第二天晚上，查尔斯爵士和萨特思韦特先生回到了伦敦。 
　　在这之前，他们与约翰逊上校的谈话，是在斗智斗勇。 
　　这位跨区警督不太满意的是，仅仅是这两位“绅士”，居然发现了他和他的助手f「]疏忽了的东西．他在费尽心机想挽回一点面子。 
　　“确实很难相信，先生。我承认我从末想过要查看壁炉的底部．事实上．是什么使得你们会去看那儿，真叫我摸不着头脑。” 
　　两人没有详细地叙述如何通过墨水痕迹进行推断，最后如何发现了重要情况．查尔斯爵士的回答是广只是到处查看。” 
　　“看看，你们只是看看。”警督接着说，“就有了证据？不是你们的发现使我们吃惊．你瞧，如果埃利斯不是凶手．那他失踪总是有原因，这才合情理．而且，我一直有这个念头。 
　　敲诈可能是他的拿手好戏。” 
　　他们的发现引出了一件事。约翰逊上校将要与鲁茅斯警察局交涉，要他们务必调查斯蒂芬．巴宾顿的死。 
　　“要是他们发现他死于尼古丁中毒．甚至连跨区警督都会承认．两人的死亡是有联系的。”在他们快速驶向伦敦时，查尔斯爵士说道。 
　　他一想到要把他发现的东西交给警方，心里仍然耿耿于怀。 
　　为了安慰他，萨特思韦特指出．不是要把情报公诸于众，也不是拿去发表。 
　　“罪犯是不会怀疑的．搜查埃利斯的行动还要继续。” 
　　查尔斯爵士承认说．那倒是真的。 
　　快到伦敦，他就向萨特思韦特先生建议跟蛋蛋．利顿．戈尔取得联系．她的信是从贝尔格雷夫广场的一个地址寄来的。他认为她还住那儿。 
　　萨特思韦特先生一本正经地赞同他的提议．他自己也急于见到蛋蛋姑娘。他们计划一到伦敦就由查尔斯爵士打电话给她。 
　　蛋蛋果然还在伦敦．她和母亲同亲戚住在一起，准备呆上一周，才会回到鲁茅斯。很容易就说服了蛋蛋姑娘，让她出来与两个男人吃饭。 
　　“我看她不会乐意来这儿。”查尔斯爵士一边说着，-边四处环顾着他的豪华房间．“她母亲可能不愿意她这样，呢？ 
　　蜀然，我们可以把米尔雷小姐也请来。不过，最好别请她。说句老实话，米尔雷小姐有点儿束缚我的风格．她太能干了，会使我产生一种自卑感。” 
　　萨特思韦特先生建议去他的家。最后，他们安排在伯克利饭店用餐．饭后，要是蛋蛋姑娘乐意，他们就会去别的地方。 
　　萨特思韦特先生马上注意到，姑娘显得瘦了一些．她的眼睛好像更大了，有些红肿，下巴轮廓更加分明，脸色苍白，眼下出现了眼囊。然而，她的魅力依然不减．她的孩子般的渴望真挚热切。 
　　她对查尔斯爵士说．“我早就知道你会来……”她的语气里暗示着．“你来了，一切就好了……”萨特思韦特先生对自己说广但是她不敢确定他会来。 
　　她根本没有把握，心里忐忑不安，整天烦得要命。”他还想道，“难道那位没有意识到吗？演员都是些太爱虚荣的人……难道他不知道，蛋蛋姑娘爱他爱得发狂？” 
　　他想道，这是一件不寻常的事情。他无论如何也不怀疑，查尔斯爵士完全爱上了蛋蛋姑娘．她同样也爱上了他。 
　　而把他们两个人紧紧地联在一起的纽带，是一桩罪行—一个残忍凶暴的家伙犯下的双重罪行。 
　　吃饭时很少说话。查尔斯爵士说起他在国外的经历。蛋蛋谈到鲁茅斯的情况．每当他们的谈话好像耍停止时，萨特思韦特先生都要在一旁鼓动他们两人。饭后，他们来到萨特思韦特先生的家。 
　　萨特思韦特先生的住房坐落在伦敦泰晤士河北面的切尔西河堤路上。这是一幢大楼房，装点着许多优美的艺术品．有绘画、雕塑、中国瓷器、史前陶佣、象牙、小肖像以及奇彭代尔式的和赫普尔怀特式的家具．整个建筑使人感到有一种成熟丰满、温馨宜人的气氛。 
　　蛋蛋．利顿·戈尔什么也看不见，什么也没有注意到。 
　　她把晚装扔在椅子上说：“好啦。现在把一切都告诉我吧。” 
　　当查尔斯爵士叙述他们在约克郡的经历时，她兴致勃勃地听着。说到发现敲诈信时．她紧张地屏住呼吸。 
　　“这以后发生了什么，我们只能靠推测了。” 
　　可是，蛋蛋姑娘摇摇头。 
　　“哦，不对。”她说，“难道你不明白？埃利斯已经死了。” 
　　两个男人都吃了一惊。蛋蛋姑娘重申了她的断言。 
　　“他当然已经死了。否则，他怎么能消失得无影无踪，谁也没有发现他的去向．他知道得太多．因此被人杀了．埃利斯的死是第三次凶杀。” 
　　虽然两个男人以前都没有考虑过这种可能，但他们不得不承认，她说的不太像是编造的故事。 
　　“听我说，我亲爱的姑娘。”查尔斯爵士申辩道，“说埃利斯死了，这太容易不过了．可尸体在哪儿？管家是块石头也要有个去处吧。” 
　　“我不知道尸体在哪儿。”蛋蛋姑娘说，“必定有很多地方可以查找嘛。” 
　　“太难了，”萨特思韦特先生说，“太难了……”“有很多地方。”蛋蛋姑娘强调说，“让我想一想……”她停了一会儿又说：“顶楼，有好几个楼的顶间，还没人进去过．他也许就在顶楼的一个通道里。” 
　　“不太像。”查尔斯爵士说，“当然也有可能。唉，也许会隐藏一段时间。” 
　　避免不愉快不是蛋蛋姑娘的方式．她立刻针对查尔斯爵士所想的问题说“臭味往上，不会往下。一具正在腐烂的尸体，在地窖里比在顶楼上更容易发现。总之，时间长了，人们以为那是一只死耗子。” 
　　“如果你的观点是正确的，这说明某一个男人是杀人犯．一个女人是不可能把一具尸体在屋里拖来拖去的。事实上，这对一个男人来说，也是一种了不起的功夫。” 
　　“不。还有其他可能性．你知道，屋里有个秘密通道．是萨克利夫小姐告诉我的。巴塞罗缪爵士告诉我他要带我去看看．凶手可能已经给了埃利斯一笔钱，还带他看了从房子逃出去的路．他们一起走下通道，他就在那儿被杀了．一个女人也可以那样做．她可能从后面捅了他一刀，或者用别的办法．然后她把尸体留在那儿，自己退了出来，谁也不会知道。” 
　　查尔斯爵士半信半疑地摇摇头，但他不再与蛋蛋姑娘争辩。 
　　萨特思韦特先生深信，当他们在埃利斯的卧室里发现那些信的时候，他脑子里一下子出现了同样的怀疑。他记得查尔斯爵士轻轻颤抖了一下．那时，他突然想到的是，埃利斯可能已经死亡…… 
　　萨特思韦特先生想：如果埃利斯死了，我们就要对付一个非常危险的人物……是的，一个非常危险的人物。”他突然由于恐惧而感到全身毛骨惊然。 
　　一个凶杀了三次的人，要杀另外一个人是决不会手软的…… 
　　他们三个人—查尔斯爵士、蛋蛋和他自己都处于危险之中……因为他们了解的事情太多了。 
　　查尔斯爵士的声音打断了他的思路。 
　　“你的信中有件事我不明白，蛋蛋．你说奥利弗·曼德斯有危险，有警察怀疑他的危险．我倒看不出他们竞会怀疑他。” 
　　在萨特思韦特先生看来，蛋蛋有点尴尬．她甚至己经脸红了。 
　　“哈哈，”萨特思韦特先生自言自语地说，“小姐，我看你怎么摆脱困境。” 
　　“我真傻，”蛋蛋姑娘说，“我弄糊涂了，以为奥利弗来到宴会是利用了一个精心设计的借口。这样，我就以为警察肯定耍怀疑他。” 
　　查尔斯爵士轻而易举地接受了这个解释。 
　　“是的。”他说，“我明白了。” 
　　萨特思韦特先生说。 
　　“那真是一个精心设计的借口吗？” 
　　“你这是什么意思？” 
　　“那事故真是奇怪。”萨特思韦特先生说，“如果这真是一个精心设计的借口，我以为你会知道哩。” 
　　蛋蛋摇摇头。 
　　“我不知道。我从来没有思考过．但是，如果奥利弗不是在找借口的话，那么他何必制造一个假的事故呢？” 
　　“他可能事出有因，”查尔斯爵士说，“很自然的原因。” 
　　他朝她笑笑。蛋蛋满面通红。 
　　“哦，不，”她说，“不是。” 
　　查尔斯爵士叹了一口气。在萨特思韦特先生看来，他的朋友完全误解了她脸红的原因。当查尔斯爵士又说话的时候，他显得更沮丧，而且衰老。 
　　“好啦，”他说，“既然我们的年轻朋友没有危险，那么我下一步该往哪儿走？” 
　　蛋蛋很快走上前来，抓住他的上衣袖子。 
　　“你不要再置身事外了．你不要中途而废好吗？你要发现真相—真相啊！除了你，我不相信别人会发现真相。你能发现的，一定会发现的。” 
　　她极其坦诚。她的青春活力使屋里沉闷呆滞的氛围变得活跃起来。 
　　“你相信我吗？”查尔斯爵士深受感动。 
　　“是的，是的，是的．我们眼看就要发现真相了．你和我一起。” 
　　“还有萨特思韦特。” 
　　“当然，还有萨特思韦特。”蛋蛋姑娘平淡地说。 
　　萨特思韦特无可奈何地笑起来．不管蛋蛋姑娘是否把他包括在内，他都不会想到要离开他们，他喜欢神秘的事情，喜欢观察人的本性，而且对待恋人们总是礼让和宽容。 
　　三个人的兴趣，在这个案子中都得到了满足。 
　　查尔斯爵士坐了下来。他改变了腔调，坐阵指挥，导演一场戏剧。 
　　“首先，我们必须要澄清事实．我们相信还是不相信．杀害巴宾顿和巴塞罗缪．斯特兰奇的是同一个人？” 
　　“是的。”蛋蛋姑娘说。 
　　“是的。”萨特思韦特先生说。 
　　“我们相信第二个凶杀案是直接从第一个凶杀案引出的吗？我是说，我们相信巴塞罗缨被杀，是要防止他暴露第一个凶杀案的事实，或者防止他涉嫌第一个凶杀案吗？” 
　　“是的。”蛋蛋姑娘和萨特思韦特先生这一次是异口同声地说。 
　　“因此，我们必须调查的是第一次凶杀，而不是第二次。” 
　　蛋蛋姑娘点点头。 
　　“在我看来，要是我们没有发现第一次凶杀的动机，我们就几乎不可能有希望发现凶手。了解动机，难上加难。巴宾顿是一个与世无争、和蔼可亲的老人．人们总说，他在这个世界上没有敌人。然而，他被杀害了．杀人必定有起因。 
　　我们必须找出这个起因。” 
　　他停了一会儿，然后用他平常讲话的声调说。 
　　“让我们开始吧．杀人会有哪些原因呢？我想，首先是谋财。” 
　　“报仇。”蛋蛋姑娘说。 
　　“杀人狂。”萨特思韦特先生说，“犯罪欲几乎不会出现在这个案子里．不过，还有．恐惧，。” 
　　查尔斯·卡特赖特点点头，迅速地在一张纸上写着。 
　　“差不多都包括了。”他说，“首先是谋财．有人会从巴宾顿的死获取横财吗？他有钱吗？或者他将得到一大笔遗产？” 
　　“我想这不太可能。”蛋蛋姑娘说。 
　　“我也这么想．但是我们最好就这个问题向巴宾顿太太咨询。” 
　　“还有报仇．巴宾顿伤害了任何人吗？或许是在他年轻的时候？他是否娶了另外一个男人爱着的姑娘？我也要调查这种事情。” 
　　“还有杀人狂。巴宾顿和托利都是一个精神病患者杀的吗？我认为这个想法站不住脚，即使这个精神病人对他的犯罪有某种合乎情理的动机．我是说，精神病人可能认为他受神灵的指派耍杀掉医生，或者牧师，但不会是两种人都杀。 
　　我想，我们可以排除杀人狂这种观点．最后还有．恐惧，。说句老实话，载认为这是最可能的原因．巴宾顿知道某人的秘密，或者他认出了某人．杀掉他就没有人说出其中的秘密了。” 
　　“我不明白，像巴宾顿先生这样的人会知道什么危及某人的事情。而这个人当天晚上正在那儿。” 
　　“也许。”查尔斯爵士说，“有一件事，他不知道自己已经知道了。” 
　　他继续说，竭力把自己的意思讲清楚。 
　　“很难说清我的意思．假如—这只是假如，巴宾顿在某个时候，某个地方看见了某一个人。据他所知，这个人没有理由不到场．可这个人编造了因故不在犯罪现场的谎言，说他在事发时在一百英里之外的某一个地方。可是，老巴宾顿是世界上最老实忠厚的人，他有可能一不留神泄露了秘密。” 
　　“我明白了。”蛋蛋说，“如果在伦敦发现一起凶杀案．凶手在帕丁顿车站作案，巴宾顿看见了这个人．但是这个入己证明他不可能作案，因为他当时不在犯罪现场，而是在利兹．也许，后来巴宾顿泄露了秘密。” 
　　“这正是我的意思．当然，这只是举个例子。也可能是别的情况．那天晚上他看见的人是他从前认识的人，但名宇不一样……”“也可能跟一次婚姻有关。”蛋蛋姑娘说，“牧师涉及过很多人的婚姻．有个人犯了重婚罪。” 
　　“或者跟一次生育或者一次死亡有关。”萨特思韦特先生猜测道。 
　　“可以猜测的范围太宽。”蛋蛋姑娘皱着眉头说，“我们用别的方式也必须达到目的。让我们重新分析一下那天在场的人，拟一个名单。哪些入到过你家，哪些人到过巴塞罗缨家。” 
　　她从查尔斯爵士那儿接过纸和铅笔。 
　　“戴克斯一家，他们两家都到了．那个像干白菜的女人叫什么来着？—不是威尔斯，就是萨克利夫小姐。” 
　　“你可以排除安吉拉。”查尔斯爵士说，“我认识她很多了。” 
　　蛋蛋姑娘不以为然地皱起眉头。 
　　“我不能那样做。”她说，“排除某些人只是因为我们认识他们。我们必须按章办事。此外，我对安吉拉·萨克利夫一无所知。她像别的任何人一样，都有可能作菜．而且在我看来，她更有可能，所有的女演员都有前科．一般说来，我想她是最有可能作案的人。” 
　　她不顺从地盯着查尔斯爵士，眼睛里闪烁着反抗的目光。 
　　“要是那样的话，我们就不能排除奥利弗·曼德斯了。” 
　　“怎么可能是奥利弗呢？他以前遇见过巴宾顿先生不知有多少次。” 
　　“他两次聚会都到场。他的到场显然要引起一些怀疑。” 
　　“完全正确。”蛋蛋姑娘说着停了一会儿，然后她又说，“要是那样的话，我最好把母亲和我自己也算上．那就有了六个嫌疑人。” 
　　“我不知道……”“我们办事要合乎情理，否则就是胡来。”她的眼睛里闪着光。 
　　萨特思韦特先生利用食品来促使他们两个人休战．他打电话要来了饮料。 
　　查尔斯爵士溜到老远的一个角落，欣赏着一个黑人头像雕塑。蛋蛋姑娘走到萨特思韦特先生跟前，将一只手伸向他的胳膊。 
　　“我真傻，对他发了脾气。”她喃喃地说，“我是个傻瓜。 
　　可是，为什么要排除那个女人？为什么一说到耍排除她，他就那么感兴趣？啊，天啦！为什么我竟会生出那么令人厌恶的嫉妒心。” 
　　萨特思韦特先生笑着拍了拍她的手。 
　　“嫉妒永远不会有收获．亲爱的。”他说，“如果你嫉妒了，就不要显露出来。顺便问一问，你真的认为小曼德斯会是嫌疑人吗？” 
　　蛋蛋姑娘啊嘴笑了—友好的、孩子般的笑容。 
　　“当然不是。我说那些话，为的是不要吓住那个人。”她扭头朝一边看去．查尔斯爵士仍然在闷闷不乐地研究着黑人塑像。“你知道．我希望他别认为我对奥利弗有恋情．因为我没有这样的感情．世上的事多难啊！他又回到他那种．祝福你们，我的孩子们，的神态中了。” 
　　“耐心一点吧。”萨特思韦特先生劝她道，“你知道，收头结大瓜。” 
　　“我没有耐心。”蛋蛋姑娘说，“我希望马上有个结果，或者快一点。” 
　　萨特思韦特先生大笑起来，而查尔斯爵士转身朝他们走来。 
　　饮酒时．他们策划了一个战役计划．查尔斯爵士回到鸦巢屋，他至今还没有找到房子的买主。蛋蛋和她的母亲比原计划提前回到攻瑰舍．巴宾顿太太仍居住在鲁茅斯．他们要从她那儿尽可能了解情况．然后按计划着手行动。 
　　“我们会成功的。”蛋蛋姑娘说，“我相信我们会成功。” 
　　她侧身靠着查尔斯爵士，眼睛里闪烁着炽热的目光。 
　　“为我们的成功干杯。”她提议道。 
　　他柔情地凝视着她的眼睛．把酒杯举到嘴边。 
　　“为了成功，”他说，“也为了未来……” 
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