千佛山擂台上的孙拐，十分狂妄，卖了一顿狂言，见无人应战，便洋洋得意。他转身刚要走，没想到台下有人大吼一声，上来一个小伙子，手里边拎着一把明晃晃的鬼头刀，断喝一声，抡刀就剁。孙拐听得脑后恶风不善，猛一转身，这小伙子一刀就砍空了。孙拐转过身来，高声断喝：“呔，等一等，你是什么人？为什么暗下毒手？”
　　就见登台的小伙子把眼角都要瞪裂了，手握钢刀，高声喊喝：“孙拐，你不认识我，我哥哥你大概认识。他跟你一无冤二无仇，擂台之上只不过比比武艺，大前天在这擂台之上，你竟然下了毒手，将我哥哥置于死地。今天我要给我哥哥报仇雪恨。着刀！”呜——又是一刀。孙拐听罢嘿嘿一笑，晃双掌跟这小伙子战在一起。
　　常衡越看越糊涂，把茶楼的掌柜叫过来了：“掌柜的，这是怎么回事，你能给我说说吗？”“英雄，是这么回事。”掌柜的摇头叹息道：“三天前哪，有个小伙子来打擂，后来我才听说了，那个小伙子是个武举人，名叫韩起良，可是一伸手呢，不是孙拐的对手，让孙拐给打翻在地。既是把人打倒就算了呗，可孙拐非要置人于死地不可，喀吧一声给劈了，那惨劲儿就甭提了，满台都是血呀！刚来这小伙子是个武秀才，是韩起良的兄弟，你没听说吗？要给他哥哥报仇雪恨呢。”
　　“原来是这么回事。”常衡一皱眉，心说这孙拐可真不是东西，你把人家打败了，那副元帅给你就得了呗，为什么还要把人家给劈了，你这不成了本地的一霸了吗？
　　他正想着，台上起了变化，原来要给哥哥报仇这小伙子也不是孙拐的对手，被孙拐一脚踢翻在地，刀也撒手了。孙拐往前一跟步，把脚就抬起来了，对准这小伙子的腹部，恶狠狠就是一脚，这一下不要紧，就见这小伙子七窍蹿血，五脏流出，当场死于非命。台下看热闹的老百姓一阵骚动：“哥哥兄弟，可不得了啦，又死了一个。”“可不是吗，把肚子给蹬破了，多惨哪。”
　　神拳太保孙拐打死了人，飞身形跳到台前，又朝着死尸定睛观瞧，看罢多时他朗声大笑：“哈哈哈，这可别怪我艺狠心毒啊，怪他自己找死。这就叫天堂有路尔不走，地狱无门自来投，找你哥哥做伴去吧。这小子家里来人没有？把尸首快给我拽走，要没人领尸，我可派人扔到荒郊野外，喂狗去了。”
　　老韩家真来人了。慌慌张张爬上擂台，把这小伙子的尸体就拖下去了。大伙一看可真够惨的了，看来名利二字多坑人哪。当然这小伙子不光为名利，主要是为一口气，结果这气没挣过来，反把命给搭上了。
　　孙拐把手一背，二次来到台口，摇头晃脑，又卖了一顿狂言：“众位，父老乡亲们，大家都看见了，谁是谁非有目共睹。我没找他，是他找的我。大家都看见了，这位多不讲理，一不标名挂号，二不明来明去，奔我就是几刀，我是被逼无奈，不得已才还手的，不小心踹他一脚，这小子就不禁蹬，他死了。话又说回来了，人是生有处，死有地，八个字造定，无法更改，该着他死到这，谁也劝不了。我有言在先，我说你们都自爱点，把这副元帅让给我，比什么都强啊。可有那么一些人，他就不懂，这不是自讨无趣嘛。算了吧，是不是没有人登台了？要没人登台，这副元帅可就是我的了，这打擂也就结束了。没人了吧？”
　　常衡一听，这小子怎么这么狂啊，小太岁“噌”就站起来了，告诉张玉、王真：“你们俩在这等候，待我上台教训教训这小子。”张玉赶紧把他拦住了：“常将军，你这是何苦呢？咱又不为夺这元帅，管这闲事干什么，再说咱还有公务在身。类似这种人，天底下有的是，你管也管不过来。常将军，你消消气，不要多事。”常衡听着虽然有理，但是心里这气出不出来。
　　这时候台下又有了变化。由东边来了一乘二人小轿，青布蒙着。小轿来到擂台下面，落在尘埃，轿帘一掀，由打轿里出来一个年轻的女子，就见她穿白挂素，眼泡红肿，泪满两腮。这女子一转身，顺着梯子来到擂台之上，用手一指孙拐：“呔，姓孙的，少要卖狂，姑奶奶我要教训教训你。”说着话双臂一晃抡拳就打。大伙一看，这可新鲜哪，还有年轻女子登台打擂，这可得好好看看。
　　很多人不知道这女子是谁，常衡也不例外，又问那掌柜的：“掌柜的，这是怎么回事？”这掌柜的还真是万事通，因为他的茶楼就挨着擂台，他整天都在这，吃茶的什么人都有，在这互相谈论，所以他知道的就多。掌柜的用手指着登台的女子说：“客官，这女子姓韩，叫韩秀英，她未过门的丈夫叫孟洪，也死到孙拐手里了。这个孙拐太不是东西了，要有一线之路，你想未出阁的姑娘，能登台打擂吗？”
　　常衡听罢，对这个女子分外担心，恐怕也是凶多吉少。就见韩秀英舞动双拳大战孙拐，孙拐一边打着一边乐，嘴里叨叨着：“姑娘，你着什么急呀，替你那小情人难过，我看大可不必。三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的活人不有的是吗？他死了算什么，另找一家呗！如果你看着别人不中意，看看神拳太保如何，哈哈哈！”几句话把韩姑娘气得两腮绯红：“好个狂徒你着拳。”要玩儿命也不行，能耐在那搁着呢，二十几个回合，仍然没把孙拐打倒，姑娘已是汗流浃背，吁吁直喘。常衡看得十分清楚，实际上韩秀英连五个回合都过不去。为什么能支持这么长呢？实质上孙拐这小子没安好心，他不是真打，打算把姑娘累得一点力量都没有了，再把姑娘搂抱在怀，当众羞辱，你说这小子有多坏。就见这韩姑娘吁吁直喘，体力不支，实在是坚持不住了，晃晃悠悠眼看要卧倒在擂台上了。
　　常衡一看十分恼怒，自己非得登台不可。他不顾张玉、王真的劝阻，把茶杯一蹾，转身下了茶楼：“借光借光！”他把两只胳膊抡开，老百姓哪架得住他推呀，呼啦闪开一条胡同，常衡大步流星来到台下，连梯子都来不及上，脚尖点地，腰眼一晃，噌，使了个旱地拔葱，蹿上擂台。三步两步来到这女子的近前，喊了一声：“呔，姑娘，闪退一旁，待我来收拾于他。”韩秀英实在招架不住了，可盼着有人来给她打了接手，虚晃一招，跳出圈外，扶着明柱，大口大口地喘粗气。
　　常衡来到孙拐面前，往这一站，台下一阵轰动。为啥？台上这两个人长相有点相同：都是黑大脑袋，车轴汉子，肥瘦也一样，要不注意看还分不出谁是谁呢，只是衣服上有些区别。常衡用手一指：“姓孙的，你小子太狂了，待某家教训教训你。哇呀呀——”他这一叫跟打雷似的。
　　孙拐吓得一晃脑袋，倒退了两步，上一眼下一眼看了半天，心想：此人决非寻常之辈，开擂以来还没遇上过这样的人哪！看来今天这一关可不好过啊，你看他二目如电，气势汹汹，可不好对付啊！孙拐看罢，用手点指；“你是谁呀，标名挂号没有！懂不懂得打擂的规矩？我告诉你，要想打擂，请到那个蓆棚标名挂号，然后再登台比武。”常衡一笑：“我不是为打擂，也不想夺什么副元帅，就是为教训教训你，我标的哪个名，挂的哪个号，休走着拳！”抢拳就打。一开始孙拐左躲右闪，三招过后，孙拐眼一瞪：“好小子，你是哪来的野种，既然不懂得情理，休怪某家不客气了。”孙拐说到这，双臂一晃，亮出了门户，跟常衡战在了一处。常衡一看，不懂得人家的拳术，这一下常衡可着了忙了。
　　书中代言，孙拐外号叫神拳太保，在拳脚上有独到的功夫，他使用的这套拳叫五祖点穴拳，一共是三十六路，神山鬼没，奥妙无穷。两只拳跟流星一样，奔常衡就下了绝情。上边拳打，下边脚踢，使人眼花缭乱。常衡呢，是马上的将军，要讲究骑马摇枪，冲锋陷阵，那够得上是一位猛将，要讲究拳脚，赶不上孙拐。一动手就显出拙笨了。只有招架之功，并无还手之力，让孙拐给逼得滴溜溜围着擂台直转。
　　茶楼上的张玉、王真可急坏了。心说常将军，不让你去你要去，现在叫你下台也来不及了，你这么大个将军，一旦死在台上，让我们两个人回去如何交待呀。两个人喊不能喊，登台不能登台，急得汗珠子都掉下来了。
　　他俩着急呀，常衡比他们还着急，心里头想，我怎么就不行了？哎哟，我错翻了眼皮看错了人了，这孙拐果然不含糊。难道说这擂台我下不去了？常衡眼珠一转，有了主意了，有道是一力降十会，别看你会这会那，我有把力气，就顶你十样。干脆我取长补短，出其不意把你抱住，兔崽子，你就跑不了啦。
　　常衡打定主意，又走了两个照面，只见孙拐使了个乌龙探爪，恶狠狠奔向面门，常衡不慌不忙一转身正躲到孙拐侧面，趁着孙拐没换招，他就来了个饿虎扑食，往上一蹿，拦腰把孙拐给抱住了，孙拐没想到打仗还带摔跤呢，再想把常衡甩下去是不行了。常衡丹田一叫劲，连背口袋带下绊子，孙拐站立不稳，“扑通”一声摔倒台上。常衡用磕膝盖一点他的胸口，就这么一下，孙拐两眼往上一翻，好悬没咽了气。
　　常衡用手指着他的鼻子：“孙拐呀，练武艺不管你能耐大小，应该讲究品德，不能狂妄，别把人性给练走了。你小子可不然，又狂又傲，艺狠心毒，今天该着我给死去的那些人报仇雪恨。可是呢，咱俩无冤无仇，我也不忍心要你的性命，只要你服输认罪，当众承认个错，往后不这么办，我就把你饶了。如若不然，今天我非整死你不可。”
　　常衡说的是至理良言，没想到孙拐这小子是茅坑里的石头——又臭又硬，别看他仰面朝天躺在擂台上，觉着面子上过意不去，可是嘴不服软，仍然口出狂言：“黑小子，你他妈的别废话，你敢把爷爷怎么的？”“好小子，我叫你肉烂嘴不烂，你看我把你怎么的。”说到这常衡把铁锤一样的拳头举起来，用尽全力，叭！这一拳打了个满脸花，鼻梁骨给打折了，孙拐就觉得眼花缭乱，疼痛难忍，连气都上不来了。接着常衡又把第二拳举起来，叭！正打在肋条子上，喀嚓一声，把肋条打折四根。常衡把第三拳举起来，照着小肚子，叭！这一下可坏了。这三拳谁能受得住？那么大的神拳太保孙拐，哏儿的一声，就断了气了。常衡怕他不死，站起来又踢了两脚：“起来，你他娘的装什么熊。”
　　孙拐家的打手一阵大乱：“坏了，大爷死了，大爷死了！”纷纷跑到台上，用手一摸，身上都凉了。“哎呀不好，快报告老爷子去。”这老爷子就在人群里呢。眼见他儿子在擂台上发威，他不制止，一看到儿子吃亏，他可着了急了，急忙分开人群往擂台这儿挤。可是人太多，他不能一下就挤过来，等他登了台，已经晚了一步，孙拐已经是七窍流血，气绝身亡。
　　刚才咱已经说了，孙拐的老子就是神拳太岁孙严，这家伙也是艺狠心毒，而且拳术、掌法都好，孙拐那本领就是跟他学的。孙严一看儿子被人打死，真是痛断肝肠，命家人把儿子的尸体抬走，孙严把眼泪擦了擦，双掌一挥，恶狠狠扑奔常衡：“黑小子你甭想走了，我要给我儿子报仇雪恨，你拿命来！”说着话挥手就是一掌。
　　常衡急转身躲过了孙严的进攻，闪目观瞧，只见这老头儿年约五十六七岁，赤红脸，狮子眉，方海口，一部苍髯，二目之中射出凶光。常衡就知道来者不善，就故意气他，“老头儿，你上台就说要报仇雪恨，你给谁报仇，你和那死的孙拐是什么关系？”“那是我儿，我是他爹神拳太岁孙严。”“啊，你是他爹呀，你先消消气，听我说两句。常言道：子不教，父之过也，你儿子那么狂傲，那么不是东西，你怎么不教训教训他呢？我看他就是死在你的身上了。你平日要严加管束，他也不至于这么猖狂，这么艺狠心毒。这阵你喊喊叫叫要报仇，你儿子打死那么多人你咋不说报仇呢？你的良心都跑哪去了？我告诉你老头儿，我这个人办事留德性，你儿子打死人与你没关系，我把他打死就算完了，我决不跟你一般见识，赶紧下台去吧。如果非要动手，你是自讨没趣。”
　　孙严闻听一阵冷笑：“小娃娃，你说我儿狂，我看你比他还要狂，你赶紧通报名姓。”“我一不为夺副元帅，二不为功名富贵，报什么名。”
　　孙严一看问不出真名实姓来，火往上撞，往下哈腰，晃掌就打，跟常衡战在一处。常衡的拳术连孙拐都不如，咋能抵得住孙严凌厉地攻势呢？再想把人家抱住然后摔倒，那是门儿都没有。也就是十几个照面，便招架不住了。孙严也是给儿子报仇心切，把常衡逼得步步后退。他双掌抡开，犹如泼雨大风一般，上边一掌，照常衡劈头就打，常衡急忙招架，不提防下边一个扫堂腿，啪！把常衡踢了个仰面朝天。常衡情知不妙刚想逃走，已经来不及了，孙严往前一纵，一抬腿踩在了常衡的腿上：“别动！”常衡一动也不动了。孙严哭了一声：“儿啦，你的阴魂莫散，为父给你报仇了。”他把掌往空中一举，要下绝情。
　　常衡一看，这是铁沙掌，打砖砖头碎，打条石条石折呀，要打到自己脑袋上，那能好得了吗？可是自已被人家踩着，又不能躲，干脆就把眼一闭，在这等死。张玉、王真看得真切，也是魂飞天外。耳轮中就听到“啪！”的一声响，张玉、王真心想这下可真完了！
　　待他们再要定睛看时，哟，台上又出现了一个人，原来孙严这一掌正往下落，哪知道被人用手掌给接住了，没有打到常衡的脑袋上。孙严就觉着膀臂发麻，把他震得噔噔噔倒退了六七步，几乎从台上掉下去。孙严心中大惊：我这一掌力贯千斤，谁有这么大的劲把我给挡回来了呢？他勉强站住身躯，慌忙甩须髯回头观瞧：“什么人？”他这才看清楚，在常衡身边站着个身穿破衣、满脸渍泥的破老道。常衡也睁眼观看，他也看清楚了，这老道好像和燕王讲的那个在刘魁一家遇上的老道一样。常衡也翻身爬起来了。
　　就见破老道一摇三晃，稳稳当当，来到孙严的面前。用拂尘一指：“孙严，你真是老不知好歹呀。贫道来了多时，擂台之上的事情我看得明明白白。你说怪谁呀？归根结底都怪你，怪你儿子。你瞅瞅你儿子那份狂劲儿，不管什么人就下起毒手。有什么冤，有什么仇？他被常衡打死，那是罪有应得呀，如果他要服个软，常将军也许把他给饶了。你是当爹的，不但不责备自己，反而拿别人撒气，我看这武术学到你的身上都白白糟踏了。听贫道良言相劝，回家去吧。给你的儿子办理后事，往后闭门思过，吸取教训，也就算了。如果你依仗着能耐，非要在擂台上逞强，恐怕你们爷俩要走一条道哇！”
　　孙严气得直蹦，用手一指：“老道，你叫什么名？”“孙严，你呀，还没有资格问我的名字，赶紧回家去吧。”“破老道，休要大话唬人，尔往哪里走，着打！”使了个单掌开碑，奔老道就是一掌。老道说了声：“来得好！”往旁边猛一转身，孙严这一掌就走空了。孙严下边一个连环腿，照老道来了一脚。老道又一晃身，脚又落空了。孙严双手挥舞，接二连三就是五掌。别看他使的力气不小，可一下子也没打着。老道一看孙严不知进退，可就翻了脸了：“无量天尊。孙严哪，体要得寸进尺，给脸不要脸，你要再不住手，贫道可就不客气了！”“你着掌吧！”又是一掌。老道忍无可忍，一转身到了孙严身后，常衡看得清楚，就见他把左臂抬起来，把中指往外一探，在孙严的后背上戳了一下：“别动！”
　　这一下真灵，再看孙严，直着脖子瞪着眼，拉着架子，一动也动不了啦，像木雕泥塑一般，戳在台子上。常衡见状可乐坏了，他坚信不移，此人就是在刘老庄救燕王的那位。破老道一转身，来到孙严面前，把手举起来晃了两晃；“孙严哪，这回你还有什么说的，你倒打呀！告诉你，你这功夫差远呢！我本应一掌将你打死，但是贫道有好生之德，慈悲为本，善念为怀，念起你儿刚死，就饶了你吧。往后再要为非作歹，遇上贫道，打你个二罪归一。”说完了，他推了孙严一下，气血一活，孙严能动了。就见孙严噔噔噔倒退了几步，这才清醒过来。
　　孙严心里头明白，这个老道一定不是等闲之辈，这是世外的高人哪！我要再发横，这条老命就保不住了。想到这他把须髯一晃：“仙长，多谢您高抬贵手。青山不倒，绿水长流，他年相见，咱们后会有期，告辞了。”他跳下擂台，一摆手带上家人，抬着儿子的尸体，溜走了。
　　茶楼上的张玉、王真长出了一口气。擂台上的常衡早就打定了主意，我可不能让这老道走了，无论如何得问出他的姓名，最好让他保着燕王一道扫北。常衡想到这儿急忙躬身施礼：“多谢仙长救命之恩，在下礼过去了。”也不管什么地方，常衡跪倒就磕响头，等磕完头再看，老道是踪影皆无。
　　常衡若有所失，朝台下寻找老道，连个影子也没有。他正想下台，鲁王朱檀传下了令箭，宣常衡到看台回话。常衡急忙整了整衣襟，来见鲁王。鲁王笑容可掬：“壮士，贵姓啊？你真是本领高强，武艺惊人，这副元帅就是你的了。”
　　常密一听，赶紧一抱拳：“请问，您就是十殿下鲁王朱檀吗？”“正是本王。”“哎呀王爷，我找您找得好苦啊，我不是为打擂来的，是这么回事。”常衡就把经过讲说一遍，然后把燕王的书信拿出来双手逞上。
　　朱檀这才恍然大悟。他把燕王的书信展开一看，点了点头，原来如此。吩咐一声：“解散擂台，打道回济南府，选副元帅之事以后再说。”这才带着常衡、张玉、王真，回到王府。休息片刻，鲁王传下令箭，准备接燕王进城。
　　第二天，燕王朱棣带着邱福、刘魁一等，来到济南。鲁王摆开全副仪仗，吹吹打打，把燕王接进府中。他们同是皇子，都受皇后的猜忌，两个人是心照不宣哪。况且十殿下朱檀，对他这位四哥向来尊重，平日就相处得十分和睦。进府之后，鲁王大摆宴筵，款待燕王及诸将。酒席宴前，燕王就把借船之事讲说一遍，鲁王是满口答应。
　　吃酒一直到了晚间，朱檀也有了三分醉意。他从抽屉里一伸手，拿出一封信来，笑呵呵往前一递：“王兄，你先看看这封信。”朱棣不知何意，接过来一看，上边有绝密字样。四殿下一愣，不知怎么回事。等把信瓤抽出来，借着灯光从头至尾仔细一看，不由得颜色更变。原来这信是马皇后、韩金虎联名写给朱檀的，上面大致的意思是：如果朱棣不到济南还则罢了，倘若朱棣途经济南，要他想方设法把朱棣置于死地，把人头送往南京，要能做到这样，他的封地还可以扩大；若把朱棣放走，废王削藩，就是他的下场。
　　燕王看罢心惊肉跳，不明白朱檀叫自己看这封信究属何意，他试探着问：“兄弟，你打算怎么办呢？”“四哥，别害怕，我要有心害你，还能叫你看信吗？实话对你说，韩马奸党专权当道，你我弟兄免不了都要遭他们陷害，今日害你，说不定明日就轮到我的头上了，我岂能与恶人同道！既是你遇到难处，有求于我，我是尽力帮忙。”
　　燕王避席而立，恭恭敬敬给朱檀作了三个揖：“多谢皇弟。只要苍天有眼，能使我平安到达北平府，早晚我若得了势，决不忘皇弟大恩。”
　　燕王又问：“你把我放走了，马皇后和韩金虎责怪下来，你怎样交待呢？”“这我自有办法，四哥放心得了。他有来言，我有去语，这封信就是把握。要真正闹翻了，我就把它交给父皇，让父皇评评理。”
　　次日天明，鲁王又宴请众人，然后传下令箭，在黄河岸边准备船只。中午时分，鲁王陪着燕王来到码头，常衡指挥三军弟兄搬运东西，一一登船。鲁王送了四十八万两银子和不少的粮食，又送了一批刀枪器械、盔甲帐篷。燕王拉着鲁王的手，千言万语，感谢不尽。
　　两人正在话别，就见顺黄河下方岸上，风卷旗号，一支马队卷土而来，就像旋风一般，有人高声喊喝：“十弟，别放朱棣登船哪！千万不能让他走了。”
　　此时燕王身边只有百余名亲兵，其余都已上船，他要上船离岸还来得及，但朱棣是个正人君子，不忍心把责任都留给鲁王，所以他情知有变也没有走。鲁王急得推他，他不动，常衡急得拉他，他不理，就等着岸边的来人。
　　众人以惊愕的目光定睛观瞧，见来的是有一千多人的马队，军兵们一个个头顶铁盔，身披铁甲，手持刀矛，器械精良，乃是一支精兵。为首有几员大将，更是气宇轩昂，跑在最前头的一人，年约二十上下，头上戴着三扇王冠，身披杏黄色的衮龙袍，内衬黄金甲，手提三停大砍刀。朱棣一看，来者非别，正是七殿下齐王朱榑。他与朱檀是一母所生。这个朱榑，生得虎背熊腰，膂力过人，爱走马射箭，惯使一把大砍刀，武艺高强。
　　齐王朱榑气喘吁吁，催马来到鲁王面前，大刀一挥代替军令，军兵们往上一闯，把朱棣等人围在了该心，然后把大刀一背：“老十，难道说你要放朱棣过河不成？”
　　鲁王定了定神，对燕王一笑：“四哥不必担惊，待我把话说清楚也就是了。”他扭脸对齐王一抱拳：“七哥可好。你不要误会，这是我安排的，四哥是非放不可，咱们不能听韩金虎的。”
　　齐王一听，火冒三丈：“十弟，这可不行，你接到了皇后的密旨，我也接到了，你要放他走，我可不送这个人情。倘若皇后和韩金虎责怪下来，你我弟兄如何担当得起？你赶快把成令收回，抓住朱棣也就是了。”好吗，三个皇子，三个王子，也是亲弟兄三人，就闹翻了。
　　鲁王一听把脸一沉：“七哥，我已经这么决定了，大丈夫说话还能不算数吗？你放心，将来要有人责怪，全由我一人承担。再者说，我们和四哥同是藩王，皇后和驸马对咱都有戒心，你万不可为他人所用啊。”
　　齐王朱榑不等鲁王把话说完，也变了脸了：“十弟，这万万不能，今天有我在此，朱棣就休想过去。”他把大刀一举，指着燕王：“朱棣，你还不下马受缚更待何时！”
　　常衡忍无可忍，没等燕王发令就过来了，长矛一晃直奔齐王。齐王更不答话，举刀接架相还，两个人刀矛并举，二马盘桓，杀在了一处。
　　此正是：
　　
　　韩马奸党多阴险，
　　处处设计害燕王。
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