尸体是在电话亭附近的一条沟里发现的。这一天没有下雪，天气干冷，还刮着大风。两个身材瘦高的男子摇摇晃晃地在大风里走着，地上到处都是砂砾，走上去吱嘎作响。附近的一条道路正在施工，因而沟渠旁边的泥沙地上留下了许多脚印。 
　　当我们向那边走过去的时候，正有两个人站在尸体旁边，其中的一个人是个矮小的中年男子，似乎他正在仔细地辨认着尸体。他穿着一件棕色的厚上衣，戴着一顶呢制礼帽。在他身边站着一个身材魁梧的男人，头上戴着一顶西部式样的帽子，身穿一件别有警徽的制服。从他的装束上判断，显然他是本地的警长。在尸体的周围只有他们两个人。 
　　在他们两人的后面，有几个光秃秃的沙丘，看起来就像是被剃光了头发的秃脑袋。在距离沙丘约一百英尺左右的地方，有几棵被剥去了树皮的枯树，在阴郁的天空映衬下显得凄清寒寂，刺骨的凛冽寒风打着旋儿从沙丘上呼啸而过。 
　　现在我们正处在印第安那州的切斯特顿的一条公路上，这条公路大约位于加里以东约十五公里处。这是一个星期日，在我还在睡懒觉的时候，七点钟左右，艾略特就打来电话，告诉我他马上开车过来接我，然后带我去看点儿东西。 
　　这东西就是这具从沟里发现的尸体。 
　　尸体侧趴在那里，他穿着一件长外套，一顶帽子正巧遮住了他的半边脸。 
　　艾略特俯下身子，伸手把那顶帽子拿开，然后随手放在了一边。他看了看死者的脸，站起身来对我说：“他是泰德·纽伯利。” 
　　站在一旁的警长接道：“是的，我也是这样认为的。”他看上去大约在五十到五十五岁之间。我冷眼看去，觉得他不太像一名正直的警察。 
　　艾略特转身向他说道：“叫我内斯吧。过一会儿，芝加哥方面就会派人过来。我呢，既是芝加哥警察局的代表，也是死者律师委派的代表。” 
　　那名警长问道：“我们该怎么处理这具尸体呢？” 
　　“你们通常是怎么处理的？”艾略特严肃地问道。 
　　“我们没有专用的停尸间，通常我们租用当地的一所太平间。” 
　　“那么，还是用它吧。” 
　　警长点了点头，“好的，那我现在就去和他们联系。” 
　　“赶快去办吧。天气这么冷，我们也不能一直守在这里呀。” 
　　警长用带着棉手套的手向远处的一所房屋指了指，“我得到那边的农舍里去借用电话。”说完，他放下了手，静静等着。 
　　可是艾略特一声未响。 
　　那位警长咧嘴笑了一下，解释道：“在我巡逻车里没有步话机……”停了一下，他又补充道，“虽然我很想有一部。” 
　　艾略特还是一言不发地看着他，那名警长尴尬地笑了一下，十分识趣地走开了。 
　　艾略特又转身注视着纽伯利的尸体，我则退到了一旁，远远地看着它。 
　　纽伯利一生过得逍遥自在，据说他为人十分随和，脾气不错。我曾经听别人说起过，他长得十分结实，是一个英俊的黑发匪徒。现在，他正一动不动地趴在沟里，所有的衣兜都被翻了出来。 
　　这时候，那个戴着呢制礼帽，穿着棕色上衣的中年男子对艾略特说道：“是我最先发现他的，大约是在天刚蒙蒙亮的时候。” 
　　艾略特点点头，等着他继续说下去，可是他什么也没说。 
　　于是，艾略特问他：“在你发现他的时候，周围还有其他人吗？” 
　　他干脆地答道：“没有。当时只有我一个人。” 
　　艾略特指了指趴在地上的纽伯利，继续问道：“那么，他呢？当时，他也是一个人吗？” 
　　“我想是的。” 
　　“你还知道些别的什么吗？” 
　　那个中年男子想了想，说：“依我看，这个人肯定是被谋杀的。” 
　　艾略特什么也没说。 
　　过了一会儿，艾略特又向他说道：“回到你的车那边去吧。” 
　　那名中年男子不甘心地问道：“记者们一会儿能来吗？” 
　　艾略特语气冷淡地答道：“他们迟早会来的。” 
　　那个中年男子很不情愿地走回到他的汽车那边。 
　　艾略特走到我的身边，无可奈何地摇摇头说：“又是一个喜欢四处打听流血新闻的家伙。” 
　　艾略特很少使用带有强烈讥讽意味的言词。 
　　随后，他看了看我，说道：“过来，内森，看一看泰德。” 
　　我敷衍说：“我见过死尸的。” 
　　艾略特坚持道：“我知道你以前见过死尸，过来吧。” 
　　我跟着文略特又走到了尸体的旁边。这一次，艾略特把尸体翻了过来，向我指了指尸体上面的腰带，那上面镶满了钻石和绿宝石。 
　　艾略特问道：“你以前见过这样的东西吗？” 
　　“见过。在杰克·林格尔被暗杀那天，他也带着一条这样的腰带。” 
　　艾略特点了点头，说道：“卡朋曾经给过不止一个手下这样的腰带。” 
　　我冷笑了一下，接道：“他们中也不止一个得到了泰德这样的下场。” 
　　艾略特十分谨慎地说道：“也包括杰克·林格尔？” 
　　我点点头，“是的，也包括林格尔。” 
　　艾略特从来不和我正面谈及杰克·林格尔一案。不过我知道自从他认识我的那一天起，他就很想了解这件事情的真相。可是，出于对我的尊重，他始终没有向我问过这件事，由此也奠定了我们之间深厚友谊的基础。从另一角度说，没有林格尔一案，我就不可能被升职，也就不可能成为便衣警探，自然也就成不了艾略特的朋友了。 
　　艾略特又说：“你可以把它看成是卡朋的安排。” 
　　我皱了皱眉，问道：“这话怎么讲，艾略特？” 
　　艾略特像座雕像似的站在那里，一动不动地低头注视着纽伯利的尸体，不动声色地说道：“我只是在想，在某一个清早，泰德和他的老板巴格斯·摩伦在去参加帮派集会的途中耽搁了一下。当他们到达的时候，泰德把车停到了车库的前面，然后他们三个人——他、巴格斯、威利·马克斯进到了另外的一家咖啡馆里，因为他们已经事先得到了消息，警察会在那一天进行大搜捕。我想你知道我说的是哪一天？对吧，内特。” 
　　我点点头，是的。 
　　那是一九二九年的二月十四日，一个情人节的早上。 
　　我俯下身，翻过了纽伯利的尸体，仔细看了看。尸体已经血肉模糊了，很难看出他本来的模样。我想在纽伯利临死之前一定用手抓住了那支正对着他的手枪，因为有一颗子弹正好穿透了他的手掌。也许是同样的那颗子弹又穿透了他的左耳。就在这颗子弹进入他脑袋的时候，最为致命的一颗子弹射入了他的后脑之中。在他身体的其他部分也有很多处枪伤。在纽伯利被射杀之后，凶手把他扔到了沙丘中间，然后又把他身上所有的衣兜都翻了出来，制造出一种谋财害命的假象。 
　　艾略特仔细查看一下地上的车胎痕迹。在研究了几分钟之后，对我说道：“凶手的汽车是从西面开过来的，他们把尸体扔在了这里，然后掉转了车头，又按原来的路线返回了。” 
　　我又退到离尸体较远的地方，指着尸体问道：“他一定在这附近有一所房子，是不是？也许是一所避暑别墅？” 
　　艾略特点点头，说：“在巴斯湖一带，他们很可能是在那里杀了他。” 
　　大约在昨天夜里两点钟左右，纽伯利的律师在他的一名亲信的催促下，给芝加哥警察局打来电话，寻问警方是否拘捕了他的那名身为黑社会分子的主顾泰德·纽伯利，不过没有得到任何答复。于是他又往艾略特的家里打了电话，询问是否是联邦调查局拘捕了泰德，艾略特让他安心回去睡觉。 
　　今天一清早，艾略特和侦探长都正式通知了他，纽伯利并没有被拘捕。与此同时，印第安那方面传来消息，说是发现了一个与纽伯利体貌特征十分相近的死尸。 
　　过了没有多久，警长在附近的农舍里打完电话回来了。就在这时，一辆深蓝色的卡迪拉克轿车也向这边开了过来。 
　　卡迪拉克车在我们面前停了下来，一个又矮又胖的中年男子走下了车。他穿着蓝色的细条纹套装，在领带上别着一个钻石镶嵌的领带夹。他就是泰德·纽伯利的律师。 
　　在他向着沟里的尸体走过来的时候，艾略特向他打着招呼：“你好，艾比。” 
　　他压根就没有理睬艾略特的问候，紧紧地盯着沟里的尸体，像是在问已经死去的泰德·纽伯利：“地方警察在哪里？” 
　　站在道路一侧的警长大声喊道；“我在这儿，先生。” 
　　律师向他走了过去，面无表情地对着警长说道：“死者就是泰德·纽伯利。你们打算把他送到哪儿去呀？” 
　　警长毕恭毕敬地把太平间的名字告诉了那个傲慢的律师。 
　　律师点了点头，说道：“好吧，咱们保持联系吧。”说完，就头也不回地上了他的卡迪拉克，离开了。 
　　那个穿着棕色上衣的家伙还等在他的汽车前面，用两只脚轮流站着。他充满期待地自我安慰道：“不管怎么说，那些记者们也该来了。” 
　　艾略特向着他和警长说道；“先呆在这里，别走开。”然后向我点点头，示意我跟他回到他的福特轿车前面。 
　　我问他：“艾略特，怎么你不等记者们来吗？” 
　　他摇了摇头，“我不想参与此事，你就更不必要了。” 
　　在返回芝加哥的途中，艾略特说道：“这件事显然是奈蒂派人干的，这是因为泰德·纽伯利被市长选中了，马上要派他去北部开办赌场。” 
　　“那么，朱比也很危险了。” 
　　艾略特摇摇头，“朱比不会有危险的，奈蒂的重点在纽怕利身上，纽伯利曾经出一万五千美元要奈蒂的命。现在，奈蒂没有死，可是泰德却死了。” 
　　“我倒是很想知道米勒和兰格对纽伯利的死会怎么看。” 
　　艾略特微微一笑，回答说：“我也很想知道舍迈克会怎样看待组伯利的死。” 
　　我想起了什么，问道：“你为什么一定要我来看这个呢？” 
　　艾略特一心一意地看着路面，说：“这事与你有关。” 
　　我满不在乎地耸耸肩，说道：“是的。不过你可以打电话告诉我呀？你为什么一定要拉着我一起来这个鬼地方呢？难道是想让我给你作证？” 
　　“纽伯利是舍迈克的人。” 
　　“是吗？” 
　　“可是，他现在谁的人也不是了。”艾略特的话里似乎大有深意。 
　　说完之后，艾略特看了我一眼，然后又转头继续看着前面的路面。道路的两旁布满了大大小小的沙丘，给我的感觉就像到了遥远的埃及。 
　　隔了一会儿，艾略特又开口说：“这事为你提供了一个极好的机会，这样你在审判奈蒂的时候就可以讲不同的故事了。” 
　　我皱着眉说道：“艾略特，你的意思是希望我讲出真相？” 
　　艾略特耸耸肩，说道：“你需要好好想一想，奈蒂对纽伯利的处置充分说明了他的办事风格。纽伯利也是舍迈克在黑社会势力最薄弱的一个环节。” 
　　我无所谓地答道：“那又怎么样？你是想要提醒我，如果我站在舍迈克一边的话，那么我就可能被奈蒂杀了，然后像纽伯利那样被扔到了沟里？”我加重了语气，“不，艾略特，那是不可能的，奈蒂很清楚我只是一个无辜的旁观者。你肯定也注意到了死的是纽伯利，而不是米勒和兰格。奈蒂干掉的是主谋，而不是帮凶，这才是他的办事风格。” 
　　艾略特只是埋头开车，没有理会我的话。 
　　我继续说：“舍迈克现在还没有找到有实力的黑社会帮派做后盾，不过这并不意味着他不会在近期找到新的合作伙伴。在我看来，这场游戏舍迈克打算长时间地玩下去。”说到这儿，我看了一眼专心开车的艾略特，“如果我出卖了舍迈克的话，我就会失去许可证和枪的。艾略特，这样的后果可是不堪想象的。” 
　　在我说完这番话以后，我才觉得自己不该对艾略特这么苛刻。 
　　艾略特一言不发地继续开着车，直到他把我送到我的办公室楼前，才诚恳地向我说道：“对不起，内特，我只是想让你想清楚后果。” 
　　我的脸红了起来，尽管天气很冷，我想这决不是因为风吹的缘故。 
　　我有些羞愧地说：“上帝呀！艾略特，你究竟想让我怎么做呢？是的，事情的真相就是那样的，可是你不能就此要求我做一名诚实的童子军，说出全部的真相，”我压低了声音继续说道，“你在芝加哥已经呆了这么久了，怎么还那么天真呢？” 
　　艾略特曾经经历过无数的风险考验，他之所以这样劝我，绝对不是由于天真，我这么说他，实在是太刻薄了一些。 
　　艾略特向我伤心地笑了，说：“我就是不希望见到你作伪证，内特。” 
　　虽然他没有说“再一次”，可是他的眼睛明白无误地传达出这个意思。我很清楚他是在暗示我不要重蹈林格尔一案的覆辙。 
　　我郑重地向他点点头，让他明白我完全理解了他的意思，随后我关上了车门，艾略特开车离开了。 
　　现在已经是十一点多了，我却还没有吃上早饭，于是我就径直去了熟食店。 
　　尽管我已经饥肠辘辘，可是那些食物却难以下咽。不管我承不承认，艾略特的话的确给我造成了极大的刺激。我心不在焉地啃着三明治，却连它是什么味道也尝不出来。 
　　大约过了半小时左右，邦尼走了进来。他四处看着，当我们两个的视线碰到一起的时候，他冲我得意地笑了一下，好像他刚刚获得世界冠军。 
　　他向我走过来，斜靠在桌子边上，用大拇指指了指门外，神秘地向我说：“我想让你见一个人。” 
　　我毫无幽默感地开着玩笑，“她带着漂亮的胸针吗？” 
　　“内特，不是女人。” 
　　“那么，我不想见他。” 
　　邦尼好脾气地对着我，“内特，他可是一个名人。” 
　　我冷冷地说：“邦尼，你也是名人，可我同样不感兴趣。” 
　　邦尼仔细地看了一下我的脸色，说道：“内特，你心情不好。” 
　　我无可奈何地承认道：“是的。对不起，邦尼，我本该对你好一点的，不然的话，你会向我收房租的。好了，你到底想让我见谁呢？是某个该死的拳击手吗？” 
　　邦尼又得意地笑了一下，“到时候你就知道了，跟我来吧。” 
　　我匆匆地吃完了剩下的莳萝泡菜，然后站起身，跟着他走到了门口的那张桌子前面。这时，这张桌子旁边的窗户外面已经围满了好奇的行人，他们正伸着脖子向里面张望着，我们两个的到来引起了一阵小小的骚动。 
　　坐在桌边的那个人看起来十分面熟，我的第一个感觉是：他是弗兰克·奈蒂。同样油亮发光、梳理得整整齐齐的黑发，同样的黝黑、英俊，同样霸气十足的眼神。不过这个人要比奈蒂年轻很多，大约也就在三十岁左右吧，而且也没有奈蒂那股凌厉的杀气。他穿着一套深灰色的细条纹套服，里面穿着一件黑色的丝质衬衫，系着一条白色的真丝领带。他看上去并不十分高大，估计他站起来，也不会超过六英尺的。 
　　邦尼为我们做了一下简单的介绍，他向我十分冷淡地笑了一下。 
　　邦尼说道：“乔治，这是我童年时的伙伴内特·黑勒。”然后，又转向我说道，“内特，这是乔治·拉弗特。” 
　　我和邦尼坐到了乔治·拉弗特对面的座位上，我向这位小有名气的演员笑了一下，“真是不好意思，乔治，我本该认出你的。” 
　　拉弗特满不在乎地耸耸肩，毫不在意地说：“要是我真那么出名就好了。” 
　　我接着说道：“我见过你的那幅剧照，相当帅气。” 
　　我是在说去年曾经轰动一时的一部电影《疤面》，正是这部电影使得拉弗特一举成名。这部片子在芝加哥电影院的票房收入相当不错，连续几个月居票房收入榜的首位。 
　　拉弗特平静地说：“我听过许多对这部片子的溢美之辞，不过我自己从来没有看过这部影片。” 
　　坐在一旁的邦尼向我解释道：“乔治从来不去看自己主演的片子。” 
　　我不解地问：“你为什么不看自己主演的影片呢？” 
　　他皱了皱眉，有些不好意思地说：“我担心自己在影片里看上去过于恐怖了，说不定会把小孩子给吓哭的。” 
　　他的表情十分严肃，看起来不像是在开玩笑。我突然明白了他的冷淡不是故作深沉，而是出于某种与生俱来的害羞。 
　　邦尼在一旁说道：“现在，乔治正在这里参加一部新片子的首映仪式。”邦尼转向了乔治，“叫什么来着？” 
　　拉弗特平淡地说：“《隐身人》。” 
　　我感兴趣地问道：“是吗？在哪家影院上演？” 
　　拉弗特说：“在东方剧院。在影片一开始的时候，我同一些乡巴佬闲聊着。当音乐响起的时候，我就开始跳舞。你看过《夜复一夜》这部影片吗？” 
　　我摇了摇头，“抱歉，我没有看过。” 
　　拉弗特神采飞扬地说：“我觉得那是十分出色的影片，里面没有多少打斗场面，有许多优美的舞蹈场面。” 
　　邦尼说：“那部影片是由麦·韦斯特主演的。” 
　　我好奇地问邦尼：“你们是怎么认识的？” 
　　邦尼笑着说：“说来也很简单，乔治不仅是一名拳击迷，还是一位相当不错的拳击选手呢！是吧，乔治？” 
　　拉弗特微微一笑，有些自豪地说：“十七场比赛中胜了十场。” 
　　我点头称赞道：“成绩不错嘛！” 
　　拉弗特谦逊地说：“要是和邦尼对阵的话，我就不会有这么好的成绩了。” 
　　邦尼插了一句：“你也赢过我几场。” 
　　拉弗特举起了三个手指，说：“只有三场。” 
　　我打了一个响指，把巴迪·高德叫了过来，要了一杯啤酒。邦尼和拉弗特什么也没有叫。 
　　我知道邦尼现在不能喝酒，因为在这个月末，他将要在匹兹堡血战约翰尼·达托。 
　　我问拉弗特：“乔治，你不想来一杯啤酒吗？” 
　　拉弗特摇了摇头，“不，我不喝酒。巴迪，给我来一杯咖啡，好吗？” 
　　“当然，拉弗特先生。” 
　　拉弗特盯着我说：“在拳击方面，我和邦尼一直走得很近，邦尼还帮我在这方面赚过一些钱呢。我可以毫不夸张地说，在走出了拳击场之后，我反而学到了更多的拳击知识。我以前曾经当过一段时间的拳击教练，发现了马克西·罗森布罗姆。” 
　　猛地，一个念头在我的脑海里电光石火一样地闪过。 
　　我直截了当地问道：“你和普里默·卡内诺的关系不错吧？” 
　　拉弗特对我突如其来的提问有些措手不及，同时，我也注意到邦尼脸上的笑容也消失得无影无踪了。我知道我这么说有些无礼，可是既然话已出口，我只好做出一副有口无心的样子了。 
　　拉弗特委婉地答道：“不是的。我的一个朋友认识他。” 
　　我继续问道：“你的这位朋友是欧尼·马登吧？” 
　　拉弗特无可奈何地点了点头，“是的。” 
　　我没有再接着说下去。邦尼觉得有些尴尬，这是很自然的，因为邦尼一向是一名正直的拳击手，而他的一位朋友竟然与普里默·卡内诺、欧尼·马登有着密切的联系。卡内诺是一名来自意大利的拳击手，他通过一系列事先做过手脚的比赛，很不光彩地赢得了世界拳击冠军的桂冠。后来，一名真正的拳击手马克斯·巴尔从他的手中夺取了世界冠军的奖杯，在那场比赛中，可怜的卡内诺差一点被他给打死。至于欧尼·马登呢，他就是卡内诺的后台老板，一名纽约黑社会帮派的头领，乔治·拉弗特和他是生死之交。我还听说，拉弗特早年在好莱坞的时候，曾经为卡内诺赢得不光彩的冠军头衔出过力，他在拒绝被假装打倒的“大男孩”艾迪·帕特的饮料里掺了泻药，这使得卡内诺在拳击场上赢得了第一个决定性的胜利。 
　　我很清楚邦尼对这件事的内情了解得一清二楚，实际上，这件事就是邦尼告诉我的。不过那已经是一年前的事情了，那时候，邦尼还没有在阿灵顿公园结识乔治，不过现在他们已经成了挚友。 
　　拉弗特转移了话题，说：“我讨厌讲自己是如何学会拳击的。” 
　　“为什么呢？” 
　　“我以前是一个扒手，常常在拳击场里干活。”说到这儿，他冲我笑了一下，“我知道你以前是缉窃小组的成员，也许你不愿意和一个曾经做过扒手的人在公众场合中见面。” 
　　我笑着回答道：“我的一些很要好的朋友也曾经做过扒手。不过只要我们面对面地坐到了一起，我们就成了朋友。” 
　　拉弗特笑了，然后又说：“我知道你现在是私家侦探。” 
　　“是的。” 
　　“邦尼告诉我你的办公室就在楼上。” 
　　“是的。” 
　　“你可以带我去参观一下吗？谁知道哪一天我会不会出演一名私家侦探呢？” 
　　“当然可以了。”我转向邦尼，“邦尼，你也一起来吧。” 
　　这时，拉弗特已经站了起来，向邦尼说道：“邦尼，我正在等一个很重要的电话，你能留在这儿帮我等这个电话吗？” 
　　邦尼眨了眨眼睛，笑了。“好吧，咱们一会儿见。” 
　　拉弗特穿上一件有着皮毛领的黑色大衣，再配上笔挺的西裤，光可鉴人的皮鞋，他看上去就像一名威风凛凛的黑社会老大。 
　　他跟在我的后面，上了楼，进到了我的办公室。一进屋，他就把大衣和礼帽挂在了门口的衣帽架上，然后又拉过一把椅子坐了下来。看起来，这位电影名星想要好好地研究一下私家侦探的办公室生活。 
　　我有一种很奇怪的感觉，这位好莱坞的影星根本无须深入体验黑社会的帮派生活，也许他本人就是其中的一分子。 
　　我在办公桌后面的椅子上坐了下来。拉弗特四处打量着，看到了靠在墙上的大盒子，他问道：“那好像是一张折叠床？” 
　　我幽默地说：“我想你才是一名私家侦探。” 
　　他轻松地笑着说：“我在比这间办公室糟得多的地方住过很多年，仓库、下水道、地铁……这些地方就是我的家。那个时候真是惨极了。”说到这儿，他又向我笑了一下，“你真的很走运，能够做自己想做的事。” 
　　说着，他从上衣兜里取出一个银质的烟盒，问道：“你介意我吸烟吗？” 
　　我摇了摇头。他用一个子弹造型的银质打火机点燃了一根细长的雪茄烟。 
　　“拉弗特，这到底是怎么一回事？” 
　　“咱们可以友好一些吗？你叫我‘乔治’吧，我可以叫你‘内特’吗？” 
　　“好的，乔治。” 
　　“从刚才你关于卡内诺和马登的问话中可以看出，你一定对我也相当的了解吧？” 
　　“我只知道你以前是马登手下的一名私酒商，是他帮助你在好莱坞发展的。” 
　　拉弗特耸耸肩，“那已经不是什么秘密了，新闻记者早就把它公布于众了。不过，这对我没有任何伤害，只有那些滴酒不沾的人才会认为私酒商是坏人。” 
　　“可是，你并不喝酒。” 
　　“我是在‘地狱之厨’里长大的，和马登一起参加了街头帮派，不过我从没沾上嗜酒的恶习。后来我们两个各走各的路了，我从未成为过一名名副其实的帮派分子。不过当我在舞厅里跳舞的时候，我倒是能经常见到他们。那些年轻的黑社会成员全都穿着漂亮的丝绸衬衫，对此我嫉妒得发狂。后来，我躲在漆黑的门廊里，掀倒了其中的一个人，然后抢走了他的丝绸衬衫。” 
　　“不过，你最后还是成了电影明星。” 
　　拉弗特眨了眨眼睛，面无表情地说：“我不是什么圣人，我做过扒手，靠行窃为生。后来，我爱上了跳舞，就开始四处表演，还出演一部卡里斯顿拍摄的影片以及一些轻歌舞剧。在禁酒令颁布以后，欧尼被从监狱里释放了出来。他给了我很多帮助，帮我进军百老汇和好莱坞。现在我成功了。尽管我以前曾帮他贩卖过私酒，不过我并不把这视为自己的耻辱，我认为应该为朋友两肋插刀。” 
　　我平静地接道：“你说的这些的确很让人感动，不过这和我有什么关系呢？” 
　　拉弗特吸了一口雪茄烟，又徐徐地吐出了一口烟雾，看上去就像电影里的大亨一样气派。“这间办公室是邦尼为你提供的，对吧？这难道还不足以说明友谊的力量吗？” 
　　“是的。你说得很对，可是那又怎么样呢？” 
　　“朋友之间应该患难与共，互相帮助。有时这一点也可以用在朋友的朋友身上。” 
　　“乔治，你做得到吗？” 
　　拉弗特摇着头笑了，“别再试探我了，内特，我来这儿并不是为了探望邦尼的，不过他并不清楚这一点。我之所以到这儿来，是特地来找你的。” 
　　我皱起了眉，“为什么？” 
　　“我曾经在一家叫作杜兰特的俱乐部里工作过，那家俱乐部是吉米·杜兰特开的，毗邻着俱乐部的一个小车库的地下是全纽约最大的赌场。我就是在那里认识的艾尔·卡朋。” 
　　“艾尔·卡朋？” 
　　“我后来在艾尔菲又见过他几次，他也是欧尼的好朋友，他们两个在生意上有不少来往。” 
　　我恍然大悟，“噢，那么你来这儿找我一定和艾尔·卡朋有关了。” 
　　“是的。上个星期我在纽约的时候，一个朋友让我帮艾尔·卡朋一个忙。” 
　　“为什么选中了你？” 
　　“他需要一个中立的人出面，这样的话，就不会引起别人的注意了，这事非同小可。” 
　　“艾尔·卡朋究竟想干什么？” 
　　“他要你去见他。”说着，拉弗特从上衣口袋里取出一个封好的信封，然后把它递给了我。 
　　我拆开信封，里面是一千美元和一张去亚特兰大的往返特快火车票，还有一份身份证明，上面标明我的身份是路易斯·皮昆特公司的律师。 
　　我看着车票说道：“它是星期一的。” 
　　拉弗特点了点头，“是的，如果有任何变动的话，你可以改在下星期的任何一天。”他停了一下，又补充了一句，“别紧张，内特。” 
　　我问道：“你知道这是怎么回事吗？” 
　　拉弗特站了起来，说：“我也不清楚这件事的内幕，不过我能猜出一、二。假如这件事情与我的那位刚被两名警察射击的朋友无关的话，那么我就白在黑道上混了那么一段日子了。” 
　　我想他说的是弗兰克·奈蒂。 
　　我也跟着站了起来，向拉弗特伸出了手。他仍旧是冷淡地笑了一下，握了握我的手。 
　　我诚挚地说道：“真对不起，我刚才……” 
　　拉弗特打断了我的话，“没什么的。”他又指了指我办公桌上的那张火车票，“我把它送到了，你可一定要去呀！” 
　　我耸耸肩，“干嘛不去呢？对于一个晚上只能在办公室里过夜的人来说，一千美元可不是一个小数目。再说，也不是每一天乔治·拉弗特都在扮演一个平常人的角色呀。” 
　　他笑了，接着我的话说了下去，“也不是每一天都能有艾尔·卡朋这样的人物做你的主顾呀。” 
　　然后，我们走下了楼，和邦尼聊了一阵。 
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