上回书说到铁三爷跟哥嫂分家后，自感得意：“今后不管怎么花钱出门，用不着和我两个哥哥打招呼了，也省得看我两个嫂子的脸子。”打这以后，他请了几位教师在家一住，大碗酒，大碗肉，今天杀鸡，明天杀羊，吃开了。不为别的，为跟人家学能耐。这一帮刚走，第二帮就来了，仍然这样招待，谈论拳脚棍棒。这玩意儿时间长了坐吃山空，那钱是有数的，没到一年，把现款花尽，牲口卖光了，就剩下那所庄宅和那点地。铁三爷和老婆一商量：“那点地咱也不种，卖了得了。”把三十六亩地也卖了，变了现钱，接茬练武，结果这点钱也花光了，变卖东西，又卖了不少，把三奶奶的首饰全赔进去了。马氏一看不好，这一天被逼无奈，才跟三爷说：“丈夫你练武为妻并不反对，但是你也想想挣钱的道儿啊，就这么坐吃山空，谁受得了？天上不掉钱，地上不长钱，你再不收禄，就靠分的这点东西，咱这日子难过啊！如今囊中如洗，光剩下这座宅子了，往后这日子怎么维持？”“哦，是这么回事。”他才知道。铁三爷也发愁了，站起来到院子转一圈，围着宅子看一看，然后进屋，“夫人，就咱两口人，住这么些房子干什么？我看搬到后院去，把前头这东西厢房全卖出去得了。”夫人也不敢犟嘴，一看丈夫做了决定，只好忍痛含悲点头答应了。找来经纪人这一说，卖了二百两银子。钱一到手，铁三爷照样练武。二百两银子经花吗？没过半年又花没了。这回好，就剩一间小房，三奶奶可难过了，话不能不说了：“丈夫，你要再这么下去，咱们可要喝西北风了，现在这个宅子你看怎么卖？卖了，咱们住在哪？你再看看大哥、二哥人家的小日子过得多红火呀！”啊呀，三爷这回也动了心：“要不这么办，我去借两个，到日后再想生财之道。”就这么着铁三爷找大哥、二哥来了。进门，他是个直性子人不拐弯儿，说了：“哥哥，我日子混的不好，打算借两个钱儿花，你们哥俩借给我点吧。”这哥俩闻听就是一笑：“老三，刚分家不到二年，你那钱全花光了？”“光了，连房子带地全卖了，连我那几套好衣服全搭进去了，你弟妹的首饰也都光了。”“老三哪，你说你可怎么好哪？你现在不是年轻人了，已经二十四了，就那么多财产，不到二年你花个溜光？你对得起死去的父母吗？你看看看咱们铁家庄，你再看看天水县，谁像你呀？整日里游手好闲，不务正业呀！老三，这钱有没有？有。不能借给你，为什么呢，钱到你手就得花光呀，能活一饥，不能活百饱。要想好，你就得务正业。”“噢。”铁三爷一听，碰了钉子了，二话没说，转身就走。这一晚上气得他呼呼直喘，没睡着。原来他认为事情很简单，我们都是一奶同胞的亲弟兄，那点财产是爹娘留的，我就管你借俩钱，那费劲吗，没了，我就借呗，没想到碰了钉子。他感到十分痛心哪。到了第二天，两口子一商量：就把咱住的这房子卖了吧，卖了上哪去呀，不在这铁家庄了。咱们走了，丢人现眼到外边去，别让乡里乡亲们笑话。三奶奶点头啊，把最后一间房子卖了，才卖了五十两纹银哪，家里的破东烂西，不值个十文八文的也把它卖掉，该送人送人。
　　铁三爷准备了一个独轱辘小车，独轮，一面装着破东烂西；一面铺好了让老婆坐着。铁三爷从门后把自己那条大棍拿出来了，掂量掂量，心说；“好吗，这棍子值多少钱？从小我到今天，在这上搭的本钱就不计其数了，命不要，棍子不能扔。”他把大棍子一顺，搁到独轮车上，最后看了一眼房子，顺着官道就下来了。一不投亲，二不访友，铁三爷心说：“就凭我这个块头，就凭我这把力气，到外边寻口饭吃，不难，何必在家丢人现眼呢？”他立下的志向挺大，结果出了门一看，满不是那回事儿，世界是不小，说找个职业，就说挣钱，不是那么容易。尤其铁三爷，长这么大，没自己挣过钱，他就不懂生财之道是怎么回事。出了门就花老本儿，这一路之上，今儿花点儿，明儿花点儿，这钱花得就不少了。铁三奶奶问他：“你这是推我上哪去呀？”铁三爷说：“我也不知道，反正国家这么大，咱就闭溜吧。”“那哪儿行，你得先物色个地方，咱们扎了根。凭着我两只手，也能给人家浆洗缝连，多少不也收入点吗。这样漂流下去，咱们岂不冻饿而死？”“啊呀，你说的也有理。上哪呢？哎，咱上北京得了，那是皇上呆的地方，天子脚下，大邦之地，我想那块儿谋个职业还不困难。”三奶奶也没有主见，也就同意了，他们起身奔北京、就这两个钱儿够花的了？还省吃俭用，没等到北京呢，这钱也花光了，把那点破烂也卖了。一打听，离北京还有二百多里地，三爷又毛了，这进了北京吃什么？吃西北风啊？勒紧裤腰带，推着老婆紧紧赶路。离北京还有四十里地，他们路过一个庄。叫杨柳屯。这小屯子不大，但是因为离着京边近了，来往的行人也不少，显著挺热闹。铁三爷站住喘了喘气儿，就觉这肚子里，咕噜咕噜噜噜，回肠九转，饿透气了，哈下身来他问老婆：“你饿吧？”三奶奶瞪他一眼，“两天了，什么也没吃，能不饿吗？这用问吗。”微微点了点头。铁三爷说：“怎么办，你呀，在这儿看着车，我到小屯子里寻口吃的，万一遇上好心人哪，弄俩饽饽，咱也可充饥。”三奶奶闻听眼泪掉下来了，“想当初家里日子多好啊？现在落得沿街乞讨。唉，够挠心的啊！别给丈夫添烦恼了。”三奶奶一向是这么温从，所以在旁边守着车子，靠墙这么一蹲，因为这地方背风。书中代言，正是数九隆冬，北京这天冷得嘎叭嘎叭的！铁氏夫妻腹内无食，身上无衣，几乎走到绝路上了。
　　按下三奶奶在这儿等着不提。铁三爷把裤腰带往上提了提，迈汗大步进了屯子了，也就二十几户人家，东瞅瞅西看看，啊呀有点张不开嘴。堂堂六尺高的男子汉，就伸手管人家要吃的，这玩艺儿不容易。来回转了几圈儿，这怎么办呢？我饿点还行，我老婆受不了，她身子骨不太好，她要病倒了，不就更麻烦了？不行，得厚厚脸皮敲敲门。他正想着哪，把着道边有一家，吱呀一声门开了，热气腾腾。铁三爷一看，有位老头端着盆往外泼水。他一鼓勇气过来了，“老伯，您挺好啊？”老头回身看了看，“啊，挺好，你找谁啊？”“老伯，我就找您。”“找我？有话进屋说吧。”把铁三爷让进屋，把门带上了。一股暖气扑脸，铁三爷一看：外间屋正做着饭呢，看那笼屉里头不是饽饽就是饺子，谁知是什么吃的，一股香味扑鼻。进屋一看，有个上年纪的老太太，面带善良。最使他满意的，上门框上有“都哇”。“都哇”是什么？就是清真贵教的标志，说明我们是回族人。等到得屋里，老太太挺客气，让着铁三爷坐下。老头就问：“年轻人你找我有事？”“老伯您贵姓？”“哎，免贵姓马。”“噢，马老伯跟您这么说吧，我是从远地来的，从甘肃天水来的。”“噢，那可不近乎。”“来到这儿投亲不遇，访友不见。现在囊中分文皆无，我打算向您求求帮。”“哦。”老头这才明白，看了看铁三爷，长得一团正气，不像个歹人，也就动了恻隐之心了。“你也是回教人吗？”“不错。我也是穆斯林。”这回族人最讲究意气。马大伯闻听就问他：“你媳妇在哪呢？”“在外边等着哪。”“让她进来进来，吃口饭这算什么呢。”说着就要到外边找去。铁三爷一看，真遇上善心的人了，高高兴兴来到墙角这儿，跟三奶奶说：“快走吧，我找着饭门了。”哟，把三奶奶乐的，赶紧站起，夹着那破包。铁三爷推着独轱辘车，到了马老伯家里，把小车推进院里头，夫妻进屋。三奶奶颤声说道：“我们给您找麻烦了。”“哟，可别这么说呀，出门在外的人，难免有个马高蹬短的。这算什么哪，快点上炕暖和暖和。”让铁三奶奶上炕暖和暖和。然后老头摆桌子拿碗筷，掀宠屉往上捡饽饽。真不错，熬的小米粥，蒸的玉米面的大窝头，那个窝头有半斤重，熬的豆腐白菜汤，还有一盘咸菜。这一摆上来，四个人围坐，铁三爷就觉得自己这嗓子眼有小手就出来了，往里头抓呀，见着吃的就更馋了。你看当初摆全羊的酒席，什么烤羊肉串，吃羊腿，他都没觉出香来。今儿个这素白菜熬豆腐，咸菜条，比那个香的多得多！铁三爷还勉强控制着，一张嘴一个大窝头进肚了。老头看出他饿坏了，“年轻人哪别客气，敞口儿吃，你看我那儿蒸多少哪，一笼屉，我们老夫妻半个月也吃不完。有个儿子有时回来，赶上他就吃，赶不上他就不吃。你千万别在意。”铁三爷一听，“好吧。”就这样左一个、右一个、三个四个，这么大的窝头，铁三爷一口气吃九个，另外还吃了两碗白菜大豆腐，喝了三碗粥。老头心里说：“我的娘！这位真是吃碴儿啊！”三奶奶差得多，吃了一个饽饽喝了碗粥，这就算饱了。那么吃完了，三奶奶下地帮助刷锅洗碗。开始坐下闲谈，马老伯就问：“你贵姓？”“在下我姓铁。”“那你没亲戚没朋友，到北京想干什么？”“老伯，实不相瞒，我打算谋个职业。”啊呀，老头晃晃脑袋，“难哪！到北京来谋职业？谈何容易呀！别看天子辇毂之下呀，这个地方是最难生活了。但是你们来了就得干点什么哪？”铁三爷说：“我有把子力气，干什么苦活都行，只要我们夫妻有安身之地，能喝口粥就可以。”就这么的也不容易啊！“哎，”老头忽然想起一件事来，就这么办吧，“你给人家打更乐意不乐意？”“行啊。”铁三爷一听能找着职业。“老人家，在哪打更？”“这话咱们可说透了。俺们这老夫妻住在这杨柳屯，就是给人家看房子的，我们这么大年纪能干什么？就是这屯子往外走不远六里地，有一庄别墅，孤苦伶仃就那么一个院儿，当初那也是咱们同教留下的一所房子。现在呢，老两口子死了，儿子远在外方，这房子闲着，所以吗找我们老夫妻看着。你看看我这把年纪了，精力也不足了，要给人家看好了还好，要看不好对不住人家。前些日子我就到处打听人，找一个替换我的，我就把这差事辞了，没事做点豆腐也能维持生活。哪知道呢这人始终也没找着，你看看，今儿个你来了，如果你乐意干，这是最好了。看房你就搬到那儿住去，第一住处你有了，二，我挣多少钱你挣多少钱，将来主人回来了，我负责给交涉。每个月半两银子，钱可是不多，但是吃个粗糙饭还是可以。你要是能在这儿站住身子是最好不过，将来春暖花开有好职业了，你再挪动挪动也行，我看委个冬就得了。”铁三爷闻听，咕嗵给老头磕个头：“恩人，你这算救了我们两口子。慢说这么好的职业，你说再苦我也求之不得呀。好了，一言为定，我答应了。”老头也挺乐，“行行行。你歇会儿不？要不歇着我领你去看房子。”“不用歇着。我这会儿吃饱了还正想溜达溜达。”
　　就这样，马老爹领着三爷出去看房子；三奶奶陪着老太太在家闲谈。这铁三爷高兴！要说这叫人得喜事精神爽，有说有笑的往外走。老头拎着把钥匙，六里地，走了一段时间到了。马老伯一指，“就这儿，看见了呗！”铁三爷一瞅，“啊呀这房子不错呀！”看来当初这是个大绅士家，大财主家的房子。院墙都有一丈多高，黑油漆的大门，门关着，上面有大锁，跷脚往里一看：还带楼的！房子要有百十来问。
　　马大伯上了台阶，把锁打开，咣当一声把门推开了。里头还落着几只老鸹，听见人声，忒儿——展翅高飞！铁三爷往这院里一瞅，有不少积雪。只是老者看房子，不管收拾卫生，所以院里头显得破烂不堪，深宅大院不住着人，显得格外的冷清。马大伯把门关上了，领着他前后左右转游一趟，“看着，这是前厅，这是二厅，这是厨房，这是东西厢房，这是仓房，后面还有个书楼。这后边听说当初有小姐时曾经住过，前后一共七十八间房。另外你就住在这下房屋里头，你要把这屋收拾收拾，窗户纸糊糊，没有没关系，我去给你张罗去。这炕烧得热乎乎的，这柴禾不成问题，有的是，只要你到外边划拉划拉就够你使用的。没米呢没关系，先在我那儿拿，将来你挣了钱再还给我。”“是是，可以。”铁三爷进了下屋一瞅：尘土多厚，窗户纸上都是窟窿，这没关系，一收拾就好。前后都转完了，两人从里面出来，把门倒带，嘎蹦一声锁好。马大伯领着他一直回到家里头。铁三爷见着媳妇，把刚才的经过讲了一遍。三奶奶喜不自胜！啊呀处到这步天地，这叫绝处逢生。第二天，老头夹着窗户纸，带了点浆糊，三奶奶也跟着，一直又到了这宅子，开开门到里边，开始打扫这下屋。马大伯，人是真热情，也帮着他们收拾，拿大扫帚把院里扫扫，把屋里的尘土、蜘蛛网全扫尽，窗户纸糊上，弄了点柴禾把炕也烧着了。这炕还真好烧，一个时辰以后，用手一摸，有了温乎气儿了。铁三爷把破烂东西搬到里头，老头一看这哪成啊，连被子褥子都没有，“先在我那儿拿吧。”又回去给拿来的被子、褥子、枕头。人哪，真是能耐，你看那屋子破烂不堪，经过这一番布置之后，焕然一新！屋里也有了暖和气儿了。铁三爷又向老头讨了两只碗，两双筷子，借了盘子。老头又给拎了点苞米面，拎了点小米，另外还给拎了点咸菜，这就算安家能过日子了。不过，临走的时候，马老伯说的清楚，“三爷呀，这串钥匙交给你，从今以后这宅子可交给你了。第一，你可注意烟火，别一把火给点着了，那咱俩都得打官司。第二，别让人偷盗，虽然没什么值钱的东西，但是人家家里最烦这一手。哪怕丢把椅子，咱没法交待。主人临走之时这都有账啊，将来人家凭账对号，少了东西就不好办了。”三爷说：“大伯您放心，这事您交给我，一点都不待有差错的。”老头儿说：“行。”忽然又想起件事来：“是吧，晚上没照亮儿的？我再给你取盏油灯。”三爷说：“我踉您去取。”三奶奶在家里做饭。三爷跟着大伯，一直到了家里头，又取了一盏油灯。
　　到了当天晚上，老头儿走了，夫妻把大门关上，开始吃晚饭。铁三爷拿着饽饽，喝着粥啊，乐得“哈哈哈哈”，把三奶奶吓了一跳：“我说你疯了！”“没疯！人生一世，坎坷不平哪！谁能料到有今天呢？”三奶奶一听啊就堵了心了，嘴里这饽饽只翻饼子，有点咽不下去。铁三爷就说：“夫人，你就放心，困难暂时的。我就不信我找不着一碗饭吃，我就不信咱们永远这样了。将来一日有发达那天，绝忘不了大伯夫妻俩的好处。你呀就挺直身板好好活着，听没听见？把我侍候好，把人家家看好，等春暖花开，咱们再另谋职业。”这就是给自己解心宽呗。两口子说笑了一阵，开始休息。三奶奶乏了，身体不好，她睡了。铁三爷睡不着，心说我到院转一圈儿，拎着大铁棍他出来了。一时的高兴，他练了越大棍，棍练完了，鼻子尖也见汗了，觉得浑身上下格外的舒服。稍微休息休息，他提着棍围着宅子转了几圈儿，然后回屋休息，睡了一觉起来，拎着棍子又出来转了一圈儿，什么事也没有，他这才睡觉。第二天有人砸门：“嘣嘣嘣！”铁三爷起来，把大门开开一看，是马大伯。但是这马大伯瞅着，铁三爷有点不自然，上一眼、下一眼、左一眼、右一眼，看了七十二眼，把铁三爷瞅得直发毛！“大伯，你看我什么？我怎么了？”老头儿晃晃脑袋。等到了屋里，再看看三奶奶，老头这才放心。“三爷，你们在这儿住的怎么样？”“挺好，屋里也暖和，吃的也挺饱。”“哦，没遇上什么事吧？”“没有。晚上我转了好几圈儿，平安无事。您想想这旷野空荒郊，一所空宅子，谁上这儿来偷，附近没有人家，断无着火之理，你老人家就放心得了。”“呃，”老头点点头，心里头直折饼子，一想这事我不能瞒着他，我得告诉他。他怕三奶奶害怕，把铁三爷叫到院里，“三爷，有件事，我不能不跟你说清楚。”铁三爷一见老头脸上挺严肃，不知道什么事？“大伯，有话您就直说吧。怎么，不想我在这儿干了？”“不不不不！大丈夫一言出口，岂能更改！我还怕你不干呢。”“那什么事？”“你没听我直问你有没有事吗？这宅子闹鬼。”他寻思铁三爷得害怕。没曾想三爷听完了仰面大笑：“哈哈哈！大伯您真会开玩笑！世界上哪有鬼？”“不不不不，真有鬼呀！我可瞒着你，没跟你说。什么原因呢？我干得好好的，怎么就不干了呢？就因为这里闹鬼，都把人吓死了！所以我找个人替换我。老实说，昨天我一晚上都没睡好觉，我就怕你遇上事，把侄儿媳妇再吓个好歹的！”铁木真一看老头说话挺认真，自己也就认真起来了。“大伯，真闹鬼？”“真的！”“这鬼您看见过？”“没有。”“那您怎知闹鬼？”“啊呀，我要不知道，我要没听见，我敢这么说吗？我告诉你，你没来以前，有一晚上我在这儿睡来的，就在这屋。睡到半夜，我叫尿憋醒了，我寻到外边方便方便，哪知道我出这门呀，还没等尿这泡尿呢，可把我吓死了！怎么了？就，就，就是那大厅后边出来一个人，那人穿一身黑，我也没看见长什么模样。”
　　后事究竟如何，且看下回分解。
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