元狩四年春，卫青、霍去病各率五万骑击匈奴。卫青军出定襄至漠北，围单于破之。霍去病出代，远驱二千里，大破左贤王军，杀敌七万，俘四王、八十三将。封狼居胥山、单于姑衍，临瀚海而还。
　　两军共杀虏匈奴九万人，是役乃大破匈奴于漠北，北逐大单于。此后匈奴远遁，而幕南无王庭。为了奖赏霍去病，刘彻增大司马位，加霍去病大司马衔，与其舅父卫青并列。
　　李延年昂首而过，在为两位大司马准备的庆功宴上，怎么少得了身为协律都尉的自己？他花了大量心血，将张骞从西域带回的《摩诃兜勒》编出二十八首『鼓吹新声』，今天正是将之推出的时候了。
　　这倾注了大量心血的作品，他希望能让尽可能多的人听到。
　　宴会开始了，乐工们半点也不敢有所怠慢。一曲歌毕，没有任何反应；又是一曲，结果一样；三次起调，万事如常……
　　所有人都在轮着恭贺刘彻洪福齐天，恭贺大将军与骠骑将军的不世之功。只有一个人坐在原地不动，李延年认得他是李广之子李敢。他……在听自己的歌吗？李延年不禁向那人望去，却失望地发现，对方根本就没有看自己这边，而是紧盯住卫青不放，不要说面带喜色，连笑容都不见一个。
　　李延年收回视线，不去看也不去听，迳自唱自己的歌。本是满怀期待，如今只希望这尴尬的时刻赶快过去。一个没有听众的歌者，根本就没有存在的价值。
　　「……在圣上的面前，我希望大将军能给我一个合理的解释。」
　　原本喜乐的气氛霎时转冷，冰冻三尺。
　　李延年惊的住了声，转眼去看，就见李敢不知什么时候已跪到了刘彻的面前，说话的正是他。只听李敢昂然道：「此次出征，我父李广乃是前将军，大将军却命令前将军改从东路出兵。我想知道，大将军究竟是出于何种考量做出这种决定！」
　　李延年只看得见他的背影，看不见他的表情，只从他的声音里听出那强自压抑的愤恨。听说这次征战李广失路误兵期，受谴自杀。对其死因，整个朝廷都在议论纷纷，矛头直指大将军卫青。
　　对此，李延年实在很好奇卫青打算如何应对。只可惜离得太远，李延年看不清此时卫青的表情，更看不清刘彻的表情。
　　瞬间的沉默之后，就听刘彻道：「关内侯，」李敢以校尉官职随从骠骑将军霍去病，夺得左贤王的战鼓和军旗，斩杀很多敌人首级，因而被赐封了关内侯的爵位，封给食邑二百户，并接替李广任郎中令，「不让你父亲当前锋这是朕的意思。你父亲年事已高，朕不忍心让其太过劳累。大将军不过是执行朕的旨意罢了。关内侯请回座位吧。」
　　刘彻摆明不想再提。
　　李延年皱眉，这是什么意思？为卫青出头吗？都说将在外君命有所不受，阵前调度是卫青必须独立自主的，如果事事要听从刘彻的命令，怎么可能会有如此赫赫战功？可刘彻却把别人当瞎子，只顾维护卫青。
　　大将军，大将军，大将军，每个人眼里都只有大将军！不论是因为喜爱还是因为愤恨。二十八首『鼓吹新声』一一而过，如泥牛入海，没有半点声息。
　　没有人……在听他的歌！
　　大将军出征回来了，便意味着他连刘彻这个唯一的听众也失去了。自己和妹妹，都不过是大将军不在时候的消遣品而已。夕落生产后身体就一直没有恢复，李延年怀疑刘彻究竟有没有注意到这件事！
　　就在李延年心烦意乱的时候，李广利跑来找他。
　　「哥，」李广利笑脸相迎，「我新写了一篇赋，你也帮我配个曲子吧。就像你给司马相如作的一样。」
　　李延年顿时无名火起，一把抓过李广利递过来的书简，狠狠丢了出去：「这种东西有什么用！」
　　李广利惊叫着急忙去拣。李延年也不拦他，迳自哗啦翻出一堆书简，去扯那牛皮绳，一时间扯不断，便将他们摔在地上，踢了一脚，又踩上一脚。
　　李广利吓坏了：「哥你这是干什么？这是你的心血啊！」
　　「这种曲子，应该当垃圾丢掉，根本不值得记录。」李延年声音哑哑的。曲子做的再好又有什么用呢？根本没有人在意。歌舞在人们眼中，不过是无足轻重的玩意罢了。可就是这无足轻重的玩意，却是他李延年唯一拥有的。
　　「还有你！」他突然对李广利大吼，「我早就告诉过你不要写这些无聊的玩意，有时间的话不如去练武不如去研究兵法，你为什么就是不听？！」
　　李广利被吼的一愣一愣，不知所措。大哥虽然有时对自己爱理不理，却从来没有用这种口气说过话。
　　「可是，大哥……我，我做不来的……」
　　「你说你想救我，可你看看自己都在做些什么？！整天弄这些玩意，简直是玩物丧志！」
　　「我，我……」
　　李季跑进来，急道：「你们还有心情在这里瞎吵，夕落快不行了！」
　　李延年一惊，霎时清醒过来，道：「不是已经好多了吗？太医都说渐有起色了！」推开李广利就往外走，李广利急忙跟上。
　　「过了午就开始发烧，原本想睡一觉会好点，可情况越来越严重！」
　　到了殿外，李广利和李季就被拦下了，李延年一个人进去。因为他是宦者，而李广利和李季不是。
　　到了近前，李延年深深蹙眉。原本如鲜花一样娇嫩的美丽少女，此时却像是即将掉下枝头的枯叶。夕落本就身体羸弱，生产又几乎夺去了她所有的生命力，自从生下孩子，她的身子就一直没有复原，时好时坏地拖着。
　　刘彻呢？他在哪里？！他忙着维护他最重要的大将军，却不愿意来看病中的妻子一眼。
　　「……大哥？」夕落的眼睛微微睁开了一条缝，想要看清楚身边之人，却只看到模模糊糊的轮廓。
　　「大哥，对不起，我……」
　　「嘘，别说话。好好休养，病才会好的快。」
　　「不，大哥，我已经看见了勾魂的小鬼，它们就在我周围转啊转……」
　　「不要胡说，你只是因为生病所以眼花了。」李延年整个心都在颤抖。
　　刘彻，刘彻，为什么不来看看你的妻子？你的妻子就要死了！她就要死了！
　　「……孩子，髆儿在哪里？我想见见髆儿……」
　　夕落茫然地侧过头。
　　李延年揪紧了衣襟，他们又怎么会让皇子接近这不洁的病人居所？
　　「夕落，你不能放弃，如果你去了，昌邑王将再也没有人照顾。就算是为了孩子，你也得努力活下去，你以后还要看着他戴冠，看着他娶妻生子。」
　　听着李延年的话，夕落闭上眼睛，不再说话，只是泪水从眼角缓缓滑下。
　　到了殿外，李广利和李季凑上来询问情况，李延年只是一言不发。见了他的脸色，李广利和李季心都一沉，恐怕……
　　李延年只管走，越走越快，越走越快。到了刘彻面前，拜倒于地，「皇上，李夫人快不行了，请皇上念在夫妻一场的情分上，去见见她最后一面吧！」
　　求求你，去看看她吧，去说几句好话，说你会好好照顾你们的孩子，说她是你这世上唯一爱的人，就算是谎话也无所谓。
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　　刘彻终于来到李夫人的殿中，李延年、李广利和李季等候在外。
　　刘彻居然没多少时候就出来了，且怒容满面。看见李延年，怒道：「朕听了你的话才来的，可你妹妹根本就不想见朕，居然用被子蒙住头，连脸都不愿意让朕看！朕允诺会赏赐千金，并把你家兄弟都封官，只求一见。朕这么低声下气，她就是不肯！不知好歹的女人！不见就不见！随便她吧！朕忙的很呢！可没工夫陪她耍小性子！」刘彻转身就走，袖子一甩，像是要拂去什么脏东西。
　　李延年大惊，急忙进到殿内，果然就见妹妹蒙头缩在被子里。
　　「大哥，你不应该请皇上过来的。」她转头，艰难地挺起身体，眼看就要倒下，李延年急忙伸臂扶住她。
　　「皇上爱的根本不是我，大哥难道你看不出来吗？」她靠在李延年怀里，「所谓千般恩宠，不过是因为我的容貌。我唯一庆幸的是，他不曾看过我的病容。我不能让他发现我的容貌已经枯朽，否则，我便连在他心中唯一有价值的部分都失去了……」她的声音越来越轻，几乎在喉咙里滚。泪水却不曾停歇，雨滴一样不断落到李延年手上。「我要他的记忆中只有我光鲜亮丽的样子……我要他永远都记得我，这样才能保得住孩子，才能保得住整个李家……」
　　她伸出手，似乎想要去碰触李延年的脸，「对不起，大哥，我本来想亲自看着髆儿读书识字，看着他行礼戴冠、娶妻生子……」
　　李延年抬手，想要握住她手，却在即将碰触的那一刹，对方的柔荑猛然失去力量，从他的指缝间落了下去……
　　夕落！
　　李延年抱紧了她。
　　怀中的身体在逐渐冰冷，刘彻你在哪里？把目光从大将军身上离开一点，看看其他人，好不好？
　　好不好？
　　……大将军，大将军，你为什么要存在这世上呢？如果没有你，该有多好！
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　　「不在？」霍去病有点失望，特地来一次，却没找到人。
　　「是。协律都尉午前就出去了。」
　　「到哪去了？」
　　「这个协律都尉没有交代。」
　　「这样啊……」
　　「骠骑将军有什么吩咐的话，小人可以代为转达。」
　　「不，并没有什么紧急的事。」霍去病坐了下来，「我等他一会吧。」
　　李夫人去世，李延年一定很伤心。原本还以为他一定会在乐府中呆着默默伤心，想不到还有心情外出。
　　自从自己成婚后，几年来两人见面的次数几乎用一只手的手指都数的清。而且都是在刘彻的宴会上，只是遥遥相对。
　　自己说过彼此是朋友，但哪有平时都无交谈的朋友？朋友不应该是这样的。
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　　「关内侯，李广将军的陵墓修好了吧？」
　　突如其来的声音让李敢咻地抬头，原本的好心情顿时荡然无存！放下所谓的身份，和部属们在小酒馆里好好喝了一顿，没想到却在归途中遇到了李延年。遇到就遇到吧，而李延年居然用这么一句话作为招呼！
　　李敢脸上的肌肉跳了跳，没有说话，静待下文。他不认为能在皇上面前得宠的李延年会是说话不经头脑的人。
　　李延年大声叹气：「可惜啊，我最敬重的飞将军李广，不是死在匈奴人的手中，而死在自己人手里，实在叫人心痛。」
　　「……」据说李延年与卫霍还有那么点私交，李敢不明白李延年这么说的意思。
　　似乎是发觉了他的疑惑，只听李延年道：「李延年是鄙陋之人，却还认得是非公道几个字。我只帮理，不帮亲。」戳戳自己的心口，「公道自在人心。」又大声叹息：「皇上有否真下命令，谁知道？说不准皇上存有私心，故意偏帮某人。明明事实摆在眼前，却只顾将罪责往自己身上拦，只当别人都是瞎子、聋子。」
　　李敢冷冷地看他，道：「协律都尉，请自重。」
　　自重？李延年呵呵笑，我讨厌他，我也讨厌你！你们统统都不应该存在！
　　「关内侯，大家都知道我是与上共卧起的男宠，而你呢？不过是另一个男宠的部下罢了。」
　　李敢脸色顿时铁青：「你胡说些什么？！协律都尉，请自重！」
　　「自欺欺人啊自欺欺人。」李延年一边摇头一边口中啧啧，「有的人做了杀父仇人的部下，为杀父仇人卖命，却说都不许别人说。是哦，亲爹有什么好，哪有跟着皇上的小舅子兼男宠来得荣华富贵。亲爹死就让他死吧，人家是一门五侯，驸马爷，权倾朝野的大司马大将军，说是什么就是什么，不能去争不能去闹，否则荣华富贵可就要飞了！」
　　李延年哈哈大笑，看也不看李敢，拂袖离去。
　　李敢呆立在原地，脸色一下青一下白一下黑一下红，整个面孔都扭曲了……
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　　回到乐府，就有人过来禀报：「骠骑将军午后曾来过，等了好久，宫门快关的时候才离去。」
　　李延年一怔，宫门快关的时候？那不是自己正回宫吗？
　　回身走到门口，扶着门框。门外漆黑一片。
　　他本来已经不抱任何希望，想不到如日中天的骠骑将军竟然还会过来找自己。
　　为什么自己非要在今天出去找什么李敢呢？仿佛着了魔一般。一进一出，以至就这么擦身而过……
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　　一手执木槌，一手执书简，李延年手腕翻转，照着书简上所写的乐谱，在编钟上轻轻敲击，边敲边吟。乐工们使用各种乐器，一同演练吹奏。
　　他所负责的就是把从民间收集来的歌谣好好整理，或者修订，或者重新编曲。
　　「百里奚。立羊皮。忆别时。烹伏雌。炊扊扅。今日富贵忘我为。……」
　　据说那天之后，李敢跑去把卫青打伤了，而卫青把事情隐瞒了下来……果然有鬼吧！如果你真是问心无愧，何必如此？大可以问李敢以下犯上之罪！不久李敢随从刘彻去雍县，到甘泉宫打猎，却就此一去不回，死在那里。
　　刘彻说，李敢是被鹿撞死的，真是笑话！且不说那插在当胸的羽箭，李敢是在战场上杀匈奴立战功的壮士，又不是弱不禁风的千金小姐。刘彻想隐瞒什么？欲盖弥彰！
　　李敢莫名丧命。也好，斗吧，斗个你死我活，两败俱伤！反正本来就都该死，一个都不应该留下来：
　　只是，卫青逃过一劫，自己应该觉得失望不是吗？因为自己原本的希望是李敢下重手了结了对方，可如今却为何有种松口气的感觉？……该恨的是谁？究竟是出身奴隶却能够一门五侯权倾朝野的大将军，还是若无其事伤害其他人的刘彻？或者是愚蠢无能的李广利……
　　乐声突然停了，乐工们怎么了？李延年回头，就见霍去病不知什么时候已站在堂中。
　　李延年有点吃惊，行礼道：「骠骑将军。」
　　「这歌和我知道的好像有点不一样。」霍去病微微一笑，沉稳非常。李延年有点眩晕，他什么时候有了这样的表情？
　　原本以为霍去病能够下狠手干掉李敢，靠的依旧是当年的任意妄为，因为李敢是他亲自挑选的精锐部属，为他所赏识；今日一见，李延年不认为一个任意妄为的人会拥有这种神情。为什么下决定除掉李敢，原因恐怕比自己所想的更多吧。
　　「我记得它是这样唱的，」霍去病走过去，拿起鼓捶，敲了几下，「『百里奚，初娶我时五羊皮，临当相别烹乳鸡，今适富贵忘我为。』」然后把鼓捶随手丢回原处。
　　李延年一笑，那么平板的腔调，他可完全没听出霍去病是在唱歌。
　　「多谢骠骑将军指教，小人会再三斟酌的。」
　　霍去病抬眼看李延年，李延年也回看他。
　　好久没这么近距离的看他了。一转眼八年便过去了，他长高了，筋骨更强健了，不再是当年那个十六岁的小毛头，已是战功赫赫的大司马骠骑将军，年少轻狂转为光华内敛。
　　而自己，也不再是那个在乐坊中为生存而挣扎的底层倡伎。二十五岁，已是美人迟暮，镜中的容颜不若当年青葱，而卫青霍去病在这个年纪才刚刚踏上功成名就之路，为人夫为人父，只有自己，永远也无法为人夫为人父了。
　　李延年遣退了乐工们，请霍去病坐，亲自去奉茶。
　　「夫人好吗？」
　　「好。」
　　「令郎好吗？」
　　「好。」
　　「大将军好吗？」
　　「好。」
　　李延年低头沏茶，随口问着。他不知道霍去病为什么突然到乐府来，既高兴，又有点尴尬。不要自欺欺人了，从一开始就不可能，更何况如今？在同为皇子外戚的情况下，李氏一门与卫霍，根本就没有共存的可能。
　　霍去病正想说话，刚张口，胸口突然血气翻腾，怎么也压制不住。他急忙用手捂口，鲜红色液体不断从齿间唇内涌出，满手都是……
　　终于弄好了，李延年抬头，却不见了霍去病的踪迹。
　　面前空空。两碗茶水热气腾腾。
　　李延年盯着霍去病坐的位置呆了半晌，忽然在地板上看见几个比芝麻还小的小红点。仔细看看，伸指沾了，一捻，那红色的分明是血渍。
　　为什么会有血？这么小点，还没干，应该是才洒下的。刚刚坐在这里的是霍去病，是他的血吗？怎么会有？没见他受伤啊。
　　李延年站起来，走到门边，向外张望。
　　什么都没有看见。
　　直到几个月后，报丧的人在跑。「大司马骠骑将军过世了！」
　　李延年手中的鼓锤落到了地上。他茫然地抬头。
　　「啊？」
　　元狩六年九月，大司马骠骑将军霍去病病逝，刘彻调遣边境五郡的玄甲军，从长安到茂陵排列成阵为之送葬，于茂陵东北侧起冢似祁连山。并勇武与广地，谥号为景桓侯。其嫡长子霍嬗继承冠军侯的爵位。刘彻以其弟霍光为奉车都尉、光禄大夫。
　　白木的木马静静地待在角落里，看李延年击鼓，一下一下。卫霍两大支柱已失其一，李延年哈哈大笑。鼓声调子忽转，如暴雨般急促。李延年边舞边唱，尖利无比。
　　「一虎坐山兮阿呼呜呼，二猿相对兮呜呼爱乎，猿猿相报兮呜呼于戏，头换头兮两猿自居！」
　　只是为什么会唱腔不稳？整个面上都湿了……
　　谁来告诉他，上天究竟是在帮他？还是在罚他？
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　　这之后一连十几年，刘彻都没有攻打匈奴。
　　岁月无情地从每个人身上踏过，李延年看看刘彻看看卫青，又看看镜中的自己，都已青春不复。死去之人却永远停留在二十四岁的韶华，再不会老去一分。
　　元封五年三月，五十一岁的刘彻封太山，加封禅。四月，大赦天下，所幸县免岁租赋。赐鳏寡孤独帛、贫者粟。可惜这一切似乎都只是徒劳，并不能够挽回卫青的性命。卫青病逝，加谥号烈侯，于茂陵东北方起冢，象庐山。
　　每个人都在悄悄议论着，大将军的陵墓根本就不符合惯例。不必说皇陵的东北方一般应该是皇后陵，卫青陵墓的高度甚至超过了一般皇后陵墓的规格，仅仅低于刘彻的茂陵而已。
　　失去了卫青后，朝廷上下都在议论刘彻越来越喜怒无常。李延年切实发现到这点之日，是掖庭狱使者出现在自己面前之时。
　　「……」李延年静静地看他们，「罪名是什么？」
　　「淫乱后宫。」
　　李延年愣了一下，笑了，笑的上气不接下气。「好罪名！皇上原来早就忘记我是个废人了，还是他亲自下令废的！我淫的什么？莫非是服侍了皇上吗？」
　　对方倒沉的住气，答道：「不是你。是你弟弟李季。」
　　李延年抬起下巴，似乎恍然大悟：「哦，对了，他不是废人。」他依旧在笑，「所以呐，我也要一起死吗？」
　　「淫乱后宫，罪当灭族。」
　　李延年沉默了片刻，道：「那贰师将军呢？他可还正在为皇上办事呢。」
　　太初元年八月，刘彻封李广利为贰师将军，出征伐大宛。这才过了多久，李广利大概连大宛的边界都还没走到吧。
　　「皇上没有提。」
　　听到这个回答，李延年合上眼睛：「我明白了。你们动手吧。」
　　自己一个四十岁的故倡，刘彻大概早就已经厌烦透顶。那个愚蠢又无能的书呆子弟弟，却似乎渐渐搏得了刘彻的好感呢。
　　人死一去万事空。夕落，你的一番苦心并没有保得李家万万年啊。霍去病死了，卫青死了，夕落死了，现在自己和李季也要死了，书呆子，这世上再没有人能帮助你了，自己保重吧。
　　三尺白绫被抖开……
　　沉沉夜色中，有鼓声在响，三春晖依旧灯红酒绿人来人往。谁接过了自己手中的鼓锤？带着铠甲护腕的手开始击鼓。
　　『百里奚。百里奚。母已死。葬南溪。坟以瓦。覆以柴。舂黄藜。搤伏鸡。西入秦。五羖皮。今日富贵忘我为……』
　　鼓锤被放下了，带着铠甲护腕的手缓缓垂下。看不清楚对方的样子，只看得见那只手。
　　『我有话跟你说……』
　　『什么？』
　　『…………』
　　『什么？我听不清。』
　　『………………』
　　努力去听，却什么也听不到，只看见星星红点雨般纷纷。
　　一个声音远远传来：『去病——』
　　『哎！来了！』带着铠甲护腕的手的主人急回身，向着声音的方向跑去，『舅舅，我来了。』
　　等一等！等等！赶紧追过去。
　　你究竟想和我说什么呢？……
　　不要问我『今日富贵忘我为』，这里没有刘彻，没有名利，没有身分地位，没有外戚利益的冲突，只有我和你。
　　此时此刻，你想对我说什么呢？

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