寒青死里逃生，远远看着任听雨一行人连背影都消失了，仍然觉得发生的一切如梦似幻。
　　宋尘蹙着眉头在他怀里，就算睡了都不安心。
　　寒青解开他的穴道，宋尘迷糊着睁开眼睛，等他看清楚寒青之后，抱紧了寒青，一句话也不说。好半天才抬起头来，深深地凝望。
　　不需要询问，也不需要回答，你做的一切，我都明白是为了什么。
　　宋尘看累了，才合上眼睛，深深地叹息了一声。
　　寒青抱着他，听清风吹过竹林。
　　心意相通的爱人，崭新的生命，明媚的春光，还有什么比现在更惬意！
　　***
　　出来游玩是宋尘的提议，寒青本来还担心他耽误皇帝的交代，勉强答应。现在有了这番奇遇，两个人都彷佛重获新生，纵情山水，逍遥度日。直到最后两天，才和大队会齐。
　　寒青扮作宋尘的私人随从，看宋尘礼数周到琐碎地接这位安平公主。公主温和有礼，小小年纪已经气度雍容，难怪皇帝这样看重。
　　宋尘心有所属，公主再好也觉得和他无关。
　　寒青听他提了皇帝的意思，那时还想路上劝他答应，只是迟迟没有开口。如今他身上的毒已经解了，自然再也不会把宋尘让给别人。
　　他与宋尘两心相印，毫无怀疑猜忌，两个人都大方赞美公主出色。
　　回程因为要护送公主，比来时还要漫长。好在两个人都心头无事一身轻，也不介意多花费些时日。
　　宋尘路上和寒青商量在西域的生活，怎么与陈之联系和姑姑通消息报平安等等。彷佛两个人已经一起坐在戈壁上看大漠孤烟。
　　公主虽然年幼，却极聪慧，看兄长派了这个年轻俊俏的官员来迎接她，也猜到了七、八分。
　　她对宋尘亦十分满意，常常召宋尘来帐中休息闲聊。然而这个年青人的心思并不在驸马的位子上，对公主的绝色容貌也没有格外注意。
　　安平公主着意在他面前展露才华，虽然能得到宋尘的衷心称赞，却始终得不到宋尘的倾慕。抛却公主的尊贵身分，少女的好胜心也受到了伤害。
　　转眼离京城只有三日路，公主说天气渐渐热了不舒服，把三日改成七日，大队人马在京城外的行宫驻扎下来。
　　这一日，安平公主邀宋尘一起去赏莲，寒青独自去行宫外游玩去了。
　　莲叶碧绿，莲花白中微粉，露珠在荷叶间滚来荡去，的确是美景。莲花池中有一朵罕见的并蒂莲，依依而开。宋尘想起寒青，露出笑意。
　　安平公主柔声道：「宋大人真是个温柔的人，肯为草木动容。」
　　宋尘恭敬回话：「公主兰心蕙质，微臣不过附庸风雅。」
　　安平公主微叹：「宋大人，不知为什么你总对安平这样客气。我虽是当朝的公主，心底却只期盼作个平常人。你我年龄相近，何必定要如此生疏。」
　　宋尘怕她喜欢自己，表情更加严肃。「公主金尊玉贵，如此说法，真让微臣惶恐。」
　　安平公主怅然，「宋尘，你总是不肯和我好好说话，也罢，那你就告诉我说为什么看见这并蒂莲便开怀一笑。平时人家想看你笑，可真是难上加难。」
　　这句话已经说得十分小女儿气了。
　　宋尘心中一凛，面上平淡答道：「臣是感慨造物的鬼斧神工。」
　　安平公主悠然开口：「天上比翼鸟，人间并蒂莲。人生在世，若能寻到自己心爱之人，相伴相守，实在是再幸运也没有的事情。所以上天开出这样的花来提醒世人。」
　　宋尘听她话里的意思，分明是看中了自己，装作不懂。「公主睿智，微臣难所能及。」
　　安平公主长叹了口气：「宋尘，你在和我装胡涂。」
　　宋尘忐忑。「臣愚鲁，有负公主厚望。」
　　安平公主挥手，「罢了，你退下吧，我也有些累了。」
　　宋尘礼数周到地送公主回住处，等独自一人了，才露出欢快的神色。
　　他毕竟只是二十岁的少年，纵然这一年里学会官场的客套与应酬，终究压抑不了少年的天性。
　　好不容易等到寒青回来，拉着寒青去了莲池。宦官和宫女们都去侍候公主，其它人不敢乱走，这里一个人也没有。
　　宋尘和寒青坐在池边。
　　宋尘伸手去触摸莲花。「寒青，你说这两朵莲花多幸福。它们相伴着出生，相伴着成长，相伴着展露风华，将来还会相伴着在世间消失。」
　　寒青点头。「它们永远都不寂寞。」
　　寒青站起来抱住宋尘，在莲池上方飞掠了过去。这莲池十分开阔，从这边走到那边，也需要两盏茶的工夫。寒青带着宋尘在莲叶上轻踏而行。
　　宋尘不会轻功，却和他有默契。将身体的重量放在寒青身上，轻轻踏住脚下轻飘的荷叶，远远望去，彷佛两个人在荷叶上漫步。
　　微风吹拂得宋尘与寒青的衣带轻扬，周身全是莲花的香气。
　　***
　　公主的鸾驾终于在七日后进京。皇帝为这个心爱的妹妹准备了盛大的欢迎仪式，对护送公主的宋尘也大加褒奖。
　　即使无心的人，也看得出皇帝对这个年轻的礼部侍郎是怎样地厚待，甚至以他是本朝探花为原因，安排他出席皇室的家宴。
　　众人是羡慕的，宋尘是惶恐的，他还没有机会向皇上说明自己根本对公主无意。拘谨的行礼，恭敬地陪在末席是他唯一能做的事情了。
　　还好，在座的王爷俱是皇帝的亲兄弟，年纪也都颇轻，太后又向来对宋尘另眼相待，也不算十分难熬。
　　几位王爷文采风流，拉着宋尘一起作诗联句。安平公主才思敏捷，加之宋尘等人肯让着她，常常获胜，她本来就生得绝色，脸上添了开心的光彩，更加明艳不可方物。
　　席间只有靖王默默饮酒，始终没有参与其中。宋尘对这位手持兵权的王爷一向敬重，只是平素没有机会见到。
　　今日拜见了，觉得这位王爷相貌不是如何出众，眼神却像刀锋一样锐利，风采完全压过了养尊处优的同座诸人。
　　酒过三旬，皇帝笑道：「宋尘，朕这小妹怎么样？今日朕就降旨，点了你做驸马。朕去年点你做探花，今年点你做驸马。宋尘，朕对你的爱才之心，你可明白啊。」
　　皇上已有三分醉了，这话却说得不胡涂，隐隐更有挟恩威胁之意。
　　宋尘知道这种事情答应了就绝没有回头之路，狠狠心咬牙跪下去，「皇上隆恩，臣无以为报，甘愿在西域一生守我天朝门户。纵然老死关外，也难报圣上于万一。」
　　年轻的帝王大怒，「宋尘，你是存心让朕不痛快！你是嫌朕给你的官小，还是嫌公主不美！」
　　宋尘屏息无语，等皇帝说完后，跪伏在地上，「皇上，臣自知学问浅薄，配不上公主，还请皇上息怒。」
　　皇帝拿起茶杯，重重地摔在宋尘面前，「好啊宋尘，你是觉得公主配不上吧。朕说你配得上公主，你就配得上！如果这是你的理由，那朕就颁旨了。」
　　宋尘大惊，痛心道：「皇上！」
　　宋尘一时几乎说不出话来，他与寒青这条路走得太难，怎么肯在这个时候功亏一篑。
　　热闹的场面顷刻变得冰冷。
　　宋尘道：「皇上爱惜臣，肯将公主下嫁，本是臣盼也盼不来的好事，更不知羡煞天下多少才子，臣怎么会有半点嫌弃之心。」
　　皇帝冷哼一声：「你知道就好。」
　　宋尘道：「只是臣有隐疾在身，不能人道。公主嫁我便等于守活寡，万万不敢奉旨。」
　　这于男子是极羞耻之事，众人都听的呆了。
　　性子和顺的敏王爷打圆场：「原来如此，皇兄，宋尘这也是一番忠君之心，着实难得。」
　　靖王的眼光带着琢磨的神色在宋尘的身上逡巡了两圈，微不可闻地笑了一下。
　　皇帝已开始踌躇。
　　安平公主见状咬牙，「皇兄，臣妹爱的是他的才华，臣妹甘愿陪他。」
　　靖王道：「宋大人年纪幼小，又颇瘦弱，未必便是不能人道，也许是从前还未长成。我府里有几个好郎中，虽然不如御医，却极擅长医治这些暗疾，不如宋大人去我那里看看。」
　　靖王打仗是一员猛将，平素却以好色闻名，俊男美女养了一府。他的几个兄弟听了这话，无不暗笑，又觉得他说的也有道理。
　　皇帝提高声音：「宋尘，你听见靖王与安平的话了。让御医好好查看，或者并非顽疾。」
　　宋尘见搪塞不了，咬牙道：「皇上当日亲口答应臣，只要臣接了公主回来仍然不愿做驸马，就放臣去西域。圣明天子，岂可出尔反尔？」
　　皇帝勃然大怒，走到宋尘面前，重重在他胸口踢了一脚。宋尘本就文弱，在地上滚了两滚，嘴角已流出血来。
　　皇帝这晚接连被这小小的侍郎所拒，早已怒起心头，发狠心又踢了他两脚。
　　几位王爷连忙拉住了皇帝，「皇兄息怒，何必为了他动气。」
　　皇帝发狠，「宋尘，你听着，你若是……」
　　他想说杀了宋尘全家，想起宋家亲眷师友在朝廷中的官员众多，这句话就不大说得出口，然则心里怒气更胜。「把他给朕拖下去，杖责二十，再让他来回话。」
　　所谓的拖下去，也拖不了多远，不过不在眼前罢了。听着板杖打在人身上的声音，几个刚才还与宋尘饮酒赋诗的王爷都有些不舒服。
　　宋尘是才子文臣，这样的人在本朝一向地位超然，不轻易加刑。可他如此顶撞帝王，借口百出，也实在太过失仪，换了别人只怕头也掉了。
　　可是除了那不断传来的杖责之声，丝毫也听不见宋尘的动静。好不容易等这二十下打完，宦官将宋尘拖了回来。
　　他身上穿着暗红的官服，看不出伤得如何，一双眼睛仍然清澈，并没有如别人料想的那样昏迷过去了。
　　皇帝也有些后悔，却是骑虎难下。「宋尘，朕再问你，你愿意还是不愿意？」
　　宋尘用尽全身的力气咬紧牙关，想说话，试了几次，竟然张不了口。伸手在皇帝脚下白石铺就的地面上，缓慢地划了一个字「不」。
　　他方才被打时竭力忍痛，一双手不知抓到了御花园的哪里，蹭得破了，全是血迹。
　　皇帝看了这鲜血写成的不字，也不知该如何收场。四下里静悄悄，谁也不敢发出些声音来。
　　靖王笑道：「恭喜陛下！自古有明君才能有直言的大臣，因为他知道无论他怎样做，圣上有一颗爱才之心，都不会真正为难他。
　　「臣弟看他定有十分难言的苦衷，这样的殊荣都肯抛弃，想必是另有相爱之人，又怕说了出来，惹得皇兄降罪于那人。若说就凭这点，皇兄打他也不冤，当今的圣上岂是那样心胸偏狭，不能体察人心的天子。」
　　皇帝面色仍旧不睦。「依你说该当如何？」
　　靖王答道：「今日不如就由臣弟送他回去，此事也就此作罢。安平天姿国色，日后与驸马幸福和美，让这小子背地里后悔得哭到找不到调，不是更好？」
　　他说话不如其它王爷文雅，却有调节气氛之效。众人一起笑了起来。
　　皇帝叹息，「也罢，文人难得有这样的硬骨头，抗旨不遵，朕却偏偏舍不得杀他。就按靖王说的办吧。」
　　***
　　宋尘伏在靖王宽大的马车里，车身微微一颠，他轻轻呻吟了一声。
　　靖王给他把头发拨到身后，「宋大人可否愿意去我那里，先将伤势处理一下？」
　　宋尘身上的血已将所经之处染得红了，人也昏沉起来。勉强想了想这句话，只觉断然不能让寒青看见自己现在的样子，微微点了点头。
　　靖王一路将他带回府中，下车时亲自将他抱下来，放在他卧室的软榻上。他先把宋尘的官服解了，又为宋尘脱了上面的中衣。雪白的肩背慢慢露出来，解到腰间的时候，已经看见了杖痕。
　　宋尘在药粉撒上身体的时候被疼痛惊醒，微弱道：「给我纸笔。」
　　「你的手不能写字。」靖王拿起宋尘的手查看，「你一定是抓到了御花园的荆树，才会将手伤成这个样子。何苦一声不出，为难自己，真是个痴人。」
　　宋尘没有答话，又重复了一遍：「给我纸笔。」声音却比刚才还要小了。
　　靖王亲自磨了墨，取了纸笔送在他面前。
　　宋尘勉力写道：「圣上隆恩，留我在宫中作诗歌咏盛世，不日即归，勿念。忽然想起从前那只兔子，责令这几日去捉只相同模样的给我，如若不然……」
　　宋尘写到这里，发现最后几个字写得软弱无力，宣纸边缘更沾到了他手上的血迹。吃力道：「换一张。」
　　接连换了两张，前面几个字还好，写到后来仍然笔力涣散。
　　靖王看他已支持不下去，劝他：「别换了，就这样吧。」
　　宋尘摇了摇头，奋力又写了一张，总算看不出来什么差错。后面没有写字，画了一只张开三瓣嘴有长牙齿的小兔子，那是威胁要咬寒青的意思了。
　　靖王接过来给他封在信封里。「我会教你的下人如何说，你不用担心。」
　　宋尘勉力答道：「多谢王爷。」秀气的眼睛轻轻合上，像是所有的力气都随着放下心来而消失了。
　　靖王出去吩咐明白，又在自己府里拨了些精致的点心让宋尘的下人一起带回去，就说是宫中的赏赐。
　　他再回来时，宋尘已经昏了过去。
　　靖王想起那封信的内容，轻声道：「宋尘，你生了好一副玲珑心肝。你怕那人几天不见你生疑，所以才说要找什么相同模样的兔子。谁让你这样惦记，可真令人妒忌。」
　　他生在皇家，自幼见识的就是权势的重要与权臣们的心机城府。宋尘在信笺上画只想咬人的兔子做威胁，实在是他平生从未见过的童真与谐趣。
　　宋尘伤得不轻，靖王带他回来本不存着什么好心，此刻竟不忍伤他。仔细给宋尘上了药，包扎好伤口。宋尘肌肤细腻，靖王伸手在他腿上来回抚摸。
　　宋尘迷糊着道：「寒青，别闹。」
　　靖王瞇了下细长的眼眸，将宋尘抱起来轻轻放在他的床上，伸手拉下床帐的细绳，抱住这秀气俊美的当朝探花。
　　宋尘夜里不住呻吟，听得靖王几乎按捺不住，几次想有所动作。
　　宋尘低低地唤：「寒青、寒青、寒青……」
　　靖王看他身上伤势，想起他的倔强脾气，终究没有用强。
　　第二日午时，宋尘才醒过来。
　　靖王久经沙场，他自己便是名医。摸宋尘身上的热度下去了，知道他没什么大事。
　　靖王笑道：「你不用动，我命人煮了粥，喂给你吃。」
　　宋尘打量这间富丽堂皇的卧室，迟疑：「这是？」
　　靖王点头。「是我的王府。」
　　宋尘竭力回想昨天发生了什么，身上的痛楚很快提醒了他。他看向自己的手臂和身体，脸色已经红了。
　　靖王亲自端了粥来喂他。
　　宋尘推辞：「王爷不要折煞下官，宋尘万万不敢如此逾越。」
　　靖王笑道：「你的伤也是我亲自包扎的，何须客气。」
　　他坐在宋尘旁边，将碗碟都放在事先准备好的架子上，一只手却搁在了宋尘的肩头。
　　宋尘的脸色越发地红，心里更多了一层惶恐。他生就如此容貌，又未成亲订婚，这一年来自然也有人来试探不休。吃力道：「多谢王爷，下官这便要回去了。改日定会登门拜谢王爷的救命之恩。」
　　虽然竭力使声音平稳，仍然可听出颤抖，显然是担心畏惧至极！
　　靖王轻抚他的头发，「我不喜欢别人叫我王爷，你叫我齐靖远好了。」
　　宋尘低声肃穆。「下官不敢。」
　　靖王笑了笑，「我一直最讨厌读书人，文人无行，千古如此。可是文人也有不怕丢官的硬骨头，宋尘，你算是一个了。」
　　宋尘的气息微弱，「请王爷送我回去。」
　　靖王挑眉，「假如我强留你呢？」
　　宋尘没有说话，明亮的眼睛渐渐黯淡，多了刻骨的痛楚。他不能怎么样，假如离开寒青，他会永远痛苦。
　　靖王把他抱在怀里，宋尘挣扎着推他，不能遏止地露出愤怒的表情。
　　靖王笑问：「假如本王要了你，你会以死明志么？」
　　宋尘摇头。「我不会自杀，我要留着性命。」
　　靖王伸手沿他的腰身向下抚摸，「既然是这样，跟本王又有什么不同？」
　　宋尘勉力推开他，「王爷有没有听过，只羡鸳鸯不羡仙，和自己心爱的人在一起，连做神仙也不如。王爷昨夜出手相救，宋尘感激万分，定会一生铭记心头，不敢稍忘。」
　　他伤后无力，说完这些话，已出了一层的汗。
　　靖王冷道：「就是话说得动听！本王救了你的命，你哪里像是真心感激了。本王倒想知道，假如我杀了你梦里呼唤之人，你会怎么样？」
　　宋尘咬牙，「我会杀了你！」
　　宋尘不过是一个文人，靖王却是手握兵权的武将，宋尘若想杀他，实在是不可能的事情，然而这句话说得斩钉截铁，百折不回。靖王久经战阵，见惯生死，也觉得心中微凛。
　　靖王放下他，「我知道你想把身上的伤瞒住那人，可你现在回去怎么可能瞒得住？你尽管在这里住，我绝不留难你。」
　　宋尘一口回绝：「下官现在就想回去。」
　　靖王冷道：「本王说出的话从不收回。你若再多说一字，本王就要了你。」
　　靖王另叫了人来照顾宋尘，真的再也没有进来过。等到第三天，宋尘已可站起来。他看镜子里的他外表似乎与从前无异，只是疲惫了些。
　　他本也没指望瞒住寒青，只是怕寒青乍见之下，做出什么事情来，皇宫高手如云，一人之力实在太过微不足道。如今自信能劝得住寒青，收拾整齐后向靖王辞行。
　　靖王亲自送他出门，「宋尘，你是本王第一个这样喜欢，却又得不到的人。本王只肯放过你这一次，好自为之。」
　　寒青的确已等得生疑了，无奈那日在场的皆是王爷贵胄，王府戒备森严，很难轻易接近。他不愿坐等，决定去权势最小的贺王府探消息。
　　宋尘推门进来时，正看见寒青在摆弄随身的暗器细链，旁边的桌子上放着只精致的竹笼子，一只小小的白兔子在开心地啃青草。
　　宋尘笑着对寒青道：「你在干什么？」
　　寒青过去抱住他，「皇帝真是荒唐，竟然留外臣在宫中住了三日。」
　　宋尘轻轻摇头笑了笑，「寒青，你爹让人打你的时候，你觉得疼不疼？」
　　寒青无所谓。「一点疼而已，没什么的。怎么想起说这个？」
　　宋尘依偎在他怀里，「那我告诉你我为什么没回来，你别发脾气。」
　　寒青微微皱了下眉，没等他开口，亲自把宋尘按在腿上，去解开他的衣服。伤口都缠着药布，因为瘀血，肌肤许多处都已青了。
　　寒青心痛地给他穿好衣服，手已经气得发抖。
　　宋尘抱住他的腰，「皇上不会再让我去当驸马了，寒青，我们可以一起去塞外了。」
　　寒青轻抚他的背，勉强点了点头。
　　宋尘柔声道：「寒青，别生气。我抗旨不遵，皇上已经是额外开恩了，想想我们以后的日子。」
　　寒青抱紧他，亲吻宋尘的唇，一滴泪悄悄落在宋尘的眼睛上。
　　***
　　十五天后，宋尘接到了吏部的文书，正式调他去关外任西域督护。
　　宋尘欢欣鼓舞，和寒青庆祝了一番。他的行李很少，这宅子本是太后的赏赐，也上报呈交回去。
　　太后爱惜他的才华，命人仍旧给他照看着，等将来他回京再住。
　　宋尘与其它官员来往不多，向几位家族亲友告辞后，便和寒青离开京城。
　　路上遇到宋谨派来送信给他的家人。措词严厉，将他一顿责骂，暴怒之情态，已可从纸上得见。宋尘早已料到，并不吃惊。
　　此时天已盛夏，宋尘和寒青最初相处，也是这样的景色，两个人逍遥南下。宋尘打算依足礼数拜别父亲，就与寒青去西域督护府上任。  
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