小吃馆中，明玥小心翼翼地掩饰住另一个呵欠，强打起精神。
　　“你那位邻家妹妹都安顿好了吧？”明玥放下粥碗，问道。
　　“你说盼盼？差不多了，就剩下一些她可以自己整理的行李，我刚刚会迟到，就是因为帮她安装电脑的时候出了一点问题，所以多费了一点时间，害你一个人在街上等，对不起。”
　　“我说了没关系的，你别放在心上。”明玥温和笑道。“她年纪轻轻，第一次离家那么远来到台北念书，你多多帮她也是应该的，若不是我得上班，今天一定跟你一起去帮忙。”
　　明玥并未见过这个叫徐盼盼的女孩，但是从仲谦口中，她知道盼盼是他从小看着长大的邻居妹妹，从南部的一所大学毕业之后，考上了C大的历史研究所，也就是仲谦担任讲师的系所，徐家父母特地来电托他替宝贝女儿寻找住处，并央请他多多关照她。
　　基于从小一起长大的情谊以及何、徐两家的交情，仲谦自然义不容辞地在能帮忙的时候尽量帮忙。而今天，则是徐盼盼搬家的日子。
　　“这样好了，过几天我休假的时候，我们请盼盼一起吃顿饭怎么样？”明玥提议。
　　“好啊，我再跟她约个时间，她也一直很想见见你。”何仲谦匆地静默了片刻，又道：“明玥，记不记得我跟你说过我小时候出过车祸的事？盼盼的脚就是因为那件事——”
　　“我知道。”明玥按住他的手，不忍心见男友再次陷入自责。她知道仲谦在高三的时候，有次骑机车载着当时只有小学三年级的盼盼出门，却在路上出了意外，仲谦没事，但盼盼却被撞伤了腿，右腿膝盖骨碎了，以至于到今天，盼盼的右脚仍是有些微跛。
　　也因此，仲谦对这个邻居妹妹，一直有着一股深重的愧疚。
　　“盼盼的个性活泼、开朗，虽然她表现得不在意这件事，可是我知道这种身体上的损伤对像她那样的年轻女孩来说，是种难以弥补的缺憾……”何仲谦反握住明玥的手。“我只是想让你了解，我从很多年前就打定主意将她当自己的亲妹妹照顾……”
　　“我都明白。”明玥微微一笑。“既然是你妹妹，我当然也会把她当自己的亲人一样疼爱。”
　　明玥凝视着仲谦，心想，像他这样一个善良、负责任的男人，教她怎能不倾心？
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　　拜秦诺所赐，明玥不得不在报上再次刊登征人启事。
　　然而两天下来，应征帮厨的人选虽然不少，却没有一个合秦大主厨的意。
　　有些人的履历在他瞄一眼之后就直接进了垃圾桶，有些人则在面试时被他嫌弃得一无是处，恨不得当场上吊自尽。
　　秦诺的理由简洁明了，就是：“我的厨房里容不下笨蛋。”
　　然而这天下午，一名亲自找上门的应征者，却让向来处事镇定的明玥有些手忙脚乱。
　　“林先生，很抱歉，您的资历真的不符合我们的需求。”明玥再一次告诉眼前这位略微圆胖、毫无相关经历的男子。
　　从那张白皙脸庞上孩童似的纯真眼眸，和那抹未受污染的无辜表情，明玥一眼就看出他的与众不同，尽管她真的很想帮他，却也明白一名喜憨儿绝对无法在秦诺的厨房里，胜任帮厨的工作。
　　“我可以学，小姐，真的，我一定会很努力学。”他认真、热切的保证只是让明玥感到更难过，可是她不是老板，真的无能为力。
　　“林先生，听我说，我知道您一定会努力学习，可是我们老板是个很严格、要求很高的人，不会雇用没有相关资历的人。”明玥尽可能含蓄地让他打退堂鼓。
　　快走吧，在大魔王出现之前赶快离开这里，否则他会把你生吞活剥，到最后连骨头都不剩！
　　“可是我一定要赶快找到工作，我妈妈生病了，我不赚钱的话她就不能继续看医生，小姐，请你跟老板说，我一定一定会很认真工作，做什么都可以。”
　　明玥听得心酸、想哭，又觉得自己像个恶毒且没良心的老巫婆。
　　“我真的、真的很抱歉，林——”
　　“你叫什么名字？”一个声音插了进来。
　　糟！太迟了——明玥警戒地看着大步迈入办公室的秦诺。这下子林先生绝对逃不过被羞辱的命运了。
　　“我叫林招福。”林招福看着这个高大的陌生男人，毫无心机地问：“你是老板吗？”
　　“我是。”
　　见秦诺走近，明玥体内的母性顿时涌现，想也没想地朝林招福靠近一步，决心保护这个单纯、不知人心险恶的大男孩。
　　秦诺瞥了她一眼，眸中闪过异芒，却没说什么。
　　“阿福，你会煮菜吗？”秦诺很顺口地替别人改了称呼。
　　“林先生没有相关的工作经验，我已经跟他解释过我们需要的是什么资格。”我们已经知道他不合格，所以别欺负他。
　　“孙经理，我问的是他，你插什么嘴？”秦诺不理她，又问了一次：“你会煮菜吗？”
　　“我……我会煎荷包蛋，还会煮蛋花汤。”
　　“不够。”
　　尽管早已料到，但秦诺冰冷的一句否决仍是让明玥心中沉了沈。可怜的林先生，为什么不听她的劝呢？她听说过喜憨儿烘培坊，为什么他不去那里应征，偏偏要来这家餐厅呢？
　　“我可以学，真的，以前学校里的老师都说我是很认真的好学生。”
　　“我这里是专业厨房，平常每个人都忙得要命，谁有那个美国时间教你？”
　　来了来了，那种尖刻的语调出现了。明玥蓄势待发，打算在秦诺说出更恶毒的话之前，从恶狼嘴下抢救小羔羊。
　　只见秦诺搓着下巴，面无表情地又打量了林招福片刻。
　　“你会洗碗吗？”
　　嗄？明玥呆住，作梦都没想到秦诺竟会问这个问题。
　　“会！”林招福急切地大声道。“我妈妈常常说我把碗洗得很干净。”
　　“那好，你明天开始来上班，不过要记住，要是做得不好我马上开除你。”
　　“奸！谢谢老板！”
　　林招福兴高采烈地离开，明玥却仍怔愣在原地。
　　这到底是怎么回事？店里有最先进的专业洗碗机，根本不需要洗碗工啊！
　　“孙经理，在想什么啊？”
　　明玥闻声转头——喝！眼前放大的脸孔把她骇得倒退一大步。他没事靠那么近干么？
　　“让我猜猜……”秦诺装模作样地思考，然后露出招牌坏笑。“你一定以为我会伸出我的魔爪，把可怜的阿福撕成片片，然后把他吞得连骨头都不剩对不对？”
　　还真有自知之明……
　　“怪得了我吗？”明玥嘀咕，却仍是忍不住好奇。“店里并不缺洗碗工，你……为什么会雇用他？”
　　“就凭我高兴不行？”典型的秦诺式回答。
　　行！当然行！
　　这是这么久以来首次，明玥觉得这家伙的任性，好像也不是……那么讨人厌。
　　“你是老板，自然一切由你作主。”明玥替林招福欢喜，同时也松了一大口气，语调也跟着轻松起来。
　　“说不定我就是故意要雇用他，日后尽情享受虐待、凌辱员工的乐趣。”秦诺的语气邪恶，表情也很邪恶。
　　换作是平时，明玥早就回他一句“幼稚”，可是不知怎地，她现在却只觉得有点想笑。
　　“不怕，有我在，不会让你有机会欺负他。”
　　“你倒是很有自信，也不想想自己的饭碗保不保得住……”秦诺不悦地哼了哼。“有空躲在办公室里担心别人，不如去检查餐厅准备好要营业了吗，否则阿福还没上工你就被炒鱿鱼，到时候谁来保护他远离我的欺凌。”
　　“是，Chef！”明玥戏谑地用厨房人员平时回应主厨的方式，大声回答之后便离开办公室。
　　这女人的胆子真是愈来愈大了。
　　秦诺看着她的背影，撇了撇嘴，可是半秒后，唇角却不禁往上弯。
　　其实他原本完全没打算要雇用林招福，毕竟他做的是生意，又不是慈善事业，但是孙明玥那种急欲保护的反应却让他当下改变王意。
　　他知道她已经预期到可能的结果，可是哼哼哼……他就偏偏要让她意外。
　　他秦诺要是那么好预料，就枉为秦诺了。
　　而且……刚刚她那张着嘴巴、错愕万分的模样真是值回票价，而她笑的时候也比平时那一副老是等着对他说教的女教官嘴脸可爱多——
　　等等！他居然觉得这个老女人可爱？
　　秦诺一阵寒颤，不愿再多想。他刚刚一定是眼花了，一定是。
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　　“盼盼，多吃点，你太瘦了。仲谦，你怎么照顾人家的？怎么盼盼比离家前还瘦？”
　　“哪有，何妈妈，我最近才胖了一公斤呢。”
　　“妈，你别猛给盼盼挟菜，她本来食量就不大，吃不下那么多。”
　　“仲谦，盼盼第一次离家，你徐爸徐妈可是因为知道有你在台北，有个照应，才放心让掌上明珠来到这么远的地方求学，你可别辜负他们对你的信任。”
　　“爸，我知道。”
　　明玥斯文、安静地吃着饭，从头到尾都没忘记要面带微笑。
　　今天是她的休假日，原本打算和仲谦共邀徐盼盼出门吃饭，但是却因仲谦的父母临时决定自高雄北上而取消了原订计划，最后何母决定在仲谦的住处下厨，让年轻一辈尝尝她的家常菜。
　　何氏夫妇对她仍是有礼而不亲近，明玥相信这是因为他们才见了第二次面，反观徐盼盼，则与他们熟络得像一家人。
　　明玥有种感觉，觉得自己仿佛误闯了别人的家庭聚会。
　　“孙小姐，这些简单的菜色比不上法国餐厅里的大餐，我只是想到两个出门在外的孩子一定会想念家常口味，希望你别嫌弃。”何太太说。
　　“伯母，叫我明玥就好了。”尽管已经说过同一句话数次，明玥仍是表现得端庄、得体。“伯母的手艺很棒，这种家的味道是任何餐厅都比不上的。”
　　何太太只是客气一笑，又将话题转回身旁的年轻女孩。“盼盼跟我们家仲谦从小一起长大，两个人感情从小就好，我还记得盼盼从懂事开始就爱黏着仲谦，还口口声声说长大要当他的新娘子——”
　　“何妈妈，我那时候才国小！孙姊姊，你别介意，我小时候不懂事，乱说的啦！”
　　“不会，我小时候还发誓要嫁给一个远房表哥。”看着女孩娇嫩的脸蛋泛着红晕，明玥轻笑出声。徐盼盼很漂亮，一头长发又直又黑，五官精致得像瓷娃娃，想到这样可人的女孩因意外而微微跛了足，教明玥无限惋惜。
　　所以当何家两老花了整顿饭的时间谈论盼盼和仲谦的童年往事时，明玥要自己别太介意。她想，何氏夫妇一定也和仲谦一样，对女孩心怀愧疚吧。
　　晚餐终了，见何太太动手要收碗筷，明玥赶紧提供协助。
　　“伯母，我来就好。”
　　“这怎么行？你是客人，这点碗筷我收拾就好，花不了多少时间。”
　　徐盼盼此时说：“何妈妈，你煮了这么多菜一定也累了，这些碗盘就由我和孙姊姊收好了。”
　　幸好何太太没有坚持太久，明玥暗自松口气，与徐盼盼一起将餐桌上的餐具收进厨房。
　　明玥来过仲谦的公寓多次，对他的厨房也很熟悉，很快地便动手处理残羹剩菜。厨房内，只剩她和帮忙的徐盼盼，其他人都到客厅去了。
　　“孙姊姊，你很喜欢仲谦哥吧？”
　　明玥清洗着碗盘，浅笑道：“是啊，他是个很好的人。”
　　“我也喜欢他，而且喜欢的时间比你更久。”
　　明玥微微一顿，却听徐盼盼清脆悦耳的娇嗓接着又道：“无论如何，我都不会放弃他。”
　　明玥倏地转头，只见那张白皙、精致的脸庞已无先前的开朗笑意，而在那双黑白分明的眼眸中，明玥捕捉到一抹稍早未察觉的锐利。
　　是她会错意了吗？还是这个女孩真的对仲谦……
　　为什么这个看似天真、单纯的女孩会有那样深沉的眼神？
　　徐盼盼一瞬也不瞬地看着她，忽地噗哧一笑。
　　“孙姊姊，你别那么紧张，我只是开玩笑的。”
　　是吗？
　　明玥勉强地也跟着笑，却不知怎么地，背脊隐隐发寒。
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　　“你早点睡吧，我先回去了。”何仲谦将明玥送到她的套房门前，在她颊上轻印了一吻。
　　“仲谦。”见他就要离开，明玥脱口道：“你要不要留在我这过夜？”
　　她的话显然让何仲谦感到讶异。明玥咬了咬唇，也不明白自己是怎么回事。
　　交往了一年多，两人之间亲密的举止不是没有，但总是点到为止，因为仲谦认为这种事该慎而重之，最好等到两人结婚后。
　　这并不表示明玥对男女关系态度随便，只是在她的观念中，如果已经认定了对方，那么更进一步的亲密再自然也不过。
　　难道说，仲谦并不像她那般确定自己的感情？
　　明玥被自己突然冒出的念头吓了一跳。真是的，她想到哪里去了？怎么今晚这么神经兮兮的？
　　“明玥，我爸妈还在家里等我。”仲谦最后只是温和道。“盼盼跟他们应该也聊得差不多了，我还得送她回去。”
　　“仲谦……”明玥想到稍早在他厨房里的对话，迟疑地说：“盼盼她……她喜欢你吧？”
　　何仲谦怔了下，斯文的脸上出现了然。“我们两个从小感情就不错是真的，我家就我一个孩子，徐家也就她一个宝贝女儿，加上彼此父母又是多年老朋友，所以她从小就对我有种像对哥哥似的依恋，你别把我妈说的那些陈年往事放在心上。”
　　“可是……”她的不安并非来自何伯母。
　　“我也跟你说过，她就像我妹妹，难道你不相信我的话？”
　　“也不是，只是……”
　　“怎么了？”见她犹疑，何仲谦微微皱眉。“这样胡思乱想不像平时的你。”
　　是啊……这样实在不像平日的她，她也不知道自己是吃错了什么药。
　　她向来都是个懂事、成熟的女人，怎么无缘无故冒出那么多的不安全感？
　　经他这么一说，明玥倒觉得是自己想太多了。
　　不，她万万不愿仲谦把她当作一个小心眼又爱无事自扰的女子。
　　“对不起，最近工作比较累，有时会想些有的没的。”
　　仲谦神色转柔。“累了就早点休息，我明天打电话给你。”他走到楼梯口，又想起什么似地折回。“对了，我妈和盼盼明天想上街买点东西，我明天上午有课，没办法陪她们，你介不介意陪她们去逛逛？毕竟她们对台北不熟。”
　　“当然没问题。”明玥牵了牵唇角，一口应允。
　　也许，多一点时间相处之后，伯母不会对她那么生疏，她也能更自然地将盼盼当成一个小妹妹看待吧。
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