“谁的亲戚？”李斯必须了解清楚。“她的还是她先生的？”
　　“她的。她们是她一个阿姨的姻亲。她女儿裘伊是个可爱的小女孩，约五、六岁大，掉了门牙。”
　　“五岁。”李斯回想费丝对他说的话。“她家有男人吗？”
　　大卫听到这个问题忍不住微笑。“我在那里的时候看到一个上尉。”
　　“我就知道事情没那么简单，根据她所描述的，她的背景单纯得令我不敢相信，我早就猜到她的生活中一定会有男人，否则五个女人要靠什么过日子？”李斯开始在房里踱步。
　　“她们做针线。”
　　“什么？”李斯停步讶问。
　　“她们靠缝补衣服赚钱。那个上尉到她们家去是为了拿他的外套给她们缝。”大卫喝完咖啡坐下来看李斯踱步。“帮个忙，我的脚冷得要命。”他向李斯举起一只脚。
　　李斯帮大卫把湿漉漉的靴子拔下来，丢在沙发旁。
　　“缝补衣服赚的钱够她们生活吗？”李斯回想费丝身上的衣服已旧得该丢了，平常他所见到的女人都穿着伦敦或巴黎的新款时装。
　　“不够，她们不是缝制女人的衣服。她们的邻居可能和她们一样没有多余的钱做新衣服。她们的工作是为瑞奇蒙的驻军补衣服、缝扣子。”
　　“联邦的军队？”
　　大卫点头。“那个上尉提着一篮水果上她们家，那是他送给她们的圣诞礼物。费丝不肯接受，她说她们一屋子的单身女人不能接受男人的礼物，上尉就转身走出去。我从窗子看到他走到他的马旁边，开始破坏他的外套。”
　　“什么？”
　　“他把他外套上的每一个钮扣都扯下来，包括袖子上的。然后他走回门廊敲门，要求她们把扣子缝好。他说他的钱都买圣诞礼物花掉了，他只能用那一篮水果付她们缝扣子的钱。费丝不得已才接受他的外套和水果。”
　　“就是那样？”李斯停止踱步转身看大卫。
　　“就是那样。”
　　李斯无法置信的摇头，用手指爬梳头发。“她不肯接受一个上尉送给她们的一篮水果，可是她考虑为了钱帮我生孩子？”
　　“没错，除非她改变主意。”
　　“她可能会改变主意吗？”
　　“很难说。”
　　“她不会改变主意。”李斯颇具信心的说。“她太需要钱了。”
　　接下来的半个小时，李斯不断的盘问大卫有关费丝家的种种和她的家人。
　　“你想谈谈吗？”婷琵突然问。
　　“谈？谈什么？”费丝转身面对她阿姨。她们坐在厨房的餐桌旁。
　　四周很安静。汉娜和薇德在睡午觉，艾妮斯坐在阳台的摇椅上忙着打一条围巾。裘伊则在阳台的桌子上扮家家酒，请她的娃娃喝下午茶。
　　费丝的眼睛望向裘伊的布娃娃，娃娃的衣服是她们全家人的衣服中最漂亮的。费丝花了好几个小时才缝好那个娃娃给裘伊做圣诞礼物。但，要不是薇德阿姨提醒裘伊她还有这包礼物，它此时可能还躺在圣诞树下。裘伊只顾兴奋的去拆那些包装精美的新奇礼物，对那个不起眼的包里根本不感兴趣。
　　费丝后悔自己的不识时务，她早该知道她的手工和那些精致的舶来品没办法竞争。
　　婷琵看着费丝说：“她还只是个小孩，费丝。这是她长到这么大，第一次收到那么多的圣诞礼物，而且是一些她从来没见过的玩具，当然会兴奋得忘形。”
　　“我知道，婷琵阿姨。我只是希望是由我送那些玩具给她。”
　　“那等于是你送的呀！”
　　“不，是他送的，与我无关。”
　　“怎么会与你无关？大卫。亚力山德先生要不是喜欢你，怎么会送那么多玩具给裘伊。”
　　“不是他，玩具是李斯·乔登送的，大卫。亚力山德可能帮他出这个主意，但一定是李斯花的钱。”
　　“你叫他李斯？”婷琵凝神注视费丝。“你和你未来的雇主好像已经相当熟了。”
　　费丝见到婷琵脸上的诚挚关心。“婷琵阿姨，有些事情我没有告诉你，我不知道要怎么说。”
　　“你想谈的话，我会安静的听。”
　　费丝舔舔唇，作个深呼吸。“李斯·乔登要我帮他生孩子。”
　　她的话像炸弹一样，把婷琵炸得目瞪口呆。过了好一下子婷琵才恢复说话的能力。“他要你怎么样？我听错了吗？”
　　“你没有听错，他要我帮他生孩子。瑞奇蒙的报纸广告刊错了，他在华盛顿日报上刊的是他要雇用一个女人帮他生育继承人。也就是睿要受孕、怀胎、生产，然后把孩子交给他，工作完成就一走了之，永远不再和孩子发生关系。他愿意付给我丰富的报酬。”
　　费丝站起来，没事找事的摸摸盘子，摆好茶杯。“我到麦迪森饭店的时候，他的套房里挤满了去应征这个工作的女人，她们都明白这个工作的性质，除了我。我排了将近一整天的队，只远远的看到李斯·乔登一次，没有机会和他请话。要不是命运的安排，他也不会选上我。”
　　“怎么说？出了什么事？”
　　费丝再作一个深呼吸，然后娓娓诉说她和李斯认识的经过和之后的发展。她只是没有提到当李斯·乔登吻她时，她无法自制的兴奋反应。光是回想他吻她就足以使她脸红，顿时觉得胸甲绷得太紧难以呼吸。
　　“他救了你，带你去吃晚餐，要你做他的……伴侣。他听起来像个不知道品德为何物的恶棍。”
　　“当你看到他的时候，绝不会这么想。他是个长得非常体面的绅士，而且很有说服力。”
　　“大多数的恶棍都戴着假面具。”
　　“他给我看华盛顿日报上的广告，他说他可以轻易的诱惑我，但是他选择告诉我实话。”
　　“他可能怕你从别的应征者口中得知，所以选择由他自己告诉你。”婷琵拍拍她身边的椅子，示意费丝坐下来谈。
　　“或许，可是他不是个怕事的人。他好像有意向我挑战，看我敢不敢接这个工作。你了解我的意思吗？”
　　“我是否了解并不重要，问题是你是否了解他的要求，你能够按他的要求去做吗？”
　　“我感觉到……”费丝低语。“他想得到我。”
　　“别的男人也想得到你。不管薇德怎么说，据我的观察，战后至少有三个男人想得到你的青睐，可是你对他们都不假辞色。”
　　“一个是醉鬼，他老得可以做我的爷爷。还有一个上尉，他已经结婚了，妻儿在威斯康辛。他们都想带我离开这里，另租一间小房子给我住。他们的追求并不令我觉得荣幸。”
　　“李斯·乔登的提议令你觉得荣幸吗？”
　　费丝想了一下。“是的，很奇怪，我感到荣幸。我并不觉得他的建议无耻或下流，我只是觉得他提供给我一个机会，一个工作机会。婷琵阿姨，我是不是吓到你了？”她热着耳根问她最亲爱的阿姨。
　　婷琵微笑。“我是相当惊讶，但还不至于被吓到。你知道吗？当你谈到他时你的脸整个亮起来，焕发出一种我从来不曾在你脸上见过的光彩。”
　　费丝羞涩的垂下眼睑，手指抓着她的围裙。“婷琵阿姨，我们迫切的需要钱，可是我不知道该怎么办。以我所受的淑女教育，我应该断然拒绝，可是我没有，而且居然还考虑要怀他的孩子。”她看进她阿姨的眼睛。“瑞奇蒙的人要是知道我去威欧明做什么工作，他们会怎么想？即使我们的朋友只是怀疑，你能想像我将造成多大的丑闻吗？我会害你们没有脸出门。”
　　“费丝，我了解你的感受。你以为我不曾年轻过吗？你以为我不曾为爱疯狂过吗？”
　　“啊？我不知道……”费丝第一次听到婷琵阿姨说这些话。
　　“你当然不知道。那是在你还没出生之前发生的事，是那种我羞于向别人启口的事。可是，费丝亲爱的，我能了解你想为他生孩子的想法。那个时候我才十六岁，比你现在还年轻。我的姊姊们都嫁了离开家，只有我一个人留在家里照顾生病的母亲。我以为我的人生就将那么虚度过去，直到凯文。欧梅利出现。他刚从爱尔兰来，我爸爸雇用他训练马，他是我所见过最好看的男人，也是最斯文、最有学问的人。我们相爱，凯文想跟我结婚，可是我爸爸不让我嫁给他。”婷琵眨眨已蓄满泪水的眼睛。她站起来，走到炉边，然后端着两杯置着蒸气的热咖啡走回桌边，一杯放到费丝面前，再坐回她的椅子。
　　“后来呢？”
　　“我和凯文私奔。我们到巴尔的摩结婚，打算乘船到西印度去。我爸爸追踪我们，他打了凯文一顿，把他送上船去做水手，从此我就没有再见到他。因为我们还没有成年，我们的婚姻没有法律效力。我的家人以为我过一段时间就会淡忘，可是我忘不了，他们也忘不了，因为，我的身体里有了凯文的一部分，我怀了他的孩子。”婷琵顿了一下，抿抿嘴。“我爸爸发现我怀孕后，就把我送去费城的一个远房亲戚家住，直到孩子生下来。”她望着费丝苦笑。“我没有办法留下孩子，环境不允许。我爸爸把我的孩子送给别人。”
　　“噢！婷琵阿姨，你好可怜。”费丝起身拥抱她阿姨。
　　“几个礼拜后我被送到瑞奇蒙的姊姊家，你妈妈生下了你。她的身体不好常常生病，所以你从生下来不久就由我照顾，我把你当成是我失去的那个孩子那样爱你，不时陪在你身边。”
　　“你没有再结婚。”
　　“我不接受没有爱的婚姻，而我只爱凯文一个人。我出了丑闻之后有不少男人想接近我，但是他们的目的不是要和我结婚，只是想和我玩玩。”
　　“真丢脸，那些男人真可恶。婷琵阿姨，我为你感到遗憾。青春虚度。”
　　“你不也为了维持这个家虚度了这几年的青春吗？许多男人知道想和你结婚必须附带养我们这几个老女人，都不敢前来问津。费丝，至少我曾爱过一个男人，也得到他的爱，我也享受过怀孕的喜悦，感觉孩子在我的肚子里踢动。我不希望你错过这些，但是我也不希望你是为了赚钱养我们而牺牲你自己。你明白这之间的差别吗？”
　　费丝点头。“你后悔过吗？”
　　婷琵苦笑着回答：“我不后悔。如果你选择接受李斯·乔登的工作，务必是因为你私心想去做。决定了之后就不要后悔。如果你决定拒绝，将来要是没有出现比他更好的人选，你也不要后悔。我爱你，费丝，不管你如何决定，我都支持你。一个人的一生必须面临很多抉择，我们不能把短暂的人生都浪费在无止境的后悔上。想想什么是你真正想做的，不要考虑钱，也不要考虑到我们，不管生活如何艰困，我们总不至于饿死。”
　　“可是钱对我们来说太重要了，有了钱就能改善我们的生活，解决我们的困境。”费丝扫视桌上的食物和礼物。“这些都是李斯的钱买的。”
　　“物质的享受并不重要。你想，你能够怀一个孩子，然后为了钱狠心抛弃他吗？在你决定之前问问你自己，到底什么才是最重要的。”
　　费丝亲吻她阿姨的脸颊。“你怎么会这么聪明呢？婷琵阿姨。”
　　婷琵微笑。“经验。”她望着费丝走向阳台裘伊所在的方向。“和爱。”她低语。
　　费丝整夜辗转反侧无法成眠，几次碰到和她同床的裘伊。
　　不管她换什么姿势都无法静下心来睡觉，脑子不断重现下午她和婷琵的一席话。
　　“你能够怀一个孩子，然后为了钱狠心抛弃他吗？”
　　“在你决定之前问问你自己，到底什么才是最重要的。”
　　除了婷琵的声音之外，另一个低沉的男声也不断在她耳边响起。
　　“我要你为我生育孩子。我要你受孕、怀胎、生产，将他交给我，然后永远离开。”
　　“生孩子这件事如果能自己一个人做，我一定会自己做。”
　　婷琵的声音说：“想想什么是你真正想做的。”
　　李斯的声音说：“我有我找人做这个工作的理由，我们各取所需。”
　　整夜，费丝不断回想婷琵充满爱与关心的声音和话语，还有李斯低沉诱惑的声音及炙人的眼神。
　　她问自己为什么她想怀李斯的孩子。因为他愿意付她一笔钱？她想说服自己她是为了钱才打算接受这个工作。她可以不为自己想，但是她必须为住在这间房子里其他人的生计着想，眼前有个机会可以改善她们的生活，使她们免于挨饿受冻，她怎么可以眼睁睁任这个机会溜过？她爱她们，她愿意为她们做任何事。
　　可是她内心里又有一个声音说：她是为了爱才想这么做。她可以骗别人她是为家人而牺牲，但是她骗不了自己，其实她是为了自己才想这么做。也许奇迹会发生，也许她和他将不仅只是合的关系、雇主关系；也许在不久的将来，他们不只做身体上的亲密接触，他们的心灵也能投契……
　　费丝终于放弃挣扎，不再逼自己睡觉。反正黎明已至，睡也睡不了多久。
　　她起身洗澡，穿她最好的衣服准备待会儿上教堂，然后到厨房准备早餐。
　　煎培根的香味引得其他女人起床。汉娜第一个走进厨房，发现费丝已经把早餐准备好了，不需要人帮忙。
　　“这样不公平，费丝。”汉娜微笑。“你已经连着好几天都早起为我们做早餐，我们应该轮流的。”
　　“没关系，我反正睡不着，再说我也喜欢弄早餐。你想动手的话可以泡些荼。”
　　泡茶是汉娜最爱做的事，她当然乐于动手。“能够再吃到真正的早餐真好，培根、火腿、饼干、蛋，在战前，我们怎么想像得到会想念这些东西好几年。要不是你的老板送这些东西来给我们，我们不知道还要等多久才能吃到一顿丰盛的早餐。费丝，你把我们宠坏了，我们会想念你的。”
　　“想念谁？”婷琵出现在厨房门口。
　　“费丝。”汉娜对婷琵说。“她去威欧明的时候，我们一定会很想念她。”
　　“她决定要去了吗？”婷琵问，她注视着费丝等待答案。
　　“她当然要去。”薇德的声音自婷琵后面传出。“她一定得去，不去的话会丢掉这个好差事。”
　　婷琵从费丝手里接过装培根的盘子放到桌上。“你要去吗？费丝。”
　　“对呀！费丝，我好像还没听到你证实要去，”艾妮斯插进来说。“你要去吗？”
　　费丝微笑，逗她们说：“吃过早餐之后我要去教堂，今天我只打算去那么远的地方。”她抱起裘伊。“你要跟我去吗？”
　　裘伊点头，嚷着肚子饥要吃早餐了。费丝因此成功的转移大家的注意力，暂时忘记她没有回答。
　　但是她是否成行的问题并没有被遗忘太久。做完礼拜，在教堂外面的草坪上又被提起。
　　“费丝！费丝！”一个大块头的女人挥舞着她的红手帕大叫。
　　费丝转头看到薇德阿姨在和琳达。艾伯特讲话，她不禁呻吟。
　　被琳达。艾伯特那样眯着眼睛看过的人几乎都有无妄之灾，她是瑞奇蒙最出名的长舌妇。
　　“费丝，”琳达像只红色的熊般接近费丝。“薇德告诉我你要去威欧明。你阿姨吹嘘说你找到一个好得不得了的工作，帮一个有钱人做保母。邮差杰金斯的太太也告诉我，杰金斯载了一车的圣诞礼物去你们家。你的老板一定真的很有钱，但是我怀疑再有钱的老板，也不会无缘无故对一个还没有开始工作的保母这么好。不过我也很为你高兴，你们需要钱付税金，也得修修你们那间不知道什么时候会塌下来的房子，只是你得只身到西部工作怪可怜的。时局真是变了，要是在战前，谁想得到像你这样的千金大小姐，得出来抛头露面为了谋生而工作？晚上到我们家来吃饭吧！我很想听你谈你的工作。”她终于打住话。
　　“我的工作没什么好谈的。”费丝盯着她的阿姨看，薇德不知怎么向人吹嘘她的工作福利多好、薪水多高。“谢谢你请我去吃饭，不过今天晚上我要在家里和我的家人吃饭。再见，艾伯特太太。”
　　“薇德什么都告诉我了，除了你出发的日期。你什么时候要去威欧明？”琳达。文伯特还不甘休。
　　“我不知道。”费丝答完就咬紧牙，免得自己冒出不得体的话。
　　“你的老板还没通知你什么时候要开始工作？”
　　“她就快去了，”薇德帮费丝回答。“很快。”
　　费丝用手肘轻碰薇德，示意她不要再多话。
　　“费丝，如果你的老板没有通知你去上工，你不妨告诉我。有钱人很容易改变主意，保母到处都可以找得到，不希奇。我有好几倨孩子，如果你丢掉那个工作，说不定我可以雇用你，薪水再谈。”
　　“你别作梦了。”费丝咬牙切齿的嘟哝。
　　“你说什么？”琳达问。
　　“我说再见，艾伯特太太。”费丝拉着薇德走开。
　　当她们走出琳达的听力范围，费丝即抱怨：“薇德阿姨，你干嘛到处乱宣传。”
　　“是她来问我的。”薇德为自己辩解。“她问我杰金斯送了一车的圣诞礼物到我们家是怎么回事，我只好回答她。”
　　“你可以随便说是朋友送的，可是你没有，还故意在她面前吹嘘。”
　　“我为什么不能吹嘘？我憋了好几年，好不容易才能有件事情让我说说大话。”
　　“现在大家都以为我要去了。”
　　“你本来就是要去的，不是吗？”
　　费丝避开薇德的目光，快步上前追上婷琵、裘伊和其他人。薇德跟在她身后追问。
　　“费丝，你还没有回答我的问题。”
　　婷琵转头问薇德：“什么问题？”
　　“我只是问费丝她要不要去威欧明。”
　　“我看到你跟那个大嘴巴琳达讲话，”婷琵说。“你是不是告诉她费丝要去威欧明工作？”婷琵抓着她姊姊的手臂问。
　　“是又怎么样？她本来就是要去，不是吗？”薇德挣开婷琵的手。“是不是？费丝，你说是不是？”
　　费丝才张开嘴巴，汉娜就抢在她前面说：“她当然要去，她只是舍不得离开我们，需要一点时间作心理准备。”

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