“那么——”
　　“我只是在盘算，”她说。“我也是狡猾的。”
　　罗伊大笑。“你不需要说服我，丹妮修女。”他说。
　　洛伦也笑了，他也听说过妮可假扮修女的故事，他为杰堤转述这个故事。
　　妮可用手指敲桌子，直到笑声停止。“你担心对手会抓住他肩上的皮套，对不对？”她问罗伊。
　　他点头，她微笑。“我认为你应该让他们抓住。”
　　洛伦和杰堤不知道她在说什么，可是罗伊立刻明白他的意思。他笑了。“是的，”他说。“我们应该让他们抓。”他转向杰堤。“她是说我们要给对方一个惊喜，”他解释。“在皮套里缝上尖锐的东西，用以平衡双方的差距。”
　　妮可脸红了。“我平常是不会考虑这种诡计的，可是如果有人要抓住你将你拖倒，让他们吃点苦头也是应该的。”
　　“去告诉莱恩这个构想。”罗伊告诉妮可的弟弟。
　　杰堤立刻站起来，向姊姊眨眨眼睛，匆匆走了出去。
　　“罗伊，你不会参赛吧？”妮可问。
　　他摇头。“入选的士兵就是代表我，”他说。“他们赢，就等于是我赢。”
　　她为他的自信感到骄傲。他不是说“如果他们赢”，而她知道他相信他的士兵们不管遇到什么艰难挑战都会赢得胜利。
　　妮可把注意力转到洛伦身上。她担忧的表情令这位副将惊讶。而当她握住他的手，他更是大吃一惊。
　　“洛伦，”她说。“摩根和亨利会试着在比赛场上伤害罗伊。如果他们伤不了他，就会把目标转向你。你要一直保持高度的警觉。”
　　这个警告是多余的，洛伦非常清楚摩根和亨利的黑心肠。“你不必担心，夫人。”
　　“哦，可是我真的担心。”她握紧他的手，当她看见丈夫皱眉，随即放开手。
　　“你怎么知道他们打算怎么做？”罗伊问。
　　“亨利告诉我的，”她回答。“他想报复。他还在生气我没有选择嫁给他的领主，我不知道他为什么会以为我应该比较喜欢盖文。”
　　她听起来是那么的困惑，洛伦忍不住微笑。她爱罗伊是很明显的。
　　“亨利在嫉妒，”她说。“他竟敢提起那件那个老女人要我刺杀罗伊的事，真是太无礼了。”
　　她叹息了一声，将亨利自脑海中赶开，站起来帮嘉莉清理餐桌。她也想再去赞美厨娘一次，今晚的食物太美味可口了。
　　罗伊抓住她的手，强迫她再坐下。
　　他刚才没有什么反应，现在似乎对盖文的侍卫发生了兴趣。“告诉我，亨利是什么时候告诉你这些的？”他命令她。
　　“就在你把摩根丢到墙外之后。”
　　“他提到我们在伦敦时威胁你的那个女人？”
　　“是的，”她回答。“我想他是企图吓我。”她说。“不过，我没有让他的恐吓得逞。你问完了吗，丈夫？我必须在忘记之前再去向厨娘道个谢。”她得到允许，快步走出去。
　　罗伊等到他和洛伦独处时才开口。“有趣极了，你说是吗？”
　　“亨利和摩根可能是从哪里听到了那个意外事件。”洛伦想加以解释。
　　“国王要这件事保密，记得吗？只有很少数的几个人知道发生了什么事，而盖文男爵不是其中之一。”
　　“不过在庆祝会结束、我们也离开之后，也许有人提起它。”洛伦说。
　　罗伊摇头。“国王知道有人闯入他的家非常愤怒。他把这件事当做个人的侮辱，不准消息传开。没有人会提这件事。洛伦。还有一个疑点，”他皱着眉继续说。“当妮可的哥哥来这里时，我问他关于反抗军在伦敦的活动。桑顿不知道我在说什么，他是那么的惊讶。该死，我要说的是，是摩根和享利派那个老女人来找妮可的。”
　　洛伦点头。“我也这么认为，”他说。“这是他们自己的决定或者是盖文的命令？”
　　“无所谓，”罗伊的声音冷硬如冰。“他必须为部属的行为负责。”
　　“当然，”洛伦同意。“不过，我还是想知道他有没有分。我很好奇他这个人到底有多坏。”
　　“我们不必等太久了。再几个星期，我们就会得到答案。”
　　“那时就是我们复仇的时候。”洛伦服侍罗伊的时间已久到完全了解他的领主。
　　“你必须料理摩根和亨利。”罗伊说。
　　“那是我的荣幸，男爵。”
　　“该死，我真希望能够亲手教训他们两个。”
　　洛伦了解男爵的挫败感。国王绝不会允许男爵和另外一个男爵的家臣比赛战技，这是不合乎身分的。只能靠洛伦教训他们了。老天，他真期待那一刻。
　　“还有盖文男爵啊！”洛伦提醒罗伊。
　　“是的，”罗伊回答。“那畜生是我的。”
　　接下来几个星期的准备工作，对妮可来说是折磨也是喜悦。
　　折磨先到。妮可不论何时遇到杰堤或是他的朋友都必须假装快乐的样子，她也必须在和丈夫相处的时候，装做不担心而且很信任他的判断。
　　虚伪的快乐必须付出代价，掩饰或隐藏恐惧使她生病。每天早晨她张开眼睛，就感到一阵恶心而使她几乎下不了床。
　　反胃的症状会在一、两个小时之后消失，她想，是因为她清醒了能够撇开恐惧，因为在睡觉的时候她是没有办法安抚自己的。
　　然后她明白是怎么回事，不禁全心充满喜悦。她注意到乳房以及其它的变化。她突然受不了鹌鹑的味道，受不了看到别人吃油腻的肉。她睡得比以前久，时常还要睡午觉。
　　她怀了罗伊的孩子了，这美好的感觉常使她每一想到就欣喜得掉下眼泪。
　　当她不忙着担心杰堤时，就想着要如何告诉罗伊这个好消息。她知道他会大吃一惊。他最近一直非常忙碌，她认为他不曾注意到她的变化。
　　罗伊和鸽队从早忙到晚，原来计划每天两个小时的集训变成九个小时。
　　每天晚餐结束后罗伊总是筋疲力尽，但是他还是会抽时间要她坐下来，对她说教。她想这可能是他一天之中唯一的乐趣。
　　他说教的话题总是一样的。每天晚上他都要她承诺，她在比赛场上会非常小心，她不会在没有人护卫时到任何地方去，她也绝不可以冒不必要的险，甚至连对摩根和享利打招呼都可以免了。
　　妮可不记得他还有哪些戒训，因为她通常听到这里就开始作白日梦。
　　罗伊不希望她前往的意思很明显，不过她并不怪他。他相倍在伦敦发生的意外事件他至今仍耿耿于怀。
　　他也不要她和盖文男爵相处。要不是国王和王后要求她出席，他真的会把她留在家里。
　　她决定还不要告诉他孩子的事，这会成为他向国王解释不带她前往的好借口。
　　妮可会尽一切力量保护孩子的安全。她不会让丈夫的马跑太快，也不会让自己太累。
　　在一个晴朗的星期一早晨，他们往伦敦郊外即将举行比赛的地点出发。妮可比其它人早一个小时起床，好在出发前不再有恶心的感觉。
　　杰堤和其它的年轻士兵同在队伍的后半段，偶尔她会听到弟弟的笑声。一个可怕的想法窜进她的脑子——这是由纯真步向毁灭的笑声。她摇摇头，告诉自己她信任罗伊的判断，然后强迫自己想些快乐的事。
　　忧虑使她特别容易疲倦。吃过午餐后，她几乎张不开眼睛。她询问罗伊她是否能和他共乘一骑。他以为她终于要向他吐露内心的忧虑，可是当她抱住他的腰，在他腿上坐定之后即昏沉沉地入睡。她睡了一个下午。罗伊猜想她是为了掩饰恐惧累坏了。
　　她不能完全信任他并不使他担心，重要的，是她努力要去做了。
　　他们在森林里的草地上扎营，附近有一条及膝的溪流沥沥地流过。
　　罗伊必须叫醒妮可才能下马。她下到地面就想吐，要求独处几分钟。罗伊注意到她苍白的脸色，看着她跑进树林里。
　　他把注意力转到马匹身上。他卸下马鞍丢给随从，然后命令他在马匹热气散发之后再给它喝水吃燕麦。
　　十分钟过去了，他的妻子还没有回来。罗伊去找她，他听见呕吐的声音。杰堤刚好来找他，也听见了。
　　“你姊姊病了。”罗伊说。
　　“我们去找她吧？”杰堤显然非常担心。
　　罗伊摇头。“让她独处一会儿，如果她再不回来，我就去找她。”
　　两个男人并肩站着，等待，沉默中又过了几分钟。
　　“你想她是因为吃了什么吗？”杰堤问。呕吐的声音已停止，可是妮可还是没有出现。
　　“不，”罗伊回答。“她是忧虑过度了，杰堤。”
　　“她忧虑什么？”
　　“你”
　　杰堤无言以对。
　　妮可走出来了。当她看见他们站在树林迈不禁皱眉，然后走到溪边蹲下来，用清凉的水漱漱口、拍拍脸。
　　“妮可？”杰堤叫道。“你真的担心我担心得生病了？”
　　她回头看着弟弟。“不是，”她回答。“我不舒服是因为另外一个原因。”
　　杰堤看起来如释重负，他走过去拉姊姊站起来。
　　“不过，我的确为你担心。”她说。“杰堤，请你了解。我是你的姊姊，我一直试着保护你。”她转向罗伊。“如果你也要参加比赛，我也会为你担忧。如果这表示我对你们的信心不足，那么我唯一可以辩护的理由是我爱你们两个。”
　　“那么是你吃了什么导致你不舒服？”罗伊问。
　　妮可避重就轻地回答。“我现在好多了。”
　　罗伊看起来一副怀疑的样子。晚餐时他一直若有所思，结束后他走到溪边，她跟了去。
　　他在担心她的健康，妮可认为言语无法解除他的忧虑，必须用行动。
　　她的丈夫蹲在小溪边。他已经脱掉上衣，泼洗着脖子和胸膛。妮可走到他身后，用脚推他。他的身体动也不动。不过他回头看她，非常难以置信的样子。
　　她大笑，然后又试着把他推到水里去。
　　他认为她疯了。“你太不合作了。”她笑着说，再度推他。
　　他还是没有掉进水里。妮可后退想再试一次，可是罗伊突然站起来。他回头看看河水，然后对她咧嘴笑。
　　她当然知道他想干什么，立刻拎起裙子往另外一个方向跑。
　　他从后面抓住她，她尖叫。罗伊将她抱起来，转向向河畔走。
　　土兵们跑了过来，她和罗伊突然被一群准备要保护他们的战土包围。
　　她感到惊恐而尴尬。
　　罗伊嘲笑脸红的妮可。他遣退士兵，低头亲吻她的额头。“我爱你，妮可。”
　　“我也爱你。”
　　他们分享一个深长的吻，妮可几乎忘了他们身在何处。她凝望他的美丽服眸，注意到他眼里闪动的光芒。她还注意到一件事。她站在水里，而他不是。
　　她的用意在于使他忘记烦懮，当他开始大笑，她知道自己成功了。
　　他在水边坐下，将她从水里拉起来拉进他的怀里，笑着为她脱掉湿流满的鞋。
　　“罗伊，如果你忘了什么，还有时间回去拿吗？”
　　“没有，”他回答。“你问这个做什么？”
　　“如果你想把什么东西送回去也不行了，是不是？”
　　“是的。”
　　她露出灿烂的笑容。“我要告诉你一件事。”她低声地说。
　　她没有说下去，只把双手握在一起放在腿上，然后垂下眼睛。她突然而来的羞怯令他忍不住微笑。“什么事，妮可？”
　　“我们将要有个孩子了。”
　　他惊愕地说不出话来。‘
　　她偷偷地看他的反应，他愕然地神情使她大笑起来。喜悦的泪从她的脸颊滑落，她真不知道自己怎么能够同时又哭又笑。
　　他轻轻地摸她的脸颊，手不停地颤抖。“你确定吗？”他沙哑地问。
　　这个问题听起来满合理的。可是当她告诉他她十分确定，他又重复问了两次，似乎仍不能接受这个事实。
　　“你高兴吗，丈夫？”
　　“是的。”他只说了两个字。其实他也不必多说，那里面已有太多的情感和太多的爱。
　　他伸出手臂将她紧紧拥住，仍然过份激动而无法以言语表达他的思想。他们就这样互拥着、亲吻着、耳语着好一会儿。偶尔，她会感觉到他一阵颤抖。
　　噢，是的，他非常高兴。

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