他约定九点钟见面。
　　阿曼达在房间里踱着步，等待着最后时刻的到来。几分钟后她就要去总统套房，再次面对那个男人。她心情紧张，根本坐不下来。她无法让自己放松。下面这一个小时太重要了，许多事情都取决于这一小时里发生的一切。
　　他一定是个通情达理的人，她安慰自己。今天下午他并没有纠缠自己。他没有讲任何带有暗示性的话，也没有任何放肆的行为。他认为作为一个新上任的总经理，阿曼达有许多事情要处理，同时约定今晚两人一起讨论她的未来。
　　不能说九点钟是个不适宜的时间。由于两个经理同时被解职，她自己突然跃升为总经理，所以产生了许多问题。从三点到九点之间的六小时足够她处理这些问题。但是，选择这个钟点暗示着他认为阿曼达的时间就是他的时间，并且在这段时间里没有什么能打断他们的会面。阿曼达不能欺骗自己，以为他只会和自己谈公事。
　　她忘不了当天下午他眼中一闪即逝的火焰，她无法抵抗他的魅力。如果这打乱了她的计划，她就会遇到很大麻烦。
　　当然，他是个明智的人，他会接受她的安排。一切准备就绪。她已做好准备应付可能出现的各种意外。她的所作所为不可能惹他生气，她一定能顺利脱身。
　　只有一个问题……她以前从未遇到过这种男人。他在她身上产生了某种影响……不过多想此事毫无益处。如果她屈从于这种……吸引力，如果她……情不自禁……她就会受他的摆布，那会出现什么后果？
　　阿曼达摇了摇头，那太危险了。屈从于他的诱惑就意味着放弃对他的控制。她不能那样做。
　　她做出了决定。她不能犹豫不决。她必须紧紧抓住现在拥有的权力和时机，并且予以充分利用。这个计划真是大胆，从开始策划起她就一直兴奋不已。这个计划一旦开始实施，就不能停止，也不能回头。她的行动是不可逆转的。
　　然而，在开始行动前她必须面对他。
　　她看了看手表，该动身了。守时是一种义务。她离开自己的房间，朝电梯走去，双腿直发抖。她要靠意志力对付眼前的局面。只需要与他单独共处一小时，在这一小时里她必须保持清醒的头脑。
　　她站在上升的电梯里做着深呼吸，让心情平静下来。当她走向总统套房时，双腿已经稳定多了。她按响门旁的蜂鸣器，刚好九点正。
　　门开了。“晚上好。”她对开门的男管事说。
　　“我正要走，布坎南小姐。我送来了香槟。”
　　“谢谢。”显然男管事事先得到了吩咐，“免费升级”先生打算与她单独相处，不让任何人打扰他们。
　　男管事让到一边，请她进门，然后端着托盘离去。
　　阿曼达立刻意识到门厅的灯光很暗。香槟……柔和的灯光……不过总统套房很大，她有足够的空间周旋进退。
　　此外，这个男人不是那种仓促行动的人，他一心想得到某种东西时尤为如此。他会耐心地等待，按照精确的计划行动，一步一步，稳扎稳打，不屈不挠，冷酷无情，直到俘获他的猎物。
　　阿曼达打了个冷战，但马上又控制住自己。不会有什么事情发生的。她决心在这个令她烦恼的男人面前坚守住自己的阵地。她踏进起居室，昂首挺胸，嘴边挂着自信的微笑。
　　他并没有在那儿迎接她。
　　白色皮面的躺椅两边开着台灯。其中一盏灯下放着一只冰桶，里面有一瓶香槟，软木瓶塞已经拔掉，泛着泡沫的酒已倒进两只细长的水晶杯。
　　阿曼达攥紧了双手，如果他穿得很随便……
　　“今夜星光灿烂。”
　　阿曼达吓了一跳。他的声音像一块磁铁，把她的目光吸引过去。他站在房间的另一端，在面向阳台的落地玻璃窗边的灯影里，像一个幽灵。
　　阿曼达敏锐地意识到自己正处在一圈灯光的中心，他一直在暗处观察她，她却一无所知。他一定注意到她仍旧穿着黑色制服，注意到她的身体语言，一定已看出她内心的紧张。他大概已经想好了用什么办法对付她。她觉得自己处于明显的劣势。
　　“这是一个吉兆，”他温和地说。“我喜欢看星星。”
　　“是吗？我也从中发现了许多乐趣……”阿曼达想通过说话掩饰自己的不安，但话一出口就意识到用词不当，令她后悔不迭。她可不想在今晚使用“乐趣”这个词。“这里富丽堂皇，视野开阔。”她只好评价这套房子，试图将话题纳入不带个人色彩的范围。
　　他离开暗处，悠闲地向她走来，显得十分轻松。阿曼达见他穿戴得很整齐，便松了一口气。他换了套黑色的衣服。她心想，那种颜色更容易融入黑夜。随后她注意到他穿的是丝绸衬衫，这才明白他穿这件衣服是为了散发出诱惑力，而不是隐藏自己。丝绸衬衫泛着柔和朦胧的光芒，引诱她去触摸，去感受，诱她在今夜迷失自己。
　　他在摆着香槟的桌子旁停了下来。“我冒昧地要了一瓶堂·佩里南香槟祝贺你的升职。”他微笑着，那笑容有些古怪，同时也很有魅力。“同我一起喝杯酒好吗？”
　　他已经令她陶醉了……这神秘的男人……具有如此的诱惑力。她不能丧失警惕，放松对他的戒备。“我工作时不喝酒。”她一口回绝。
　　“我也不喝酒，”他慢条斯理地说。“不过，我们正处在一个充满挑战的时代，布坎南小姐。”
　　他端起两个酒杯，送到她面前。他靠得这样近，让她感觉自己如此脆弱。这个男人的身上散发出一种原始的气息。这种气息被文明的服装和文明的举止掩盖着。然而她本能地感到，他骨子里是个野蛮人，一个猎人，一个征服者，一个占有者。
　　阿曼达意识到巨大的危险。他是这样生机勃勃，充满活力。他渴望挑战。这是他生活中的必需品，给他的生命注入了活力。
　　“让我们打破各自的戒律吧！”他的声音温柔之至，诱惑着她。他看着她的眼睛，那眼神像在施催眠术，令她心醉，让她迷乱。
　　她必须让谈话不停地进行下去。只有谈话才能抗衡他的魅力，保持他们之间的距离。“那样不是会带来混乱吗？我以为你是一个喜欢秩序，而且要求遵守秩序的人，‘升级’先生。”
　　“如果有坚强的意志，无序可以变为有序。”
　　“你想喝就喝吧，我可不想拿我的秩序感冒险。我想保住现在的职位，不想为了一杯香槟丢掉工作。”
　　一道黑眉扬了起来。“想必你是从无名小卒一跃而成为重要人物的。”
　　“我被选中作总经理，这确实出人意料。这就是所谓的一步登天吧。”
　　“可以称它为一时冲动。”
　　“杰贝勒·哈费已经签好名的信也是一时冲动？”
　　“扎·西拉克随时准备好应付所有突发事件。”
　　“这是你的……一时冲动……还是扎·西拉克的一时冲动？”
　　他脸上绽出神秘的微笑。“我们作好了一切准备。你不必知道得太多。”
　　“扎·西拉克都了解我些什么？”她唐突地问。
　　“什么都了解，什么又都不了解。”
　　“你能不能不用这些似是而非的话搪塞我，坦率地跟我谈谈？”
　　他轻轻笑了，一切都在他的控制之中。“行，也不行。”
　　阿曼达明白了他在耍弄她，有意激怒她，让她做出轻率的举动。她下决心不让他得逞——不让他耍弄，不被他激怒，决不草率行事。
　　“妙极了，”她冷冰冰地还击，“你回答了我所有的问题。”
　　他没料到她会这样回答。他又看看她，目光上下打量着她的身体，然后把杯子放回到桌子上，打消了劝她饮酒的念头。显然他也不想一个人独饮。“我相信我看到的和我感觉到的。我相信我自己，布坎南小姐。”他平静地说。
　　灯光投射在他的下颏和颧骨上，阿曼达从侧面望去，觉得他的侧面如同铸在古代钱币上的那种高贵、不朽的脸。随后他抬起头，眼中闪耀着生命的活力，阿曼达眼前的幻象消失了。他的欲望从眼中迸射出来，环绕着她，笼罩着她，勾起了她体内的某种本能反应。她惊恐地感觉到自己快要控制不住了。
　　“就像你相信你看到和感觉到的一样。”他的声音如天鹅绒般光滑柔和。
　　他是怎么知道的？难道他能看透她的心？
　　“你很快就能判断出他人的个性，‘升级’先生。”她知道必须把谈话继续下去，与他保持一段安全距离。
　　他的双手现在空着，可以抚摩……如果他抚摩……她的肌肤渴望着他的抚摩，她的手心渴望接触他的身体。她的身体从未对男人有过这样强烈的反应，而她甚至还不知道他究竟是谁。她也不想知道。假如他说出来姓名和身份，她怀疑那会给她留下更深刻的印象。难以磨灭。
　　“朝一个人望一眼就会发现许多东西。我听说你是一个引人注目的金发美女，这使人联想到一些形象，不过没有一样是准确的。”
　　“你对我的评价如何？”
　　“你的意志力强过虚荣心。你无意增加自己的性吸引力，然而你很性感。你留着长长的、不妥协的直发，非常漂亮，它增添了你的超凡魅力。你不愿频繁光顾理发店，你的刘海干净整齐，因此我推断刘海的作用是防止长发落下来披在脸上。没有巧饰，没有伪装。你的目的明确，务实，高效。你首先把自己看作是一个人，其次才是一个女人。你把精神的需求放在第一位，它比吸引男人更重要。这确实是一种令人钦佩的品质。”
　　阿曼达听得目瞪口呆，他这么轻易就看透了她。她早已过了诱惑男人的阶段。多年前在经历了许多幻想破灭的打击后，她已得出了结论：即使真的有适合她的男人出现，一切也要顺其自然，无须刻意去追求。
　　她并不极度渴望得到男人，她还有许多其他重要的事情要做。不管眼前这个男人多么迷人，她也不能陷入情网，耽误自己的计划。他并不适合自己，尽管……不，不可能。
　　“你是职业理发师吗，‘升级’先生？”她嘲弄道，力图保持彼此间的势均力敌。
　　“我给许多羊剪过毛，”他反唇相讥，“但它们的毛都没有你的头发漂亮。”
　　“如果你能从我的头发上看出这么多东西，那你从我的眼睛里又看到了什么呢？”
　　“我会告诉你的。将来有一天，当你的眼睛望着我时像星星一样闪闪发光，我就告诉你。现在，让我们沿着垂着的长发来到柔软丰满的胸部……”
　　他的视线随着他的话移动着。阿曼达敏锐地感到她的胸罩变得紧绷绷的，像沙粒一样磨人。她想象他的双手握住她隆起的乳房会是什么感觉：他的暗色皮肤衬在她白皙的皮肤上，细长的手指将她柔软的乳房整个罩在手里，爱抚她，逗弄她，让她兴奋不已……
　　她被自己生动的想象吓了一跳，庆幸自己穿的黑制服不太合身，他看不到她身体的反应。“你根据我的外表作出了很多判断，‘升级’先生。”她没接他的话茬，她需要换一个话题。然而，她被弄得心烦意乱，精神怎么也集中不起来。
　　他继续挑逗她，激起她的情欲，“莎乐美用七块面纱勾引国王，我看你用一块就够了。”
　　“我不是舞女。”她坚定地说。她也不会去尝试。
　　他毫不理会，继续把自己的想象灌输给她。“纱衣微微闪光，深浅不一的蓝色、绿色和银色……半透明，那与你的眼睛很相配。”
　　“我的眼睛不是银色。”她生气地说。
　　“它们就像水晶石，折射出许多刻面，折射出撩人的眼神中隐藏的东西。”
　　阿曼达本能地垂下了眼睫毛，害怕自己的眼睛泄露出更多的秘密。她没有意识到这个动作具有多么大的挑逗性。
　　“啊，是的，意志的力量更强大。”他满意地说着，又朝她走来。他们之间的距离在一步一步缩小。“但这意志存在于一个女人的体内，而这个女人的身体将屈从于我的意志。”
　　他走到伸手可及的距离时，她的身体变得僵硬起来，每根神经都在紧张地颤动。是期待？是兴奋？还是恐惧？她不知道。
　　他停住了。“你不必害怕我，布坎南小姐。”
　　她对此毫无把握。她感到他的力量正在耗尽她的意志，使她意乱情迷。
　　“我对合适的人一向慷慨大方。”他劝诱道。
　　但是他衡量“合适的人”用的是什么样的标准呢？扎·西拉克没有把她父亲看作“合适的人”。既然这个人是扎·西拉克的手下，他很可能就是让她父亲名誉扫地的人。
　　“把我们两个做一下比较吧。”他继续说道，“你体型娇小，柔美，纤细。女人生来就要与男人配成一对。女人需要男人支持她，呵护她，照顾她。”
　　“这是过时的观念，”阿曼达抗议道，“不合时宜。”
　　“这是事实。不要轻易否定男人的体力，以及它带给女人的乐趣，布坎南小姐。不管你的意志多么坚强，也无力抵抗它。”
　　“那你为什么还要告诉我这些已知的事实呢？”阿曼达还在坚持自己的观点，不过快要坚持不住了。
　　“因为你在否认不言自明的真理。你更注重理智，而不是事实。不过我知道你的感觉，布坎南小姐，不管你是否愿意放纵自己。”他的目光直透她的心底。“我清楚你的感觉，我也同样感觉到了。我相信我们俩会永远拥有这种感觉，而且永生难忘。”
　　“你怎么会这样肯定？”她的嗓音沙哑，几乎是耳语。
　　“因为我以前从未有过这样的感觉。”他低声说。
　　她的目光与他的目光较量着，努力切断他营造出的亲昵关系。阿曼达坚信一个事实：如果向他屈服，她就会失去自我。他会支配一切。她知道他会的，他就是这种人。
　　他突然大笑起来，转身走开。“这是个笑话，不是吗？像我这样年龄和阅历的男人……竟然被你打动……你，在所有女人当中……然而我的确动了情……一定有一个解决的办法，布坎南小姐。我们相遇了……也许我们注定今生相伴。”
　　阿曼达看着他踱到落地窗前，觉得呼吸一下变得顺畅了。她双膝发软，真想跌坐在离她最近的躺椅上。但她不愿让他看出自己的软弱，这才勉强支撑着站立住。她的头脑从混乱中渐渐清醒，觉得对这个男人应该多一些了解，毕竟他在她身上产生了出人意料的影响。
　　“你多大了？”
　　他没有立即回答，只是凝视着夜空，“有时我觉得我和星星一样古老……”他缓缓转过身来看着她。“不过你使我感到年轻。”
　　“这么说你既年轻又苍老。”
　　“对。”
　　“我们属于不同的种族和文化。”她提醒他。
　　他刚才的话……你，在所有女人当中……仍在她耳边回响。他们两人都很清楚，他们之间的爱情会带来很多问题。然而她很高兴自己唤起了他的青春，尤其是这违背了他的意志。
　　“这很重要吗？难道我们不能超越种族和文化的差异吗？”
　　“我的生活中曾经有过其他男人。”
　　他耸耸肩，“这些男人不会留在你的记忆里。”
　　“我不是处女。”
　　“真是与众不同！”他的唇角翘了起来，“我也不是童男。”
　　“你在回避问题的实质。”她指责他。因为不得不这样直截了当，她窘得脸都红了。
　　“那意味着你只是我生命中一闪即逝的爱？”
　　“是的。”
　　他摇了摇头。“这种爱不值得拥有，这不是你我之间发生的事。那太容易了。”
　　他又靠近了些，“任何值得拥有的东西都必须有它的价值。我要追求你，让你服从于我的意志，但你会尽一切努力让我屈从于你的意志。这将是一场有趣的较量，不是吗？谁会赢，布坎南小姐？”
　　他第一次触摸了她。他的手指轻轻地抚摩她的脸颊，双眼因充满渴望而闪闪发光。那是对生命的渴望，对阿曼达的渴望，对想象中的竞争的渴望。
　　“谁会赢？”他又问了一遍，这轻轻的低语使她血液沸腾。
　　阿曼达聚集起全身的勇气从他面前退开。“我冒昧地替你订了一顿丰盛的晚餐，‘升级’先生。”她的声音听上去那么微弱，可她坚持着，无视他发出的挑战。“你将品尝到酒店里最精美的菜肴。这是我为你提供的乐趣，我希望那是很大的乐趣。然后安排一个舞女到这里来供你娱乐，费萨最好的舞女。我相信她会用面纱做一些事情。请原谅，我这就去安排，我要保证你在这里度过的一夜充满乐趣。一定是难忘的一夜。”
　　刹那间，她看到他的眼睛里闪过一道光芒。那不是赞赏，而是尊敬。这就足够了。阿曼达感到一丝得意。他没料到她会这样做。上帝，不要让他预料到她下一步的行动！
　　“你想得真周到！”他说，“当然，你可以走，布坎南小姐。我们还会再见面的。”
　　带着胜利的激动心情，她转身离去。他下面说的话很轻，却令她心中一寒。
　　“女儿比父亲更难忘。”
　　她不敢停下来再看他一眼。那双黑眼睛一定闪耀着胜利的喜悦。他知道她的底细，知道得太多了。
　　“晚安，‘升级’先生。”她匆忙说完，赶紧走开，希望他没有看到或觉察到她内心的恐慌。
　　她父亲死时精神已经崩溃了。
　　但她一定要为他讨还公正。
　　总统套房里的人还不知晓这一点，可他已为她打开了通向扎比亚的大门，他还打开了接近扎·西拉克的大门。要让他得到应有的惩罚，她心里恨恨地想，那时让他看看究竟谁会赢！
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