常留瑟正弹得起兴，丝毫不查有人奔来，等隐约听见小芹「公子、公子」的叫唤，就已是迟了。
　　未作准备大门已被一脚踹开，先进来的却是午时刺眼的光线，常留瑟只见黑压压一个高大的人影闯到面前，气势汹汹来操他手上的箜篌。
　　他匆忙将箜篌搁在桌上，转身便与黑影对上，毋容喘息与思索的片刻之间，二人已过十数招，常留瑟惊觉来人招式熟悉，慌忙收了内力唤道：「垂、垂丝君！」这边男人已经黑青了脸色，外界的声响只是置若罔闻。
　　常留瑟已撤了招式，可他却依旧飞起一脚，正踢中青年脸颊。
　　常留瑟自觉得身子轻飘飘飞了起来，撞到身后桌子上，箜篌自是未能幸免于难，茶壶杯盏也混着断木残渣碎了一地。
　　青年在这一片狼藉中落了地，又滚出四五步之距，天热衣裳穿得薄，手肘上净是划出的血痕。
　　随后赶来的小芹惊得叫了起来，几个老头子也只有在屋外叹气，唯常留瑟一人反倒没事似地摇晃着立了起来，竟还微笑着想对垂丝君说些什么，然而话还没出口，口鼻之中却涔涔地冒出血来，止也止不住。
　　垂丝君这时又恢复了理智，见常留瑟好端端一张清秀的脸竟被糟踏成这般模样，不由得也皱了眉。
　　可目光流连到那架箜篌身上时，却又变得阴暗而坚硬。
　　小芹哭着扑到主子面前，被常留瑟轻轻推开了去。
　　「没事……」他安慰少年道，兀自伸手捂住了口鼻，可血还是顺着指缝滚下来溅在地上。
　　于是干脆猛吸一下鼻子，然后低着头，闭了眼睛朝屋外走出去。
　　屋内，只余垂丝君一人，面对满室凌乱并一把破琴。
　　地上琴谱依旧摊开着，被茶水泼湿晕开的地方，「思长留」三个字已经花得认不出了。
　　***
　　「这事不能稀里糊涂地剩着。」
　　殷朱离敲下手里最后一枚棋子儿，斩钉截铁道，「垂丝君最忌讳那东西，你捅了这娄子，他自会去找出告诉你箜篌之事的人。你这不是害人么？」
　　常留瑟委屈道：「我真是自己琢磨的，与人无关，要是有人点拨，也不至于如此狼狈。」说着，又伸手去抹脸上的血迹。
　　口鼻的血已止住，暗红色粘了两个袖子，自己都觉得腌臜，只是殷朱离死活不让他下到龙鳞水塘作清洗，便只能花着一张脸坐在水边，怔怔地出神。
　　殷朱离看出他的茫然，主动道：「你还是趁早回去把事澄清了。」
　　常留瑟听了，哆嗦道：「现在叫我回去，你叫我拿什么对着垂丝君？就是已经挨了打，我也不知道触了那一根逆鳞！」
　　殷朱离不知该不该告诉他过去的事，犹豫片刻还是低声道：「你们的事我不管，也管不着，只让你别再害人。」
　　常留瑟愈发委屈，蹙紧了眉怒道：「都是我的不是！我只是喜欢他，一门心思要可他的心意，马屁偏拍到了马腿上。你们谁都不帮我，由着我一人摸黑，出了事一味指责我……」
　　他说得气苦，宛如控诉，「又有谁来问我，被他踢的那一脚重不重，你甚至只顾着那塘破水，不许我清洗身上的血污！」
　　殷朱离被这番话说得脸上阵红阵白，心里也的确有了一丝不忍。故意转移话题道：「谁说没人关心你，你看不见崖顶，可那里刚才就站着个少年，以为你想不开跳了崖，正哭得肝肠寸断。」
　　常留瑟怔了怔，立刻意识到是小芹。
　　面子上没有立刻的反应，倒是等殷朱离回去水府修炼丹药之后悄悄上了山崖。
　　果然见到少年跪在一旁，边哭边向着崖底磕头。
　　回想过去种种，这竟是头一道有人为他哭泣，常留瑟不仅苦笑着叹气道：「痴儿，你这是在折我的寿么？」
　　小芹这才抬起头来，既惊又喜。哽咽半天才扑过来，扯下衣袖替常留瑟仔细擦拭面颊，又捧着他受伤的胳膊落了几滴眼泪，直到被常留瑟嘲笑是只哭作猫儿，才勉强安静下来听他说话。
　　「这几日我都要待在崖下，你也不要说见过我的事。」
　　常留瑟一字一句地吩咐道，「若是想见我，就每天亥时后再到这里来，带点吃的。这事儿自然也不能跟宅子里的任何人说。」
　　小芹点了头，又问道：「那如果他们问起你的事儿呢？」
　　常留瑟狠狠掐了一下他的脸颊，「哭你还不会？给我可了劲儿地哭。哭到他们腻烦为止。」
　　小芹点头应了，刚才常留瑟掐得重了，他眼睛里又沁出水汽来，常留瑟忙帮他擦了，又反过来哄了几句，这才依旧回了崖下，此时的心情已大不相同。
　　或是真领了那箱金锭的情，抑或出于别种考量，殷朱离面上虽冷淡，却还是指了个地方让常留瑟住下。
　　那其实只算个附在山脚下的耳穴，常留瑟自己摘了枝叶铺了地，夏日里倒也不觉多么艰难。
　　常留瑟虽身在崖下，日里却依旧练功毫无懈怠。
　　因他明白，自己并不是在纯粹逃避，而是另作一场补救的戏给殷朱离看，只要他信了，垂丝君那边多半也有得补救。
　　于是他愈发刻苦操练，并且一改平日的嬉闹变得沉默寡言。
　　在殷朱离面前他只吃从谷里找到的野果树芽，等入夜之后再上到崖顶吃点小芹带来的正经粮食。
　　饶是如此，一旬下来，青年也还是明显消瘦，逐渐有了些腰点飞龙的意趣。
　　这段时间里，垂丝君看似从未下崖，然而从常留瑟刻意放置于塘间要道的草木灰上看来，每隔数日，崖上总会有人漏夜前来，穿过水塘直向殷朱离的水府，偶尔也会在自己蜷缩的草洞前面驻足。
　　又过了几天，脚印渐多了，常留瑟便逐渐意识到，回宅的日子近了。
　　第二旬的一天夜里，他吃完小芹送的食物，正要躺下来休息，忽然听见半空一阵猎猎衣裳响动，不由好奇垂丝君今夜为何提早前来，便蹑手蹑脚地跟了过去。
　　殷朱离的水府在龙瓣水塘尽头，从外面看仅是间被紫藤缠绕的石室。
　　常留瑟见垂丝君运起轻功沾着水面飘进水阁，便也大着胆子踩着石块去看。
　　可谁料到，靠近水府的最后一块垫脚石竟无故松动了，常留瑟刚踩上去就开始摇晃。
　　他忙提起轻功想要躲闪，一只脚却已陷进水里，夜间水塘冰寒刺骨，青年的小腿立刻抽搐不止，连带着他站立不稳，整个人踉跄着砸出好大一个浪头，直拍向水府大门。
　　水府里听见响动，垂丝君立刻推门而出，却见到青年泥鳅似的趴住岸边，双脚在塘底油滑的青荇上努力平衡着，那摸样狼狈又可怜。
　　常留瑟见形迹败露，只有硬着头皮继续怯生生哀求道：「……对、对不起……求你把我拉上来。」
　　垂丝君知道他不会水，又冻得瑟瑟发抖，于是轻叹了口气将他捞了起来。
　　「你这又是在唱那出？装着乞儿搏人怜惜？」常留瑟这几日着实瘦下不少，又一直穿着出事那天破破烂烂的衣服，委实像个乞丐。
　　他还没来得及为自己辩解，就突然蜷着身子，一气儿打了好几个喷嚏。
　　那日垂丝君冷静后便有一丝悔意，后来又从殷朱离处听了常留瑟乖觉的表现，怒意早就消退了泰半，既见青年作如此楚楚可怜之状，也就软了软心肠，带着他回到崖上。
　　二人走了之后一段辰光，殷朱离亦开了门从水府中走出来，看着自家门口那塘被常留瑟趟浑了的碧水，叹息道：「别怪我做手脚，只是常留瑟一日留在崖下，我便一日不得安宁。还是送回崖上处置较好。」
　　***
　　第二天早饭时，宅里人见到常留瑟回归，皆欣慰不已，除却小芹不表，棋书几叟心中都多少对于青年有几分歉疚之情，如是一来，竟然对他比过去慈祥了不止一倍。
　　常留瑟也算是因祸得福，活得愈发滋润起来。
　　为免牵连到宅里其它人，常留瑟听从殷朱离的吩咐，回到崖上的次日就写了一份陈情递给垂丝君，交代了发现箜篌的过程，只隐瞒自己知道陆青侯的确实身分这一点，仅说是以为垂丝君爱听箜篌，才特特学了起来。
　　这事垂丝君已无心纠缠，只让棋叟拐着弯儿告诉青年，不要再动无意义的心思。
　　常留瑟表面上应承，骨子里却哪里能够真正柔顺。
　　夏季里燥热，直叫人做出些忘乎所以的事来，得了教训的常留瑟暂时蛰伏，一门心思练习武功，只在对待垂丝君的态度上做了些微妙的改变，他不再死缠烂打，反开始与人保持距离，看来似乎是真有所悔悟，又像依旧后怕着那日的拳脚。
　　天长日久，竟让包括垂丝君在内的宅里人都产生了「憋屈着他了」的错觉。
　　日子很快靠向立秋，那十六间机拓木屋也仅剩下其二未曾打开。
　　常留瑟剑法练到十成时，垂丝君便有意让他随自己出外走动。
　　常留瑟自然认为是个机会，却还是提出要将小芹带在身边。
　　垂丝君蹙了蹙眉答应下来。
　　次日三人便启程，去南方一座名为临羡的城市。
　　临羡城坐落在西江岸边，三人包船逆长江而上，两日后改换旱路，一日入西江河道，这又过了差不多两日，方才来到临羡地界。
　　小芹头一次远行，自然觉得处处新鲜，而常留瑟明白垂丝君不过是想借机一试自己的修为，于是主动包办了一路的水匪山贼。
　　垂丝君见他卖力，也慷慨地给了不少奖励。
　　若换了从前的常留瑟，早已经搂着男人欢呼起来，然而此时此刻，再多的奖励，也不过换他一个浅浅的梨窝——出了山宅，常留瑟竟将「憋屈大法」演绎得愈发琳漓尽致。
　　平日里靠着几个老头从中周旋，垂丝君不觉得尴尬，此刻与常留瑟只隔着个木头似的小芹，一时之间竟也不知该如何自处。
　　所幸临羡是一座极有看头的城市，百越之民于此汇集，手工业与商业极盛。
　　入城之后，三人先找了客栈落脚，稍事休整便应了小芹的请求上街一观。
　　临羡街头商品琳琅、千奇百怪，虽是小城，人气比照中原大都亦不逊色。小芹算是开了眼界，他不敢对垂丝君造次，便拉着自家主子在人海里闯进穿出。常留瑟不仅不恼，竟还一反常态地取出碎银给他花销。
　　垂丝君远远地看着那主仆二人，不由忆起与常留瑟去到都城的情景。
　　那时的常留瑟远比现在的小芹更活泼。然而不到半年的时间，却被自己整个儿揉碎了重塑一遍。
　　他有点怀旧，却发现无论如何努力回想，却终是再描摹不出常留瑟曾经放肆夺目的笑容。
　　他这边正难得惆怅着，常留瑟却一面痛惜着见底的荷包，一面强忍住好奇，约束着不能东张西望，以免露出狐狸尾巴来。
　　近酉时，三人一同在酒楼用过晚膳，垂丝君打发了小芹先回客栈，自己则与常留瑟去办正事。
　　之所以要到临羡来，原本就是为了找一个人。
　　「之前与你吩咐过的事，可还有印象？」垂丝君领着常留瑟离了大道，却向僻静的小巷子里去，小巷在东北面的城墙儿根上，八卦里艮位死门的位置。
　　与它隔了堵城墙，外头就是穷人家的坟场，出了名的污浊晦气。
　　常留瑟跟在垂丝君身后，闷闷地应道：「记得的，这次要去找的是一位摆弄尸体的毒术高人，所以不可擅自接触哪里的任何物品，更要谨言慎行，以免捅了漏子。」
　　垂丝君在前面点了头，说话间小巷拐了个弯儿，倒是宽敞起来。
　　左右清一色青灰砖墙，平平绷起数张姜黄色的皮革。人走在皮革下面，虽没了风雨，却也不见阳光。一丈宽的小巷子里阴气逼人，走几步便堆着些绘有婴孩形体的瓦坛，俱封了口的。常留瑟虽好奇，却也无从探看。
　　又走了几步，空气突然变了味儿，夹杂着沉重的樟脑与檀香气，常留瑟循着味朝墙根张望，只见几滩红红黄黄的污水，墙缝上就插着线香。
　　他再绕开垂丝君向前张望，不远处小巷尽头是一扇朱漆小门，紧闭着。
　　「这是什么地方……」他有点心虚地问道。
　　垂丝君极镇定地回答：「义庄后门。」
　　垂丝君要找的那位高人叫季子桑，就住临羡城义庄。
　　垂丝君敲了门，一时之间却也没有回应。
　　常留瑟立在他身后，只隐约听见墙里一阵铃铛声响，刚要细听却没了，正在奇怪，那声音突然又从脚边的土里冒了出来，缠到了自己的腿上。
　　冰凉冰凉的活物，不用低头也知道是什么。
　　三尺来长鲜艳至极的一条毒蛇。
　　垂丝君早来过义庄，听见铃声便明白要出来的是什么货色，早前便在身上带了雄黄，却没料到常留瑟立得远了些，竟没有将他一并儿护起来，只是这蛇原是季子桑的爱宠，除了恶心倒也无甚大妨，反而可以用来一窥常留瑟的胆识。
　　有了这番主张，他便慢慢回头去看，却着实桩所见的景象惊了一跳。
　　那蛇不知何时已沿着常留瑟的小腿攀上来，在青年项上绕了两转，头抵着青年的下颌，带了铃铛的尾巴则斜斜地探入衣襟。
　　常留瑟并没有瑟缩呻吟，他只闭着眼，一动不动地立在原地，唯有从拽紧的双拳与额际的涔涔冷汗看出些情绪，垂丝君这才想起来，他是个怕蛇怕到极致的人，平日在水里见到根草绳都会嚎出来的主儿，这回子竟有如此的耐力。
　　直叫人另烟相看之余，更起了一股可怜之心。
　　他正想要上前将那蛇架走，朱漆小门忽然「吱呀」地开了，从里面探出一只纤长雪白的手来。
　　那手虽纤长，细看却骨节分明，应是男子之手，却又涂了金色蔻丹，腕上切着个藏银镯子，镶了对鬼火似的猫儿睛。
　　垂丝君一看就知道是小季来了，便让到一旁由他收服自家的爬虫。
　　只见那白森森的手隔空轻轻一招，也不用说话或打哨，那花蛇立刻乖觉地滑下常留瑟的身子，循着地上的小洞游回义庄。
　　常留瑟觉察到脖子上没了重量，睁开眼睛便是一个踉跄，垂丝君正要去扶，他自己却扒着墙壁稳住了步伐。
　　门里人已看清了来者是谁，清脆地笑了两声道：「千尺垂丝君看取，好友别来无恙？」
　　垂丝君亦点头做了回应，朱漆门这才全敞了。
　　浓重檀香浪掩映着一袭黑袍，黑袍里裹着羊脂玉雕似的一个人，高鼻深目的夷人面孔，眼角眉梢却含着如烟似雾的江南媚色。
　　说不明白，竟是一塌糊涂的妖艳，常留瑟瞧那人第一眼的时候，眉心突然跳了一记，就只看见满地雨打的桃花，片片贴在卵石小径上，织出醉人的残红。
　　垂丝君为他引见道：「这便是南疆毒仙季子桑了。」
　　小季与常留瑟打了照面，三人便进到义庄里。
　　义庄里里外外三进长屋，小季住最里边。
　　昏暗的光线中依旧是满地瓦罐，头顶甚至也悬起了一个个竹片笼子，里面装着风干的动物与药材。
　　垂丝君面不改色地在一具婴尸边上坐了，而常留瑟还暗中观望，捶防着那条花蛇冷不丁再窜出来。
　　主客落了座，垂丝君取出带在身边的一个锦盒递过去，开门见山道：「这次来，是想来拿上次提到过的药剂。」
　　小季接过锦盒，又取了鹿皮手套戴上，这才轻轻开盖，盒子内竟是块松石，中间包裹一条一只来长半透明的小虫。
　　小季见了这虫，绿眼睛里几乎放出光芒来。
　　「你总算知道什么东西可我的心意了。」他低低地笑道，「然而这么多年只送得一次贴心，也足够让我心寒的。」
　　一边说着，再仔细收好锦盒，脱了手套便将一手极自然地搭在了垂丝君腿上。
　　男人想必见惯了这种阵仗，避也不避。
　　却看得常留瑟直要炸毛，恨不得立时撕了伪装扑上去。
　　青年心里虽怨怼，面上却摊得均匀，看不出半丝不悦。
　　然而那蛇性的小季，目光游走到青年身上，刀子一般冰凉冰凉，直楔进皮肤里，接着意味深长地笑了笑。
　　常留瑟忍不住打了个寒噤，不自然地清咳了一声。
　　小季的笑意淡了些去，起身抱来一个青花瓷罐，对垂丝君说道：「这药剂让你拿了去倒不成问题，只是用在死人身上的，并不是翘开它们的嘴唇灌下去那么简单。」
　　说着便将瓷罐放下，又取了火镰点亮头顶上一盏绿皮灯笼。
　　长屋里亮了起来，他手里不知何时多出了两件古怪的器具：长皮管及羊胃球囊。
　　「死人的血是不会流动的。」
　　小季幽幽地笑道，葱白的手指一边缠着皮管子，「这东西一头磨尖了，好插进尸身里面，再用这球囊装了药汁挤进去……」他的话未说完，垂丝君竟露出几分内荏之色，常留瑟心中讶异，小季却知道内情，只了然地笑遁：「就道你下不了这个手，我还是把这事交代给小常罢。」
　　常留瑟只听了小季叫自己的名字，对眼前的状况却还是一头雾水。
　　垂丝君也转过脸来深深地看了他一眼。
　　沉默良久，终是点了点头。
　　垂丝君先行离开，只留下常留瑟跟着小季，二人掌了灯，前后朝第二进长屋走去。
　　小季的黑衣在夜色中隐了，只剩金银装饰与绣线映出鳞片也似的光泽，看得常留瑟心惊肉跳，唯恐他突然化作美人蛇将自己囫囵吞下。
　　院子里鬼风呼呼吹着，二人来到了长屋前，小季开锁推门一照，各种大小颜色的寿材一字儿排开，停着的净是无主尸首。
　　「你可知道我要交待你做什么？」小季回头问道，他双目绿光幽幽，竟似含了两星钩人的鬼火，「我要将那球囊皮管的用法教授给你，以后七夜，你便拿寿材里的尸首练习，要将整一罐子的水尽数注入到尸身里，漏出半点都不算出山。」
　　常留瑟看他又变出皮管来，方才如梦初醒地委屈道：「我为什么要学这个？」
　　「为了他啊。」小季贴到他背后，诡笑道。
　　青花瓷罐里装的是防腐药汁，垂丝君要了去自是为了给死人防腐，至于是什么死人，小季知道却不说，常留瑟也不敢多想。
　　只安慰自己天下怎可能有那样荒唐的事，又想既然本领真是他学了，横竖都有见到尸首的那一天。
　　往尸体里灌药并非纯无技巧，人体上的经络穴位，血脉骨骼都互相关联，要保尸首不腐，便要那药汁填入每一丝血管。
　　这其中的力道与分量，拿捏错一分便要前功尽弃，所幸常留瑟天资聪颖，小季又一刻不离的指点着，进步神速。
　　青年晚上提心吊胆地对着形色各异的尸首，白日里放松后便睡得不省人事。
　　垂丝君看在眼里，心里也薄有几分歉疚。
　　于是常留瑟两次有心无心的走错房门，一身尸味地摊错了床，男人也没有做过计较。
　　「过了今夜，这功便成了八九。」
　　小季伸出手指勾了个数，又望了眼常留瑟，低声道，「可是你似乎并不高兴。」
　　常留瑟摇了摇头，「许是累了。」
　　说着，便放下皮管脱了手套，抬眼看那仅糊着薄纸的窗棂，已透出鱼肚白。
　　他转身问小季，「明天还要来么？」
　　小季点头道：「最后一天了。」
　　又反问，「垂丝君最近如何？」
　　常留瑟只摇头。
　　小季道：「可你身上有他的气息。」
　　常留瑟苦笑道：「睡错了几次床，多少沾了些。」
　　小季突然又诡秘地笑道：「你喜欢他。」
　　常留瑟忙心虚地掩饰道：「哪有的事！」
　　「人身上，说话的不只是嘴巴。」
　　小季说着，舒展了一下右手小指，上面包了银打的指套，尖儿特别磨过。
　　平日里用它解剖尸首，只微用力一划，便拉开花花白白一片。
　　「你虽没有说出半个『喜欢』，但看着垂丝君的那眼神，肌肉的紧张，血管跳突与经络的抽动，甚至是血液流动的声响——哪一个能够逃得出我眼睛？」
　　这话又说得血腥，常留瑟觉得自己不要说衣服，就连皮肉也一并扒光了看得通透。
　　又想活了这些年，竟头一次遇见言语上能压制自己的人，不由生出一股新鲜之感。
　　小季似是又读懂了他的心思，愈发贴上来，妖娆地笑道：「其实我看出，你不仅心仪了垂丝君，也对另一个人动了思量。」
　　常留瑟诧异道：「连我都不知道仅还有一个人，你且道是谁？」
　　小季酥了骨头地媚笑道：「我啊。」
　　常留瑟实实在在地惊了一跳，瞪大眼睛道：「哪有的事，你莫要消遣我。」
　　说着便要挣开，却没料到小季蛇一样粘了上来，凑在他耳边吹气，又低声道；「你看到我的时候，心跳之音，直流之音，那筋骨与肌肉的动作也是美妙……」说到一半却没有了动静，竟是完全陶醉在了回忆之中。
　　常留瑟背上已出了几潮冷汗，正要悄然脱身。
　　耳边却听一阵银铃乱响，花蛇竟也从木柱上倒缠下来，小季听见了声音，抬头抛了眉眼给那条花蛇，笑道：「以前这么多人，也不见你来凑热闹，看来是真喜欢小常了。」
　　这边常留瑟早怕又得合上眼去，只觉出温凉的一根粗绳子慢慢套在脖子上，接着是小季一双冰冷的手贴上来，同蛇尾一道插进衣襟里胡乱抚摸。
　　常留瑟虽肖想着垂丝君，对于情事却尚是白纸一张。
　　他紧闭着眼抖得厉害，嘴给反反复复地亲了，胸口也完全不知究竟是人嘴还是蛇嘴轻轻滑过，所过之处激起一片寒粟。
　　直僵硬成一块死木，比寿材里躺着的还不可救药。
　　黑暗中，只听小季抱怨道：「如此不解风情，怪不得连垂丝君都钓不到。」
　　他正说着，长屋外突然一阵风过，竟传来阵阵衣袂摩挲的声音。
　　小季慌忙放开常留瑟，指尖劲气弹开屋门，正看见垂丝君一身水色长袍，负了手立在眼前。
　　常留瑟听见响动，也睁了眼，待看清楚来人后反而情愿自己没生眼睛。
　　倒是小季狠狠拍了一记他的背心，推了出门，又轻声道：「先入者为主尔，真正便宜你了。」
　　蛇性最淫，季子桑的脾性，垂丝君怎会不知，凡看得落眼的都要尝一口。常留瑟何等精致的人，自然不得幸免。
　　之所以造成今夜这个状况，也正是因为垂丝君一时的退缩，送羊入了虎口。
　　他看见衣杉不整的常留瑟被推过来，胸间突然觉得酸涩，也不再与小季打招呼，只揽了青年的肩头离开。
　　常留瑟由垂丝君领回了客栈，沐浴更衣用早膳，一道上都在琢磨小季说的那句「先入为主」，他觉得意有所指，左思右想却说不出所以然，一道辗转反侧后昏沉起来，丝毫不察垂丝君立在门外，直到他入睡方才离开。
　　***
　　这天该是去义庄的最后一夜。
　　常留瑟虽有些犹豫，却并不愿拂了垂丝君的念想，只是在黄昏时故意磨蹭着，专等垂丝君松口，好免了他这趟行程。
　　然而垂丝君到最后也没有看出他的心意，只写了张字条让他一并带去，青年好奇地偷看了纸条的内容，不过是一行小楷：兹欠季子桑雪域千年天虫三尾，年内补齐，立此存证。
　　他想不明白这话的用意，直提心吊胆地进了义庄，小季却不在里面，特到后半夜才见他踏月色而归，手里拿了个血淋淋包袱，正经打开却是一块石头。
　　常留瑟见了小季，便递了纸条。
　　小季看了笑道：「他这是给你讨保来的。拉不下面子拜托，便拿天虫来说话，倒是他的作风。」
　　常留瑟听了他的话，心中怦然一动，小季收了字条，又讪笑：「你且别得意，他宁可讨保，也要让你再来学，就代表着你不如这罐药汁，更不如那药汁要灌的尸。」
　　顿了顿，他又主动贴上来问：「你想不想知道垂丝君要给谁防腐？」
　　常留瑟努力想想，苦叹一口气，终是摇头道：「你既这样问了，答案恐怕也就跟我想的一样。」
　　小季见不得他叹气，拉他到桌边将手按在都块石头上，阴阴地说道：「我且帮你一个大忙，当作昨日唐突的赔罪。」
　　常留瑟乍触到那块石头，手心突跳了一记，这石头表面温热，又有点挣扎，竟似乎是活物。
　　小季见他惊惶，得意地笑起来：「这是兽心石，只出在城外摩尼寺崖壁上，一半是活人来的，自然有热气儿，割下来还会流血。」
　　常留瑟听不懂什么寿星不寿星，摩尼寺倒隐约还有些印象，他看着小季将石头放在桌上，略刮掉些青苔与泥痕，用银指套切下指甲大小的一块，那血水立刻冒出来，小季拿布擦了，取来一个瓷瓶将石头扔进去，转眼又利索地封了口，递给常留瑟。
　　「这药半年后起效，只一滴，就能化去你一日的功力，若不希望与那尸陀林主较量，就靠这个拖延时日。但切不可一次服食十滴以上。」
　　常留瑟呆问道：「我为何不能与尸陀林主较量？」
　　小季剐了他一眼：「那么聪明的人，怎么就傻了呢？垂丝君报了仇，你凭什么留在他身边？」
　　常留瑟被他说得哑口无言，半晌之后闷闷地收了药瓶。
　　小季笑道：「这就对了。」
　　常留瑟又问他：「你为何要帮我至此？」
　　小季替他收拾了皮管与球囊，媚笑道：「因为我喜欢你，也喜欢垂丝君，但不待见那个人。」
　　常留瑟不信，嗤笑道：「你口口声声喜砍我，又哪有将自己喜欢的人凑做一对的。」
　　小季立刻顺着竹竿往上爬：「所以，你终该明白我心里头的苦了吧？」
　　「不明白，一辈子不明白。」
　　常留瑟平日里就是玩惯了这一套的，自然不为所动，正想着如何狠狠设计回去，却听小季突然变了口风，一派严肃道：「今日所学已成，我便将这些器具并那罐药汁交与你回去。」
　　说着，却拿手指了指屋项。
　　常留瑟明白屋顶有人，也高声和了，把小瓶儿藏到怀里，又伸手将器具接过。
　　虽是做戏，却也有一番如释重负的感觉。
　　小季依旧推着他的背送他出门，手指却在他身后反反复复地比划。
　　常留瑟留心猜了，却又是那「先入为主」四个字。
　　他没琢磨出什么门道，便被送出了义庄，垂丝君已立在门外等候，别了小季，主仆三人稍作整顿便离了临羡城。
　　回了山中已近白露，路边都是两三人高的树木，大只有枫和空松两种，叶子尚未脱落，便显出颇匀称的红与黄，衬着碧蓝远天、及远顶落的薄雪，加上未完全消退的绿色，竟是未曾领略的明艳。
　　「多好的山！」常留瑟由衷地叹道，「却没有名字。」
　　「这山名叫空盟。」垂丝君道。
　　回了空盟山之后，日子仍循规蹈矩地过。
　　垂丝君将自创的剑招教给了常留瑟，两人在一起切磋数日，关系逐渐修补到了入夏以前的程度。
　　然而常留瑟终是觉得不足，自将那药汁抱回来之后，心里就好像有个壶漏在漓着，虽说不个所以然，人却日渐浮躁起来。
　　晚课已停了有段时间，这天用完膳，垂丝君却又叫了常留瑟，吩咐道：「药汁由你来灌，自然应该知道一些故事，若是愿意，待会我在书房等你。」
　　厅里还有几个侍饭的，这时候尽将目光投向了常留瑟身上，而事主却低着头，用浓密的眼睫掩盖了浓重的心思。
　　「可我想凭着实力走进那间屋子。」
　　他缓缓开口，竟是拒绝之意，「垂丝君要我做什么，我便去做，故事不故事，与我并无挂心。」
　　垂丝君凝视着他的脸，雾里玉簪花似的白，半晌之后略微点了点头道：「随意。」
　　膳毕，各归各处。
　　「公子可以就寝了。」
　　小芹将香丸放入熏炉烤着，又铺好被褥，放下帐子后转身，常留瑟竟还坐在镜台前发呆。
　　小芹只道他是懊悔了，替他可惜道，「多好的机会，连我也想知道垂丝君的故事呢。」
　　常留瑟缓缓回神，散了头发让小芹细细梳着，又垂下眼帘道：「他能告诉我些什么？不过是一些已经知道的，我想的不是这事儿，你不用替我操心。」
　　说着又要低头，脚边忽然挤过来个毛松松的活物，常留瑟一惊，刚要动作，小芹急忙丢了梳子，从镜台下面捞出个黑乎乎的毛绒团子来。
　　「哪里来的猫仔？」常留瑟蹙眉道，「脏得像灰捏的一样。」
　　小芹腼腆地笑道：「入夏不是一直抱怨说猫叫春么？这就有了，母猫被粗使阿六打死了，留下三只小的，我看它们可怜……」
　　「这屋里竟还有两只？」常留瑟一瞪眼，突地跳起来，「你什么时候弄进来的？藏在哪里？」
　　小芹知道他对活物一律有些犯憷，忙趴倒在地伸手到床下去掏，不到一会儿功夫，一白一花两只猫咪团子安静地现身，小芹也爬了出来，手上却拿着个精致的长条锦盒。
　　「公子你看，这床底下怎么有个盒子……」
　　常留瑟看着锦盒，眼睛里突真有一星火苗儿，无声地亮了。
　　小芹抱来的那三只娇客，很快得了宅里大多人的宠爱，因为推算生在八月，故由老头子们取名「中秋」、「壮月」与「小春」。
　　中秋略稳重些，壮月与小春最爱乱闯，宅子里外都留了爪印，垂丝君的床也滚了几遭。
　　这天午时，两只团子不知怎的又在书房前打架，被垂丝君一手拎了一个，就往常留瑟房里送去。
　　秋日的天凉爽下来。
　　但午休的习惯却尚未改动，垂丝君提着猫儿刚到院前，就听见常留瑟屋里低声细语，想是小芹与他主子在说话解闷儿。
　　这话，却又不是一般的话。
　　「公子说得什么话！」小芹声音清脆，容易辨认，他似乎有些着急，躲避着什么。
　　「小芹儿，就与我玩一次吧。」常留瑟低声道，「听小季说，很舒服的。」
　　一阵衣服的摩掌声、小芹随即急叫起来：「这是做什么！公于要睡便睡了，小芹不睡……」
　　垂丝君心里「咯噔」一下，大约明白了屋里的状况，又听常留瑟央求道：「小芹，与我一次吧，就一次。小季已经和我说得仔细了，我会小心……」
　　这边小芹哪里肯，死命推诿着。偏遇上常留瑟这块牛皮糖，越蹭反而贴得越紧，三两下外衫已被剥掉，他哪里见过这等阵势，嘤嘤地带起了哭腔。
　　「听别人说会痛。」
　　常留瑟见他这般反感，只好停了手里的动作，软语安慰道：「小芹，我什么时候诓过你？不痛就是不痛。你再看看我，这么好看的一个人，你不喜欢么，不想……亲近亲近？」说着，他又凑到小芹面前，捏着他的脸要他看仔细。
　　小芹自然知道他家主子好看，却从没有与他正面接近过，直看得有些恍惚了，常留瑟忙又狠狠地捏了两下，这才逼出他几滴眼泪，回过神来委屈道：「公子，请公子住手，不然小芹要去找垂丝君了，垂丝君他会……」
　　常留瑟打断了他的话，狠狠道：「你敢去告诉垂丝君我就把你舌头拔掉！」顿了顿，又央求道，「好芹儿，小季说，是男人都要经历过这事的。大不了你帮了我，我再让你来，大家扯平不就好了？」
　　「公、公子……」小芹似是窘到了极点，「这、这事说的是要寻个情投意合的女子，两个男人怎么能行？」
　　屋里常留瑟怔了怔，叹口气道：「情投意合的女子？我长这么大，究竟见过几个女人？正经人家的孩子，十六七也该谈婚论嫁，可我连冠都未加……怕是要做一辈子童子了。」
　　小芹听出这话里的苦涩，反过来安慰道：「可垂丝君总比公子年长，不也是尚未娶亲？」
　　常留瑟怔住，苦笑了一声道：「莫要再提垂丝君，我算是怕了他的。」
　　听到这一句，屋外立着的人面色一黯，不知觉地紧了紧手心，疼得壮月与小春「咪唔咪唔」地呻吟起来，屋里两人同时惊了惊，小作慌乱之后同时躺倒了装睡。
　　垂丝君也不去戳穿他们，只怀着心事走出院子。
　　常留瑟与小芹之间有没有成事，谁都不知道。
　　只是那日后的好几天，青年与垂丝君照面时皆有些尴尬。
　　以至于新式剑招的研习也受到些阻碍，垂丝君正琢磨着如何解开这个心结，却不意由常留瑟抢先一步，做出了动作。
　　「垂丝君，」他正色请求道：「明日请带我下山一趟。」
　　垂丝君不明他的用意，问道：「下山做什么。」
　　常留瑟有些红了脸颊，微窘道：「我想见应该见识一下……青楼。也算是成了一个男人。」
　　寻常男子，成年后大多进过青楼楚馆，便是垂丝君这等欲念淡泊之人，不容讳言，也偶有需要发泄的时日，更有甚者，某些地域亦将青楼一夜作为男子成年的仪式，这更是到了光明正大的地步。
　　垂丝君听着常留瑟的话，又回想起那日午时听到的对谈，只以为他是要摒弃龙阳的癖好，找个姑娘有个寄托，除了心中略形诡异之外，一时间竟也找不到什么理由来阻止。
　　略作思忖之后也就点头答应了下来。
　　于是次日黄昏二人下山，快马取道山下小城，红袖招招，温柔之乡，夜色华灯下的好戏便正要开场了。
　　戌时初刻，二人入翠莺阁。
　　还在山上的时候，几个老头知道常留瑟要去「成人」，自告奋勇地将他好生打点了一番，本意要他出出风头，压住青楼里其它恩客，然常留瑟偏生俏丽多于俊朗，再绫袍玉带地装束了，愈发好像男装出游的女公子，倒让这满阁的春光失尽了颜色。
　　老鸨叫来的姑娘们一个个见了常留瑟，都只以为是缺了管教的姑娘家，小心躲着以免事端，反而是垂丝君一个高大冷峻的男子，沉静稳重地端坐在那里，直叫人心发痒。
　　看着那些柳绿桃红冷落了自己，却在垂丝君身边围得水泄不通，常留瑟在心里恨了一个牙痒，面上却只冷冷地招来了老鸨，抖出一袋子的珍珠撒在地上。
　　「给我叫这里最美的姑娘，上最好的酒菜。」
　　他这般吩咐，倒有几分痴狂的豪气。
　　那老鸨与姑娘都见钱眼开，再听常留瑟的口音，方才认定是十足的翩翩佳公子，立刻像见了宝贝似的聚拢过来，恭维谄媚，常留瑟心中自然得意，却又厌恶她们呱噪，最是那用胭脂水粉的俗气，直熏得他要背过气去。
　　然而垂丝君面前，却又不得不做出努力接受的姿态。
　　过不多时，酒肴与美女都上来了，四位环佩叮当的娇娥，果真比堂里的好看许多。
　　然而一个个手腕圆滑，又更是不好摆弄。
　　推杯换盏之间，常留瑟腮上便左右好几个唇痕。
　　还好她们无胆量直接作到嘴上，否则难保青年不会翻桌走人。
　　酒又喝了几盏，常留瑟偷偷望向垂丝君，男人擎了酒盅正在独酌，根本不把围绕的那几个莺燕收在眼里。
　　清冷的模样竟让常留瑟眼皮突跳了一下，忍不住轻念道：「崔大哥……」
　　「嗯？」明明像是出神入定了的人，偏在这一声不甚响亮的呼唤中抬起头。
　　常留瑟反倒有了几分不知所措。
　　「崔大哥，」定了定神，他干脆说道，「天色已不早，我想……」
　　垂丝君沉沉地应了声，方省悟出常留瑟言下之意，该是行那周公之礼的时候。
　　他又一派沉静地环顾了周边女子，再开口问道：「你要选哪一位？」
　　常留瑟自言自语道：「我也算是头一遭，自然应该找个清白点的姑娘。」
　　又叫老鸨，「赏了这些姑娘，再给我带个雏儿来。」
　　说着，又扔出一袋子珍珠。
　　老鸨眉开眼笑地应了，带着一班姑娘退下。
　　少时，又领了位十五六岁怯生生的姑娘过来。
　　常留瑟上下看了，倒觉得是十易被唬烂的主儿，也就红红脸定了下来。
　　另一边，垂丝君上下打量了那位姑娘。
　　心想这便是常留瑟日后的寄托，却又有一种别样幽暗的心情拥堵着，勾起了另一段记忆，于是只想眼不见为净，远远逃避开。
　　常留瑟见他似有去意，忙问道：「崔大哥不留宿？」
　　垂丝君摇头道：「明日辰时，阁前再会。」
　　常留瑟哪里肯这样放过他，急忙扯了衣袖，切切地道：「小常恳请崔大哥留步，在此等候半个时辰，保不定我下不了决心临阵脱逃，到时候又到哪里去寻崔大哥？」他情真意动，竟是一副壮士断腕的悲怆。
　　垂丝君只道他心里忐忑，也就应承下来，依旧坐在大厅里。
　　常留瑟就要携那姑娘一同入室，刚走几步却又回了头，浓睫轻扇薄唇微启，竟是一个温润而无奈的笑容。
　　「希望崔大哥能够明白，小常近日做所之一切，均是以大哥为第一考量。」
　　说完，便又继续行路，头也不回地消失在红绡灯帏深处。
　　垂丝君依旧垂着眼帘对付手上的酒盏，几个花娘见他孤单，又试探着围上来，却都冷冷地碰了壁。
　　常留瑟看着里间的陈设，高床暖枕虽不致于寒碜，却绝不是他想象中的模样。
　　精帘玉床真珠帷，他暗自发誓终有一天要夜夜睡在其中，然而这弥足珍贵的初夜，无论如何是要交待在这青楼里了。
　　「你叫什么名字？」他问站在一边的姑娘，「站这么远干什么，你怕我还怕呢！」
　　那姑娘怯生生地走了两步，回话道：「奴家叫紫嫣。」
　　说着，又大着胆子上来几步，伸手去够常留瑟的衣襟，却被常留瑟吼了一声：「你干什么！」
　　「奴、奴家服侍公子就寝……」紫嫣一派委屈，只觉得这美貌公子脾性古怪。
　　谁知到常留瑟脸色一沉，忽然从腰间拔出明晃晃一把匕首，抵住了她的咽喉要冲，低声吩咐道：「按照我说的去做，做好了给你赎身，做不好……便是个死。」
　　半个时辰未到，垂丝君面前酒瓶已空了数次，翠莺阁的酒虽不激烈，却容易叫人在不知觉间沉醉于温柔。
　　正当他明白不能再饮的当口，紫嫣突然衣衫不整地冲了出来。
　　垂丝君跟着紫嫣到了房门口，推门而来浓重的脂粉气息，他匆匆绕了屏风走入内室，正看见常留瑟半裸着身子仰躺在床上。
　　「这是怎么一回事？」他厉声问道，立刻回身关了房门又把腰门布帘放下。
　　回头看常留瑟，面色潮红双目微忪，分明是一幅春情萌动的模样。
　　紫嫣颤声道：「奴、奴家服侍公子就寝，公子想是头、头一次，紧张得很，也没什么反应，我只是稍稍笑了他一下，谁知他竟抓了床头的药吞下去……」
　　垂丝君看向床头，樟木档上作了暗槽，一溜排开十数个小瓶并几个淫器包儿。
　　近中间空了一个位置，再去地上寻去，果真有个空瓶。
　　垂丝君蹙眉道：「他怎么知道这里面是药的？」
　　紫嫣答：「刚躺下的时候，公于太过紧张，脑袋硌到了床档子上，就见着了。」
　　垂丝君叹了口气道：「寻常催情之药，凉水即可解除，你且将桌上的茶壶整个提来。」
　　紫娇依言做了，垂丝君轻轻将常留瑟的头托到自己膝上，便将壶嘴翘入他牙关，约摸灌了半壶之后才撤出。
　　常留瑟是真服了猛药的，茶水下肚虽觉清凉，对清退药性却毫无裨益。
　　垂丝君守了他一阵子，反见他面色愈发迷离，呻吟喘息间更是径自撕扯起了仅剩的里衣……
　　他着实痛苦，甚至为自己亲自设下的局面感到懊悔。
　　他还有点怕，若垂丝君真狠心找人与他交合，那么事后他又该如何自处？他又胡思乱想了一通，突然愤慨起来。
　　「求你不要再看了！」常留瑟猛地抓过薄被将自己紧紧闷住，「是我自己造的孽！不要你管……明日辰时来替我收尸……你快走、快走！」
　　垂丝君唯恐他热晕过去，忙剥开被子，常留孽已热成了煮熟的虾子一般，虚弱地蜷曲着。
　　垂丝君要将他拖出来，可刚扯住了胳膊，青年竟「哇」地一声吐出口鲜血来。
　　「别碰我，求你……」他禁不住地颤抖着胡言乱语起来，「不要在你面前丢脸……不要被你鄙夷，我只要爱上别人就好，不再弹箜篌，不再缠着你不放，不、不再被你踢打……」这样说着，反而更加无力地软倒，直向垂丝君怀里依去。
　　「你这又是何苦……」男人语塞，最终低低地叹了口气，伸手轻轻地贴到常留瑟的身体上。
　　感觉到垂丝君手掌的清凉，常留瑟浑身一颤，舒服得低吟了声，整个人便挨挤了过去……
　　常留瑟捂不住男人的嘴，突然真正抵抗起来，一声声痛呼着，不能自己地抽搐、挣扎，直到最后一个猛然的撞击，像是打破了一件极珍惜的宝贝，他颓然无力塌倒在了床上，任着眼前亮起一片花白的闪光，又终于一点点地暗了下去。

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