“大概毫无收获吧？”警察署长说。 
　　“是没什么具体的收获，长官，”胡许说。“不过——时间并没有完全白费。” 
　　“说来听听。” 
　　“哦，我们推断的时间和一些主要的假定都还是一样。阿吉尔太太快七点时还活着，跟她丈夫还有关妲·弗恩讲过话，后来海斯特·阿吉尔在楼下见过她（三个人不可能共谋）。杰克·阿吉尔如今已经证明不是凶手，因此她可能是在七点过五分到七点半之间被她丈夫杀死，在七点过五分当关妲·弗恩出门前经过她房间时被她杀死，或是就在那之前被海斯特杀死，或是被克斯蒂·林斯楚杀死，当她后来进门时——就在快七点半时，比如说。杜兰特的小儿麻痹给了他不在场证明，但是他太太的不在场证明凭借的是他的话。她大可在七点到七点半之间下楼去杀死她母亲，如果她想去还有她丈夫愿意支持她的话。虽然看不出她为什么要杀死她。事实上，就我所能看得出来的，只有两个人有真正的犯罪动机。里奥·阿吉尔和关妲·弗恩。” 
　　“你认为是他们之一——或是他们两个一起？” 
　　“我不认为他们一起共谋。依我看，这是一件一时冲动的罪案——不是预谋的。阿吉尔太太进书房去，告诉他们两个关于杰克威胁和要钱的事。姑且说，后来里奥下楼去跟她谈杰克的事，或是其他什么事。屋子里安安静静的，四下无人。他走进她的起居室。她在里面，背对着他，坐在桌前。而那支火钳就在那里，或许仍然在杰克用来威胁过她以后丢下的地方上。这些安静、压抑的男人有时候确实会突然爆发出来。手上缠条手帕以防留下指纹，拿起那支火钳，往她头上一敲就成了。拉出一两个抽屉给人搜钱的印象。然后回到楼上去直到有人发现了她。或者姑且说关妲·弗恩出门前经过时着看那个房间，一时冲动起来。杰克是个十全十美的代罪羔羊，而且跟里奥·阿吉尔的婚姻之路可以就此敞开。” 
　　费尼少校若有所思地点点头。 
　　“是的。有可能。而且当然他们小心谨慎没太快宣布订婚的消息。在可怜的杰克被判刑定罪之前不宣布。是的，这看来是够合理的人。靡案都非常单调。丈夫跟第三者，或是太太跟第三者——总是同样的老套。但是，我们能怎么办，胡许，嘎？我们怎么办？” 
　　“我看不出，长官，”胡许缓缓说道，“我们能怎么办。我们可能确定——但是证据在那里？没什么在法庭上站得往脚的。” 
　　“是的——是的。但是你确定，胡许？你自己心里确定？” 
　　“不如我想要的那么确定。”胡许督察长悲伤地说。 
　　“啊！为什么不？” 
　　“他那样的人——我是说，阿吉尔先生。” 
　　“不是那种会谋杀的人？” 
　　“没到那种程度——不是指谋杀的部分。是那个孩子。我看不出他会故意陷害那个孩子。” 
　　“不是他亲生的儿子，记住。他可能并不太喜欢那孩子——他甚至可能怨恨——他太太对他投注太多的感情。” 
　　“那有可能。可是他好像喜欢所有的孩子。他看起来是喜欢他们。” 
　　“当然，”费尼若有所思地说。“他知道那孩子不会被绞刑……那就可能不同了。” 
　　“啊，你说的这一点可能有道理，长官。他可能认为在监牢里待个十年、无期待刑其实也不过是这样，对那男子可能不会造成什么伤害。” 
　　“那个年轻女人——关妲·弗恩呢？” 
　　“如果是她干的，”胡许说，“我不认为她会对杰克感到任何良心上的不安。女人是无情的。” 
　　“但是你对凶手是他们两个之一相当满意？” 
　　“相当满意，是的。” 
　　“就这样而已？”警察署长追问他。 
　　“是的。是有什么蹊跷。暗流，可以这么说。” 
　　“解释一下，胡许。” 
　　“我真正想知道的是他们自己想些什么。关于他们彼此之间。”。 
　　“噢，我明白，现在我懂你的意思了。你在想他们自己知不知道是谁？” 
　　“是的。这一点我还无法确定。他们全都知道吗？还有他们全都同意保守秘密吗？我不认为。我认为他们甚至各有不同的想法。那个瑞典女人——她很紧张。紧张得要死。那可能因为她干的。她正在女人家多多少少不稳定的年龄上。她可能是在为她自己或是为其他某个人感到害怕、我有个印象，我可能错，是为了其他某个人。” 
　　“里奥？” 
　　“不，我不认为她在担心的是里奥。我想是年轻的那个——海斯特。” 
　　“海斯特，嗯？有没有任何可能是海斯特？” 
　　“没有表面的动机。但是她是个激情或许有点不平衡的类型。” 
　　“而林斯楚也许对那女孩的了解比我们多很多。” 
　　“是的。再来是在郡立图书馆工作的那个小黑女人。” 
　　“她那天晚上并不在屋子里吧？” 
　　“不在。但是我想她知道些什么。知道是谁干的，可能。” 
　　“猜的？或是知道？” 
　　“她在担心。我不认为只是猜想而已。” 
　　他继续：“还有另外一个男孩，麦可。他也不在那屋子里，但是他开车出去，没有人跟他在一起。他说他在试车，直试到荒野和明清坡去。只有他说的话，没有人可以证实。他可能开车过去，进入那屋子，杀掉她然后再开车走掉。关妲·弗恩说了一句她在原先的笔录上没说过的话。她说有一部车子从她身边过去，就在那条私有的道路入口处。那条路上有十四幢房子，因此可能是要到任何一幢房子去，而且过了两年没有人会记得——但是这表示有可能那部车子是麦可的。” 
　　“为什么他要杀害他的养母？” 
　　“我们知道的是没有理由——但是事实上可能有。” 
　　“谁知道？” 
　　“他们全都知道，”胡许说。“但是他们不会告诉我们。也就是说，如果他们知道他们是在告诉我们的话。” 
　　“我了解你的鬼主意，”费尼少校说。“你打算从谁的身上下手？” 
　　“林斯楚，我想。如果我能突破她的防卫。同时我也希望查明她自己对阿吉尔太太是否有什么仇恨。” 
　　“还有那个半身麻痹的家伙，”他补充说。“菲利普·杜兰特。” 
　　“他怎么样？” 
　　“哦，我想他对这一切开始有了一些想法。我不认为他想让我分享，但是我可能有办法知道一下他是怎么想的。他是个聪明人，而且相当具有观察力。他可能已经注意到一两件相当令人感兴趣的事。” 
　　“出来，蒂娜，我们去呼吸一点新鲜空气。” 
　　“空气？”蒂娜怀疑地抬头看着麦可。“可是天气这么冷，麦可。”她有点颤抖。 
　　“我相信你讨厌新鲜的空气，蒂娜。所以你才有办法在那图书馆里被关上一整天。” 
　　蒂娜微微一笑。 
　　“我不在乎冬天被关起来。图书馆里很好很温暖。” 
　　麦可低下头看她。 
　　“而你坐在那里，蟋缩成一团，像只火炉前舒舒服服的小猫。但是出去走走还是对你有好处的。走吧，蒂娜。我想陪你散散步。我想——噢，吸点新鲜的空气到我肺部里，忘掉这一切讨厌的警方的事情。” 
　　蒂娜懒洋洋、优雅地从椅子里站起来，就像麦可刚刚将她比喻成的小猫一般。 
　　她在大厅里裹上一件毛领斜纹软呢外套，然后跟他一起出门。 
　　“你甚至连外套都不用穿吗，麦可？” 
　　“不用。我从来不觉得冷。” 
　　“好冷，”蒂娜温柔地说。“我真讨厌这个国家的冬天。我真想出国去，我想到阳光总是普照，空气湿润温暖的地方去。” 
　　“我刚碰上一个到波斯湾去工作的机会，”麦可说，“在一家石油公司，汽车运输方面的工作。” 
　　“你要去吗？” 
　　“不，我不认为……有什么好？” 
　　他们绕到屋子后面，开始往树林问通往下面河边沙滩的一条羊肠小道走下去。走到半路有一座避风的凉亭。他们并没有马上坐下来，而是站在凉亭前面，凝望河面。 
　　“这里很美，不是吗？”麦可说。 
　　蒂娜毫不好奇地看着风景。 
　　“是的，”她说，“是的，也许吧。” 
　　“但是你并不真的知道，是吧？”麦可说，深情地看着她，“你不了解这里的美，蒂娜，你从来就不了解。” 
　　“我不记得，”蒂娜说，“在我们住在这里的那些岁月里你曾经欣赏过这地方的美。你总是愤恨不平，渴望回伦敦去。” 
　　“那不同，”麦可简短地说。“我不属于这里。” 
　　“问题就在这里，不是吗？”蒂娜说。“你不属于任何地方。” 
　　“我不属于任何地方，”麦可以茫然的声音说。“也许是真的。天啊，蒂娜，多么可怕的想法。你记不记得那首老歌？ 
　　克斯蒂经常对我们唱的那首，我相信。关于一只鸽子的歌。 
　　“欧白鸽，欧可爱的白鸽，欧雪白雪白胸脯的白鸽。你不记得？” 
　　蒂娜摇摇头。 
　　“也许她对你唱过，可是——不，我不记得。” 
　　麦可半说半哼地继续。 
　　“欧我最亲爱的少女，我不在这里。我没有地方，没有居处，海上岸上都没有，但是只有在你心中。”他看着蒂娜。 
　　“我想可能是真的。” 
　　蒂娜一只小手搁在他臂上。 
　　“来，麦可，坐下来。这里没有风。不那么冷。” 
　　他顺从地坐下，她继续： 
　　“你非得老是这么不快乐不可吗？” 
　　“我亲爱的，你根本一点都不了解。” 
　　“我很了解，”蒂娜说。“为什么你就不能把她忘掉，麦可？” 
　　“忘掉她？你是在说谁？” 
　　“你母亲。”蒂娜说。 
　　“忘掉她！”麦可愤恨地说。“经过了今天早上的事有可能忘掉吗——在那些问话之后！如果有人被谋杀掉了，他们是不会让你‘把她忘掉’的！” 
　　“我不是指那个，”蒂娜说。“我是指你真正的母亲。” 
　　“我为什么要想她？我六岁大以后就从来没见过她。” 
　　“但是，麦可，你确实想她，一直都在想。” 
　　“我这样告诉过你吗？” 
　　“有时候这种事不说也知道。”蒂娜说。 
　　麦可转过头看她。 
　　“你这个安静、温柔的小家伙。就像一只小黑猫。我想抚摸你一身的皮毛。乖小猫，漂亮的小猫！”他的手触摸着她外套的袖子。 
　　蒂娜静静地坐着对他微笑。麦可说： 
　　“你并不恨她吧，蒂娜？我们其余的都恨。” 
　　“那非常无情，”蒂娜说。她对他摇摇头，有点用力地继续说：“看看她给了你们什么，你们所有的人。一个家，温暖，仁慈，好吃好喝的东西，好玩的玩具，有人照顾你们把你们照顾得安安全全的——” 
　　“是的，是的，”麦可不耐烦地说。“一盘一盘的鲜奶油还有不断的抚摸你的皮毛。这就是你想要的一切，是吗，小猫咪？” 
　　“我感激，”蒂娜说。“你们没有一个感激。” 
　　“难道你不明白，蒂娜，当一个人应该感激时是不可能感激的吗？就某些方面来说，这更糟，觉得感激是个义务。我并不想要被带来这里。我并不想要豪华的环境。我并不想要被带离我自己的家。” 
　　“你可能被炸弹炸到，”蒂娜指出。“你可能被炸死。” 
　　“那有什么关系？我不在乎被炸死。我宁可在我自己的地方被炸死，有我自己的亲人在我身边。我属于的地方。就这样，你看。我们又谈回去了。没有什么比‘不属于’更糟的了。但是你小猫咪，你只在乎物质的东西。” 
　　“或许就这方面来说是没错，”蒂娜说。“或许这就是为什么我的感觉跟你们其他的人不同。我并没有你们大家好像都有的那种奇怪的怨恨感——尤其是你，麦可。我容易感激，因为你知道，我并不想做我自己。我并不想在我原来的地方，我想要逃避我自己，我想要成为另外一个人。而她使我成了另外一个人，她使我成了有家有温情的克莉丝蒂娜·阿吉尔，安安全全的。我爱母亲因为她给了我这一切。” 
　　“你自己的母亲呢？难道你就没想过她？” 
　　“我为什么要想？我几乎不记得她。我那时候才三岁，记住，当我来到这里的时候，我一向恐惧——怕她，跟那些水手吵吵闹闹，而且她自己——我想，现在我够大了能适切的记得，她一定大部分时间都在喝酒。”蒂娜冷漠疑惑地说。 
　　“不，我并不想念她，或记得她。阿吉尔太太是我母亲，这是我的家。” 
　　“对你来说这么轻易，蒂娜。”麦可说。 
　　“那么为什么对你来说就难？因为你自己造成的！你恨的并不是阿吉尔太太，麦克，是你亲生的母亲。不错，我知道我说的是事实。而且如果你杀了阿吉尔太太，你可能这样做，那么你想杀的是你亲生的母亲。” 
　　“蒂娜！你到底在鬼扯些什么？” 
　　“现在，”蒂娜冷静地继续说，“你不再有任何人可以恨了。这让你感到十分凄凉，不是吗？但是你得学会没有恨而活下去，麦可。可能不容易，但是可以办得到。” 
　　“我不懂你在说些什么。你说我可能杀了她是什么意思？ 
　　你十分清楚那天我根本不在这一地带。我在摩尔路，明清坡那边试客户的车子。” 
　　“是吗？”蒂娜说。 
　　她站起来向前走，直到站在可以俯视河流的暸望点上。 
　　“你想干什么？”麦可从她身后过来。 
　　蒂娜指向沙滩。 
　　“下面那两个人是谁？” 
　　麦可草草率率的迅速看了一眼。 
　　“海斯特和她的医生男朋友，我想，”他说。“可是蒂娜，你是什么意思？看在老天的份上，不要站在边缘上。” 
　　“为什么——你想把我推下去吗？你可以。我很小，你知道。” 
　　麦可凶巴巴的说： 
　　“为什么你说我那天晚上可能在这里？” 
　　蒂娜没有回答。她转身开始沿着小路朝屋子走回去。 
　　“蒂娜！” 
　　蒂娜以她平静、温柔的声音说： 
　　“我在担心，麦可。我非常担心海斯特和唐纳德·克瑞格。” 
　　“不要管海斯特和她的男朋友。” 
　　“但是我确实关心他们。我担心海斯特非常不快乐。” 
　　“我们不是在谈他们。” 
　　“我是在谈他们。他们重要，你知道。” 
　　“你一直都相信，蒂娜，母亲被杀的那天晚上我在这里吗？” 
　　蒂娜没有回答。 
　　“你当时什么都没说。” 
　　“我为什么要说？不需要。我的意思是，当时那么明显的是杰克杀死了她。” 
　　“而现在同样明显的杰克并没有杀她。” 
　　蒂娜点点头。 
　　“那么怎么样？”麦可问道。“那么怎么样？” 
　　她没有回答他，继续沿着小路走回去。 
　　在岬角的小沙滩上，海斯特用鞋尖拨弄着沙子。 
　　“我不明白有什么好谈的。”她说。 
　　“你非谈不可。”唐纳德·克瑞格说。 
　　“我不明白为什么……光谈从来就没任何好处——从来就不会使得情况变好。” 
　　“你至少可以告诉我今天上午的事吧。” 
　　“没什么。”海斯特说。 
　　“你是什么意思——没什么？警方过来了，不是吗？” 
　　“噢是的，他们是过来了。” 
　　“好，那么，他们有没有问你们话？” 
　　“有，”海斯特说，“他们问了。” 
　　“什么样的问题？” 
　　“没什么特别的，”海斯特说。“真的就跟以前完全一样。 
　　我们在什么地方做什么事情的，还有我们最后见到母亲还活着是在什么时候。真的，小唐，我不想再谈这件事了。现在已经过去了。” 
　　“但是并没有过去，我最亲爱的。问题就在这里。” 
　　“我不明白为什么你需要大惊小怪的，”海斯特说。“你又没扯进来。” 
　　“亲爱的，我想帮助你。难道你不明白吗？” 
　　“哦，谈这件事情对我并没有帮助。我只是想忘掉。如果你愿意帮助我忘掉，那就不同了。” 
　　“海斯特，我最亲爱的，逃避是没有好处的。你必须面对它们。” 
　　“我是在面对它们，如同你所说的，整个早上都是。” 
　　“海斯特，我爱你。这你是知道的，不是吗？” 
　　“我想大概是吧。”海斯特说。 
　　“你是什么意思，你想大概是吧？” 
　　“一直在问这件事情。” 
　　“可是我不得不。” 
　　“我不明白为什么。你又不是警察。” 
　　“最后一个见到你母亲还活着的人是谁？” 
　　“我。”海斯特说。 
　　“我知道，那是快到七点时，是吧，就在你出来跟我见面以前。” 
　　“就在我出发到乾口去以前——到剧院去。”海斯特说。 
　　“哦，我当时在那家剧院里，不是吗？” 
　　“是的，当然你是在那里。” 
　　“你那时确实知道我爱你，不是吗，海斯特？” 
　　“我那时不确定，”海斯特说。“我甚至不确定我已经开始爱上了你。” 
　　“你没有理由，没有任何理由要除掉你母亲吧？” 
　　“没有，不真的有。”海斯特说。 
　　“你说不真的有是什么意思？” 
　　“我经常想到要杀死她，”海斯特一本正经地说。“我常常说‘我真希望她死掉，我真希望她死掉’，”她接着又说，“我常常梦见我杀了她。” 
　　“你在梦中是用什么方法杀死她的？” 
　　一时唐纳德·克瑞格不再是她的爱人而是对这件事感兴趣的年轻医生。 
　　“有时候我开枪打她，”海斯特愉快地说，“有时候我用力打她的头。” 
　　克瑞格医生咕嚷了一声。 
　　“那只是作梦，”海斯特说。“我在梦中经常非常凶暴。” 
　　“听着，海斯特。”年轻人握住她的手。“你得告诉我实话。你得信任我。” 
　　“我不懂你的意思。”海斯特说。 
　　“实话，海斯特。我要听实话。我爱你——我会站在你这边。如果——如果你杀了她——我想我能找出原因来。我不认为完全是你的错。你明白吗？当然我决不会去告诉警方。 
　　只有你我知道。没有任何其他人会受苦。整个事情会因为缺乏证据而平息下来。但是我非知道不可。”他用力强调最后一句。 
　　海斯特注视着他。她的两只眼睛睁得大大的，几乎没有焦点。 
　　“你要我跟你说什么？”她说。 
　　“我要你告诉我实话。” 
　　“你以为你已经知道了真相，不是吗？你以为——我杀了她。” 
　　“海斯特，亲爱的，不要那样看我。”他搂住她的肩膀轻柔地摇动。“我是个医生。我知道背后的原因。我知道人无法总是为他们的行为负责。我知道你是什么样的人——甜美可爱基本上一切都没问题。我会帮助你，我会照顾你，我们会结婚，然后我们会幸福。你永远不需要感到失落、没有人要、受人压制。我们经常有理由突然做出来的一些事情大部分人都不了解。” 
　　“我们对杰克的事就全都是这样说的，不是吗？”海斯特说。 
　　“不要管杰克。我想的是你。我这么深爱着你，海斯特，但是我不得不知道真相。” 
　　“真相？”海斯特说。 
　　一抹嘲讽的笑意逐渐浮现在她向上弯曲的嘴角。 
　　“拜托，亲爱的。” 
　　海斯特转过头去，头抬得高高的。 
　　“海斯特！” 
　　“如果我告诉你并没有杀她你会相信我吗？” 
　　“当然——我会相信你。” 
　　“我不认为你会。”海斯特说。 
　　她猛然转身离开他，开始朝小径跑上去。他作势追上去，然后放弃。 
　　“噢，他妈的，”唐纳德·克瑞格说。“噢，他妈的！” 
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