一
　　‘我们中的一个……我们中的一个……我们中的一个……’这句话无尽无休地重复着，在他们脑子里轰轰作响，五个人—丑个吓破了胆的人。五个人互相监视着，谁都顾不得再掩饰自己紧张的心情，谁都不再弄虚作假，也没有人故作镇静、侃侃而谈了。五个人彼此都是敌人，但又被生存的本能紧紧连在一起。 
　　突然之间，五个人的样子都变了，与其说是人不如说更象野兽了。嘉斯蒂斯·沃格瑞夫象一只小心翼翼的老龟团缩着坐在那儿，身体一动不动，只有一双眼隋又敏锐又警觉。退职警官布劳尔的身体显得更粗笨了，走起路来邪慢慢吞吞的劲儿看去和只狗熊差不多。他的眼睛里布满血丝，样子既凶残又带些笨拙。他简直完全是一只被逼入绝境的野兽，准备随时对它的追捕者进行反扑。菲利浦·伦巴特的感觉不是迟钝了，而是更加敏锐了。对任何最轻微的声响他的耳朵也会有反应。他的体态灵活、优美，步履变得更轻盈，速度也变得更迅猛了。他常常笑，咧着．嘴露出一排长长的白牙。 
　　维拉·克来索恩缩在椅子里一声不吭，目光呆滞地望着前方，就象一只在玻璃窗上撞得精疲力尽，最后被别人攥在手里的小鸟．她卧在那儿一动也不动，希望这样可以保全自己．阿姆斯特朗的神经己经衰弱到极其可怜的地步。他浑身抽动，两手不停地颤抖。他一根接一根地点着香烟，但马上又把它们掐灭。他对这种困居在这里、无力改变自己处境的现状，似乎比其它人更感到焦灼不安。时不时他会迸出几句神经质的话来，“我们—我们不能只坐在这儿干等。我们必须作点什么—我们肯定可以作点什么。如果我们燃个大火堆—”布劳尔粗声祖气地接了一句：“谁这种天气里？”外面，雨瓢泼似地下个不停，风一阵紧似一阵。单调、沉闷的雨声逼得他们几乎发疯。虽然没经讨论，最后大家都采取了一个办法．所有的人都坐在客厅里，一次只允许一个人离开屋子，一定要等这个人回来，另一个人才允许出去。 
　　伦巴特说：“天气会好起来的，这只不过是时间问题。那时我们就可以作点事了—发信号—燃个火堆—绑个筏子什么的！”阿姆斯特朗突然咯咯地笑着说：“时间的问题—是吗？我们哪来的时间？过不了多久就都要死了……”嘉斯蒂斯·沃格瑞夫先生说：“我们是不会死的。我们必须非常、非常小心……”他那细孝清晰的声音因为下了巨大的决心显得异常沉重。 
　　中饭还是按时开的，在储藏室里他们找到一大批罐头食品。 
　　他们打开了一听口条，两听水果，站在厨房里一张桌子的四周便草草吃完这顿中饭。饭后大家又回到客厅里坐着—坐在那里互相监视着……到了这时，他们头脑中不论再想什么都已成为病态的．疯狂的、不健全的……一定是阿姆斯特朗……我发现他用眼角溜着我……那眼神很不正常……完全疯了……很可能他根本就不是医生……毫无疑问，就是这么回事！……他是个疯子，从某家医院逃出来的疯子—乔装成医生……没错……我是不是把这话告诉他们？不然我干脆喊出来？不，不行，那会让他有所提防……而且他可以装出无辜的样子……几点了？……刚刚三点过一刻……噢，上帝，我自己都要疯了……没错，就是阿姆斯特朗……他又在盯着我……我不会落到他们手里去的！我还能照顾自己……以前我也经历过险境……那把手枪到底跑到哪儿去了？……是谁偷走的？……现在又在谁手里呢？……不会有人带在身上……大家都知道，所有的人都被搜了一个过儿……没人带着它……但是有一个人却知道它现在放在什么地方……他们全都快疯了……快了……怕死……我们都怕死……我也怕死……是啊，但这并不能阻止死亡来临……“柩车己在门口等候了，先生。”我在什么地方读过这句话？那个姑娘……我得防备着她。没错，我得防备着她……还差二十分钟四点……才刚差二十分四点钟……没准儿钟停了吧……我不明白—真的，我真不明白……这种事不可能发坐……但它现在就正在发生……为什么我们还不醒过来？醒醒吧—审判日—不，不可能！只要我们还可以思维……我的脑子—我的脑子出毛病了—我的头简直要爆炸了—要爆炸了……这种事不可能发生……几点了？啊，天哪！还差一刻才四点呢！我必须保持冷静……我必须保持冷静……只要我能保持冷静就好了……这再清楚不过了……是早已策划好的。是谁呢？这是个问题—是谁？我觉得—对，是这么回事—哼，就是他！钟一打五点，大家都跳了起来。维拉问，“你们谁想喝茶？”半天也没有人响应，最后布劳尔说：“我想喝一杯。” 
　　维拉站起身来说：“我这就去作。你们等一会儿。” 
　　嘉斯蒂斯·沃格瑞夫和蔼地说，“亲爱的姑娘，我想我们都愿意一起去看着您作。” 
　　维拉最初一楞，接着就歇斯底里地笑起来。她说：“当然！你们愿意这样！”五个人走进厨房。茶作好了，维拉和布劳尔各自倒了一杯，其余三位喝的是威士忌—酒不但是新启封的，而且连蜡管都是从一盒没启封的盒里取出来的。法官象爬行动物一样笑着叨咕道：“我们不得不十分小心……”大家又都回到客厅。虽说是夏天，屋里已很昏暗了。伦巴特拨了一下电灯开关，但灯没有亮。他说：“是啊，罗杰斯不在，机器也停了一天了。”他犹豫了一下，又说。“我们可以去开动它。” 
　　嘉斯蒂斯·沃格瑞夫说：“我看见贮藏室里有一包蜡烛，我们就点蜡烛吧！”伦巴特定了出去。其余四位坐在客厅里互相监视着。他拿回了一包蜡烛和几只碟子。点着了五支蜡烛散放在大厅里。这时是五点四十五分。 
二
　　六点过二十分的时候，维拉再也坐不住了。她的头痛得要命；她想回到自己的房间去用冷水洗洗。她站起来向门口走去，忽然她又记起了什么，走了回来。她从盆里拿出一根蜡烛，点着以后在一只盘子里满了几滴溶化的蜡油，之后把蜡烛粘上，这才走出屋子。门在她身后关上了，留下四个男人在大厅里。她爬上了楼梯，顺着走廊向她的房间走去。当她打开门时，她一下子呆立住了，鼻子皱了皱，那是海的气味，圣特坦尼克海的气味……一点不错，她不会搞错的。当然了，岛上到处充满海腥气味，但是她嗅到的可完全不一样。这是那天沙滩上的气味—潮水落了，礁石上留下很多水草，已经被太阳晒干了……“我能到那小岛上去吗，克莱索恩小姐？，“为什么不让我游到那个小岛上去呢，克莱索恩小姐？……”这个哭哭咧咧、被惯坏了的小崽子！如果不是他的缘故，雨果本应该很富有……本应该和他所爱的姑娘结婚的……雨果……一定—一定—雨果一定就在她身边。不，不对，他正在屋里等着她呢……她问前迈了一步。从打开的窗户刮进来一股冷风，吹得蜡烛的火焰闪了几闪，接着就熄灭了……在黑暗里一阵恐惧突然向她袭来……“别咱己吓唬自己。”维拉暗中给自己鼓鼓气，“没什么可怕的，那四个人都在楼下。四个人都在楼下，屋里不会有其它人了，也不可能还有别的人了。这只不过是你的幻觉而已。” 
　　但是那气味—圣特坦尼宽海滨沙滩的气味……这不可能是幻觉。确实……屋里有人……她听见了响动—她肯定听见了响动……就在她站在那儿倾听的时候—一只冰凉湿冷的手一下子触到了她的喉咙—手上都是水，散发着海的气昧……这不可能是幻觉。确实……三维拉一声尖叫，紧接着是一连串恐怖的哀嚎，力竭声嘶的高声呼救。她没有听到下面传来的声音，一扭椅子被撞翻了，门打开了，楼梯上人们急促的脚步声。她完企被恐惧攫住，直到门道那边出现了跳跃的亮光—蜡烛光—人们涌进了屋子，她才清醒过来。 
　　她河身颤抖着，往前迈了一步就摔倒在地板上。她在昏迷之中感到一个人向她抠下身来，她的头被抬了起来。然后一个声音高叫了一声．“我的上帝，快来看！”她恢复了知觉，睁开眼，抬起头。她香见了拿着蜡烛的几个人正在审视什么—一大条水草挂在天花板上，来回摆动，碰到她的脖子。这就是那只从后面伸过来要掐死她的手，一只冰冷、粘湿的死人的手！她爆发出一阵歇斯底里般的狂笑。“水草—原来只是水草—是水草的气味……”她喊叫着。 
　　她又一次感到晕眩和恶心。她的头也又一次被人使劲搬了起来。 
　　时间似乎过了很久。人们正在给她喝一些东西—一只玻璃杯贴住她的唇边。她闻到白兰地的气味。就在她满心感激正要一口喝下的时侯，突然一惊—一只警铃在她脑子里铃铃地响起来。她坐起来，一把推开玻璃杯，不客气地问．“从哪儿倒的酒？”回答她的是布劳尔的声音。布劳尔楞了一会儿才开口．“是我从楼下取来的。” 
　　维拉喊道：“我不喝这酒……” 
　　大家沉默了足有一分钟，之后伦巴特笑了。他颇为赞赏地说：“好样的，维拉！你真够机警的—你都吓成这个样子了，还能想到这个。我这就去给你取一瓶没有启封的来。”说着他消失在门外。 
　　维拉口气不太肯定地说：“我好多了，只是想喝点水。” 
　　阿姆斯特朗帮助她挣扎着站了起来。她靠着他，摇摇晃晃地定到洗脸池旁边，打开冷水龙头，接了一杯。 
　　布劳尔忿忿地说：“那白兰地一点问题也没有。” 
　　阿姆斯特朗问．“你怎么能肯定？” 
　　布劳尔火气十足地回答．假设在里边加东西。我想你指的就是这件事吧。” 
　　阿姆斯特朗说：“我并没有一定说你加了东西。当然你也有可能这么干，但也没准另外有人在这瓶酒里要了花招，专等着这样一个机会。” 
　　伦巴特飞快地定了回来，手里拿着一瓶没开封的白兰地和瓶塞起子。他把封着的瓶口往维拉鼻子底下一杵，说道：“给你，我的姑娘。真正原封的。”他把瓶口的锡箔剥掉，打开瓶塞。“幸好别墅里存了不少酒。欧文先生考虑得非常周到。” 
　　维拉混身索索发抖。菲利浦·伦巴特往医生擎着的一只杯子里倒了一些酒。医生说：“您最好喝下这个，克莱索恩小姐，您受惊了。” 
　　维拉喝了一小口，脸上恢复了点血色。菲利浦·伦巴特笑着说：“好了，又发生了一起预谋未遂的谋杀案。” 
　　维拉讷讷地说：“您这么想一您认为这是预先安排好的，是吗？”伦巴特点点头。“准备把您吓死！有的人就可能被吓死。对吗，医生？”阿姆斯特朗并没有注意听他说话。他疑惑地说，“晤……这要看情况。对这样一位年轻人，身体也不错—又没心脏病，不太可能被吓死。另一方面……”他拿起布劳尔端来的酒，用手指头蘸了蘸，小心翼翼地舔了一下。他的表倩并没有改变。他不太相信地说：“嗯，尝起来并没问题。” 
　　布劳尔恼怒地跨上前来，说：“如果您的意思是我企图作这种事，我马上就敲烂你的狗头。” 
　　这时，维拉在白兰地的作用下神志完全清醒了，她故意把话题引到别处去：“法官到哪儿去了。” 
　　三个人面面相觑。“奇怪……好象他和我们一同上来了。”布劳尔说，“是碍怎么回事，医生？你在我后面上的楼。” 
　　阿姆斯特朗说：“我还以为他跟在我后面……当然，他走得慢一些，他是个老人。” 
　　他们又你望我、我望你地愣了一会儿。最后伦巴特说：“这可太奇怪了……”布劳尔喊道：“我们得赶快去找他。” 
　　他们问门口走去，其余的人跟在他后面，维拉定在最后。在他下褛梯的途中，阿姆斯特朗回过头来说：“当然，他也可能留在客厅里了……”他们穿过大厅。阿姆斯特朗大声喊．“沃格瑞夫，沃格瑞夫，您在哪儿？”没有回答。除了渐渐沥沥的雨声，屋里象死一样的沉寂．接着在客厅门口阿姆斯特朗一下子僵立住了，其余的人一拥而上，从他的肩膀后面往客厅里望去。不知是谁大叫了一声。 
　　嘉斯蒂斯·沃格瑞夫在屋子的另一端，坐在一张高靠背椅上，一边放着一支燃着的蜡烛。但最使这几位目击者感到惊慌、恐怖的是法官头上戴着假发，身上裹着紫红色的袍子……阿姆斯特朗挥了挥手，示意大家不要靠上前去。他独自向那个一动不动、目光呆痴的人体走击。他摇摇晃晃的脚步看上去象个酩酊的酒鬼。他定到法宫前面，查看了一下那张毫无表情的脸。接着他捅了一下假发，假发落在地板上，一下子露出光秃秃的脑门，脑门正中有个红包的斑痕，正往下滴着什么……阿姆斯特朗举起法官的一只胳臂，操操脉搏，然后转过身来对其他几个人说_他的声音毫无语调、死气沉沉，听上去似乎很遥远：“他被枪杀了……”布劳尔说：“上帝—那支左轮？”阿姆斯特朗还是用那种毫无生气的调子说：“脑袋被射穿，当时就断气了”维拉俯下身去看了君那团假发，说：“这是布伦特丢的那两束毛线……”她的声音颤抖着，充满了恐惧。 
　　布劳尔说：“袍子是浴室失去的红窗帘……”维拉嗫嚅道：“他们偷这些东西原来是作这个……”菲利浦·伦巴特突然大笑起来一笑声又尖又高，听起来非常不自然。……五个小印第安孩子去打官闭，一个落了法网，关在铁槛后面．这就是这位嗜血成性的嘉斯蒂斯·沃格瑞夫的下常这次他再也不用去宣判别人了！不用戴法官帽了！这次是他最后一次坐在法庭上！不需要再去总结，再把无辜的人送上绞架了。如果爱德华·塞顿在这儿的话，一定会大笑起来！上帝，他一定会大笑一场！”他的这种爆发把其余的人都惊呆了。维拉喊道：“今天早上你还说他就是杀人凶手呢！”菲利浦·伦巴特的脸陡然变了—他冷静下来，小声说：“是啊，我说过……看来我搞错了。我们中又有一个被证明是无辜的—只是又晚了！” 
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