“吉米是一个不错的年轻人，只是有一些任性。”保罗·泰诺平静地评价着吉米。 
　　保罗·泰诺只比我年长几岁，可是他的头发几乎全都花白了。身材瘦长，却又有着与瘦削身材不相称的大肚子，这使得他看起来显得十分滑稽。他长着一双伤感的灰眼睛，可能是忙碌奔波的缘故，他的眼睛黯淡无神。 
　　在我走进报社办公室的时候，他正坐在桌边的打字机旁不停地忙碌着。这是报社大楼一层的一个房间，里面摆满了办公桌，有一半以上的桌子旁边都坐着吞云吐雾、满面倦容的新闻记者。 
　　泰诺继续说道：“吉米是在卢内帮活动猖极的年代里长大的，所以自然而然地他对那些黑社会帮派分子的活动有着浓厚的兴趣。当时我们在《民主报》上刊登了许多有关芝加哥黑社会活动的新闻，这些主要是为了迎合读者的欣赏趣味。”他停了一下，又继续说道，“此外，还有一个原因影响着吉米的兴趣，那就是三城一带的私酒贩卖主要是依靠卡朋帮的势力，所以这里的青少年也很容易对黑社会内部的交易发生兴趣。” 
　　“我听他的父亲说过，你和吉米之间的关系很好，你还经常带他去听审判，有时还把他带回家。” 
　　“是的，我记得那大约是从吉米十三岁时开始的。吉米很喜欢看侦探杂志，经常读一些《黑色面具》一类的东西，此外他还收集了有关卡朋帮和其他帮派的许多剪报资料。我曾经和比姆说起过这些，我们都认为这样没有什么不好。可是，在吉米高中毕业以后，我认为他开始走上了另一条路，生活上变得有些放荡不羁。” 
　　我点点头，“你是指他酗酒，追逐女人，口出污言秽语吗？许多十七、八岁的男孩子都曾经这么做过。” 
　　“是的。那些刚从高中毕业的孩子大都满怀着雄心壮志，又一时找不到什么出路，所以只能在喝酒嬉闹里逞英豪。我并不觉得这是一种异端行为，可是吉米并不像其他的那些男孩子一样穿着浣熊皮的外衣，腰里别着酒瓶子。不，吉米不是那种人。” 
　　“那你是说他经常在晚上出入非法酒店的事了？” 
　　泰诺的笑容看起来十分不自然，“是的。不过，吉米走得比这还要远。他和三城一带的私酒贩子们混得很熟，很可能——”他迟疑了一下，又继续说道，“只是可能——，他替他们跑腿。你千万别把这件事告诉给他的老父亲，这会让他痛心不已的。” 
　　我郑重地点点头，“我不会对别人说的。难道这个年轻人真想成为黑社会中的一分子，日后再做一名黑帮老大吗？” 
　　“你是认为吉米长大以后想成为艾尔·卡朋帮中的人吗？”泰诺摇了摇头，“不，不是这样的，我想他这么做是有他自己的目的的。首先，他只是对卡朋帮的内幕很感兴趣；其次，他帮忙活动的只是尼克·科恩帮和塔拉里科帮。” 
　　我摇摇头，“这两个名字对我来说毫无任何意义。” 
　　泰诺解释道：“科恩和迈克·塔拉里科这两个帮派不太和睦，他们时而为敌，时而为友，情况要远比一般人想象的复杂得多。去年夏天，科恩在他的家门前被人枪杀了，虽然警方在马斯卡泰抓到了一名嫌疑犯，但后来又因为证据不足把他放了，所以至今没有抓住真正的凶手。有传闻说凶手是从芝加哥来的，当然就凭这点很难抓住凶手，所以很多人都推测可能是塔拉里科雇用的杀手，因为科恩曾经向联邦调查局告发过塔拉里科的所作所为。”泰诺停了一下，“但不管怎么说，吉米十分了解科恩和他的手下，所以……”他突然停了下来，看着我。 
　　“请继续说下去。” 
　　“我想你也一定看出来了，约翰·比姆是一个好人。如果他希望找到自己的儿子，我非常愿意帮助他，不过，有一些事我只能告诉你一个人，你一定得保守秘密。” 
　　我肯定地点点头，“我会的。” 
　　泰诺这才继续说了下去，“吉米和那些黑帮分子接触还有一个极其重要的原因，他渴望日后成为一名记者或是作家，他的理想就是去芝加哥为《特布报》社写有关黑社会内幕的新闻报道。所以，他和那些社会渣滓混在一起并不是想成为他们其中的一员，他的所作所为不过是在演戏，他是一名不错的演员，演着危险的戏中戏，你明白我的意思吗？”泰诺抬起头来盯着我的眼睛。 
　　“我明白。” 
　　“这些事情我从未对别人说过，所以你一定要保守秘密。”说到这里，泰诺把声音压到了最低限度，凑到我的跟前，这才继续说了下去，“吉米一直秘密地为我提供消息，他整天整夜地同科恩帮的那些人在一起鬼混，为他们干一些诸如跑腿、送信这一类的小事情。他经常开着卡车四处走，不带任何枪支或武器，他所做的最出格的事不过是卖一些私酒。他主要是密切观察周围那些黑帮分子的一举一动，通过与他们聊天了解他们的底细，然后再悄悄地把这些消息传递给我。”说到这里，他的声音变得有几分自豪了，“如果真有什么大的黑社会新闻发生，我们这边的报道几乎和芝加哥的报道同步，因为我有一个像吉米这样出色的内线。” 
　　我难以置信地问他：“你居然鼓励吉米这么做？” 
　　泰诺的眼神一下子变得冷冰冰的，他指缝间的雪茄烟已经熄灭了，可是他一点儿也没有觉察到。 
　　他坦率地回答道；“我付给他钱。” 
　　我冷笑了一下，“哦，我明白了。” 
　　泰诺的眉头紧锁，“不，你不明白的，你要知道，吉米自己一定要这么做。一开始的时候，我也对他说这么干下去他会有危险的，可是……”他的声音又低了下来，“你知道我是一名记者，在吉米传递过那么多有价值的新闻线索之后，我就情不自禁……再说，那时候吉米已经快到二十岁了，已经可以为自己做的事情负责了。” 
　　“那你知不知道他在哪一个地区附近活动呢？究竟他和黑社会帮派中的哪些人交上了‘朋友’呢？” 
　　泰诺冷笑了一下，“这是一个毫无意义的问题，我从来不和吉米直接碰面，他也从不在我的附近出现，否则那会泄露我们之间的秘密的。”他想了一下，又补充道，“不过我可以告诉你一些非法酒店的位置。” 
　　他开始说出一些稀奇古怪的酒店名字和一些陌生的地名，我好不容易才插了进去，打断了他的叙述。 
　　“不，我真的不知道他和帮派中的哪些人接触较多，因为他从来不向我说起这些。据我估计，他不可能和帮派中的头面人物直接打交道，所以去找塔拉里科或是卢内谈一点儿用处也没有，他们很可能都没有听说过吉米这个名字。科恩认识吉米，可惜他已经死了。” 
　　我又问道：“你还知道其他一些情况吗，有关吉米的？” 
　　泰诺想了想，说：“我知道他曾经去过几次芝加哥，都是在他上大学的时候，好像都是在夏天。”泰诺用手指敲了敲额头，又继续说了下去，“第一次是在一九三○年的夏天，当时我很为他担心，他的朋友科恩和芝加哥的帮派分子联系十分密切。你听说过泰德·纽伯利这个名字吗？” 
　　是的，那是躺在电话亭附近路沟里的一具尸体。 
　　我回答说：“是的，我听说过他。” 
　　泰诺又继续说了下去：“他是芝加哥一个帮派的老大，三城一带的私酒贩卖业全都仰仗着他。在一九三一年秋天的时候，我曾经报道过一项审判，那次纽伯利和科恩把塔拉里科和卢内送上了法庭。在审判期间，吉米曾经去过芝加哥几次，我不知道他是否是在替科恩跑腿送信。后来，我曾经问过他几次，他都说他只是去芝加哥玩。我不太相信他的话，一直觉得吉米私下有事瞒着我。” 
　　“你们曾经谈到过他去芝加哥找工作的事吗？” 
　　泰诺点了点头，“是的，我曾经说过他，劝他说他的理想太不现实了，那些《特布报》社的人是不会接纳他这样一个生手的，可是他执意要去芝加哥闯荡一番。我觉得每个年轻人都得经历这样一个闯荡世界的阶段，也就没有阻拦他，还给他写了一封推荐信，希望他能够创造出一个奇迹。我还叮嘱他。如果他失败的话，还可以回到三城来，我可以在《民主报》社里为他找一个抄抄写写的工作。你猜他是怎么说的？”泰诺苦笑了一下，“吉米非常自负，近乎于狂妄，他对我的劝告置若罔闻。他说，‘喔，等着瞧吧，他们一定会抢着刊登我写的文章的。’哎，真是‘初生牛犊不怕虎’啊！”泰诺摇了摇头，评论道，“我很少听过这么狂妄的话。” 
　　在帕默斯自助餐厅吃午饭时，我把这些话有所保留地告诉了玛丽·安。 
　　自助餐厅在主教学楼边上的一个狭窄的平房里，在入口处用粗重的黑色大字写着这样一条警句：“生命有价值吗？它的价值全在于生者本身。” 
　　午饭有一道菜是鹅肝，不过我连碰也没碰，我只吃了一小片肉，这里菜的味道与美仑美奂的“东方小天堂”实在不很相称。 
　　玛丽·安说：“我知道吉米和一些不三不四的人来往，也知道他常常出去喝酒，可是我从来不知道他居然……居然还和帮派分子以及私酒贩子们有来往。” 
　　“也许你们姐弟并不像你告诉我的那样亲密无间。” 
　　玛丽·安狠狠地瞪了我一眼，“我们之间非常亲密。”然后，她又随意地摆了一下手，想要赶走刚才的不快，“我知道他对犯罪学很感兴趣。” 
　　我纠正着她的话，“他对罪犯很感兴趣。” 
　　玛丽·安满不在乎地回答道：“这二者是一回事。” 
　　“不，完全不是一回事。你听说过一个叫里纳德·斯科威默的人吗？” 
　　玛丽·安正在文雅地一小口一小口地吃着肝，听到我的话，她放下叉子，说：“怎么会不知道呢？这个名字经常被人们提起。”说完以后，她又孩子气地向我吐了吐舌头，这个调皮的举动引起不少男学生回头看她。在我看来，他们一定是被这个自助餐厅的尤物给迷住了，没准儿还爱上了她。 
　　我一本正经地说道：“里纳德·斯科威默是一名配镜师，他一直对黑社会的内幕很感兴趣。在他到芝加哥工作以后，他接触了不少的帮派分子，于是就整天和他们厮混在一起，经常出没于黑社会分子常去的非法酒店、地下交易场所，其中就有一个是运送劣酒的卡车车库，他们常在那里进行交易。有一天，斯科威默博士又去了那里，匪徒们正在那里等着他们的老大摩伦和老二纽伯利。就在这时，一群全副武装的警察闯了进来，命令所有的人都举起手来。” 
　　“那么，那位无辜的斯科威默博士和那些黑社会分子都被逮捕了？” 
　　“不太对。那一天是一九二九年的情人节，一个特殊的日子。” 
　　玛丽·安不安地扭动了一下身子，她猜出了我话里的意思。 
　　我严肃地说；“玛丽·安，他们杀了他。他也许曾经告诉过那些执枪的人，他不过是一名无足轻重的配镜师，不是什么黑社会成员，可是他们还是杀了他。就因为他当时在场，所以就白白地送了性命。” 
　　玛丽·安的眼睛湿润了，她难过地说：“你为什么要告诉我这样一件事？” 
　　我们的气氛又一下子紧张起来。 
　　我试着扭转尴尬的局面，柔声说道：“宝贝儿，我不应该说这些的。对不起，我真的不想让你伤心，可是，我希望你能够明白，你的弟弟不见得比那个配镜师更高明。” 
　　玛丽·安辩白道：“可是吉米只不过是一名学生。” 
　　我反驳道：“我知道他就读的那所学校，那个学校的名声并不太好。吉米是一个从衣阿华州的达文波特来的青年人，他也许曾经和一些私酒贩子们打过交道，可是他始终是一个充满幻想、不谙世故的大孩子。”关于私酒贩子那一点，我故意说得十分含糊，因为我不想违背自己对泰诺许下的诺言。 
　　玛丽·安眨了眨大眼睛，“你是怎么想的呢，内特？” 
　　我含混地说：“我也说不清，总之，我觉得有些恶心，也许我刚才不该吃那片肉。” 
　　玛丽·安又毫不妥协地问道：“你曾经说过，吉米可能搭乘顺路的货车去周游全国了。” 
　　我叹了一口气，一个固执的小家伙！ 
　　然后，我说道：“也许是这样的。可是他现在没在芝加哥，不然的话，我早就已经找到他了。”我停了一下，加重了语气，“玛丽·安，有些事情让我觉得不安。吉米在达文波特的时候就和一些黑社会里的人混在一起，而且在他离家出走之前，你父亲曾经给过他二百美元，作为去帕默斯学院学习的费用。你知道这件事吗？” 
　　玛丽·安的脸色一下子变得苍白起来，她嗫嚅着：“噢，不，吉米从来没有说过爸爸给过他那么多钱。” 
　　“他对你说他打算乘货车离开，是不是这样呢？” 
　　“是的。” 
　　“如果他是搭乘沿途的货车去了芝加哥，而兜里又带着整整二百美元……这件事很让我担心。” 
　　玛丽·安的嘴唇开始哆嗦起来，她不安地问：“内森，你在说什么？” 
　　我故作轻松地答道：“没什么，可是如果吉米带上二百美元，只身前往芝加哥，我想我还得再吃一片让我恶心的肉。” 
　　这时，玛丽·安颤抖得像是风中的一枚落叶。我伸过手臂，紧紧地握住了她的手。 
　　我继续说：“如果我的所作所为让你觉得不满，玛丽·安，我会为此向你道歉的。只是……”我用力地握了一下她的手，“……万一，我希望你能做好心理准备。” 
　　“万一，什么，内特？”玛丽·安的声音也开始颤抖了。 
　　“万一你不能再戴着玫瑰色的眼镜看待周围的世界……” 
　　玛丽·安眉头紧锁着思忖了一阵，然后她一把推开面前的餐盘。 
　　“内森，求求你，一定要找到他。”她的眼里噙满了泪水。 
　　“我会尽力的。” 
　　“不，这还不行。你一定要找到他，就算是为了我。” 
　　“我不能做出这样的保证。”这样的要求的确有悖于我的职业准则。 
　　“你必须保证。”玛丽·安用一种固执的命令口气说道。 
　　我无可奈何地答应了，“好吧，我保证，这总可以了吧？你现在觉得怎么样了？” 
　　玛丽·安勉强挤出一丝微笑，回答道：“我很好。” 
　　“那么．现在你可以帮助我去寻找你弟弟了吗？” 
　　“当然可以。” 
　　玛丽·安安排我和吉米在奥古斯坦学院的新闻导师见了面。 
　　奥古斯坦学院位于密西西比河对岸的洛克艾兰，校园里到处是绿草茵茵的场地，主楼的墙壁也十分干净，看不见一条稀奇古怪的名言。吉米的那位新闻学导师同时也教授英国文学，他彬彬有礼地接待了我和玛丽·安。他只简单地告诉我们，吉米很有文学天赋，他写的东西都不错，他的数学和文学成绩均在学院中名列前茅。至于吉米的私人生活，他只字未提，而且对于吉米发表在校报上的那些披露黑社会内幕的文章，他也未作任何评论。 
　　回到达文波特，我们两个先去市场买了一些食品，然后才回到她父亲的那所现代化的“城堡”中。 
　　晚饭是由玛丽·安主灶的，我在一旁为她做小工。她做出了一道色、香、味俱全的烤牛肉，这使得她的父亲极为高兴。说实话，玛丽·安的烹饪手艺也让我吃了一惊，我们之间又有了新的共同语言，我从小就在家里做饭，而玛丽·安多年以来一直是家中惟一的女主人。 
　　于是，我们私下商订在结婚之后轮流下厨，不过同时我也在心里暗暗盘算着，如何能将那块宝贵的领地留给玛丽·安独自享用。 
　　吃罢晚饭，玛丽·安和她的父亲去了楼上的书房，约翰·比姆用他强健的手臂挽住女儿的肩膀，那样子很让人感动。虽然他们邀请了我，可是我还是识趣地拒绝了。这是一家人难得的重聚时光，而我现在还算不上其中的一分子，更何况还有一个很重要的约会在等着我呢。 
　　达茨·里根已经站在佩里公寓前等我了。他穿着一件花格衬衫，打着领带，外面还套着一件休闲毛衣，下面是一条褐色的长裤，一副文质彬彬的学生模样，他的那副眼镜更为他增添了几分书卷气。单从外表上看，他根本不像一个光顾过非法酒店的人，而且他还承诺带我去全城的非法酒店看一看。 
　　我在他的身边停下了车，让他上来。 
　　他看着我招呼说：“嗯，很准时。” 
　　“你先看看这个。”我一边说，一边把我的小记事本递给他。我在其中的最后一页上记着泰诺告诉我的那些非法酒店名称以及它们的地址。 
　　达茨大致看了一遍，点点头说：“已经差不多了。你从哪里弄来的？” 
　　我耸耸肩告诉他：“是一名记者告诉我的，这里面有没有漏下什么重要的地方呢？” 
　　“几乎没有。不过除了那些非法酒店以外，我们还得去几家小旅馆转转。” 
　　“多吗？” 
　　“不太多，只有几个。”达茨笑着又补充说，“我想咱们今天最好只喝啤酒，而且一处只能满一杯，否则的话，我们就不能逐一光顾所有的地下酒店了。” 
　　至少在这一点上。达茨是诚实可信的。 
　　我说道：“我想我们能轻松愉快地完成任务。你平时常固定去某一家酒店吗？” 
　　达茨摇了摇头，“不，这里的大多数酒店我只去过一、两次。” 
　　我不相信，反问道：“只有一、两次，嗯？” 
　　这茨又笑了，“我可不是一个酒鬼，我只说过自己是一名爱尔兰人。” 
　　“怎么，这有区别吗？” 
　　达茨看了我一眼．友善地打趣道：“怎么，你没发觉自己也长着红头发吗？” 
　　我回敬了达茨一个友善的笑容，“我只不过是半个爱尔兰，而你看上去却是一个纯种的爱尔兰人。” 
　　达茨也笑了，“是的。我记得我小时候，爸爸把所有的酒都藏了起来，实际上，他这一点做得简直太好了，所以我没有染上爱尔兰人嗜酒的毛病。我多数情况下只在兄弟会的门廊里或是朋友聚会聊天时才喝酒。”说到这儿，他关切地看了我一眼，“可能你不愿意品尝这些小地方的食物，不过招待一定会向你热情推荐他们的特色食品的。” 
　　“我想会的。” 
　　他诚恳地说：“所以我想事先提醒你一下，我曾经知道有一个外地人在哪里点了一块三明治，结果被狠宰了一通。要知道，强龙压不过地头蛇。” 
　　我笑着点点头。我们两个先去了一家位于西二道街的非法酒店，这家酒店的老板是一名体格健硕的中年妇人玛丽·胡茨，她看上去足可以和邦尼打上几个回合。 
　　她的酒店同其他所有的非法酒店一样，入口只是墙上的一个窄洞，没有任何招牌。不过她的生意倒是十分兴隆，里面坐满了形形色色的顾客，看起来禁酒令的执行并未对她的生意有任何不好的影响。在柜台上摆着各色的啤酒和白酒，这远远超过了法律条约所规定的数量和种类。 
　　老板那张浮肿的脸上有着一双狐狸般狡猾明亮的小眼睛，她的头发像乔·扎戈那的头发一样浓密。她机警地打量了我们一眼，然后说道；“我认识吉米，他是一个好孩子，可是我听说他很长时间以前就去了芝加哥。” 
　　“你认识和他在一起的那些人吗？他以前常来这里喝酒吗？” 
　　她干脆地答道：“我不清楚。” 
　　我笑了笑，问道：“如果你认识吉米，你就应该认识他那些朋友。”我只能启发她一下，“比如说今晚在这里的某一个客人？” 
　　她四下看了一眼，摇摇头说：“不，没有吉米的朋友，这些人都是些有工作或者没有工作的工人，吉米的朋友大都属于另外的一个圈子。”她的脸上浮现出一抹微笑，“你看上去是个好人，是从大城市里来的吧？我没有什么可以告诉你的了，我所知道的已经全都告诉你了。” 
　　我和达茨·里根又走了几家酒店，也没有得到任何有价值的线索。 
　　东四条街上的一家小酒馆里面的褐虾和龙虾看起来十分诱人，于是里根就把他在车上的建议抛在了脑后，叫了一篮褐虾。西河公路和里普利附近的另一家小酒店的三明治看起来不错，最起码比玛丽·胡茨店里的要中看一些。华盛顿街上有一家名叫“黄羊狗”的小店，里面卖一些具有德国风味的食品，这间酒吧里的伙计还记得吉米，告诉我他曾经和一些私酒贩子们有过来往。可是具体是谁，他们也不清楚，也许是他们不想说。只有一家地下酒店的老板杰克·沃尔例外，他是一个穿着相当气派体面的中年男子，留着奈蒂式的一字须，下巴方而平，一看就是个强硬的家伙。我感觉他在三城一带的私酒业地位很高，所以说起话来不像其他人那样有所顾忌。我向他说明了自己的身份——一名来自芝加哥的私人侦探，以及我此行的目的——寻找一名离家出走的年轻男孩。 
　　他直率地告诉我他所知道的一些情况，“吉米和尼克·科恩的手下来往十分密切，尤其是温斯·劳格。” 
　　“我能在哪里找到劳格呢？” 
　　他笑了笑，说道：“我劝你最好别去惹他，相信我的话，年轻人。” 
　　“嗯？” 
　　他又说道：“他不在这里的。”这就是我想知道的。 
　　看来我虽然得到一条线索，却又无法继续追查下去。在我和沃尔谈话的时候，达茨一个人坐在吧台前喝着啤酒，用充满同情的目光研究着周围那些忧伤的面孔。 
　　在我们两个回到车里以后，他说：“很多人都失业了，他们对生活失去了信心。” 
　　我冷冷地说：“所以他们只能借酒浇愁，对吧？” 
　　达茨摇了摇头，“内特，你是一个过于苛刻的批评家。看到那么多的失业工人在街头流浪，难道你不为他们感到难过吗？” 
　　“在街上，我为他们难过；可是在酒吧里，又是另一码事了。” 
　　“总会有人为此做一些事的。” 
　　“是吗？你是这么认为的？谁会做呢，又怎么做呢？” 
　　“我可以告诉你，我是怎么做的：每天我从山下走到山上的广播电台上班，我总是给第一个向我乞讨的人十美分。” 
　　我笑了，“如果你每天都遇上同一个人的话，那么我敢打赌，你一定会放弃这一慈悲举动的。” 
　　“你的想法很有趣，可是事实并非如此，我曾经给过许多人——不同的人钱。而且，”达茨的语气严肃了起来，“请相信，内森，总统一定会想方设法解决这一问题的。” 
　　我看了达茨一眼，“那么我想你一定投了他一票，对吧，达茨？” 
　　他点点头．“是的，我的父亲也投了他一票。我父亲还为政府工作呢！”他的口气里透着自豪。 
　　“你的父亲，他是做什么的？” 
　　“他发给那些失业者们小额钞票，让他们以此换取食物。” 
　　我们又去了位于达文波特边缘地带的一家小旅店。这里的居住条件都十分恶劣，里面脏乱不堪，那些被工厂解雇的工人大都喝得烂醉如泥，要么横七竖八地躺在地上，要么找碴儿打架滋事。我很庆幸自己的同伴是一名骁勇的前任足球运动员，虽然他戴着一副眼镜，显得那么文质彬彬。 
　　后来，我们又去了一个里根只是听说过的地方。我们驱车驶上了六号高速公路，沿着密西西比河向前开着，穿过了几个不大的村庄。今天晚上的月色不错，一轮满月高悬在碧澈的夜空中，清虚的月光如虹般倾泻到一望无垠的水面上，微风荡起了层层的粼粼波光。 
　　达茨向我问起有关吉米的一些情况，我尽量回答了他。他一边听，一边同情地点着头，然后说他很理解吉米那种奔走于报社之间，想要找份工作的急切心情以及被拒之门外的挫败感。 
　　达茨说：“我当时在芝加哥找工作时，双脚都磨出了血泡。后来，芝加哥NBC台的一位好心的女士，劝我到别的地方试一试。终于，我幸运地得到了这份WOC广播电台的工作。” 
　　“你是怎么找到这份工作的？” 
　　“他们登广告，说打算招聘一名播音员，不过，我来的时候，报名的日期已经过了。”他摇摇头说，“要知道我当时开着父亲的车跑了整整七十五公里才来到这里，比姆先生却告诉我，他们已经不招人了。我当时气坏了，说一个人怎么能不进广播电台就成为一名节目主持人呢？我还告诉他我的运动员生涯。他们当时正需要一个人广播衣阿华州比赛的情况，于是就破例接纳了我，每周付给我五美元。就这样，我认识了吉米·比姆的好友杰克·豪夫曼。” 
　　“可是你后来却取代了豪夫曼在广播电台的位置。” 
　　达茨坦诚地回答道：“是的，多少是这样的。豪夫曼很有工作能力，也能即兴发挥，我从他身上学会了不少的东西，可惜他对足球一窍不通。后来，他离开了电台，又去主持非运动类的节目了。” 
　　我问他：“你热爱自己的工作吗？” 
　　“当然，我很希望自己能成为另一个奎恩或是帕特。不过，我更希望能在自己的主持风格中加入一些有表演性质的特色，比如说，一阵冷风卷过了空寂的运动场，在这曾经产生过无数体育明星的场地上，是否还会出现一个……” 
　　我笑着点点头，“噢，听起来很不错。” 
　　我们要去的那家旅馆就在前面了，它是一幢靠在公路右侧的二层白色洋房，在它附近的停车场里挤满了汽车。旅馆前面的蓝色霓虹灯不停闪烁着，显示着“五点钟俱乐部”的字样。 
　　这里可不是普通工人能来的酒店，至少不是那些在工厂里辛劳工作的人能来的地方。这里的顾客全都衣冠楚楚，他们和一些穿着超短裙或是紧身衣的女人们亲呢地坐在桌边闲聊着，也许这是一个勾引无知女孩上钩的好地方，不过那些看似纯洁的女孩也说不定是妓女呢。 
　　里面的布置十分具有现代感，弥漫着一股豪华夜总会的氛围。在左边的角落里，五人乐队正在演奏着新奥尔良爵士乐。 
　　酒吧的侍者是一名满脸麻痘的壮汉，不过他是我今天看到的第一个围着干净围裙的侍者。我向他打听是否认识吉米·比姆，他说不认识。我又问他是否认识温斯·劳格，他还是摇头说不认识。然后，我给了他五美元，又问了一遍同样的问题，这一次他还是不认识吉米·比姆，不过他告诉我，温斯正在后面打牌。 
　　他向我指了指角落里一扇隐蔽的门，达茨跟在我的后面走了过来。坐在附近的那些人都长得凶神恶鬼一般，而且十分强壮，于是达茨向我眨了眨眼睛，我们两个人低着头匆匆地从他们的身边走了过去。 
　　在我推开房门的时候，一位高大魁梧的守卫拦住了我们，告诉我说，游戏已经结束了，我不能进去。我先递给他一美元，然后又解开衣服让他看，我并没有携带武器，他这才放我进去。可是，刚一进去，他又伸手拦住了达获，对我说：“如果他也进去的话，你还得再给一美元。” 
　　我可不想支付这么昂贵的门票，于是就让达茨在外面等着。里面的空气十分污浊，在墨绿色的牌桌上低垂着一盏锥形灯。在牌桌上面散放着许多钱，总共有六个人坐在桌旁玩着扑克牌，其中的五个人都脱下了西装外套，领带也松松垮垮地垂在一旁，头上都还歪戴着帽子。只有背对着我的那个人还穿着漂亮的条纹西装，没有戴帽子，看样子是一个体面的城里人。 
　　我耐心地等他们打完一把牌，才问道：“谁是温斯·劳格？” 
　　在我正对面的人闻声抬起头，他就是劳格，他长着一张娃娃脸，表情十分温和。 
　　他看了我一眼，又低下头看着手里的牌，漫不经心地答道：“我就是劳格，不过我现在很忙，而且又不认识你。” 
　　正在这时，那个背对着我们的城里人转过身来，原来是乔治·拉弗特。 
　　他站起身来，笑着和我握了握手，问：“黑勒，你怎么会在这里？” 
　　我说道：“我来这里调查一些事，怎么你也会在这里？是在这儿拍电影吗？是不是又要拍《国家博览会》的续集了。” 
　　拉弗特有些羞涩地笑笑，“我已经到三城三天了。我这次是在《探知》中扮演一名国会议员，这是新片子。我是上周六从芝加哥来的，在那之前，我和马克斯·巴尔见到了邦尼。怎么邦尼没向你提起这事吗？” 
　　我摇摇头，“没有，我上个星期一直很忙。” 
　　他理解地点点头，“是的，我知道，我已经看过报纸了。” 
　　我降低了声音，“乔治，你能出来一下吗？我想和你谈谈。” 
　　“没问题。” 
　　我们走了出来，达茨正无聊地坐在吧台前面等着我。我把拉弗特介绍给他，达茨喜出望外，很显然他以前从未见过这样著名的好莱坞明星。 
　　我直截了当地说：“乔治，你得帮我一个忙。” 
　　“说吧。” 
　　“你能告诉劳格，我并无恶意，只是想向他打听一个人吗？” 
　　拉弗特想了一下，说：“好的，不过，你能先告诉我是什么事吗？我不想知道全部的细节，只想了解一下是关于哪方面的事。” 
　　“有关一个离家出走的年轻人，不是什么大人物。” 
　　“噢，”他点点头，然后转向达茨问道，“你是一名播音员？” 
　　“是的，”达茨点了点头，“不过，我很想成为一名像您一样的演员，拉弗特先生。” 
　　拉弗特轻轻笑了笑，说：“如果你真想成为一名演员的话，那么你就继续努力吧，可是千万别像我一样。听着，如果你想去好莱坞发展的话，……” 
　　“怎么样？”达茨急切地问道。 
　　“你得先摘下眼镜。” 
　　达茨点了点头。拉弗特又带我走了进去，对着劳格说：“他是艾尔·卡朋的朋友。” 
　　劳格艰难地咽了一口唾沫，虽然这局牌刚刚打到一半，他还是放下手中的牌，跟着我走了出来。拉弗特又向我善意地笑笑，就继续坐下玩牌了。 
　　劳格上下打量着我，就好像我是一个电影明星似的，然后，他说道：“你是一个大人物的朋友？” 
　　“这不重要，重要的是，你是吉米·比姆的朋友吗？” 
　　他无所谓地耸耸肩，说：“是的，那又怎么样？” 
　　“你最近有他的消息吗？” 
　　“大约在一年半以前吉米离开了三城，从那以后，我就再也没有他的任何消息了。怎么，这很重要吗？” 
　　我没有理睬他的问话，“你知道他现在在哪儿吗？” 
　　“可能是在芝加哥吧。他以前曾说过要去那里的。” 
　　“去干什么？” 
　　“找工作啊！” 
　　“什么样的工作？” 
　　劳格朝我傻笑了一下，“当然是能赚钱的工作。” 
　　“那么他在芝加哥有熟人吗？他住在什么地方呢？” 
　　“这些他没说过。” 
　　“我听说他是搭乘货车去的芝加哥。” 
　　劳格怪异地笑了，“你是从哪儿听来的？他是坐卧铺去的。” 
　　“喔？” 
　　“当然，”劳格肯定地说，“他是和迪波尔·库内一起去的。他是一个……” 
　　我打断了他的话，“是一个小偷，这我知道。” 
　　劳格又耸了耸肩，说：“他在三城干过几个星期，可是当他在威斯康星的伊利诺斯一带的周边地区活动时，被芝加哥的缉窃侦探抓住过很多次，所以他决心去大城市里碰碰运气。” 
　　“不过他还会回来的？” 
　　“是的，我想他还会回来的。” 
　　我仔细琢磨了一下他的话，判断出劳格并没有说谎。 
　　劳格说：“伙计，我就知道这么多了。”这次他的口气轻松了许多，他不再因为我认识卡朋而提心吊胆了，也许是因为我问话的方式更像一名警察。 
　　劳格看了看我，又补充道，“那已经是很久以前的事了，怎么样，我的记忆力还不错吧。现在我可以回去打牌了吗？” 
　　我笑了笑，“当然可以。告诉乔治，我很感激他。” 
　　“好的。” 
　　当音乐再次响起的时候，劳格走了进去。达茨走过来问： 
　　“你得到有价值的线索了吗，内森？” 
　　我说道：“也许他说的会派上用场。好了，我们今天就到此为止吧。一处一杯啤酒也已经超出了你的爱尔兰酒量，我也得回去好好休息一下了，明天我还得赶很长的一段路回到芝加哥呢。” 
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