富恩转身疾步上楼禀报。狄先生说道，他的口气听来很疲惫。“我很抱歉在您新婚次日就来打扰您。”他轻叹了口气，接着说：“我的联络人刚才通知我说您的钱被冻结了，公主，似乎是一位雷将军找到名目把这一大笔巨款给没收了。”
　　莉雅对这消息反应平淡。她对他的解释有些困惑。“我知道那笔钱已经转到奥地利的银行了，”她说。“不是吗？”
　　“是的，已经转过去了。”马修回答。
　　“雷将军在那儿没有统治权的。”
　　“公主，他的恶势力是无所不在的。”
　　“他真的把钱从银行里提了出来，或者是把那款项给冻结了？”
　　“有什么差别呢？”狄先生问道。
　　“请回答我，然后我再解释。”
　　“是被冻结了。银行不让雷将军碰那笔钱，但又受那鼠辈威胁，也不敢把钱转到英格兰的银行。”
　　“那的确是进退两难。”莉雅说。
　　“进退两难？公主，我会说它是场浩劫。您难道不知道银行里闲置着多大一笔资金吗？天哪，那是您绝大多数的财产啊。”
　　马修看起来快哭了，她试着安慰他。“我还有足够的钱过舒适的生活，”她提醒她。“多亏你善于投资，我不会成为任何人的负担，更不会是我丈夫的。不过这消息把我搞胡涂了，假如将军相信我会嫁给他，为什么会……”
　　他知道您已离开了修道院，“马修解释。”我猜他已经明白您是要逃离他。所以公主，他是要惩罚您拒绝他。”
　　“报复一向是很好的动机。”
　　克林在门口开口说道。莉雅和狄先生同时转头看他，经纪人起身。克林转身关上门走向莉雅，在她身边的长椅上坐了下来。他示意马修再坐下来。
　　“克林，报复一点儿也不好。”莉雅说。
　　她转头注视经纪人。“我相信我知道可以使那笔钱解冻的方法。我来写信给院长，给她一张全额的支票。那些银行职员也许畏惧将军的淫威，但他们更怕修道院院长登门募款。噢，是的，狄先生，我确信那就是最好的办法。修道院需要那笔钱，我却不需要。”
　　克林摇头。“你父亲辛苦建立了他的家业，我不希望你将它平白送给别人。”
　　“我要它做什么？”她反驳。
　　狄先生说出他们所谈的金额总数。克林脸色一白，莉雅耸耸肩。“它会花在崇高的事情上，我父亲会同意的。院长和其它修女在我母亲生病时相当照顾她，她们对她爱护有加。是的，父亲会同意的。马修，你走之前我会写好信、签发一张支票给你。”莉雅转向她丈夫。他仍然对她的决定面露不悦之色，但她很感激他并没有跟她争论的意思。
　　“公主，关于那艘船，”马修插嘴说道。“他们已同意您开的条件和抵达日期。”
　　“什么船？”克林问道。
　　莉雅连忙转变话题。“你刚才说还有另一个坏消息，是什么呢？”
　　“他得先解释那艘船的事。”克林坚持要知道。
　　“那本来是一项惊喜的事。”
　　“莉雅？”
　　克林没那么好打发。“我在你父亲书房里碰巧读到一篇新发明的报导，克林，它叫做蒸汽船，横越大西洋只要二十六天，那不是很惊人吗？”她飞快地又补上一句：“而我写给院长的信至少要三个月才会到，也许更久呢。”
　　克林点头。他很清楚这项新发明，也和他的合伙人讨论过购买一艘来扩增他们舰队的可能性。但是因为价钱高得离谱，因而那个念头也只好搁置下来了。
　　“所以你就买了一艘，是不是？”克林的声音充满愤怒。他没给他妻子时间回答他的问题，便把他那张扑克脸转向她的经纪人。“取消订单。”他命令道。
　　“你不是认真的。”莉雅喊道，显然很苦恼。她突然气克林气得几乎想踢他。汽船能大大增加收入，而他却执意不要，只因那是用她继承的财产买的。
　　“我是很认真。”他斩钉截铁地说道。此刻他很生她的气，因为他早就明白告诉她不会碰她的钱，而她却藐视他的决定。
　　他紧绷的下巴告诉她他不打算讲理了。她正要叫狄先生取消订单时，经纪人却突然打了岔。
　　“我不太懂，”他说道。“韦爵士，您是在跟我说您要拒绝她伯特叔父送的结婚礼物吗？我想接受赠礼是很自然的嘛。”
　　“谁是伯特叔父？”克林问莉雅。
　　她不知道该怎么回答才好。假如她说实话，说伯特根本不存在，那狄先生一定会倍觉受辱。也许会拒绝继续为她工作，而她当然不愿危及这个关系。但她也不想对她丈夫说谎。
　　实话赢得最后的胜利。“他不是我伯父。”她开口说道。
　　狄先生热切地打断她的话。“但他喜欢相信自己是，”他打岔道。“他是她家族的一位世交。我认识他多年，”他加了一句吹嘘的话。“而且还因为他的投资大赚了一笔呢。伯特手里还有一些你妻子的财产，如果你不接受他的礼物，可就大大冒犯了他了。”
　　克林仍然盯着莉雅。她的表情没透露什么，一副沉着平静的模样，但她的双手却完全是另一回事，正在腿上紧紧地握着。事情有点儿不对劲，但克林却猜不透究竟哪里不对。
　　“你怎么没跟我提过这位伯特叔叔？又为什么没邀请他来参加婚礼？”
　　她到头来还是得说谎。实话对谁都没有好处，而且她的动机真的是非常单纯的。她只想帮克林忙。
　　莉雅几乎看见了院长正不悦地摇头，她强迫自己抹去那幅画面，待会儿她会有很多时间忏悔的。
　　“我以为我跟你提过了，”她的眼睛盯着他的下巴看。“而且他不愿来参加婚礼。他向来不去任何地方，也不接见访客。”她边说边点头。
　　“他是位隐士，你知道，”狄先生插嘴。“莉雅是他跟外界唯一的联系管道。他没有家人，也没有其它亲戚，假如你是因为他的礼物太贵重而迟疑的话，放心，他绝对负担得起的。”
　　“你认识他很多年了？”克林问狄先生，仍然不相信他老婆不是这件事背后的主谋。
　　“是的，当然。”
　　克林靠在椅背上。他知道自己该为匆促妄下断语向莉雅致歉，并决定待会儿跟她独处时再跟她赔不是。
　　“在你下封信上致上我的谢意。”克林跟莉雅说道。
　　“那你是接受……”
　　看到他摇头她又住了口。“他很周到，但太奢华了。我……或者说我们，不能接受。向他建议送别的吧。”
　　“好比说？”
　　克林耸耸肩。“由你来想吧，”他告诉她。“你们要谈的另一件事是什么？”
　　狄先生立刻变得焦躁不安，他频频摸着他稀疏灰白的头发。“发生了一件很奇怪的事，”他说道。“你们两位知道一七七四年所制定的的人寿保险法吗？”
　　“我知道。”克林道。
　　“我不知道。”莉雅同时回答。
　　狄先生转向她。“你没听说过这个法案我并不惊讶，”他说道。“没有人会特别注意这项法律，那是很久以前的事了。”
　　“这个法的立意是什么呢？”莉雅问道。
　　“它是为杜绝某些脱法的行为而立法的，”狄先生解释道。“有些不道德的人为他人投保寿险，再雇杀手将之谋杀好坐收保险赔偿之利。公主，这虽然骇人听闻，但确有其事。”
　　她不解为什么话题会转到这上面。“这件事和我们有什么关系，马修。”
　　狄先生清了清喉咙，转向克林，“很少有保险公司会注意这个法案，而我碰巧发现有人为你妻子买了一份保险，日期是昨天，保险总额相当高。”
　　克林发出一句低咒，莉雅靠在他身侧。是谁会做出这种事？又是为了什么呢？
　　“我不知道是该觉得荣幸还是惊慌，”她说道。“这份保险有没有期限？”
　　“期限？”狄先生问道。
　　“我听说拿破伦也保了寿险，但为期只有一个月，”她解释道。“而且西敏寺公爵也为他的马买了保险。但我不知道那份合约期限多长。是哪家公司承保这项保险的呢？”
　　“我可以担保不是罗氏公司，”狄先生回答。“他们名气相当响亮，不会做这种事。是摩敦父子公司承保的，我没跟他们来往，但我的一位朋友跟他们很熟，就是他告诉我这消息的。感谢主让我碰见了他。”
　　“跟我讲重点，”克林命令道。“期限究竟多久？”
　　“一个月。”
　　“受益者呢？”
　　狄先生摇头。“保险人匿名。”他说道。
　　“他能这么做吗？”
　　“能，当然能，”狄先生解释道。“你的伯特叔父只使用姓名缩写也是类似的做法。如果他不愿意，连缩写也用不着写下来。承保公司是必须守密的。”
　　经纪人转向克林。“到目前为止，我还查不出这个保险人是谁，我敢打赌这和拦截您夫人财产的恶棍是同一个人。”
　　“雷将军？不可能的。”莉雅不同意。“克林和我结婚只有一天，他还不知道呀。”
　　“也许是预防之计。”马修点头说道。
　　克林明白狄先生的意思。他环住他的妻子，亲昵地紧紧一抱，然后说道：“他很可能是对他派来抓你的一个属下下的命令。他只是没事找事罢了，老婆，他是输家。他面面俱到，显然是知道你不愿意嫁给他，而你的确也在夜里逃走了。”
　　“他真是非常无礼的人，不是吗，克林？”
　　他能想出一百个更能贴切形容他的字眼。“是的，他是很无礼。”他表示同意只为了让她宽心。
　　“我很高兴你能镇定地接受这则消息。”马修说。
　　克林几乎微笑起来。莉雅真的很擅长掩饰她的反应。他能感觉她在自己怀里正不停地颤抖，但她脸上却不改其色，甚至看起来还相当泰然自若。
　　但他知道其实不然。“她没理由担心，”克林宣称道。“我的妻子知道我会照顾她。”
　　“是我活着还是死了保险公司才会付钱，马修？”
　　他的迟疑给了她答案。克林又紧搂她一下。她知道他正试着安慰她，但却不得要领，因为事实上他已把她的肩膀都压在一起了。这男人不知道他自己力气有多大，她决定道。她转头想叫他停止这会捏痛她的拥抱，却瞥见了他的眼神。于是她真的感到安慰了；克林一副震怒、担忧的表情。他怎能在自己如此愤怒时候，还保持如此悦耳温柔的语气呢？
　　她几乎就要问他那问题时，她丈夫又转移了她的注意力，再度跟经纪人说话。
　　“我要你继续试着查出幕后主谋。”他命令道。“我们可以假设那是雷将军，但我要确实的证据。”
　　“是的，当然，我不会放弃的。”
　　“不知道伦敦是不是人人都知道这个保险了。”莉雅说道。“假如有，那么也许有人会听到一些夸口……”
　　“假如有人夸口，我会听到的。”狄先生向她保证。“然而我想这不会引起太大的注意，最近有个新鲜的丑闻正热门呢。”
　　“什么丑闻？”莉雅好奇地问道。
　　“当然是塔波特子爵的麻烦啦。是他妻子惹起了这个丑闻，她拋弃了她丈夫。真是令人震惊不是吗？”
　　克林从未听过如此荒谬的事。不论婚姻变得多么困难，夫妻一定得厮守在一起的。“一定有别的原因。”他说道。
　　“你识子爵吗？”莉雅问道。
　　“是的，”克林回答。“他是个好人。罗萍夫人也许只是回他们乡下的别墅里几天。有些人总是喜欢无中生有。”
　　狄先生很同意那项评语。“我是从桑大人那儿听到这个传言的，我承认他是个多嘴的人。然而事出必有因。子爵夫人似乎已经失踪，子爵正为此而忧心忡忡。”
　　莉雅打了一个寒颤。“失踪？”她低声说道。
　　“喔，她会现身的，”狄先生一瞥见公主脸上的愁容便又急急说道。“我敢打赌他们只是有点小磨擦，所以她藉此惩罚他，而且在一、两天内就会现身，不再躲藏了。”
　　经纪人起身告辞。“我一发现保险的最新消息就捎信过来。”
　　克林陪经纪人走向门口，莉雅叫住了他。“克林？我要你向我证明你真心要保护我。”
　　他被她的要求吓了一跳，根本不及多想。莉雅在给他那句侮辱后，朝他嫣然一笑，他也不知何以对待那个反应。
　　“你在想些什么？”
　　她走到他身旁，眼里闪烁着恶作剧。“为我买份保单，拿你自己作受益人，用同样的金额和时间期限。”
　　她还没解释完，克林已经开始大摇其头了。
　　“这是个妙计，”她点头肯定地说道。“别对我摇头了，考虑一下这个主意。”
　　“莉雅，是你活着还是死去保险公司才付费呢？”
　　她给他一个不悦的眼神。“当然是我活着啦。”
　　她转向经纪人。“我知道你不愿跟摩敦父子公司做生意，但你能不能就为我办这笔小小交易？”
　　“我还没同意这桩闹剧呢。”克林警告她。
　　“这不是闹剧。”她喊道。“这是做丈夫的为妻子所做的一种浪漫行为。”
　　他哼了一声，她决定克林不是那种浪漫的人。
　　“那么你是要他的名字写在保单上，让大家都知道喽？”狄先生问道。
　　“是的，当然。”
　　“你必须付一笔钜额的保险金，而我甚至不确定是否有公司愿意承保。”
　　“我父亲曾告诉我，罗氏公司只要保费够高，他们连一艘正在沈没的船都愿意保。”莉雅说道。“我确信以摩敦的声名，他们一定会欣然接受这项保险，好赚上一大笔。”
　　“也许……如果你嫁给韦爵士以外的任何人，那会是真的。”狄先生让步地说。“然而公主，您丈夫的名声会使您的计划受挫，没有人会赌他输的。”
　　“为什么？”她问。
　　狄先生笑了。“公主，您丈夫已经成为某种神话人物了，各路人马都畏惧他。你知道，他在战争部的工作，其中的危险……”
　　“是什么样的危险，狄先生？”
　　“够了，”克林插嘴。“狄先生，你吓坏我妻子了。”
　　经纪人立刻点头。“韦爵士，我要试着找人承保这项保险吗？”
　　“名副其实地称它，”克林说道。“一个赌注。”
　　“克林，如果你怀疑你保护我的能力，我也能了解你为何不愿把你辛苦赚来的钱……”
　　“你十分清楚我会保护你的。”他打断她的话。“莉雅，坦白说，大部分的女人知道人有拿她们的性命做赌注，都会害怕得痛哭流涕，但是你……”
　　“怎么样？”
　　他摇头，终于接受了失败，虽然风度不太好。“就这么办吧。”他气冲冲地说道。“假如我妻子愿意伦敦每个人都知道有这两项赌注，我们就依她吧。”
　　“这是有趣的赌注。”莉雅插嘴。
　　“这一点也不有趣，”克林喃喃说道。“赌注是你的生命，你大概忘了吧？”
　　她一耸肩，他真想灌些理智进她脑袋。
　　“克林，我看不出任何值得你生气的原因。我完全了解赌的是什么，而且我衷心信任你保护我的能力，因此也看不出有什么需要烦恼的理由。”
　　她任她丈夫怒瞪她的背影，跟经纪人道别后，便自个儿转身上楼。
　　富恩上前领狄先生出大门，然后走向他主人。
　　“她真的一点儿也不担心，是吧，大人？”
　　“你偷听到多少？”
　　“全部。”
　　克林摇头。“你叔叔会很满意。你已经继承了他全部的不良习惯。”
　　“谢谢您，主人。您的公主的忠诚一定使您很高兴吧。”
　　克林笑了。他没回答他的仆人，上楼到他书房去。富恩的话在他心里响着。
　　我的公主，他想道。是的，现在她是他的公主了。而且噢，她多么使他欢喜呀。

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