当厉炀和喻千凌抵达时，南宫旭已结束早朝，回到书房。他们在书房外等著，等侍卫通报。
　　“我这样美不美？头发有没有乱？衣服适合吗？”喻千凌抑低声音问道，忙碌整理仪容，还捏红双颊，让白皙的肌肤透著红艳。
　　厉炀看在心里，很不是滋味。她费心打扮，却完全不是因为他，还有她待会儿要向南宫旭提出的请求，让他的心情更差。
　　“你这样很好，全幻国没人比你更美的了。”他还是捺著情绪，稍微扯动嘴角。
　　喻千凌笑了。她知道，但她还是需要一点鼓励。
　　“两位界王，请进。”
　　该为自己的权益奋战了！喻千凌一振心神，领先迈步走入。“参见王。”她盈盈一福，神态大方柔美。
　　跟在身后的厉炀心一揪，强迫自己视而不见，拱手一揖。
　　“厉炀、千凌。”见他们进来，南宫旭微微一笑。“怎么突然来了？”
　　好好答！能不能留下来就看这一次了！喻千凌暗自深吸口气，泰然自若地开口：“因为恕江的问题，它每年夏天都氾褴，让厉炀和我都觉得好苦恼，偏偏方法用尽，还是只能治标不能治本，我想，我学得可能还不够，能不能让我住进菩提宫里，重新接受您的教导？”
　　南宫旭闻言不语，看向厉炀，须臾，才又将视线调回她的身上。“厉炀也这么觉得？”
　　“是啊！”喻千凌一阵心虚，挺直背脊，努力维持平静的表情。她的手偷偷顶了厉炀一下，暗示他帮忙说话。
　　厉炀故意忽略心头的创痛，逼自己陪她完成这场戏。“……臣无能，无法协助千凌，百姓也一直身受其苦，若王能让千凌再回宫中接受教导，定会有听助益。”
　　“是这样吗？”南宫旭微微勾唇，冷魅的俊容读不出思绪。
　　喻千凌很忐忑。他信了吗？她也不想出此下策，但她真的无计可施了。她很好，从小到大，众人见了她的反应和连番的赞美，都清楚宣告这样的事实，但在他的眼里，她却一点也看不到这种惊艳的光芒。
　　每月初一的界王会议，是她殷殷期盼的。越近初一，她的心就在骚动，兴奋、期待又恐惧不安。因为每次一见面，满足了思念，难忍的失落也就愈加鲜明。
　　她感觉得到，南宫旭只把她当妹妹，甚至刻意和她保持距离。拂柳的出现，更显得她毫无胜算。这是她所能想到唯一的方法了，她不能放拂柳和南宫旭独处，否则她和他的距离会越来越远。
　　厉炀悄悄看了喻千凌一眼，她正注视南宫旭，那姣美清灵的侧脸让他心猛地揪恸，逼自己说出违心之论的懊丧，重重反击回来。
　　底下两人隐藏的心思，精明如南宫旭，兼之自幼看著他们长大，怎么可能察觉不出来？他暗自思忖，而后提笔快速在纸上画著。
　　“千凌，你过来一下。”他唤道。
　　喻千凌走近桌边，看出那是恕江流域的简图。
　　“我教你，你可以截弯取直，把这个弯道整个填平。”南宫旭边说，边在图上画著。“其他的部分，我建议将流域旁的城镇撤离，让百姓免于水患之苦……”
　　截弯取直？撤离？喻千凌越听眼睛瞪得越大，之前如此献计的地方官员被她冷冷斥了一顿，她没想到居然会在南宫旭口中听到同等愚蠢的话。
　　恕江的水量有多惊人？若是缩短河道，只会让无法渲泄的河水一发不可收拾；何况恕江的丰沛是一项难求的利因，流域两岸作物丰收、航运便捷，若将城镇撤离，只是平白放弃天赐的财富。
　　“可是，这样只会让水患的情形更糟而已。”王者爱民的意识抬头，她忍不住开口，拿起笔在纸上画下他们的安排。“厉炀和我的意见是让支流保持畅通，分散恕江的水量，并在各个容易淤积的河道进行疏浚工程，我们也会定时巡视，即使不能事先防备，也能减低灾害的影响……”
　　在她背后的厉炀，不知该哭还是该笑，尤其是看到南宫旭那微带诡谲的目光，更是印证他的推测——她掉进南宫旭的陷阱了！
　　“千凌，别说了。”厉炀沉声开口，头痛不已。
　　喻千凌顿住，回头看他，他脸上复杂的表情，让她感到不解，她用眼神询问，还没得到回答，南宫旭的声音已从身后传来——
　　“你的方法面面俱到，而且周延细密，我已经没有什么可以教你的了。”
　　糟了！喻千凌暗叫不好，试图扭转颓势。“那是厉炀提供的方法，我什么都不懂，还是需要您教……”
　　“厉炀做得很好，而且还能陪你出访领地，由他教你不是更好？”南宫旭不疾不徐地打断她。千凌对他，厉炀对千凌，这之间的牵绊他很清楚，因此他总是不著痕迹地保持距离，也想藉此为厉炀制造机会。“何况你之前的表现都很出色，我对你有信心。”
　　难得得到心上人的称赞，喻千凌却高兴不起来，因为这等于是宣判了她的死刑。她看向厉炀，希望他能再帮她说些话。
　　厉炀没办法，只好帮著说话，尽管他觉得可能性是微乎其微。“臣认为，是否让千凌回宫待一段时间，她可以和您讨论更详细的方案？”
　　“我要照看拂柳，已经分身乏术。”南宫旭知道他这个回答过于残酷，但若不如此，将会伤害更多人。“厉炀，千凌就交给你了。”他望向他，另有深意地说道。
　　那犀锐的目光望进心坎，一时间，厉炀五味杂陈。南宫旭对千凌从不拖泥带水，待他有如手足，这些都是对他们的疼爱，却也是让他感到痛苦挣扎的地方。对南宫旭的友情牵绊，让他连要嫉妒都觉得自责。
　　厉炀略微苦笑，没有直接回答。如果她的心能这样说给就给，他也不会总是受到重创了。
　　计划失败，喻千凌懊恼极了，却又在他口中听到这伤人的话语。她紧紧咬唇，星眸里满是难过。拂柳！又是拂柳！
　　“还有事吗？我该去看看拂柳的状况了。”偏偏，南宫旭又狠狠刺了她一刀。
　　“没事了。”喻千凌勉强扬笑。“臣告退。”她屈膝一福，快步离开。
　　精心策划的安排，宣告失败。
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　　自那件事之后，两人的心情都受了些影响，却有件事，移走了他们的注意——连日的大雨，让原本压制得宜的恕江，水位节节升高，湍急的水流，令人见了胆颤心惊。
　　厉炀和喻千凌紧急出巡，沿著恕江流域到各个城镇巡视。每到一个城镇，他们立刻把握时间，分别行动。
　　厉炀负责搜寻是否有疫灾兴起的迹象，并在城镇各个主要的角落设下法力，用无形的炽火结成防护，不让疫灾发生；喻千凌则是在当地官员的护卫下赶到河边，专心一志地与凶猛的河流对抗。
　　连续三日的波奔，一个城镇接过一个城镇，车马劳顿和施法整治都耗费不少精神和体力，当来到最后一个城镇，喻千凌已没有力气，只凭意志力强撑著。她不禁想，是不是老天不满她拿恕江当借口，藉此来惩罚她。
　　江岸边挤满民众，一看到她，不分男女老幼，全都疯狂地拍手欢呼。
　　地方官员上前迎接，看到她苍白的脸色，不禁劝道：“水王，您要不要歇一歇？”
　　“氾滥的江水能等吗？”喻千凌丝毫没停下，虚弱的脚步坚定地急往河岸走去。“只要转瞬间，就会卷走无数的财物和伤亡，我只怕时间不够，怎么能歇？”
　　她没扬高声音，艳媚的容颜也没染上怒色，却有种无形的气势，压得官员喘不过气来。“是……”他尴尬应道，跟在后头，几乎要用跑的才跟得上，足以想见她的急迫。
　　见她到来，四周镇守的官兵立刻举起长棍，连成一道防线。怕高涨的水位危险，也怕妨碍水王治水，江岸净空出数丈的距离，但百姓太热情，边线不断往前挤。
　　“退、退、退、退！”斥喝声此起彼落，官兵们粗鲁地将人群往后推。
　　一阵拥挤，有人来不及退，绊了好几下，连鞋都掉了。
　　“小宝！”一个妇人被推了开，握著孩子的手松了，小男孩扑跌在地，眼看就要让人踏过——
　　突然一双纤手及时抱起了孩子，喻千凌将他护在怀中，止不住势的人群连她都撞得差点摔倒在地。
　　“水王！停！大家快停住，别再退了！”官员吓得脸都白了，急忙跑过去，“王您不要紧吧？”要命！刚走在前头的水王突然拔腿狂奔，拦都来不及拦。
　　四周的人群总算静了下来。
　　“要百姓退不会好好说吗？这么粗鲁，伤了人怎么办？”喻千凌冷怒道，低头看怀中孩子的情形。小男孩吓著了，直到现在才大哭起来。她赶紧放缓眉目，柔声安慰：“乖，别哭，没事了。”
　　那绝美的笑容让小男孩看得呆了，他停住哭泣，傻傻地点头。
　　“小宝、小宝！”妇人排开人群冲来，抱过孩子，不停鞠躬。“水王谢谢您、对不起、谢谢……”她感激得语无伦次。
　　“看好小孩，王要是受伤了你们赔得起吗？”官员大骂，惊慌的妇人腰躬得更低了。
　　“错的是你们，凶什么？”喻千凌美眸一凝，官员立刻噤口，不敢造次。她朝妇人嫣然一笑。“没关系，孩子没事就好。”而后她抬头扬声道：“江边危险，请大家退到十丈外，让我好好治水好吗？”
　　“好——”大伙儿异口同声，扶老携幼，迅速退出一片距离。
　　水王对他们的好是有目共睹的，虽然不笑时看起来有点冷，但他们看过多少年，只要水患一来，尊贵的她都是废寝忘食和大家共同奋战，如此的付出，掳获了他们对她的爱戴及信任。
　　“多谢。”喻千凌微一颔首，随即不敢逗留地往江边走。见官员也跟著，她头也不回地说道：“你也留在这儿，别打扰我治水。”
　　接到吩咐，官员哪敢再跟？定下脚步，只得乖乖地守在后头。刚刚虽然被骂，但也被骂得心甘情愿，他一时被水患慌了手脚，忘了保护百姓才是最主要的职责。
　　“大伙儿别吵，静静地看著，别越界呐！”他振作起精神，帮忙维持秩序。
　　当然，有了前车之鉴，他再也不敢用不可一世的态度大吼大叫了。
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　　当完成任务的喻千凌站在江边，看著和先前汹涌浪涛相回的江面，已累到连说话的力气都没有。
　　她累死了！要不是因为顾及水王这个形象，她真想当场蹲下来！
　　这三天她不眠不休，即使夜晚因视线不佳无法治水，她还是必须和厉炀研拟翌日的路线和最佳的方式，根本没怎么睡，状况极差，连坐在马车上赶路时，都感觉很不舒服。
　　整段过程，她都是靠著意志力在支撑，有几次想放弃，但只要想到百姓们的生命安危全悬挂在她手上，她只能咬紧牙根，鞭策自己支撑下去。
　　身旁的大树提供了树荫，还有江面吹来的宜人凉风，都诱引著她不济的精神，喻千凌怔怔地看著前方，脑海一片空白。结束了，终于结束了……
　　完成任务的厉炀赶来，远远地，就看到纤细的她站在江边，裙摆衣带随风吹扬，衬著她绝美的容颜，清灵得像个谪贬人间的仙子。
　　远望著她的深湛瞳眸染上心疼，他早看出她累坏了，但这是他们的使命，他不能阻止，也帮不了她。
　　如果是由精通风、水、地、火各项法力的南宫旭陪在她身边，就能为她担下这些……心口一窒，他深吸口气，强迫自己把这无益的念头抑下，快步朝她走去。
　　突然，他看到她身旁的树晃动了下。厉炀拧眉细看，发现江岸的泥土被连日的大雨及江水冲刷，树根已露出大半，几乎无法负载大树的重量。
　　他脸色一变，用最快的速度朝她奔去。“千凌！离开那里！”
　　谁？谁在叫她？喻千凌本能地循著声音回头，看到一脸焦急的厉炀朝她的方向奔来。怎么了？表情怎么那么难看……她拧眉，这是心里唯一的想法。
　　此时，大树颓然倒下，厉炀无暇细想，飞身一扑，将她护在身下。连根拔起的大树将他俩压向江面，他想跳开，但崩落的江岸让他找不到施力点，危急间，只来得及将千凌抛至安全地带，整个人和大树一起坠落恕江中。
　　喻千凌摔得一阵昏沉，等抬起头，已看不到他的身影。浑沌的神智瞬间清醒，全身血液变得冰冷——
　　不！她踉跄爬起，奔到江边，努力定心，想施展法力停住江水，但她已耗力过度，根本停不下奔流的波涛。
　　“找绳索来！备舟！快！”她朝人群急下吩咐，不断找寻他的身影，强烈的心慌让她的身子不住颤抖。“厉炀！你在哪儿？回答我！”
　　周围的人四下—奔走，找绳索的找绳索，备舟的备舟，  一心想赶紧救人。
　　“在这儿！火王在这！”有人大喊，惊喜的嚷声穿破云霄。
　　喻千凌快速奔去，看到浑身湿透的他攀住江岸，正被人拉上来。
　　厉炀气息粗重地蹲跪在地，恕江的激流是出了名的，挣脱大树纠缠再游上岸的这段距离，几乎将他的力气用尽。
　　“厉炀！”喻千凌扑跪他面前，手急切地抚著他的脸。“你没事吧？”
　　她冰冷的手，让他心口揪拧。
　　“没事。”不想她担心，他勉强扬笑，撑地站起，背上传来的剧痛，狠狠攫住他的呼吸——方才以身护她时，被大树砸伤了。
　　该死的！厉炀咬牙强忍，不动声色地调整呼息，丝毫没让痛苦显露出来。
　　“别担心，我没事。”他对她低道，而后转身看向惊惶失措的百姓们。“大家都还好吗？”
　　“没事、都很好！”大家七嘴八舌地嚷。幸好人在一开始都退了开，否则这棵大树一压下，会害惨多少人？
　　“快，侍候火王去更衣！”赶来的官员吆喝著。
　　“不用。”厉炀闭眼定神，全身散发的炽热高温让湿衣在转眼间干透，这在平常微不足道的举动，却痛得他额冒冷汗。“帮我把马车叫来这儿。”停马车的地点太远，他走得过去，但他怕强抑疼痛的表情会瞒不了她。
　　“是。”官员领命，扯大嗓门：“叫马车过来，快！”一群人立刻四下张罗。
　　这段时间，喻千凌吓坏了，不见他下落时，她还能强持镇定指挥寻找，一见他平安无事，紧悬的心瞬间放松，她只能紧紧攫住厉炀的袖子，就怕一眨眼，他就会像刚刚那样，消失在她眼前。
　　那失了光采的水眸，和那一直颤抖的手，都让厉炀揪心不已，但众目睽睽之下，他什么都不能做，他勉强按捺浮动的情绪，等著马车。
　　马车很快就来了。
　　“千凌，回去了。”他握住她的手，送她上车，而后转身对官员说道：“恕江已经整治完毕，转告百姓们毋须再担心。”交代完，他跃上马车，这一动，又让他痛得冷汗淋漓。
　　在百姓的夹道欢送中，他们离开这个城镇，踏上归途。
　　门一关，厉炀立刻放柔了表情，将她揽靠胸前。“我没事，真的没事，你别再担心了。”她苍白的脸，让他的心比背上的伤还痛。
　　感受到他怀中熟悉的温度，喻千凌绷紧的情绪倏地放松，又急又怒，揪住他的衣襟大吼：“你逞什么强嘛！让我摔进恕江又不会怎么样，我是水王啊，难道还会被水给淹死吗？”
　　累坏的她，还控制得住江水吗？这纤细的身子，堪得住大树重击吗？何况，见她陷于危险之中，他已无法判断，唯一的念头，只想护她周全。厉炀没把他的顾虑说出，只是轻轻将她揽进怀里，任她发泄。
　　用这个伤换来她心疼的表情，值得了。即使背部痛得像被撕裂，厉炀仍忍不住微扬了唇角。只是，看到她担心，他还是觉得不舍。
　　“你说过要保护我的，我不许你丢下我……”忆起方才的无能为力，满怀的恐惧又让她无法控制地颤抖著。危急时，她连自己擅用的能力都使不出……
　　“我是在保护你啊。”他轻道，想用无谓的语气化去她的担心。
　　“我不要这种保护方式！”喻千凌气得抬头，用泛红的眼瞪他。“你不能这样把自己陷于危险之中，我不管，你要陪我一辈子！”
　　他和她，能有一辈子的缘分吗？厉炀眸色转深，伸手用指腹轻轻拭去她悬挂眼睫的泪。
　　意识到他粗糙的掌指划过她的肌肤，喻千凌的心陡然狂跳了起来。她怎么了？只要她哭，他就常这么做的，不是吗？
　　这陌生的反应让她不安，她的心，跳得更急了。一定是她被刚刚的意外吓到了！喻千凌找了个理由，说服自己忽略那难以言喻的感觉。
　　“说好了，要陪我一辈子。”她任性说道，低下头，将额抵在他肩窝，藉此避开他的视线。
　　“好。”只要她答应，就算永世轮回他都愿意。
　　倚在他的怀中，喻千凌贪恋地汲取他的气息，然而向来令她心安的体温及怀抱，却反而让她更加心烦意乱。
　　不要怕，不要怕，他在身边了，没事的！她咬唇，不断地安抚自己。
　　“你睡吧，到了我会叫你。”厉炀在她腰间轻扶，为她调整舒服的坐姿。
　　喻千凌闭眼，很想像以往一样，在他怀中安稳地睡去，但难解不明的情绪，却困扰著她，挥之不去。
　　她没发现，一直占据心思的南宫旭，已不知去到何处，此时她的脑海里，只有身边那抹高大威武的身影，填满了她所有的思绪。
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　　回到家已是深夜，连日累积的疲累让喻千凌直睡到过午才醒来。用过膳后，她搭上马车，前往火王府。
　　有种不安，总悬挂于心。
　　他向来都是那么自信傲然，从不曾让她担心过，昨天那一幕却吓到了她，她才发觉，除去火的能力，他也是血肉之躯，他却还不顾自己的安危，用生命保护她。
　　深怕失去他的恐惧，第一次让她有那么强烈的不安全感，她很想见到他好端端地站在面前，带著沉稳的气息，宣示他的存在。
　　抵达火王府，让人扶下马车，喻千凌像往常一样，就要进去。
　　“水王，请留步。”没想到，门房却将她拦了下来。“火王目前不在，您要不要择日再访？”
　　喻千凌水眸圆瞠，由于过度惊讶，一时间，她只能瞪著挡在前方的两堵人墙，反应不过来。
　　“你说什么？”她柳眉一颦，狐疑地看著他们。这两张面孔，她看惯的，不是新手，头上的门匾写著火王府，她也没走错地方，结果，她却被挡在外头？
　　两位门房互看一眼，尴尬地再次重复：“火王不在，您要不要……”
　　她又不是聋了，那些话她当然听见了，问题是——为什么？！
　　“就算他不在，那又如何？我等他。”思绪随著怒意逐渐回笼，喻千凌冷凛丽容，截断他们的话，提起裙摆，就要走上台阶。
　　“水王，您还是改天再来吧！”其中一人挡在她面前，不停陪笑。“等火王回来，小的会转告他的。”
　　“就是啊，这样也不会浪费水王您宝贵的时间。”另一人也挡了过来，守得滴水不漏。
　　喻千凌站在原地，心思急速运转。她若要硬闯，谅这些人也没胆动手拉她，但堂堂水王的她，什么时候落到得“硬闯”才能进去的地步？何况这里是火王府，向来和她不分彼此的厉炀的府邸！
　　“是谁吩咐的？”她眯起眼。她不信两个小小的门房敢自作主张挡她。
　　“这本来就是小的应尽的职责。”其中一人开口，理直气壮的说词却说得万分羞愧。唉，他实在很不想这么做，水王平常对他们这些下人都很好，像前不久他只是伤风脸色差了点，水王当面没说什么，但她才进去没多久，管事就出来唤他休息了，这体贴人的心，教人怎能不心悦诚服啊！
　　“那上次来怎不见你拦我？”喻千凌冷声道。用这种说词就想打发她？当她是三岁小孩吗？“到底是谁吩咐的？”
　　那人哑口，额汗冒得更急，另一人见状赶紧说道：“之前全怪小的怠匆职守，造成水王的误会，还请您海涵见谅。”
　　连怠匆职守都出来了，她还能怎样？喻千凌气结，却又无计可施。门房只是奉命行事，为难他们又有何用？最后，她只能怒气冲冲地转身朝马车走去。
　　见她放弃，门房们吁了口气。“真是，怎会突然要我们不让水王进府啊……”
　　抑低的嘀咕传进了喻千凌的耳里，正要攀上马车的动作一顿，略一思忖，她忍住怒意，不动声色地上了马车。
　　“回府。”她一喊，马车立刻离开。
　　坐在马车里的喻千凌咬著手指，寻思是谁下的命令。
　　会是厉伯母吗？她拧起了眉。从小到大，厉伯母对她的观感从来没有好过，而且毫不掩饰对她的厌恶。虽然厉伯母通常都待在房里念经，连院落都很少走出，但只要倒楣被厉伯母撞见，鄙夷著脸、告诫要她离厉炀远一点的对待，是绝对少不了的。
　　每次，遇到这种状况，她都是低头乖乖听著。但，以为她没回话，就是谨记于心了吗？她、才、不、在、乎！没当面顶回去是因为敬重她是长辈，顾虑到她是厉炀的母亲，还有她所经历丧夫弃子的遭遇，若易地而处，她可能也会变得愤世嫉俗吧！
　　一思及此，她就对厉伯母偏执的个性变得较能包容了，但这并不代表她被骂得心服口服。只要一到火王府，她都很小心地远离那个院落，省得遇见了，惹得彼此都不愉快。
　　除了厉伯母，她想不到还有谁会把她挡在门外。府里的管事很疼她，不可能，厉炀就更不用说了，只要稍作推想，结论很快就出来了。
　　厉伯母不会是想到用这一招来隔绝她吧？喻千凌闷哼一声，掀起窗幔，朝外吩咐：“改到风王府去。”
　　以为这样就能挡得住她？别傻了！
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