“真美。”米兰达环顾四周感叹道。 
　　基尔特伯里竞技场是当地的-个景点，不过遗迹并非特别出名．几百年上干年前就已经拆掉了．然而四处还有花岗石柱伫立在那里，向人们讲述着许久以前的仪式崇拜。 
　　米兰达问道： 
　　“这里为什么有这么多石头？” 
　　“为仪式而准备的。仪式崇拜，献祭用的。你知道献祭是怎么回事，米兰达？” 
　　“我知道。” 
　　“要知道，非那样做不可。事关重大。” 
　　“你是说，不是一种惩罚？而是别的？” 
　　“对，是别的，你死了别人才能活下去，你死了美才能存在下去．才能形成美。这一点相当重要。” 
　　“我原以为—” 
　　“什么，米兰达？” 
　　“我原以为你也许应该死去才好，因为你的行为招致了别人被杀。” 
　　“你怎么会这么想呢？” 
　　“我当时考虑的是乔伊斯。我要是不告诉她那件事，她兴许还活着，对吗？” 
　　“可能吧。” 
　　“乔伊斯一死我就开始难过了。我没有必要告诉她的．我告诉她，只是因为希望告诉她一点有价值的东西。她去过印度，一直讲着她的经历—讲老虎呀、大象呀，还讲他们的金饰物等等。我也想—突然我希望别人知道，因为你知道以前我并没有怎么想起来过。”她补充道： 
　　“那时也是献祭吗？” 
　　“也算是的。” 
　　米兰达沉思着，过了好久她才问．“时间到了吗？” 
　　“太阳还没有到那儿。再等五分钟，可能就会正照在石头上。” 
　　他们又静静地在车旁坐着。 
　　“好了，”米兰达的同伴看着天空说，太阳正向地平线移去．“此刻太棒了．没有别人。谁也不会在这个时候爬到基尔特伯里高地顶上来参观竞技场。十一月里太冷了，黑莓也己经采过了。我先把双刃斧指给你看。双刃斧在石头上．上千年前他们从迈锡尼或者克里特来的时候刻在石头上的．妙极了．米兰达，对吗？” 
　　“对．真是妙极了，”米兰达说，“指给我看看。” 
　　他们走到最高处的石头旁。旁边地上躺着一块石头，斜坡下稍远处还有一块倾斜着，似乎岁月的沧桑使它累弯了腰。 
　　“你高兴吗．米兰达？” 
　　“我非常高兴。” 
　　“印迹就在这里。” 
　　“真的是双刃斧吗？” 
　　“对，岁月流逝，它渐渐被抹去了，不过就是在这儿。是一种象征。把你的手搁在上面．现在—现在我向过去与未来．向美干杯。” 
　　“哦，多美呀。”米兰达说。 
　　一只金色的酒杯放在她手上．她的同伴从瓶子里倒出了金色的液体。 
　　“这酒是果味的，桃味的．喝吧，米兰达，喝了你会更加幸福。” 
　　米兰达抓住镶着金边的酒杯。她打了个喷嚏。 
　　“对，对，闻着是桃味的．哦．看太阳．真是橙红色的—就像躺在世界的边缘似的。” 
　　他推了推她，让她面向太阳。 
　　“抓好酒杯．喝吧。” 
　　她听话地转过身去，一只手仍然放在花岗石上若隐若现的印迹上．她的同伴站在她身后．从山下倾斜的石柱底下钻出了两个人影．弯着腰。山顶上的两位背对着他们，毫不觉察．他们很快偷偷地摸上了山顶。 
　　“为美而干杯，米兰达。” 
　　“这个恶魔！”他们身后响起了一声大叫。 
　　一件玫瑰色天鹅绒的上衣从某人头上掷过来，一把刀从缓缓举起的手上落下来。尼克拉斯．兰森抓住米兰达，死死地把她抱紧，把她从搏斗中的另外两个人身边拖走。 
　　“你这个讨厌的小傻瓜，”尼克拉斯．兰森说，“跟这个杀人不眨眼的魔鬼跑到这里来了。 
　　你应该知道你在干什么。” 
　　“我知道。”米兰达说．“我觉得我应该成为祭品．因为你知道，全是我的错．就是因为我，乔伊斯才被人杀了。因此我应该当祭品，对吗？会成为一种献祭仪式。” 
　　“别胡说什么杀人仪式了．他们发现了那个女孩子。你知道那个外国女孩失踪很久了，两年了吧。大家都以为她因为伪造遗嘱而逃走了。她没有逃走。在井里发现了她的尸体。” 
　　“噢！”米兰达突然痛苦地大叫起来，“不是在许愿井里？不是在我一直渴望找到的许愿井中？噢，我不希望她在许愿井里．谁一谁把她弄进去的？” 
　　“把你带到这里来的这个人。” 
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