中国封建王朝的皇位继承，大都是自命为真龙天子的皇帝在他驾崩之前，指定一个龙子龙孙继承王位。多子多祸的皇帝老儿驾崩前后，争夺皇权的斗争日渐其炽，演出多少烛光斧影，千古之谜的闹剧。无独有偶，这种龙生龙、凤生凤的血统论在欧洲诸王国也颇有市场。诸王国采取联姻的方式，加强各王国的政治、经济联系，遇到哪位国王死后无嗣，还可指定其女儿、外孙等王族姻亲来承继王位。前回书中讲到了英国女王伊丽莎白去世前，宫廷为其承继人问题颇费踌躇。他们为女王物色了好几个人选，当女工听说提到一个不是由门当户对的联姻而生养的王室成员时，女工被激怒人“我坐着的是王位，我不要一个贱人的儿子，我要一个国王。”并指定把王位让给了她的侄孙苏格兰国王。在欧洲，为了继承王位，王室的姻亲大打出手、发动战争的事情不可胜数。西班牙哈布斯堡王朝最后一代国王查理二世没有后裔，这个国王的遗产除了西班牙本国外，还包括米兰公国、那不勒斯、撒丁和西西里、加那利群岛、古巴、圣多明各（海地岛）、佛罗里达、墨西哥连同德克萨斯和加利福尼亚、中美和南美（巴西除外）、菲律宾群岛、加罗林群岛和其他各小领地。这个国王一死，王朝就断绝了香火，因而在其生前就引起了各大国之间关于瓜分当时欧洲史上空前未有的最大的西班牙遗产的谈判。查理国王死后，由于“西班牙王室婚姻”而产生的王朝争执，很快便成为波及整个欧洲的战争。
　　1688年英国的“光荣革命”话说詹姆斯二世承继了英国的王位。詹姆斯二世是一个顽固的天主教徒。若詹姆斯不久其位后，继承人必为1677年与詹姆斯女儿结婚的阿南基的威廉。从政策上看，首先应稳定詹姆斯的地位。詹姆斯即位不久，法国国王路易十四即撤消了南提斯敕令，并对法国的雨格诺派进行迫害。詹姆斯二世竭力推行恢复天主教会的计划，大批释放被监禁的天主教徒，起用天主教徒担任军官，在宫廷中公开举行天主教祈祷仪式，调遣大军驻扎伦敦城外，专制统治变本加厉。1687年4月，国王发布“信仰自由”宣言，废除反天主教和非国教的法律，并逮捕不服从命令的主教。英国辉格党人和托利党人都面临天主教会恢复势力的威胁，因此，联合起来共同反对国王。詹姆斯年老无子，辉格党人和托利党人担心推翻詹姆斯政权会引起新的人民革命运动，决定等他死后迎立威廉。1688年国会在詹姆斯得子有嗣，等待无望的情况下，决定推翻他。詹姆斯逃往法国后，威廉邀请各选区选派代表，组成代表会议。会议宣布詹姆斯“自行退位”，立威廉和玛丽为国王和女王。这次资产阶级新贵族发动的政变，在英国历史上称为“光荣革命”。同年，国会通过“权利法案”，规定国王必须定期召开国会，无权废止法律，保证议会的言论自由；规定在征收捐税、招募军队以及对外政策等重大问题上，都必须由国会决定。国会通过“容忍法”，恢复天主教以外各教派的信仰自由，但仍然保留1673年的“宣誓法”。国会通过的“戒严法”则规定国王根据这个法律可保持一定数量的军队，但时间以6个月为限。经过“光荣革命”，英国确立了君主立宪制度。
　　1688年的“光荣革命”也使英法两国之间展开了长期的殖民地争夺战。当时，法国具有世界上最强大的陆军和可怕的海军。当路易十四侵入巴拉亭时，所有的日尔曼君主都开始联合起来对付他，为了巩固这个抵抗力，英王威廉三世在1689年组成了一个包括英国、联合省共和国和西班牙帝国在内的大同盟，以使对法国的战争处于双方平等的地位。1690年6月，联合舰队被法国舰队击败，法国军队8万人虎视眈眈地等候越过海峡，侵入英格兰，以扶助詹姆斯复位。当时，英国只有极少数的部队，形势十分危急。但到了1692年5月，法国舰队又为英荷联合舰队所击败，从而粉碎了法国的图谋。
　　打败法国舰队的胜利，使威廉集中全部注意力进行尼德兰的战争。然而，威廉于1692年丧失了拉穆尔，并在斯但基尔克和尼尔温登连续遭到失败。由于英国海军在地中海的胜利，法国才干1697年9月同英国签汀了里斯维克和约。根据和约，法国交出战争中已经征服的地方，承认威廉三世为大不列颠和爱尔兰的国王，并承认詹姆斯二世的次女安妮公主为其王位的继承人。至此，大同盟终于解散，法国以必要的代价保持了它的欧洲最强国家的地位。
　　西班牙王位继承权的瓜葛
　　法国国王路易十四愿意同英国缔结这个和约的关键是西班牙王位承继权。法国预料西班牙查理二世会早死，所以想保存实力以便乘机提出对西班牙王位的承继姜求。
　　一旦西班牙查理二世死了以后，一共有三个可以要求承继的人。除了安爵公爵菲力普（路易四世的孙子）以外，还有奥地利大公查理士（李颇德皇帝之子）、约瑟夫菲迪南（巴伐里亚的选侯之子），也即为李颇德之女马利亚安托尼亚之子。路易与李颇德均为菲力普三世之孙，也都会与他们的表妹，菲力普四世之女结婚。
　　承继人家族系列表如下：（见下页）
　　法国国王路易十四不会同意把整个西班牙帝国都给予奥地利王室，李颇德也不会同意把它全部都给法国，唯一的解决办法是等到查理二世死后，让约瑟夫菲迪南承继，这样，西班牙帝国仍能独立而又不并入法奥两国。但是这个解决方案又不符合英国的愿望，这是因为从威廉与安妮的朝代起，到乔治五世的朝代止，只有当商业上的平衡和欧洲大陆的均势局面被破坏时，才会迫使英国参加大陆上的战争。而当时，西班牙由于他们自己的工商业毫无发展的能力，英荷两国的商船被允许冒充西籍船只来担负西班牙与其殖民地之间的贸易，一旦西班牙帝国并入法国人的手中，不仅这个利润颇丰的贸易会丧失，而且他们的船只将不能利用地中海；同时，在尼德兰境内，英国和联合省共和国也都要受到法国的威胁。
　　路易和李颇德在没有补偿的条件之下，是不愿同意由约瑟夫菲迪南承继西班牙王位的。为了克服这些阻力，1698年10月，法国、英国和荷兰订立了一个折衷的第一次瓜分条约。按照这个条约，西班牙帝国的大部分都给予约瑟夫菲迪南，米兰给予查理士大公爵，法国则分到纳普尔斯和西西里。这个条约虽然大致上有利于奥地利亚，但是李颇德却拒绝放弃其儿子整个继承西班牙遗产的权利，西班牙也激烈地反对任何形式的瓜分。
　　1699年2月，约瑟夫菲迪南突然死了，从而使瓜分西班牙的局势发生了一个大变化。路易和威廉开始草拟第二个瓜分条约，这一次决定是查理士大公爵应为西班牙和印度群岛的国王兼尼德兰的统治者；法国接管纳普尔斯和西西里，洛林公爵把洛林让给法国（实际上早已经是法国的领土），为了补偿起见，就把米兰给与它。但是这个条约也受到李颇德的拒绝。把纳普尔斯和西西里给予法国，结果将使地中海对英国的船只闭门不纳，极大的影响英国的对外贸易，因而也遭到英国商人的强烈反对。西班牙人依然反对瓜分的计划，他们觉得路易能使西班牙帝国获得较多的保护，便决定宁愿把西班牙的王冕献给菲立普，而不献给查理士。
　　西班牙王位继承战争
　　危机终于爆发了。1700年11月1日，查理士二世溘然长逝，他留下的遗嘱是把他的整个帝国都给予菲力普·安爵公爵，但是，假使路易不愿以腓力普的名义接受，则这个帝国即给予查理士大公爵。这时，路易十四审时度势，考虑到如果拒绝接受，法国就会回到查理士二世的旧有情况，使法国受到完全的包围。路易立即决定派菲立普前往马德里，接受这个遗嘱，并于次年4月以称号腓力五世在马德里加冕。
　　接受承继西班牙王位的遗嘱后，路易以保护他们为借口，于1701年2月派兵侵入了西属尼德兰，占领了米兰、荷兰边界要塞。同时严令禁止英国商人为牟求商业繁荣而从事对美洲的贸易，这些行为直接违犯了欧洲国家的利益，从而导致了反法大同盟的复活小1701年9月，奥地利亚和荷兰在海格签订了条约人条约规定在原有形式上，同盟承认腓力五世统治西班牙和印度群岛，其条件则为法国与西班牙两个国家永远保持独立，决不合并；此外，奥地利亚则分得米兰、纳普尔斯、西西里和尼德兰；他们要求腓力五世应保证同盟国仍享受在查理士二世时代所有的商业特权，并同其他的日尔曼诸侯签订条约，由英国和联合省供给军费用来召募军队。
　　路易国王决心激怒英国。英国废王詹姆斯二世逝世之后，法国不顾里斯维克条约的限制，承认他的儿子为英王詹姆斯三世；同时，进一步禁止英国货物输入法国。面对法国的挑衅，加上前不久法国禁止英国商人从事对美洲的贸易，英国马上采取了报复行动。英国早在两年之前便解散了大多数的陆军，下议院马上投票通过大量军费，用以招募4万名英国水兵和4万名陆军，其中18000人为英国人，其余为外国人。英国政府供给军晌，筹集武器，积极地准备战争。1701年8月，威廉三世任命马尔巴勒第一公爵约翰，邱吉尔为驻联合省大使兼联军总司令。马尔巴勒自1667年开始从军，经过许许多多陆海战役，积累了丰富的实践经验，这些经验对于他非常有价值。由于他是一个有见识的人，熟识步兵从长矛兵、火枪兵、火石枪兵、榴弹兵到都使用火石枪和接合式刺刀的变化，制订了以攻势为主的战略战术，即用持久性的步兵攻击，先把敌军钉住，然后再用骑兵的冲力来将其击破。
　　英国和联合省联军将领马尔巴勒，在当时是一个比威廉三世国玉更具国王身份，更足智多谋、精明强干，更具有名将的指挥才能的统帅。他被描写为高于那个时代所有的将领，临战英勇、镇定、安详，有一种指挥犟队所必须的第一天赋的“冷静的头脑”。这个能通过英国人对他的需要，通过他的妻子对英国女王所具有的权威，操纵着女王，通过他的姻亲，引导国会，操纵宫廷、议会、军事和行政；同时，他还是一名活跃的外交家，说服荷兰耗尽国力去压抑法国，同友邻协调一致，使用半个欧洲的力量来反对法国，使法国无法长期抵抗这支联合力量。
　　但是，当英国向法国宣战时，马尔巴勒面临着严重的态势：法国与西班牙形成了统一阵线，同盟国则分裂成为两个集团，一为英国与荷兰；另一为奥地利亚。位于奥地利亚以西的巴伐里亚虽然宣布保守中立，但其态度很可怀疑；位于巴伐里亚与法国之间的巴登，则决定站在奥地利亚一边。奥地利亚东边的匈牙利正为叛乱所苦，南面则为意大利境内的西班牙人，形势十分严峻。当时法国与俄国缔结有大同盟关系，法国借此便利占领波河上游，可以增援米兰的西班牙人。从全局看，法国占有内线的便利，可以分别向联合省或奥地利亚出击，西班牙可以直接支援法国，或是以意大利为基地向奥国作战。
　　马巴尔勒的战略任务是，以荷兰为作战基地，在北面击败法军，阻止联合省遭到法军的蹂躏；在南面要击败西班牙，防止奥地利亚为法酋联军所压倒。南面一线，由于葡萄牙已经与法、西两国缔结了同盟，遂使西班牙的地位大为增强。由于英荷两国海军已经不能再利用葡萄牙港口，所以无论是在伊比利亚半岛或是意大利境内，要想攻击西班牙，必须先在地中海内或附近获得一个海军基地。
　　为了适应这种战略情况，马尔巴勒针对巴登的路易挡住了黑林的隘路，而法国元帅率领的9万法军切断了荷兰与奥国之间的交通线，英国军队决定向法国军队实施攻击。同时命令一支英荷联军攻占卡地兹，为舰队建立一个基地，并进一步获得地中海的控制权，切断西班牙与意大利之间的海上交通线，从南面威胁法国。
　　1702年，战役从意大利境内开始，在马尔巴勒的指挥下，法国人被逐出马斯河和下莱茵河的流域。同年8月，英国的海军出现在卡地兹的面前，攻打港口不克，返航时攻击维果得手，使法军受到很大的损失。
　　在著名的布仑汉战役中，马尔巴勒指挥的英军以其近5000人阵亡，8000人受伤的代价，全歼了参战的法军，使法军近12000人阵亡，14000人被俘，全部大炮、大量军旗、国旗、帐幕、装备、1名将宫和1200名优秀军官听任胜利者的随意摆帝。法军惨遭失败后，常胜之师6万人中，只能重新集合2万人。所有这些都使这一战役闻名于世，法国逃兵四散，100法里土地不到一个月就丧失殆尽，落入英国手中（为此，英国女王和议会在马尔巴勒的主要领地上修建一座宏伟的宫殿，宫里的图画和挂毯都描绘这一战役的情景。国会两院和全国城镇齐声感谢，举国上下万众欢腾，这是马尔巴勒获得最大奖赏之一——此乃题外之话）。历史事实的意义远不止这些，布仑汉会战还使路易十四的伟大计划为之粉碎，它改变了世界政治的轴线，从而决定了欧洲的命运。
　　布仑汉会战也为英国在国外赢得了伟大的声誉，它一举击破了法国陆军的常胜威名。1704年以后，虽然战争继续拖延8年之久，路易十四所寻求的只是光荣的和平而已。1706年法军也被迫退出意大利，1709年，法军又被英军赶出尼德兰。在海上战斗中，法军也处于不利地位。战争很快转入法国境内，法国陷入严重危急之中。
　　就在危急时刻，欧洲国际局势发生了新的变化：1709年俄国军队大破瑞典军队。英国害怕俄国强大会破坏欧洲均势，因而在反法战争中消极起来，背着他的盟友首先向法国伸出了和平之手。从1711年：月起，英国政府的秘密代表便来到了法国，建议签订没有荷兰人参加的单独和约。接着，便进一步举行谈判，其秘密程度竟连英国正式外交官员都不获知悉。1711年4月，神圣罗马皇帝约瑟夫去世，无子嗣，于是，查理大公即皇帝位，为查理六世。这样一来，如果反法盟军击败法国，神圣罗马皇帝必然要继承西班牙王位，欧洲均势面临破坏的危险。英国为了保持欧洲均势，下决心结束这一旷日持久的战争。
　　乌德勒支和约
　　布仑汉战役之后，联盟也发生了分歧：荷兰担心英国的海上势力进一步壮大；有些联盟国家害怕奥地利亚哈布斯堡王室一旦领有西班牙，又要恢复昔日查理五世帝国在欧洲的霸权；荷兰参战的目的只在于免除来自法国的威胁和订立商约，不愿这场战争继续下去。在反法同盟各国离心离德的情况下，1712年2月，交战双方各国在乌德勒支召开了一次和会，经过了长期谈判，终于签订了《乌德勒支和约》（1713年10月1日）与《拉斯塔特和约》（1714年3月7日），从而结束了战争。
　　《乌德勒支和约》规定：“法兰西国王应当承认大不列颠王国的王位继承限制法”；“照得此次和平正将扑灭的灾难战火所以产生的主要原因，为确立欧洲的安全与自由计，应该废除同一君主统治的法兰西与西班牙两王国的联合；由于神意的协助，终获协议，今由大不列颠神圣女王陛下笃诚建议，并得法兰西国王与西班牙国王的同意，采取最有效的形式，互相辞受王位，并以最严肃的态度履行之，以期祸患永远消灭”。
　　和约对法国作出一系列的、明确的规定，苛求“法兰西国王负责拆除敦刻尔克城的防务，填塞海港，拆毁护港堤防水闸”；“法兰西国王应该将哈得孙海湾和海峡以及位于该海湾和海峡之间的陆地、领海、海岸、河流与城堡等全部主权永远归还大不列颠王国及女王管领，凡法兰西臣民于该地区内所领的一地一海，均得归还，概莫能外”；“法兰西国王应遵照公平合理的法则负责赔偿哈得孙海湾英吉利贸易公司于和平时期被法兰西故意侵占与掠夺而受损害的殖民地船只、人员和物资，此项赔偿应该按照双方指派的代表所作的估价执行”；“本条约批准书交换之日，法兰西国王应向大木列颠女王递交庄严的保证书，申明圣·克利朵佛岛今后应该属于不列颠臣民的主权”；“纽芬兰岛及其附岛今后完全归属不列颠的主权，为此，伯拉辛沙城堡与上述海岛内法兰西所领的一切城堡、均应于本条约批准书交换后7个月内由法兰西国王让与大不列颠女王委派接管该岛的代表，并应尽速履行。法兰西国王，他的储君和后嗣以至于法兰西的任何臣民，今后均不得对上述海岛及其附岛，或该岛及其附岛上的任何地区要求任何权利……”
　　按照乌德勒支和约，英国在和约中获益最大，确保了海上和殖民地的优势。它从西班牙得到直布罗陀、梅诺尔卡岛上的要塞；从法国得到北美的一些殖民地；法国还向英国保证；拆毁敦刻尔克的工事，驱逐已被推翻的英国斯图亚特王朝詹姆斯二世的后裔。
　　荷兰也得到了一些贸易特惠，并获得在法比边界的比利时要塞中驻兵的权利。勃兰登堡选帝侯和萨瓦公爵获得了国王的称号；前者到了西属格尔德兰的一部分和纳沙德尔公国；后者得到了西西里。
　　哈布斯堡王室从西班牙得到那布勒斯王国、撒丁岛、托斯卡纳的一部分地方、米兰公爵领地以及西属尼德兰。
　　腓力五世保留西班牙王位，并保持西班牙在美洲和菲律宾的殖民地。但为了防止法西两国合并，腓力五世也应放弃兼任法国国王的权力，而路易十四则应放弃自己的继承者兼任西班牙国王的权利。
　　《乌德勒支和约》和《拉斯塔特和约》瓜分了西班牙王国，并成为划定18世纪西欧国家疆界的基础。对英国来说，不仅保持了它的海上优势，而且为它进一步扩张海上势力扫除了障碍：对法国来说，基本上保住了欧洲大陆头等强国的地位，可是，法国丢失了大量的海上殖民地，海上的势力大大削弱了，在殖民角逐中处于强弩之末的状态。
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