定王府，三个儿子难得同时在家，一起陪同爹娘吃晚饭。
　　定王妃春风满面，眉飞色舞，迫不及待地宣布好事。
　　「阿骥啊，今天小皇太后找娘进宫，说要帮你作媒呢。」
　　端木骥陡地凝住夹菜的动作，一双深黝的瞳眸就直直盯着筷尾。
　　端木行健急忙扯扯老婆的衣襬。这是哪壶不开提哪壶！老大心情不好已经很久了，当爹的都不敢吭声了，千万别去惹他呀。
　　「娘，大哥他无心婚事。」端木骅闷头吃饭，他肯帮忙讲一句话已算是仁至义尽了。
　　「娘啊，让大哥自己挑啦，别为他白费工夫了。」端木骝决定三两口吞完饭，准备开溜免被波及。
　　「你们两个不要给老娘装傻。」定王妃瞪了眼，顺便教训道：「就只会拿你们大哥挡在前头，他不娶，你们不会先娶吗？存心不让我抱孙子。」
　　「娘，长幼有序嘛。」端木骝陪着笑脸，为娘亲碗里送进一块香脆脆的炸鱼酥。「娘，笑笑，别挤出皱纹了。」
　　「爹，娘，我吃饱了。」端木骥放下筷子。
　　「阿骥，坐下。」定王妃赶快拍拍两颊，揉开了被儿子们气出来的法令纹，笑咪咪地拿出一卷纸，翻开第一张。「你瞧陈尚书六女儿如何？」
　　端木骥随意瞄了一眼，拿起汤碗，头仰得高高地喝汤。
　　「太后娘娘可是帮你调查得一清二楚喔。」定王妃还是喜孜孜地道：「她知道你喜欢懂音律的姑娘，这位小姐会筝、琴、笛、琵琶……哎呀，我也说不清了。娘娘还说，人家说不定会唱曲儿给你解闷呢。」
　　端木骥重重地放下碗，桌上其他三个男人皆是心中一跳。
　　定王妃才没注意到儿子的神情，又翻开了第二张画像，热切地道：「不然，这位李侍郎的侄女素有才女之称，她已经出了两本诗集，你喜欢会读书的小姐，这位就是首选啦。」
　　端木骥垂下眼睫，定睛注视没有吃完的白饭。
　　「将门虎女更好。」定王妃翻开第三张，指着一个虎背熊腰的大饼脸。「周总兵的女儿如何？她有乃父之风，拳脚功夫一流。呃，长相是有点儿抱歉，可娶妻娶德，更何况娘娘说，你脾气刚硬，得理不饶人，最好找一个强悍又强壮的老婆，夫妻俩旗鼓相当，你才不会嚣张到欺负老婆。」
　　碰！一个很压抑的拳头用力捶上餐桌，揉了又揉，似乎打算将大好的紫檀木桌面揉碎。
　　端木行健赶紧抱起饭碗，夹了几样他爱吃的菜，万一这桌子让不肖子砸了，那他今晚就要饿肚子了。
　　「好吧，这姑娘是丑了些，抱歉了。」定王妃跟丑姑娘道歉，再翻开第四张画像，笑呵呵地道：「男人当然喜欢温柔婉约的小姐了，朱总督的三孙女保证好，她成日在家刺绣，大门不出，二门不迈，文静乖巧，相貌美丽。这几个高巡抚的女儿、廖学士的表妹、郑巡抚的外甥女都是一样的个性，你不如就挑一个顺眼的吧。」
　　「娘，我没兴趣。」端木骥终于开口了，一张画像也没瞧进去。
　　「也不一定要挑官家小姐。这位女夫子你一定有兴趣。」定王妃继续奋斗，喋喋不休。「她继承了她爹的书院，教导乡里妇孺读书识字……不喜欢？那这个培养出新种海棠的农家女也不错。她家花田很大，你们生了娃娃可以在里头玩捉迷藏……还是不要？呜！」定王妃将画像全翻完了，顿觉天地变色，日月无光，抱孙希望又落空了。
　　「其实——」始终不动如山、稳稳吃饭的端木骅开口道：「这几位小姐的个性和特色组合起来，很像是一个人。」
　　「谁？谁？」定王妃眼睛发亮，立刻将画像扔到一边去。
　　端木骅这会儿又不说话了，接收到娘亲殷切目光的端木骝只好硬着头皮道：「娘，妳上宁寿宫玩，有没有见到那儿摆着琴、绣架，还有很多养莲花的水缸？」
　　「有啊，还散了一地的书，都来不及收拾呢。」
　　「当妳和娘娘聊天时，是不是有个宫女在旁边很认真地读棋谱？」
　　「什么？阿骥喜欢傻呼呼的宝贵？！」
　　噗！端木行健喷出饭粒，端木骤被菜汤呛到，端木骥则是脸罩寒霜，唇角紧抿，双拳更用力往桌面攒去。
　　「娘，不是啦，我还没说完。」端木骝偷瞄一眼大哥，一步步移往门边，准备随时狂奔。「娘应该有听过，太后娘娘过去老是和大哥吵架。」
　　「当然有啊。为了教养万岁爷，还有其它的事，好像常常吵。」
　　「娘，大哥是从妳肚子蹦出来的，妳最明白了，咱平王爷恃才傲物，谁都不放在眼里，人人见了他全吓得屁滚尿流，如今娘娘竟然有胆识跟大哥吵架，且大哥居然肯跟一个小女子计较，成日吵得不亦乐乎……」
　　「端木骝！」端木骥爆出低沉阴森的怒吼。「如果我会针线，我就缝了你的嘴！」
　　端木骝很无辜地瞟向若无其事吃饭的爹和二哥。啊哼，果然是做官的材料，很懂得明哲保身啊。
　　「父王，母妃。」端木骥起身，脸色还是阴郁得快要打雷下雨，他用了在家里极少用的最正式称谓。「孩儿有事外出。」
　　「这么晚了去哪里？」端木行健问道。
　　「皇宫。」端木骥头也不回地走了。
　　厅里一阵沉默，端木骅缓缓地放下饭碗，面不改色地道：「糟了，皇宫今晚有事。爹，娘，孩儿得立刻入宫抓刺客。」
　　「我也去。」端木骝当然不肯错过好戏了。
　　「老头子你说啊！」定王妃猛扯只管吃饭的端木行健，震惊地问道：「到底是怎么一回事？我好像有点明白，又好像不太明白。」
　　「就是这么一回事，阿骥爱上太后娘娘了。」
　　端木行健继续扒饭。儿孙自有儿孙福，他这个庸庸碌碌的定王爷管不着，也管不了，填饱肚子才是最重要的啦。
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　　春寒料峭，黑夜中的桃李花有如星子，朵朵点缀在宁寿宫外。
　　端木骥停下急躁的脚步，深深吸了一口气，脑袋忽然清醒。
　　他又来了。
　　他为何而来？他满腔的焦躁和暴怒为的是什么？不是已经刻意不见她了吗？为什么又想揪她出来，狠狠地斥责她一顿呢？
　　藕断丝连啊！缠绵的情丝从宁寿宫延伸而出，爬进他的心，扎了根，纠缠不清，时时刻刻牵引着他、折磨着他，令他辗转难眠。
　　「平王爷？」门外一个太监见到他，忙笑道：「小的为您通报……」
　　「不用了。」他不管太监的讶异，大步就踏了进去。
　　进了内殿，就见她照样披头散发，盘腿坐在地上和宝贵下棋，那低垂的脸蛋显得有些苍白，两个月不见，她清瘦了些……
　　「笨蛋！地上很冷，不会垫一张软褥吗？」
　　谈豆豆心一震，惊讶地循声望去，一抬头，便见到那张日思夜想的男子容颜，那双毒龙潭里头起了惊涛骇浪，直直扑进了她的心海深处。
　　心脏一阵阵地抽痛着，她几欲被击溃在地，但她立刻跳了起来。
　　「平王爷，」她板起严肃的脸孔，冷冷地道：「现在是什么时候了，你竟敢擅闯禁宫？」
　　「妳凭什么为我作媒？」他也不回答，开口就质问。
　　「凭我是皇太后，凭我是你的伯母。定王妃抱孙心切，老身身为端木家长辈，自然要为侄儿安排了。」谈豆豆振振有辞地道。
　　「我娘抱孙心切也轮不到妳多事！」端木骥踢开她的棋盘，黑白棋子滚了满地。「见鬼的长辈！妳再敢倚老卖老，本王就废了妳的太后封号！」
　　「要封就封？！要废就废？！」他粗鲁的举止激怒她了，迎上前，叉腰仰头道：「皇室封号是让你拿来玩的吗？那你当初为什么不篡位算了？自己当皇帝，后宫佳丽三千人，想封谁当皇后就封谁，想封几百个爱妃就大封特封，这不是很痛快吗？！」
　　「鞋子穿了。」他只是冷冷地道。
　　「你管我！」她怒目而视。
　　「娘娘。」宝贵赶紧拎来娘娘一坐下来就踢掉的绣花鞋。
　　「宝贵，出去！」端木骥命令道：「叫宫里头所有的人统统出去，本王有话跟太后娘娘说。」
　　「可是娘娘……」宝贵迟疑，好怕平王爷吃了娘娘喔。
　　「出去。」
　　「是。」宝贵吓得拔腿就跑。
　　「宝贵回来！」谈豆豆气极了，脚掌赶紧蹬进鞋子里，提了裙子就要追上前。「枉费我平常疼妳，主子有难，妳竟然跑了……」
　　「站住！」他双手一攫，用力握紧她的手臂。
　　「你凶什么？！」她也不挣扎，就是抬头用力瞪他。「这是皇太后的住处，不容你来撒野。该出去的人是你，否则我祭出宫规罚你！」
　　「我不出去。」他目光灼灼地看她。「不要逃开我。妳不是要追宝贵，妳是想逃开我。」
　　「你还不是想逃开我！」她朝他狂喊。
　　累积两个月的郁闷一下子如洪水溃堤，她的泪水也随之溢出。
　　是的，她好想他，好想再见他一面，可是她很克制，很努力地淡忘他，每天照样忙到累得倒头就睡；可是，睡梦不再安眠，而是反复出现过往相处的片断，甚至是从来没经历过的绮幻缠绵。
　　待她惊醒之后，却发现自己仍然孤独地睡在深宫里，寒夜漫漫，她哪里也不能去，只能拥住他的衣袍，躲在被窝里偷偷哭泣。
　　「妳想逃开我，就逼我娶妻？」他情绪缓和了下来，静静地看她。
　　「不然我还能怎么办？」她还是激动莫名。「我想数豆子打发时问，结果将豆子数到了肚子里；我想念佛，敲了木鱼，却想到你敲鼓；我想扔掉你的袍子，可是那么好质料的衣裳，烧了可惜……」
　　「傻瓜。」
　　他重重地怜叹一声，张臂纳她入怀，紧紧地拥抱。
　　终究是放不开了。与其逃避痛苦，何不勇敢面对承受？
　　两个月的煎熬简直是度日如年。他想念她的笑语、担忧她的寂寞，他都熬得几乎窒息而死了，更何况是一直被圈在深宫里的她？
　　他不住地抚摸她颤动的背部，以颊摩挲她的秀发，他千千万万个不忍她孤单地忍受相思之苦啊。
　　「豆豆，我带妳出去。」他坚定地道。
　　「不行，不该出去了……」
　　「这次不是出去半天，而是永永远远的出去，不再回来了。」
　　「什么？」她不解。
　　「很简单。妳不当太后，我不当王爷了，咱们远走高飞。」
　　她明白了，这是私奔。
　　寻常小儿女私奔都已为世俗所不容，更何况是皇室的最高成员。
　　「不可能的！」她泪流满面，用力摇头。「你是辅政王爷，阿融还需要你，我也不能弃我太后的责任于不顾。」
　　「阿融长大了，而且妳那是什么狗屁太后！」他为自己过去的决定而恼怒了。「要不是我拱妳当皇后，妳又何必守着这该死的活寡！」
　　「打从你迎我进宫，我就是注定要守这该死的活寡。」她声泪俱下地道：「先帝病了好几年，身体才刚刚好，就满脑子想着要女人，过去朝政败坏混乱，不是没有原因的。」
　　「他也是想试试能不能再生皇子……」
　　「他有这么聪明孝顺的阿融还不满足？！」她这两年余郁积了太多说不出口的话，此刻全一古脑儿嚷了出来。「你们男人都是一个性子，尤其是掌握权力的帝呀王啊，一心只想展现自己的雄风，不只要开疆辟土，还要睡遍天下美女，生下一窝儿子，好显示你们多么强壮多么威武，我看全是屁！你一个男人满足了，有没有想到几十个几百个女人在哭泣？！」
　　「我不是这样的人。」
　　「嘴巴说不是，以后还不是美女一个个娶进门！」她瞪视他沉郁的瞳眸，继续嚷道：「什么山盟海誓！什么生死相许！贤妃淑妃福贵人不都是那个臭老头宠爱过的美人？结果呢？不是被打入冷宫，就是年老色衰失宠，然后再贴个选妃告示，强娶像我这样一个如花似玉的小姑娘。他根本不是娶妻！他只是想满足欲望，只要臭老头活得越久，倒楣受害的姑娘就越多！」
　　「其实，先帝立妳为妃，是因为他深感愧对谈大人，想要弥补……」
　　「这不是弥补，是凌迟！他自以为是英明君主啊？我呸！以前我年幼无知，一直以为他身子不好，久未上朝，这才会让奸相弄权，还很感谢他抄了那坏蛋的家产，可后来看你教阿融政事，我这才明白，没有昏君，哪来的小人！」
　　他默默地承受她排山倒海而来的控诉，亦不再为伯父先帝辩解。
　　「这下好了，他为了表示所谓的歉意，选我为妃，看起来好像给了莫大的荣耀，我谈家应该烧香膜拜，感激涕零祖宗积德，可实际这只是昏庸老头子给的一个可笑施舍罢了，我才不稀罕！」
　　句句大不韪，出自皇太后口中，端木骥只有喟然长叹。
　　先帝种种，全交由史家评断吧。他是子侄辈，议论不来，也不能议论。他能做的，就是尽量为先帝补阙填漏，不管是朝政，抑或是一场从来就不曾存在的婚姻关系……
　　因缘错综，吊诡难解，若她不进宫，他和她又岂能相遇？
　　「既是如此，那就跟我走吧。」他缓缓地道。
　　「你带我出去？」谈豆豆用力抹掉眼泪，红着眼睛道：「我怎么走得掉？难道要我昭告天下，太后不做了？要逃出宫了？」
　　「妳可以诈死。」
　　「哈哈，太可笑了，你又在说哪一桩深宫奇案？」她凄凉苦笑，双掌徒劳地推开他丝毫撼摇不动的胸膛。「我问你，当初你不认得我，为什么立我为后？」
　　「是因为……妳在诸妃里，才识最好，能力最足……」
　　「呵，这就是了。我才识最好，能力最足，胆量也最大。」她很用力地拧眉板脸。「端木骥，你给老身仔仔细细听好了。从现在起，你立刻离开宁寿宫，若敢再靠近五百尺，老身就唤人打了出去！」
　　「妳何必如此？」他不禁又动了肝火，出力握紧了她的臂膀。「既然不喜欢妳现在的生活，妳干什么又紧紧死守不放？！」
　　「我喜欢荣华富贵！我爱当太后！不行吗？！」
　　「妳说谎！」
　　「我是说谎。可你讲得太容易，更是自欺欺人！」她迎向他愤怒的目光，大声嘶吼道：「别说你不顾辅政王爷的身分和责任，我也有我应有的身分和责任。我爹好不容易重新振作，我能要他为我担心得睡不着觉吗？还有，管姐姐不擅管事，我能将整个后宫杂务全丢给她吗？贤妃淑妃跋扈，只有我治得了她们；景屏轩整修好了，我还得选派几个细心的宫女过去照顾福贵人……」
　　「够了！」他也朝她大吼。「妳很有本事吗？为什么要将所有的事情揽在身上？妳能不能多顾着自己一点？」
　　「不能！」
　　「好，既然妳总是要为别人而活，那妳能不能为我而活？！」
　　「不能！」
　　仿佛狂风暴雨骤歇，宁寿宫一片死寂，烛火明灭不定，更显晦暗。
　　「端木骥，你唯我独尊惯了。」她垂下眼，幽幽地道：「你不懂得体贴别人，也不懂得顾虑别人的心事，这世上不是只有你一人……」
　　「我怎会不懂？！」他激动地道。
　　「别说你懂我。」她抬眸，泪水一下子涌进了红通通的眼眶。「事实上，我好气你！我气你不该带我出宫看月亮，不该带我到处游玩，不该让我觉得跟你在一起好快乐，你把我的心养得好大好大，大到再也放下进这座小小的宁寿宫了。」
　　「那妳跟我离开呀。」他心痛地道。
　　「心这么大，我可以花五十年的工夫慢慢收回来。」她轻易就挣开他微颤的手臂，退后一步，语气变得平静。「我还有很多事要做。我进宫前都计画好了，我要看完藏书楼的书……」
　　「不出五年，妳就看完了。」
　　「那是天赋异禀如你者才能做到的事。」她扯出一朵凄楚的笑容。「我会慢慢看的。为每本书另外写注、画插图、做比对、编目录，穷我一百年的工夫也忙不完的；另外我还要养莲花——」
　　「最好妳抢了文献编修大臣的事来做。」他打断她荒谬的计画，迫切地问道：「我问妳，如果说，妳爹、管太后、还有最爱吵架的贤妃淑妃他们百年过去了，那妳还是甘心被关在这里当太后吗？」
　　「到了那时，我早已习惯这里的日子，更不会出去了。」她冷冷地道。
　　「妳不要敷衍我！妳以为逼我另外娶妻，我就会忘掉妳吗？」
　　「你妻妾成群，宠爱新欢都来不及了——」
　　「谈豆豆！」他吼声震得她发丝飞扬，以忍无可忍的暴怒语气道：「我现在告诉妳，我端木骥只会娶一个妻，那就是——」
　　「住嘴！」她惊恐大叫，迭声道；「不要说！你只想娶一个妻就娶一个妻，老身会为你选择一个最合你意的淑女，你回家等着接懿旨吧。」
　　「我拒接！」
　　「你不接就是抗旨！」
　　「普天之下，无人能屈服我。」他猛然将她拉到胸前，灼灼看穿她逃避的目光，霸道地道：「就算我此刻要扛妳离开，任谁也阻止不了。」
　　「你敢扛，你就扛啊！」她激烈地挣扎道：「你若不要你爹的脸，不要我的脸，不要端木家的脸，不要天朝的脸，你就一路让所有的人看你诱拐太后出宫啊！」
　　「人都不痛快了，还管谁的脸！」
　　「你就是这样可恶！口口声声说你懂我，却还是要让我痛苦！」
　　「我这样让妳很痛苦？」他沉痛地问道。
　　「端木骥，拜托你，饶了我……」她无力地挣了挣，避开了他的视线，潸然泪下道：「请你让我安安心心过日子，也让我身边、你身边的人安安心心过日子，好吗？」
　　他的心狠狠地被她拧绞了。普天之下，唯一能屈服他桀骛不驯心志的，也只有这颗硬梆梆得令他气结、又软绵绵得令她痛怜的小豆子了。
　　她口里说着冰冷无情的话，可身子却虚软地靠在他怀里，似乎仍想企求他的温暖。他该拿她怎么办？怎么办啊？！
　　「平王爷，你走吧，我求求你快走吧。」她低泣道：「我们不能一错再错……」
　　错了？打从一开始就错了吗？他划了那么多道鸿沟，竟然还是一跌再跌，跌得彼此鲜血淋漓、万劫不复！
　　他陡地搂紧了她，管他的辈分！去他奶奶的礼教！与其在这边痛苦地挣扎该不该、能不能、对不对，不如干脆带她一走了之。
　　「长痛不如短痛……」仿佛洞知他的心思，她哭道。
　　他凝望那苍白如雪的脸蛋，拭泪的指掌再也承受不住滔滔热泪，她的心在痛，他又何尝不痛呢。
　　他好想俯身吻了她，一递遍吻干她的眼泪，好让她的菱唇恢复娇嫩的血色，也好让她重绽一张俏丽可人的笑颜……
　　然而，这里是历来最为贞洁神圣的太后宁寿宫，住的皆是他端木家的先祖先辈，他们如此相拥已是悖逆伦常，就算他可以大胆而疯狂地吻她，但她呢？他是不是可以多顾虑着她一点？
　　原来……是他错了。
　　自以为怜她、惜她、了解她、希冀带给她欢笑，到头来却是自己一意孤行地毁灭了她。
　　心，沉沉地落了，落在两人之间不可跨越的鸿沟里。
　　「那……臣走了……」他很慢、很慢地推开了她。
　　「平王爷好走，不送。」她站定脚步，以目光送他。
　　他转身，踏出一步，脚步立即停下，脸孔似乎微微转回，但终究还是身躯一凝，双拳紧握，迈开大步，头也不回地离去。
　　她站得很稳，泪无声地流着，目光始终紧紧地盯住他的背影，直到他隐没在外头漆黑的夜里。
　　她的生命也进入了黑夜，再也没有光明了。
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　　三日后，龙翔宫暖阁，皇帝闹头痛。
　　「臣决意出使南海国，请皇上恩准。」端木骥跪在地上，表情严肃，剑眉紧皱，说什么也不肯起身。
　　「我早就指派余尚书了，他盼了好几年了。」端木融苦恼地揉揉眉心道：「大哥，你就让个机会给余尚书坐船出去玩玩嘛。」
　　「臣多年前曾出使南海国，与该国国王熟稔，一切好办事；可余尚书初次出使，怕他不懂礼节，会坏了大事。」
　　「余尚书掌礼部，他不懂礼节谁还懂？」端木融赶紧求援，望向身边两个救星。「二哥，三哥，帮帮我啊……」
　　「大哥，」端木骅凉凉地道：「不能当王爷的还要抢人家的机会。」
　　「大哥，起来了啦。」端木骝过去拉人。「阿融都说这是自家兄弟见面，你不要跪了，膝盖都起泡了。」
　　「好。若皇上执意不派臣出使，那就求皇上废了臣的王爷爵位。」
　　「你想逍遥自在，有这么简单吗？」端木骅哼道。
　　「我的好大哥，你忘啦，你是辅政王爷耶。」端木骝也道。
　　端木骥瞪向两个弟弟。「还有你们两个辅佐皇上，不够吗？」
　　「当然不够！」包括端木融在内，三个声音一起喊。
　　「我累了。」端木骥沉下目光。「你们不能什么事都依靠大哥。」
　　「大哥，国事治丝益棼，在在需要你……」端木融试图说服。
　　「皇上一日不答应，臣就一日不起身。」
　　「那我……我找太后娘娘过来劝……」
　　「嘘！」端木弊用力嘘向皇帝。
　　「杀！」端木骝则是瞪大眼，右手猛指大哥，左手在脖子划了一道。
　　「啊，喔。」端木融猛捶脑袋，他怎么就忘了这等大事啊。
　　前几日，宁寿宫闹刺客，二哥和三哥很快控制状况，净空了所有太监宫女到五百尺外，并派亲信侍卫严密巡守，护卫太后安全；后来平王爷也来了，刺客没抓到，证实是虚惊一场，可能是风大了些的树影子吧。
　　当然了，为了让他明白大哥在闹什么脾气，二哥三哥翔实地告知他那场「刺客」事件始末，也幸因「防护」得宜，没让闲杂人等听去了王爷和太后的吵架。
　　又吵了！许久不见他们一起出宫，就知道有事！
　　端木融用力按压太阳穴。他不怕他们吵，只怕一个逃，一个躲，再也吵不起来了。
　　嗳，虽然他还只是个十七岁的「孩子」，但这么久以来，他怎会看不出娘娘和大哥之间逐渐改变的明显互动？
　　大哥的神色好郁闷，他似乎明白「有情人不能成眷属」的痛苦了。
　　呜呜，小叶真可爱，但她才十一岁，他到底还要等多久啊？
　　「大哥，我求求你起来了！」他一跤跪倒大哥面前。
　　同是天涯沦落人，就请大哥可怜可怜他这个不知何时才能大婚的皇帝吧。
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　　一个月后，春雨绵绵，却没阻断大江码头的送行大典。
　　余尚书好不哀怨。本来是他出使南海国，却让霸道的平王爷给抢走了，害他只能眼睁睁看着雄伟的船队心酸不已。
　　另一个哀怨的是端木融。他求了又求，终究没留得住去意坚定的王兄。这一去至少一年，他虽有良相贤臣，也有谈师傅和两位兄长辅佐，可是展望未来茫茫的一年，他就好舍不得王兄离去。
　　雨势稍停，黄龙伞下，君臣互别。
　　「皇上，奔雷聪就送你了，阿骝知道如何让牠适应新主人。」
　　「大哥……」端木融泫然欲泣。
　　「阿融，百官在看。」端木骥压低了声音，用力拍拍他的手臂，轻牵唇角。「你总该独立掌理朝政，我不在你身边，你也较好行事。」
　　「呜，你是我的好大哥……」端木融还是不争气地掉泪了。
　　「臣还望皇上珍重。」
　　端木骥放了手，踏上船桥，回身望向特地前来送行的文武百官。
　　此地一别，归期难料。他不再有年少出使的凌云壮志，却是带着一颗沉滞郁结的心，远远地抛开一场注定没有结果的感情。
　　再向大江上游望去，远方的青鸿山掩在云雾里，那里已经连下十日大雨，雨水沿着溪流瀑布汇至山下的九曲湖，再滔滔奔流入江，给足了沿岸百里农家春日灌溉的雨水，他也趁此时水涨船高，顺流出海。
　　他心念乍动，转头就想交代阿融，要他务必吩咐官兵巡守江岸堤防和水势，以防大水成灾，但随即按捺下这个念头。
　　不管了，他再也不管任何事了，阿融已有足够的能力明白该做的事。
　　往船桥走上两步，忽然听到侍卫急奔而王的马靴橐橐声，那显然违礼的突兀举动也引起了众人的注目。
　　那侍卫神色匆匆地跟端木骤说了几句话，端木骅脸色一变，随即一眼扫过在场的官员和随从，又跑到谈图禹面前低声问话。
　　端木骥心中打突。二弟自幼沉着冷静，天塌下来他也面不政色，一定是发生什么大事了。
　　「什么事？」他回过身，还是问了话。
　　「没事。」端木骅眼也不抬。
　　「你问谈大人什么话，为何他看起来很紧张？」
　　「没事。」
　　「到底发生什么事？！」端木骥恼极，直接扯了那侍卫问话。
　　侍卫是端木骅的亲信，平常任务除了遥遥保护微服出巡的皇帝，就是守住那道最机密的宫门。他知事情轻重，仍是低声禀报道：「小豆子公公一早就出宫了，不到半个时辰，宝贵跑来找我，她说平常会带小豆子公公出门的就是平王爷、皇上、阿顺公公、端木总管，可她忽然想到，今天这几个人全到江岸码头了，就连端木统领也随侍护驾，那小豆子公公是跟谁出宫了？属下认为事情紧急，立即赶来禀告统领大人。」
　　「是谁放她出宫的？」端木骥脸色凝重。
　　「是属下……」侍卫一脸惶恐。「小豆子公公说，她要送王爷，属下以为，王爷另外派车接她……」
　　端木骥没空责怪侍卫了，他的反应跟二弟一样，一眼就逡巡过在场所有的人，心中竟期待会像上回受俘大典一样，她乔装了某个他意想不到的身分，引得他惊讶、侧目、发噱、笑叹、心动……
　　没有！他找不到她那个小个头，也看不到那张思念至极的调皮容颜。
　　他的心直沉谷底，脚步已来到谈图禹面前。「谈大人？」
　　「小豆子公公没来。」谈图禹亦是面露忧色。
　　「臣已着几位弟兄出宫寻找，请王爷毋需担心。」端木骤还是摆了那张冷脸。「吉时已到，请王爷登船。」
　　这种时候还有什么心情登船！端木骥直想将二弟扔下大江，叫他别再烦他了。
　　还是她偷偷跑上船了？想跟他一起到南海国？他心头乍喜，就要跑回船桥，随即一想，不是说今早才出宫的吗？除非搭上马车，又能穿过重重警戒和严密护卫，否则她绝无可能混到船队里。
　　放眼望向大江，水急浪涌，是该启程了，她那么大的人儿了，京城也是热门熟路，又有侍卫寻她，还怕她走丢了不成？
　　只要他扬帆远去，就是了无牵挂。他行他的船，她走她的路，大江东去，天各一方……该死！该死！他跨不出这条大江，他的心还牢牢地系在她那里，若无法确定她的安危，他绝无可能放心离去。
　　船队上的官兵正在等他，准备随时鼓帆出发；然而，他心里的帆转向了，纵有狂风巨浪，仍是一心一意航向他的归处……他的小豆子。
　　不顾皇帝和群臣的讶异，他狂奔穿过人群，跳上了他骑来的奔雷聪，驾地一声，驰向回头路。
　　「咦？奔雷聪不是要送朕了吗？」端木融看得莫名其妙。「朕还想骑着去巡视堤防呢。」
　　「还是由臣驾车陪同皇上过去吧。」端木骝深深注目大哥的背影。
　　春雨绵绵，如那春蚕吐丝，至死方休，迷迷蒙蒙不知下到什么时候。
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