「呜……呜呕！」迷蒙中，凤芸侯被一股极浓的腥臭味给呛醒。
　　睁开眼，她发觉自己的牙齿被人粗鲁地扳开，口中正被强灌入有虐待之嫌的苦臭汁液。
　　她被那臭气熏出了眼泪，实在无法入喉的苦汁，从唇边一直溢出蜿蜒到枕畔上，想要别开脸去，小脸却被一个大掌牢牢制住，无法稍移。
　　「元、小元……救我！」实在苦不堪言，她不禁呼喊起向来不离左右的黑猴来。
　　「吞下去，这对你好。」低低的嗓音不具任何诱哄成分。这是今晚快马加鞭远从川蜀送来的特殊药引，容不得丝毫浪费。
　　「松开牙齿。」左封迟继续灌。
　　咕噜咕噜……
　　「不要……呕！」那喝一口就会让人狂吐三天的苦液，在她口鼻间流窜。她手脚并用地奋力挣扎，身体都歪斜在一边了，头却被钳子般坚定的大手制住，动弹不得半分。
　　「嗯、呕噗－－咳咳！」在被呛死之前，她赶忙把那要淹死她的苦液尽数吐出，大力呛咳。
　　「我不是说了吗？这药对你好。」左封迟面色不善，不是因为被喷了满头满脸药汁。此药难寻，岂容如此浪费。
　　「不、不好……哇呸呸呸！」凤芸侯气极，人睡到一半差点被暗算呛死，她脸色很难不狰狞。眼中还噙著泪珠，她拼命吐掉口中残余怪味。
　　左封迟眯起眼。若是以前的话，他可以轻易令她安静听话，吞下任何他要她吞的东西……
　　「不能……点穴！」她瞪他。明白当他眯起眼时想的是什么。
　　两人互瞪半晌，没有一方肯先退让。
　　是的，前些日子凤芸侯病得奄奄一息时，左封迟曾答应过不再随意点她穴，因为之前差点淹死了她。可是看她现在才稍微恢复了点精神，就完全不配合吃药了，这怎么行？这孩子的下半生注定要在苦药中度过啊！
　　平时喂药不是左封迟的工作，但现在月已高悬在空，厢房内只剩下他们师叔侄俩。白日有婢女照顾凤芸侯，入夜则由他接手。
　　左封迟不惯指使下人，也不惯服侍他人－－即使只是喂药这么简单的工作，也不甚顺手。虽他医术精湛，但多是诊脉开药或是针灸，少有要全天候照顾一个人的经验。
　　而且，还是这么个不听话的病人。
　　「不要我喂，就自己吃。」他保持耐心地把碗端到她面前。她却远远避开那散
　　发浓浓异味的碗，双眼溜溜地在屋内搜寻。
　　左封迟当然知道她在找什么。「乖乖喝药，我就把黑猴找来给你。」
　　她起身就要下床，却马上被药碗挡住。
　　「喝下！」低沉含威的嗓音。本来打算解下锁链后就把她交给温皓月师姐，但如今确定这孩子将需要一生都跟随在他左右调养身体，他便要按照自己的方式来教导这孩子。
　　「不要！」她以往从没吃过药，是以坚决不肯吞下那可怕的东西。小小年纪也不懂为何自己要喝，他却不用？她不明白这药对她有多大好处，也不知道左封迟常常彻夜不眠地看顾她病情。她满眼只有他现下的蛮横，让她更加倍反弹。「要喝……你自己喝！」
　　「可以。」他毫不迟疑地把碗收回，锐利双目盯著她。「我可以代你把它喝下，但代价是－－待会儿我要去找出你那只黑猴来，慢慢把它炖上个三天三夜，然后在你面前一口一口把它吃了。」
　　这是绝对说到做到的威胁！
　　「我要让你一辈子都再也看不到它！」
　　「你－－」她错愕得瞪大了眼，知道他是说真的。蛇捉七寸，他确实捉住了她的要害。
　　「你别后悔。」他做出一饮而尽的姿势。
　　「不－－」她急扑上去想抢回药碗，神色惊慌。
　　「我不喝，谁喝？」他举高了碗，逼她自己说。
　　落於下风的人万分不甘，情亦不愿，却也只能暂屈於高压淫威之下。「……我喝。」
　　左封迟却还不肯把药碗交给她，厉声警告：「不准再浪费任何一滴！若再吐出一点，我就折磨那小猴一次。以后你再像今晚这样不乖乖喝药，就再也见不到那只小黑猴了！你听明白了吗？」
　　她皱起了一张委屈的小脸，敢怒不敢言。
　　「你最好记住我今天所说的话。」当她默许，左封迟这才松手。
　　看她乖乖喝下捣入蛇胆的腥药，眉毛揪得像有两只毛毛虫在互斗。捧药时牵动了腕上沉甸甸的牵绊，让左封迟陷入沉思。
　　玄铁锁不若一般手铐只有一个钥匙孔，在黝黑的铁面上有呈北斗七星方位排列的七个小孔，也就是说－－需要有七把不同的钥匙方能解开。
　　钥匙孔有大有小，形状各异，京城内所有锁匠见了，皆是摇头连连，说是前所未见，根本爱莫能助。
　　他早知这锁并非一般工匠能解，故不若温皓月师姐那般失望，只是对於要去哪里解下这枷锁、该求助何人，他仍一点头绪也没有。
　　「凤师姐……」他轻声低喃，却有点咬牙切齿意味。
　　　　　　　　　
　　「不要！」
　　瓷碗飞过窗户，「锵」地一声，击碎在「松云苑」的庭院里，苦心熬了整天的药登时报销。这已是今天的第四碗了。
　　事不过三，温皓月庄主交代过的。
　　庭院里的婢女一见状，马上对等候在廊上的长工打手势，那长工一见，忙往前厅跑去－－正跟管事对帐的温皓月闻讯，抛下帐本，火速赶来松云苑。
　　近来凤芸侯身体渐愈，理应是件好事，但那娃儿硬是跟十七师弟不对盘，万分不肯合作，她可以感觉到师弟的耐性逐渐耗竭，眸底开始闪著令人不寒而栗的光芒。
　　虽然十七师弟未曾抱怨过，但她知道他有多不喜欢这平空多出来的羁绊啊。
　　「十七师弟－－你万万不可冲动！」等不及叩门，她直接推门闯入，一脚就踏上地面狼籍的碎片。
　　虽然屋外的阳光明媚，露出冬日难得的阳光，这屋子内却诡异得阴沉安静，空气中还弥漫著一股奇异的腥臭味。地板上泼了一摊摊深褐色的药汁，乍看就像喷溅的血迹般，令人怵目心惊。
　　「三师姐，你怎么来了？」低冷的嗓音来自微暗的屏风后，吓了温皓月一跳。
　　左封迟正安安稳稳地坐在床旁的躺椅上，修长十指轻轻交叠在胸前，唇边甚至还带著浅浅笑意。
　　「侯、侯儿呢？」相处多年，温皓月瞎了眼才会看不出那笑里暗藏的怒意。忙左右搜寻，满室里却不见那理应跟师弟拷在一起、压根无法离开半步的小娃儿踪影。
　　「你把她怎么了？」她眼底露出难得的惊惶。若无锁匠－－那唯一解下锁链的方法就是剁断他们其中一人的腕骨！而侯儿居然不在这里……
　　像是洞悉她荒谬的想法，左封迟没好气地睨她一眼。抬起右手，他腕上锁链乍看似消失，事实上却是从后连接到床的－－上方？
　　温皓月忙走近，抬头一看。
　　就见凤芸侯像只守宫般，倒攀在黑檀木床顶，长辫披散，小脸阴沉，衣衫上满是药汁，整个人狼狈不堪。
　　怎么被逼到上头去了？
　　「侯儿，乖，没事了，快下来。」温皓月轻声诱哄。
　　「呜……吼！」已被惹得草木皆兵的人儿，狰狞著小脸，龇牙咧嘴，大眼连她也狠狠瞪视。
　　「侯儿，是我啊！」温皓月急道，却怎么都唤不下她。
　　「三师姐，不用费事了。请派人去寻出那只小黑猴来。」自旁不疾不徐地飘来一句。
　　「小黑猴？」温皓月疑惑。
　　「对。」黑眸闪著计算。他也该好好教教这个不听管束的娃儿了。「侯儿向来要有那只黑猴相伴才吃得下药，可自昨夜起，每晚都会来找她的黑猴却失去了踪影，也难怪她不肯乖乖吃药了。」
　　「原来如此。」温皓月立即遣人去寻，动员庄内所有仆役。
　　房内，怨毒的目光直射在保持浅笑的人身上。
　　感觉到那明显的敌意，左封迟抬头，对上一双黑白分明的大眼，他缓缓启唇：「你安心待在上面无妨。你的朋友，很快就会来陪你了。」
　　　　　　　　　
　　「吱吱吱……」一只小黑猴正四仰八叉地躺在木桌上，四肢被麻绳捆住，吱吱作声。一旁本作取暖用的小火炉，如今架上一只锅子，里头的水早已滚沸，不停冒著沸腾的气泡。
　　刀光闪闪。一把匕首，握在修长的指掌中。
　　「该怎么办呢？」淡然的语气好生困惑，虚心求教：「侯儿，你觉得该从哪里下手才好？」话语才落，贴肉的刀锋状似不小心地稍移，一撮撮黑毛纷纷落地，黑猴的胸口前登时秃了一块！
　　「吱吱！」叫声越发凄厉了，黑色躯体拼命扭动，像是预知了即将血溅五步的命运。
　　「这匕首真可谓是削铁如泥啊。」低凉的嗓音有著轻赞。「看来剥皮、去骨、掏内脏，皆是轻而易举，只是一眨眼的事。由我来下手的话，它几乎不会感到任何痛苦就可喜登极乐……只可惜啊……」像是突然想起一件麻烦事，眉心皱拢，他好无奈地叹了口气。
　　「只可惜我曾说过，若你不听话，我就要一片片慢慢割下它的血肉，所以无法这么轻松就了事了，可真是自找麻烦哪……侯儿，你说对否？」
　　黑眸轻轻流转到那个侧倒在榻上的人儿身上，她瞠大了焦急的眼，全身肌肉紧绷，大有一触即发的气势，却连半丝声响都无法发出。
　　「好怨毒的眼神哪……是怪我又点了你的穴吗？」
　　匕首在火上慢慢烤著，灯火摇晃，照在她脸上的阴影也阴晴不定。
　　左封迟慢条斯理道：「既然你不守承诺乖乖喝药，我又何必死守信诺？对无情的人不需有情，对无义的人也不需有义。在我身旁，你要谨记一点－－不准出尔反尔。」
　　结束了烤火的动作，他唇边勾起满意的弧度，转向黑猴。凤芸侯的心脏立刻悬在喉头，扑通扑通剧烈跳动，呼吸也变得急促。
　　闪动的银光极为刺眼。
　　左封迟正替黑猴进行著去毛的动作。像是一种蓄意的折磨，他手下的刀锋移动得极慢，一缕缕黑毛离开了主人肤表，再也担负不了御寒的工作。冷汗缓缓自凤芸侯额上流下，手指颤动了下。
　　「对了！」他想起似的教导：「以后你猎吃野食时，切记要同我这般，先把刀子烤热，如此一来，刀子入肉时方能轻易切入，减少阻力。对姑娘家而言，切骨也容易些。」
　　顿了一下，像在沉思。
　　「你喜欢吃哪个部位？」极其恶意地询问。「猴脑，好吗？这样也许以后你会变得更聪明听话一点。」
　　「放……开它！」她终於挣扎出声，喊得非常用力，其实只发出比蚊鸣大一点点的声量。
　　「原来你还会自行解穴。」像被提醒，他加速把猴脑剔了个一乾二净。一颗光溜溜的猴头就这么呈现在两人眼前，整整比原来小了一圈。「你不是总喂它食物么？这猴儿怎么还不长肉？如此一来不但抵挡不了几刀，也填不了肚子。罢了，就当作尝鲜。我生平还未食过猴肉，你呢？」
　　刀尖在此时抵上黑猴脑门，凤芸侯及时冲开封穴，朝他扑去！
　　「住手！」她身手还不甚灵活，却轻易夺去了他手上利器。
　　才刚要把匕首丢出窗外，身后长手如蛇般攀至，一反掌便将她整个手包入掌中，形成两人共握一柄匕首的情况。
　　相差悬殊的力道，让他轻易主控了一切行动。
　　「难得你想参与，真乖。」他嘉许地微笑，刻意扭曲她的意思。
　　锐利的匕首很快又回到黑猴身上，令她倒抽了一口冷气！整个情况不但没有因她的解困而好转，反更见惊险。手中的刀尖贴肉，使她不敢挣扎，深怕失手伤了黑猴。
　　黑猴睁圆了眼，看著拿刀相向的主人。不知是吓傻了，还是怎么的，不再大声喊叫。
　　刀就搁在黑猴的咽喉上。低低的嗓音就在她耳边：
　　「我们就从这里开始吧。你一定舍不得它受苦，选择咽喉，刀一横，事情一下子就会过去了。」
　　「不！」她又惊又惧，连忙摇头。
　　「不好？」左封迟很好商量似的，把刀尖移到了黑猴心脏的位置，再度在她耳旁建议：「其实这里也不错。如果我们动作俐落一点，取出心脏时，你还可以看见它扑通跳动的模样。」
　　语罢，这游戏实在也玩得够久了。不再犹豫，他手一使力，刀锋登时入肉，涌出鲜红血珠来。
　　「不要杀它！」凤芸侯惊得高声惊喊。
　　「为什么不？」冷冷的嗓音。
　　「我以后会乖乖喝药……什么都听你的！真的！」她终於屈服。
　　「你拿什么保证？凭什么要我相信你？」他疾言厉色。上次是他轻疏大意，这次一定要她亲口作出承诺。「你自己说！」
　　好凶喔！凤芸侯皱皱眉。左封迟跟身边任何人都不一样，从不会对她笑，又只会威胁她，还常逼她喝臭得要命的东西，但亲如手足的爱猴命悬他手，她还能说什么？
　　「我保证……自己以后一定乖乖吃药……」
　　「还有呢？」
　　还有？「还有什么？」
　　「你自己想。」他挖下陷阱，待小狐狸自投罗网。
　　凤芸侯眉头打了十个死结，苦思良久，与猿猴长居的她这两年来已听得懂一般对话，但仍不太会表达，好不容易才挤出这些话：「你要我以后……不管任何事……都听你的？」
　　「若你亲口答应了，就不许反悔。」这条件让黑眸满意地眯起。
　　凤芸侯却苦了张脸。即使眼前是万丈深渊，她也只能乖乖往下跳了。她年纪才八岁，却第一次有了想叹气的心情。
　　「好，我以后都会听你的话。」话出口，就追不回来了。她乖乖束手就擒。
　　这是左封迟第一次真正制住了这如野猴般的娃儿。
　　松开了手，她立刻扑向被五花大绑的黑猴，一人一猴劫后余生，差点要抱在一起痛哭。
　　「三师姐，你可以进来了。」左封迟背对著门，头也不回地说道。
　　没想到师弟知道自己在门外「关心」，温皓月迟疑了下，推门进来，手上端的是凤芸侯最害怕的特殊药膳。果然，就见小小肩膀缩了缩。
　　「自己过来领药。」左封迟命令，不给好口气。
　　温皓月忍不住多看了他一眼，讶於他如此外显的情绪。印象中十七师弟不仅寡言，除了师父外更没有任何人可以波动他情绪，但现在这孩子却成了例外……温皓月一脸若有所思。
　　小小娃儿以一脸壮士断腕的表情朝她走来，接过墨黑药汁。那令人头皮发麻的浓烈异味，仍是让小小鼻子忍不住扭曲了下。
　　温皓月收束心神，柔声安慰她：「你乖乖喝下，待会儿有糕点可让你嘴巴不那么苦。」
　　「三师姐，请不用太宠她。」左封迟淡淡阻挡。「庄中事忙，以后端药这点小事就交给下人，不用亲自劳烦你纡尊降贵。」
　　「好，下次我吩咐下人端来就是了。」温皓月从善如流地回应，假装不懂他暗藏的警告。听听！她这师弟已在嫌她多事、拐弯赶她，还不许她常来了。
　　唉，这里到底是谁的地盘？
　　　　　　　　　
　　说也奇怪，在威权的管教下凤芸侯不再作怪。虽不至於到说东不敢往西、说西不敢往东的地步，但也足以让左封迟缓下脸色。
　　他一向独善其身，原就不喜管束他人，所以只要凤芸侯做到一些基本要求，如乖乖喝药、不准顶嘴、尊师重道等等重点事项，其它的事他倒不会有太大的意见。
　　像现在，慢慢恢复精神的凤芸侯吵著要玩雪，左封迟也不反对。两人困在一起朝夕不离，自然需要互相配合。
　　取了凳子来到积雪的庭院，左封迟在旁研读药书，凤芸侯开开心心堆著雪人，身旁小火炉上温著随时可取用的热茶，正冉冉冒著白烟。一副太平盛世图，半点也没有之前剑拔弩张的紧张气氛。
　　「二师姐若看到这副景象，一定会很欣慰吧。」温皓月笑盈盈来到松云苑，有感而发。跟随她而来的女婢抬来了小桌、矮凳和糕点吃食，一下子就把赏雪品茗的地点布置好。
　　左封迟只是淡扫她一眼，算是招呼。
　　「师弟，你是不是打算要离开了？」温皓月开门见山地说出来意。
　　近日左封迟请人炼丹，所开出的药单内容，便是凤芸侯每天熬著吃的药，特意制成随身丹丸，分明就是打算离开了。
　　见左封迟没有反驳的意思，温皓月知道自己猜对了。她苦口婆心道：「你孤身在外多年，若肯留下，以后也多几个人可以帮忙照顾侯儿。若是为了解开锁链，我可以再派人去寻访巧匠，去京外的人也很快就会带回消息来……」
　　「不劳师姐费心。」他淡淡拒绝。「其实我也已经叨扰太久了。」
　　说什么叨扰？他是她的师弟啊。虽没有真正血亲，也像是手足了，他至今还这样见外。温皓月在心底叹气。
　　但这十七师弟就是这样，孤傲疏离地不愿让人亲近一步，彷佛师父当年解散师门，也一并割断了他淡薄的情感似的。
　　她不是不明白他对师父的心结，莫名被遣出师门时她亦有不甘，同样是门下弟子，难道师父老人家眼里就只有二师姐一人？那他们其他弟子到底算什么？这打击对於只重视师父一人的左封迟更是剧痛难平，她明白的。
　　但事情也已经过了十年，这一切还不能放下吗？
　　劝说的话几乎要脱口而出，却又吞下。
　　心结只有自己能解，旁人赘言也只是多事。要是她不小心多说了不该说的话，踩到他痛处，恐怕会落得他干脆付清这几日住在庄里的费用，从此老死不相往来。还是小心为上。
　　「你打算何时起程？」她问。
　　「明天。」
　　温皓月霎时瞪大杏眼。「明天？那你直到现在还没跟我提起！」难道他想不告而别？
　　不明白她为何如此激动，左封迟道：
　　「我想晚膳时再提。」
　　是想害她消化不良吗？温皓月盯了他好半晌，不禁摇头。
　　「师弟，你当真没在乎过任何人、事、物吗？」她这个师弟外表看来成熟、明事理，却一点也不清楚人心正常的情感反应。以前还会在乎师父他老人家时，最起码身上还有点人味，但这几年离群索居愈久，每次见面都感到他的情感愈加抽离，几乎要成怪了。
　　「这重要吗？」左封迟不在意地反问，突然极快地对她出手，直到手指几乎快碰触到她脸颊，一阵温暖的气流扑过温皓月耳旁，才又收回了手。
　　温皓月一怔之下，才明白原来他运气帮她拂开了一颗突然袭来的小雪球。在忡怔的那一刹那，她还以为冷情的他想碰触她……
　　温皓月过快地别开头去，以掩饰颊上突然浮现的两朵红云。啊……终究还是露馅了，即使心知左封迟绝对看不出来，但她心知肚明，脸上的薄红已把自己隐藏多年的情感外露了。全败在一颗不起眼的小雪球上。
　　小雪球是黑猴丢的。
　　凤芸侯正背对著他们嬉戏，跟黑猴拿雪球互掷，一点也不知黑猴刚才差点闯祸，迳自玩得好不开心。
　　庭院里还矗立著一个高大的雪人，两条斜飞的浓眉是由几根短树枝所叠成，看来像在生气，连眼角也上扬，鼻子又尖又挺，仍是一根树枝代替，唯有嘴巴两端是下垂的，像恨不得把谁吃了。
　　温皓月刚来时还未细瞧，这一看，不禁莞尔。
　　这雪人不就活脱脱是「某人」的翻版吗？
　　「看来……你在侯儿心里已经有了份量。就不知是讨厌呢，还是什么……」她淡淡一笑，刻意地说。
　　明日就将分别了，她纵容自己在这一刻凝视著他的侧容。下次再见，就不知道是何夕了。要他再主动登门到访，就等女娲重新补天好了。
　　「她讨厌也罢，无所谓的。」左封迟一点也没感觉到在自己身上的眷恋目光，话虽这么说，口气却已没有前些日子的强硬。凝视著那雪人的眼神，甚至有一丝罕见的柔软。
　　看来，在心中增加份量的并不止一人而已。温皓月淡淡讶然地看向那好动身影。那个孩子……有些什么特别吗？
　　她清楚左封迟少情的缺憾，是以不敢轻易投注自己的情感，多年观察下来，她还以为这世间没有人可教会左封迟应有的人情反应，难道是她太早下定论了？
　　隔天目送一大一小的身影渐渐行远，他们两人乍看格格不入，但待走远了，一沉稳一好动的身影却有股说不出的契合。一个小兽般好动的孩子，跟一个冷情孤僻的师弟，也许是种绝配也说不定。
　　她第一次看见师弟身边有个伴的模样，唇边浮起释然的笑。
　　她无法办到的事，能让另一个人来完成也无所谓，她再也看不下去师弟总是一人天涯独行的模样。每个人都有自己的命运，也许，改变师弟脾性的契机就是这个时候了。
　　不论事情会如何发展，命运注定把他们绑在一起，他们终究会习惯彼此吧？
　　看著天上：
　　「二师姐，你只选择托孤十七师弟一人……可是存心安排好了的？」
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