且不提李慕星在这里左思右想，想怎么为自己扳回一点颜面回来，却说南馆里，在他走后没多久，便闹哄哄地乱了一阵，十来个护院一齐出动，抓回来一个逃跑的人。
　　那被抓回来的人，自然就是李慕星放走的红衣男子。他不熟悉路，在后院里转悠了许久，才悄悄摸到了门，还没走出多远，便让前院一个端着酒菜的小童看见了，那小童本还没当他是想逃走，反是他自己慌了神，转身便跑，被那小童看出端倪，当场叫嚷起来，惊动了护院，不多久便将红衣男子抓了回来。
　　尚香自李慕星走后就一直在笑，一想到李慕星当时那张五颜六色的脸他就忍不住，可是在听到外面的骚动之后，他的神情一下子冷了下来，打来一盆冷水，坐到妆台前，洗去脸上糊成一片的妆，现出一张素净的脸来，然后打开妆盒，拿起妆笔，一点一点地把妆重新上好。
　　「尚香师傅，鸨头叫你去一下。」有人来敲门了。
　　「知道了。」
　　在脸上画上最后一笔，尚香望着镜中浓妆艳抹的脸，漾出一个妖艳的笑容。
　　南馆后院的西北角上有一间房，馆中的小倌们都管那里叫「魇门」，若搁在官衙里，就是犯人受刑的地方，在南馆里，自然就是不听话的小倌们受罚的地方，南馆里规矩严，一般新来的小倌少有不犯错的，在处罚犯错小倌的时候，全馆的小倌们都要在边上旁观，意在杀鸡儆猴，所以一提到「魇门」，这些小倌们便噤若寒蝉，连想也是不敢想的。
　　南馆的鸨头姓郑，叫什么也没几个人知道，四十来岁的年纪，一身的排骨，瘦得跟猴儿似的，便得了个外号「郑猴头」，看起来不起眼，可一肚子的坏水，那整治小倌儿们的招儿层出不穷，南馆里的小倌们对他是又怕又恨，却又不敢不听他的话。
　　尚香进得「魇门」，便掏出一块香帕，捂着鼻子扭着腰身蹭在郑猴头的身边，嗲声道：「头儿，这么晚了你怎么把我叫到这地方来，有话我们出去说不成吗？你闻闻这里的味儿，熏得人都心慌。」
　　郑猴头坐在一张铺了软垫的太师椅上，抓过尚香的手把玩着，那张猴儿面上却阴阴一笑，道：「这地方成天的有人清扫，哪里有什么味儿，倒是你身上的香味儿，闻着像是更浓了，怎么，你心里是不是藏着什么事，连自己身上的味儿都闻不顺了？」
　　尚香咯咯笑着，软着身子挨进了郑猴头的怀里，一屁股坐在他的大腿上，道：「头儿你真坏，明知道这儿是南馆里最进不得的地方，偏还把我叫来，人家心里当然慌啊。尚香是不是哪里做错了，头儿你就看在往日的情份上，饶尚香一回，尚香必定尽了心地服侍头儿。」说着，一只手便慢慢探入了郑猴头的双腿之间。
　　郑猴头身体一颤，却在见了尚香脸上那抹了厚厚一层粉也无法遮掩的鱼尾纹之后，什么胃口也没了，猛地一把将尚香推下了身，踹了他一脚道：「去去去，都成老妖精了，还在这儿发浪。哼，你也别跟我扯东扯西，这南馆里就属你是个人精儿，先前外头吵得厉害，若说你不知道是什么事，便是拿头儿我当猴儿耍了。」
　　尚香哎哟哟地从地上爬起来，扶着一张椅子坐下，脸上却是无比委屈道：「头儿，你可是冤枉我了，今儿晚上我可真是忙得很呢。你也知道，三个月前我花光几年积蓄买下一只雏儿，指望着靠他养老，想不到那雏儿骨头可真是忒硬，跟我磨了这么久，居然一点不见软，气得我今儿个又好好折腾了他一番，才回屋准备歇着，尚琦那小狼崽儿居然良心发现地送了位金主来，尚香我已经好久没接生意了，欠了馆里倌儿们不少酒钱，自然是要拿出浑身解数来好好伺候这位爷，得些赏钱也得还了债不是。这不，那金主前脚刚走，你后脚便差人将我唤了来，这外头发生了什么事，尚香我还真是不知道啊。」
　　郑猴头拍手摸着下巴上的一撇胡子，道：「好、好，今天头儿我也不管你是真不知道还是假不知道，现下便让你亲眼看一看出了什么事。」说着，便扬高了声音，「把人带上来。」
　　话音未落，便有两个壮汉挟着那个红衣男子进来，往地上一坐，那红衣男子痛得闷哼一声，只是口中被堵，手脚被缚，既叫不出来，也动弹不得，可是那双细长的眼，却怒火炽燃地瞪视着郑猴头和尚香，不见半点退缩。
　　郑猴头走过去，抬起红衣男子的脸，瞅了瞅，道：「脸是差了点，可眼神不错，若是调教好了，虽成不了红牌，倒也能成个赚钱的胚子。可惜，就是不听话，居然敢从馆里逃跑，尚香，你是过来人，馆里小倌若是逃跑，会有什么下场你也知道，本来是打算明天早上当着馆里所有小倌的面处置他，先叫你来，就是看在他是你买下的，知会你一声，也好让你有个准备，你那几年的积蓄就当打水漂了。」
　　南馆的规矩，不准挑客，挑客者杖十；不准甩客，甩客者杖二十，不准偷活，偷活者杖三十；不准藏钱，藏钱者杖四十。这些都还只是轻的，另外还有诸如针刺、热水烫、鞭抽、棍夹之类的，那郑猴头的心思只花在怎么让那些受了罚的小倌既疼得怕了，又不会在身上留下伤痕。最为严重的，就是逃跑。
　　南馆里对敢于逃跑的小倌处罚是最重的，不计死活，只要抓了回来，便赏给那些将人抓回来的护院，当着满馆倌儿们的面，那些抓人的护院想怎么折腾都行，上百样稀奇古怪的道具一样一样地用上，十几二十个的壮汉呀，这样一个个弄下来，哪里还有命在。南馆里一年光是因逃跑而死掉的，没有十个也有八个。
　　尚香一听郑猴头这话，立时哭丧着脸扑到郑猴头的身上，大声号了起来。
　　「头儿啊，你行行好，可千万不能把他这么处置了，这个混帐东西是花光了我几年的积蓄买来的，你可不能让我就这么亏了，好歹也让他给我把本钱挣回来了再处置。」
　　郑猴头一脚把尚香踹出老远，道：「你少号，馆里规矩不能坏了，要怪就怪你自己没本事把人调教好。哼，我看你这调教师傅也做到头了吧，改明儿也能出馆了。」
　　尚香脸色一变，旋即道：「头儿说得也是，馆里规矩是不能坏了。」他在地上爬行几步，挨到郑猴头脚边，双手在郑猴头的腿上揉揉捏捏，卖力地按摩起来。
　　郑猴头被他捏得舒服，坐在椅子上哼哼唧唧道：「唔，你这一手功夫还是不错的，尚琦那小荡货比你还差了点，该不是你调教他的时候，故意藏了一手吧？」
　　「我哪儿敢呢，是那小狼患儿资质不够，学不来呀。」
　　尚香闪动着眼神，瞅了瞅躺在地上仍是一脸怒色的红衣男子，才小心道：「头儿啊，虽说是我花钱买了这个混帐东西，可这三个月来，他吃的穿的用的住的，花的都是馆里的钱，若就这么处置了，头儿你不是也亏了么？尚香倒是有个主意，既能罚了他，又能帮馆里赚回来，不知头儿你想不想听呢？」
　　「说来听听。」
　　「馆里不是总有些客人喜欢玩捆绑那一套么，有好些个小倌儿都伤得几天不能起了，耽误了生意不说，馆里还得倒贴医药费。我看这个混帐东西反正不听话，就要人把他捆着，不如就给了那些客人，他若熬不过死了，也是他自找的；若是熬过来了，好歹能给馆里挣些钱。」
　　郑猴头还真有些被说动的样子，想了想，自然是挣钱最为重要，竟应了下来，让尚香把人带回去，却是一日也不愿多等，今晚便要尚香安排好让那红衣男子接客，言明若是不能让客人满意，仍得照着馆里的规矩来。
　　尚香把红衣男子带回了那间屋子里，仍是把人绑在床上，关上了房门，瞅见红衣男子始终怒视着他，那双冒着火焰的眼里更多了十分的鄙夷，不禁气道：「真是个不知道好歹的东西。尚红，你需记着，不管你以前是什么人，只要进了这地方，便别再想做那干干净净的美梦，若再不认命，便只有死。」
　　红衣男子支支吾吾地想说话，尚香帮他把堵嘴的布拿出来，他冲口便是一句「贱人」，听得尚香脸一沉，道：
　　「是，我是贱人，过了今晚，你便跟我一样贱，你若想骂便趁现在，迟了你就再骂不出口了。」
　　「你……你……你……」红衣男子气得脸上涨红，「我便是……便是死了也绝不……」
　　尚香眼里闪过一抹讥笑，道：「你以为这地方是你想死便死得了的？」他的手指缓缓划过红衣男子的脸，「瞧瞧，脸型还是有模有样的，化上妆可不比一般的小倌儿们差……」
　　红衣男子气得发狠，一口咬住尚香的手指，皮破血流，一股腥味熏得他头晕，无力的感觉遍布全身，竟不由得松了口，再也用不上一丝力气。
　　「这……这是……你又用了什么药？」
　　红衣男子突然反应过来，尚香的手指上竟是抹了药物，他这一咬，血和着药物进入口中，药物立时便起了作用。
　　尚香俯下头，在他的耳边轻轻一咬，咬小一个浅浅的牙印，而后才缓缓道：「放心，不是药，我知晓那药对你不起作用，自然不会再用，这个……只不过让你身体无力连咬舌都不能的药罢了。子时刚过，还有半夜，你便好好享受吧。」
　　尚香出了屋，没走出多远，便见着一个领路的小童带着个男人走过来，他闪到树后，看着那人进了屋，隐隐听到几声喝骂，不多时便没了声息。他站在树后，一动未动地等着，直到听到预料中的一声惨叫，心中才仿佛有什么落下了，长长地喘出一口气，从树后走出，缓缓踱回了自己的屋子。
　　夜色凄迷，风声如泣，那一声声惨叫，渐渐化作了隐忍的闷鸣，终于消散在南馆里一片的酒醉灯迷中，寻欢作乐的人，强颜欢笑的人，谁又能听到回荡在风中的痛楚哀鸣，即便有人听到了，又有谁会来理睬。
　　烟花地，薄纸命，进来易，出去难，从此后，此身由命不由人。
　　***
　　宝来商号。
　　「钱老，您老早啊！」李慕星进门便向站在帐台前的一位白发老人一揖。
　　「哟，爷来得也早呀。」
　　白发老人笑呵呵地回以一揖。
　　这位白发老人，名叫钱季礼，是李慕星请来主持宝来商号在上和城分号的大掌柜，在生意行里也是出名的一把盘算好手。
　　五年前，李慕星到上和城来开设分号，那时候他也不过才是一个小有名气的商人。在商贾云集的上和城里，几乎难以站稳脚跟。可他却瞄上了当时正好离开旧东家空闲在家的钱季礼，一心一意要请饯季礼来主持分号的生意。
　　当时瞧上了钱季礼的商人少说也有十几个，无论哪一个都比李慕星的派头摆得足，大礼送了十箱、八箱。许了钱季礼优厚的薪酬，条件一个提得比一个好，把两手空空的李慕星这么一衬，立时便显出十分的寒酸来。
　　李慕星却半分不露怯，只对钱季礼说了一句：
　　「钱老若肯屈就敝商号，李慕星便如虎添翼，从此风云大展，不出三年，定让钱老于生意行中仰首挺胸。」他口中说得狂极，然而对钱季礼却执晚辈礼，态度恭敬。
　　旁边的人听了，顿时一个个讥笑出声，以为李慕星大言不惭，可钱季礼却觉得这个年轻人实在有趣，他在生意行闯荡了二十多年，跟过不下六、七个东家，哪一个东家不是财富一方的大贾，像李慕星这样的年轻人还是头一回见到，于是便玩笑般地对李慕星道：「年轻人最忌说大话，老夫瞅你模样儿也还沉稳，便许你一个机会。老夫在生意行中这么些年，也不缺那么一点银子，这样吧，你只要能从杏肆酒坊的阮寡妇那里弄来秘制的杏花秘酿，老夫便应了你。」
　　原来，这位饯季礼平生别无所好，就喜欢喝酒，要说像他这么一位盘算好手，怎么会有东家舍得回了他，全因他偶尔会喝酒误事，东家蒙受了损失，虽说未必是心疼这点钱，可总得有人承担责任，否则手底下别的人有样学样，那还了得。
　　即便如此，来请钱季礼的商家仍是趋之若骛，实在是一位好掌柜难请啊，再说钱季礼为商家赢得的利润远大于他造成的损失，便是将来辞了钱季礼，仍是一件划算的事。
　　李慕星得了这一句话，二话不说便去了杏肆酒坊，待见了阮寡妇，便要买杏花秘酿，这杏花秘酿本是杏肆酒坊的招牌酒，只要有钱，那自是谁都能买的。可是李慕星却不知道，钱季礼与她爹爹本是至交好友，当年阮寡妇的爹爹起意要将她许给酒坊里的一个伙计，钱季礼也有份参与，后来那伙计酒醉跌入河中死了，钱季礼便私下里对她爹说了一句「阮老哥啊，你这个宝贝女儿实在是教你骄纵坏了」，可不巧，这句话让阮寡妇听了去，当时便记恨上钱季礼了，心下恨恨道我骄纵不骄纵与你何干，钱老头多事，以后休想再喝着我家的酒。果然，后来阮寡妇的爹爹一去，她便不卖给钱季礼半滴酒，钱季礼没办法，只得托他人去买，可总是被阮寡妇识破，一顿大骂地赶出来，又赖着老脸去求，人家阮寡妇就是不甩他，这一年多下来，可把钱季礼肚子里的酒虫给馋坏了。
　　李慕星不知这其中缘由，才进了杏肆酒坊的大门，就让得了消息的阮寡妇拿着扁担给赶了出来，当时就把李慕星打懵了，站得远远地瞅着阮寡妇一扁横胸悍勇无比的模样，心里就纳闷着了，这女人瞧着长得挺漂亮的，怎么性情如此泼辣。
　　后来，李慕星总算打听清楚了事情的来龙去脉，只觉着是阮寡妇小题大做了，可人家的事他又怎么好去管，便是骨子里的一股拧劲上来了，天天上那杏肆酒坊跟阮寡妇耗上了，足足耗了一个多月，没把阮寡妇的心耗软，倒是先把钱季礼给耗服了。
　　「行了，年轻人，看来你还真是有毅力，不简单，不简单啊……」
　　也不知道钱季礼究竟看顺了李慕星身上的什么地方，就这样成了李慕星手下第一个大掌柜。有了钱季礼的帮衬，分号开张的事情便顺顺当当地完成了，钱季礼在上和城里干了二十多年，那是集了一身的人脉关系，不到半年分号的生意便上了正轨，李慕星缓得气来，把分号的生意全都交给钱季礼，他竟然又上杏肆酒坊跟阮寡妇耗上了。
　　那时阮寡妇远远见着李慕星的身影出现在杏肆酒坊的大门前，眼珠子差点没瞪掉下来，不出十天，她就认了输。
　　「这世上怎么有你这种男人……」她一边恨声道，一边将一坛杏花秘酿塞进李慕星的怀里。
　　李慕星抱着一大坛酒，望着阮寡妇挫败的面容，长声笑道：「彼此彼此，这世上怎么有你这样的女人？」
　　「你说我凶悍！」阮寡妇柳眉倒竖，手里的扁担高高抡起。
　　李慕星一边后退一边道：「不敢，阮夫人巾帼不让须眉，乃女中豪杰，慕星心中只有佩服。」
　　阮寡妇转怒为笑，扁担一横，道：「钱老头遇到你真是交了八辈子的好运了，成了成了，酒你拿去吧。」
　　「阮夫人大量，慕星告辞了。」
　　阮寡妇望着李慕星的背影，大声道：「记住了，姑奶奶我姓阮名醉君，以后再来，只许叫醉娘，若让我再听着夫人二字，就打断你的腿让你爬着回去。」
　　李慕星挥了挥手，表示听见了。钱季礼与阮寡妇之间的这一点小小的过节便这么过去了。
　　李慕星左思右想了几天，便觉着他现下面临的情况，与当初钱季礼给他出的难题相差无几，区别只在于阮寡妇可以认输把酒给了钱季礼，可若是要她把酒给一个男妓，那是绝无半点可能的，一个弄不好，指不定连朋友也做不成了，他一连想了几天，都没想出法子来，没办法，只得来找钱季札讨主意了。
　　一大早到了商号里，他与钱季礼用了一个上午的时间，将商号里近期的帐目整理好，到用饭的时候，李慕星终于开了口。
　　「钱老，慕星有件事，想请您老给出个主意。」
　　钱季礼大笑起来，捏着白胡子道：
　　「爷，您这是拿话碜人不是，就你这脑袋瓜子，还有那股子死劲儿，还有你搞不定的事？」自从李慕星把杏花秘酿拿回来后，钱季礼对他算是彻底服了。
　　「钱老，这事说来也是丑事一件，只是慕星一向视您为长辈，也就顾不得丢人了，还真是请您给出个主意。」
　　那天夜里的事情，李慕星现在想来仍觉尴尬，只得挑拣重点的事说了，大意就是他喝醉了酒，把那天签的契约丢了，被一个男妓捡到，虽说契约是要回来了，可那男妓却要两坛二十年的女儿红来换。
　　钱季札当时正往口里送上一口菜，一听李慕星说完，那菜便喷了出来。
　　「爷，您许什么话儿不好，偏要许阮家侄女儿的酒，得了，您啊就等着挨扁担吧。」钱季礼擦擦嘴，一脸的幸灾乐祸。
　　李慕星想起阮寡妇的扁担，还真是有些心惊，可这事他已应下，说什么也得弄到这两坛酒，只得道：「钱老，这事说什么您也得帮帮忙呀。」
　　钱季礼连连摇手，道：「爷，老夫早已发誓这辈子再不沾个酒字，什么忙都好帮，唯独这忙帮不上，你还是另想法子吧。」
　　「钱老，这酒又不是让您喝，只是让您给想个法子，不忌讳的。」
　　「不成、不成、不成。」
　　钱季礼一连三个不成，直接把李慕星给回到天边去。这事若搁在三年前，他老头子一听到二十年的女儿红，那还不憋着吃奶的劲给李慕星张罗去，可是自三年前那事一出后，竟硬让这好酒如命的人把酒给戒了，并从此再不碰半滴酒。
　　想起三年前那件事情，直到今日钱季礼仍然深感愧疚，自从他在生意行中闯出声名来之后，虽说因为喝酒误事而换了六、七个东家，可到底给这些东家们造成的损失并不大，那些东家财大气粗，念着他总有功劳，并不追究报官，只是回人了事。也因此，钱季礼对自己喝酒误事的毛病从不知悔改，可偏偏到了李慕星这里，不到两年，竟出了大岔子，在验一批纱绢的时候，那送货的商人漱了他两碗酒，醉眼昏花之下，他竟没有验出这批纱绢的用料分明是三等货，可是却冒充一等货送了来。这批货上了柜之后，便照着一等货的价钱卖了起来，不到一个月，便让一个行家给看出来，在外面大骂宝来商号以次充好。这一来，对宝来商号的声誉造成了极大的损害，上门退货的人绍绎不绝。等李慕星得了消息，匆匆从本店赶来时，上和城的分号在短短三天内竟从门庭若市一下子变得门可罗雀。
　　李慕星来了以后，做的头一件事就是让钱季礼把已经卖出去的纱绢高价收回，并拒绝了钱季礼把这些纱绢按三等的价格再卖出去的提议，教人准备了两张布幡，写上「人以诚为本，商因信而扬」这十个字。随后他让商号里的伙计扛着布幡，自己押着所有的纱绢，敲锣打鼓，一路把纱绢给堆到城外的荒郊，当着所有来看热闹的人的面，把受骗的经过说了一遍，对自己的轻率深刻检讨，把责任全部揽在了自己的身上，然后一把火将这些纱绢烧得干净。
　　钱季礼当时在边上脸都绿了，别人不知道，他可清楚，这些纱绢可是十万两白花花的银子，是上和分号的所有资金。可是钱季礼也知道，如果把这些纱绢按它应有的价格售卖出去，虽然能够减少金钱上的损失，但商号的声誉却不可能挽回了，这对一个已经步上正轨的商家来说是致命的打击，钱季礼甚至连以死谢罪的心都有了。
　　李慕星这一破釜沉舟之举不但一举挽回了商号的声誉，也赢得了钱季礼和全上和城商人的尊敬，更让人惊讶的是李慕星并没有因这件事情而辞掉钱季礼，仅仅只是扣掉了钱季礼半年的工钱和当年的分红。钱季礼感恩之馀，也痛定思痛，当着李慕星和商号所有伙计的面，把家中所有的酒及酒具全部打碎，发誓从此再不碰半滴酒，也绝不沾手与酒有关的生意。
　　虽然商号的声誉挽回了，可上和分号里没了周转资金，李慕星从本店里带来的钱在高价收回卖出的纱绢时就用完了，一时间商号竟然不能正常开张。不能开张就发不出工钱，商号里的伙计们一个个离开了，只留下少数几个不肯走，那段时间是李慕星一生中最为困窘的时候，终于上和分号实在无法维持下去，就在李慕星准备关掉分号的时候，意外的喜讯来了。有一个滇南商人找上了门来，主动提出要与李慕星做生意。原来，李慕星火烧纱绢的事情，经由上和城的商人们口口相传，一传十、十传百，很快附近地区的商人都知道了，这个滇南商人认为李慕星为人诚实可信，童叟无欺，值得合作，便寻了来。
　　上和分号保住了，从此以后李慕星的生意越做越大，借由商人们在各地经商时的口口相传，诚信商人李慕星的名字传遍大江南北，或许他不是最富有的商人，但绝对是声誉最好的商人，甚至因他的缘故，在生意行里，滇西商人做起生意来竟也比别的地方的生意来得容易些「人以诚为本，商因信而扬」这十个字，几乎就成了滇西商人的口头禅。
　　李慕星在诚信二字上得了好处，自然就更加珍惜这得来不易的声誉，为人行事，便是吃了亏，也绝不肯失了信誉，这也是他费尽心思要弄到那二坛女儿红的缘故，即便是面对一个男妓，即便当时的承诺只是空口白话，那男妓就算对别人说他失信，只怕也不会有人相信一个男妓的话，尽管如此，他也仍不愿食言而肥。
　　眼看钱季礼就是不肯沾上跟酒有关的事，他也没有办法，只得一脸失望地扒起了饭，他心中挂着事，这饭自然也就吃不香了。
　　钱季礼瞅着他的样子，呵呵一笑道：「爷，看你这样子，其实法子也不是没有，只是这事得你自己点了头才成。」
　　「什么法子？」
　　「爷，您也快三十了吧？」
　　李慕星诧异地抬眼，道：「钱老，您忘了，我上个月才过的二十八岁生辰。」
　　「人家二十八岁都是几个娃儿的爹了，爷也该为自己的事考虑一下，老夫那侄女儿虽说是个寡妇，可人长得漂亮，又能干，又会做生意，与你再是般配不过。再者，爷若娶了她，那几十坛女儿红就是嫁妆，到时候你要拿多少送人不成。」
　　钱季礼这主意打了已经很久了，这几年来他看着李慕星一心放在生意上，晚上连个焙被窝的人都没有，便觉得心疼，今天可总算让他找着机会说了出来，
　　李慕星顿时苦笑起来，道：「钱老，醉娘性情刚烈，是女中丈夫，您这话可千万别让她听去了，小心她拿着扁担杀进门来。」
　　「哎，老夫这可是说真的，你们两人一个未娶，一个寡居，阮家侄女也就见着你才有个笑脸，你对她也是关心得很……」
　　「莫提、莫提……钱老，我吃好了，您慢用，我先去柜上看看。」
　　李慕星本指望着钱季礼能给他想个法子，哪想到竟出了这么个馊主意，连饭也不吃了，扔下碗便跑了。他到了柜上，东翻翻，西整整，脑子里尽想着那两坛酒，正想得心烦的时候，一个杏肆酒坊的伙计跑了来，说是阮寡妇请他去一下。
　　李慕星愣了好一会儿，才跟着那个伙计去了。可是怎么跟阮寡妇要这两坛酒，他还没想得出来。
　　李慕星跟着杏肆酒坊的伙计走到半道上，突然闻到一阵熟悉的浓郁香味，他反射性地四下一望，见着一个身着艳色纱衣的人，正从一间药铺里走出来，果然正是那夜的男妓。他心念一动，便对杏肆酒坊的那个伙计道：「小六，你先回去，告诉你家老板娘，就说我到点心铺给她捎些点心过去，一会儿就到。」
　　「李爷，您对老板娘真好。」那伙计嘿嘿一笑，一副心知肚明的样子对李慕星眨眨眼，走了。
　　李慕星倒是没注意到伙计的眼神，待这伙计一走，他便向着那个男妓离开的方向走去。那男妓走路一直垂着头，仿佛在想什么心事，走得极慢，李慕星快赶了几步便绕到了他的前头，正想出口叫他，才猛地发觉他还不知道这男妓叫什么名字，一时间嘴巴张在那里人便有些愣神，偏偏那男妓走路不抬头，竟也设发现有人站在面前，仍是往前走着，一下子便撞到了李慕星的怀里。
　　那股浓郁的香味一下子直冲入李慕星的鼻腔中，刺激得他忍不住打了一个喷嚏，顺手便是这么一推，那男妓没有防备，往后退了两步仍是没站稳，直直地向后倒了下去。李慕星吓了一跳，连忙仰手一拽，人是拽回来了，可他自己却因为用力过度，一屁股坐倒在地上，那男妓也被他拉得扑在了他的身上。
　　这姿势说有多暖昧便有多暖昧，李慕星一下子反应不过来，只觉得怀中人的身体柔软得不像个男子，好摸又好抱，突然想起那夜床单上的斑斑痕迹，那种尴尬的感觉又一次升起来，脸上已是一片火热，偏偏就是想不起来要伸手推开怀中的人，愣在那里不知道怎么办才好。
　　尚香这几日都为那个尚红烦着心，老实说破身之后吵着闹着寻死觅活的人他见过不少，可像尚红这么安静等死的还真是头一回见到。
　　那夜后，第二天一早尚香去看他的时候，那满身的伤痕着实让人怵目惊心，尤其是那双细长的眼眸，呆滞地望着床顶，已没了半分之前的神采。以一个雏儿来说，尚红的年纪偏大了些，又没有调教好，一下子就经历了一场残酷的性事，身体吃不住也是正常，尽管尚香及时为他清理身体，伤口也上了药，可是不到半夜的时候尚红仍是发起了烧，体温高得烫手。尚香照料了他一日一夜，才算是把烧退了，昨儿人就清醒过来，然而不吃不喝不说不动，整个人都像是死了一般，看得尚香直皱眉，更觉心烦。他若是又吵又闹，尚香有的是法子对付他，可偏偏就是这么一个不吃不喝不说不动，跟他说什么都没有反应，还真让人没辄了。
　　今天出来买药，尚香心里就一直琢磨着怎么把尚红骨子里的那根拗筋给拔下来，走着走着一不留神便撞到了人，等他回过神来，早就已经趴在了那人的身上，药包也落在了一边，他下意识地伸手撑起了上半身，只觉得掌下的胸膛一片结实，一抬头，就见着李慕星目瞠口呆的样子，意外之馀，作弄心顿起，两只手在李慕星的胸膛上不老实的摸摸摸捏，口中嗲声道：「哟，这才几天不见啊，李爷就想着奴家了么？」
　　「你、你……」李慕星让他摸得心里一阵乱跳，赶紧抓住那双放肆的手，又气又恼道：「你还不起来？」
　　尚香满眼是笑，俯下身子凑到李慕星的耳边轻轻吹了一口气，道：「李爷舍得奴家起来么？」一边说那双手一边从李慕星的手里滑了出来，又一次落在他的胸膛上，隔着衣料摸到了那颗小小的突起，灵活的手指便绕着那地方不轻不重地兜起了圈子。
　　李慕星才觉得耳根子被那口气吹得有些难受，下一刻便倒吸了一口气，只觉得全身的感觉都集中到了胸前那两点上，麻麻痒痒，却又有一阵连骨头都酥了的快感向四肢扩散，他哪里想得到这个男妓竟有如此手段，隔着厚厚的衣枓都能挑起身体里的感觉，明明心里知道应该把人推开，可是两只手就是不听使唤，不但没推开这个男妓，反而不由自主地搂上了腰。
　　可便在这时，尚香作乱的手却停了下来，面上蒙上一层羞意，应该是连双颊都飞了红，可是隔着脸上的厚厚粉层，实在是看不出来，但那神态却是做足了的，垂眼掩面，娇不胜羞。
　　「李爷，这样不太好啊……嗯，大街上的，奴家实在是……不好意思……」
　　李慕星脑门一轰，眼角的余光一扫，这才发觉他们已成人人侧目的一对，有人驻足远视，有人快步而行，有人远远朝地上吐唾沫，还有人干脆绕道走。一股血气立时冲上了脑门，李慕星这个羞恼啊，脸上涨得通红，用力一把推开了尚香，再顾不得尚香跌倒在一边，从地上起来，转过身又一次在尚香面前落荒而逃。
　　尚香捧着肚子倒在地上笑得爬不起来，这位李大老板实在是可爱得让人忍不住想一再作弄，这世上怎么会有这样的男人存在，都道是无商不好，奸商奸商，这位李大老板却老实得像个未经人事的毛头小子，他真的是怀疑这样的男人是怎么在这样的世道里闯出诚信商人的名号来，越是老实不就越是容易遭人骗吗？
　　好不容易笑够了，尚香才猛然想起，这位李大老板可什么都没说就跑了，他还没来得及问李大老板那两坛二十年的女儿红什么时候能送来，唉，失策失策，他应该先问了再作弄，这下倒好，也不知要等到什么时候才有酒喝。这么一想，尚香肚子里的酒虫便被勾了出来。
　　「人生好比……一团雾，谁人……清醒自讨苦，活一天，酒一壶……」尚香捡起落在地上的药包，口中又哼起了那首严重跑凋的曲子，快步走回了上和南馆。
　　这时候，上和南馆的后院反倒比前院热闹些，白天上妓院的嫖客毕意要少得多，倒是为了补充夜间的损耗，这时间送柴、送酒、送米、送菜的商贩们络绎不绝地来往于厨房与后门之间，而这后院是他们的必经之地。
　　尚香手里拎着药包，既不去煎药，也不回屋，只在这些商贩们必经的地方，倚着树看他们来来去去。因他常常站在这里，这些商贩们大都认得他，虽说是个靠敷粉来掩盖年华老去的男妓，可那身段到底还摆在那儿，柔腰软骨，就那么随随便便不成姿势地站着，也是芳华天成，自成风流，只要不看脸，前院的那些小倌们哪个能及得上这个人的一半丰姿。几个商贩看得心痒，仗着相熟，便对他调笑几句，算是占个不花银子的便宜，尚香也不着恼，笑嘻嘻地有一句没一句地应着，把这几个商贩哄得眉开眼笑，待看到一个推着一车酒坛的伙计从厨房那院的门里出来，他的眼晴才亮了起来，甩脱这几个商贩的调笑，对那个看上去年岁不大的伙计迎了过去。
　　「陆小哥，我要的酒你可带着了？」
　　那伙计不客气地看他一眼，道：「钱呢？」
　　尚香媚眼儿对着那伙计飘了飘，软声道：「陆小哥，这一壶酒需得四十文钱，可真是不巧，我今儿只带了三十五文，你看是不是通融一下，这五文钱先赊着，下回一齐补给你。」
　　「没钱你喝什么酒，四十文的酒钱已经比外面卖的便宜了不少，不能再少了，去去，不买酒就闪一边去，别碍着我的道，回去晚了掌柜的是要骂人的。」那伙计脸一黑，推着车便要走。
　　尚香闪过了身，神色黯然，却看得那几个先前与他调笑的商贩一阵不悦，拦着那送酒的伙计道：「小小年纪，怎这般势利，不就是五文钱，爷们几个出了。」
　　说着，一人拿出一文钱来，大方得很，皆因一文钱在他们来说不算什么，先才又被尚香哄得高兴。尚香立时转为笑颜，从袋里拿出三十五文钱来，合计一共四十文，从那送酒伙计那里取了酒，对这几个商贩又说了几句好话，心满意足地走了。
　　送酒的伙计瞧不起这几个商贩卖弄讨好的模样，道：「真是些没骨头的，一个又老又丑的男妓也能让你们这般卖乖。」
　　几个商贩听到了，哈哈笑道：「你小子懂什么，在你还穿开裆裤的时候，这个尚香师傅就是艳盖南馆的第一红牌啊，风光无限，那时候甭说是跟他打情骂悄，就是想见上一面，怀里不揣个千儿八百两的银子那是想都不要想。」
　　送酒的伙计一副不太相信的模样，瞅了他们几眼，闷闷地推着车走了。
　　尚香回了屋，把钱袋里的钱都倒出来，数了数，还够他喝上几回酒，这才坐到桌边，倒了酒尝了一口，便皱起了眉，叹了一口气，掺了水的酒，以前喝着也惯了，可今儿却觉得不是味儿起来，禁不住想起那位李大老板，不奸不滑，老老实实地做生意，实在是难得难得。这么好的男人……以前不曾遇见过，以后也不会再有了吧……
　　这酒越喝越是没了味，放下酒杯，再叹一口气，望向窗外，菊开正盛，黄白交缠，绿叶为衬，于秋意中凛立傲然，然而虽说是耐霜之物，可终抵不住雪欺寒凌，凋谢枯零只是早晚的事。
　　日头越来越往西去，估算着时间也差不多了，尚香才拎着药包往厨房走去。厨房里正是最消闲的时候，有灶头空着，尚香一边煎了药，一边熬了一碗清粥，都弄好了，便用一只托盘托着，往尚红的屋里去了。
　　尚红的屋里静无人声，一室的清寂，倒像是比外头还要冷上几分。尚香把托盘放下，走到床边，看着苍白虚弱、两日不曾吃喝已呈昏迷状的尚红，抬起手两记耳光狠狠地甩了上去。刮耳光的声音在清寂安静的屋子里显得特别响亮，尚红的脸上浮起两片红红的手印，人也从昏迷中慢慢清醒过来，那双细长的的眼眸无神地对上尚香的眼睛，却仿佛没有焦距一般地穿了过去，遥遥地不知道看向何方。
　　尚香看他醒了，既不让他喝药，也不叫他喝粥，只是拉过一张椅子，坐在了床前，缓缓道：「以前，这南馆里也有一个跟你一样倔的人，他到南馆来的时候，年纪比你还要小，才十四岁，可那副模样儿却比你好看得多，郑猴儿特别看中他，认为这是一棵摇钱树，所以找了最好的师傅来调教他。」
　　他的声音低沉中透着磁性，在清寂安静的屋子里回荡着，清清楚楚，像是在平静的水面漾起的一波波水纹。
　　「郑猴头这辈子最有耐性的一次调教，大抵就用在那个少年的身上了，因为他认定了这少年是能给他挣大钱的主，整整一年，他用尽了手段的调教，只得到了这个少年一次又一次的反抗，终于这个少年磨去了郑猴头最后的耐性，同你一样，这个少年被绑在了床上，等着那些有特殊癖好的嫖客来临。这个少年比你运气好，郑猴头没有给他下药，他还有力气，在那个嫖客解他衣服的时候，他挣脱了绳子的束缚，并用嫖客束发的簪子刺伤了嫖客，他逃走了。」
　　尚红的眼神仍旧飘荡着，没有焦距，也没有反应。
　　「然而这个少年也同你一样，没能逃出这个鬼地方，便让郑猴头抓了回来。比你不幸的是，没有人为他说情，按照馆里的规矩，他被郑猴头带到了『魇门』，当着馆里所有小倌的面，那些抓他回来的护院，轮流着一个一个强暴了他。」
　　尚红的眼神极其轻微地缩了缩，尚香敏锐地察觉了，眼里掠过一抹淡淡的讥讽，继续道：「少年当时的样子，很凄惨，那些护院都是畜牲，他身上的伤痕比你多出几十倍，连嗓子都喊哑了，在场的人都眼看着他渐渐翻起了白眼，就快要断气了，可是这时候他却拼着最后一点力气向郑猴头求饶，在即将死去的时候，他屈服了。」
　　尚香冷冷地笑了起来：「从那个少年屈服的一刻起，我就知道，只要能活着，就没有人愿意去死，不管他曾经多么骄傲，多么清高，多么倔强，为了活下去，什么尊严，什么羞耻，都是狗屁。」
　　「我知道你的身份不一般，那又如何，你是怎么进来的，你自己心里也清楚，自打你进了馆里，馆里便突然新增了几名护院，还是专守后院的，那些人跟你有没有关系我不知道，我只知道，凡是进了这个地方的人，除了那些被赎出去的，还没有一个是活着离开馆里的。」
　　「你真的想死吗？」
　　尚红缓缓闭上了眼，对尚香仍是不理不睬，只是静静等死。
　　「啪！」
　　尚香又是一记耳光，逼得尚红再次睁开了眼，只是那双细长的眼里，已不再是无神，而是鄙夷地望着尚香。不是每个人都怕死，那个少年怕，可是他不怕，这样耻辱地活着，他宁愿死。
　　尚香眼里的讥讽更深。
　　「你以为一死百了，就可以还你一身清白吗？」
　　「你看过那些被赎出去的小倌失了主人的恩宠后的下场设有？他们之中好一点是重回南馆卖身，还有的在街上乞讨都没人愿意给口饭吃，冻死了，饿死了，被人打死了，外面的那些人只会指着他们的尸体说『看啊，这就是最下贱的男妓，死了活该』。有一些人会专门跑去看，因力他们没见过卖身的男人长什么样子，到最后也不会有人好心地安葬，能被扔到乱坟岗里就已经是造化了。」
　　「男妓就是男妓，死了也还是男妓。最好这城里没有人认得你，至少这样还能给你的家人留下一点面子……是了，你有喜欢的人没有？若是被瞧见了，倒不知为你收尸的是否是……」
　　说到这里，尚香看到尚红的身体猛地一震，一张脸已经彻底白了没有颜色，当下便知道他说中了那要紧处，抿起唇不再多语，站起身向门口走去。
　　门开了又关，屋里回复了一片清寂，只有尚红的身体，渐渐地抖动着，挣扎着，仿佛濒死的鱼一般喘着气。终于，他还是撑起虚弱无力的身体，爬向了放着药与粥的桌子。  
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