八年后
　　一匹高头骏马载著高大英武的男子一路奔驰到养蜂夹道的「狱神庙」前。
　　「狱神庙」自康熙年间起，囚禁的都是犯罪的皇子和宗室亲贵，几十年来不曾修整，如今已是残破不堪，蛛网密布。
　　坐在外间打盹的执事笔帖式听见马蹄声，睁眼瞧著来人，见那人一身齐整的官服，冷傲地跨骑在骏马上，再仔细看那人的脸，觉得眼熟，怔怔想了片刻，陡然吓得立起身来。
　　「二爷！」执事笔帖式认出那人是显亲王府的二贝勒衍格，慌忙躬身请安。「奴才给二爷请安！」
　　「典狱官呢？」衍格翻身下马，将缰绳随手扔给笔帖式，然后迳自走进「狱神庙」内。
　　「回爷的话，正在用饭呢。」执事笔帖式来不及通报典狱官，只好紧张兮兮地跟在衍格身后。
　　衍格穿堂过廊来到正殿，看见一名中年男人和一名妙龄女子正面对面地坐著吃饭。
　　「巴爷，衍格贝勒来了！」执事笔帖式急忙向中年男人打手势。
　　那中年男人立即起身，拉著妙龄女子的手朝衍格叩头请安。
　　「如才巴宁，小女娴馨，请二爷安。」
　　「皇上口谕，命我前来看看唐烽，他如今囚禁在何处？」衍格的目光只在他们脸上淡淡扫过一眼。
　　「在东偏殿，奴才给二爷带路。」
　　巴宁躬身在前头领路，衍格跟著他走出正殿。
　　那跪在地上的妙龄女子娴馨缓缓地站起来，眼神闪著狡黠的光芒，执著凝视著衍格的背影，嘴角幽幽地扬起。
　　巴宁将衍格领到了东偏殿。
　　「唐大人，显亲王府衍格贝勒前来看你了。」巴宁在门外说道。
　　「把门打开。」衍格吩咐。
　　「是。」巴宁立即开了锁。
　　衍格走进屋，就看见头发花白的一品大员唐烽，两眼无神、目光呆滞地靠著墙坐在木榻上。
　　唐烽听见声响，转过头，木然地看著衍格。
　　「退下去，任何人皆不许靠近，我有话要问唐大人。」衍格走到木榻前，撩袍坐下。
　　「是。」巴宁躬身退了出去。
　　「显亲王府？你是衍格？」唐烽用那双年老昏花的眼盯著衍格。「你就是丹臻的儿子吗？」
　　「唐大人记性甚好，我记得小的时候曾在皇宫御花园里见过唐大人。」衍格微笑说道。
　　「皇宫御花园？」唐烽仿佛陷入了回忆中。「我想起来了，那是先帝还在的时候，有一年的中秋，先帝在御花园宴请群臣，我当年还是刑部尚书，那都已经是很久以前的事了。」
　　衍格沉思地看著唐烽，毕竟是朝廷一品大员、三朝旧臣，模样再狼狈也气度不凡，这样一个白发稀疏、瘦骨嶙峋，脸上的皱纹如残菊一般的老人，他实在不相信他会犯下杀害钦差的大罪。
　　「唐大人，皇上谕令我为监察御史，坐镇京中府衙，我的第一件案子就是唐大人这桩疑案。」衍格直接切入重点。「唐大人，你的案子六部会审多次，你均俯首认罪，刑部已拟判你斩立决了，你有何话说？」
　　唐烽怔忡良久。
　　「人确实是我杀的，我无话可说。」他深深地垂下头。
　　「皇上怜惜你是三朝老臣，所以对这件案子十分挂心，皇上和我都不相信刘聪怀刘钦差是唐大人杀的。」衍格轻轻叹口气。「唐大人，我不明白你究竟替谁顶罪？又为何要帮人顶罪？」
　　唐烽缓缓摇著头，默不作声。
　　「唐大人，你供称自己是用绳子将刘聪怀勒死的，但是刘聪怀身材壮硕，又正值壮年，而唐大人已年过七十了，垂垂老矣，要动手勒死一个壮汉并不是易事，唐大人是否有隐情？可据实以告。」
　　「当时刘钦差已醉得不醒人事，所以老夫想杀他也不算太难。」唐烽疲惫地低语。
　　「但是唐大人因何故杀他？动机是什么？」衍格又问。
　　「动机……」唐烽仰首望天，喃喃自语。「刘钦差酒醉失态，调戏我府中女眷，因此老夫才动怒杀了他。」
　　衍格思索著，心中渐渐雪亮。
　　「其实，刑部书吏所写的户单上不只有勒痕而已，还有另一处致命伤。」他深深地看著唐烽。「唐大人，既然你供称刘聪怀是你杀的，那么那一处致命伤是如何造成的呢？」
　　「这……老夫已不记得了。」他缓缓摇头。
　　「在他的后颈处有一大块暗紫色的伤，唐大人，那是什么东西击打出来的，你竟然会不记得了？」衍格咄咄逼问。
　　「是……棍棒。」他迟疑地回答。
　　衍格捏著鼻梁，长长地叹了口气。
　　「唐大人，让我告诉你吧，尸体后颈并没有瘀伤，真正的致命伤是他喉咙口用利器刺出来的一个血洞。」他已经可以断定唐烽并没有杀钦差刘聪怀了。
　　唐烽嘴唇颤抖著，一句话也说不出来。
　　「唐大人，你的案子我会奏请皇上再审，不得已还得开棺验尸，我一定会洗刷你的冤屈，不会让你为他人顶罪。晚辈先回宫向皇上覆命了，告辞。」衍格缓缓站起身。
　　「不！」唐烽的脸色一下子变得煞白，抖瑟瑟地翻身朝衍格俯首叩头。「老夫没有冤屈，刘钦差确实是我杀的，我愿意领罪，恳请皇上立刻下旨判我一个斩立决吧！」
　　衍格有些恼怒。
　　「唐大人，你现在该是享清福的时候，我不知道你为何执意为人顶罪，你这一生的清誉不该毁在一桩冤案上。」
　　唐烽闭上了眼，一滴混浊的泪珠从他忧郁的眼中滚落。
　　衍格从唐烽的眼泪中洞悉了一切。
　　「唐大人，能让你心甘情愿牺牲顶罪的人，必是你的至亲无疑了。」
　　唐烽的身躯猛地颤抖了一下，脸上老泪纵横。
　　「我年岁大了，离死已不远，我心甘情愿认罪。衍格，算老夫求你，你就放过－－」他顿住，放过谁？他不敢说出口。
　　「唐大人，人是谁杀的，就该由谁抵命，一旦让我查明真相，我绝不会放过他！」衍格冷哼一声，转身大步离开东偏殿，对唐烽绝望的嘶喊充耳不闻。
　　「二爷问完话了？」一见衍格走出偏殿，守在外头的巴宁立即迎上来。「小女给二爷沏了一壶热茶，爷喝过热茶再走吧。」
　　「好好照看唐大人，不许怠慢，不许喝斥。」衍格边说边走向正殿。
　　「奴才明白，咱们大清有不辱士大夫的规矩，奴才谨守著不敢忘。」巴宁亦步亦趋地跟在身后。
　　衍格淡淡地点头，一跨进正殿，就看见那妙龄女子似笑非笑地端著茶，似乎就等著他过来，一看见他，立即满面绯红地低下头。
　　「二爷，请用茶。」嗓音柔软娇腻。
　　衍格接过茶，慢慢地啜饮，这才看清楚她的模样－－鹅蛋脸、柳烟眉，眼神佣懒，眉宇娇媚。他出身王府贵族，什么样的美女他没见过？但这女子望著他时那份似娇似嗔的神情，让他禁不住多看了几眼。
　　「你叫什么名字？」虽然巴宁已经说过，但他根本没记在心上。
　　「回二爷的话，我叫娴馨，娴雅的娴，馨香的馨。」她答得清清楚楚，嗓音清脆娇嗲。
　　「『狱神庙』里似乎不该有女子出现。」衍格瞟了巴宁一眼。
　　「二爷，我是给我阿玛送饭来的，陪他吃了饭以后我便会离开！」娴馨急忙解释，白净的脸庞因紧张而泛起红晕。
　　「别著急，我没有怪罪你阿玛的意思。」他笑了笑，喝完茶后，放下茶杯便往外走。
　　「二爷要走了吗？」娴馨匆促地问。
　　衍格淡笑不语，迳自走出正殿。
　　「二爷慢走。」巴宁一路躬身相送，娴馨也跟随在后，含情脉脉地凝视著衍格的背影。
　　娴馨对衍格表达出如此露骨的好感，衍格并不是没有感觉，但是他对这个典狱宫的女儿没有多积极的想法，也没有太明显的兴趣。
　　执事笔帖式已经把他的马牵到门口了，他接过缰绳，翻身上马，正要策马离去时，娴馨忽然捧住心口痛苦地跌坐在地。
　　「娴馨！你怎么了？娴馨－－」巴宁惊慌失措地大喊。
　　衍格看见娴馨突然昏倒，诧异地跃下马察看。「怎么回事？」
　　「糟了，恐怕是小女的心病又犯了！」巴宁焦急地说。
　　「心病？」衍格愕然，蹲下身将一脸痛苦的娴馨轻轻扶起，虚软无神的娴馨顺势软软地滑进他怀中。
　　「是啊，是从娘胎就带来的病根，她只要一心急就会犯病。」
　　衍格低头望一眼柳眉深蹙、娇喘细细的娴馨，竟觉得她十分妩媚可人。
　　「你去找大夫来，我先把她抱进去。」他吩咐巴宁，然后弯身将娴馨抱了起来。
　　「二爷""」靠在他怀里的娴馨有气无力地喃喃轻唤。
　　「什么？」
　　「你何时还会再来？」她的声音病恹恹得仿佛随时会昏死过去般。
　　衍格心一动，怔然望著那张娇柔虚弱的脸庞，一瞬间，被她深深迷惑了。
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　　凉爽的午后，于从月独自一人坐在后花园中，检视著桌上各类药材。
　　「从月，你在做什么？」
　　于从月听唤，抬起头，看见父亲背著手，气定神闲地走过来。
　　「爹，您从宫里回来啦！」于从月起身请了安，笑意漾上了嘴角。
　　于敏中看著爱女，刚过十八岁的从月已经出落得亭亭玉立，不再是脸庞圆润、稚气娇憨的小女娃儿了，浓密的长睫覆在她柔美的眸子上，端庄贞静中透著股惹人怜爱的清丽。
　　「你在做什么？」他看著满桌的药材，奇怪地问。
　　「我在调配去斑的药丸。」
　　「去斑的药丸？」于敏中微讶。「预备给谁用的？」
　　「给娘呀！」于从月意味深长地看他一眼。「这阵子，娘的脸上无端长了些斑痕，爹都没发现吗？」
　　「是吗？昨日晚膳时见到你娘，倒没留心看。」于敏中顿了顿。「怎么，那些斑痕长得厉害吗？」
　　「只要是女人，都无法忍受自己脸上长了斑，就算是被丈夫冷落的元配夫人也会忧郁难受的。」她漫不经心地说。
　　「从月！」于敏中微愠地瞪她一眼。这个女儿什么都好，就是扯到他的妻妾时最爱与他斗嘴，总要替自己的娘出口气才干休。
　　「你这不能容人的脾气呀，将来嫁到夫家可有你受的了。」于敏中深深叹了一口气。「你想想，哪个亲王贵胄不是福晋、侧福晋、妾室成群的？你总要识大体、懂分寸，才能讨得丈夫欢心－－」
　　「爹，这些药材都是我吩咐紫鹦采买来的。」她转开话题，不想听训。「只要拿白蒺藜、山栀各一两，共碾成细末，以酸醋调匀，夜里涂在脸上入睡，晨起时洗去，约莫十天半个月，脸上的斑痕自然会脱尽了。」
　　「从月－－」
　　于从月假装没听见，一边拿著药材一边说著。
　　「另外再用白梅、樱桃枝、小皂角、紫背浮萍各五钱碾成粉末，加入蜂蜜揉成密实的丸子，以后每天用这丸子洗脸，最多两个月，斑点就会消失，肌肤也会变得莹白娇嫩了。」
　　于敏中轻轻一叹，知道她不爱听他训话。
　　「你做出这些去斑的药丸，府里的女眷可都个个有福了。」
　　「我只给我想要给的人。」她淡漠地说道。她对人一向爱恨分明，喜欢便喜欢，讨厌便讨厌，从不讨好卖乖、曲意逢迎。
　　于敏中当然明白她不想给的人指的正是他的三个妾室了。
　　「你这孩子，都这么多年了，还是接纳不了你的姨娘吗？」
　　于从月没有答腔。这三个姨娘正是于府里最大的乱源，她当然接纳不了。所有的争执吵闹都在背地里进行，只有父亲才会以为于府里天下太平。
　　「从月，最近爹听到一些传闻，我想应该让你知道。」话题一转，于敏中的脸色也严肃起来。
　　「什么传闻？」
　　「是与衍格有关的。」
　　于从月呆了呆，这么多年来，父亲极少主动提起衍格，此番提到他，一定是发生了什么事。
　　「是什么传闻？」她故作平静，
　　「听说衍格最近与典狱官的女儿娴馨格格来往十分密切。」于敏中忧心忡忡地说，「有不少人亲眼看见衍格带著娴馨格格大大方方地出入茶肆酒楼，显亲王府也因为这件事而闹得沸沸扬扬，爹很担心……你和衍格的婚事有变。」
　　于从月凝住了呼吸，怔怔杵著。
　　「从月，这件事你怎么看？」于敏中探询爱女的想法。
　　于从月钝钝地回过神来。
　　「爹，显亲王府有意退婚吗？」她的思绪茫然失落。
　　「显亲王倒没有退婚的意思，但是因为衍格始终不肯亲自上门提亲，所以显亲王和福晋也拿他没办法。」
　　「所以，是衍格想毁婚了？」她紧紧咬住下唇。
　　「恐怕是。如果显亲王府确定要退婚也没有关系，我这个才貌俱佳的女儿不愁没人要。」于敏中十分关切爱女的心情，柔声抚慰著。
　　于从月苦涩地一笑。她拿衍格当夫君整整八年了，突然间，她的丈夫可能不再是他，一颗心莫名地空了，一时间不知该拿什么东西装进来填满才好。
　　「爹，倘若衍格真心爱上了娴馨格格，那我便成全他们，反正咱们两家既没提亲也没下聘，我仍有机会接受其他男人的求亲，对我来说并没有太大的损失。」于从月平静地说，唇角挂著一抹淡淡的嘲弄。
　　「这样也好。」于敏中松了口气。「爹本来还担心传闻若是真的，你就算嫁进显亲王府，也有可能是失宠的命运。」
　　于从月黯然垂眸，恍然无神地捣碾著钵中的药材。
　　自从见过衍格的那一天起，八年的时间，他是她唯一想著的男人，八年的时间，足以令情窦初开的少女爱上他。
　　是爱吧？她想。衍格是她用最多心思关心的男人，他十八岁时受封为贝子，二十岁又受封贝勒，这一年，他二十三岁，皇上亲命他为监察御史，他一上任就翻了一品大员唐烽的案子，查出杀害刘钦差的真凶是唐烽的亲生儿子，这些点点滴滴她都了若指掌。
　　她关心他，思念他深邃傲然的眼眸，他曾对她说过的话，她都清清楚楚地刻印在心里，这便是爱吧！
　　她始终认为自己可以嫁给一个她爱的男人，年纪愈长，她愈是期盼著，也愈有幸福的感觉。
　　只是她忘了，幸福应该是她爱他，他也必须要爱她，才能算得上是幸福。
　　而如今，衍格先一步爱上了别的女人，她的幸福、她的等待、她的期盼，都在一刹那间落空了。
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　　「小姐，什么时候才要回府呀？我走得腿都快断了。」
　　人来人往的热闹大街上，于从月心不在焉地走著，紫鹦愁眉苦脸地跟在她后头。
　　「那就去茶馆坐坐，吃吃点心吧。」于从月脚跟一转，往茶馆方向走去。
　　「又吃啊！小姐，咱们今天已经走了两趟茶馆，喝了一肚子茶水了，你还要吃啊！」紫鹦唉唉叫著。
　　「天还没黑呢。」于从月不理会紫鹦的抱怨，迳自走进茶馆。
　　紫鹦实在弄不明白这位主子小姐最近到底犯了什么毛病，整天不肯待在府里，一早就出门乱逛，非等天黑了才肯回去。
　　「小姐，你是想找什么东西买吗？」拣了茶馆最角落的位置坐下，紫鹦实在忍不住想问个清楚了。
　　「不是。」于从月点了君山茶，又加点了几碟京式小点。
　　「既然没想买什么东西，那为什么每天要出门上街？」真是反常了。
　　「带你出门上街不好吗？有得玩又有得吃，你还不满意？」于从月的目光在店内的客人脸上淡淡扫过。
　　「不是不满意，问题是咱们每天一早就出门，然后满街市四处闲逛，也没见你买半件东西，走累了就坐茶馆，吃饱喝足了又继续走，小姐以前不曾这样的，怎么这几日改了性了？」
　　店小二送来了君山茶和四碟京式小点，于从月慢条斯理地挟起一块枣泥卷送入口中。
　　「我只是想看一个人。」她淡淡地说。
　　「看谁？」紫鹦疑惑地问。
　　「娴馨格格。」
　　紫鹦错愕地张大了嘴。
　　「听说衍格常带著娴馨格格出入茶肆酒馆，我想或许会有机会遇见他们。」她端起盖碗茶小啜一口。
　　「小姐……」终于知道她这几日来的怪异行止是为了什么，紫鹦忽然感到一阵心酸难受。
　　「不知道为什么，听说衍格和娴馨的事情以后，我就一直想看一看娴馨格格，我想知道衍格将来会娶什么样的妻子。」对她来说，这是一种奇怪的感觉，她似乎无法停止对衍格的那份关心，正确地来说，她更想知道衍格爱上的是什么样的女子？
　　「小姐，衍格贝勒若是先遇上你，他肯定会先爱上你的，可惜这些年你们不曾见过面。」紫鹦为她感到不平。
　　「这也难说，说不定娴馨格格知书达礼，貌美大方更甚于我呢？」于从月对自己没有过高的自信。
　　「这我可不信！」紫鹦拚命摇头，在她所见过的女子当中，她的小姐是最优秀的一个。
　　于从月温柔地笑了笑，她当然明白紫鹦的心向著她。
　　就在此时，茶馆走进一对男女，紫鹦瞥一眼，陡然瞪大眼睛。
　　「小姐，快看呀！」她的手指拚命指著门口。「人当真给你等到了，他是衍格贝勒吧！」
　　于从月倏地抬眸望去，果真看见衍格带著一个娇美动人的女子走进来，在她们不远处的窗旁落坐。
　　八年了，少年已不再是少年，八年的时间在衍格身上琢磨出令人迷醉的优雅风采，眉宇间的傲气依然。
　　看著他俊美的侧脸，于从月像掉人梦境般失魂怔忡。
　　她凝睇著他，他却不知道她是谁，只是深瞅著自己眼前甜美的可人儿。
　　「果然是美人胚子，而且还是全天下男人最难抵挡的那类型！」紫鹦在意的是衍格身旁的女人，她哼笑一声，神情十分不屑。
　　于从月怔然回神，这才把目光移到娴馨格格身上。
　　紫鹦没说错，娴馨格格的确是天生的美人胚子，当她娇羞柔弱地笑睨著衍格时，妩媚得足以令天下男人动心。
　　从衍格旁若无人的目光中，于从月便知道自己输了，他的心已经被娴馨格格占据。她没有嫉妒、没有怨恨，只有心口隐隐的酸疼。
　　「小姐，喝口茶吧。」紫鹦轻声低唤，却见她神色木然，静静地、痴痴地看著衍格，无情无绪，也没有任何反应。
　　于从月脸上这样的神情是紫鹦从来不曾见过的，紫鹦心中渐渐蔓延一股对她的心疼与怜惜，就这样静静地陪著她，不再打扰她。
　　过了半个时辰，衍格和娴馨格格起身离开茶馆。
　　于从月这时才突然有了反应，倏地站起身跟在他们身后走出去。
　　紫鹦匆忙付了帐，立刻紧跟在后头。
　　出了茶馆，于从月看见对街停著王府的马车，衍格状似亲昵地与娴馨格格头靠著头，笑著说了几句话后便坐上马车离去。
　　娴馨格格目送马车驶离，于从月站在对街注视著她，刹那间，娴馨格格的唇边露出了狡黠一笑！
　　于从月惊愕地呆住。当娴馨格格看著衍格时，一双明眸笑得如含糖一般，怎地背过了他，竟笑得如此狡黠，残留著得意的冷笑？
　　「小姐，这女人……」连紫鹦也发现了。
　　于从月见娴馨格格走进一间古玩铺中，没有多想，也跟著走进去。
　　娴馨格格自然不认得于从月，正和古玩铺的掌柜低声说话，见于从月和紫鹦进铺，只斜斜打量她们一眼，就继续吃桌上的核桃干果。
　　「姑娘，想找什么古玩玉器吗？」掌柜的殷勤招呼。
　　于从月假装看著架上的瓷瓶。
　　「我家姑娘随便看看，有合意的再说。」紫鹦边说边冷瞅娴馨格格一眼。
　　「好，两位姑娘慢慢看。」掌柜说完便转过头去，对娴馨格格轻声笑问:「今天又和衍格贝勒出去啦？」
　　「嗯。」娴馨格格暗暗得意地笑了。
　　「你真是好本事啊，四舅可得多巴结著你呐！」掌柜夸耀。
　　「能进宫当上皇贵妃那才叫本事呢，可惜我没赶上那个机会。」娴馨格格边嗑瓜子边惋叹。
　　「能嫁进王府当少福晋已经很不得了了，这是多少人梦寐以求的机会，你可别太贪心了。热粥总要吹凉了才好入口，吃太快当心打破碗，这事才刚开头儿，千万不能就乱了阵脚。」
　　「四舅放心。」娴馨格格不可一世地笑了笑。「热粥快吹凉了，少福晋的位置就要是我的囊中物了！」
　　于从月和紫鹦惊愕地对视了一眼，两人没有在古玩铺中多逗留，默不作声地走了出去。
　　「小姐，这个娴馨格格人前人后两张嘴脸，真够讨人厌的！」一出古玩铺，紫鹦就忍不住开骂。
　　于从月轻锁著眉，思潮起伏不定。
　　「衍格贝勒也真是太没眼光了，竟然会喜欢上这样心机深沉的女子！听听她的那份心思，她对衍格贝勒会是真心的吗？我看她别有机心，在乎的只是少福晋的位置吧！」紫鹦仍在痛骂不休。
　　于从月深深吸一口气，打定了主意。
　　她不退婚，坚决下退婚！
　　她不能让衍格被作践戏弄，不能让衍格娶一个表面虚伪、心机深沉的女子为妻。她想要保护这个自己关爱了八年的男人。她一直认定的丈夫。无论如何，她都要衍格履行婚约，娶她为妻！

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