六十年代中期时我出差比以往更多了。在索尼公司,我们早就深深地投入到录像业中,甚至在我去美国住家之前就是这样。我们心里早就有了家用录像机的想法,设计制图也已有好几年了。当时电视机还是黑白的,正在普及到各地,我们生产多少台就能卖掉多少台。美国的安培克斯公司正在生产大型录像机,用于广播行业。这使井深和我都想到人们肯定会希望在家里有一台录像机,供私人使用,就像他们有录音机一样。一些非常有进取心的年青职员和助理支持我们的这种看法,大贺典雄就是基中的一个,1950年他第一次见到我们的录音机时还是东京艺术大学学声乐的学生。由于他对我们最初产品的大胆批评,多年来我一直很注意他。他是一个录音机的拥护者,但他对我们的产品却非常苛刻,因为他对我们早期的产品并不满意。他说,放音和录音时速度变化引起的失真太大了。当然他是对的。我们当初的产品是很粗陋。甚至他还在读书的时候我们就请他来当评论员,并付给他报酬。他的想法极富挑战性,他说:“一个芭蕾舞演员需要一面镜子来完善风格和技巧。一个歌手也需要同样的东西,一面声音上的镜子。”(大贺现在担任索尼的总裁)镜子的比方是很适当的。我们从录音机中可以得到一面镜子,如果有录像机,则可以得到比录音机更好的镜子。但我们必须对它加以完善。
第一批用于广播电台的安培克斯录像机很大,大概占满一间房,价值十几万美元,用的是二英寸宽的磁带,绕在敞开式带盘上,真是个累赘。对于家用产品我们必须设计小系统,我们知道这将要花费很多时间。从绕在敞开式带盘上的二英寸磁带开始,我们做了好几个样机,一个比一个小。六十年代的时候,我们的产品用于泛美和美国航空公司的客机中,供旅客消遣。后来我们把磁带的尺寸减小到四分之三英寸,还做了一个磁带盒,把磁带放到里面,像盒式录音带一样,只是大一些。我们把它叫作U-Matic,自从1969年我们将它投入市场后,它就变成了全世界的标准,替代了广播电台的二英寸录像机。
U-Matic录像机也变成了工业机器。福特汽车公司买了五千台,用于各地的代理行,培训销售人员。其它的公司使用成千上万台这种录像机来培训技术员和推销员,这种录像机现在还在生产,并在全世界销售和使用。广播行业中这种机器是最流行的。事实上,我们的摄像机和U-Matic录像机在广播电台中淘汰16毫米摄影机的速度让我们感到惊奇不已。由于这种机器变得非常实用,所以开创了电子新闻采访(ENG)的年代。摄像机很小,而且又易于操作,使用录像带可以省去摄制与编辑之间的时间,再说也不需要花大量的资金去建立和维修胶片加工实验室。
但是井深却不满意。这种机型由于太大和太贵还是不能成为家用产品。后来我们生产出世界上第一台使用半英寸录像带的全晶体管家用录像机,而且还在不断地增加各种机型,井深仍然感到不满。他想要的是真正小型化的机器,使用非常方便的盒式录像带。有一天,他从美国出差回来,一进办公室就把录像机开发小组的人员召集到一起。他强调说,目前最重要的项目就是家用录像机,机器的大小是关键。他从包里拿出一本平装书,这本书是他在纽约机场买的,他把书放到桌子上说:“我要的录像带就这么大。这是你们的目标。这种尺寸的录像带至少应该能够录一个小时的节目。”这是一个挑战,结果开创了Betamax系统。
在电视里颜色是很重要的。我们对黑白电视机已经有很丰富的经验,然而彩色电视对我们来说还很陌生。六十年代在彩电研制方面有长足的进展,美国无线电公司(RCA)的遮蔽屏系统成了标准,并被联邦通信委员会(FCC)采纳。井深认为我们应该重新发明一种我们自己的彩色电视。我们在彩色技术上比众多的竞争者落后,但是我们想搞出新的、更好的产品。井深想从基本原理上研究电视。我们既不喜欢美国哥伦比亚广播系统(CBS)的旋转过滤器又不喜欢RCA 的遮蔽屏。还有另外一种系统,是加州大学的厄尼斯特.罗伦斯教授发明的,我们对这种系统有兴趣。罗伦斯是一位物理学家,他发明过回旋加速器。他的彩色显像管叫作Chromatron,与其它的设计方法大不相同。在技术上这种新的概念很有意思,虽然复杂了一点,系统如果调整得当的话,颜色十分鲜艳,也很省电。我们早就热衷于这种系统,1962年我们从持有专利权的帕拉蒙电影公司购买了许可证,其实我们也知道,彩色显像管的生产费用很高,而且还会遇到很多技术问题。我们只生产了一万三千台采用Chromatron的电视机,全都在日本国内销售,最后我们放弃了这种系统。同时,我们也在开发自己的显像管,就是后来叫作Trinitron 的单枪三束显像管。
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SONY的故事 第十三章-1
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