湖边的秋天显得生机勃勃，湖水平静无波，湖岸倒影就好似一片翠绿的草地。远处，足足一英里外，有摩托车的声音传来。一只小鱼船划破了湖面的平静，好似在湖面上撒下一片片兰色的玫瑰花瓣。成群结队的蜡翅鸟从夏天起便离开院子，栖息在雪松上，此刻正在吃着屋边枸树上的浆果。对汤姆来说，这却是一个痛苦日子。这些美景更加深了他的痛苦。
　　汤姆爬上那宽阔的两步木台阶，拉开腰门。腰门弹簧古老陈旧。小时候闲得无聊时，常把手指头伸进去，把它拉开，关上，再拉开，再关上，让弹簧发出叽嘎叽嘎的声音，直到妈妈出来查看到底在搞什么名堂。今天这熟悉的响声使他忆起儿时旧事，在已经伤透的心上更增添了无穷愁绪。
　　汤姆走进那阴凉，昏暗的木头前厅。
　　“爸爸！”他喊道，驻足细听，只有鸟儿的叫声和下落的松果砸在屋顶的声音，此外别无动静。
　　三十多年来，这屋子变化不大：陈旧的沙发上罩着印度罩布；几个方形的绿色、橙色小枕头，是供爸爸中午打盹用的；两个塞满了东西的大嘴低音乐器挂在木头墙上，其颜色与枫树浆液差不多；旁边是堆满东西的摇椅和同样塞满了杂志的书架；一个涂了太妃糖颜色的树脂漆木桶，带着可移动的圆盖子，装满了他母亲的旧钢琴乐曲；那架钢琴，古老而神圣的立式钢琴，黑色油漆仍闪闪发亮；放琴谱的架子右端，有数百个圆圈套圆圈的水印迹，那是他母亲放柠檬汁玻璃杯留下的；这间大房子的一侧，有一台黄色煤气灶，好象随时都可以燃出火焰。就在这台灶上，他母亲在上面煎鱼，在灶膛内烤面包，做出她的孩子们最为喜爱的菜肴。
　　汤姆暂停了一下，才进到屋内。背后，东边的门开向遮蔽严实的门廊，因此光线总显得昏暗。
　　“爸爸？”他再叫一声，仍无回应。
　　背后传来摩托艇轻微的马达声，越来越近，最后停了下来。他打开腰门，让门弹簧咔啦响着。透过齐腰深的草丛，一条小径直达湖边。小木屋在湖边高丘上。他看到水中的V字型倒影，然后才看到小船码头，他爸爸正在那里系船。
　　威思礼听到屋里木台阶上的脚步声，直起腰来，把鱼帽掀向后面。
　　“鱼不好打了，我今天只搞到三条小青鱼，但够我们俩吃了，你能帮我把他们吃下去？”
　　“当然啦，干吗不呢？”汤姆回答，尽管吃饭不是他现在的急迫要求。
　　他走向码头，每一步都颤颤惊惊的，掂着脚一步一步地前进。他望着他爸爸肮脏的兰帽子和皱纹满布的脖子。老头子小心地从鱼杆上取下鱼钩和线盘，在裤子上擦干净，放进鱼具箱里。
　　“克莱德叔叔怎么没和你一起钓鱼？”
　　“他到镇上去了，为他的高血压买药。他告诉我，他要去妓院。但我说：‘克莱德，你去那儿能干什么呢？你的血压到任何地方都会很高，除非你想去见上帝’。所以我想他是去药店。”威思礼取笑了一阵，抬起脚来，提起一串三条翻车鱼。“来吧，我们先将它们清洗出来。”
　　汤姆随他来到北边倾斜的船尾里。威思礼递给他一个蓝色塑料桶。“你去给我打些湖水来好吗？儿子？”
　　威思礼在一个饱经风霜的矮桌子上刮掉鱼鳞，切割鱼肉。汤姆站在一边看着。
　　“好吧，你来把它们切成鱼片。”他爸爸说，“你抄起手站在那里，好象你还是当年那个小孩子一样，其他孩子们都出去抓青蛙，忘记喊你一路去。”
　　汤姆双眼湿润了。他转脸望着湖面。鱼鳞停止四散溅落，威思礼抬头细审儿子宽阔的双肩，见他情绪十分低落，两手插在裤子口袋里。他很少这个样子。
　　“克莱尔和我分居了。”
　　威思礼苍老的心脏猛然一沉，就象桌子上待宰割的鱼一样。
　　“哦，儿子……”他停下手中的活计，望眼着汤姆。把手在桶里洗净，在裤子上揩干，然后将双手放在汤姆肩上。“那真是羞耻，实在可羞的，是怎样变成这样子的呢？”
　　汤姆点头，“就在今天早晨，我们和孩子们在一小时前谈了，我装了些东西在车上，开到你这儿来了。”
　　威思礼抓住他坚实的肩膀，把体重尽可能倚重在他肩上，让他支撑着身子。孩子啊孩子，他太喜欢克莱尔了，她是他心中最好的妻子，最好的母亲。
　　“我想这可能是因为另一个女人和他的儿子引起的。”
　　汤姆只是点点头，眼睛仍然盯着湖面。“她怎么也不能原谅我。”
　　“那真是蒙羞的。孩子们怎样？”
　　“不好，切尔茜在哭，罗比力图不哭出来。”
　　“那是可以理解的，这事发展太快了。”
　　“你一个月前告诉我时，我从未听到过肯特•；艾仁斯。我完全忘记了你与他母亲的那回事。”
　　威思礼长叹一声：“唉？真是……”他站在那里，为他儿子心痛，为他们一家心痛。过了一会，他加上一句：“这真是一个悲惨的故事，一个家碎了！”
　　汤姆不开腔。
　　“我想你需要有个地方呆着，可以在你原来的房子里住。”
　　“你不介意吗？“
　　“介意！为什么呢？一个爸爸会介意什么？为了美好的日子？算了吧！我得找找看，看能不能为你找个床垫出来。”
　　“你的鱼怎么办？”
　　“等会再来做。”
　　“为什么要跑两趟呢？我来帮你干完。”
　　威思礼打整鱼网，汤姆把鱼洗干净，然后往回走。他们一起回到小屋，汤姆提桶，威思礼拿鱼杆、线盘和鱼具箱。情势看起来似乎很虔诚、安静。因此，汤姆一边走，一边轻声说：“我希望你能让我留在你这儿，实际上我自己从家里带了床垫和枕头套来。”
　　把车上的东西拿下来，将床铺好后，他们坐下来吃午饭。
　　还未吃完，克莱德叔叔进来。他大约八十岁。
　　没向门边看一下，威思礼问：“妓院怎么样？”
　　“不象以前的样子了。”克莱德不经邀请便在桌子边坐了下来。
　　“当然不可能象原来样子。他们以前只有20多岁，就将魔鬼一样漂亮。如今愿意照看象我们这样的老家伙的，一定是六十多岁了，脸皮象蘑菇下面一样。你真的是去了妓院？”
　　“你说我撒谎？”
　　“我并不是说你撒谎，我相信你。妓女是跟以前不一样了。”
　　“你怎么知道？你一辈子都没去过妓院。”
　　“我也从没去过医生办公室，只是那一次被牛头顶了一下和指头感染打针例外。你去看过医生吗？克莱德？”
　　“我没有。”
　　“那你怎么知道自己血压高？你是怎样得到处方，买到降血压药丸的？今天又去买了多少？”
　　“我血压不高，也不低，一切正常，我的一切正常。不到一个钟头前，妓院的妓女还对我那么说。”
　　“是在干了之前，还是之后说的？”
　　“威思礼，你这家伙，让我告诉你。”他用叉子指着自己的弟弟，顽皮地说：“她没有大笑，只是露齿而笑。我告诉你她为什么要笑，是因为遇到了一个老有经验的男人。就是如此。”
　　威思礼连眼也不抬一下。“你一辈子听了多少这类狗屎屁话？”看他用最后一块面包揩干净盘子中的土豆泥，吞进嘴巴，威思礼要过他的盘子，“吃点我作的鱼，这里还有一些土豆、黄瓜，都是我园子里自己种的，然后再告诉我们，你仍然很有活力。”
　　“我不但有活力，而且非常健旺。”这老家伙继续吹牛：“这就是那个女人满意的原因。”
　　如此的争论继续下去，都是为了使汤姆高兴起来。他们一点也没变，威思礼和克莱德，他们搞这种相互捏造，诡辩的把戏，从汤姆记忆的时候起，就一直是这样。他们的诡辩素材从何而来，就无从得知了。
　　汤姆最后说：“好啦，爸爸，你可给克莱德叔叔讲讲我的事。”
　　每个人都静了下来，这种沉默在他们两兄弟一见面就诡辩、争吵的习惯中实在少见。
　　“我想你是对的，我该告诉他。”威思礼坐回椅子上，表情阴郁起来，“汤姆离开克莱尔了，他来我这儿住段时间。”
　　克莱德好似被当头一棒，“不！”
　　“我没办法。”汤姆插话，将事情的来龙去脉全告诉了两位老人。他极力想摆脱掉利刃插入肚腹般的巨痛感觉。
　　这一天，他几乎什么事都没干，比平常更频繁地上厕所。他被从来未有过的疲乏击倒了，躺在床上，筋疲力尽，又无法入睡，手枕着头，眼盯天花板，往事历历。下午，他坐在一把放在码头边草坪里的椅子上面，伸出双腿，脚踝交叉，长久注视着水面。威思礼出来看见，担心他出了什么毛病，问他要不要吃晚饭，回答：“不。”又问要不要看电视、打桥牌、玩拼图游戏，回答都是不。他的体力和精神仿佛一下子被沮丧、压抑掏空了。他简直难以想象，怎么去应付下一个工作日，还能否正常地行使自己的职能。
　　父亲的小房子更增添了沮丧感觉。第一次走进来时，满怀愁绪，一旦安静下来，看着塌陷的床垫和斑驳累累的家具，从阁楼上漏下来的蝙蝠粪发着臭气，使他不由自主地与刚离开的家作比较。想到要是和克莱尔长久分居，他将失去所有的东西。那都是他们建立、购置和积攒起来的。是平分、卖掉或者两者都行？他们舒适的家，一切便利设施；心爱的椅子；门廊的屏风是五年前才作好的；院子里的草坪，他修整了无数多次；汽车库里，各种修理工具挂在墙上；音响系统、磁带、录象带、各种CD、VCD，都是他们一起买来的，是他们心爱的东西。
　　如果分手，他们就必须重新分配这一切。不仅仅是房地产，银行存款，甚至还有孩子们的抚养。他的眼皮因这一可怕的想法不自主地闭上了。绝不能分手。没有任何人象他和克莱尔两人那样努力维护自己的婚姻。啊，上帝！他不想当王老五，不想漂泊、孤独。他愿意为自己的妻子、家庭付出一切。
　　晚上9：15，他打电话回家。罗比接的电话。
　　“情况怎样？”汤姆问。
　　“正在沉没！”
　　汤姆对这个回答毫无准备。他期待的是罗比仍然是快乐爽朗的样子，不会看重这种郁闷的情态，仍能带点幽默。
　　“我知道，”汤姆哽咽着回答，停了会，又问：“切尔茜怎样？”
　　“没办法与她交谈。”
　　“你妈妈呢？”
　　“我感觉得她简直发疯了。她这么干是为了什么？”
　　“我能和她谈话吗？”
　　“她去露丝家了。”
　　“在露丝家。”恐怕正在控诉自己的丈夫。从她那里获得赞赏吧。
　　“那好吧！你告诉她我打电话回来了，好吗？我主要是检查一下，看看情况怎样？”
　　“好，我告诉她。”
　　“你今晚出去吗？”
　　“不。”
　　“星期六晚上不出去？”
　　“我不想出去，爸爸。”
　　汤姆完全理解他。“是的，我知道，你早点睡，昨晚上睡得不多。”
　　“是，我会的。”
　　“那好吧，明天在教堂见！”
　　“是，爸爸！”
　　“告诉切尔茜，我爱她，我也爱你。”
　　“我会的。我也爱你，爸爸！”
　　“那好，晚安！”
　　“晚……”罗比的声音变了调，他清了下喉咙，才说出来：“晚安，爸爸！”
　　挂上电话，汤姆盯着电话机，多么凄然，在电话上祝他的孩子晚安。一股怒火击中了他。周围死一样的沉寂，一整天就象被囚禁的囚犯一样。克莱尔到底是怎样想的，要这么干，真他妈混蛋！
　　随着夜深，他的情绪一会高涨，一会低沉，疲乏、愤怒，然后是痛苦、内疚，最后是沮丧无助。有时，他仿佛觉得克莱尔就在屋里，站起来，想象着向她劈头一顿责骂，证实自己向她说清真相以来，没作过任何错事，绝没作过。她应当原谅自己，因为他的罪过都是在很久以前犯下的。
　　你混帐，克莱尔，你不能这么干！
　　不幸的是，她就要这么干，而他又不能责怪她。
　　他一晚睡得很差，醒来后，在他爸爸的洗澡间冲了淋浴，洗澡间用塑料布作帘子，墙上沾满了油腻腻的肥皂膜。自从母亲去世后，他总是原谅父亲的不喜欢打扫清洁。但自己要在这里住一阵子，就得和老人谈谈。
　　他的裤子因为放在烟囱旁边狭窄的橱柜里起皱了，衣服也如此。他问熨斗在那里，得到一个多年未用过的废熨斗，蒸汽孔被水垢全堵住了。熨衣板的面布更脏，使他再次下定决心要和父亲理论一下。
　　但他实在太急于到教堂去见克莱尔和孩子们，向他们倾诉。
　　令他失望的是，他们不在那里。
　　随后打电话回家。“克莱尔，你在做什么呢？为什么不到教堂？”
　　“孩子们太累了，我让他们多睡一会，晚一些去。”
　　他们争论了一阵，没有任何结果，只觉得更沮丧。这一天余下的时间更不舒心。
　　星期一早晨，他拿出更多的打皱的衣服，但用锈坏的蒸汽熨斗，一点也没辙。离家到学校前一照镜子，看到西装下摆靠大腿处，有一个大褶皱根本无法弄平，只好尽力用手按在大腿上。
　　最后，他嘟囔了一句：“哦，臭狗屎。”卡塔一声走出小屋，诅咒他父亲让他住在这么肮脏的地方。没有车库，他的小汽车窗子上积满了水汽，后窗必须用刷子刷干净，才能开走。但车内却找不到刷子，他爸爸也没有任何纸巾，这使他更恼火。为了找抹布，汤木要迟到了。终于上路了，他又考虑着，马上要起雾了，那以后每天早晨都得擦洗窗子。他现在总算明白了，为什么人们会说，长大了的孩子一旦有了自己的家，再回来和父母住一起，什么事情都不对劲。
　　一到学校，又面临着每星期一早晨例行的教职工会议。他今天迟到了五分钟，面对克莱尔，衣冠不整。他望着她，满怀期待、焦虑和认同感，但克莱尔什么表示也没有。
　　直到会议结束，他们没交换一句个人话题。他的肚子开始神经性的痉挛。他赶紧跑到医务室，找护士要了些药片，匆忙中一口吞下。因为校车已经开始抵校，这一天最惨痛的灾难也许会发生，就是他碰不上切尔茜。此时，她正向大门走来。罗比到校比较早，要到举重房练举重，可能已经在大楼里什么地方了。
　　向前厅冲去的路上，他一想到错过切尔茜就感到一阵剧痛。但他终于没有错过，看到切尔茜正向大楼走来，罗比也在她身边。他觉得自己的心脏在体内爆炸了。他们进大门，直接向他走来，似乎急着要和他接触。他们的眼神哀伤，脸被拉长。他把他们俩一起抱住，心里非常哀痛，十分担心他们也象许多学生曾经告诉过他的情形一样，当他们的家庭因为父母离婚而解体时，心头的感受何等悲哀。这类悲惨故事，他作为教育工作者，这些年来听得实在太多了。他从来没有想到，自己的孩子也会经历这种惨境。
　　他和切尔茜抱在一起，全然不顾学生如流水般在身后通过。他们是克莱尔荒唐决定的孤苦无助的受害者，感受着过路学生好奇的注视。
　　放开切尔茜，他抓住罗比的手臂。说：“好了，你们俩，去我办公室呆一分钟。”
　　“我不能去，爸爸！”切尔茜眨着眼，使劲忍住泪水：“我周末没做家庭作业，我要赶紧写点东西，为健康课作准备。”
　　汤姆转向罗比：“你的作业呢？作了吗？”
　　“我们没有作业。”
　　“举重练习呢？你不是每天上课前都要去吗？”
　　罗比转过眼光：“今天早晨我不想练。”
　　汤姆讨厌一开口就责骂人，他和克莱尔分开还不到四十八小时，但孩子们已显露出因离婚而引起的典型症候了。
　　“听着，你们不能象这样子。不管家里发生什么事，你们都不能荒废学业和业余课程，对吗？你们仍然要象以前一贯表现的那样……能做到吗？回答我！”
　　罗比怯懦地点头。
　　“切尔茜，你呢？”
　　她也点了下头，但不看他的眼睛。
　　“那好吧，我得让你们走了。”他说，看着他们离开视线。汤姆感到自己仿佛被压弯了，正在死亡线上挣扎。
　　切尔茜似乎无法走开。
　　“还有什么？”他问。
　　“我不知道，我只是……什么都变得不正常的时候，我实在无法表现得象平常一样。”
　　她耸耸肩，阴沉着脸。“我能把这事告诉朋友吗？爸爸？”
　　“如果你觉得必要的话。”
　　切尔茜最后决定，在一天的开始阶段，她不应当这么作。她双眼费力而快速的眨巴着，一分钟后，眼泪终于流出来了。“我得走了，爸爸。”
　　她转过身。一声不响地走开。
　　“我也走了，爸爸。”罗比的声音显示他被彻底击倒了。
　　“好吧！再见。”汤姆拍了下罗比后背，看着他快步汇入人流中。停在后面，他意识到，孩子们也很关心他的精神状态，想知道他和爷爷一起过得如何。他们带着自己剧烈变化的情绪，急忙地来看他。他们已无法把握自己了。他受过训练的头脑认识到，这是很典型的症状。但他也不由自主地感觉痛苦。因为没有一个人关心他的心理需求。
　　走回自己办公室的路上，他发誓，自己决不困扰在悲情中，他要为孩子们增强免疫力。
　　无可避免，有些情形使得事情的真相在教学大楼内传播，并且比汤姆预期的快得多。
　　当他路过教师信箱时，乐队指挥温斯•；康迪喊住了他：“哦，汤姆……这个星期天晚上我能到你家借用一下你的小船吗？下周六打野鸭季节开始了。”
　　几周前，他曾向汤姆说过，想向他借用小船，因他十岁的孩子很喜欢划船。他以前也十分喜欢，只是结婚后，就放弃了。
　　踌躇了一下，汤姆结结巴巴地说：“喔……哦，没问题，温斯。”
　　“你的时间比我忙，你定个日子，我来拿。”
　　“哦，随便那一天都行，实际上，喔，要……“汤姆清了清喉咙，感到他的婚姻遇到麻烦的事即将泄露出去，就象一把长矛刺向自己。他从未预想到这件事是如此困难，当他想要承认这件事时，感到自己是个彻底的失败者。“告诉你真相，温斯，我会告诉克莱尔船浆放在哪里，你再和她商量哪天去拿，我已经不在那里住了。”
　　“你不住那里？”
　　“克莱尔和我要分居一阵子。”
　　他看着温斯竭力抗拒自己的震惊，寻找合适的反应词：“哦……汤姆……我很抱歉，我不知道。“
　　“没什么？温斯，没人知道，你是我告诉的第一个人。这是周末才发生的。”
　　温斯看起来很不自在。“汤姆。我真的很抱歉，你原来答应过我。那，那我就不……”
　　“不，用不着改变你的计划，温斯，你还是去借吧？我会让克莱尔知道你要去拿，她会把船浆找出给你，如果需要人帮忙将船装上汽车，我叫罗比在家帮你，或者我回家来帮你。”
　　“不，不。我让我儿子和我一起去。”
　　“那也行，好……你知道船在哪儿吗？在车库背后。”
　　“好！”
　　“克莱尔会给你找出来。”
　　从温斯的脸色可以明显地看出，他很惊讶，但碍于情面，却不便多问。他走开后，汤姆知道，即使现在离婚十分常见，人们还是觉得很难过，旁人议论起来，是令人很不舒坦的。或许温斯不会再去找他了，也许他不知道该说些什么。事实是，他告诉温斯，就是设置一道屏障，是以前从未有过的一道屏障。
　　温斯不是那一天不得不告诉的唯一的人。象HHH高中这样规模的学校，就好象一个小型社区，是由许多相互关联的部分组成的。作为学校的头，汤姆必须在任何时候都能联系得上，以便在发生紧急事情时，能作出反应。因此，很有必要将他父亲家里的电话告诉副校长、秘书、法律顾问、警察局长、校董事会主席、校咨询员，还有校舍管理员塞西尔，当他手下的人要作大规模的清洁扫除时，有时夜间需要与他通话。通知了所有这些人后，分居的消息不径而走，迅速传遍大楼的普通人耳朵中，比伊利莎白温疫还快。
　　艾琳•；伽莉佛在课间急急忙忙找到切尔茜：“是真的吗，切尔茜？”她圆瞪双眼，象猫头鹰一样，简直傻了。“每个人都在说你妈妈和爸爸要离婚！”
　　“他们不是离婚！”
　　“但是苏珊•；鲁道夫告诉我，杰夫•；莫尔豪斯告诉她你爸爸搬出去住了。”切尔茜强忍泪水的样子证实了这个可怕信息。艾琳立即变得万分同情：“哦。切尔茜，你好可怜，哦，上帝，真是难过。他去哪儿啦？”
　　“去我爷爷家了。”
　　“为什么？”
　　切尔茜的脸开始抽蓄，“哦，艾琳，我正想告诉你，我实在憋不住了。”还没说话，眼泪就泉涌而出。两个姑娘走出去，坐在切尔茜的汽车里。切尔茜把一切全告诉了她的朋友，并要她发誓别说出去。
　　“哦，我的天啦，”艾琳大惑不解地低声叹息。“肯特•；艾仁斯是你哥哥……哇……”然后加上一句：“我打赌你一定难过极了。”
　　两人拥抱在一起，切尔茜伤心地哭了。艾琳问她，她爸爸以后会不会再搬回去，这使切尔茜哭得更凶了。她们整个第六节课和部分第七节都没去上。当最后准备回教室时，切尔茜看起来脸通红，抽泣着。她照了下后视镜说：“我不能以这个要死的样子让人看到。”
　　艾琳说：“你最好不要参加今晚的啦啦队训练。明天你会感觉好一点，看起来也会好一些。”
　　“那我们怎样向第六节、第七节课的老师说呢？”
　　艾琳，通常都是听切尔茜拿主意的，现在忽然变成她拿主意了。“来吧！”她命令道。打开车门，直接向汤姆的办公室走去。
　　“不，艾琳，我不想去哪儿，我不想给爸爸谈。”
　　“为什么不，他会给我们请假的。”
　　“不，他要是知道我旷课，会要我的命！”
　　“你怎么能不让他知道呢？来吧，切尔茜，你真还没有找到感觉！”
　　“但他和妈妈都不让我们耽误学校的任何事情。你知道的！我们家最不能原谅的就是这种事。”她磨磨蹭蹭随艾琳来到主办公室的大厅门边。
　　“那好，我不管你是不是进去，我去了。”她把切尔茜留在厅里，走进前面办公室，多娜•；梅依让她进了汤姆的办公室。
　　“嗨，伽德纳先生。”她在门道上喊，“我和切尔茜在外面她的车里谈了，她告诉了我你们家里发生的事。她哭了很多。她不愿意进来告诉你我们旷了两节课，你能帮我们请一下假吗？”
　　“她在哪儿？”
　　“在外面大厅里，她说你要是知道了，会要她的命。但我想你不会。因为你知道我们谈的是什么。”
　　汤姆站起来，向大厅走去。艾琳紧跟在身后。
　　切尔茜站在大厅转角处，从玻璃墙看不到的地方。看到他走来，眼里有充满了泪水。他拥抱她，她扒在他的身上：“哦，爸爸！我很抱歉！我讲了。我必须和人讲一下，实在忍受不了，我很抱歉！……”
　　“哦，没关系，宝贝！”
　　艾琳也感到难以自持，看着她的校长和最好朋友拥抱着，校长强忍着泪水，她则扒在他肩上失声大哭。
　　“我明白，”他嘟囔着说，抚摸着切尔茜的头发。“今天这个日子对我们大家都不好过。”
　　有个学生从办公室出来，路过时看到这一幕，目瞪口呆。
　　“好了，”汤姆说，“到我的办公室去，你也来，艾琳。”
　　“我不想以这个样子去那里，”切尔茜哭道，“那些秘书会看见。”
　　“你不是第一个到我办公室哭的学生。”他从裤子后袋掏出手帕递给她。“把眼揩干，我想和你谈谈。”
　　他领着她们进入办公室，关上门。“坐下吧，姑娘们！”
　　她们面向桌子坐下，他站在桌子边上紧挨着她们：“听着，我准许你们今天的旷课，因为今天对任何事情都处理不好。但是，宝贝，你以后不能再耽误课程了。我知道这对你是很高的要求，但我想你为我作出努力。”
　　切尔茜点了点头，两眼向下，仍饱含泪水，用拇指托着手巾递还给汤姆。
　　“要是你开始把学习放在次要位置，你以后就不可能有好的出息。”
　　切尔茜点头答应。
　　“艾琳，你今天来找我做得很对，但以后要是再旷课，我是不会原谅的。”
　　“好，伽德纳先生！”
　　“现在我想要你们都为我作点事，我要你们去找罗克斯伯莉夫人，与她约个时间谈话。罗克斯伯莉是高二年级的咨询员。切尔茜，你去得越早越好。艾琳，我想你和她谈话对你也会大有好处，因为你会是切尔茜的支持者，你理解她现在的心情状态，这很重要。”
　　艾琳嘟囔道：“好，我一定去。”
　　“我现在就去找罗克斯伯莉夫人，就在这里与你们谈好不好？”
　　两个女孩都点头。
　　汤姆出去了，艾琳悄声说：“天啦，切尔茜，你爸爸真不赖！我真不知道你妈妈为什么要把他蹬开！”
　　切尔茜惨然地说：“我知道，她正在把一切事情搞乱。”
　　林•；罗克斯伯莉夫人，一个四十多岁的女人，戴着无边眼镜，头发蓬松，进来把两个孩子领到她的办公室去。切尔茜回头望着汤姆，惨然笑了一下，柔声说：“谢谢你，爸爸！”
　　他也回她一笑，看着她走出去。
　　三分钟后，罗克斯伯莉回来发现汤姆阴沉着脸坐在桌子边，眼盯着窗棱上的家庭照片出神。
　　“汤姆？”她轻声说。
　　他把眼神转到门口，“谢谢你，林，我非常感谢你帮助她们。”
　　“没问题，我安排她们明天和我谈话。”她双臂交叉，倚在门框上说：“听着，如果你需要谈话，我也为你安排了时间，今天这里许多东西都乱套了。所以我才明白，为什么切尔西的眼睛红红的。而你看起来也好象失去了你们最好的朋友。我相信你感觉是这样。”
　　他叹了口气，用八根手指掩住双眼，跌坐到椅子上，“哦，林……，真是的，都是为了认领我的儿子。”
　　她小心地关上门。“我在咨询时，听了许多这方面的说法。”
　　“这一个月以来，我家简直象地狱。”
　　“我想我不应该说什么，不过你想要卸下任何包袱，我都会严格保密。我可以想像，这件事对你和克莱尔都是很困难的，你们俩都在同一幢大楼内工作。”
　　“这真是象地狱。”
　　她等着。他说：“请坐下。”
　　“我现在只有几分钟时间。”她坐在刚才艾琳坐的椅子上。
　　他俯身向前，前臂放在桌上，双肩向前弯曲。“我向你简单直说，我和克莱尔分居了，是应她的要求。我现在住在湖边我父亲的小屋里；孩子们和克莱尔一起住原来的房子。分居的原因涉及到过去。那真是一个陷阱或者圈套。是因为高三新来的学生，肯特•；艾仁斯。我发现他是我的儿子。”
　　林坐在那里，用手指掩住嘴唇，但不说话。汤姆继续说下去，在他进了我的办公室报名以前，我一点也不知道有他。我和他妈妈从来没联系过，所以一点也不知道。这事抖露出来，他和罗比生于同一年，是我在得到学士学位的聚会上，遇到的一夜情的结果，是我干的蠢事。克莱尔认为我与肯特的母亲旧情复燃，又跟她乱来了，因此要离开我。
　　这些令人震惊的复杂事因，使得林听到后非常震惊，简直难以置信。
　　“啊，汤姆，不会吧。你们两个是最好的一对，我想绝对不会分开的。”
　　他伸出双手，再垂下，“我也是。”两人都不说话，过了会儿，他终于开口：“我爱她至深，实在不愿分居。”
　　“你想她会宽恕你吗？”
　　“不知道。她展示了她的另一面性格，我以前从未见过。她好象什么也不害怕，几乎是不顾一切。我不知道怎样形容，只能是生性好斗。我已被她彻底降服了。她坚决要和我分开一阵子。”
　　“这关键词是一阵子。”
　　“我希望如此，上帝。林，我希望如此。”
　　林•；罗克斯伯莉对这个消息仍迷惑不解。“汤姆，我很抱歉，不能与你谈得太多了，我有个约会安排。但放学后还可以谈谈。今下午4：30后，我有空。”
　　汤姆站起来，“下午放学后，我要去学区办公室开会，比较忙。谢谢你听我讲，感觉好多了。”
　　他转过桌子，她抓住他的袖子，“你不会有事吧？”
　　他向她凄然一笑，“不会的。”
　　这一天对汤姆来说，过得太艰难了。他注意力不集中，经常走神，老是想着克莱尔。
　　一次他抬起头，看到她来到外间办公室，正与多娜•；梅依说话。他快速反应，满怀热情，希望她转过身来，看他一眼，给他一个表示。她知道他的门开着，他正坐在办公室里。
　　但她没给他一丝一毫的表示便走开了。她的绝情比他能记得起的事情都更使他伤心。
　　午饭时，他又看到她，正穿过餐厅向教师食堂走去。她和南茜•；哈蒂走在一起，一边听南茜讲什么，眼光瞥了汤姆一眼，他正站在餐厅中部的圆形顶灯下面观看学生吃饭。
　　他的心猛地一动，几乎就要抬脚迎过去。但她马上望向别处，走进门去，门在身后由气动绞链关上，再也看不到了。
　　他强迫自己不去想她，直到最后两节课的课间时间，他来到她的教室外，等上课的学生离开后，下意识地检查一下领带结，再走进教室。她坐在桌子边，面向着门，在下层抽屉里找什么东西。一见到她，就觉得周身发热，颈子、脸颊、前额、整个身体都连锁发热，激动起来，伴随着毫无疑问的是性的冲动。他也很愤怒，事情搞到这步田地，他还是不愿意分开，真是见鬼！
　　“克莱尔？”他说。她抬起头来，一只手放在文件之间。
　　“哈罗，汤姆。”
　　“我……”他清了清嗓子，“我告诉了温斯•；康迪，他要来借小船，在这个星期哪一天晚上来取，他想去打野鸭子。你知道船浆在哪里吗？”
　　“知道。”
　　“他来拿时，你能交给他吗？”
　　“没问题。”
　　“他可能要和你讲这事。”
　　“那好吧。”
　　“几周前，我给他说过，可以借给他，我想不必麻烦你。……好……我知道你每天晚上都要排练话剧。”
　　“那没问题，汤姆，我会处理的。”
　　看他仍然站在那里没动，面颊绯红，欲言又止，她问：“还有别的事吗，汤姆？”
　　他突然气愤起来，自己就好象一个诸侯跪在联邦公主的面前一样。“是的，有许多事情。”他冲向她，自尊心受到极大伤害。“克莱尔，你怎么这样冷淡，真见鬼，我就该这么受你这样对待吗？”
　　她又弯下腰在抽屉里翻找文件，“不在学校教室里谈私事，汤姆，你忘啦？”
　　他走到桌子边，用手撑住桌面，头伸向她：“克莱尔，我不想这种分居。”
　　她抽出一分文件，关上金属抽屉。两个学生进来了，一边说，一边笑。她把椅子向后转过去。
　　“不在这里说，汤姆。”她平静地劝他：“现在不说。”
　　他慢慢直起腰，气得脸青面黑，感到自己真不该来这一趟。没有一个男人在工作期间，在中年时间受得了这份气。
　　“我想回家去。”他低声恳求，以免学生听见。
　　“我会让温斯一定能拿到船浆。”她说，不再搭理他，好象一个老教师，拿起信号铃摇动，准备开始上课一样。
　　他毫无办法，只好转身，在涌进来的学生中挤出去。

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