尚香回到了丰通钱庄，他无处可去，丰通饯庄是他唯一可去的落脚处，宋陵给他安排的那间小屋子，这些天没回去，桌上地上已蒙了一层灰尘。尚香在妆台前坐下，从头上扯下几根发，与李慕星的断发，放在一起，小心翼翼地打成一个结，与那只暖手炉和香粉放在了一处，又用布包好，收了起来。
　　结发而同心，即便不能公告天下，自己藏着，也是幸福。
　　然后打扫屋子，等都弄干净了，夜也深了，尚香和着衣便躺上床，沉沉睡去。
　　宋陵第二天中午的时候来了，也不知道他是怎么知道尚香回来的，在外边敲了敲门，说了一句：「明轩开门。」
　　尚香早就在等他，坐在桌边，也不起身，只道：「门未上栓，宋爷请进。」
　　宋陵进来了，一边走一边笑道：「你这架子大了，居然也不给爷开……」话音到此戛然而止，以宋陵之眼力，也不禁呆了半晌，才喃喃道：「好、好，这才是昔日南馆红牌应有的丰采，想不到我宋陵诩遍览群芳……也有走眼的一天。」
　　坐在桌边的尚香，此时此刻却是与之前完全不同的一张脸，施了少许脂粉的面容，竟如明珠夺目，映得这间不起眼的小屋满壁生辉。这张脸，没有半点女子的媚气，可是脸部线条却柔和得不见半分棱角，清俊到了极致，便化作了一派的典雅，虽只是随便坐着，可神态举动间不见半分娼门的低贱，倒更像是世家子弟在等候一干朋友谈风论月的闲洒。
　　「瞒了宋爷许久，尚香奉茶赔罪。」尚香笑盈盈地站了起来，举手、斟茶，举止优雅如士子。
　　宋陵抿了一口茶，斜瞥了尚香一眼，笑道：「不是已改回本名了吗，怎地又自称尚香？」
　　「不就是一个名儿，叫什么都一样，宋爷喜欢哪个就叫哪个便是。」尚香的语气中姿态放得极低，可那神情举上却透着一股不卑不亢。
　　宋陵的眼光在尚香身上来回转着，许久才道：「只道风尘中人大多出身低下，便是后天调教，也是附庸风雅的多，想不到你竟是一派优雅浑然天成，这模样，怎地也是郑鸨头调教不出来的，想来明轩当是出身不低吧。」
　　尚香低眉垂目，淡然道：「尚香沦落风尘已久，陈年旧事，休提体提。」
　　「好，不提便不提，如今看来，倒是我仍是小瞧了你，想不到如此姿容，你倒是懂得掩面遮华，在南馆中安身多年，确是不易，若无这些远见，怕早已是柳残花败了吧。想这般风华，我教你去宝来商号，还真是暴殄了天物，不知这些日子可曾受委屈了了？」
　　「委屈倒不曾有，只是不习惯得很，尚香做惯了笼中金丝雀，忽又成枝头野麻雀，实在有些吃不得苦处。」
　　宋陵手一顿，放下了茶杯，轻轻地「哦」了一声，似笑非笑地望着尚香，静待下文。
　　尚香挑起了眉，眼光忽变，竟似妖魅诱人，舌尖探出了唇，将先前沾染的一滴茶水缓缓勾入了口中，如愿以偿地听到宋陵些微抽气的声音响起，他的面上方才漾出一抹笑意，轻浅如雾，却似水面微澜，渐渐荡出千种风情，把宋陵看迷了眼。
　　「宋爷久历花丛，那些凡花野草怕早已难入您的眼，只是不知尚香这朵将败残花，可有幸得宋爷流连？」
　　低沉磁性的声音，添进了几分挑逗的语气，宋陵险些把持不住，便要把手伸向尚香的脸上，总算他青楼楚馆去罐了的，多多少少还有些定力，伸出的手及时一转弯，又拿起了茶杯，喝了几口，平定了浮动的心绪。
　　「有佳人如斯，恰似天上仙葩，堪折而不折，岂不有负风流之名。只是宋门家风，一向清严，你若要我将你收做男宠，自是不能，不过……若是在外面，自然就不会有人管了，不知明轩愿否？」
　　「但求衣食无缺，但求有人怜爱，但求此身不寂，其它的，尚香不管不问。」
　　「那便成了。正好，我近日有意在闹市区新开一家脂粉铺玩玩，你便去当个管事，什么也不用做，我自会派个能干的掌柜去，你只等我来替我暖床便是。」
　　「如此……甚好……」
　　「那你这几日便好生歇着，记着把手也保养得好看些，等我的消息罢。」宋陵握住了尚香的手，轻轻地抚了几下，带着一脸深意的笑，走出了这间屋子。
　　尚香看着自己的手，有些干裂，看上去比自己的脸老相许多，到底还是掩不住年龄，尤其是宋陵这样的老手，倒是清楚欢场中人的年龄，看面皮是看不出来的。
　　***
　　却说宋陵，出了尚香的房间，走到无人处，才长长地吐出一口气，仰望着天空，道了一句：「好一个尚香，好一个杜明轩。」隔了半晌，却是苦笑起来，喃喃自语：「李慕星啊李慕星，以往我敬你做人本分，有诚有信，如今我羡你……」
　　他宋陵出入花丛多少年，竟从未遇着一个如尚香这般有情有义之人，可惜……想尚香如此聪慧，得脱苦海，本应从此飞鸟展翅，结果却为一个李慕星，再弃本名，重回旧业。唉，若不是他宋陵不屑于夺人所爱，倒真是舍不得尚香这般少见的绝世之人了。
　　感慨了一番后，宋陵晃荡着到了寒水楼，那里，李慕星正等着他，一看他来了，便急急问道：「宋兄，如何？他答应了吗？」
　　宋陵拍着李慕星的肩，道：「李兄啊李兄，真不知道你们两个在做什么，一个借我的手，不着声息地弄家铺子送人；一个怀疑我对你另有目的，牺牲色相也要留在我身边，帮你防着我。」
　　「宋兄这话是什么意思？」李慕星愣了愣，其实自从那天尚香提醒他之后，他就认真地考虑他们两个人的将来。确实，他跟尚香不可能明目张胆地在一起，原本想把尚香留在商号里，可是一想如果将来东窗事发，尚香肯定就难做人了，他舍不得再让尚香受委屈，终于决定另开一家铺子给尚香。一来是让尚香能独立自主，所谓天有不测风云，人有旦夕祸福，官府派差的事情一直是他心头的一根刺，不知道什么时候这福气就变成了祸事，万一他出了事，尚香有了自己的铺子，起码生活无忧：二来是让尚香远离商号的这些人，就算真有一天他们的事让人知道了，他也打算坦然面对，依尚香的性子，外人说什么他都不会搭理，可如果商号的那些熟悉的人也不谅解，就尚香的个性表面上没什么，心里肯定是要难过的，索性便让他们远离些反而好，三来他也可以借着生意关系，常去找尚香也不会引起别人怀疑，只是这事不能他出面，于是只能找宋陵帮忙。
　　李慕星也不是笨蛋，当初他们四个人在南馆聚会，就是宋陵提出来的，他本来就奇怪宋陵怎么突然对男人也有起兴趣来，后来发现杜明轩就是尚香，而且还是宋陵送过来的，他心里就隐约有些明白了，只怕是宋陵早就知道他常去南馆找尚香，才故意弄出这回事来。只是他吃不准宋陵到底是想看他笑话，还是真想成人之美。这才身体稍好些的时候，也就是昨天来找宋陵，把话挑明了，请他帮着找铺子。宋陵果然一点也不惊讶地答应了，当然，朋友归朋友，生意要照做，李慕星接的官府派差，着实大赚了一笔，如今手上有不少资金，宋陵直接要求李慕星把这笔钱存入丰通钱庄，而且日后如果官府派差中，有银钱交易的，少不了丰通钱庄的一份。
　　李慕星自然满口答应，谁知道一回家竟碰上尚香要走的事情，他一时情急拦下了尚香，可是待静下来细细一想，便明白了尚香要走的原因，顿时满心都是疼惜，禁不住把藏了许多日子的香粉送给尚香，一盒香粉，一支簪子，正好便成定情信物。他既怜尚香一心为他着想，恨不能当场就抱住尚香，又恼尚香心里有话不跟他说明白，这般猜来猜去，所以当尚香为他梳好发再次离去时，他没有拦，既然已经托了宋陵出面，便让宋陵出面到底，等一切都安顿好了，他再去找尚香说清楚。
　　这便是宋陆今天去找尚香的原因，只是李慕星终于还是设有完全猜到尚香的心思，不知道尚香担心宋陵对他有所图谋，居然愿意用自己的色相来引诱宋陵。
　　宋陵看李慕星一脸莫明的样子，只能摇头叹气，道：「李兄，你啊……便放心吧，他已应了，只等你把铺子弄好，我便领他过去。」
　　宋陵没有把尚香的打算说破，实在是心中太过羡妒，故意教这两人之间再有些波折；同时也颇觉自己是好人，若是他稍起点歪心思，只要略微搅点浑水，只怕李慕星的这一番心思就都白费了。
　　李慕星听得尚香应了，心中大喜过望，便觉放下了一桩心事，当下让伙计上酒，狠狠灌了宋陵一通。宋陵大概是因为放过了尚香这般绝妙的人儿，大为遗憾，竟多贪了几杯，喝得七、八分醉意，拍着桌子对李慕星道：
　　「李、李兄……你实在是福气啊……老实跟、跟你说，其实你受官府派差的事儿……我，我早就知道……知道……我们宋家……宋家……跟京城……呃……早得……得了消息……所以我就……就找上尚香……嘿嘿……本打算用他、他做人情……呃……」
　　李慕星听得呆了，一时没反应过来。
　　宋陵继续道：「想不到啊……想不到他竟……竟是如此妙……人……妙啊……若我早知他……定……定要与你抢……抢一回……」
　　李慕星脸一变，站了起来，可一看宋陵醉醺醺的，也知这是他的醉话，可是想着宋陵要与他抢尚香，他心里仍是不舒服起来，明知宋陵现下未必听得进去，他仍是郑重道：「宋兄，你我交好一场，平日里对我也是颇多照顾，我李慕星感激在心，什么都能让你一让，只有尚香……就算你真与我抢，我也绝不让半步。」
　　说罢，李慕星拂袖而去，到楼下正巧遇上贾秉珍回来，便把宋陵托给了贾秉珍，却不知道宋陆虽醉，却未完全醉去，李慕星的话他全听入耳，待李慕星一走，他竟哈哈大笑起来，自言自语道：「我宋陵惜花怜花也护花，若不是他心属于你，定是要跟你一抢到底的。」然后拿着酒壶继续灌酒，等贾秉珍来时，他早已醉死过去。
　　***
　　尚香在小屋里等了两日，算了算日子，又到了十五。以往他每月十五都会去天宁寺里上三炷香，自从假死之后，就没敢再去，如今一晃数月过去，也无什么关系了，便重新在脸上描画了几笔，将眉线下拉，又在颧骨处上了粉，整张脸便又像原来那般不显山不露水，瞧着仅仅只是五官端正的模样，举手抬足，将令宋陵惊艳的风华收敛了，立时便又是平平凡凡一个人，走上了街，埋进了人堆里便找不见了。
　　天宁寺依旧香火鼎盛，上次带尚红来时人还算少，每逢初一、十五才是香客最多的时候，尚香进门就碰上了捧着香火簿的知客僧人，如今他换了妆容和打扮，那知客僧人已认不出他来，一脸陌生地望着他，他掏着香火钱，接过知客僧人手中的毛笔，想了想，却写下了李慕星的名字，捐银二十两，这钱便是钱季礼给他的酬金。
　　知客僧人一看尚香给得比一般香客多，对着他连念了好几声阿弥陀佛，尚香犹豫些许，便跟他又多要了三炷香，一共六炷香，先去安置那些小倌骨灰的佛堂，清了清几个月来的积尘，点上香对着他们拜了几拜，然后摸着岚秋的骨灰坛，许久才轻叹一声，喃喃道：「以前我说你傻，原来……我和你一样傻……」
　　傻与不傻，区别只在于有没有遇上那个让他们傻一回的人而己。
　　看过岚秋之后，尚香出了佛堂，望着手中剩下的三炷香，再一次犹豫了些许时候，终于下了决心，绕过眼前的一片竹林，走向天宁寺的另一端，那里也有许多小佛堂，只是规格要比这边的更高一层，尚香推开了其中一间佛堂的门。佛堂里很干净，显然是常有僧人来打扫，佛堂上供着四座灵位，拿眼一看，全是杜姓，杜善思、杜门王氏，杜明德、杜明镜。
　　尚香插上了三炷香，在灵位前跪了下来。
　　「爹、娘、大哥、二姊，明轩来看你们了。」
　　眼泪缓缓地流了出来，多少年了，从他有能力在这里为父母兄姊设上灵位起，便再不曾有勇气踏入半步。只在每年固定的时候，送来香火钱，托寺里的憎人每日清扫上香。想来，却不敢来，从他在南馆里低下头的那一刻开始，他便再无脸面见爹娘兄姊。
　　今天，他仍是来了，再见爹娘兄姊最后一面，往后，污身之人，不孝之子，永不再来。
　　「爹、娘、大哥、二姊，我杜家之仇，明轩十年前便已得报，本当一死，洗净污身，是明轩没用，苟且偷生，留此残躯，十年不敢来见你们。如今明轩得脱苦海，理当远走他乡，隐姓埋名，为杜家续下一脉香火，只是……只是……明轩久落风尘，终还是生出背德之念，心中喜欢上一个男人，爹、娘、大哥、二姊，你们在天有灵，便当做无儿无弟，明轩从此永弃杜姓，自逐家门。」
　　说到这里，尚香已是泣不成声，只得重重地磕了三个响头，又道：「明轩自知这般作为，此生难落一个好下场，只怕将来仍是那乱坟之中的白骨，只是红尘飘泊十余年，唯他一人令明轩心中生出一线温情，能觉世间温暖，愿以残躯一副相报，只盼爹、娘、大哥、二姊在天之灵能偿明轩心愿，佑他一生平安。」
　　磕完了头，说完了话，尚香方才起身，竟是三步一回首地出了佛堂，缓缓闭上的佛堂门，断绝了尚香半生以前的过往，从此后，杜门再无不肖儿，世间又多一孤人。
　　日正当空，阳光遍洒于天上地下，泪渐干，心却不空，尚香已是一脸的平静，他这半生，便从现在，才是真正从心所愿地做一件自己想去做的事情。无人相逼，只觉着这样的身体，仍有生存于世的意义，再不若以往，醉中生，梦中死，纵酒苦唱，不知今夕是何年。
　　天宁寺里，香客来往，只这会儿工夫，竟已有十馀人从尚香面前经过，听了几句随风飘过的闲语，才知道今天方丈大师在大雄宝殿内讲经作法，这可是难得的事，尚香心事己定，便也有了闲心，随在人后，往大殿而去。
　　高僧说法，自有高僧的气度，碌碌众生，能听懂者又有多少，但求能沾染一、二分佛缘，便是通达，也不敢生那慧根之念。尚香小时聪慧，奈何命运多舛，多年红尘翻滚，早已看透世事，虽说不是有佛缘之人，却在这时心定气闲，竟也听懂了几分，原本还因自逐家门而有的几分苦丧之意，便在这高僧说法的声音中一点一点散去了。人生如雾亦如露，缘去缘空还自在。此后，他便求个自在罢。
　　听得久了，打坐于蒲团的双腿便有些发麻，尚香动了动，正准备悄悄地起身退出大殿，哪知衣角处一紧，没起得身来，抬服望去，才知道自己的衣角被旁边一人给压在了屁股底下，他这一动，那人也察觉了，晃了晃手中的扇子，有些吃力地站了起来，原来他的腿也麻木了。两个人都不出声，扶着腿一瘸一瘸地出了大殿，待走到人少的地方，那晃着扇子的人哈哈一笑道：「高僧讲法，听者痴迷，却不知那如醒醐灌顶者世间能有几人。」
　　尚香扫了这人一眼，倒觉得这人有些奇怪，他活动了几下，觉着腿上那酸麻的感觉在慢慢减退，再走两圈大概就能好了。
　　那人也在活动，只是嘴巴不肯闲下来，手上的扇子晃过来又晃过去，凑到尚香身边道：「这位仁兄倒像是沾了几分佛气，不知怎么称呼？」
　　尚香的动作顿了顿，下意识地摸了摸脸，难道他出来忘了上妆？以他现在的模样，应该不引人注意才是。
　　「啊，忘了自我介绍了，本公子姓黄，排行九，黄九爷就是我了。」
　　尚香看他靠得有些近了，往边上闪了闪，这一闪，便看到有个女人正匆匆往这边走，恰好向他们看过来，立时便拉高了声音喊道：「老黄酒，你怎么跑到这里来了？」
　　尚香一听这声音，再一看那女人的面貌，顿时就发怔，那女人可不就是阮寡妇，怎么在这儿又遇上了？
　　那黄九爷听见阮寡妇的喊声，脸上顿时嘻皮笑脸，摇着扇子道：「小寡妇，你总算找来了，今天人多，怎么咱们走着走着就走散了呢？」
　　阮寡妇气虎了脸，挥着两只手就往黄九爷身上打。
　　「你这个老黄酒，走路也不看好了，一眨眼就不见了人，说，是不是看到哪个女人漂亮，就把你的魂给勾了？」
　　黄九爷一边抱着头哎哟哟地叫，一边道：「哪会呢，这不是人多嘛，一挤就挤丢了，再说呢，这世上哪有女人比你更迷人，迷得我都快分不清东南西北了。」
　　阮寡妇俏脸一红，手下便轻了几分，颇有些打情骂俏的姿态了，忽然发觉旁边还有一个人看着，便停下了手，瞪了黄九爷好几眼。
　　老黄酒？小寡妇？
　　尚香听得他们叫得这般亲密，脸色便有些变了，望着阮寡妇的眼神已带了几分怒意。这女人，跟李慕星有了婚约，竟还与别的男人这般不避人的亲密。
　　阮寡妇倒是敏感，当下便对尚香吼道：「你看什么看……」这话一出口，便猛地想起，那天街上她跟个泼妇似地骂人的时候，也是这个人在旁边看着，马上便叉起了腰，「喂，你是谁呀，怎么总碰着你？」
　　尚香收敛了怒气，咳了一声，道：「我是丰通钱庄的伙计杜……咳咳……我叫明轩，常听宋爷提起阮老板娘是难得的女子……」
　　他话还没说完，那黄九爷却是耳朵尖尖听消了那个「杜」字，手中扇子一合，打在手心里发出了「啪」地一声响，道：「杜明轩，哈哈哈，好耳熟的名字……对了，当年豫州出了个神童，就是叫这名字，据说他三岁便能写，五岁能吟，七岁能诗，十一岁的时候便名满豫州，十三岁的时候把所有教授他的师傅们都考倒了……」
　　尚香的眼皮一跳，淡淡道：「黄九爷听错了，我叫明轩，不是杜明轩。」
　　「啊，原来听错了呀。」那黄九爷又摇起了扇子，只是脸上的笑，却深意得很。
　　尚香却没注意到，本来依他察言观色的眼力劲，只怕早看出些问题来，可他这会儿心中为李慕星不干，一双眼只盯着阮寡妇，又道，「我家宋爷听得宝来商号的李爷重病一场，心中大为担忧，阮老板娘与李爷订有婚盟，定是常去探望了，不知李爷如今身体如何，说与明轩听听，也好回去宽一宽我家宋爷的心。」
　　阮寡妇脸上一僵，倒现出几分愧疚来。当日她气李慕星骗她，便把婚盟退了，可是又顾着面子不曾对外宣布，李慕星也有心照顾她，不吭不声地把事情压下了，她那时就已经不太气李慕星了，加上又有个黄九爷有事没事跑过来当她的出气筒，时间一长，她跟黄九爷倒是相处得越来越融洽，就把李慕星那档子事给忘了。这些日子城里出现一些风言风语，她也知道对李慕星不好，后来又听说李慕星病了，她却拉不下脸去看李慕星，于是这一拖便拖到了现在。
　　这会儿尚香这么一提，倒显得连宋陆这个外人都那么关心李慕星，她这个名义上的婚约者就做得太过分了，想阮寡妇什么时候在人前低过头，现下却真的抬不起头来，从怀里掏出一个平安符来，道：「这是我为慕星求的平安符……便托与你家宋爷送去吧，我与慕星……唉……」她越想便越觉着有些对不起李慕星来，要不是她顾着面子，李慕星就不会成为上和城中的笑柄了。
　　尚香接过了平安符，心中虽恼阮寡妇无情，可是他又算什么人，能代李慕星出头，只得暗暗咬着牙，哼了一声便走。
　　阮寡妇瞧着他的背影，拧着眉道：「这人真有些奇怪。」女人的直觉往往是没有道理的，敏感而又准确。
　　那位黄九爷摇着扇子，在边上应和：「是个不同寻常的人呢……」
　　阮寡妇眼一睨，伸手拎着这男人的耳朵。
　　「你刚才跑到哪里去了，让我好找。」
　　「轻点轻点，你这是虐待亲夫啊……啊，不说了，不说了，轻点啊，耳朵要掉了……」嘴里喊着痛脸上却笑得吊儿郎当的男人大呼小叫了一会儿，终于憋出一句转移话题的话来，「呐，那个人叫明轩，跟杜明轩就差一个姓，嘿嘿，你知道杜明轩是什么人么？」
　　「我管他是什么人，你少给我岔三岔四的，还不快说刚才走散的时候你去哪里了？」阮寡妇似乎早就明了这男人的一套把戏，半点不上当。
　　「嘿嘿小寡妇，你真是太了解我了，这就是心有灵犀啊……啊，我说，说就是了，我刚才就是到处找你呀！」眼看着某个寡妇试图去拧路边的一根松枝，本着佛家净地不可杀生，咳咳……佛家之物不可轻毁的信念，某个嘻皮笑脸的男人终于交代，尽管这话仍是不尽不实。
　　算是个意外吧，跟阮寡妇走散之后，他到处找人，经过小佛堂的时候，看到有一扇门开着，无意中瞄了一眼，看到了灵位上杜善思三个字，便想起了一件陈年旧事。
　　天乐十一到十三年，豫州连年大旱，百姓颗粒无收，饿殁无数，朝廷发送赈粮，谁知豫州太守杜善思胆大包天，贪没赡粮，以沙米代替，被下属官员告发，皇帝大怒，下旨将杜善思查办，经三司会审，确认贪没赈粮之事属实，于是杜家满十五岁以上的男女全被处斩，未满十五岁的杜家人全部贬为官奴。当时杜善思的小儿子杜明轩，就是杜家唯一的幸存者。然而事实上，很多官员心里都清楚，杜善思在豫州十年，为官清正，甚得民心，贪没赈粮之事绝不是他所为，只不过不肯同流合污的他，做了别人的替罪羔羊。事情的真相是杜善思不仅没有贪没赈粮，反而眼见赈粮迟迟不到，只得擅自开启豫州粮仓，先行放赈，自然后来这也成为他的罪名之一，被污为连朝廷储备的宫粮也敢贪没。
　　后来，豫州百姓为杜善思建庙立碑，令这位清官永受民间香火，除了那位高坐庙堂不辨忠奸的皇帝，天下几乎无人不知杜家冤枉，可这桩案子是皇帝亲下论断，又有谁敢为之翻案。黄九爷之所以记得杜善思，倒并非因为杜家受此奇冤而不得昭雪，而是杜家唯一的幸存者杜明轩，少时名气极盛，黄九爷与杜明轩一般年纪，少时贪欢爱玩，常受长辈斥责，最常听的一句话便是：「你看豫州杜明轩……」
　　少年人哪有不心高气盛的，尤其是黄九爷，出身贵不可言，竟时不时被人拿来与一个普通官宦子弟相比，自觉落了面子，不服气地把当年杜明轩考倒一十三位师傅的题目拿来一看，当时就傻了眼了，自此就憋了一股子劲认真起来，闭门读书三年，誓要把杜明轩比下去。等他自觉能跟杜明轩一较高低的时候，杜家早已经被抄斩一空，杜明轩被贬为官奴后便下落不明。
　　如今的黄九爷自不再是那少年冲动的性子，只是一眼瞄到杜善思这三个字，便想起当年那段一直令他耿耿于怀的事情来，当时便不声不响地跟在尚香背后，暗自打量了许久，竟看不出一丝一毫当年传说中的杜明轩的风采来，便怀疑这个人不是杜明轩，找着话题跟他一交谈，等这个人一报名字，他便晓得了，想来是少经磨难，再多的才华早己被岁月磨灭，可是，又不明白杜明轩为何不承认自己姓杜。
　　且不说这位黄九爷哄得了阮寡妇开心，回去之后私下里派人调查尚香这些年的经历，就说尚香，拿了平安符后回到了自己住的地方，仍是心气难平，直把那小小的平安符撕烂了去，才坐在屋里对着镜子发起了笑，一边笑一边自嘲：「我这是怎么了，那阮寡妇这般凶悍，不要他正好，让他再寻个贤良的，将来必是儿孙满堂，和乐到老。」
　　虽是笑，却渐渐变得苦涩。想当初他不过是瞧着李慕星对尚红似有怜惜之意，便已有为他人作嫁衣的无奈，如今他这又算是什么？早已看透，却仍是心中作痛，这世上可还有旁人如他一般珍惜李慕星，一心一意只为他好，那个笨蛋，没人帮衬着，怎教他能放心得下。
　　***
　　又过两日，宋陵来了，把尚香领至闹市口，那里新开的一家隐香斋，地方不大，可收拾得整齐，柜台上干干净净地陈设着胭脂水粉的样品，满铺子里都飘着一股香味儿，只是站在柜台里的掌柜居然是个年纪极轻的少女，样貌一般，面上却极有神采，倒是把尚香看得一楞一愣。
　　「她叫麻姑，是上和城里数一数二的制香师傅的女儿，我把她请来给你当掌柜。麻姑，见过杜管事，以后这铺子就由你们两人共同打理。」
　　那少女走出来，对两人福了福礼，然后退回柜台内，继续调弄手中的香粉。尚香跟在宋陵身后走向内堂，闻着空气里淡淡的香气，心里忽地有种涨满的感觉，他学得一手制香粉的手艺，在这地方，应当能派上用场。
　　内堂后面是几间屋子，吃睡地方全都布置好了，家具都是新的，散发着一种木材的味道。天井处还有一方井眼，打水都不用走远路。尚香打开橱门一看，连衣服都按着春夏秋冬置全了，一干用具全不用他操心。
　　「如何，满意吗？」宋陵靠近了，在尚香耳旁亲密地问。
　　「宋爷细心，尚香满意。」
　　不冷不热地回答，尚香对上宋陵的眼，后者给出一个轻佻的笑容，用手抬起尚香的下巴，打量了几眼，又道：「你这上妆的本事也真叫绝了，晚上铺子打烊，把脸洗净了，等我来。」
　　尚香垂下了眼，旋即给出一抹笑容：「尚香定当备酒以待。」
　　宋陵瞅了他好久，直到尚香抬眼莫名地望看他，宋陵才突然大笑一声离去。尚香也不知他笑什么，来陵一走，他就在心里盘算着晚上该怎么做，才能把宋陆这花丛老手迷得神魂颠倒，再乘机问出宋陵对李慕星是否抱有不良意图。老实说，这些天来，他是没看出来陵对李慕星有恶意，只是商场之上，从来都是明争暗斗，原先还没什么，可李慕星突然得了官府派差，便有树大招风之嫌，只怕再好的朋友，也抵不住利益相冲，依李慕星这种不防范的性子，哪里是宋陆这种天生生意人的对手，李慕星的长处在于掌握商机的眼光奇准，又肯下手去做，有钱季礼这种熟悉生意行的各种门道的人相助，自然能在上和城立足。可是若论那心眼儿，这两人只怕谁都玩不过宋陵这样的生意人。
　　尚香这一想，不知不觉天便黑了，麻姑跑进来说准备打烊，尚香才猛醒过来，帮着麻姑一起把铺子门关上，待麻姑走了，他上街买了些酒菜回来，又把脸洗净了，对着镜子细心打扮了一下，瞧着便添了十成艳色，已有了他在南馆当红时的七、八分姿容，这才放下了妆笔坐等宋陵。
　　到听得更鼓一声响的时候，敲门声响起。尚香又照一回镜子，嘴角勾起习惯性的假笑，确定无半点纰漏，才去开了门，半昏半暗的烛火照不清他的脸，却把外面敲门人的脸照见了，尚香的手把门拉开一半便停住了。
　　「李慕星！」他呆住了，一时间反应不过来。
　　「尚……啊不，应改叫你杜管事了，怎么，不欢迎？」李慕星笑着从开了一半的门里挤了进来，他看不清尚香此时的表情，却以为定然是惊喜的。他这般安排，便是要给尚香一个大大的惊喜。
　　尚香到底还是反应过来了，连忙把门关上，一转身还不曾说话，李慕星乍见烛光照到他脸上，竟是绝艳无比的一张脸，顿时啊了一声，瞠目结舌地道：「你……你……」本来想说你是谁，可一对上那双熟悉的丹凤眼，便改了口：「你……怎的又变了样子？」一双眼睛上上下下地瞧着，显然已经给尚香弄糊涂了，不知道哪张脸才是尚香真正的样子。
　　尚香看他一副糊涂了的样子，忍不住一笑，立时又板起了脸，道，「你和宋爷这是唱的哪一出啊？」竟把他耍了，亏他还一门心思地为李慕星想法子。
　　李慕星心虚地转着眼珠，道：「什么唱的哪一出，我这不是要给你个惊喜吗。」那两只眼珠转来转去，最后又转回尚香的脸上，那份世间少见的绝艳看得他眼神都直了，颇有些神不守舍的模样。
　　尚香恼他欺骗，抿着唇把脸虎得死死的，可是却奈不住从心底泛上来的喜悦，终还是缓下了神情，道：「真不老实，以前装得跟木头一样，原来也玩心眼儿，你就真不怕我跟了宋爷，再不理你？」
　　李慕星先是一惊，下童识地一把抓住尚香的双手，急急道：「你不会的……不会的……」忽地脸一红，又道：「就算是……我也不让，抢也把你抢回来。」
　　尚香听他最后一句，面上的笑容再也压不住，翘起了唇笑得极为开怀，可嘴里却偏偏道：「你又不知我怎么想，怎么就肯定我不会跟了他？」
　　李慕星伸出手，在尚香翘起的唇角边轻轻抚过，低声道：「又见你笑了，你不知道么，你对别人永远都不曾笑得这般真实过，只有……我信你！」他对尚香的信心，来自于这真实的、纯净的、胜过世间一切风景的笑，所以即使明知宋陵对尚香存有一点点心思，他仍是放心把尚香托给了宋陵，只因为这样的笑，尚香从不曾在别人面前露出过。
　　「我信你！」这三个字在尚香心头重重一敲，无缘无故的，眼睛里竟泛起了酸，发起了胀。只这三个字，竟比「我爱你」更令他感动，风尘中多年翻滚，早听够了甜言蜜语，再好听的话，也没有这简简单单三个字来得打动人心。
　　「笨蛋，亏你还是生意人，怎么就不知人心不可轻信。」嘴里骂着，可心里却甜腻了去，怕眼里真的掉下泪来，尚香赶紧站起身，就着水盆里的水，做出洗脸的样子。
　　「我若不信你，还信谁？」
　　李慕星在背后又是一句，让尚香手一抖，暗暗道这个笨蛋是成心想看他哭吗？把水扑到脸上，凉凉的水温降低了他脸上的热度，也一点一点带走妆粉，现出了尚香真实的容貌，同时平复了他的心情。
　　用毛巾擦干了险，尚香转过身来，对李慕星道：「饿不饿？坐下来吃点东西吧。」
　　李慕星没应声，只是傻愣楞地瞪着尚香的脸，说不出话来。尚香自顾地坐了下来，拿起筷子吃了几口，瞄见李慕星仍在发怔，不由道：「笨蛋，以后有你看的，先坐下来吃点东西。」
　　李慕星被他这一句话说得回过神来，也觉得有些不好意思，哪想到他也会有看人看呆了的时候，掩饰性地赶紧倒了杯酒，一边喝一边仍旧是忍不住偷瞄尚香。极其好看的一张脸，不知道他爹娘怎么生的，尤愣生生挑不出一丝毛病来，与刚才上妆的模样相比，虽少了几分艳色，可是瞅着却真实了许多，不若方才，他还当自己是看到了从画里走出来的人，美则美矣，就是不像真的。
　　如果宋陵这时候也在场，怕又要吃惊了，尚香此时的面目，与那天在小屋里他瞅见的样子又不同，那天他见到的尚香举手投足，处处透着世家子弟的优雅与闲洒，而此时的尚香，却淡然清静，不染半分俗尘之气。
　　「尚……不是，明轩……你……你的模样变来变去，到底哪个才是真正的你？」李慕星越想越糊涂，差点连名字也叫错了。
　　想他初次见到尚香时，整就是一个又老又恶俗的男技，只有那双眼睛，像是嵌错了地方的宝石，成为尚香身上唯一的亮点。后来见面的次数多了，那张明明已经老去却还要故作年轻的脸也看习惯了，李慕星便再不曾注意过尚香的脸，到尚香死而复生又出现在他面前，皱纹没了，端正的五官除了脸型轮廓和眼睛跟以前还有几分相似之外，站在李慕星面前的就是一个与常人无异的普通男子，如果不是李慕星当时思之过切，又对尚香的眼睛印象深刻，也未必能认出来。再到今天，上妆后的尚香跟洗过脸后的尚香，简直就是两个人，虽然面部轮廓还是一样，可是给人的感觉却截然不同。
　　尚香微微笑着：「笨蛋，你见到的，每一个都是真正的我。」除却了最初的作弄，尽管说过似真似假的话，给予似真似假的笑，在他心里对李慕星，从来就不曾假过半分。从第一眼就知道了，这个男子是个真正实在的人，所以他在一时起意的嬉笑作弄中，不防备地就把心给敞开了。
　　李慕星听了这话，望着尚香的眼睛笑得心满意足，眼神也渐渐炽热起来，终于忍不住牵住了尚香的手，稍稍用力一拉，把尚香拉入了怀中。尚香一惊，想不通李慕星这会儿为何会主动起来，这男人在这事儿上面皮薄得很，断是不会主动的。随即眼睛一转看到桌上的酒壶，猛地想了起来，他今晚本是为了从宋陵口中套话，于是在酒中稍加了一点点催情的药物，于宋陵来说，这点儿份量的药物顶多只能算是增加情趣，可换到李慕星身上，可就不同了，想当初「三步倒」的解药里那一点点的催情成分都能让他欲动，何况今天这药物的份量比之当初又强了数倍。
　　想到这里，尚香再也忍不住吃吃地笑了起来，却不料一张嘴竟让李慕星逮了个正着，这一回的唇齿相缠比之上回，又多了几分情欲刺激，竟是激烈许多，让历经千帆早已看淡肉欲的尚香，也感到了几分蚀骨销魂的情欲滋味……
　　情事过后，两人都有些疲累，却万分满足地相拥着入睡。不料睡到一半，李慕星就被尚香摇醒。
　　「天……天亮了？」李慕星迷迷糊糊地摸着衣服。
　　「没有。」尚香抓着李慕星的肩膀又摇了摇，直到把他摇清醒过来。
　　「明轩，什么事？」
　　尚香黑着脸：「你怎么会的？」
　　「什么怎么会的？」李慕星摸不着头脑，不明白睡得好好的尚香为什么突然问这个臣问题。空气里仍旧留有两人情事后的气味，这让李慕星有些脸红，却又有些猫儿吃了腥的欢愉。
　　「明明那天在你家里，你还跟……跟个雏儿一般，今天怎么做得这样熟练？」便是这个疑问，扰得尚香半天没睡得着，终还是忍不住把李慕星吵了起来。
　　李慕星这会儿也明白过了，脸上顿时涨得一片通红，呐呐了许久，才道：「我……我去南馆找尚琦相公学……学……」实在是不好意思，说了，丢脸。
　　尚香呆了呆，大笑起来，道：「你……你这笨蛋，有钱也不是这样花的，想学什么我不能教你，尚琦那只小狼患儿还是我教出来的，他能有我教得好？」顿了顿又道：「尚琦心里一直恼你不正眼瞧他，这回逮了机会，怕敲了你不少钱吧。」
　　「他收了我两倍的渡夜金……」李慕星被尚香笑得面上无光，勉强辩道：「我……喜欢你……才想让你快乐……那日我知……知道你后来自己……我心中难过，才要学会了来……先才你……你快乐么？」
　　尚香笑够了，在李慕星嘴边亲了一口，道：「你在我身边，我便已经很快乐了，以后不许你再去找别人学去。」
　　李慕星自是连连应声，两个人又讲了几句，才双双睡去。

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