绅士若占淑女的便宜，无异饥不择食的畜生。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　--------蓝毕梧，巴斯城规
　　在楼上安静的办公室内，茱莉审视着邮车的草图。那是一辆为求速度而设计的流线型、高轮、由四匹马拉的邮车。她脑中映现出快速旋转的车轮，放足奔腾的骏马，以及魏晋山的层叠山峦在飞速中掠过的一幕。可惜这辆快递马车仍困在一张大纸上。
　　其它的邮政局长都称她是个理想化的傻子。他们说，以邮车往返伦敦和巴斯，尚未到达前后共十一站中的第一站布伦佛，邮车就已经陷在泥泞中，或震落一只轮子。她的同行说的话部份真确，因为这段路曾经一度严重受损，无法用来快速赶路。以最快的马匹拉曳大型车厢，至少也要三天时间才会抵达巴斯。
　　韦马歇重铺这条路之后，改变了情况，茱莉现在负担得起邮车了。毕梧已筹款铺筑巴斯公路，而茱莉已说服韦马歇监督这次工程。不久后，邮车可以离开画纸，沿路奔向巴斯。
　　以邮车送信到巴斯花的时间比马匹长，但它所提供的安全性和利润准可弥补延时的缺点。茱莉为自己的掌握机先感到自豪，而且相信她的构想即将成为事实。她用手指沿着马车高雅的线条画着。她想象车内坐着四名乘客。他们的车资即可平衡增添马匹的花费。道格、威克和亚伯将接受驾车技术的训练。他们都是聪明又负责的少年。他们会学习，但是谁来教他们？
　　安茱莉因这项改良曾被颂扬为发明家。没有人会再挑剔她对邮局的行政管理，连外婆都不会。
　　茱莉想象齐雷克得悉她的成就时惊异的表情。她不该想得到他的赞许。但事实如此——就如同她在马厩中曾想得到他的吻。
　　那天晚上她心中曾充满了兴奋的期待，如今那感觉再度填满她的心坎。她想到他柔软的唇、他甜蜜的言语、他温柔的照拂。还有她在他怀中软弱无力时他的双手抚摸她、支撑她。他培养了她的激情，使她准备接受他的爱抚。他还吸吮她的酥胸，用生儿育女来引诱她。就像罗蜜欧对茱丽叶爱得疯狂一般，雷克将她一把抱起就走过庭院。
　　然后令她面对暴怒的外婆和瞠目结舌的牧师。
　　回忆变味了。想到自己差一点就向他投降，让自己丢脸，牺牲了的生活和未来的计划，茱莉瑟缩了。
　　可鄙的无赖。齐雷克勾引过的女人大概比查理二世还多，只因为这位司图亚特王室最后的一位国王并未远赴殖民地寻芳。
　　茱莉绝不愿成为一个身怀不可告人之秘密，与她父亲同流合污的无情恶棍的受害者。她曾差一点沦为齐雷克的猎物，但她再也不会臣眼于他。
　　他居然在裁缝店内也想施展他的魔力。他状似为马厩中的那段插曲真心惭愧，但那并未阻止他重新执行将她娶到手的行动。
　　她务实地接受了他捐赠的披风，孩子们需要温暖的衣服。但她了解他这项举动的本质：贿赂。他的创意倒是值得夸赞的，她心想，其它的追求者从未尝试过如此聪明、正确又慷慨的计谋。他们都忙不迭地表示爱她，但空洞的表白她一听就知道。
　　敲门声轻响。“请进。”
　　黑色管家服上穿着一件白色围裙，墨林带着愉快的笑容走进来。他手上捧着一只银质火锅和一块焦黑的布。
　　“对不起打扰了，小姐，可是公爵夫人希望在汉柏室见你。”
　　茱莉的第一个念头是拒绝。由于羞惭和需要独处，她编了个借口托辞在冰上摔了一跤。这几天在堆积如山的工作压力下，她婉拒了与文娜一起进餐或陪她去温泉浴室。
　　茱莉婉拒的原因并非出于胆怯，而是出于一种前所未有的隐私观念。但是，迟早她得回答文娜的问题。
　　墨林清清喉咙。“她的心情非常好。”他面色赧红。“如果你想知道。”
　　茱莉笑了。墨林必然知道她跟齐雷克的事已成为众目焦点，闲言闲语似野火在韩森园中蔓延。这闲话会传到多远？大概一路直达西敏寺。“谢谢你，墨林。告诉她我立刻就去。”
　　“是”
　　他正要离去，但听到教堂钟声又停了下来。他转身走到窗前望向街面。巴斯大教堂的钟声持续不歇。“二十四下，”她纳闷。“是哪位贵族来访，墨林？”
　　他的脸紧贴着窗子，呼出的气使玻璃蒙上一层白雾。“我看不清马车门上的徽记，但是车夫倒很出色。他的黑色帽子上斜插一根红色羽毛。一定是司图亚特王室的公爵。”
　　茱莉知道是谁了。全国最优秀的马车夫，威尔斯亲王曾说过那人戴了一顶艳丽的帽子。难道雷克爵爷请他父亲来巴斯？
　　“啊，我看见了。”墨林转身，歉然微笑道：“是齐家的车夫，家兄在车内。”
　　茱莉吁了一口气。“看来雷克爵爷打算在巴斯待上一阵子。”
　　墨林点点头。“他的侍从艾森这样说过。”
　　“哦，我倒很意外。你在哪见到艾森？”
　　“啊，在这儿，就是刚才，茱莉小姐。他跟雷克爵爷一道来的。”
　　茱莉一惊，说：“雷克爵爷来过？为什么？”
　　他哼了一声。“我不知道。据黎丝说，爵爷到邮务室找道格队长。”
　　“黎丝详述细节了吗？”
　　“只说是一次短暂会面。她说雷克爵爷对道格队长说话太小声，她听不到。”他急切地又说：“可是你若想知道，我可以传唤道格队长过来。”
　　原来墨林也对雷克来访之事感到好奇。身为所有女仆和厨子的管理者，他知道韩森园内流传的所有闲话。只有邮童不受他管辖。“不，不要传唤他，”茱莉说。“他赴伦敦之前我会跟他谈。”
　　“是的，小姐。那么，我下去了。”他鞠躬，走出房间。
　　茱莉卷起草图装入皮筒中。她没找到她的新皮包，于是把皮筒放进旧皮袋内。她整理桌面，把一叠帐本放回书架上。明天她得取出去年的邮资收据统计一下，好准备一年一度的竞标价格，呈交邮务总监。她会再度赢得这项职务。批评她的人可以另觅受害者了，庞杜比去死吧！
　　不再担心敌手的事，茱莉下楼到汉柏室。但是当她看见外婆时，她的疑心顿起。
　　文娜斜坐在长沙发上，双手合十，指尖紧张地轻敲。她凝视着壁炉，颈上挂着一条拇指大小的琉璃项链，火光映照下，就像一个个迷你太阳一般闪耀。她穿了一袭金色丝绒衣服，下面是一件白色金线缎质内裙。
　　换上愉快的表情，茱莉说：“什么事让你如此沉思，外婆？”
　　文娜立刻张开双手，拍拍她旁边的空位。“茱莉，亲爱的，过来坐下。我们好久没有一起喝杯可可了。”
　　茱莉预期外婆必会盘问，想拒绝。但，外婆并未对于茱莉与雷克的行为表示不悦。为什么？
　　“坐下，让你可怜的受伤的脚休息一会儿。”
　　外婆相信茱莉编造的摔跤故事。茱莉记起要跛行。“我没事，真的。一点也不痛了。”
　　文娜嘴角扬起，笑容有如一位耐心的家庭教师。“你是说过，但为了预防再有意外，我叫贺亚伯把人行道铺上沙子。”
　　茱莉微觉不悦。“你要亚伯去？哦，外婆，他工作太忙了。可以叫昆彼或任何一个年纪较小的孩子去做呀！”
　　她撅起嘴。“我只是想帮忙。而且我太老了，分辨不出那些小男孩谁是谁。从前邮局只需要几名工人，而且是成年男子。”
　　“外婆，那根本——”
　　“我同意，亲爱的，”她打断茱莉。“时代不一样了。做巴斯城的邮政局长需要勤奋工作，奉献投入。旁人完全无法了解。可是我不然。毕竟，我自己也当过邮政局长。”她在裙子底下摸半天，找出茱莉的新皮包。
　　“你在哪拿到它的？”
　　文娜颇自得地一笑。“今早你还没下床时，墨林从你的办公室拿来的。若非我这双可怜的腿无法爬楼梯，我会自己去拿。”
　　茱莉顿时感到受侵犯。“可是它是我的皮包。”
　　“而且很管用。你听啊，我担心你的脚，所以替你出去走了一趟。瞧！”她掏出一叠信。“我雇了一辆马车，向克利夫兰、金斯顿、李奇蒙，和其它几位公爵收取邮件。都在这儿——巴斯城所有公爵的信函。”
　　外婆知道茱莉一向跟公爵府邸中的任何人收取信件，并不仅限公爵本人。困惑不解之下，她说：“你是不是别有意图？”
　　“我？”她用信拍胸。“我想帮忙有什么意图？你是怎么了？我只不过照你的规定行事。是你决定要亲自向贵族居民收取信件——当然他们必须是公爵以上的贵族，而且愿意多付一些服务费。”
　　茱莉当初开始巡回收信时，文娜强烈反对。“孩子们需要靴子和书籍。”茱莉为自己辩白。“那些钱我是用来买这些东西的。”
　　“他们当然需要，而且你是个精明的企业家，你接下了我的担子。”
　　“可是你从未替你的邮务上买过披风。”茱莉说。
　　“他们自己有披风。你刚才没有去克利夫兰公爵府邸是智举，我不介意替你跑一趟。帐目查得如何？”
　　茱莉一直因为雷克住在那位公爵府邸而避开那儿。她心不在焉地回答：“我看了一遍数目。”
　　“我们去年有盈余吗？”
　　“当然有。我估计收取了一万镑。”
　　“我的天！”文娜大喘气地说，一面把信件和大皮包放在茱莉腿上。“你工作表现优异，几乎跟我一样好。”她峻色又说：“而且记流水帐，不像某些地区的邮政局长一派迷糊，黎丝告诉我，你订制了一辆邮车。几时开始动工？”
　　茱莉认定是因为担心自己对齐雷克缺乏抗拒力，才会怀疑外婆的真诚。她只是想协助茱莉，于是她热切地抓住邮车这个令人兴奋的话题。
　　她才说完，道格走进房间。他穿着皮马裤和绿金相间的制服外套。戴着手套的手中拿着一支才擦亮的邮政号角和一件有补钉的旧被风。看见他一双眼睛四周残余的瘀黄，和他唇上细细的疤痕，茱莉心情转沉。她希望他没有因为那件事而有心理创伤，因为道格需要一切的信心。
　　“失礼，小姐。我可以跟你谈一下吗？”他从口袋掏出几只信封。
　　“那是什么？”茱莉问。
　　“雷克爵爷的信件。”
　　“请进，道格，”文娜说，“外面好冷呢，来喝杯可可。”
　　他眨眨眼，望着她，好似她说的是希腊文。
　　“来呀，道格。我坚持，”她表示。“你才刚下病床，不是吗？”
　　他踌躇地走上前。“谢谢您的好意，公爵夫人，可是我立刻要去伦敦。那些信也是寄往伦敦。不过我尚未列入帐簿，茱莉小姐。”
　　外婆为什么没有收取雷克爵爷的信件？是她拒绝吗？怪了，她喜欢知道谁写信给维啊！可是，雷克是亲自把信送来的。“谢谢你，道格，我会记在帐本上。”茱莉说。
　　“我来把它们跟其它信函捆在一道，”文娜说。她一把夺去茱莉腿上的信扎，然后向道格伸手。“把信给我。”
　　他不情愿地交给她。
　　文娜故作随意地浏览最上面一封信，研究蜡封和纸质。“他很严谨。非常像个军人，我相信。”她把信挪到最下方。
　　茱莉骇然道：“别检查其它的了。”
　　她挥挥手。“只是一封给他母亲的信、真体贴又尽责。也许公爵夫人会来巴斯城。”她拿起另一封。“啊，这一封有意思。是给他的情妇萧凯若，余夫人跟我谈过她。”
　　一股奇异的痛苦穿透茱莉的心。
　　文娜抬头看她说：“你看他不会是叫她来吧？怎么了，孩子？你的脸色好象病了。”
　　不理会她的心痛，茱莉说：“我很好，你是在臆测。”
　　“你不在乎他带那女人来这儿？”
　　“当然不在乎，”她说谎。“而且你不该看他的信，给我吧。”
　　“我没有看信。”她又窥看一下其它信封，才把它们交给茱莉。“如果她的头发像她们说的那么红，我猜她是个行为不检的女人。不过我听说她个子娇小，而且天生会撒娇。她从来没有工作过——除了一些亲密的事情。她们说她事事藏在肚子里。他还写信给国王陛下。这事不太妙，亲爱的。据克利夫兰公爵说，雷克爵爷是国王的教子。只有国王能恩准你父亲回英国。”
　　茱莉瞥一眼最上面的那封信。花俏的笔迹似乎与写字的人不符，显然他把最好的书法留给他的情妇。
　　“有意思吧，嗯？”文娜问。
　　茱莉打算谴责文娜，但不能当着道格的面。“我不觉得。”
　　她起身把信扎交给他，送他到门口。“你要非常小心。”
　　他成熟的神情不像个才十四岁的少年、他说；“我会的，小姐、”他压低声音。“雷克爵爷给了我半个银币，要我把其中一封信亲手交给对方。”
　　她心跳加速。“给萧凯若夫人的那一封？”
　　他低下头。“是的。”
　　“你愿意吗？”
　　他伸舌舔舔唇上的疤痕。“我若赚到这笔钱，就可以去牛津那家豪华糖果店看看。”
　　“买柠檬太妃糖和甜点给每个人？”
　　他使劲点头说：“我是这样想。”
　　“那么我允许你去。只记住，别让伦敦邮局的职员给你任何重的包里，即使是威尔斯主教也不行。告诉他们包里必须等邮车才能寄送。”
　　挺起肩，他说：“他们休想跟我说好话，小姐。他们不敢再跟你呱噪。”
　　“好，上路吧，”她给他几便士。“在亨斯罗吃顿热乎乎的午饭。”
　　她望着他大步离去，暗自为他的安全祈祷。每次跟他道再见，她的内心就死去一些。她也许再也见不到他。
　　“说悄悄话是不礼貌的。”文娜斥责道。
　　茱莉镇定自己，然后转身。“检查别人的信是无礼的行为。你怎能说那么多闲话，而且当着道格的面？他需要好榜样，不需要学习包打听。”
　　文娜顿时眼泪汪汪。“我以为知道雷克爵爷的动向也许有助益。何况，我只是个又老又跛。又无事可做的女人。我爱你，一想到你被设计结婚我就受不了。”
　　怜恤冲淡了厌恶。不过，茱莉还有一件事要表明。“你一定要保证不再窥看任何人的信件。”
　　“我们必须知道他打什么主意。而他既然尚未继承公爵之位，我不能收取他的信。”
　　“你应该出于对克利夫兰公爵的尊敬而收取他的信。”
　　“雷克爵爷不会像其它人那么容易劝退，”文娜说。“想想，齐家继承人居然来此地想要娶你。”
　　“就算他是王储我也不在乎。”
　　“我说了，窥人私事会破坏信任，外婆。我正要参加另一次比价，承受不了任何的失误。”
　　文娜抽泣着，用手帕擦擦眼睛。“你父亲把你当成一份财产似的任他摆布，实在不对。啊，你一定觉得被设计很不是滋味。我恨那个黑心魔鬼。”
　　茱莉并不确定自己对于那个向来只是信封上的一个名字，或婚约上的一个签名的男人，作何感想。她会像以前一样逃脱这个婚姻陷阱，而且不受文娜的任何干涉。“答应我，以后不再窥看任何人的信件。”
　　“我向先夫发誓，绝不再让你难堪，或变成一个累赘。”
　　“你从来不是累赘，外婆。”
　　当日稍晚，为了文娜对待雷克爵爷的无情，茱莉心情不安地来到克利夫兰公爵府邸。无论雷克为什么来到巴斯，他应该受到与任何一位贵族相同的待遇。
　　管家打开大门。“日安，茱莉小姐。请进。”
　　“你好，桑福。”
　　他将她请入门厅，木蜡掺杂着温柔玫瑰花香，气味悦人。绣着独角兽的金色布幔装饰着墙壁。
　　“对不起，可是公爵阁下刚去乡间，小姐。”
　　“其实，我是想见雷克爵爷。”
　　“哦！那么，请跟我来。爵爷说过随时欢迎你的光临。”
　　跟着管家穿过挂着一幅幅肖像的走廊，茱莉忍不住感到愧疚。外婆故意遵守规定，只取公爵以上之贵族的信件，极不给雷克面子。可是为什么？她明明急于看他的信。
　　茱莉已想好道歉的措辞，她还想到一项提议。
　　“爵爷正跟艾森在做运动，”管家说。“我去通报你来了。”
　　“什么运动？”
　　“击剑，小姐。而且——容我冒昧的说——他的技术十分精湛。”
　　茱莉一向欣赏技术精湛的击剑比斗，但由于蓝毕梧颁法禁止武器，本地对这项运动的兴趣也逐渐衰微。“你可以不要通报，让我在一边看吗？”
　　“请便。”
　　他领她上楼。她听到金属交鸣声。他将她请入一间可俯视燕会厅的画廊。燕会厅内，桌椅靠墙放置：细致的地毯已卷起，堆靠在另一面墙边。
　　茱莉有如雕像般一动也不动地站着，希望下面的人不会看见她，但是她的血液却随着下方的竞技而沸腾。
　　雷克爵爷穿着一件雪白收腰丝质衬衫，长袖似船帆扑张着。黑色皮长裤紧里双腿，令她必须瞇眼细瞧靴口在哪。黑发零乱披散在肩上。他闷吼一声，似舞者的美妙姿势跃上一张桌子。艾森的剑划过空气。
　　“你对跳蛙比较在行。”喘息的艾森激挑道，他的袖子卷到肘处。
　　雷克将细剑放在鼻前，然后伸臂一挥作个夸大的敬礼。“而你对古典文学比较在行。”
　　艾森大笑着退回原位。“那方面我不是你的对手，但击剑可不同了。嘿，你这坏家伙，我会削掉你的头发，让你像个修士，然后咱们瞧瞧那位局长小姐如何为你倾倒。”
　　雷克手臂忽伸忽缩，挡住艾森的连串攻击，然后他开始攻击。“她会为我倾倒的，我针对她作了许多绝妙的计划。”
　　艾森下巴崩紧说：“她不会像萧凯若那么容易弄上床。”
　　雷克跳到一张椅子上。“茱莉是淑女，我会让她进洞房。”
　　艾森咕哝。“你得先让她放弃她的工作才行。”
　　雷克似猫一般轻巧俐落地跳下椅子。“你去吹嘘吧！笨瓜，”他手腕旋转，剑锋在空中划出一个小圈圈。欺向对手，他说：“我会把你去势，让你当太监。”
　　“我可不认为。”艾森后退一步。
　　雷克逼近。“这么快就败退啦，老头？”
　　艾森侧闪，拉回他的剑，然后冲上前。
　　金铁交鸣。茱莉屏息，下方的两个男人都气喘吁吁。咒骂和咕哝随着每一次幽森的金属撞击此起彼落。她的手指缠拧着大皮包的肩带，一颗心怦怦跳着，她钦佩地望着两个男人势均力敌的演出。
　　她感觉既亢奋又疲乏。
　　一连串攻击后，雷克将对手逼入角落。艾森身子一蹲，从雷克手臂下钻出去，滚至他够不着的位置。雷克转身，艾森一跃而起，他抬手击出。
　　被亢奋冲昏头的茱莉大喊：“小心！”
　　雷克猛抬头。他的目光与茱莉相会，然后立刻转回对手。
　　他扭向右侧，艾森的剑锋削落。
　　白色丝料顿时绽裂，剑锋划过他的手臂。
　　雷克痛得缩了一下。
　　茱莉惊恐地望着鲜血涌出，沿着手臂往下流。
　　艾森扔下剑。“爵爷！”他奔上前。
　　雷克拋下他的武器，捂住他受伤的手臂。鲜血自指缝而出。
　　茱莉的胃翻腾。她双腿发软，紧抓着栏杆支撑自己。

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