他低语中的严厉并未吓着她。不，他的告白反而令她感觉温暖。“我很高兴你想要我，罗伊。我也想要你。夫妻之间难道不应该这样吗？”
　　他以手背拂过她的面颊。“是的，应该是这样，虽然事实上很稀少。”
　　妮可不知如何接腔。她忍不住凝视他，他亦不愿停止注视她，他们便如此四目相交过了近乎永恒之久。嘉莉的笑声传来击碎这个魔网，罗伊首先行动。他抓住妮可的手，将她领向餐桌。
　　当她看见修格男爵将嘉莉抵在远方墙边时，恼怒地摇头。那魁梧的诺曼人正起劲地轻咬她的耳朵，而嘉莉则全心全意地享受他的关照，直到她察觉女主人在冷眼旁观。侍女匆匆挣脱修格的怀抱，一溜烟躲进备餐室。修格不胜惋惜地大声叹气。“正在有搞头的时候。”他喃喃叨念着就座。
　　罗伊坐在桌首，妮可在他右手边，修格则与她面对面。
　　艾丽等在备餐室门口，等女主人的讯号。仆人已在桌上放好三只银杯。妮可一示意，艾丽便手捧酒瓶奔过来，往银杯中添满黑麦酒，罗伊的酒杯更溢满到杯口。他并未加以责备，心想她只不过急于讨好他。
　　妮可当下举杯提议敬酒。她的手一直背向罗伊，避免他注意到疤痕。她同样也喝了一大口酒，因为不想让丈夫起疑。
　　一巡酒之后她并未就此作罢。她敬了一巡又一巡，除了马厩总管之外，全英格兰的人她都敬到了。其实她也不想有漏网之鱼的，只是这时大盘大盘的鹤鹤和雉鸡端了上来，继之而上的是厚厚的烘焙黑面包以及大块干酪。肉里特别多放了盐好让罗伊干渴。不过妮可却忘了加盐的事。喝下肚里的麦酒令她脑筋浑饨。她吃了不少，每一口皆佐以更大口的麦酒送下肚。
　　没多久罗伊即察觉妮可有所图谋。他每饮一口酒，艾丽便过来将酒杯添满。他疑心两个女人是串通好的。她俩秘而不宣地一再相视一眼。
　　他的妻子想把他灌醉，不过计划已被他识破。每回他的酒杯斟满，他便将一半倒进妮可的杯中。她不能拒绝他的好意，一会儿之后她头脑昏沉到根本也注意不到了。不出一小时，妮可的眼皮便垂了下来，保持坐姿也极度困难。她将手肘支在桌上撑着脑袋。
　　“相信这是我有生以来最难下咽的一顿晚餐。”修格宣称。
　　“盐比肉还多，罗伊。”
　　“是啊！”罗伊赞同。
　　修格起身。“今晚我累了，我要上床了。嘉莉甜心这会儿跑到哪里去了？”
　　“她躲在备餐室里。”妮可不假思索地说道。随后她为这顿晚餐表示歉意并向修格道晚安。她不知道自己已口齿不清，模样狼狈。她的头发前坠，挡住半边脸。她忙着不让脑袋从手上滑下来。
　　罗伊很恼她。他等修格离开大厅，即示意艾丽退下，再将注意力转向妻子。他正打算要她对自己的行为提出解释时，她人一晃，险些跌下凳子。罗伊在她落地前把她接住，然后再将她拉到腿上坐着。
　　房间绕着妮可旋转。她伸手去圈他的颈项，旋即又改变心意。她笨拙地想把两只手藏在衣服褶子里。
　　“你在做什么？”她将礼服扯个不停时，他问。
　　“把我的手藏起来不让你看。”
　　“为什么？”
　　“我不想让你看到疤痕，丑死了。”她宣称。她脸颊贴着他肩头。“你的味道好好闻，罗伊，就像户外的原野。”
　　罗伊不理会这句赞美，伸手绕过她去握她的手。他强迫她摊开拳头，然后端详那些疤。他心想，她的肌肤想必仍会痛，因为掌心边红通通的。
　　他未曾立刻说出自己的想法，她便低语：“很难看，对不对？”
　　“不对。”
　　她后仰，想看看他是在调侃她，还是在说实话。
　　看见她那副醉眼朦胧的样子，罗伊几乎笑了出来。她左眼上方垂着一缕发丝，看来已半人梦乡。
　　“你得说实话，”她扬言。“好丑。”
　　“不，不丑。”
　　“也不漂亮。”
　　“不漂亮。”
　　“那究意怎么样？”
　　他的笑容充满了柔情。“只是疤痕而已，妮可。”
　　她满意了，他吻开她紧皱的眉心。
　　她开心地笑起来。“我不再完美了，”她欢天喜地的口气让他又想大笑。“你觉得如何？”她没让他有时间回答又说：“千万别动，罗伊，你一动房间就开始旋转。”
　　因为他压根没动，所以他不知该如何替她解决这个问题。他仍旧注视着她的手，留意到她两只手指有厚茧。
　　“你这些茧是怎么来的？”他问。
　　她转头去看左手，头顶撞到他下巴。“哪有什么茧？”她问。
　　她低头去看自己的手，差点跌了个倒栽葱。显然她没想到可以把手抬起来看。
　　他按捺着火气。“是你另一只手上的茧，妮可。”
　　他举起她的右手。她皱眉盯着自己的手指猛瞧，然后笑了。“喔，那些茧啊！当然是被圈圈勒出来的咯，不然会从哪里来？”
　　她的说明无济于事。“什么圈圈？”
　　“我手指头插进去的那两个圈圈嘛。”
　　他闭上眼睛祈祷要有耐性。“哪里的圈圈，妮可？”他再次询问。
　　“我弹弓上的。”
　　“你的什么？”
　　她蟋缩在他胸前，不懂他为何紧张起来。这时她忆起如何曾以一颗石子打昏了他。既然已决定要对他完全坦白，她猜想这一段也得照实说出来。
　　“我曾经用弹弓射你，不过这件事我早就承认了。我一点也不觉得遗憾。假若我有心，早就要了你的命。”
　　她停下来大声打个呵欠，旋即又补充：“是桑顿教我打弹弓的，你知道吗？”
　　他忙于整理她的话，而无暇回答。他记得她的确告诉过他，可是他不信。现在他信了。
　　“天啊，我好困。”她低语。
　　罗伊叹了口气。他决定先把弹弓这件事放在一边不谈，在妻子醉昏过去之前先探出重要的答案。看她这副样子恐怕马上要睡着了。
　　“你想把我灌醉对不对？”他问。
　　“喔，是呀！”
　　“为什么？”
　　“好让我能勾引你。”
　　他心想她不可能说得更明白了。“你以为要勾引我还得把我灌醉？”
　　她点头，她的头顶又撞到他的下巴。她揉揉痛处。“你醉了，是不是？你少说也喝了十二杯麦酒。我算过了。”
　　她起码多了八杯，除非她是误算成自己喝了多少。“你有没有喝醉过，妮可？”
　　她惊喘一声险些自他腿上跌下。“老天爷啊，没有。那不是淑女的行为，罗伊，只有随便的女孩子才会喝酒。而且，我根本不喜欢麦酒的味道。”
　　“你差点骗过我了。”他慢吞吞地说道。
　　她笑了。“是啊，我是骗过了你，”她附和。“我把你灌醉了，你居然都不知道。我够聪明吧？”
　　“你还没告诉我是为什么？”他提醒她。
　　“我觉得你非常英俊，罗伊，不过这你已经知道……”
　　这解释毫无道理。但他并不生气。不，他是惊呆了。“你觉得我英俊？”
　　“当然啦，”她回答。“我订下这个计划，你看，你果然中计了。”
　　“什么计划？”
　　“等你醉了，我要向你坦承我的谎言。那时你将醉得发不了脾气，然后我再勾引你。你看有多简单，我的丈夫。”
　　“我看不出来，”他答道。“告诉我为什么简单。
　　“明天早上你就不记得我说过什么了。”
　　这女人傻得像头驴。“万一我居然记得呢？”
　　她蹩眉考虑许久方才回答。“那时候你已经跟我上过床了，而且只会记得一半。这是艾丽说的。”
　　“看在上帝的分上，妮可……”
　　她捶他的肩头。“这可是很高明的计划，罗伊。”
　　他两眼望天，这是白痴才会想出来的计划。“为什么要费这么大的力气呢，夫人？”他问。“你不能解释一下吗？”
　　“你为什么一定要把事情弄得那么复杂？”她问。“这是我的计划，又不是你的。我们得按我的意思来。你东问西问把我都给搞胡涂了。”
　　她激动得不得了。她眼中盈满泪水，一副忍不住要大哭一场的样子。
　　他试着安抚她。“好，好，”他说。“我们就按你的意思来。先从你的谎话开始，好不好？然后再进行我的勾引。”
　　“是我的勾引，不是你的勾引。”
　　他不同她争。“我假设你撒的谎不只一个，对吧？”
　　“对。”
　　“你想先说哪一个？”
　　“大的那个。”
　　她没继续说下去，他督促她。“我正在洗耳恭听呢，妮可。”
　　“我不是尤里的妈妈。”
　　她紧张地期待他的反应。罗伊没开口。她退开些看他是否在皱着眉头。没有。她放心了。“我甚至没结过婚。”
　　“我明白了。”
　　她摇头。“不，你不明白。”她低语。“你以为我有经验，但事实正好相反。”
　　他仍无反应。她不知道他有什么想法，或许他没听懂。“罗伊，这件事让你不高兴，我很遗憾。可是我真的还是……”
　　她说不出那个字眼，他放她一马。“你还是处女。”
　　“对。”
　　“你相信这件事会让我很生气？”
　　“你不必对着我笑，罗伊。我必须在勾引你之前先告诉你。你一定会……”她话说了一半，皱眉抬头看他。“你会注意到的，对吧？”
　　“对，我会注意到。”
　　“现在你可明白了吧？”她问。她又朝后仰了些，要不是罗伊搂着她的腰，她会就这么仰躺下去。
　　“明天你就不会记得我们说过这些话了。你不会知道小尤里是我哥哥的孩子。让你知道，孩子就不安全，尤其等你发现桑顿还活着的时候。”
　　她又开始泪汪汪了，罗伊将她拉近。“妮可，我知道现在要你集中精神有点困难，不过我希望你试着去了解我将要说的话。”
　　“好。”
　　“你怕我，对不对？”
　　“也许有一点。”
　　“我根本不要你有一点怕我，”他低语。他捏她一下以强调这句话，随即继续：“你知道吗？你的脾气可比我烈多了。”
　　她把这句话玩味良久，然后点头。“谢谢你，丈夫。”
　　他忍住火气。“这不是赞美，只是观察的结果。”
　　“我承认自己有时候会提高嗓门说话。”她低语。
　　“你在转移话题，妮可。我想谈谈你对我这种毫无理由的恐惧。”
　　“才不是毫无理由呢！”她喃喃说道。“而且我也不是很怕。只不过我是个谨慎的人，如此而已。”
　　“谨慎是好事，夫人，但是你没有必要提防我。无论你如何刺激我，我是绝不会伤害你的。”
　　“可是你不理我让我很伤心。”
　　“这又不同。”
　　她叹了口气。“我看不出哪里不同。”
　　“告诉我，我们遭到攻击那天究竟是怎么回事。”
　　“我插手了。”
　　“我知道你插手了，我要知道为什么。”
　　“我不该告诉你的，”她低语。“不过我想要告诉你。我不知如何是好，你一定会很气桑顿。请你不要很我哥哥，他不明白他想杀的人是你。我是说，他大概想打败你，但他无从知道你是我丈夫。”
　　“妮可，请你把话说清楚好不好？”他指示道。“桑顿还活着，你是不是要告诉我这个。”
　　“糗，天啊，你怎么猜到的？”
　　“你哥哥参加颠覆威廉的反抗军。”
　　他的精明令她称奇。“你怎么猜到的？”她问他。
　　他没敢提醒她是她自己说出来的。“而且桑顿是尤里的父亲，对吧？”
　　“是的，”她叫了出来。“不过明天早上你就不会记得尤里是谁的骨肉了，罗伊。答应我。”
　　他突然对她火冒三丈。“你当真以为因为他的父亲与我为敌，我就会对孩子下毒手？”
　　她偎向他的肩头。“不，你不会伤害他，但你可能利用他来捉住桑顿。来袭的军队就是由我哥哥率领的，罗伊。我看见他了。”
　　“该死的，妮可，我绝不会使用那种手段来利用尤里。你怎会以为……”
　　他突然领悟到自己当初就是使用这种手段才逼妮可走出修道院，便不再辩驳了。她假设他会再次利用尤里是很合理的事。
　　他的怒火消失了，他心中满满是她透露的讯息。“妮可，你是在肩膀中箭之前还是之后看见你哥哥的？”
　　她以双臂环住他颈项，手指开始抚弄他的发丝。他拉开她的手，制止她扰人心神的动作。“回答我。”他命令道。
　　她逸出一声叹息。“射中我的就是桑顿。”她说道。“但他瞄准的目标是你。”
　　他的笑容非常温柔。“所以你才尖叫，是不是？”
　　“我替你担心，”她说。她亲吻他的下巴，随即往后靠着他。“你不能怨我哥哥，他不知道我在场。他爱我，罗伊，他绝不会故意伤害我。”
　　现在一切豁然开朗。桑顿箭一离弦，便立刻明白自己做出了什么事。妮可那耀眼的淡金色长发，撒克逊战士一定看得见。罗伊忆起当时山洞中曾传来与自己的怒吼相互呼应的咆哮。是了，桑顿知道自己做了什么事，这也正是他下令撤退的原因。
　　上帝保佑妮可。自从遇上他之后可真够她受了。他亲吻她的头顶，随即拥着她起身。
　　“你怀疑桑顿对我的爱吗？”她问。
　　“不，我不怀疑他的爱，”他回答。“我倒是怀疑他的眼力。”他喃喃补充：“灭杀的！他应该……”
　　“桑顿的视力极佳，明察秋毫，”她宣称。不过我比他更好。你知道我能够用弹弓击中任何目标吗？”
　　她伸手触摸他额际狰狞的小疤痕。“这正是我瞄准的地方﹒丈夫。”
　　他忍不住留意到她的口气有多愉快。“你不后悔伤了自己的丈夫？”他问，显然感觉很有趣。
　　“当时你还不是我丈夫，”她答道。“有时我也用箭。”她又吻了吻他的下巴，继而低语：“我一向都很难。威廉派来夺取我家的第一个武士就曾经带着我的箭回去。”
　　罗伊刚开始抱她上楼，闻言他驻足低头看她。她看来极为得意。“射中葛力屁股的人就是你？”
　　反正等明早他就什么都不记得了，她觉得吹嘘一下也无妨。“射中他屁股下面一点点，是大腿。那只不过是皮肉之伤，罗伊，用意是阻止他夺走我的家。”
　　他摇头。“我还以为你说过，负责防守的是你哥哥的副将。你是否要告诉我，连这也是一派胡言？”
　　“不，有时候的确是由约翰负责。”
　　“可是你会插手？”
　　“一点点而已。”她往后倚着他的肩。“你的味道真好闻，罗伊。”
　　显然她忘记自己说过这句话了。他继续登上楼梯，经过长长的走道，过她的房门而不入，径自走向他自己的房间。
　　他的侍从，一个名叫崔佛的黑发小男孩，在房内等着伺候他的领主。罗伊猛一侧头遣走了他，随即关上房门。
　　炉火正旺。这房间正如他怀中的女人一般温暖宜人。罗伊走到床边，抱着妮可坐下。
　　他以为她睡着了，直到她说：“你有没有注意到今晚我的表现有多甜？”
　　她的声音是睡意朦胧的低语。“我注意到了。”他说。
　　“妈妈总是说甜的东西比酸的容易招虫。”
　　这句话把他给弄迷糊了。“老天爷，你为什么要做那种事？”
　　“什么事？”
　　“招虫。”
　　“我又不要招虫，”她喃喃说道。“我要招惹的是你。”天啊，她真巴不得她丈夫别翻来覆去折腾她了。她抓着他的肩膀稳住身躯。她头晕目眩，强忍住一阵阵的反胃。
　　“妮可，”他说。“你这个计划……”
　　“什么计划？”
　　他宣告放弃。他继续拖着她，直到确定她已经睡着为止。这时他着手进行替她宽衣的任务。
　　他没法一直生她的气。她的各种花招层出不穷，如今他终于了解她的动机。她只是不惜一切要保护她的家人，让家人守在一起。是的，她只是想要生存。
　　他知道让她学会全然信任他得花时间，然后他们才可能安定下来平静度日。他希望让她快乐，然而他不知如何达成这个目标，除非桑顿的事先解决。老天，他说不定非得杀了那个混帐东西。可是这种事自然绝不可能赢得妮可的心。
　　罗伊感到进退维谷。不过，妮可也一样。她正不顾一切努力地不让她哥哥伤害他，同时也不让他伤害她哥哥。
　　他认定在计划成形之前，要考虑的事还很多。这时妮可身上只剩一件内衣，他正待拉起床单覆住她，却又改变了主意。他缓缓将手伸向系住她内衣的丝带。当他触及她赤裸的肌肤时，双手打颤。
　　天啊，她的娇躯玲珑有致。她的胸脯丰满，腰却细得不可思议，柔和的臀部曲线在他看来再美妙不过了。
　　他除去自身的衣物，随即在妻子身边躺下。只要她不碰他，他或者能够承受与她同榻而眠的折磨。
　　罗伊花了很久的时间才睡着，妮可的心事一一掠过他的心头。
　　然后他的心思回到她如此郑重其事说出来的一句话，他知道她是实话实说。
　　她想勾引他。
　　一个男人夫复何求？

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