一、野云寄庐的凶案
　　9月5日的早供，初秋天气，清早时更见凉快舒爽。我在早餐时分得到了霍桑的电话，便匆匆收拾好了，辞别了我的佩芹出来。霍桑的电话只有一句简单话。“包朗，如果你的日记中还容得下一种新鲜资料，赶快到火车站来！”这话一进我的耳朵，顿使我十二分兴奋。原来近几月来，我和霍桑合作的机会很少。偶然有几件案子，他因着那案子的性质平淡无奇，又恐妨害我的著作事务，都是他单独进行。这一次他竟特地约我，足见这案子的性质一定不会太平凡。 
　　我赶到火车站时，九点三十五分的京沪区间车刚要开驶。霍桑已提着那只用得很光滑的手提皮包进了月台，正要上车。他远远地瞧见了我，便扬手招呼。 
　　“包朗，我以为你要错过这个机会哩。车票已在这里。请赶快一步！ 
　　我放开脚步赶到车厢门前。我的足刚才踏上车门口的铁级，火车已缓缓地动了。 
　　我们在二等座中拣了一个对面的座位。车中旅客还不算怎样拥挤。清晨的凉风一阵阵从车厢口里送进来，吹在脸上，觉得非常舒适。霍桑坐在我的对面，穿一身黑色本厂灰色薄花呢的西装，洁白的硬领，配着那蓝地白星的国货领带，显得非常整洁。他脸上的精神也很饱满，高实的额均上面，项发已在开始秃落，两条浓眉之下，罩着那双成光闪射的眼睛，中间配着一个隆直的鼻子，越见得英气逼人。 
　　我微笑着这：“霍桑，你今天倒像去赴宴会，不像去侦查案子啊。 
　　“正是，我们会见老师——尤其这位古方谨严的老师——自然不能不加意整洁些。” 
　　“老师！谁呀？这究竟是一件什么事情？ 
　　霍桑并不答话，但伸手到衣袋中去，取出那本磨擦得近乎破损的皮而日记。他从日记中检出一张电报底稿，授给我瞧。 
　　那电报道； 
　　“本镇野云寄庐主人曹纪新，昨夜被杀，情节甚奇。敞校吕志一教授，今晨因嫌疑被捕，希即来侦。” 
　　翁肃英九月五日晨” 
　　我记起来了。当十八年前，我和霍桑在中华大学读书的时候，这位翁先生就是校中的教务主任，我们俩确曾亲聆他的教诲。后来他在教育界里声誉日隆，直到三年前革命告成。他就受任真茹大学的校长。他在革命工作上也着实努力过。不过他因着矢志教育，又抱着“给国家服务不一定要做官”的见解，故而始终不曾踏进政界里去。我们和翁校长虽有师生之谊，平时却很少往还。这一次他忽然招致霍桑去探案，确是意想不到。霍桑本着“有事弟子服其劳”的精神，毋怪分外起劲了。 
　　我说：“晤，不错。翁先生是非常严谨的。从前他常指斥你不修边幅。此番他见了你这样整洁的模样，一定要说一声“孺子可教’了。 
　　霍桑微笑着应道：“他指斥我的弱点还多着哩——什么索性怪僻哩，各项学科不能普遍注意哩，喜动不喜静哩；都是我当时的不良考语。不过他虽不能完全了解我的个、性，但他的言行一致，和循循善诱的精神，在现今教育界里真找不出几个。那是值得我们佩服的。现在他能想到了我，有所委命，那不能不算是‘荣幸之至’啊。” 
　　“这件案子的底细，你已经知道了没有？” 
　　“不。除了这一张电报以外，别无所知。” 
　　“电报上却有‘情节甚奇’的字样。似乎并不平凡。” 
　　“是啊。因着这个，我才特地通知你。” 
　　“这个吕志一教授你可也认识？” 
　　“不，但他是一个知识阶级——你总知道知识阶级的人们，思想能力既然超出常人，如果犯罪，当然比较地危险些。你可记得那位大学教授徐之玉（“活尸”案的主角），几乎使我没法应付？这案中既然牵涉了一个知识阶级的人物，我们自然也应当另眼相看。” 
　　我点了点头，暗忖知识真像一只千里驹，尽足供驰骋之用，但若使没有道德的辔勒，失了驾驭，横冲直撞，危险也不堪设想。 
　　二十分钟以后，我们已和翁校长在真茹车站上相见。他的年龄已六十开外，鬓发白得像雪，但他那挺直的躯干，突奕的双目，精神饱满，还保持着中年的状态。他的服装很朴素，穿一套纯黑棉质的中山装；态度又和蔼，绝没有那些镀金教授们的虚骄“架子”。他一见我们，很热诚地握了一会手，随即发出几句又愉扬又勉励的欢迎话。 
　　“你们俩都成功了！这是值得欣喜的。——但你们总不会误会我的话吧？无论干什么事情，只须有一种专长，能够服务社会国家，和神益人群，都是成功！已往，一般人都把做官发财算为成功，那是几千年来传统的腐化观念，最足股害青年的志气。我们自认有理智有志向的人，都应当尽力纠正的。” 
　　翁校长真不愧是一个热诚的教育家。他遇到了机会，便会实施他的训迪，不肯轻轻放过。他这话分明是根据中山先生的做大事不做大官的理论，也可见得他的忠于主义。当时我们受了这几句褒奖，自然有一番谦逊。接着他请我们上了汽车，驶往他的学校里去。在汽车进行的时候，他就把吕志一教授被捕的经过告诉我们。 
　　翁肃英道：“这被害的曹纪新的住所——野云寄庐——就在这镇的北部，离我们的学校约有一里多路。育纪新喜欢打猎；我们的吕教授也有同一的嗜好，因而彼此略略有些交谊。昨夜里娃曹的不知被什么人用枪打死。今天早晨，我们的合教授突然被警察捕去，说他有行凶的嫌疑。这真是一个晴空的霹雳E吕教授的性情温和，行为又报端正，从来不曾见过他和什么人呕气斗力。他怎会干出这样的杀人勾当？可恨那班额预的警察，竟口口声声说他有四手的嫌疑。这件事有关我们的校誉，这班人又无理可喻，因此我只得来烦劳你了。” 
　　一会我们的汽车已到达校门。我们进了翁校长的那间难治整齐的办公室以后，霍桑才开始问话。我也整备好纸笔，以便把所闻所见的记入我的日记。 
　　　 
二、吕教授的嫌疑
　　霍桑先问到吕志一的往史。据说：他是美国哥伦比亚大学的文学硕士，回国只有一年，现任西洋文学系的主任。他原籍是吴江人，现年二十九岁。他的嗜好，就是打猎和摄影两种，因着他秉性的和婉，交际上也很活动。末后，霍桑又问到这案子的本题。 
　　他道：“警察们说目教授有行凶嫌疑，可有什么证据？” 
　　翁校长道：“据说志一有一支蜜蜡的雪茄烟嘴，遗留在死者家里，就算是唯一的证据。你道可笑不可笑？” 
　　“据警察们想，他的行凶有什么目的？” 
　　“这个——这个更不成活了！他们竟说志一和死者的妻子发生了什么关系，才有这个举动。这一点对于我们学校的名誉更有影响。你必须尽力给他洗刷干净。” 
　　霍桑移转目光，在我的脸上瞟了一眼。我已会意，这案子既然又牵涉一个女子，当真不能算怎样单纯了。 
　　霍桑说：“唉，他们竟有这样的指摘？但这种话势是不能凭空乱说的。他们有什么根据？ 
　　翁老师道：“那警官戎明德，曾在志一卧室中得到一张曹纪新妻子的照片，就认做是有暧昧关系的铁证。但我已经告诉你志一是欢喜摄影的。他给一个朋友的夫人摄一张照，因着摄影的成绩不错，留一张做个纪念，不是很寻常的事吗？ 
　　“正是，正是。但我想吕教授大概还没有成婚吧？ 
　　“是，还没有……但你总不会也疑到…… 
　　霍桑忙接嘴道：“当然不会。我问这句，就因料想那戎警官所以有这种推想，也无非因为吕教授朱娶的缘故。但曹纪新夫妇是什么样人物，老师可也知道一二？ 
　　翁校长举起手来，抚摸着他的修键光洁的下颔。他的一双黑白分明的眼睛凝视在他面前书桌上的文件上面。他想了一想，才缓缓答话。 
　　他道：“我不很仔细。他们本来是江西吉安人，到这真茹镇来还只七八个月。他们的那宅住屋，本是一个上海商人所建筑的别墅，造了也不到两年。今年春天屋主人因着投机失败，这屋子便出租给这曹姓夫妇。这曹纪新据说难得出外，我不曾见过。据志一说，这人也曾在日本留过学，很有些化学知识。他所以住到这乡镇上来，打算专心在化学上做些研究。那女的姓戚，生得很漂亮，从装束上测度，也像是一个新式女子。因为有一次伊和志一在那镇口的石桥上散步，我曾见过伊一次。 
　　“吕教授对于这妇人的交谊已到怎样的程度？老师平日可有什么风闻没有？ 
　　“我虽没有听得，但只是平常的友谊罢了。霍桑，你决不可想到牛角尖里去。 
　　“是，是。少停我希望和吕教授见一见面，这疑点总可以解释。 
　　“他还没有移解，你当然可以见他。这件事你总须尽你的能力，寻一个水落石出。” 
　　“是，那是我们的职责，一定遵老师的教。”他立起来。“现在我们先到警署里去，瞧瞧那位戎警官。然后再到尸场去察勘一下。如果有什么发现，当随时通告老师。 
　　我们高了学校，往镇上行进的时候，我暗暗地向霍桑说道：“这件事很难办呢。老师的成见似乎很深。 
　　霍桑点头道：“这就是他的忠厚之处。他一经信任了人，便绝对不生怀疑。但我们的头脑应当完全中立，决不能受他的成见的影响。 
　　“万一侦查的结果，那吕教授果有可疑，我们又怎样对得住老师？” 
　　“侦查是非，是我们的天职；师生的感情又是另一问题。你多少总有些科学的态度，那末这问题你也应当知道怎样处置啊。 
　　“虽然，你刚才不是已允许他了吗？” 
　　霍杀回过脸来，注视着我，反问道：“我允许他什么？他叫我尽我的能力，查一个水落石出。我所允许的，原只是‘水落石出’啊。 
　　我正要继续答话，忽有一种远远的招呼声浪，打断了我们的谈话。 
　　“霍先生，你来得真好！我正要借重二位，给我证明一下。你们此刻不是从学校里来吗？”’ 
　　我抬头一瞧，看见一个矮矮的胖子，身上穿着警官的制服，年龄还在三十左右，但他的厚厚的上嘴唇上，却已留着些儿时式的短须。他的脸儿是圆形的，围着两颗的丰满，更圆得像皮球一般，因此就使那短阔的鼻梁形成平陷。他有一双小眼，却显得敏活异常。这个人的面貌确有上银幕的资格，若使细瞧起来，尽足使人发笑。这警官迎面而来，奔到我们面前，便立定了发出那几句招呼的话。 
　　霍桑微微曲了曲腰，答道：“你是戎明德先生？” 
　　那胖警官忙点头应道：“不敢，不敢。两位虽不认识我。我在那件黑地牢案中，却曾瞻仰过二位的丰采、但那时我还当一个警长，二位当然记不得了。”他说着又深深地向我鞠了一个躬。我觉得这个人面貌虽然可笑，礼貌倒很周备。他继续遭：“刚才有人传说，翁校长已请了两位来侦查，并且你们已经到了校中。因此，我特地赶来迎候。霍先生，我如今的地位非常为难，不得不恳求两位的助力。 
　　霍桑答道：“你希望我们怎样助你？” 
　　戎警官道：“那是很简单的。但须请你们俩证明一下，这案子立即可以了结。现在我们不要在这里站着。野云寄庐距这里不远，我还不如就去瞧瞧。 
　　　 
三、这里有血呢
　　那戎警官很殷勤地引导着行进，一边又把他经过的成绩说给我们听。那时我们已走到镇口。从车站往野云寄庐，必须从镇上经过。但那警官因着要顺便和我们谈话，特地避去烦嚣，从镇后的那条碎石铺砌的小径上绕行。这一着很合我的意思，因为从这小径上进行，可以望见那田间的由青色而渐渐转黄的稻秆，排列得非常规则整齐，映着那半空的朝旭，时时闪出一种彩光。石径的两旁接连着不少柳树，疏疏的垂条写出无限的秋意。远处的三三两两的农舍，和那桥脚下暂告休息的水车棚子，也都饶有画意。这种种景象自然远胜那尘沙烦嚣的市街了。 
　　那警官开始说：“这案子大约发生在昨夜十一点左右。屋中本有男女二仆，那女仆才雇佣了一个月，昨夜恰巧回家去的。那老年的男仆睡在后排的小楼上，连开枪的声音都没有听得。直到死者的妻子惊呼起来，那老仆方始从后面出来。这普纪新死在楼梯脚下。似乎他在楼上读报的时候，听得了楼下的异声，走下楼来。那时那凶手必已进屋，伏在黑暗中；等到曹纪新走下楼梯，凶手便从黑暗中突然开枪。曹纪新无从抵御，立即倒地而死。因为室中的器物并无倾翻的异状，便是一个明证。有一点必须注意：曹纪新是被猎枪打死的，伤在颈项之间，连下颔的牙床都已损裂，情状很惨。至于凶手的过路，是撬开了正屋的西窗爬进去的；事成后却开了客堂的中门而出。所以这件案子的内幕原是很容易明了的。 
　　霍桑一边听那警官的报告，一边缓缓地行进，等戎明德说完，他才答话。 
　　他道：“你说的明了指哪一点？” 
　　警官这：“我想翁校长必已告诉你了。他校中的吕志一教授就蒙着凶手的嫌疑。” 
　　霍桑点头道：“不错，这一点我早知道了。但你凭着什么理由逮捕他的呢？” 
　　那皮球形的脸颊上面微微嘻了一嘻，两粒乌溜溜的眼珠从眼角里向霍桑瞟了一瞟，表示一种骄傲的得意。 
　　他应遵：“理由吗？多着呢！第一点，曹纪新是被猎枪打死的。昌教授却是一个使用猎枪的专家。” 
　　但桑民“你已经证明那致命的猎枪就是吕志一的东西吗？” 
　　戎明德道。“尸旁并无猎枪遗留。但我已到校中去瞧过吕志一的那支短短的猎枪，确曾新近放射过。还有第二种证物，死者餐空中的地板上面，发见一只蜜绪的雪茄烟嘴，就是目教授的东西。” 
　　霍桑淡淡地问道：“你想他会得如此阐豫？他在行凶的时候，还能吸雪茄烟？” 
　　成警官向霍桑瞅了一眼，耸耸肩答道：“我并不曾说他在行凶时吸烟，但那烟嘴也许是仓皇中从他的衣袋中落出来的。还有一点，当我去逮捕他时，他的右手上裹着纱布，显见是新受伤损。” 
　　逐桑又说。“你刚才说他从暗中开枪，曹纪新因猝不及防而被害；室中又没有倾倒紊乱之状，明明不曾有过争斗。那末，他手上虽有伤痕，又怎能就算做行凶的证据？” 
　　戎警官又嘻了一嘻，答道：“不错的。但我也说过，他是撬破了窗过去的。窗上的玻璃既已裂碎，伤个自然可能、怎能说不能作证？” 
　　霍桑默默地走了一会，又说：“那末你所以逮捕他，当初只凭着烟嘴和猎枪的两种证据，是不是？” 
　　“还有呢。昨夜里有一个附近的邻居，曾看见吕教授独自向野云寄庐里去。这是我逮捕他的另一个充分的理由。” 
　　霍桑忽目光闪了一闪：“这个证人是谁？” 
　　“就是那富家面面的茅屋里的一个乡妇，姓冯。” 
　　“伊在什么时候瞧见的？ 
　　“伊家里是没有钟的。据说夜分已很深，伊正要归睡，忽听得伊家的那只黑犬吠过几声。那妇人开了窗隔街一望，瞧见吕教授从篱外经过，向曹家的宅子那边走去。” 
　　“这乡妇会不会瞧错？ 
　　“不会，那吕教授是穿淡色西装的，平日也常常从篱外经过。昨夜里又有些月光，那姓冯的女人说，瞧得非常清楚。 
　　“‘吕教授已承认这一点没有？ 
　　“没有。当我去逮捕他的时候，他不承认昨夜里曾到野云寄庐里去。 
　　“你有没有向学校中调查过？他昨夜里曾否离校？ 
　　那种得意的笑容又在戎警官的肥圆的脸上一度显现。“霍先生，你的脑筋当真很精细！这一点我自然已经调查过了。据宿舍里的校役说，昨夜里吕教授的确曾出去过的；回来时夜已深了，手中还提着一种东西；并且态度上非常慌张。那校役虽没有瞧清楚他提的是什么，但可以料定是猎枪无疑。霍先生，你想这岂不也是一种要点？ 
　　霍桑低倒了头，默然不答。他的眼睛并不欣赏那寥廓的原野，却兀自瞧着那条碎石的小径；他的牙齿却在咬着他的嘴唇。我也越听越觉得那自教授确有可疑。因为戎警官所说的种种，竟头头是道，找不出什么破绽。这样，我们的翁老师不是要终于失望了吗？ 
　　警官继续道：“霍先生，你如果还嫌证据不足，我还可以贡献一种重要的补充。 
　　霍桑突的停一停脚步，仰起头来，问道：“补充什么？ 
　　“曹家里有一头凶猛的深棕色的猎犬，名叫迪克。昨夜里发生了这样一件事情，那猎犬竟始终不曾吠过。因为曹家的屋子虽是孤立无依，但东西北三面的数十码外，都有农舍。这里的农舍差不多每家有狗；昨夜却都不曾吠过。这也足以证明那凶手是一个时常出入的熟人，决不是陌生人。霍先生，你说是不是？ 
　　霍桑忽作惊异声道：“哈，是的，这的确是一种——唉，对不起，戎先生，这条小径上平日可是常有自行车来往的吗？” 
　　戎警官似不提防有这样的语句。他低倒了头瞧着霍桑所指的石径，呆住了不答。我也很觉得霍桑的话有些突兀。戎明德顿了一顿，方始回答。 
　　他道：“那里有一条煤屑车路，横穿镇的中心，任何车辆都是定煤屑路的。这条路凹凸不平，行车不很便利。霍先生，你为什么问到自行车？” 
　　霍桑答道：“没有别的意思。我从这边柳树根边，瞧见了一段邓禄普牌子的圆粒形的自行车轮的印子，随便问问罢了。” 
　　于是我们三个人继续前进。我向前一望，已见绿我藏的杨柳丛中，隐隐显出些儿红瓦，料想就是那发生凶手案的野云寄庐。但复桑的目光依旧在石径的两旁湾来溜去，并不注意那远景。他又继续发问。 
　　“戎先生，你对于目教授的行凶的动机，不是巴假定他和死者的妻子有暧昧关系吗？” 
　　“晤，正是。这一点我也有充分的证据。” 
　　“什么？” 
　　“第一，他平日常到曹家里去；这里附近的邻居，都可以作证。第二，他和死者妻子时常在田野中散步，并肩密语的模样人家都是见惯了的。第三，我从他的相片簿中又曾发见曹夫人的一张照片。霍先生。你想证据理由既如此充分，我难道还不应逮捕他吗？可是那位不明事理的——唉，对不起，那位翁校长，却口口声声说我凭空诬害。我是人微言轻，怎能敌得过大学校长的势力？若使没有一个有力的人给我证明一下，我怎能担当得住？霍先生，你虽然是翁校长请得来的，但我知道你是一个至公无私的人，决不会因看情面的关系，颠倒黑白。因此，我一听得你光降，就赶来求你——” 
　　正在这时，霍桑忽又停了脚步，目光直射在地面上，嘴里发出一种惊奇的声浪。“唉！血！——这里有血呢！” 
　　　 
四、尸室中
　　这时候我们已走到了那红瓦洋房的近边。我们所经过的那条碎石小径，也已到了终点。和这碎石径接连的，有一条较阔的煤层路，直通那宅小小的洋房。在这衔接所在的碎石块上，留着好几点血液，还很新鲜。当我们进行的时候，我和戎警官都不曾注意。但霍桑的眼光是无微不瞩的，竟被他发现了这个血迹。那戎警官也低着身子，向血迹上瞧了一瞧；接着抬起头来，皱着眉峰答话。 
　　“唉！这个我倒没有注意。但这里是一条小径，出进时难得经过，因此我还来不及瞧到。” 
　　霍桑道：“幸亏难得有人经过，才保住了这个要证。这倒是很侥幸的！ 
　　戎明德的圆胖的脸上略略起了几条线纹，现出了些儿不安的神气。他反问道：“霍先生，你说这血迹是一种要证？” 
　　霍桑略一沉吟，缓缓地答道：“你想这屋子里既已发生了一件凶案，这里却留着新鲜的血迹，我们怎能不加重视？” 
　　一个穿制服的警察似已瞧见了我们，便从洋房外面的竹篱中走出来迎接。戎警官便赶前一步，和那警察招呼说话。霍桑却仍站住不动。他轻轻放下腋下挟着的皮包，取出一面放大镜来，怄接着瞧验血迹和血迹的周围。他全神贯注地瞧察了一回，忽而指着一处，发出低低地惊呼。 
　　“包朗，瞧，这是什么痕迹？” 
　　我把霍桑手中的放大镜接过来，照样察验了一下。“这也是血迹，不过已不是整个的血点，仿佛经什么东西触抹过了。 
　　“是啊。但决不是经靴鞋践踏的。” 
　　“是。这光滑的石块上面现着很细的线纹，好像曾给块粗布揩抹过一下。 
　　霍桑摇头道：“我瞧不像是布纹。因为只有纵纹，没有横纹。并且这纹痕的线纹很短。这小小一块上已有几个接段，而且略略有些弯形，很杂乱呢。唉，奇怪，这究竟是什么痕迹呢？” 
　　戎警官忽远远地招手呼道：“届先生，包先生，那死者的夫人戚瑶芳女士因着法院里要来检验，刚才下楼。我们不如赶快进去，趁势向伊问几句话。” 
　　霍桑应了一声，便收拾了放大镜，和我一块儿离了那血迹所在，走上煤屑路去。他的眼光依旧不住地在地上观察，结果他又从煤屑路上，发现了一段车轮痕迹。 
　　这一宅密云寄庐是南北向的。前面一排正屋，共有三幢，左右两边略略凸出，式样很觉美观。那屋子用灰色的沙泥粉刷的，上下的门窗框子都是白漆，更有一种雅趣。正屋前面有一块草地，围着一圈网眼形的细竹篱笆。后面另有两幢小楼，和正屋的距离足有六十尺以外。后来我知道那个老仆盟兆坤就住在这后屋楼上。这屋子虽没有直接毗连的邻居，但除了南面接近官道以外。后面和东西两旁，距离不远，各有农夫们的草屋瓦屋。 
　　我们走进竹篱门时，看见一个警察和一个便衣侦探站在门口，似在那里迎接我们。我偶然瞧见那门旁的竹篱，有两个网眼方块，留着断折的痕迹。 
　　我因指着说：“霍桑，瞧，这篱上的断痕还很新鲜。” 
　　霍桑也站住了答道：“不错，这个也有注意的价值，但怎样断折的呢？若说有人越篱进去，因而损坏，那是不必要的。因为这扇篱门不像是有锁的啊。” 
　　我还没有答话，那旁边的便衣侦探，忽自告奋勇似地表起功来。 
　　他道：“这个我倒调查过哩。据那老仆兆坤说，前天有一个江湖乞丐，到这里来讨钱。这里的女主人给了他十个银子还不肯走，嘴里还凶狠狠地咒骂。后来男主人从楼上赶下来，把他驱逐，那乞丐竟敢用武反抗。因此两个人在里面争持过一会，篱笆上才留这个断痕。” 
　　霍桑连连点头道：“你能注意到这点，也足见你细心。我还没有请教过哩。” 
　　戎警官从旁代答道：“这是总局里派来的王根香探目。他也是老公事了。” 
　　王根香听了够桑的褒奖，嘴角瞎了一嘻，脸上忽似粉上了一重金彩，那种得意的神气竟已按捺不住。一会我们已走进了篱门，穿过草地。霍雾又在那西面的碎窗口前站住。窗上的玻璃有一块果已碎裂，有少许玻璃的碎块仍留在框上。分明那凶手先敲碎了玻璃，才伸手拔出窗拴，然后从窗里爬人屋中。 
　　霍桑说道：“这当真是凶手的进路。富槛上还有半个皮鞋卵子呢。” 
　　戎警官已首先引导，踏上了中间的石级。我也跟在他的后面。正区的中间是一个客堂，四壁涂着浅绿色，家具虽简单，却很雅致。几只西式的沙发软椅都罩着白布套子，中间排一只小小的圆桌，桌上放着几本杂志，中文和日文的都有。一切器物果然都仍排列整齐。西首里是一间餐室，同样是新式的布置。壁上有一张放大的女主人的照片和几张风景画片。靠窗口的壁上有一个长方形的痕迹，颜色较深，不过地上并无坠落的镜架，也不见有争斗倾翻的迹象。那凶手就是从餐室窗口里爬进来的。窗上缺少一块玻璃。这富是朝西的，窗口外面就是草地。东侧的一间是想坐室，楼梯就在想坐定的后面。那被害的曹纪新就倒在楼梯脚下，两足和梯级距离不到两尺，头部部向着南面。这时尸体上已盖着一条白色被单，有一个身材颀长的少妇，依靠着一个中年的女仆，正低着头在尸旁嘤嘤级泣。伊身上穿一件玄色薄哗叽的旗袍，面部却被伊手中的白巾掩住，一时瞧不清楚。但瞧了伊的白嫩而细腻的肌肤，苗条轻盈的身材，便可信我人翁老师的评语并不过分。 
　　戎警官轻轻走上前去，和邓妇人说了一句，分明是给霍桑介绍。那妇人抬起头来，我才瞧见了伊的面貌。伊的年龄约在二十四五，面貌的确很美。瓜子形的脸儿，两条细长的眉毛，一双澄波似的眼睛，如果眼圈上没有那种略略红肿的现象，确含有非常的勉力，足以颠倒一般少年。这时伊虽然不施朱粉，但那天然的颜色，已当得“不同凡艳”的考语。伊向着我们几个人略略点了点头，重新把亲巾掩住了面部，不住地低声呜咽。 
　　霍桑回了一个招呼，佝偻着身子，把尸身上覆盖着的单被缓缓揭开。于是那形状可怖的尸体，便呈露在我们的眼前。 
　　　 
五、霍桑的工作
　　那尸体上穿着一件日本式的棉质睡衣，白地上有蓝线的方格，好像是国产出品。下身穿一条薄灰呢的西装裤子，足上穿一双棕色纹皮的拖鞋和一双白色的丝袜。那尸体是向右侧卧；他的左手摘在左股上面，手背的皮肤显得很黑。我把身子凑向前些，才瞧见那死者的面目。这人的伤痕果真在下颔和颈项之间，硬领已卸去，衬衫上架着不少血迹。他的咽喉已完全破碎，显见是一种散子的猎枪所伤。那左面的面额和右面的颧骨上，也有不少散子的伤洞。因此血淋淋地越见得伤痕的可怖。他的两眼紧闭着，长黑的头发乱没在额上，并且也有血污凝结。 
　　那探目王掼香波：“这个伤痕厉害极了！分明一中枪立刻致命，连救命声都喊不出的。” 
　　霍桑点点头，又旋转来向戎明德问道：“这个尸体你可曾移动过？” 
　　戎警官摇了摇头，还没答话，那旁边的公仆忽自动地接嘴。 
　　“刚才主母因为楼梯下不能通过，曾叫兆坤拖动过一下。” 
　　霍桑又点了点头，立直了身子，向尸体仔细端详。他又走到死者的足劳，重新低沉着头细瞧尸足上的那双棕色级皮的拖鞋。停了一会，他方才移过单被，照样把尸体差没。接着霍桑回到中间，向戎警官低声说了一句，叫他请死者的妻子到中间里来谈话。 
　　一会那好人仍低垂着头，扶着那中年女仆，缓缓地走到中间里来。伊的瘦弱的腰肢，举步时似有一种自然的袅娜。伊在一只沙发上坐下，那手中的素巾依旧掩住了伊的樱口。 
　　霍桑开始说：“曹夫人，这案子发生的经过，我已经约略知道。现在还要问几句话，请夫人见告。” 
　　那妇人略略抬了抬头，紧蹩着双眉，操着带九江上音的国语，答道：“这件事我可以说完全不知道，因为这一次惨祸实在是出乎我们意外的。 
　　霍桑道：“但昨夜里发案的时候究竟在什么钟点？夫人可知道？” 
　　伊的目光注视在地毯上面，摇着头缓声答道：“我不知道。那时我已经睡了，纪新却还在书室中。他日间从事化学工作，晚上浏览书报，总要到深夜才睡。书室在东面的楼上，我们的卧室却在西面。故而他在书室中的动作，我是不知道的。后来我忽听得轰然的一声枪响。 
　　霍桑忽扬一扬手。“对不起。你在听得枪声以前可曾听得其他声音？” 
　　伊摇摇头。“没有。我是给枪声惊醒的。 
　　“好。请说下去。 
　　“我当时还不敢起身。后来我呼叫不应，勉强穿了衣服下楼，扳亮了楼下的电灯，才发觉纪新已经倒在地上。当时我仓卒间下楼，所以不曾注意到钟点。 
　　“你下楼发觉的时候，可曾瞧见凶手？” 
　　“没有。 
　　“听得什么声响吗？” 
　　“也没有。那时全屋子都是静悄悄的。除了我的丈夫倒在地上以外，这正屋中只有我一个人。那时我几乎吓破了胆！ 
　　霍桑侧过了脸，问道：“这个女佣人可是也住在后面附屋中的吗？” 
　　曹夫人道：“不，周码本是住在这正属中的。伊的卧室就在靠东的楼下。但昨夜里伊恰巧回家去。” 
　　我因着霍桑的目光注视在那女仆的身上，我的眼光也取了同样的目标。那女仆的年纪约在三十左右，肌肤虽然略显苍黑，但眉目端正，乌黑的眼珠，也显得聪明伶俐。伊因着我们目光的集中，忽也低倒了头，又像含羞，又像畏惧似的。 
　　霍桑说：“那真凑巧了！周妈，你可是常常回家去住的？ 
　　那周码疑迟了一下，才低声答道：“不，我是难得回去的。昨天——一昨天却因着——” 
　　我们的同伴正根香探目忽然从旁插嘴。“你为什么吞吞吐吐？ 
　　霍桑仍保存着他的婉和声音，又问道：“周妈，你不妨据实说。你昨天为着什么事回去的？你既然说难得回去，该必有什么特别事情吧？” 
　　那女仆顿了一顿，方始答道：“是的，先生。昨天饭后，胜庆——我的当家的——曾到这里来找我。他又向我要钱，我没有给他，他就骂我，我和他吵过几句嘴。到了晚饭以后，主人恐怕我们夫妻俩失和，特地叫我回家去的。 
　　“你在什么时候走的？” 
　　“晚饭过后，我把碗碟洗过了，才回去，大约八点半光景。到了半夜过后，这里东面的张阿主，忽到我家里来敲门报信，教才匆匆赶来。” 
　　霍桑的眉毛似乎扬了一扬，又向那矮胖的警官瞅了一眼。那警官却似见非见，低着头并无什么表示。 
　　霍桑又说：“你的家里想必就在镇上吧？” 
　　女仆点头道：“正是，就在镇西的豆腐店隔壁。 
　　霍桑一边点头，一边又把目光移转到王根香的脸上。王根香倒像全意议地点了点头。 
　　霍桑又向死者的妻子继续问道：“曹夫人，请说下去。你发觉了这凶案以后怎么样处置？” 
　　伊答道：“我走到梯脚下，看见了我丈夫血肉模糊的形状，几乎站立不住。我叫了几声兆坤，没有人答应，便放声骇叫。接着我受不住惊恐，便晕过去了。直到我们的男仆兆坤惊醒了赶下楼来，方才把我唤醒。我那时已失了常度，不得不回房卧下。回房时我才见已交十一点半。以后的事情，指先生问兆坤吧。” 
　　霍桑谦和地点了点头。“很好。对不起，还有一句话。这一次尊夫被害，那凶手究竟是什么样人物和有什么作用，夫人可有些意见？ 
　　霍桑的声浪虽很和婉，但他的锐利的目光却始终不曾懈怠。他问到这一句话时，更是目不转瞬克注视着伊的神色。 
　　伊又摇头答道：“我完全没有意见。我已经说过，这件事是出乎意外的。纪新在这里的交友很少，更没有怨仇，我实在想不出谁会下这个毒手。不过——” 
　　“不过什么？” 
　　“我记得两三天前，有一个大麻子的江湖乞丐，走进竹篱里来，强暴地向我们要钱，后来给纪新赶了出去。他临走时还凶狠狠地咒骂。先生，你想这样的人，可会得因报复而行凶？ 
　　霍桑迟疑了一下，应道：“晤，这果然也有可能，不过要侦查这种流丐的行踪，我想戎警官总可以办到。除此以外，夫人可还有别的见解没有？” 
　　伊沉吟着道：“或许有什么偷儿——” 
　　那矮胖的警官先时本默默地坐在旁边，圆脸上早已显露着不耐的神气。这时竟似按捺不住地从中插口。 
　　他皱着眉头说：“这话说得太远了。你家里不曾遗失什么东西，怎么会有偷地？况且偷地行窃，怎么会携带猎枪？就是你所说的江湖乞丐，这种人虽然强横不法，但也决不会用了猎枪行凶。 
　　这几句话，我也不能不承认恰合情理。同时霍桑又加上一句重要的补充，更足反证伊的见解不能成立。 
　　霍桑道：“我听说你们有一头猛犬。如果有什么流丐偷儿们进来，这犬决不会安静不吠。但据我所知，昨夜里那犬并不曾吠过。不然这里附近的邻犬也一定要连带狂吠起来了。那妇人点头道：“是的，不过迪克现在却不知去向了。 
　　　 
六、老仆的供述
　　这是一个新鲜的情报，在霍桑意中，分明也认做十二分重要。他的微微前俯的身子忽而向后仰直；他的两手也不期然而然的握紧了，显得他的精神上的紧张。戎明德警官更是惊讶。地震了一震，便张大了两目，抢着向那妇人发后。 
　　“怪了！这犬党失踪了！你刚才怎么没有提起？” 
　　那戚瑶芳现着些瑟缩不宁的样子，又用白巾掩住了嘴，不即回答。但那旁边的女仆周妈又代管伊答话。 
　　伊说：“我们起先没有想到这狗。后来兆坤预备了早食喂犬，四面呼叫，才知道这狗已经走失了。 
　　戎警官咕着说：“唉，那真是太奇怪了！这迪克怎么会失踪？” 
　　我暗忖这胖子所以这样惊异，分明以为没有了犬，凶手便不能限定熟识的吕教授一人，他的推想使有推翻的危险。 
　　霍桑沉着目光，点头答道：“不错，当真是很奇怪的，而且很重要。我看这犬的失踪的时间，更关重要。周妈，你说昨夜晚饭过后，约在八点钟半光景方才回去。那时候，那大是不是还在这里？” 
　　周妈低着头思索了一下，答道：“在。那犬屋就在篱门的东边。我回家时似乎还看见迪克题合犬屋里面。不过我不曾仔细留意，不能说走。” 
　　霍桑又转过脸来，问道：“曹夫人，你对于这一点可能证明？” 
　　伊摇头道：“我也不知道。昨夜里我有些头痛，很早就上楼的。” 
　　戎警官向霍桑丢了一个眼色，努着嘴唇，说道：“这一点很值得注意。我想迪克大概是今天早晨失去的吧？”他说这句话时，灼灼的目光在那主仆们的脸上凶狠狠地凝注着。但这两个妇人都避去目光，没有表示。 
　　这时外面走进来一个年约六十左右的男仆，瞧了他的弯曲的腰背，花白的头发，近视的目光，和举步时蹦跳的状态，便可无须介绍，猜知他就是那个感觉迟钝的霍兆坤。 
　　他在门口站住，低着头报道：“主母！即刻有一个法警又来报过，法院里的检验它还须耽搁一会才到。 
　　戚瑶芳点了点头，似乎要立起来的样子。戎警官忽利用机会似地先立起身来，不等那老仆转身退出，立即高声阻止。 
　　他道：“且慢。兆坤，你不是负责喂犬食的吗？” 
　　那老仆站住了，很恭敬地应了一声。戎警官又继续问话。 
　　“这犬昨夜里可还在这里？” 
　　“是，还在。我给它晚饭时，它还在竹篱里边的犬屋里面。” 
　　戎警官又向霍桑瞟了一眼，他的肥圆的头颅也晃了几晃，分明表示他的推想到底没有打破。 
　　他道：“唉，我已经说过，迪克一定是在今天早上才失踪的。昨夜里这犬势必还在犬屋之中。如果有什么陌生人进来，它断不会宁静着不吠。” 
　　老仆忽摇了摇头，说道：“这个还很难说。据我所知，昨夜里迪克并不是终夜在犬屋里面。” 
　　这句话分明又引起了一个新的问题，莫怪霍桑和王根香戎明德三人都视着惊讶的神色。那戚氏也仰起头来，向这老仆瞅了一眼，眼光中似露着厌俗的神气，仿佛嫌他多嘴。伊随即从沙发上盈盈地站了起来。戎警官分明还想继续问话，但因着这妇人的动作，又受到了霍桑眼角中的暗示，不得不暂时停顿。 
　　霍桑也站起来，说：“曹夫人，你身子上不是有些不舒服吗？好，你现在不妨上楼去安息一会。我们还须在这里略略耽搁。如有必要，我们可再来动问。” 
　　伊把身子依靠着那中年公仆，答道：“很好。我的丈夫死得太惨，总要请先生们尽些地力，查明那个凶手。——不过——不过我有一个忠告。刚才我听说这位警官先生已经把大学里的吕先生捕去了。这实在是误会的。吕先生和纪新的感情很好。若使疑心他是行凶的凶手，那是完全没有理由的。” 
　　戎警官的嘴唇角上嘻了一嘻，似要发表什么辩难。可是这妇人说完了话，便旋转身子，向那东边的楼梯间走去。警官夫却了发表高论的机会，耸耸肩，暗暗地做了一个嘴脸。我见当戚氏转身的当儿，伊的美妙的眼消曾第二度向伊的老仆发过一种警告的眼色。可惜这位老者的眼光太近视了，分明又不曾接受。我们目送着这位少年婉妇走上了楼梯，那戎警官的急不待缓的问句就再也按捺不住。 
　　他问老仆道：“兆坤，你怎么说昨夜里迪克并不是终夜睡在犬屋中？那末它又睡在什么地方？” 
　　兆坤仍略无顾忌地答道：“好像关在后面屋中的小间室里面。 
　　戎警官凶狠狠地说：“好像？什么话！你如果想谎骗我们，那你真是自己讨苦吃哩！ 
　　那声调带些威胁，顿时使那老人变了面色，张大了眯缝的双目，瞧着这肥矮的警官发怔。 
　　霍桑忙排解似地说：“兆坤，不要慌。你得说得切实些，你怎样知道迪克曾给关在后面的小室中？” 
　　老仆定了定神，方始答道：“昨夜里我上床以后，仿佛曾听得一声两声低低的吠叫，从我的卧室楼下的小室中发出，似乎迪克被关入以后，要想出来，才断续地发出那种渐渐哑哑的声音。今天早晨，我看见后面小室窗上的一块玻璃破了，这可见迪克到底逃出来的。 
　　霍桑的眼光又一度闪动。“腥，那末迪克是吠叫过的，不过并不太响。这真是值得注意的。”他瞧着那老人，问道：“兆坤，迪克的唯唯哑哑的声音，你在什么时候听得的？” 
　　老仆说：“时候我说不出，大概在我睡着以前。 
　　“你可听得其他声音？” 
　　“没有。我一睡着后，连枪声都没有听得。 
　　“那末你后来怎样醒的？” 
　　“我是给一种尖喉咙的骏叫声叫醒的。我觉得那声音像是生母，好像出了什么乱子，才爬起来奔到楼下。那时候主母也昏倒在地上了。 
　　霍桑点点头。“好，我们去看看后面的小间再说。 
　　　 
七、犬的问题
　　我已经记述过，拥后层和正屋的距离，约有二十码光景；中间隔着一方菜圃，又种着些花木。这一宅附屋共有两幢，门窗和结构虽带些西式，屋面却是本国瓦差的。下面分做两大间。一间的前半部是厨房，厨房后面又分隔着一间柴间。另一间也分隔为二，一半是楼梯间，另一半本是一小间垠寇杂物的小室，这里也就是关闭迪克的所在。霍桑就在这后屋面前站住了。其余的人当然也都立定。 
　　霍桑探头向小室中看了一看，指着那窗框上玻璃的残块，说道：“是的，里面很杂乱，这玻璃上也还留着些大爪印子。关闭的问题已经没有疑惑了。兆坤，你可知道是谁把迪克关进去的？” 
　　兆坤疑迟了一下，缓缓答道：“我不知道。但这屋子里一共只有四个人。假使不是主母关的，一定是主人自己。因为我既不曾关过，周妈吃过了晚饭就回家去的。” 
　　“你主人可常常把这犬关起来的吗？” 
　　“有时候主人嫌迪克状得讨厌，也曾关过几次，不过是难得的。” 
　　霍桑回过头来，向或警官道：“从这一点上看来，你的推想似乎不能不修正一下了。这犬既已被关闭失了自由，那末即使有任何陌生人来，它自然也不能行使它的天取了。”他又转身来向霍兆坤道：“我想关犬的事决不是出于偶然的。这几天你主人的言语态度可有什么异常的表示？” 
　　兆坤机思了一会，才道：“我主人平田除了偶然出去打猎以外，本来难得出门的。这几天更整天伏在楼上的化验室里，绝对不出门。昨天午后，大学里的目先生来访他。他下楼来谈了不到十分钟工夫，也就回上楼去。现在想起来，好像有些异常。” 
　　“晤，为什么？” 
　　“因为往口里吕先生来了，我主人总要和他谈一会，不会一下子就分手。” 
　　警官忽插嘴道：“腥，吕教授昨天下午也来过的，来了十分钟就走？是不是？ 
　　“是。 
　　“昨夜里吕教授又来过一次，你可知道？” 
　　老人忽摇了摇头，向着戎明德呆瞧。戎警官有些失望。 
　　霍桑继续问道：“兆坤，你主人的异常状态在哪一天起始的？你仔细想想，可能记得起来？ 
　　这老人的感觉果然迟钝，记忆力也不很强固。他低头寻思了好一会，又指着指头算了一算，方才答话。 
　　他道：“今天是九月五日，星期二。主人似乎从上星期五那天起始，便有一种不安的状态。” 
　　“怎样不安？” 
　　“他在星期五那天晚上、便吩咐我把前后门小心闩着，好像担心有什么份儿进来。在星期日的午后，有一个强横的江湖乞丐在门口纠缠。主人忽然从楼上赶下来，动手把那山东大汉赶出去。这种粗暴的状态，往日里也是难得看见的。” 
　　“此外可还有没有别的表示？” 
　　“他在下一天又亲自动手，把他的那支猎枪取出来加油抹拭。可是在这几天中，他并不曾出去打猎。” 
　　霍桑的眼光又突的一闪，显出十二分注意的样子。他略一寻思，又仰起头来继续问话。 
　　他道：“不错，你主人来来也是有猎枪的。戎先生，你刚才可曾把这一支猎枪查验过？ 
　　戎警官紧闭着嘴唇，微微摇了摇头。他似乎不但不能回答，并且也不愿霍桑有这句问句。 
　　霍桑又问苗兆坤道：“这猎枪现在在什么地方？” 
　　兆坤道：“那枪本是放在餐室的壁角里的，想必仍在那里。” 
　　霍桑点点头。“好。停一会我要瞧瞧这支枪哩。现在我问你：你说你主人从上星期五起始，才发生这种不安状态。但你可知道那发生不安的原因？譬如有什么紧急的电报，信件，或是有什么朋友来谈过话，或是从新闻纸上得到什么消息等等？ 
　　那老仆又低垂了他的近视的目光，似乎竭力在他的脑室中搜索当时的事实。一会，他一边仍注视着那小室旁边的短齐的山樊，一边缓缓地答话。 
　　“主人的函件本来很少。那天我也不记得有什么送信人来。不过他的表姊夫，那一天曾在这里吃中饭。 
　　一哄，他的表姊夫？是谁？” 
　　“他姓许，名叫号安。 
　　“可也是住在这镇上的？ 
　　“是。他是这镇上恒丰当铺的经理。这宅屋子就是他经手给主人租的；我也是他介绍到这里来的。因为我起初曾在恒丰当铺里做过三年。 
　　“瞩，这个人我很想见他一见。他可时常到这里来的？ 
　　“是，他是不时来的。不仅今天先生若要见他，那也许办不到。 
　　“为什么？” 
　　“昨夜里我被主母的尖呼声惊醒以后，因着屋子里只有主母一个人找不能走开，我就去叫醒了我们东边的种菜田的张河上，请他去通知周妈和当铺里的许先生。据他说许先生昨天下午到上海去了。所以这件惨事他此刻还没有知道哩。 
　　霍桑皱一皱眉，又抚摸着他的下颔。接着，他转过脸来瞧着戎明德曾官，自言自语地说道：“我想我们若能和这个人晤面一次，在案子上是很有益处的。我想这件事总也容易办到把？” 
　　戎明德低垂着头，又像失望，又像厌烦的样子，并不答应。但那总署探目三根香，却又自告奋勇地接嘴。 
　　“霍先生，这个容易。他既然是当铺的经理，当然不难找寻。就算他今天到了上海去，不久总要回来。 
　　霍桑微微地笑了一笑，又向王根香点点头。我觉得这一点头和一笑之中，分明含着几分奖励的意味。 
　　他又回过头去向里兆坤道。“还有一句。你主人可会骑自行车？ 
　　“会的。我看见他骑过几次。” 
　　“那末，你主人可有自备的自行车？” 
　　“这却没有。” 
　　霍桑想了一想，又道：“你说昨天你主人不曾出去过，想来也不曾峡过自行车吧？” 
　　兆坤摇头道：“当真没有骑过。” 
　　“那末，昨天可有什么客人骑了自行车来访你的主人？” 
　　“是。” 
　　“可有什么送快信的坐脚踏车的邮差到这里来过？” 
　　“都没有。” 
　　戎明德又插口道：“大学里的吕先生，我也曾看见他转过自行车的。” 
　　那老仆道：“不错，我也见过的。不过他到这里来时，总是步行的。他的学校离开这里不远。” 
　　霍桑对于这两句问答绝不理会。他的目光在那山樊上凝注了一下，使表示出一种决定了什么策略的神气。 
　　他这：“兆坤，我现在要瞧瞧那支猎枪。” 
　　那老仆忽点头直道：“好，我去拿来。”他回身向正属走去。 
　　霍桑忽摸出纸烟来，擦火吸着，又瞧着戎警官说：“戎先生，我有一句忠告。这案子非常幻复，决不像你自以为所见到的那么简单。你的眼光也应得放远些才是。” 
　　我见那胖子的脸上露出一种微笑。这笑中含着冷意，分明对于霍桑的忠告，不但没有诚意的接受，还带些猜疑的轻视。这种神气，霍桑当然也觉察的，因此他的语气也就从忠告变为警告。 
　　他道。“戎先生，你不要误会才好。我生平所经历的案子，何止数十百件，但你决计找不出我在任何案中曾和人家有过争功夺酬的事实。所以你若想从这件案子上得些功劳，或者希望你的地位的升迁，那你不能不把你的眼光和态度先行改变一下。” 
　　王根香连连点头道：“对，我的朋友们也常常谈起，霍先生是最慷慨不过的。他每逢和我们同道们联手办事，得了功劳，总是谦让不居。这一次他当然也不会例外。” 
　　我看见那警官的皮球形的脸上略略泛出些儿红色，他的舌尖又不住地租着他的嘴唇，两只手也像没有安放的所在。 
　　他吞吐着说：“我——我本来没有误会。霍先生，你的意思可是说那吕教授并无嫌疑？ 
　　霍桑呼了两口烟，又向那菜圃上了望了一会，才旋转身子，缓缓向正屋走去。我们三个人就也跟在他的后面。 
　　他一边缓步，一边答道：“我的意思，只叫你不要把你的目光单单注定在吕教授一个人身上。譬如我们先前瞧见的自行车的轮痕，碎石路口的血迹，和那猎犬的失踪，都应有深切注意的必要。这些问题都是很重要的，我想你此刻不见得都能解释吧？ 
　　那戎警官的颧骨上面又不禁红了一红。他的眼光也不由不低沉下去。他不曾回答。 
　　霍桑继续道：“我觉得这迪克真是这案子的中心关键。它的不曾吠叫，起先我们觉得很困脑筋，此刻总算已经有了相当的解释。我们知道它是被主人关进了那间小室，才不能行使它的守夜的责任。所以当那凶手走进正屋的时候，它自然已不能吠叫。不过这只是一部分的解释。其他的疑点还多。例如死者为什么要把它关起来？迪克既被关闭以后，又在什么时候破窗逃出来的？现在又往哪里去了？怎么此刻还不见回来？若说被凶手打死，怎么又不见犬尸？还有那——” 
　　正在这时，我忽见那老仆神色仓皇地从正屋的后门奔出来。我们一行人也不由不停了脚步。他赶到我们面前，喘息着向霍桑报告。“霍先生，我已经向四处寻过，那猎枪竟不见了！ 
　　　 
八、分工
　　猎枪不见了！这的确是一种开展，又可以说是一种新的转变。因着这个转变，致使戎警官的推想根本动摇。他起先以为曹纪新被猎枪打死，便以为有猎枪的只有自教授一人。他的假定显然太轻率，并没有事实的根据。现在死者的猎枪既已不见，可见那致命的凶器也许就是死者自己的东西。那猎枪本是放在餐空中的。或者那凶手爬进餐室以后，发现了那支猎枪，便利用着行凶。或是凶手进屋以前，那曾纪新早有准备，便取了猎枪抵抗；却不料那枪反被凶手所夺，纪新就死在自己的枪下。因此之故，凶手的嫌疑已势不能归给目教授一人。我们几个人回到客室中计议之下，便假定第二种推想更近事实。因为据霍桑的见解，曾组新的嘱咐兆坤道守门户，和近几日中的不安状态，又故意避开女仆，关闭猎犬；这种种都足以证明那凶手的来袭，他决不是完全不知道的。所以霍桑假定死者领先准备抵抗，显然更近事实。但这个凶手究竟是谁？抱着什么目的而行凶？行凶以后，那支猎枪又往哪里去了？都还不能解释。戎明德的成见，在事实的转变下也不能不修正改变了。因此霍桑提出了分工合作的计划，便得到我们一致的赞同。 
　　他道：“戎先生，我们例才见面的时候，你自以为这案子很有把握，只消我给你证明一下，立刻就可以结束。现在我不但不能给你证明，反而把你的楼阁拆毁了一半，把你引进了更深的疑阵。你不是有些儿失望？——唉！你不用如此！据我看，我们此刻已找得了相当的线索，只消依着适当的计划，分头进行，解决也不在远。” 
　　戎明德的自以为是的态度，此刻已不得不消归乌有。他的圆脸上有些急促。他对于霍桑的建议完全接受，只有唯唯听命。 
　　王根香道：“霍先生，你想我可以担任些什么事？” 
　　霍桑道：“我觉得那许子安确是一个重要的角色。如果能见他一见，对于凶手的来历，也许可以知道一二。” 
　　探目道：“我已经说过了，这个容易办。我不妨就去找他。他说不定已经回来。” 
　　霍桑点点头，又向戎警官道：“据我观察，昨夜里有一个骑自行车的人曾到这里来过。你若能探悉他的来踪去迹，那你一定可以稳取首功。” 
　　戎明德道：“你确信凶手是骑了自行车来的？” 
　　“大概如此。 
　　“这样，这调查的工作谅来还不难着手。 
　　“但愿如此。包朗，你也须分任些地。吕教授既然还在镇上警署宣亩，你不妨就去见他一见。我还有别的工作，也不能不急急进行。少停我们在学校里会面吧。 
　　我所分担的任务，在现在看来，已可算无足重轻了。因为吕教授的嫌疑，经过霍桑的分析，大部分已经减轻，我去见他，也不过是例行的公事，似乎没有多大关系。那猎犬的关闭。和猎枪是死者自己的东西，既已给他洗刷了一部分的嫌疑，所剩的只有他和死者妻子戚瑶芳的关系究竟怎样，还待探索。我想起了这个妇人，觉得伊的面貌姿态，虽觉楚楚可怜，但伊的态度似乎隐约间有些不很自然。若使严格些说，就用了‘可疑’的字样，也不算太过。因为我处于旁观的地位，觉得当霍桑问话的时候，伊的“不知”的答话未免太多；并且伊的面容上虽带着悲容，似乎也有些强饰。还有一层，伊在和我们分别的时候，伊对于那老仆的警告眼色，和给吕志一辩白的话，更使我留下一种深切的印象。这种种在我都觉得可疑。但霍桑怎么绝对不提起伊？莫非他自己所担任的‘别的工作’，就要向这一方面进行？可是我们在曹家里分手的时候，霍桑并不曾留在曹家，却是匆匆地向着那条碎石小径上去的。 
　　当我跟着戎明德警官往警局里去时，路上“各有所思”，彼此都默不交话。一会，我们已到了局中，戎明德忙着进行他的工作，我便一个人到拘留室前，和吕志一会面。 
　　那吕志一的年龄还不到三十，顾长的身材，足有五尺七八英寸光景。脸形狭长，皮肤带些红棕，微微凸出的额角，瘦削的下颔，和明净的双眸，都表示他是一个富于思想的人物。他身上穿一身乳白色的西装，头发却不很整齐。他的神气上充满着恼怒和闷郁的意味，但并无畏罪恐惧的模样。 
　　我和他说明了来意，他便开始陈述他的经过。 
　　他说：“这件事委实是我梦想不到的。我和纪新平日里无怨无恨，怎会干这样的事情？这班混帐的警官竟昏馈到如此地步！岂不可恨？他说我是善用猎枪的：纪新既被猎枪打死，便说凶手是我。这样的逻辑，说起来真是可恨可笑！他又把我的雪茄烟嘴做了证据。其实这烟嘴是我在昨天下午遗忘在纪新家里的。他竟不容分说，便说我是在行凶时遗落的。包先生，你想一个人在杀人行凶的当地，怎么还用得着烟嘴？他竟凭空诬陷，怎不教人着恼？” 
　　我用着同情的语气，答道：“不错，这两种证据，在事理上委实是说不通的。但除此以外，他还有几种理由。” 
　　“幄，还有什么？” 
　　“他说昨夜里有人瞧见你往曹家去过，你却不承认这一点。我不知道目先生究竟有这回事没有。” 
　　“有的，这确是事实。不过我当时气恼极了，不是不承认，委实不屑回答他。” 
　　“唉。吕先生，你在什么时候去的？有没有和曹纪新会面——？” 
　　吕志一忽接口道：“不，我虽曾去过，实际上不曾进去，所以也不曾和曹纪新会面。” 
　　我沉吟了一下，又道：“你为了什么事去的？” 
　　吕志一道：“昨夜里月色很好。我带了快镜，本想去摄取青石桥的桥洞影子。你可曾见过那条桥吗？桥的建筑已古，半环形的桥洞确有画意。桥脚下还有一棵老柳，风景很美。可惜我离校以后，月光忽被薄云所掩，光力减弱，不能摄影。我曾在桥面上等待好久。那月光却愈见模糊，终于失望而归。当我在桥面上时，曾吸过一支雪茄，因而想起了那只烟嘴。我记得昨天下午，我去访曹纪新，约他到昆山去打猎。当时我们在餐室中谈话。我本吸着雪茄，那烟尾我既丢在痰盂之中，烟嘴便顺手放在旁边的椅子上面，临走时竟没有想到。故而我想起了烟嘴，便趁着月色，准备到他家里去拿回来。但我走到他屋子的附近，远远望见他们的窗上已没有灯光，分明都已睡了。因此，我便也折回学校里去。” 
　　这解释还合情理。那姓冯的邻妇的见证既已有了着落，而校役所说的他提着什么东西，分明就是照相机，事实上都已合符。 
　　我又问道：“那时你可记得几点钟了？” 
　　吕志一道：“当时我曾略略疑讶，他们何以睡得这样早，故曾在月光中瞧过我的手表，恰交十点零三分。” 
　　“那时你可曾觉察有什么异状？譬如路上有没有行人，和曹家的屋中有没有什么声响之类？” 
　　“我停步的地方，和曹家的屋子距离还远，屋中如果有什么寻常的声响，我当然听不见。但那条经过的煤层路上，却完全是静悄悄的。” 
　　我想了一想，又问道：“当昨天日问你和曹纪新会面的时候，你可觉得他可有什么异常的表示？” 
　　“这个难说。他回绝我不愿到昆山去。他的眉宇间的神气似乎暗示着楼上有什么紧要的工作，不能耽搁。所以我略谈片刻，就即辞出。我当时还以为他正在研究化学问题。现今回想，他确有一种焦急不安的状态。” 
　　“他可曾吐露过什么说话足以证明他焦急的原因？” 
　　“晤，没有。我们所谈的都是空泛闲话。” 
　　“他的往来的朋友，你可也知道一二？” 
　　“我也不知道。他也从来不曾谈起过以前的事情。我和他的交谊原是很肤浅的。” 
　　“是。但我想你和他的夫人的交谊似乎比较密切些。是不是？” 
　　吕志一顿了一顿，忽而抬起眼睛，在我的脸上凝视了一下；同时他的面颊上面也似略略泛出些儿红色。我默默地注视着他的变态。 
　　他缓缓地答道：“我们也只是平常的友谊，谈不到密切。包先生，你也是新时代的人物。现在社交既然公开，男女的交际本是常事。那旧礼教中‘男女授受不亲’的传统观念，在你的脑中，想来不致于再有什么权威了吧？” 
　　一我暗忖我本想探探他的口气，他却反把“新人物”的旗子把我的口掩住。可是我并不就此慑伏。 
　　我又道：“虽然，我的说话也不是凭空无据的。据我所知，你时常和曹夫人一块儿出游，并且还有伊的一张肖像———” 
　　吕志一抢着道：“不错，不错。这都是事实。但朋友们偶然散步，总不能就算希罕。那张照片是我给伊摄的。我所以保留起来，完全出于爱美的观念。包先生，请你不要像这班糊涂的警官们抱同一见解。伊现在怎么样？最好请先生尽一些力，不要教警察们凭空难为伊才好。他的说话固然很冠冕，但我的意识之中，终还带着些儿疑影。可是这时候我又不便再行洁难。他对于右手的伤痕，说是上夜里回校的当地，在校门外滑跌了一下，故而伤了些手背，急匆匆过校去里札。我向他安慰了几句，允许他必给他洗刷明白，以便恢复他的自由、接着我就离了警局，回到校中，霍桑还没有回来。我先把经过的情形向翁校长陈说了一遍，老师非常满意，着实奖励了我几句。我休息了半点钟光景，膳堂的铃声正在响动，忽见那总署的探目王根香急忙忙起来。我一瞧见他的张目兴奋的神气，便知他一定已带来了重要的情报。 
　　　 
九、关于一个骑自行车的人的消息
　　在我的意想之中，王根香带来的消息一定是关于许子安的。这个人霍桑既曾特别注意，如已有什么消息，当然有利于案子的进行。不料他的答话又出我意料以外。 
　　王根香说：“许子安还没有回来。我已派了一个助手，叫那当铺里的一个伙友陪同着往上海去找寻了。我敢担保这个人如果有行凶的嫌疑，也决计逃不掉。还有周码的丈夫周挂福，我也曾调查过。这个人虽没有正业，但昨夜里他们夫妇俩和隔壁豆腐店老板打了半夜牌，分明也并无可疑。现在我来报告的，却是另一种消息：我知道那凶手是从上海来的。” 
　　我惊异道：“什么？ 
　　“刚才我遇见一个铁路警察，名叫方柏生。据说他昨夜里瞧见过一个骑自行车的人，曾从那煤屑路上经过。这煤屑路是通上海的。那人从东而来，当然是从上海来的。 
　　“他在什么时候瞧见的？ 
　　“那时约十点敲过。方柏生落班回去，瞧见了那人，不禁引动他的注意。因为那时候路上的行人早已绝迹了。” 
　　“他瞧见那骑自行车的人是到曹家去的吗？” 
　　“这个他没有瞧见。但那自行车进行的方向，却是自东而西。他还瞧见那人穿一身学生装，不过颜色没有清楚。” 
　　我微微带些失望的语气，答道：“这样看来，也不能就说这个人和案子有关系啊！霍先生虽然假定有一个骑自行车的人有行凶的嫌疑，但这个人却似乎不像。因为这人既然穿的是学生装，这里真茹大学校里的学生很多，安知不是有什么学生——一” 
　　王根香抢着道。“不，不。你不要误会。方柏生只是说学生装，却并不是学生的制服。你总知道学生装现在很流行，已成为简便的西装，穿的人并不限于学生，况且还有颜色上的差别。” 
　　“颜色上的差别？” 
　　“这里大学里的学生制服完全是白色的。这个人穿的却是深黄色的。” 
　　我不禁疑惑着道：“什么？你刚才不曾说那铁路警察设有辨别出那人衣服的颜色吗？” 
　　王根香点头道：“不错。我若是只凭方柏生一个人的报告，当然还不敢如此深信。我还有别的方面的证明。” 
　　“嘱，怎么样？” 
　　“我得了这个消息以后，又曾到镇上去探听，希望得到另一个证人，以便证实这个报告。不料我所得到的证人不止一个。因此我才敢确定这个人和凶案一定有关。” 
　　这几句说话自然又进了一步，使我从失望中产生了一些希望。 
　　我道：“那很好。还有几个证人？” 
　　王根香得意地答道：“很多，很多。在四天前——那就是9月1日星期五——的午前，有一个穿深黄色学生装的中年男子，曾到这镇上来过。这个人是外乡口音，面目黝黑，一双眼睛更使人可怕。他曾在镇上意风茶园中泡过一碗茶。他的言语状态都显示是一个陌生人。他逢人探问，要访问一个姓曹的人。这个人行动很奇怪，因此曾引起镇上人的注意。据好些人说，他后来曾寻到恒丰当铺里去的。” 
　　“你可曾到恒丰当铺里去调查过？” 
　　“我去过了。这是实在的。那人还曾和那个许于安谈过几句。不过谈的什么．当铺里的伙友们不曾听得。” 
　　我不禁鼓掌称快道：“这样才合符了。我记得那老仆望兆坤曾说过，上星期五，围着那许于安来过一次，曹纪新才发生不安状态。现在看来，很像这个穿学生装的生客，和曹纪新有什么怨仇。许子安把探访的事告诉了纪新；纪新就知道有仇人图谋报复，才小心谨防。不过他防得还欠周密，到底道了那凶人的毒手。”’ 
　　王根香连连点头道：“这理解委实再近情没有了！” 
　　“是，不过我们必须把许子安找到，才能得到一种证实。” 
　　“不错。这姓许的不光不后，偏偏在昨天出外，至今还没有回来。你想他可会有通同的嫌疑？” 
　　我寻思道：“不会。他若使和凶人通同，当初就不应向曹纪新报信。这一点是两相冲突的。” 
　　王根香想了一想，答道：“虽然，我们在没有找到这许子安以前，这疑点当然还不能解释。” 
　　我道：“这案子里疑点还多。譬如那猎犬问题还完全没有着落。你在这一点上也须特别留意才是。” 
　　王根香答应了，就起身辞出，准备继续进行。我既等候霍桑不归．就同着翁校长先进午膳。一点钟时，戎明德也有电话来报告。但我觉得他的报告还不及王根香的重要。他说他已经查得那个江湖乞丐，在昨天下午还在镇上，今天四处找寻，却已不见踪迹。他认为这一着大觉凑巧，所以已打发了人向附近的乡村中去追寻这山东游丐的踪迹。 
　　又过了半个钟头，我正自无聊，才见霍桑回来。我凭着我的观察能力，很想从霍桑脸上刺探些他的工作的成绩。不料他的严冷的神色，并不表示什么。不过就从他的严冷中测度，也可见得他对于这件案子虽未必已有把握，却也并不曾陷入失望的境地。 
　　他先开口道：“包朗，你已进过午膳了吧？我也已在镇上吃过些东西。你已见过吕志一没有？那两个人可也曾有什么报告来吗？” 
　　我便先把我和吕志一会谈的经过申说明白。霍桑也和我同意，表示吕志一的解释确合情理。接着，我又将王根香和戎警官的报告说了一遍。霍桑对于乞丐的消息绝对不加理会。但听了那骑自行车的生客，都表示一种满意的神气。这原在我的意想之中。因为这报告足以印合霍桑的推想，他自然要觉得满意。 
　　我反问他道：“你在这两个钟头之中可有什么成绩？”这时我们所处的一室，本是翁校长特地给我们预备的。室中虽没有第三个人，但霍桑似乎为审慎起见，先把室门关上了，然后把身子仰靠着沙发的椅背。他先摸出烟来敬了我一支。我们彼此擦着了火。霍桑又把两腿伸了一伸，似表示他走路很多，足力有些疲乏的样子。我们静默了一会，霍桑才开始陈述他的经过的事实。 
　　　 
十、哑谜关键
　　霍桑说道：“你总知道这案中最重要的证迹，就是那自行车的轮痕，和碎石路口的血迹。现在据王根香的报告，那自行车的来踪虽已得到一种证实。但会述还没有着落。我曾把那碎石径旁边的轮痕仔细察看过；我敢断定那就是那车子的去这。你总也知道自行车的两个轮子，因着身体的重量偏在后轮，所以后轮的印痕比前轮的深。只须仔细察验，便可证明那车子进行的方向。可惜那石径旁边的轮痕，虽然断断续续地发现了好几次，但到了石径的终点，这轮痕也就找不到了。因为石径的那一端尽处，就是那条穿过学校旁边的汽车路。这汽车路可以直达车站，交通很繁；车印既多，再也不能辨别。这一点很使我失望。” 
　　我道：“据你看，那凶手骑了自行车，从东面的煤清路来；到了曹家，便破屋进去行凶；事成后仍旧骑了原车从西面的碎石径上逃去。是不是？” 
　　霍桑紧皱着双眉，微微点头，应道：“大概如此。” 
　　我道：“这样，你也用不着失望。那凶手分明是从上海方面来的；事成以后，经过了那条碎石小径，不消说就从那条汽车路往车站去的。” 
　　霍桑道：“不错。从一方面看，这假定很近事实。但我们知道这凶案的发生，总在昨夜十点半钟左右。那时虽有夜快车经过，但真茹站上并不停车。那末，那人为什么往车站去呢？并且我已到过车站去一问过那站长和那分轨的夜班夫役，都说昨夜里不曾看见过这样的人物。” 
　　我寻思道：“对，这果真很难解释。并且那人既然是从上海方面来的，为什么不走原路回上海去，也是一个疑问。” 
　　霍桑忽然把靠在椅背上的身子略略仰起，张大了眼睛，表示一种惊喜的神色。 
　　他道：“着啊！包朗，你这句话确有价值！这个人一来一回，为什么不走原路？这的确是值得注意的。还有一点，那碎石路口的血迹，你可有什么假定的解释？” 
　　我道：“这很像那凶手也曾受伤。这血迹就是那凶手留下来的。” 
　　“你说那凶手也受过伤？有什么理由？” 
　　“我们已知道曹纪新是被自己的猎枪打死的。或者曹纪新早有防备，那的人进去以后，他也曾取了猎枪抵抗。那的人因着争夺猎枪，才因而受伤。你自己不是也有过这个假定的吗？” 
　　霍桑微微摇头，答道：“是的，不过我还假定并不曾包括流血。要是真有挣扎的事，屋中的地板上面也应当留些血迹。并且那血迹应当一路滴落，怎么会单留在碎石路口呢？” 
　　我思索了一下，答道：“那人受伤的也许是鼻子。起先他用什么东西塞住，走到碎石径口，那塞鼻的东西偶然失落，鼻血便滴落在地上。” 
　　霍桑顿了一顿，又道：“还有我们所看见的那石块上的布纹似的奇异印痕，你又怎样解释？”． 
　　我迟疑着道：“这个——这个——也许那人曾在那地方俯踢过一下。那印迹就是他的裤子布纹。 
　　霍桑又摇头道：“不，不是。我自己虽也用‘布纹’字样形容这个痕迹，但我敢说决不是布纹所印。这也是困人脑筋的一点。 
　　我们的谈话在这里告一个小小的段落。原来霍桑说到这里，忽而停着目光，紧盛着眉峰，换了一支新烟，兀自狂吸着，分明在那里努力思索。我也不由不静默下来。这个静境约摸延长两三分钟，霍桑才放下了烟，继续向我说话。 
　　他道：“我的初意，对于这个血迹，本也有一种见解；可惜没有证实，所以至今还不能成立。 
　　我道：“你的见解怎么样？莫非不承认是凶手所遗留的？ 
　　“我以为那是犬的血迹。 
　　“犬的血迹？这一点怎样解释？ 
　　“我以为那犬在禁闭的当儿，听得了正屋中的声响，便奋力地破窗而出。那时凶手为自卫起见，便将狗打死。不过我在四面检察过一回，却总不能发见犬的尸体。因此这推想又解不通。 
　　“我想那凶人在百忙之中，决没有闲工夫把犬尸埋葬好了走吧？ 
　　“原是啊。他不但没有工夫埋葬，并且也没有埋葬的必要。那屋子后面虽有一条小河，我也曾在河边发现过一个浅洼，分明是有一块石头被移去的遗迹，很像有人用石头压沉什么东西。但我既然想不出凶手有掩藏犬尸的理由，所以我也不曾到河中去捞摸过。 
　　我沉吟道：“不错。但据你所说，那犬既在发案的当儿逃出，它见了凶人，势不会静默不吠。即使它立刻就被囚人杀死，在情势上也决不会一些没有吠声。这样看来，那死者的妻子更觉有可疑之处。因为那后屋中的老仆，算他是昏聋沉睡，所以不听得什么，但这妇人总应当听得的。但你问伊可曾听得什么声响，伊却回答没有。这未免使人可疑。 
　　霍桑默默地吸了一会烟，忽又仰起了身子。他的双目闪了一闪，唇角上又露出一种不自然的微笑。 
　　他瞧着我道。“膻，你也觉得那妇人可疑吗！哈！包朗，不是我恭维你，你的态度确乎更进于科学化了。” 
　　我笑着应遵：“哈，你还取笑？我的态度本来是很公正的。我虽拥护女权，但就真理的立场，却决不因女性而有所偏袒。我觉得伊的‘不知’的答语似乎太多些了。我的观察如果没有错误，伊虽遭了这样重大的变端，神气上却不见得怎样悲戚。” 
　　霍桑的目光移注到地板上面，缓缓答道：“不但如此。我还有一种更深的印象。伊明明不愿意彻究这案子的真相呢？” 
　　“是啊。我也觉得伊对于我们不但没有欢迎的表示，却还有些民俗之色。” 
　　“这一点我也感觉到的。伊对于那个说实话的老仆曾表示过严重的警告。” 
　　我不禁提起了精神，应道：“对！我也早就觉察。既然如此，我们何不就从这条线进行？我敢说这哑谜的关键一定把握在伊的手中。我们又何必劳而无功地向暗中摸索？” 
　　翟桑忽摇头道：“不，包朗，你又犯了嗓急的病了。我也知道这妇人握着这案中的一个重要钥匙。不过这条线索我们决不能轻易乱用。我们若不把四面的围墙界地和前后的路线弄一个明白，便贸贸然直叩这一扇重要的中门，那真未免要劳而无功了。”我也承认霍染这句说话确有充分的理由，我当真有些儿性急。不过眼前的疑问太多了，闷着也很难受。例如这妇人的嫌疑究竟已到怎样的程度？伊对于丈夫的被害可是知情的？或竟是通同合谋的？或是伊只因着别的缘因有所顾忌，故而不愿这案子的真相显露出来？若使伊果真是合谋的，那末伊对于这凶残可怖的动作有没有直接参加？伊和那骑自行车的推想凶手究竟有关系吗？并且伊和自教授有怎样的关系？这种种都是当前的疑问。我不知道霍桑对于这些问题是否已有什么见解。可是这个当地，又发生了一个意外的岔子，戎警官汗流满面地走进来。我的疑问竟没有发表的机会。 
　　　 
十一、黑夜中的工作
　　据我观察，戎明德的自信心太深，他的眼光和推想也未免流于偏执。这一次若没有霍桑的能耐，用了具体的理由摧毁了他的成见，和这种人共事，委实不容易收合作的效果。我存着这种成见。所以对于他的工作委实已不很重视。谁知这也是我的偏执。残胖子这一次带回来的报告，在霍桑眼中，党认为十二分的重要。这倒是出我的意料之外。 
　　戎明德又现着略略带些地傲慢而自得其乐的神气，大声说：“霍先生，你对于那猎犬问题可已有了着落没有？” 
　　霍桑急忙立起身来，用手摩一摩那条灰色花呢裤子的膝盖部分，抽一抽那蓝地白星的领带。他的精神分明已因着这句话的刺激而突然提振。他瞧着这警官，谨慎地摇摇头。 
　　“没有啊。你是不是已经得到什么消息？” 
　　“正是。我敢说这消息非常重要！”他一边抹着汗。 
　　“唉，那末，你当真可以得前功了！ 
　　我听得出这是霍桑由衷的赞美，并没有讽刺的成分，因为他的眼光和声调都给我明显的证据。戎明德自然又有一种使人不易忍受的卖功神气。不过，他在这一点上确是“其功非小”。 
　　霍桑接着问道：“戎先生，迪克怎么样？是不是已经死了？ 
　　戎警官呆了一呆，反问道：“瞩，你也知道了？ 
　　“不是被枪打死的吗？” 
　　“正是。不过不是猎枪，却是手枪…霍先生，你怎样知道的？” 
　　霍桑不答。他的眼光低了一低，继续问道：“那犬户在什么地方？ 
　　“它在真茹车站西面的一条水沟中，并没有遮蔽掩埋。那里离车站约有半里光景。有一个乡下人名叫顾三虎，今天早晨在镇上茶馆中谈起这回事，被我署中的一个警上听到了，便把顾三虎带到署中。我问明了那犬的毛色是深棕色的，马上去看一看，果真就是曹家的迪克。现在我已把那死犬扛在署中。霍先生，你可要瞧一瞧？ 
　　当戎警官陈说发现死犬的经过的时候，霍桑背负着手，在室中不停地踱来踱去。他对于戎警官最后的问句，仿佛没有听得，并不回答。可是他踱了一会，忽然暗暗地惊呼了一声；接着，他突的站住了脚步，旋转头来，忽又向戎明德发出追补的答复。 
　　他道：“是，我当真要瞧瞧的。戎先生，那大身上可是中了两枪？ 
　　戎警官忽而张大了圆眼，又变了颜色，向霍桑呆瞧着。一会他才期期然答道：“是的，当真有两个枪洞。但——但是——霍先生，你怎样知道的？可是你比我先——？” 
　　霍桑的呼吸似乎也加了速度。但自顾自地抢着问道：“内中的一枪，不是打中在那犬的后腿上——唉！唉！我们 
　　不必说空话了！赶快去瞧一瞧！ 
　　霍桑的神经似乎激动得太厉害，动作上也有些失常。 
　　他不等戎明德的许可，便取了帽子，拉着戎警官就走。 
　　刹那间，这两个人已离了学校。 
　　霍桑这一种变态，我相信我是能够理解的。他的精神所以如此兴奋，分明已感受了什么重大的刺激。这刺激的主因，一定是他的脑室中构成了什么新的有力的推想。他怎样会知道那死犬中了两枪？这当然不是在我的理解范围之内的。但我很希望他回来以后，这疑团就可以打破。不料霍桑这一次出去，足足消磨了两个钟头，回来时天色已将近黑暗了。 
　　他回校的时候，他的精神越发张煌。他平时的临乱不变的定力，这时候竟也起了小小的摇动。一我觉得他在这两个钟头中的工作情形，比我先前的疑问更重要些，因此就舍轻就重地向他发问。 
　　他很得意地说：“包朗，我的推想已有一部分证实了！今天晚上，你必须助我一臂，以便搜集另一种重要的证据。若能如此，我的推想使可以全部成立，这案子也马上就可以结束了！ 
　　我曾说霍桑的精神非常兴奋；但因着这最后一句话，我的精神竟也传染似地同样兴奋起来。可是我的无数的问句还没有出口，霍桑忽又发了几句扫兴的话。 
　　他道：“包朗，我请求你耐性些地，不要强迫着我解释。你要问我经过的工作，我可以约略报告你听。我到过警署中，果然瞧见那犬尸上有两个枪洞：一枪在头部，一枪果真在左后腿上。我又见过那吕志一。他此刻已移解到法院里去了。他既然因着嫌疑逮捕，若不经过法院的侦查，势不能随便释放。后来我又到发现犬尸所在的地点去察勘过一次。那水沟已大半干涸了，就在轨道的下面。轨道旁边本有一条四五尺阔的泥径。那犬分明是从泥径上滚下去的，因为径旁还染着血迹。我又在泥径上发现了好几处自行车的轮痕，同样是圆粒形邓禄普牌子的。别的话暂且缓谈……那不是晚膳的钟声吗？我们吃过夜饭，还须干一种繁重的工作呢。” 
　　晚饭过后，又耽搁了一个多钟头，霍桑忽向翁校长借了两身校役的旧衣服，另外又借了两根六六尺长的竹竿，却并不说明有什么作用。我起初本也不知道他的用意，后来见他从皮包中取出了那个系绳的铁钩，方才猜想到我们工作的性质。 
　　这晚上本是上弦，天空中有着半现形的月儿，不过薄薄地给盖了一重浮云，月光并不耀亮。这一点很适合霍桑的希望。因为我们离校以后，霍桑仍从那条镇后的碎石小径上行进，分明要避去人家的注意。我们的行进方向，本向着那宅野云寄庐，但据我料想，我们不像是到曹家去的。因为我们既已变了装束，霍桑所携带的铁钩，又本是向河中捞摸东西用的，可见我们此行，决不是去拜访谁何。我记得他在“难死难弟”一案中，曾经利用过这铁约，所以我明知这一次也必有同样的工作。我们到了那碎石路的将近东首的终点，霍桑果真转身向北，向着那条小河进行。我暗忖霍桑先前曾说过，他在河边发现过一个浅洼，曾有犬尸被抛沉的假定。后来他又觉得凶手没有沉犬的渔由，政假定也没有成立的可能，故而终于把打捞工作放弃了。但现在犬产既已有了着落，他怎么反而旧事重提呢？ 
　　我禁不住低声问道：“你希望捞取些什么？” 
　　霍桑附着我的耳朵说道：“小心些，不要多说。我们的行动不能给任何人瞧见；尤其须禁防这野云寄庐中的人们。”他略停一倍。“我们捞取的目的物，如果此行不虚，我也决不能瞒过你。” 
　　我们悄悄地走到河边。霍桑摸出怀中电筒来向岸滩上瞻察。一会，我见那电筒的光停止在一处。我蹲着身子一瞧，便发现那个浅洼！这洼口是一种不整齐的长方形，长度约有十寸光景；估量那块给掘起的石头分量一定不小。 
　　霍桑把他手中的竹竿分一根给我，低声说：“你试向河底中探一下子，有没有柔软的东西。” 
　　二我明明知道这河滩上既有这浅洼的遗浪，很像有什么人利用了石块，抛沉过什么东西。不过这抛沉的东西，霍桑只用“柔软”的字样形容，至今还不肯说明，未免使人牙痒痒的。我既不便究问，只素依了他的话，取了竹竿向河中刺探。 
　　那河面虽不很阔，日间也有船只往来，河心的最深处，约有四五尺深。我和霍桑二人分了两个地点，向河底刺探。我想到这石块的遗迹，假使果真如我nJ所料，并不是偶然移动，却当真是被人利用着压沉什么东西的，那末，这东西的抛况之处，和这浅洼的距离一定不会很远。 
　　不一会，我不禁惊呼道。“唉，霍桑，在这里了！ 
　　一霍桑急忙奔到我的面前，又探头向岸上瞧了一瞧，向我作抱怨声道：“你怎么这样粗心？万一惊动了屋子里的人们，那未免全功尽弃哩！” 
　　他说着，也把他自己的竹竿依着我所指示的方向轻轻地刺探。 
　　他又低声向我道。“正是，这东西很像——” 
　　我接口道：“很像一个铺盖。莫非是一个尸体——？” 
　　霍桑并不答话，却把竹竿放在河滩，取出那根连经的铁钩，开始向河中丢掷。他的丢掷的手术也曾加以练习，虽然久不经用，却仍非常娴熟。他丢过第三次后，那钩子便钩住了河底上的某种东西。 
　　他又低声说：“包朗，你先拉着这根绳子，助我一臂。 
　　于是我和他合力拉着绳子，把河底中的东西渐渐儿拢近岸来。一转瞬间，霍桑已俯着身子，伸手入水，将一个湿淋淋的包裹拉出了水面。他把电筒在那捞起来的东西上照了一照，便禁不住发出一种惊喜的低呼。 
　　“包朗，王根香的调查和报告都不错！我的推想已经证实了！现在我就说这案子已经破获，你也不能说我太夸张哩！ 
　　霍桑的声浪低沉而颤动，眼睛也像灼灼地有火。他这时候的态度，真像一个抱发财迷梦的穷汉，一旦发现了宝藏，自然情不自禁地欢喜起来。我还是莫名其妙。我不知道这个湿包究竟有什么神秘魔力，他竟认做是破案的要证。 
　　我低声问道：“这包裹是什么东西？ 
　　“你自己瞧啊！”他已将那湿包拖上了岸。 
　　我仔细一瞧，那是几件衣服给绳子捆扎在一起，系连着一块足有三十多斤重的大石，和一支三尺多长的双管猎枪。那衣服是一种黄色帆布做的军装。我才领悟霍桑即刻所说的话，这衣服一定就是王根香所说的那个骑自行车凶手的学生装了。 
　　霍桑又低声道：“这一支枪和一身衣服——我想里面还有帽子皮鞋——都是案中的要证。包朗，你别问，姑且把这个包带回校中去。我还要往镇上去走一遭，和那探目警官们接洽一句话。 
　　当我提着这个湿衣包和猎枪回校里去时，心中兀自地怀疑。这一支枪既然是凶器，抛弃了还有理由，但这一身凶手的衣服怎么也会沉在河中？莫非他行凶以后，恐防他事前被人瞧见过，他的衣服容易注目，为避免危险起见，才改换装束，把旧衣沉在河中灭迹？但他逃走时穿的是什么？难道他动身行凶的时候，竟预备了两套服装？并且他改换服装，怎么会如此心细，连皮鞋都完全换了？我又推想霍桑侦查的经过。他凭什么根据才知道河中的沉衣？并且这一身沉衣究竟有什么不可思议的作用，竟使霍桑认作是全案的关键？我的疑问越积越多，终于索解不得。我回到了校中，把包裹带进了翁校长为我们布置的那间卧室中，静坐着等候霍桑回来。半小时后，忽有一个便衣警士送了两封信来：一封给我，一封叫我转交翁校长。 
　　这两封信都是霍桑写的。我拆开了那封给我的短信，更使我感受一种出乎意外的诧异。 
　　那信道： 
　　“包朗兄： 
　　我们在这里的工作已经完毕。我现在必须赶着十点零一分的末班车回上海去。因着时间的局促，恕我不能和你同行。明天你也可早回上海，包裹可交给翁校长暂时保管。至于这案子的结束，眼前还不能急切从事。如有发展的消息，我一定随时通知你。 
　　霍桑上　9月5日晚，9时55分。 
　　　 
十二：落网
　　九月六日星期三上午九点钟，我带了一颗迷惆的心到了上海，便赶到霍桑寓里去看他。不料扑了一个空，霍桑已经出去了。据他的旧仆施桂告诉我，他上夜里赶回上海，原打算和一个姓许的人会面，却没有成功。这天一早出去，大概仍旧是去找这姓许的人的。 
　　这一天我没有会见霍桑。直到晚上七点钟时，霍桑通一个电话到我的寓所，告诉我他已见过恒丰当铺的经理许子安。他本希望从许子安身上探听营纪新夫妇的已往历史，可惜也没有结果。据许子安说，他和曹纪新虽属表亲，但好几年已不通音问。这年春天，曹纪新忽来找他，声言他已结了婚，正打算找一个静僻的所在，从事化学的发明。许子安就给他租赁了那宅野云寄庐。至于他们的夫妇结合的情形和已往的历史，许子安并不深悉。他只知道曹纪新从日本回来还不到一年。营纪新略微有些遗产，他们的生活就靠这遗产支持。关于那个穿黄色学生装的陌生客往当铺里去访问的一回事，许子安也承认确有其事。许子安并不认识那个人，但瞧他的身材结实和风尘满面的状态，好像是一个军人。那人也操江西口音，分明和曹纪新有些关系。那人当时并不说出他的姓名，只探问曹有福的下落，许子安明知有福是纪新的乳名，猜度那人的来意一定不善，当即回绝不知道，并且否认他自己和姓曹的有什么亲戚关系。但事后许子安曾把这回事告诉过曹纪新。所以霍桑的希望可算毫无成就。至于我问他这案子究竟何时结束，他又轻描淡写地只给我‘静待时机’四个字。 
　　三天过去了，我还不曾得到霍桑的结束消息。我的满怀的疑团还是没法打破。在9月9日星期六的晚上。霍桑又给我一个聊以慰藉的消息。据说，那辆圆粒形轮子的自行车已在南翔车站附近的稻田中被人发现。这是戎明德的报告。可见那凶手当时是坐了自行车逃到南翔去的，然后丢了车子，换火车逃走。到了10日的上午，霍桑又给我一个消息，似乎比较重要些。他得到了那负责监视野云寄庐的王根香报告，在9月8日那天，那女主人戚瑶芳已把那老仆霍兆坤辞歇了；同时伊又曾打发那女仆周码往法院中去探望那吕志一。因此又重新引起我对于这一女一男的怀疑。 
　　这样又捱过了一个星期。直到9月16那天的傍晚，霍桑才给我一种重要的通告，我的郁想不耐而近于失望的情绪方始重新振作起来。他叫我立刻往火车站去；并说这案子的最后结束就在这天晚上。 
　　我赶到北车站时，6点35分的常沪车将近到站。霍桑已在月台门口等我。他一见我，便悄悄地把我拉进了人丛之中，才低声问我说话。 
　　他说：“包朗，对不起。我知道你这几天一定感觉得非常烦想。不过这也是不得已。今天你总可以舒畅一下了！其实我的性急不耐，并不输你。但这件事的最后结束不能不等候自然的发展，否则‘欲速不达’，也许反而会坏大事。 
　　我道：“那末这‘自然的发展’，今夜里可是真已到了成熟时期？ 
　　“是，不但成熟，我敢说马上就可以结束了。” 
　　“怎样结束？莫非那凶手——一” 
　　“是啊。凶手立刻就要来哩。你张着眼睛瞧吧。” 
　　我老实说，那凶手是谁，至今还没头绪。霍桑显然早已认识，此刻似乎正在等那凶手从火车上下来。我的“凶手是谁”的问句本已挂在嘴边，但已没有说出来的机会。这时候常沪车早已进站。乘客们纷纷下车，声浪十分喧间，那月台的出口也顿时拥挤起来。我和霍桑本站在收票的出口附近。乘客虽像潮涌般地从出口处吐出来，却都逃不掉我们的目光。我只随便瞧着，因为根本没有确定的对象。不一会，霍桑拉着我的衣角，低声说了一声“来了”，便从人丛中挤轧出去，站到了前排。我也就利用我的目光做一种试验，向那拥挤在收票处的乘客们中仔细辨别，究竟有没有可疑的人物。不多一会，果真满足了我的期望，而且有些惊异。 
　　我瞧见一个穿黑色旗袍的女子正从那出口里鱼贯地走出来。那就是曹纪新的妻子戚瑶芳！ 
　　什么？难道凶手就是这女人？这样一件惨怖的凶案，竟是一个女子——一个美貌柔娜的少年女子——的成绩？这真是匪夷所思了！我在惊异之余，忽见霍桑也仰起了足尖，运用他的敏锐的眼睛，向着戚瑶芳的前后竭力群察。但他不像有动手阻拦的行动。他的嘴唇微微一动，有一种失望的神气笼罩了他的面部。 
　　这时戚氏已离开了出口，跟着两个夫役，指着几只皮包箱筐，向着铁栅栏外面走去。 
　　霍桑忽自言自语地说。“奇怪！伊怎么竟一个人来？奇怪！……奇怪！ 
　　这句话才解释了我方才的疑团。凶手并不是这女子，却还另有其人。我才吐了一口长气。霍桑向我招一招手，正准备尾随伊的行踪，他又回头一瞧，忽又停步。我也依着他的视线瞧去，有一个戴铜盆帽穿玄色呢饱干瘦长身材的男子，也急急地从出口里出来，似在追随这妇人。霍桑的目光一闪，拉住了我的膀子，赶紧一步，走到那男子的背后，伸出手来，轻轻地在那人的背上拍了一下。我以为这人大概就是凶手了。不料那人旋转头来，又使我意外地失望。这个人就是那探目五根香，不过换了服装，我一时却辨不出来。 
　　霍桑和王根香附耳交谈了几句，便点点头仍继续前进，紧紧追随那妇人的踪迹。一会那妇人已出了车站的范围，踏上马路，站住了向左右探望；很像一时不知往哪方面进行，又像等候什么人接应的样子。我们当然也站住了不走。但我们的全神却紧张到了高度，目不转瞬地瞧着伊的周围。 
　　正在这时，我忽见靠铁路的附近停着一辆汽车。有一个西装的男子从汽车中下来，赶过来和那妇人招呼。我一瞧见他们俩招呼的状态，立刻知道了他们的关系。那男子的身材适中，头上戴一顶鸭舌帽子，压覆得很低，模样儿很像吕志一教授。我的心房又不禁突突地乱跳。果真是他吗？我们又怎样对付翁校长？我因走前一步，仔细一瞧，才见那人戴一副黑玻璃眼镜，面色非常白哲，却并不是红棕脸色的吕志一。他的面貌我从前不曾见过，我完全不认识他。我回头瞧瞧霍桑。他的脸上却浮着一种惊喜的神气。他的眸子在闪动，他的肌肉都紧张，可是他还保持着镇静状态。他的两手插在衣袋之中，绝不轻举妄动。王根香也站定在旁边，一眼不霎地注视着这一男一女。 
　　一分钟后，那夫役们已把皮包送上了汽车。那男子便开了车厢的门，先让妇人上车。接着他自己向汽车夫说了一句，也就弯着腰踏进车厢，准备上车。可是霍桑的变动不测的动作往往出人意外——“静若处子动如脱兔”的成句，尽可形容他当时的情态。在那男子还没有把汽车门关上，霍桑早已跃步跳到了车前。 
　　他高声说：“营有福！——慢些地！ 
　　营有福？奇怪！我又回进了迷阵里去！霍桑继续地向汽车中的男子说话。 
　　“唉，对不起，我现在应得称你曹纪新先生了！是不是？唉，曹先生，你不是打算往黄浦码头去吗？对不起，这个不能不扫你们的兴了！你如果已经购好了船票，这损失也是免不掉哩！ 
　　当霍桑说这几句话时，他的一只手，已经攀住了汽车的门。王根香早也赶到面前制止那汽车夫的动作。我却站在霍桑的肩后，正想窥探车中人们的神色态度。 
　　我看见那男子的额角上露着青筋，圆睁着双目，张大了口，露出两排镶着血龈的白齿。他的那种惊骇的状态，正像一头遇猎抵抗的猩猩。同时他的右手似乎有一种动作，我不由不惊呼起来。 
　　我呼道：“小心！他要开枪了！霍桑，你一” 
　　可是霍桑的举动比我的声浪的速度更快。我见他扬一扬右手，锋的一声，有一支手枪已从车厢门回落到地上。霍桑弯着腰镇静地把手枪从地上拾了起来，回头交给了王根香。 
　　他说：“根香兄，这个就是正凶。你就乘着这辆汽车一块儿去吧。这一支手枪，一则可以防身，二则也是案中的要证。这里人多声杂，别的话我们再谈。” 
　　那曹纪新是案中被害的人，在我的意识之中，当初原没有丝毫疑义。不料这最后的结果，来了一个大转变，曹纪新竟是凶手；被害的却属另一个人。这当然是完全出我意外的。但霍桑凭着什么根据，独能揭破这一幅秘幕？当时我除了惊奇以外，绝对猜想不出。所以我一回到他的爱文路寓所里后，便急急地请他解释。 
　　据霍桑自己说，他对于换尸的把戏当初也不曾想到。不过他看见了那尸体的状态曾经移动；那方格条纹的睡衣上面染血不多；和那尸足上的一双棕色纹皮的拖鞋似乎略嫌短些；因此也曾发生过一些疑影。但这只是一时不可索解的疑影罢了，他也绝不会怀疑到换尸。他的唯一的破案要点却在那只猎犬身上。 
　　他解释道：“这迪克的失踪问题，我早就认为是全案的中心。我们曾假定迪克的所以被禁，定是曹纪新预先知道有人寻仇，并且准备了对付之策，才将迪克禁闭起来，以免临时坏事。后来迪克破窗而出，也一定是因着听得了正屋中的声音，才发狂地挣扎出来。我们就事实上推想，这犬逃出来时，势必在的案正在进行或刚才完毕的时候。那时迪克看见主人既已被人打死，那凶手也势必没有逃远，它怎么竟宁静着不吠？这是第一个疑点。 
　　“我们对于那碎石路口的血迹，当初很难解释。我也曾假定这血是犬血。但犬既受伤被杀，怎么不见犬尸？凶手行凶以后，既不曾毁灭或移匿人尸，当然不会单独地移匿犬尸。若说它所受的伤很轻微，只略略流些地血，并不足以致命，那末，这伤犬又往哪里去了？并且那凶手既然存心害犬，那犬怎么甘心承受，绝不吠叫抵抗？或是假定那犬受伤以后，仍表示它的行猎的本能，追随那凶人的踪迹；但就狗的常态而论，追随时势必沿途吠叫，决不会默默无声。可是据调查的结果，又确知迪克不曾高声吠过。因为如果迪克一吠，势必要引动远近的邻犬的。这是第二个疑点。 
　　“还有那自行车的轮痕，来踪去迹，分走两路，在情理上也觉反常。此外，那妇人的并无真切的悲容，却显着掩藏之态，都使我增加疑团。不过我一时还不能决定方针。所以我当时的期望，第一着在查得迪克的踪迹，它究竟是活是死，和曾否受伤？后来戎明德报告了死犬在真茹车站那边发现的消息，我的种种疑团才得到一种钥匙，一个个便都贯通豁露了。” 
　　我很坦白地承认，我觉得这戎警官常有一种炫才卖功的表示，因此不免引起我的厌憎。谁知道全案的方针竟因着他的报告才得确定。那末，他果真是有功可卖了。 
　　霍桑继续道：“我既知道那犬死在真茹车站的西面，并不是被掩埋在那里的；又看见了犬身上的枪伤，就特地带了那个发现的乡人顾三虎，亲自到迪克被发现的地点去察勘。那水沟在公路的一旁，路旁留着不少血迹，显见迪克是从公路上滚到水沟里去的。我将我先前的理解参合了一下，前后的真相便完全明了。我料迪克逃出来时，一定在凶谋成造，凶手刚要离屋的当儿。当它追到碎石路口，便被凶手开了一枪，不过伤在迪克的后脚，只流了些血，故而它仍能继续追随。那凶手是骑了自行车往南翔去的。迪克追在他的后面，他以为它已给枪打死，所以起初没有觉察；直到过了真茹车站，他才觉得那犬还在后面。他为脱身起见，于是又开了一枪，方始将狗打死。这就是我假定的两枪，而且第一枪一定是打在它的后脚上的。” 
　　我点头说：“照你的说法，这两枪果真很合情理。不过那犬既然一度受伤，后来又负伤追随，怎么竟始终静默不吠？这不是你自己也认为矛盾的吗？ 
　　霍桑微微一笑，点头说；“是，当然是矛盾的。不过矛盾的极端就会产生改进或转变。你怎么不转过来想一想？那逃走的凶手，如果是迪克的主人，它自然不会吠了啊！ 
　　我常常说，侦查疑案真像幻术家的玩弄手法。无论任何哑谜，在未揭破前总觉疑难幻复，不可究法。可是一语道破，却又觉得平淡无奇。这犬的问题的解释，就是一个显然的例证。 
　　霍桑又说道：“这一个秘键既已揭发，其余的疑问便都——一地合拍。例如那妇人的可疑状态；猎枪的不见；尸体的移动；拖鞋的太大；屋中并不见曹纪新的照片——流总也看见餐室的壁上有一个镜架给移去的痕迹；和尸首的皮肤黝黑，不像是伏在化验室中深居简出的人物；都可以反证死者不是曹纪新本人。并且死者的致命之伤虽在咽喉，但面部上也中了不少散子，血肉模糊，也很合换尸的条件。因为曹纪新是难得出外的，认识他的人很少。那老仆又是一个近视的人，所以这一出换尸把戏，在他们原以为是于稳万妥的。 
　　“但那女仆周妈并不是近视。难道伊是被主人贿通的吗？ 
　　霍桑道：“即使不曾贿通，那种血肉淋漓的惨状，谁也不会仔细欣赏。故而破露的危险在当时委实很少可能。第二步，我就打算搜集实在的证据，以便使我的推想得到物质上的佐证。我曾见过那屋子后面的小河滩上，有一个石块新近被掘的遗迹。我起初因为没有淹沉犬尸的理由，有些犹豫不决，后来就假定是压沉死者的衣物用的。我们捞取的结果，还得到了那支猎枪。于是全案的症结我便完全明了。 
　　“当时我马上去和戎明德和王根香接洽，叫他们严格监视戚瑶芳的行动。因为纪新既已远赠，我防伊会连夜出走。接着我又赶回上海来找许子安。结果并不像我所期望的那么迅速圆满，那女子也并没有立即脱身的企图。我也不得不忍耐地等待。 
　　“后来戎明德在南翔发现了那辆自行车，凶手的踪迹也有了线路。不过捕凶的步骤，最妥当的，还是利用那妇人做一条引线。你现在总可以明白当时的情势。这条侦缉凶手的引线，虽是早已在我们的掌中，却不能任意牵动，只能等候自然的发展。否则打草惊蛇，反而要功亏一整。 
　　“隔了几天，曹纪新觉得外面风声平稳了，这案子将成悬案，便从苏州化名写信，约他的妻子乘16日午后的常沪车到上海。这封信被负责监视的王根香从邮局中私行截阅，通知了我，我们就毫不费力地把凶手捉住了。 
　　我道：“还有一点，你没有解释。那血迹旁边的一块石上，留着布纹似的痕迹。这究竟是什么东西印上去的呢？ 
　　霍桑忽笑着说道：“这一点在说明了以后，你也要说不值半文钱的。我已经说过，那犬第一次中枪，一定是在腿部。那时它必曾在那里蹲踞过一下，撤去那伤口的流血。所以那个布纹痕迹，就是它受伤处的大毛所印。但在没有揭破以前，谁又想得出呢？ 
　　我静默了一下，又说：“霍桑，还有一个例外的要点你没有解释。这不是我常常问的‘凶手是谁’倒是那被害的人我还不知道是谁。 
　　霍桑摇头道：“唉，包朗，对不起。这个人我还不知道，他们间的关系和这凶谋的动机，我也还不大清楚。我不是卖关子，委实不能答复。请你再耐性些等几天吧。 
　　一星期后，这案子经过了两度审讯，它消经过的情由，也完全披露。吕志一教授因无罪并释，戎警官又曾向翁校长和自教授谢过罪，我们的责任总算已圆满告卸。曹纪新行凶的证据——那在枪的物证——是从翁老师那里提交法院的。他已不再抵赖，把案情的经过完全供认了。 
　　那被害的人，唤做邱宗英，本是四十六旅的团长。他在三年前和戚瑶芳正式结婚。那时戚瑶芳的父亲戚彦平也在军队中当参谋。所以这婚姻出于父命，原是不自由的。瑶芳和纪新从小同学，感情本来很密切。这事邱宗英本也知道，但他到底利用了彦平的父权，订成了这件不自然的婚姻。当瑶芳和宗英结婚的当儿，纪新因着失恋而往日本去。后来伊的父亲彦平因战事阵亡，邱宗英又离家出征。在这当儿，曹究新留学回来。瑶芳既感婚姻的不满，曾纪新也旧情重炽。于是这两个人在情不自禁的状态下，便悄悄地离了本乡。 
　　他们到真茹镇去，原是带着秘密性质的。不料那邱宗英回家以后，多方探访，知道了纪新的表兄许于安在真茹，终于寻到真茹来。他访问许子安的结果，虽不得要领，但他仍不死心，在真茹镇上往来了好几次，到底查明了他的逃委的下落。当9月4日的早上，育纪新曾在楼窗口中瞧见宗英在他们的竹篱外面徘徊窥探。他便知道他们的秘密确已被宗英破露，不能不另谋对付的方策。他料想邱宗英若来寻仇，决不敢白昼动手。因此他到了晚上，就特地准备，一面把女仆遣开，一面又将猎犬禁闭。这种种准备，他绝对守着秘密，连他的妻子都不知道。 
　　4日晚上10点10分钟时，邱宗英破窗入屋，纪新完全听得。他就悄悄地下楼，备好猎枪，伏在梯脚。等到宗英在暗中摸索，他就乘机开枪，立刻将宗英打倒。那时瑶芳闻声下楼。他方始说明原委，禁止伊声张。起初他还想移尸灭迹，后来觉得这事繁重难办，又瞧见宗英的高度长发，和所伤的又在面部，他本人又不常出外，认识他的人不多，便想到换尸的计划。于是他就把衣服换好，移去了壁上的自己的照片。等一切布置妥善，他就将宗英的衣服，鞋帽，和行凶的猎枪等捆扎好了，拿到屋子外面去，利用了一块石头，沉在屋后的河中。宗英本是带着手枪去的。纪新就将这枪留在自己的袋中。 
　　当纪新行凶和安排的时候，除了他妻子以外，没有第二个人知道，连后面的迪克也还不曾破窗出来。但在沉衣的当儿，围着距离后屋较近，迪克再按耐不住，终于撞破了玻璃。当纪新骑了自行车走上那碎石径时，忽见迪克限在后面。他既要逃避，又没法制止那大，就不得不忍痛牺牲爱犬，向迪克开了一枪。后来他过了车站，又向迪克放射第二枪，也完全符合霍桑的所料。这案子如此结束，我对于那戚瑶芳的遭遇，不免觉得可怜。关于这一点，霍桑曾向我表示过一句深堪玩味的说话。 
　　他说道：“包朗，这问题用不着你过虑。在现在的时代，像这样一个美慧的女子，既有使男子们舍命以争的魔力，那就决不致终于落花无主！别的莫说，我们的翁老师的手下，就有一位关心慰籍伊的人哩。” 
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