第二天阿曼达钻出帐篷时，见他已在外面等候了。只有他一人，显然其他人都不得在附近停留。
　　由于戴着兜帽，他的脸不易辨认，但现在阿曼达可以在任何地方认出他来，不论他穿着什么衣服。
　　他迅速打量了她一遍，露出赞赏的神色。不可思议的是，她昨夜睡得很好，也许素馨的香味还有催眠的作用呢。早晨的空气清爽宜人，使人充满了朝气，他的出现又给她增添了一些活力。阿曼达等着他开口，意识到自己的命运掌握在他的手中。
　　“你作好出发的准备了吗？”他直截了当地问。
　　这是他惯于下命令的那一部分在说话。它没有欲望，没有亲昵的态度，只有理性和决断。看来，他在星空下睡了一夜后，把头天晚上表现出的面孔彻底抹去了。也许对扎·西拉克的不忠已成为他心灵的重负；也许一切取决于她今天早晨的态度。
　　他是否在等待，观察她采取什么态度？他是否像猫一样在窥伺，看着老鼠如何逃避危险和圈套？
　　阿曼达昨晚断定他不是杰贝勒·哈费。他回答她的方式转弯抹角，含含糊糊，这使她相信，他是一个比忠诚的杰贝勒·哈费更复杂的人物。他可能是个地位更高，躲在幕后操纵的人。这与他隐匿身份的行为相吻合，还与他在费萨酒店里的所作所为相吻合。
　　“我准备迎接新的挑战。”她冷静地回答，在心里又加了一句，“免费升级”先生。
　　“你让莫卡带车队去你父亲标在地图上的那个位置。”
　　阿曼达掩饰不住惊讶的表情，“你都知道？”多年来她一直把那张地图当作秘密武器。
　　“你父亲说话不谨慎。你并不是第一个来寻找帕特里克·布坎南伟大发现的人。”他冷冰冰地说，“再加上一次失败也无妨，特别是由他的女儿来作尝试。”
　　他如此自信，认为她一定会失败。父亲会不会弄错了？阿曼达简直不能相信。他因患肺炎而去世前，在谵妄中还念念不忘他的水晶洞。它一定存在。
　　“你允许我继续寻找？”她问道，惟恐误解了他的意思。
　　“你的随从会听从你的调遣。他们到地图上标出的地点寻找，但不会发现你要找的东西。”
　　“那我呢？”
　　“跟着我。”
　　这样干脆的回答不给她一点选择的余地，也没有提示她他们一起去哪里，做什么。
　　他冲营地那边点点头。莫卡和他的大家族正忙着打点行装，准备出发。今天他们好像特别有秩序、有效率。“去向他们发布命令，然后回到我这里。”
　　这样做的目的显然是向大家表明她是自由的，尽管实际上她不是。阿曼达沮丧地想，如果违背他的命令，她肯定会遭受耻辱，最后被遗忘。她顺从了他的意志，朝莫卡走去，决心在态度和用词上不露破绽。
　　她不清楚“升级”先生那句话的确切含义，他说自己的一部分是杰贝勒·哈费，这是含有深意的呢，还是象征性的？不管他是谁，做什么，他仍听命于扎·西拉克。这些计划不大可能是他自己制定的，尽管执行命令时他有一定的自由。
　　她希望他们独处时——假如他们真能独处的话，他的态度会有所改变。她是如何陷入这种境地的，将来又如何摆脱它，阿曼达还没有明确的概念。
　　她有可能被带回阿尔卡巴布，接受扎·西拉克授意的审判，可能被指控犯有叛国罪。
　　另一个可能是：她与莫卡会合，一起寻找宝藏，但无功而返，那么酋长就会把帕特里克·布坎南的发现当作无稽之谈而永远埋葬。不管出现哪一种情况，为什么不让她到现场，亲自证明自己的失败呢？
　　如果他想让人们都知道她的失败，那她应该在场才对。这几种情况都不合理，所以它说明了一个问题：在表面现象的背后还隐藏着更深的意图。
　　她的心跳因激动而加速。如果“升级”先生只是想玩弄她，那他昨晚就可以得手了。他没有这样做。也许他昨晚说的话并不是要表达如此强烈的欲望，也不是要显露出他脆弱的一面，而是找个借口退出。
　　阿曼达忿忿地想，自己不过是个卒子。如果真是这样，阿曼达对象棋的知识足以提醒她：卒子也可能成为王后。她希望“升级”先生注意到她是如何做到的。
　　“早上好，布坎南小姐。”莫卡向她问好，满脸笑容。“您都看见了吧？没有出现……问题。带保镖来是对您的庇护人的侮辱。”
　　“谁是我的庇护人，莫卡？他叫什么？”
　　莫卡耸耸肩，“有许多传言，但谁也说不准。有些事情还是不知道为好。”
　　“好吧，我的庇护人让我跟他呆在一起。你们继续替我做事，莫卡。我猜想逃走是不明智的。”
　　莫卡吓得直发抖，“千万不要动这种念头，公然拒绝他的好意会给我们大家招来杀身之祸的。”他的眼睛骨碌碌转着，给他的话增添了分量。“你很受尊敬，布坎南小姐。”
　　阿曼达觉得这种尊敬很可疑。
　　莫卡想了想，又说：“我买的宿营设备不够好。”他指指那顶帐篷。“我算是开了眼了，我没料到扎·西拉克的要求会这么高。”他的微笑很有感染力，“相信我，布坎南小姐，我是家里的智囊。下一次我会干得更好，我的一个远房亲戚是野营设备进口商。”
　　“我肯定他是，”阿曼达冷淡地说，“现在听我说……”
　　莫卡仔细听她面授机宜，然后逐字逐句地重复了一遍。他不断向她保证，一切都会准备就绪。
　　他们会对水晶洞进行预探，但阿曼达不在场时他们不能进去。
　　也许他还要给她弄来更多的设备，还要为她买一个特别的帐篷。为一个持有扎·西拉克手令的小姐做什么都不过分。
　　阿曼达想起“升级”先生给她列举的罪状。她态度坚决地告诉莫卡不要再买东西了，他只能按吩咐做他的事。
　　她把那张地图交给陪着莫卡的柏柏尔人，他昨天扮演的是代言人的角色。阿曼达猜想他一定会严格控制莫卡的过度挥霍行为。
　　她的包里还有另一张地图，比她交出去的那张重要得多。没人向她要，她也不打算把它交出来。其他人可能已经搜索过水晶洞的大概位置，但阿曼达不相信他们复制了这张标出具体位置的地图。也许她还有机会反败为胜，她需要的只是机会，然后抓住它。
　　在她父亲临终前，她曾答应过要尽一切努力还他清白。她从未想过也许不这样做反而是合乎道理的。这会使自己放弃在父亲临终前所做的承诺吗？
　　阿曼达多年来一直对自己很有把握，现在却不那么肯定了，她的意志被腐蚀了。她走向“升级”先生时思绪很乱。他昨天曾说过，他们之间会存在许多障碍，现在大概已经出现了，而且是他设置的。
　　马已经牵到空地上了，他正站在那匹纯白色良种马旁。一匹漂亮的黑牝马挨着白马站着。昨天女仆搬进帐篷的行李已捆在驮马的马背上。柏柏尔骑兵列队等候在通往村子的小路两旁。
　　她的女仆也站在那儿，胳膊上搭着一件黑斗篷，手里拎着一双马靴。阿曼达知道她要骑马远行了。她没发一句怨言就换下了脚上穿的短角羚牌运动鞋。
　　“你怎么知道我会骑马？”她问这个掌握她命运的男人。
　　“你在费萨参加过这种娱乐运动。”他边说边帮她上马。
　　“我们去哪儿？”
　　“去完成我的意愿。”
　　这正是她想听到的话。不是扎·西拉克的意愿，而是他的意愿！她并不确切地知道他们要去哪儿，但她肯定那是他的意愿。
　　“我不喜欢别人不和我商量。”她试探着发出一个小小的挑战。
　　“你自己会发现，还是不商量的好。”他平静地回答，这使她灰心丧气。
　　她从马背上瞪了他一眼，“当你摆出一副无所不知的样子时，我一点也不喜欢你。”
　　他不理会她这句会引起争议的话。
　　阿曼达很想知道他的秘密，她对他几乎一无所知，他的生活完全是一个谜。他的家庭情况怎么样？他从哪里来？他是何时与扎·西拉克联盟的？他们之间的关系如何？这次旅行肯定能给她一些答案。
　　她在马鞍上坐稳后，他开始为她调整马蹬，好让她骑马时舒适一些。她认为他这样做不妥，一个首领不该做这样的事，况且他的部下都在不远处看着。
　　“你怎么能干这种活？”她问，敏锐地感到周围的人都怀着极大的兴趣看着他们。
　　他停下来抬头看着她，黑眼睛在兜帽下闪闪发光。“珍贵的东西必须细心呵护。我不允许其他男人碰你。”
　　阿曼达顿觉一股热潮袭遍了全身。在这个国家里它意味着宣布占有一个女人。他的女人。所以他要坐在莫卡和她之间，所以晚上让她独享一顶帐篷，阿曼达恍然大悟。尽管他今早的态度很生硬，她肯定还是在他个人的保护之下。
　　他从女仆手中拿过连帽斗篷，递给阿曼达。“穿上它，”他命令道，“这样闲人就不会注意我们的行踪了。”
　　他没解释闲人会有什么问题。阿曼达猜想他不愿意让其他男人看到她，转念又一想，假如他打算违背扎·西拉克的意志，连帽斗篷是非常有用的。
　　阿曼达看他身体轻轻一旋就坐在了马鞍上，他的身体是那样灵巧、柔软、强壮和优雅。她的腹部又传过一阵轻微的颤抖。他是个值得拥有的男人。
　　尽管这种风俗原始得难以置信，她还是渴望被他宣布拥有。
　　他双腿轻轻一夹马，向前驰去。阿曼达骑的黑牝马根本不用催促，白公马刚一迈步，它就紧紧跟上，两匹马刚好并驾齐驱。
　　这很自然，阿曼达心想，一向如此。
　　柏柏尔骑兵排成队伍，有些走在他们前面，大多数跟在后面，但他们都保持一段距离，好让他俩有足够的空间独自交谈。
　　他们走的不是通向村庄的路。他们沿着雪松林中的小道穿行，绕过了村子。她听见汽车引擎的嗡嗡声渐渐远去。骑在身旁的男人打了个手势，柏柏尔骑兵与他们分开了。他猛地勒住马，黑牝马也立刻停下。
　　“出什么事了？”阿曼达问。
　　“我们自己进山，我们得赶快走，一路上会很累。可我不会怜香惜玉的。”
　　他停下来想了一会儿，又说：“你要我信任你。那好，我信任你。”他紧紧盯着她，“我希望你值得我信任。对背叛的惩罚是死罪。”
　　阿曼达感到一阵恐惧。他是指他自己对酋长的背叛，还是指如果她背叛了他的信任，他就会如此报复她？
　　阿曼达赶紧向他保证，“我不会背叛你。”
　　“公鸡打鸣叫三遍。”他挖苦道。
　　阿曼达觉得这是种痛苦的感觉，好像自己正在做的和以前的背道而驰。她不知道到最后是否会背叛对父亲的诺言。“你那样想我很遗憾。”她平静地说。
　　这温和的回答似乎刺激了他继续说下去，“我们已踏上一条未知的路——或者上天堂，或者下地狱，没有折衷，不能回头。你现在退出还来得及，只要你说声再见，我们就在此分手，永不相见。你可以在蒂尔哈姆等你的车队。现在你选择吧。”
　　他内心的紧张感传染给她，她的心揪紧了。凭直觉，她知道他在下一生中最大的赌注，赌的是什么她只能猜测。无疑他希望她跟随他，让她证明自己的勇气；然而他的内心在犹豫，也许因为她是女人？他认为所有女人都比他柔弱。
　　她想起来昨晚在帐篷里的对话，他说过“你仍是一个女人”。今天早上他的态度冷淡，说出的话都是命令。他是否有意避免情感上的影响，好让她无拘无束地作出选择？
　　阿曼达觉得受了侮辱。
　　“你的话真是可爱极了，哪个女人能拒绝你的请求呢？”她嘲弄地说道，“我的选择当然是跟着你走。”
　　他的眼中又出现了尊敬的神色。阿曼达渴望看见这种眼神，哪怕死也值得。往日被当作嘲笑对象的痛苦经历已变得无足轻重，赢得这个男人的尊重就平息了阿诺德之流的恶言毒语。
　　她望着这张永不显老的脸，看到背后隐藏的孤独。她知道自己并不孤单。她渴望有一个真正的伴侣，为此冒任何风险都是值得的。
　　“我跟你往前走。”她又说了一遍。
　　“就这样定了。”他回答。
　　在他转过头去之前，她看到他眼中赤裸裸的欲望。阿曼达的心一阵狂跳。她刚才的选择是冒险，她觉得自己应该感到害怕，而她却没有这种感觉。她只觉得兴奋。
　　她纳闷他到底是什么样的男人，他提供的选择居然是天堂或地狱！不管这条路通向何方，她都义无反顾。她骑在马上，一只手松松地握着缰绳。
　　如果要让她的牝马飞奔，就得放松缰绳。这是她头脑里最主要的想法。
　　尔后，她对自己的举动感到惊奇：她如此轻易地作出了选择……与他同行……无论他想带她去哪儿。
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