一
　　阿姆斯特朗大夫在做梦……。 
　　手术室里闷热得厉害……。 
　　肯定是他们把温度调得太高了，汗水从他脸上淌了下来，双手粘糊糊的，递手术刀都拿不稳……。 
　　这把刀锐利得发亮，真美……。 
　　用这样的刀子杀人，太容易了，他现在不就是在杀人吗？……。 
　　这个女人的身体看上去真个别。本来应该是又粗壮又笨重的，而今却是一把骨头，瘦得可怜，脸藏起来了，看不见。 
　　他杀害的是哪一个呢？ 
　　他记不得了，但是他一定要知道，他该不该问护士？ 
　　护士正在注意他呢。不，他不能问她。她正在起疑心，他看得出这一点。 
　　但是，谁躺在手术台上呢？ 
　　他们不应该把脸象这种样子盖起来……。 
　　他能看见这张脸就好了……。 
　　啊！这样好多了，一个年青的实习医生把盖着的帕子拉掉了。 
　　埃米莉，布伦特，不错。他就是要杀宛埃米莉布伦特，她那双眼睛多恶毒：她的嘴唇在嚅动，她在说什么？ 
　　“生即是死，无时无死……。” 
　　现在她又在笑了，不，护士，别再把帕子盖上去。我得看看。我得上麻药。乙醚在哪儿呢？我肯定把乙醚拿来了。 
　　你把乙醚弄到哪儿去啦，护士？“教皇的新城堡”（一种名酒——译者注）？行，那样也行。 
　　把帕子拿开，护士。 
　　当然！我早就知道，这是安东尼马斯顿！脸色青紫，还歪扭着。但是他并没有死，他在笑呢。我对你说他正在笑着呢！把手术台都晃动了。 
　　瞧着点儿，伙计，瞧着点儿。护士，扶稳了——扶篆……。 
　　猛然一惊，阿姆斯特朗大夫醒了。天色已经大亮，阳光正照进房间。 
　　而且，正有个人向他弯着腰——在推他呢！那是罗杰斯。 
　　他脸色煞白，正在喊着：“大夫——大夫！” 
　　阿姆斯特朗大夫完全苏醒了。 
　　他从床上坐起来，急急忙忙地问道： 
　　“怎么啦？” 
　　“我妻子，是我妻子，大夫。我没法弄醒她，天哪！我没法弄醒她，而且——我觉得，她看上去不太对劲啦。” 
　　阿姆斯特朗大夫又快又利索——披上晨衣，就跟着罗杰斯走了。 
　　他在罗杰斯太太宁静地躺着的床边俯下身去。他搬起那女人冷冰冰的手，翻了翻她的眼皮，一连摆弄了好几分钟才直起腰杆儿，从床边转过身来。 
　　罗杰斯低声问道： 
　　“她——是——她是——？” 
　　他伸出舌头舔了舔干巴巴的嘴唇。 
　　阿姆斯特朗点点头。 
　　“对，她去世了。” 
　　他的眼睛看着站在他面前的这个男人。颇有所思。接着他挨个儿走向床边的桌子，漱洗池，又回到长眠的女人身旁。 
　　罗杰斯说道： 
　　“是她——是——她的心脏——，大夫？” 
　　阿姆斯特朗大夫隔了一两分钟才回答说：“她平时身体情况如何？” 
　　“有点风湿玻” 
　　“最近瞧过什么医生吗？” 
　　“医生？”罗杰斯瞪着眼，”我们俩好多年都没上医生的门了。” 
　　“你没有什么理由可以认为她有心脏病吧？” 
　　“没有，大夫。我一直不清楚。” 
　　阿姆斯特朗说道： 
　　“她睡眠好吗？” 
　　这次罗杰斯把眼睛避开了，两手握在一起，不安地搓着，嘴里嘟囔着：“她睡得不特别好——不好。” 
　　大夫钉住问道： 
　　“她是否吃点什么药帮助睡眠呢？” 
　　罗杰斯吃惊地盯着他。 
　　“吃药？帮助睡眠？我没听说过，我肯定她没有。” 
　　阿姆斯特朗走向漱洗池。周围放着不少瓶子。发油，香水，润肠药水，润肤甘油，漱口水和牙膏等等。 
　　罗杰斯帮着打开了梳妆台的抽屉，从这儿翻起，他们一直翻到五屉柜。哪儿都找不到什么安眠药片或药剂。 
　　罗杰斯说道： 
　　“除了你给她的之外，昨晚上她没吃别的……。” 
二
　　正九点敲响早饭钟时，谁都起来了，正等着招呼在一起呐。 
　　麦克阿瑟将军和法官一块儿在外面平台上踱着步，随便聊着对政治局势的看法。 
　　维拉克莱索恩和菲利普隆巴德爬上房后岛上的最高点，碰见威廉亨利布洛尔也在那里，正站着眺望远处的岸边。 
　　他说道： 
　　“还没看到摩托艇的影子。我一直在守着呢。” 
　　维拉含笑说道： 
　　“德文郡是个贪睡懒起的地方，做起事来总是拖拖拉拉的。” 
　　菲利普隆巴德眼望它处，望着海的那一边。 
　　他骤然说道： 
　　“你们看天气怎么样？” 
　　布洛尔瞟了天空一眼，判断说： 
　　“依我看，没问题吧。” 
　　隆巴德尖起嘴唇打了个唿哨说： 
　　“我说，熬不过一天就得起风。” 
　　布洛尔说道： 
　　“是风暴吗——呃？” 
　　坡下传来了钟声。 
　　菲利普隆巴德说道： 
　　“吃早饭了！好，我能来上点儿。” 
　　他们走下斜坡的时候，布洛尔思虑重重地对隆巴德说道：“你知道，这件事可苦了我了一一这小伙子干吗要干掉他自己！昨儿晚上我想了一晚上都没有想通。” 
　　维拉在前面不远处走着。隆巴德放慢了脚步，说道：“有各种设想吗？” 
　　“我在找证据，首先是意图。我想应该说他挺阔气。” 
　　埃米莉布伦特经过客厅的落地长窗，迎了上来。 
　　她尖声问道： 
　　“船来了吗？” 
　　“还没有。”维拉说道。 
　　他们往里面走，去吃早饭。食柜上搁着一大盘腌肉鸡蛋，还有茶和咖啡。 
　　罗杰斯打开门让他们进去，跟着在外面随手带上了门。 
　　埃米莉布伦特说道： 
　　“这个人今天早晨看来不大对劲儿。” 
　　阿姆斯特朗大夫这时正靠窗站着，他清了清嗓子，说道：“今天早晨有什么不周到的地方，请——呃——大家包涵着点。今天早晨这顿早饭够罗杰斯一个人忙乎的了，罗杰斯太太今天早晨可——呃——干不了。” 
　　埃米莉布伦特尖声问： 
　　“那个女人怎么啦？” 
　　阿姆斯特朗大夫随随便便地说道： 
　　“我们还是用早点吧！否则蛋要凉了，吃完了，我有点事同大家谈谈。” 
　　大家都领会了，都去盛了吃的，取了咖啡和茶，开始吃饭。 
　　心照不宣，谁都闭口不提本岛的事，而是东拉西扯地随便聊流行的新闻，国外的啦，体育界的啦，还有什么洛克奈斯的怪物最近又出现啦。 
　　就这样，杯盘撤走以后，阿姆斯特朗大夫稍稍地把椅子往后挪了挪，然后郑重其事地清了清嗓子，开口了。 
　　“我认为还是等诸位用完早点后再把这个不幸的消息告诉你们的好。罗杰斯太太在睡梦中去世了。” 
　　随即出现了惊叫声，震骇声。 
　　维拉惊呼道： 
　　“太可怕了！我们来到之后，出了两条人命！” 
　　沃格雷夫法官先生，眯起双眼，用他细小但字字清晰明确的声音说道：“喔——真有意思——那么，死因呢？” 
　　阿姆斯特朗耸耸肩膀： 
　　“一下子说不清楚。” 
　　“一定要解剖尸体吗？” 
　　“当然，我没法出具证明。对这个女人的健康情况，我一点也不了解。” 
　　维拉说道： 
　　“她看上去精神非常紧张。昨天晚上又受了一次惊吓。 
　　可能是心脏出了毛玻我看是的。” 
　　阿姆斯特朗大夫干巴巴地说道： 
　　“她的心脏出了毛病，不再跳动了。这倒是真的——但问题是为什么出了毛玻”从埃米莉布伦特嘴里进出来两个字。这对听着的一伙人来说，真是又有分量又干脆。 
　　“良心！”她说道。 
　　阿姆斯特朗向她转过身去。 
　　“你说这个话具体指什么？布伦特小姐？” 
　　埃米莉布伦特从她紧闭着的嘴里又尖刻地说出来：“你们全都听见了的。人家告了她，也告了她丈夫，说他们蓄意谋杀了他们原来的东家——一位老太太。” 
　　“你认为呢？” 
　　埃米莉布伦特说道： 
　　“我看那个控告是真实的。昨天晚上你们都看见了。她压根儿瘫了，晕过去了。把她的罪孽重新翻腾出来，这个打击她可受不了。干脆说，她就是吓死的。” 
　　阿姆斯特朗大夫不无疑虑地摇着头。 
　　“也许是这样，”他说道，“但是在进一步了解她的健康情况之前，谁也不能这样肯定。如果心脏方面确实衰弱的话——”埃米莉布伦特安详冷静地说道：“要是你这样说的活。好吧，就叫作天命吧。” 
　　一下子，谁都吃了一惊。布洛尔先生不安地说道：“这未免把问题扯得太远了吧，布伦特小姐。” 
　　她瞧着大家，两眼熠熠发光，连下巴颏也翘了起来。她说道：“你们认为一个有罪的人不可能因为震慑于上帝的威怒而倒毙吗，我认为可能。” 
　　法官摸着下巴。他带着稍许有点讽刺意味的声调轻声说：“我亲爱的夫人，根据我对为非作歹的了解，天命总是把服罪和惩罚的工作留给我们这些凡夫俗子来处理的——而处理起来又总是困难重重的，别无捷径可循埃”埃米莉布伦特不以为然地耸耸肩膀。 
　　布洛尔粗鲁地说道： 
　　“昨天晚上她上床以后吃过啥，喝过啥了？” 
　　阿姆斯特朗说道： 
　　“啥也没有。” 
　　“没有吗？连一杯茶、一杯水都没有吗？我敢打赌说她喝过一杯茶。这类事情总是这样的。” 
　　“罗杰斯一口咬定她什么东西也没有吃过。” 
　　“啊！”布洛尔说道，“他就是会这样说的。” 
　　他的语调是如此地煞有介事，使大夫盯着他瞧了半天。 
　　菲利普隆巴德说道： 
　　“这样说来，你就是这么想的咯？” 
　　布洛尔气势汹汹地说道： 
　　“怎么，不行吗？昨天晚上的控告是我们人家都听见的。 
　　也许是捕风捉影——尽是些胡话！反过来说，也可能不是呢！ 
　　姑且说控告是实吧。罗杰斯和他那位太太干掉了那个老太太，如果是这样的话，你又怎么想呢？他们一直是心安理得——”维拉打断了他的说话，低声说道：“不对，我不觉得罗杰斯太太是那么心安理得。” 
　　布洛尔对别人打断自己的话有点不高兴。他瞟着她的眼神似乎说，“也是婆婆妈妈的。” 
　　他继续说道： 
　　“那也是可能的。但按照他们自己的想法、眼前无论如何并没有什么危险。然而，昨天晚上，某个说不清道不明的妖魔鬼怪来了个竹筒倒豆子，结果如何呢？那个女人垮了——垮得七零八碎了。注意到了吗？当她刚刚苏醒过来时，那个当丈夫的又是怎样恐吓她的呢？根本没有一点儿当丈夫的应该有的焦急！就是一丁点儿也没有！他就象热锅上的蚂蚁那样，怕得要死，生怕她会说出些什么来。” 
　　“所以就请诸位想想吧！他们作了案，脱了身。万一整个事情抖落了出来，那又会出现什么情况呢？十有八九，那个女人会和盘托出。她没有那个胆量顶住，熬过去的。她就是这么一个——对她丈夫来说，一个活生生的祸害。男的没问题。就是在阎王爷面前，他撒谎也不会脸红——但他就是把握不住她。要是她一撅不振，他的脑袋就危险啦！这样一来，他就在茶里偷偷搁了些什么，而她的嘴也就永远永远地闭上了。” 
　　阿姆斯特朗慢条斯理地说道： 
　　“在她床边，没有空茶杯——什么也没有，我看过了。” 
　　布洛尔不禁嗤之以鼻： 
　　“当然不可能有。她喝完之后，他首先干的就是把杯碟拿走，仔细涮洗干净。” 
　　冷场了。后来，麦克阿瑟将军又怀疑地说道：“可能是这样。但是我很难相信一个男人竟然可能对自己的妻子做出这种事情来！” 
　　布洛尔嘿嘿一笑说： 
　　“当一个男人连自己脑袋都保不住了的时候，他就顾不上什么男恩女爱的了。” 
　　又是冷常谁也没有开口，门开了。罗杰斯走了进来。 
　　他一边说，一边挨个儿看着大家： 
　　“各位还要我给大家煮点什么吗？我知道，吐司少了点，真抱歉。因为面包不够了。岸上还没有把新面包送来。” 
　　沃格雷夫法官先生在椅子上挪动了一下，他问道：“摩托艇通常在什么时候开来？” 
　　“七点到八点之间，先生。有时候八点过一点儿。不知道弗雷德纳拉科特今天早上干什么去了。如果他有病，他会派他兄弟来的。” 
　　菲利普隆巴德问： 
　　“现在什么时候啦？” 
　　“差十分十点，先生。” 
　　隆巴德挑了挑眉毛，自个儿慢慢地点着脑袋。 
　　罗杰斯等着，过了一两分钟说： 
　　麦克阿瑟将军突然间迸出一句话来： 
　　“关于你太太的事，我深表痛心，罗杰斯。医生方才正在对我们讲起这件事。” 
　　罗杰斯低下了头。 
　　“是的，先生。我谢谢你，先生。” 
　　他拿起装腌肉的空盘子，走出去了。 
　　又是一片寂静。 
三
　　在外面地平台上，菲利普隆巴德说道： 
　　“关于这只摩托艇……。” 
　　布洛尔望着他。 
　　布洛尔点点头说道： 
　　“我知道你在想什么，隆巴德先生。我也在用同样的问题问我自己：差不多两小时前摩托艇就该到了。它没到吧？ 
　　什么缘故呢？” 
　　“找到答案了吗？”隆巴德问道： 
　　“这并不意外——这是我说的——这是一码事。同整个事情都有联系的。” 
　　菲利普隆巴德说道： 
　　“那么，你认为它不会来了？” 
　　忽然，在他们两人身后，一个不耐烦的声音说道：“摩托艇不会来了。” 
　　布洛尔微微扭动着他方正厚实地肩膀，深思地审视着后来说话的人。 
　　“您也是这样想吗，将军？” 
　　麦克阿瑟将军大声说道： 
　　“当然它不会来。我们都盼望着这条船把我们送出小岛。 
　　要知道这才是整个事件的内容呢。也就是我们离不开这个岛子了……，谁也别想离开……，这就是结局，瞧——万事大吉……。” 
　　他犹豫了一会几，又用一种低沉而异样的声音说道：“那就是安息——真正的安息。叶落归根——不必再纷纷扰扰……。是的，安息了……。” 
　　他猛然转过身去，走开了。先是沿着平台，接着走下斜坡，趔趄着身子，向海的方向走去，一直走到岛的尽头，那里的礁石疏疏落落地一直通向水中。 
　　他走起路来有点蹒跚，象是半睡不醒似的。布洛尔说道：“又来了一个鬼迷心窍的！看来，到头来该帮子人都会搞成这副德性！” 
　　菲利普隆巴德说道： 
　　“我不相信你也会这样，布洛尔！” 
　　这位前探长笑了起来。 
　　“要让我也昏了头，那可不容易。”他冷漠地说，“而且，我同样不相信你也会这样，隆巴德先生。” 
　　菲利普隆巴德说道： 
　　“此刻我自己感觉相当正常。多谢了。” 
四
　　阿姆斯特朗大夫走到平台上来了，他站着迟疑了一会儿。 
　　左边的是布洛尔和隆巴德，在他右边的是沃格雷夫。沃格雷夫低着脑袋，信步踱过来又踱过去。 
　　阿姆斯特朗起初拿不定主意，隔了一会儿，终于向沃格雷夫走过去。 
　　就在这个时候，罗杰斯匆忙从屋里走了出来。 
　　“我能同你说句话吗，先生？” 
　　阿姆斯特朗转过身去。 
　　他眼前看到的情景，使他大吃一惊。 
　　罗杰斯的脸在抽搐着，颜色是青灰的，双手在打哆嗦。 
　　这副模样和他在几分钟前那种克制自若的神态形成了强烈的对照，阿姆斯特朗不由得大吃一惊。 
　　“我请你，先生，请你听我说句话，请到里面来，先生。” 
　　医生回过身去，同失魂落魄地管家一起又进了屋子。他说道：“怎么回事，你，镇静点！” 
　　“请这边来，先生，这边。” 
　　他打开了餐厅的门。大大走了进去，罗杰斯跟进去之后，随手带上了门。 
　　“好吧，”阿姆斯特朗问道，“怎么回事？” 
　　罗杰斯喉头的肌肉在颤动，他拼命咽着口水，一个字一个字地迸出来说：“这儿还在出事情呢，先生，我实在想不通。” 
　　阿姆斯特朗厉声说：“事情？什么事情？” 
　　“你可能认为我发疯了，先生。你可能会说这没什么。 
　　但是，总得解释得通啊，先生。总得解释得通埃因为这说不过去啊！” 
　　“行了，老兄，告诉我怎么回事？别再打哑谜了。” 
　　罗杰斯又咽了咽口水说： 
　　“是那些小瓷人，先生。就是在桌子正中的那些。那些小瓷人，一共十个，本来是十个。这一点我可以发誓，一共是十个。” 
　　阿姆斯特朗说道： 
　　“是的，十个。昨天晚上吃饭的时候，我们还数来着。” 
　　罗杰斯挨近了点。 
　　“就是这个问题，先生。昨天晚上，我收拾桌子的时候，只有九个了，先生。我注意到了，也感到奇怪。但无非是这么一想而已。不过，今天早晨，我摆桌子的时候，没注意。 
　　因为我心里这样那样的可乱着呐。 
　　“但是，现在，先生，我正打算收拾。请您自己看看吧，别说又该不相信我了。 
　　“只有八个了，先生！只有八个，这叫人想不通吧？只有八个……。” 
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