限模糊扩大的乌云层，结穗的高粱弯了腰，像低着头看他。
　　恍惚地，他觉得脑海中填塞了他的视界的，是一双牵挂的眼眸……
　　那是谁？
　　…………
　　忽然一阵脚步声自远而近，打断了王兰洲的思索。
　　薄板门被推开时发出吱呀声响，王兰洲转头，只见一名年约二十出头的青年男子蹑手蹑脚地走近床边，身上一袭粗布短衣，袖口处的线头拉了出来，破衣蔽屣，想是长工一流的人物。可周身气质却温润如玉，大有诗书之香，置身这样一间破旧小屋里，别见出奇不凡。
　　“王老爷，您醒了？”青年面上显露微笑，徒余四壁的窘迫小屋顿时亮了起来。
　　“…………”王兰洲呆怔了，一时解不出他怎会知道自己姓王，“你识得我？”
　　青年原本闪着喜悦光彩的黑瞳猝然沉默，随即漾出些许无奈的理解。
　　“原来王老爷不记得我了……”青年眼睑微垂，“也难怪，那都是将近十年前的事了呢……”自我譬解似的，他笑了笑，唇边现出一个小小梨涡，如水面涟漪般蓦然一闪。
　　水圈散扩，触到王兰洲心湖的岸，猛可里撩起一幕淡青薄暮笼罩江岸的景致
　　惨淡的夕阳、苍白的江流……舟船促挤，随潮争泊岸边。渡口处人潮熙攘，一张张表情各异的脸谱中有张童稚的面孔牵了他的视线、动了他的心……
　　“我是黎湑。”青年笑露出细白贝齿，嘴角边的小梨涡镌得更深了。
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　　日暮时分，水天成一色白。
　　王兰洲立在船头远眺，只见大河悠远东去，水天交界处已没了落日的影，徒留残红染艳了霞。几许舟影在江面上拖出道道水线，纵横交错，微映天光，粼粼滟潋，和岸上点亮的灯笼共荡漾。
　　曲韵隐约，随风送入，王兰洲收拢了折扇，按着节拍轻敲船沿，摇头晃脑地自娱。
　　此次他奉旨调任山东，一路走的都是水道，谁知因今年天旱水浅，又运河上舟多拥挤，使船行更加迟缓，有时甚至一天走不了三十里。
　　漫漫长途，寂寥难遣，王兰洲不禁暗怪自己下了那独自赴任的决定。当初他因想着不定来年还有调动的机会，便将家人妻儿都留在家乡，忖量着要是年后官位没有变动再接家人来同住，因此此行他只带了一个得力老仆秦荣随他北上。
　　一路上，主仆二人局在河道里，放眼望去尽是陌生，使得这趟船途更加难捱。
　　可王兰洲记得随遇而安的道理，便强自按捺下夜夜在孤枕上涌起的怀乡愁绪，借着观赏沿途两岸的风光来排遣。
　　只见一长排房舍鳞次栉比地临河而筑，其中矗立着饭馆客栈，一盏盏灯笼用竹竿高挑在门口，亮了蒙上一层蓝色暮影的夜街，热闹着。
　　街上人潮川流，黑压压的人头攒动，有上岸觅食投宿的旅客、忙于吆喝招呼的摊贩、急着回家的当地居民……饭菜香气四溢，看着那一缕缕直上的炊烟，王兰洲心想，这烟不知拘紧了多少人的心，促他们的脚步加快，好回家团团围着桌子和家人共进晚餐呢！
　　叹息间，船影在脚下的水波上摆动。一个较为剧烈的晃荡后，座船局促地挤进两艘船间的空位泊住。
　　因看码头人多，那些意味着阖家团圆的灯火更叫人阑珊，王兰洲懒了上岸用餐的念头，便唤过了老仆秦荣，让他上岸去打点饭食。
　　秦荣领了家主人的命令，颤巍巍地跨下摇晃的船板，上岸去了，王兰洲也回进后舱，随手抽了本书看，等着秦荣回来。
　　不一会儿秦荣回来了，身后跟着一个提着食盒的小童。
　　小童低着头，显是怯怯。可王兰洲没留意他，只是慢慢地将手中书翻过一页，吩咐着：
　　“去，打水来我洗手。”
　　“是。”秦荣应声，作手势示意小童将食盒里的饭菜端出，摆碗置箸，随即领着小童退了出去。
　　再回来时，只见小童小心翼翼地端着水盆递到王兰洲面前，王兰洲这才放下了书，预备洗手，却在将手放进水里前一怔！
　　只听得秦荣说道：
　　“老爷……”秦荣垂着手，一时间似是踌躇，难以回答王兰洲眼中的询问。
　　王兰洲看了低着头的小童一眼，随即自以为理解，便淡淡地说道：
　　“知道了，等用过饭，收了碗盘后，多赏他几个钱，再让他去罢！”说罢，他在水盆里洗了手，又接过秦荣递上来的巾子擦了手，便拿起筷子用餐。但见秦荣跟小童还是站在他跟前，王兰洲有些诧异，“你不用在这里伺候了，下去吧！”
　　“是。”秦荣应声，但还是站着，因此惹来王兰洲疑惑的眼光。秦荣不安地看了看小童，随即赔笑，“老爷，这一路之上，您也劳乏了。”
　　“还好，”王兰洲举箸挥了挥，“我三十多的人还算年轻，这点子路程不算什么，倒是你，年纪这么大了还随着我奔波……快下去歇着吧！”
　　“是。”秦荣点头，但还是杵着，“小的年纪大，不中用了，这一趟路只怕服侍得您不妥贴……呃……老爷，看看也快到山东了，等到了地头，上上下下要打理的事又多，小的怕自己一个人顾不周全。”
　　“怎说起这个来？”王兰洲莞尔，不懂这个一向不多话的老仆今儿晚是怎么回事，“你是服侍了我家两代的老家人，早年更随着我爹南来北往，有什么难得倒你？不过，你精气神不如从前，我也知道，也怕劳累了你……这样吧！等到了任地，你再看看有什么好的小子，雇一个来帮着你，我看也尽够了。”
　　“老爷说的是，小的也是想到这点，所以……”秦荣将站在一旁的小童拉到自己身前，“想讨老爷示下，是不是买了这孩子，沿路上好服侍您？”
　　王兰洲怔然，转目看向双肩置于秦荣掌下的小童。小童感觉有视线投注在自己身上，不由抬眼，可一接触到王兰洲的目光，便飞快地垂下。
　　这一瞥，犹如黑夜里电光一闪，看得王兰洲讶然。
　　看这孩子不过十二、三的年纪，衣履虽旧，可仍干净，一根辫子油光黑亮，乖顺地垂在脑后。那垂首抿唇的姿态是懂事的，浑不似一般孩童的无知野俗，全然是个好人家孩子的模样……而刚才那电光石火般的一瞥，大大的黑瞳流转灵动，聪明外露，更是颇为不俗。
　　“这是怎么回事？”王兰洲蹙眉问着。
　　“回老爷的话，刚小的下船去打点吃食的时候，见到这孩子的娘带着他和他哥哥，说是离家投亲，可到了这儿没了盘缠，所以想卖了这孩子换点路费……小的看他们母子三个可怜，所以才斗胆叫了他上来。”
　　“这样……”王兰洲沉吟着，转向小童，“把头抬起来。”
　　小童依言抬头，一张玉润秀容顿时落入王兰洲眼中。
　　脸廓小巧、鼻挺唇端，一双大眼顾盼有神，是个相貌清秀的孩子。身形虽纤瘦，却不至孱弱的地步，而从挺直的腰杆更能见孩子的气度风骨是经过磨练的。
　　可王兰洲感觉孩子小小的肩膀正颤抖着。
　　“你叫什么名字？几岁了？”
　　“我……”孩子第一次开口发声，“我叫黎湑，今年十三岁了。”声如滚珠泻玉，清脆动听。
　　“十三岁……”想着十三岁的孩子要离开娘，被卖到陌生人家中当下人，王兰洲不觉有些为之唏嘘，“你的名字是哪两个字？”
　　“黎明的黎，其叶湑湑的湑。”
　　听见小童的回答，王兰洲不禁讶异。‘有之杜，其叶湑湑’八字语出诗经唐风，这样的典故打一个行将卖身为奴的十三岁孩子口里出来，叫王兰洲惊讶地张大了嘴。
　　“你读过书？”
　　“嗯。”黎湑点头，“六岁启蒙，是我爹亲自教的……头一回，我爹就教我我的名字。”
　　原来是个书香人家的孩子……一思及此，王兰洲更为黯然。
　　“那……怎会落到这样境地？”王兰洲本是自问，却见黎湑低下了头，视线落在虚空处。
　　“三年前我爹过世了……”
　　可惜了这孩子……怜惜跃上王兰洲的眼眸。
　　失怙的孩子天份纵高，仅凭寡母养育，要想成就一番事业，怕也是阻难重重。可谁知这样一个聪敏伶俐的孩子，不仅得不到栽培的机会，最后更落到鬻身为奴的下场……
　　“听你的口音，像是江南一带人氏，你家乡在哪里？”
　　“浙江衢洲。”
　　“嗯……”王兰洲点着头，“如此说来，你我倒是邻居了……”因见黎湑显露不解颜色，王兰洲便笑着解释，“我是江苏人，江苏浙江两省相邻，你我岂不是邻居？”
　　对于此言，黎湑没做任何响应，只是跪了下来，对着王兰洲一头磕了下去，哀求道：
　　“求大老爷可怜，买了我吧！要是大老爷不发善心，只怕我们一家三口就要饿死在这里了……”话到尾处，声音已然哽咽。
　　“你先起来。”王兰洲亲手扶起黎湑，“有话好好地说，别哭，啊？”他摸摸黎湑的头，掌心满是慈蔼的温热，“你们母子三个怎么会流落到这里的？”
　　黎湑起身，拿手背擦着眼泪，“爹死后，我娘一个养不起我兄弟二人，就带着我们去投靠亲戚，谁知走了大半年都没找着亲戚，我娘只好带着我们回乡，可是到了这儿，钱不够用、能卖能当的行李也全卖光了……我娘只好卖了我，换点银子好回家乡，以免一家三口都饿死在这儿……求大老爷发发慈悲，买了我，我一定尽心服侍老爷。”
　　黎湑湿润的眼眸落入王兰洲眼中，叫他的眉心不由蹙起。
　　小小的孩子肩膀单弱，却毫不退缩地争取以一己之身换取亲人未来的机会……好个难得的孩子，却如此可怜——这是上苍给他的磨练？要真是，这苍天也狠心呐！看着黎湑，王兰洲的唏嘘不禁加深。
　　“唉……嗟行之人，胡不比焉？”王兰洲仰头望天，情不自禁地嗟叹着。
　　这两句，黎湑懂得。那正是他名字由来的‘杜’篇里的两句，意思是嗟叹行路之人，竟不懂得怜悯这样一个孤弱的孩子……这感叹，王兰洲是替他发的。
　　黎湑怔怔地看着王兰洲，心头潮涌，眼泪又欲夺眶。
　　王兰洲看着黎湑小脸上的可怜神气，心里早已活动，只是可怜黎湑身为次子，便落到这样的命运。可这也怪不得那位不幸的母亲，若非走投无路，又怎忍得下心卖子为奴，让自己的心头肉跟了别人去？
　　思索着，王兰洲缓缓垂下眼睑，不忍见黎湑哀凄的眼神。
　　小小年纪的孩子遭遇这样风雨，他岂能视而不见、坐而不管，任黎湑独行，发出自伤其孤之叹？
　　“秦荣，”王兰洲转向老家仆，“拿了银子去，买了他吧！告诉他母亲，我不会亏待孩子，让她安心。”
　　“是。”秦荣面现欣慰喜色，“老爷收你啦！快谢谢老爷。”
　　“谢谢老爷。”黎湑感天谢地，跪在地上猛磕头。
　　“行了行了，去呗！”王兰洲微笑挥手，看着秦荣领着黎湑出了舱外。
　　转首自舷窗望去，波纹微荡明月，舟船轻摆如摇篮，夜幕笼罩大地。
　　岸边上，十三岁孩子的小小身影披着月光，目送载着娘亲与哥哥的座船远去。船头上立着的至亲家人含泪挥手告别，孩子涕泪满襟，叫王兰洲觉得——那水面上的月，是被孩子的悲伤敲散了的……
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　　“这一次，全多亏你救了我，真不知该怎么谢你好。”王兰洲说着，动手将戴在手指上的一枚玉扳指取下，“就让我以此聊表谢意吧！”
　　“王老爷说这是哪里话，”黎湑将王兰洲托着扳指的手推回，“您的大恩大德，我当牛做马也还报不起，怎么还能拿您的东西？”
　　听得黎湑这样说，王兰洲心中不禁升起一股愧窘，过去的事，他是有过无功，哪里值得黎湑这般感念？为此，他不由有些耳热了。
　　“我……我也没做什么，那也只是……只是……”因忆起过往，王兰洲有些不自在起来，但见黎湑神色自若，他不禁笑起自己了。
　　看来，黎湑是把那件事给忘了……忘了也好……王兰洲想着，却发现竟然有那么一丝不该出现的落寞情怀在心底窜起。
　　窗外雨歇，只剩点点晶莹悬在屋檐，偶尔滴落，在窗下水盆处敲出轻响。
　　只见黎湑回到桌边，拿着布抹桌子，整个人忙进忙出的。王兰洲百无聊赖之际，打量着这一眼能够看透的小房子，知道黎湑的境况也不甚佳，不禁狐疑，他怎会独个儿住在这里？他家乡不是在浙江么？他娘跟他哥哥呢？
　　正揣想间，黎湑端了锅冒着热气的稀饭进来了。
　　“这些年，你过得还好？你娘跟你哥哥也好？……怎么你只一个人在这儿？”
　　黎湑盛了碗稀饭，又转身到柜子里拿了装着腌的酱菜瓮子出来，边料理手边的事边回着：
　　“我娘前些年过去了，然后，哥哥也娶了嫂子……我因想着我也大了，不能老依赖哥哥嫂嫂过活儿，所以去年就独个儿离开了家乡……”微笑释然，却让王兰洲觉得言外尚有无尽未吐之情。
　　“我日子还过得去，只是偶尔会想家。”说着，黎湑走到床边，扶王兰洲下床用饭。“今晚委屈王老爷一夜，赶明儿我回了庄主，看是不是让您挪到庄子里去养伤。”
　　在黎湑的搀扶下，王兰洲困难地走到桌边坐下，所幸房子小，这几步路还动不了伤口。
　　只听黎湑还继续说着：
　　“我们庄主姓邢，为人通情达理，要是知道王老爷受伤的事，一定不会拒绝的。说不定还会嗔怪我不立刻禀报，委屈了王老爷一夜呢！”
　　“别老说什么委屈我的话，能捡回一条命，也已够了，我不奢求太多，只是辛苦你了。”王兰洲看着黎湑，随即不自在地移开视线，“呃……对了，不知邢庄主是个什么来历？”
　　“死去的邢老太爷是辞官归农的乡绅，现今的邢老爷倒没当官儿，只是守着这庄子过活儿。”黎湑端过稀饭，“王老爷请用。”
　　“喔……”王兰洲点头，拿起了筷子。晚餐是一锅杂粮稀饭，外加两碟子酱菜。只见黎湑面色微赧，说道：
　　“实在是太简慢了……”
　　“别说这个了，”王兰洲笑着拍拍黎湑的手，“坐下，一起吃吧！”
　　黎湑迟疑，但在王兰洲的坚持下，便斜斜地在桌角边坐了下来。
　　“说说你到这里来的经过吧！你在这里，都做些什么？”王兰洲吃着稀饭，虽然饭菜不顺口，但他不愿黎湑难堪，便强装无事。
　　“去年我随船来到这里，碰上他们雇长工，我就留下来了，平时主要是看守田地，再帮着干些杂活儿，不时也帮着跑跑腿，往省城里采买去。”
　　“喔……”本来王兰洲是想问问他关于他家里的事的，可看黎湑方才轻描淡写地带了过去，猜想他不愿说，便作罢了。
　　可其实，这故事是揣想得出来的。
　　相依为命的两兄弟，在哥哥娶了媳妇儿之后，自然再不似从前，若是做嫂子的再缺了点疼惜兄弟的心，那故事的结局，也就是这样了吧……
　　所以，何必还要黎湑亲口说出来呢？再者，他愿意体恤黎湑为哥哥嫂嫂掩饰的一番心意。
　　想来光阴并未改变黎湑那纯净无滓的心性，眼前的黎湑，仍是十三岁时为求让亲娘亲哥得能归乡而甘心接受命运安排的黎湑。
　　看着黎湑白净如昔的脸庞，王兰洲不知不觉地将多年前那张含着眼泪恳求他的童稚面孔与眼前的相合……
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