正如雷顿夫人说的那样，他们夫妇非常好客，每月要在家中开一次宴会。那是在我不能回哈累姆家的第一个星期日。
　　所谓宴会，也只不过是美国式的所谓便宴。把简单的莱肴盛在大盘里，在屋角摆上桌子，每个客人拿一个碟子一把叉子挑取自己爱吃的食物，但，夫人虽是日本人当中少有的理想主义者，可作为日本薮内家族的女儿，却颇有虚茉心。她不想使自家办的便宴比别家逊色，总要比上周邀她的那家菜肴丰盛，肉块儿也要比那家的大。根据这一原则，从星期天一早便投入了紧张的烹调工作。使我吃惊的是，雷顿夫人确是个多面手。一般在外面工作的女性，大部分对家务一无所知，而雷顿夫人进了厨房，也和在联合国总部一样，发挥着她那出色的才干。腹内塞进炒饭的鸡，眼看着烤成了糖焦色，烙出的肉馅饼和专门厨师做的一模一样。细面条、白米饭和凉拌杂莱之类，都盛在大盘内并装点得五彩缤纷。我见了赞叹不已。
　　“多么豪华啊！夫人。”
　　“如果笑子小姐懂得西餐的招待方法，那么客人就可以全都围在饭桌上吃，使便宴成为正式宴会了。”
　　这位夫人对一切都不会满足现状的。
　　客人们陆续到来了。雷顿先生的大学同事中有五六对是学者夫妇，夫人的朋友中夹杂着一半日本人。所有的日本人都使我这样的人无法可比。他们操着准确发音和难度很大的日语。有时有事要我去做，他们却多半用英语。这样说起来方便呢？还是向我装腔作势呢？使人弄不清楚。我按照夫人的指挥，把倒入咖啡碗中的清汁汤放在托盘送上席面，再把空盘子撤下未。
　　联合国方面的客人中，人种也是多样的。如同联合国的工作宗旨一样，是国际性的，尼泊尔和刚果的黑皮肤人也夹杂在其间。日本一个小国中，还有夫人和我这性格截然不同的女性呢。在这样极小的国际集团中，各人全部体现着自己的真实典型性格，并代表着一个国家。我得以在这种宴会上，领教了印度人的惊人辩论才能和善发议论的习性。南美各国人的享乐主义和不喜欢深刻认真地讨论问题的态度，确是各具特色无一雷同的。
　　最引人注目的，是非洲新兴各国人们的蓬勃朝气。仅仅二十四五岁的年青人，竟扬言回国后要坐上副总统或贸易大臣的席位。他们的口气不仅单纯明快，而且大得出奇又充满自信。我想起竹子给我的一封信中谈到，去南部的公共汽车中非洲黑人坐白人座位的事。看来是理所当然的了。同样是黑得像铁壶一样粗拉拉的皮肤，而这些黑人的瞳孔里就充满了锐气，他们什么时候也是昂首挺胸。操着极为简略的英语谈论着他们怎样在灼热的太阳下面，建造着自己壮大中的国家。同样的肤色，大多数在美国的黑人，和这些人相比，又有多大的差异啊？我想起汤姆和西蒙那睡意朦胧疲倦无力的眼神。如果美亚丽愿意的话，我想叫我的女儿嫁绪给非洲人，并且回到辽阔的非洲大陆去，把美亚丽送口她的故园。非洲人一定会喜欢她的。为什么呢？因为生长在纽约的黑人，多少会教给非洲人一些英语的。美亚丽那样优秀的姑娘，会把这个文明城市的生活，切实地传给他们的。那些昂首挺胸的青年们，怎么看，在肤色上也看不出有丝毫自卑感的。他们会张开双臂把美亚丽拉到自己身边的。
　　受了雷顿夫妇的影响，我也变得好客了。何况明天又是国际关系的客人日，我将精神百倍地帮助夫人招待。
　　“夫人。下次的星期日．开个日本菜肴的便宴怎么样？”
　　“你的想法太好了，笑子小姐，那客人们一定会高兴的。”
　　但，除了做海带卷儿和烧鸡之外却想下出多少花样来，夫人屈着手指数出鱼肉片饭块儿、蒸生鱼片、散生鱼片几种。
　　“不行，我才知道日本菜肴远不如中国菜的国际性强。只有饭食是不够的。”
　　“用素烧肉、红烧鱼、生鱼片之类不能凑桌便宴吗？”
　　“好了，就掺和着中国菜做吧！不然，没有肉食菜。”
　　想不到夫人对做中国菜也是得心应手呢。超级市场上卖日本酱油和中国酱油。星期六下午，太太提回来各种食物，从夜里准备到了第二天。我听着莫名其妙的中国菜名从夫人口中轻易地道出，看着她用菜刀切肉，用油炒菜的熟练动作赞叹下已。国际结婚（噢，我也能这样称呼吗？）也只有和这样的优秀妇女才有可能。在雷顿夫人手中，没有不会做的事情。
　　“明天有哪些国家的人来呢？”
　　“突尼斯、加纳、智利……黑人很多。没有请印度人，他们来了会把宴会变成独人演出会的。”
　　“夫人。”
　　“什么？”“您对非洲黑人是怎样看法呢？”
　　“那并不是什么令人愉快的话题吧？”
　　“明确他说，人们对非洲的黑人似乎都很轻视，所以我应该回避这个问题。”
　　夫人停下手中的烹饪回头望着我道。
　　“为什么呢？我真没想到你对这个问题会这么感兴趣。”
　　“因为我的丈夫是黑人，孩子们也是。”
　　夫人用日语询问，我是用英语回答的。夫人顿时显得非常尴尬，但又立即恢复了正常。
　　“我实在没想到，完全疏忽了这一点。请原谅我的失言。”
　　她望了我一眼说道。
　　二人沉默了片刻。厨房里只听到我的洗锅声音和夫人的炒菜声音。
　　“好香啊！”
　　雷顿先生走了进来。他在晚饭过后隔些时间必得吃些奶油饼干，这已成了习惯，可能是来催取的。夫人吩咐我把炒好的黄瓜调上醋后放进冰箱，她转身走向卧室去了。
　　炒菜后加醋放冷，这种奇妙的烹调法我从来是不知道的。我一面照夫人的话盛入盘内，一面在回味她刚才所说的话。明确地说，人们是轻视美国黑人的，所以她极不愿意谈论起这个问题。
　　我不能理解，这是为什么？我一味地在想，终于彻底弄清了这个原因。为什么呢？因为在我的内心便在蔑视汤姆和西蒙。之所以不露于言表，只是自己勉强做出的姿态而已。在我心灵的深处还是以做黑人的妻子感到屈辱，但又不愿把心事告诉别人。我相信美亚丽是个优秀的姑娘并引以为自豪，但我夸耀的对象只不过是和自己一样有着黑人丈大和孩于的竹子。
　　我陷入沉思。厨房和卧空间的门开了，我却没发觉。
　　“笑子小姐！”
　　夫人笑嘻嘻地站在那里。
　　“是！”
　　“我和巴甫商量过了，明天也请你参加我们的宴会。”
　　“什么？”
　　“明天的宴会你也参加进来。把你平时想的问题也谈一谈，让我们也听一听。来的尽都是些有学识的人，一定会认真讨论你提出的问题的。”
　　我这一夜兴奋得睡不着觉，我居然也被邀请参加宴会了。那是个国际性的宴会啊！正像夫人说的那样，至今为止，雷顿家请来的确都是些出类拔萃的人物。我所知道的纽约只有贫民街和日本饭馆而已。在雷顿家中确实把国际大城市纽约的知识性，以明显的形式展现在我的眼前。过去我只是端着盆子转来转去地伺候人，或闷在厨房里洗刷水杯和碟子罢了。明天就不同了，明天我也和夫人一样站在对等的地位上发表谈话。啊，我也成为国际人士了！夫人的突然命令使我畏缩不前，没有当即表示出喜悦。夫人鼓励我道：
　　“不必退缩嘛！笑子小姐。人类是平等的，联合国就是个典型。明天的宴会虽小．但它是联合国的缩影，这使我感到很自负。你也有资格作为国际人士参加的嘛。外国人对美国的种族问题都抱着极大兴趣，你谈了之后会使得他们也坦率地发表意见的。”
　　我照看着孩子时心里根不平静，偷空儿就整饰头发。兴奋之余，向夫人提出赶快跑回家去把在饭店穿的衣服取了来，结果遭到了否定。
　　“衣服吗？它不会讲英语，谈不出问题的日本人才讲究服饰呢。当作宴会的装饰品吗？要不然就是无能的女人为了给人家讲解穿衣和缝纫法的吧？而你我全都是国际人士。所以没必要讲求服饰。”
　　灰色的连衣裙在胸前配上夫人借结我的玻璃别针，这是我仅有的服装。第二天在约定的五点钟，客人们大多带着夫人陆续到来。我端着盛鸡尾酒的托盘向客人巡回敬酒。夫人把我向客人们一一做了介绍。
　　“我的朋友，杰克逊夫人，名叫笑子。”
　　人们口中唤着“笑子、笑子”，向我微笑着表示友好。
　　“是日本人吧？”
　　大家问道。
　　“是的。”
　　“日本人的确是个优秀民族，我们非常尊敬它。你知道正在兴起的一个运动，主张把亚洲和非洲连成一体的吗？”
　　“不知道。”
　　“宗旨是把亚洲和非洲的知识分子集合一起进行交流，据说现在正在考虑它的政治背景。日本最近听说要成立总会呢。”

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