元季腐败黑暗，各地遍起狼烟。元璋兴兵赶鞑靼，建立一统江山。立藩本为卫国，岂料适得其反，燕王征南要“靖难”，天下刀兵又见。
　　上面西江月一首，引出评书一段，主要讲的是朱元璋的四儿子燕王朱棣，遭人猜忌，被逼离京，后又挂孝出征，扫除奸党，取得江山的故事。
　　公元一三六八年的正月初四，曾是横笛牛背的小牧童、沿街乞讨的游方僧的朱元璋，在文武群臣的劝进下，于应天府奉天殿登临大宝，君临天下，登上了皇帝的宝座，建立了中国历史上的又一个封建王朝——大明帝国。后改应天为南京，建元洪武。
　　洪武年间，朱元璋虽然为发展社会经济，巩固中央集权，作了一些努力，但是他同历代的皇帝一样，为了保住他子孙后代的万世基业，对于曾经跟随他出生入死、南征北战，为大明帝国的建立立下血汗功劳的元勋宿将，猜忌日深，先后以左丞相胡惟庸、凉国公蓝玉的谋反案为名，大搞株连，许多功臣宿将被指为逆党，有的被抄家灭族，有的被赐死、杀头，朝堂之上，人人自危，公侯将相，杀戮殆尽。就连功勋卓著的中山王徐达也不能幸免。徐元帅生了背疽，据说这种病最忌吃蒸鹅肉，而洪武皇帝在他病重时特赐蒸鹅肉。皇上送的东西就是御赐之物啊，那就是一杯毒酒，你也得日呼万岁饮下。徐元帅知道皇上是要自己的命了，不由得泪流满面，悲愤难忍，在谢过“皇恩”之后，眼含泪水当着使臣的面把蒸鹅肉吃了下去。没过几天，中山王就一命呜呼了。功臣们人人寒心，有的辞官不做，退归林下，有的挂印封金，不辞而别，留下者寥若晨星，这些人也是噤若寒蝉，不敢多说一句话。
　　朱元璋屠杀功臣的同时，对那些阿谀奉承、溜须拍马的奸佞小人，则是委以重任。国舅马兰、驸马韩金虎等，便利用同马皇后的关系，扶摇直上，位显权重，他们拉拢肖小，结成死党，杜塞言路，独揽朝纲，骄横跋扈，恣意妄为，只弄得朝政日非，人心惶惶，刚建立的大明王朝便危机四伏，弊窦百出。
　　按下别人暂且不表，单说四殿下朱棣。他是朱元璋的四儿子，可不是昭阳正官马皇后所生，他是瓮贵妃所生。朱元璋一共有二十四个儿子，就是朱标、朱樉、朱h、朱棣等等。在他这些儿子当中，要讲究最不错的，还得数朱棣。首先说人样子，个头不高不矮、不胖不疲、眉分八彩、目若朗星、额头丰满、四字阔口，真是威风凛凛、相貌堂堂。要论人品，那是忠厚老实、谦恭下士、尊卑长幼、次序分明。文有文才、武有武艺。要论志向，他曾向天子上书，陈述革除弊政。特别对于洪武帝杀戮功臣表示不满，并曾婉言劝阻。因此，忠正的文武官员，甚至嫔妃、太监，没有一个不喜欢他、尊敬他的。在册立太子的时候，朱元璋认为朱标软弱、优柔，便有意立朱棣为太子，认为他能够继承自己的大业。
　　但是，朱元璋的这个想法遭到了以马皇后为首的韩马奸党的坚决抵制。马皇后认为，朱棣不是自己生的，跟自己能一个心眼儿吗？将来他要当了皇上，母以子贵，那瓮娘娘就凌驾到自己的头上了，还会有自己的好吗？说什么也不能干。她在下面极力地活动，所以京营殿帅驸马韩金虎、国舅马兰等等，一致向皇上建议，他们的理由是：废长立幼，是取乱之道。打开历史看看，没有一个好结果的，四殿下再聪明，也不能立他。朱元璋弄了个耳软心活，便册封朱标为太子。
　　后来由于朱元璋身体虚弱，一病不起，便把朝中大事，都交于马皇后处理，马皇后利用这个机会，以分封诸王、屏藩皇室为借口，来了个夜封十王，把朱元璋的几个儿子封为藩王，其中，朱棣被封为燕王，并要他们马上就离开南京。要朱棣领一支人马前去扫北，到北平府就藩。
　　那位说了，扫什么北呀？元朝不是平灭了吗？不错，是平灭了，但是元顺帝死后，皇子爱猷识里达腊在扩廓帖木儿的保护下，逃往和林，继续称帝，四宝大将脱金龙死里逃生，也到了和林，他们仍然保持有相当的实力，不时侵犯中原，与大明朝为敌。别看表面上大明朝统一了河山，实际上边患仍在。
　　马皇后叫燕王扫北，看起来名正言顺，实则不然。这是马皇后的一条毒计，打算陷害燕王于死地。且不说边患频仍，就拿拨归燕王的这支人马来说，就不像个样子，人数名义上是三千，实际上老的老，小的小，老的上不去能行马，小的拉不开宝雕弓，一个个面黄肌瘦，亚赛病夫，甲杖不全，器械短缺，衣服不整，哪里有半点战斗力呀，简直是一支花子队。慢说扫北，恐怕一听鼓声就都趴下了。
　　朱棣本来打算到皇宫向父皇、贵妃母亲告告别，连去三次都被黄门官挡驾了，说什么皇后有旨，受封藩王要立刻上路，不得停留，也不准进宫。朱棣在宫门外磕了仨头，挥泪回到自己府第，暗自思想：这一定是马皇后和驸马捣的鬼，可是圣旨已下，自己也不敢抗旨不遵呀！咳！走就走吧，离开你们也好，这笔账咱们以后再清算！
　　燕王朱棣离开南京，领着这一支不成样子的军队向北进发。上路五日，这一天日头往西转，该是宿营的时候了，燕王也觉着乏累，从马上跳下来，吩咐一声：“安营扎寨，埋锅造饭。”
　　时间不大，管粮官王奎过来了：“启奏王驾千岁。”“何事？”“王爷，粮食都没了。”“你怎么不早说呢？”“早说也没用，怕您着急上火。”“今天有多少就吃多少，明天咱们再想办法。”“多少也没有了，连熬粥也不够了，剩下几百斤好粮食，给您老人家留着，别人都不能吃了。”“是吗？待我观看。”
　　燕王挎着宝剑，到了军需营。一检查，可不是吗，粮食大半都霉烂了，根本就不能吃，就是自己这点口粮还比较不错，也都发了霉了。把燕王气得一跺脚：世界上有这么缺德的人吗？这是什么口粮啊！经过询问，燕王得知，皇后并没传旨，所过的路府州县没有得着命令，不给供应粮草。这不是逼人于死路吗？燕王一看，这北是没法扫了，人以食为天，不吃饭怎么能行呢？他心中一阵难过。吩咐一声：“把我这点粮，分散给军兵弟兄，哪怕每人喝口粥呢，表表我的心意。”
　　管粮官王奎哭着，把这点米下到锅里了。每个士兵就将就着喝了那么半碗粥。等喝完了，燕王吩咐一声：“全体集合。”
　　时间不大，老弱病残的三千军兵这才列队站好。燕王站到高处，看了看弟兄们，心中刀绞一般。高声说道：“各位军兵弟兄，都怪我朱棣无能，连累了大家，看来这个北我是扫不成了，我不能牵连诸位。从现在开始，你们有家的投家，有友的奔友，大家散了吧。”燕王说到这说不下去了，眼泪掉下来了。
　　当兵的大部分也哭了，有几个领兵官心里头有数。其中有一人姓邱名福，乃凤阳人氏，此人勇略过人。邱福见状，挺身而出：“王驾千岁，我说两句。我也不怕掉脑袋，人要到了这一步，也没什么可怕的。别看我们是当兵的，心里头都有本账，谁好，谁坏，谁忠，谁奸，我们都有数。韩金虎、马兰算什么东西！在建立大明帝国的时候，他们寸功未立，寸土未得，如今都是身居显官，飞扬跋扈。你好也行，你得叫大伙好啊，今天害这个，明天害那个，把好端端的大明江山搅了个一塌糊涂，听说徐元帅也死得不明不白，很多人都被指控为胡、蓝奸党惨遭杀害，这个我不说了。就说咱们眼前的事吧，您是皇上的亲儿子，这叫奉旨扫北呀？看一看咱这北能扫吗？咱要饭都要不到北平去，累死都爬不到长城的边上。殿下，明明有人害您呀。按理说，我们大伙应该散去，不过人心都是肉长的，您这人太好了，我们死也要死到一块儿，活也要活在一起，众位，你们说呢？”
　　俗话说，人无头不走，鸟无头不飞。这邱福慷慨激昂一番演说，大家的情绪就上来了，大伙一致高呼：“我们不能走，一定跟四殿下在一起，死活都在一起呀！”
　　几千人的呼声震天动地，燕王深受感动，赶紧分褟尾撩战裙，在高坡上就跪下了：“如此说来，各位请上，受朱棣一拜。如果早晚我有得势的一天，我决不忘诸位的大恩。”
　　燕王这一磕头，大伙全跪下了。到这阵，众人是拧成一股绳，都是一个心眼。哭罢多时，朱棣站起来了，决定继续进军。
　　转过天来再往前走，路过一段河套地带。沟沟岔岔全是水，道路泥泞难行。邱福领着一支军队在前边开道，燕王督着大队在后头跟着。没吃的怎么办呢，一路之上买粮，把随身带的银子几乎都花净了。燕王一边走一边计算，再这么走两天，就什么也没有了。怎么办呢？燕王的心里跟油烹一般，低着头，这马哒哒哒无力地往前走。眼前出现一条大河，两旁的芦苇长得挺高，往前一瞅，多远也看不到人家。
　　正在这个时候，就听芦苇里头“叭！吱——堂啷啷！”连响箭带串锣就响成了一片，把燕王吓了一跳，三千军兵都站住了。与此同时，就见芦苇丛中跳出七八百人来。这些人都是绢帕幧头，黑灰抹脸，手中拿着刀枪，看这样子，都在二十岁往上二十五岁往下，一个个精明强干。为首的两匹马上坐着两个人，这两个人虽然也抹了黑灰，但还能看得出是一个黑脸，一个红脸，每人手里都端着一柄夹钢板斧。就见这两个强人马往前提，把大斧子一晃：“呔！不要走了，给我站住，哇呀呀——”
　　燕王一看，遇上劫道的了。怎么办呢？他正在踌躇，邱福主动请令：“千岁，您别害怕，这都是乌合之众，待小将把他们撵跑也就是了。”燕王心里明白，咱们这些人哪个能打仗？都比不了这些土匪呀。到了现在咱们谁也惹不起，还得说好的，摆手止住了邱福。
　　燕王双脚点镫，马往前提，来到这两个土匪头子的面前。勒住坐马，满面赔笑，冲着这两个人一抱拳：“二位辛苦了，小王这厢有礼了。”
　　两个强盗头子四只眼珠子一瞪，上一眼下一眼看看四殿下：“你是什么人，点头哈腰，嬉皮笑脸，你要干什么？”“二位，话不能这么说。我姓朱，我叫朱棣，乃是当今皇上的四殿下，受封燕王的爵位。这一次我领兵带队要赶奔北平，前去戍边，不期我们狭路相逢。望求二位高抬贵手，放我们过去。二位如愿归顺，小王可奏明朝廷，加封你们的官职，你们也成了国家的命官，军队也成了官军。如不愿归顺，咱们井水不犯河水，我也决不深究。二位看怎么样？再者一说，你们是江湖好汉，打家劫舍，也许情有可原。但是你们劫的是行商客旅，能截国家的军队吗？这本身就是不赦之罪呀。何去何从，望二位深思。”
　　燕王话音刚落，只见两个强人相视一笑，黑脸大汉高声说道：“慢说你是四殿下，就是皇上也不行，我们不听这一套，我们就靠劫道为生。什么朝廷的王法，统统见鬼去吧。朱棣呀，废话少说，看你这个人也挺聪明，你就放明白点，把所有的东西都给我留下，光着屁股过河，咱算一笔勾销，没有话说；倘若不听我的命令，你来看哪！”他把板斧抡开，挂定风声，只听“喀嚓”一声，一株碗口粗的大树被他一斧拦腰砍断：“我让你在斧下做鬼！”
　　燕王看到这，知道光说好的是不行了，一伸手，从乌翅环得胜钩上把大枪摘下来了，他抖大枪高声断喝：“土匪，毛贼！再不听良言，我枪下可无情！”
　　这俩土匪一看，相视大笑：“哈哈哈，小白脸，怎么，你还想动武吗？好嘞，不宰了你，你不知道马王爷三只眼，你就过来吧！”黑脸大汉催马抢斧直奔四殿下，两个人就在河边上战在一处。
　　朱棣觉着自己不含糊，一伸手差多了。就见这位黑大汉把大斧抡开，雪片相似，嗖嗖嗖寒光缭绕，愈战愈勇，把朱棣累得吁吁带喘，十几个回合过去，便只有招架之功，没有还手之力。朱棣一看不好，三十六招走为上计，他投转马头顺着河边落荒而逃。邱福见燕王败阵，催马晃大刀直奔黑脸大汉，被那个红脸大汉舞动宣化斧战住不得脱身。要论邱福的能耐，这红脸汉根本不是他的对手，可是他现在既挂念燕王，又担心军兵，回头一看，三千军兵被这帮土匪一哄而散，剩下车辆马匹、军需用具，全叫人家给截去了。邱福不由得叫苦连天。精力一不集中，一个没注意，被红脸大汉一斧把他的盔缨削掉了，邱福也是拨马而逃。
　　单说燕王朱棣败阵之后，催马没命地奔逃。要说朱棣骑的黄骠马，也是一匹宝马良驹，可是有一样，这些日子人不得战饭，马不得草料，宝马填不饱肚皮也跑不快呀。冷不丁这么一跑，这马四蹄抽筋还跑不快。跑出没有五里地，马失前蹄，“扑通！”整个把燕王从马上给掀下去了。这一下可把朱棣给摔坏了。枪也撒手了，脸也战破了，要没有头盔护着，恐怕把脑袋都摔漏了。燕王就觉着“嗡”的一声，轱辘轱辘，在地下滚出有一丈多远，想起来也起不来了。正在这个时候，那黑脸的强盗也赶到了。说时迟那时快，马到跟前他把大斧子往空中一举：“朱棣，你就给我死到这里吧！”欻！抡斧就往下劈。
　　就在这一刹那，燕王想起点事来。想什么呢？临死我也得把话说清楚，我也得落个明白鬼。就这么糊儿八涂地死了，连自己都对不起呀！假如说要有阎王爷的话，问我是怎么回事，我都难以回答呀。想到这儿，朱棣强打精神喊了一嗓子：“等一等。斧下留情，小王有话要说。”“你有何话讲？”“咳！英雄，咱这么办。你说你是劫道的，我是过路的，咱们把官不官的先放在一边，你不就是为这些东西吗？如今我败下阵来，把东西都答应给你了，一人怕了一人也就是了，你为什么非得要我这条命呢？难道说你们绿林人做事都非做得这么绝断不成？我跟你远日无冤，素日无仇，这是何苦呢？”
　　黑脸强盗闻听此言，往左右看看无人，把大斧子往身后一背：“嘿嘿，殿下，你怎么糊涂啊，干脆，我让你当个明白鬼，就跟你实说了吧。我们俩呀，根本不是什么山大王，这哪来的土匪呀！你没看我们脸上都抹着黑灰吗？我们都是国家的将官，这是化装改扮哪！我姓张，名玉，祥符人氏，在京营殿帅韩金虎手下任事，官拜指挥金事；那位红脸汉姓王名真，咸宁人氏。也在韩大帅帐下供职，官拜右护卫。我们这是奉了皇后的密旨，韩元帅的令箭，在此截杀于你，你死了也别埋怨我们，这是上命难违呀，你到阎王那儿可别合我们，就告马皇后和韩驸马得了。话已给你说清了，你就死到这儿吧！”张玉说着话又一次抡起大斧，朝燕王砍去。
　　正在这千钧一发的紧急关头，突然有人喊了一声：“呀——呔，住手！我看你敢砍王驾千岁，某家到了。”就这一嗓子，好像晴天一个霹雳，说时迟那时快，声音一落，连人带马就到了。这马像旋风一样，卷到张玉的马前，把掌中蛇矛枪一晃，“欻”就是一枪。
　　张玉一看，如果斧子落下去，自己这条命也就交待了。赶紧把板斧抽回，来个怀中抱月往外招架：“开呀！”铁矛和板斧碰到一块儿，发出震耳欲聋的声音。你说这一下能有多大劲，把张玉震得栽两栽晃两晃，嗒嗒嗒，战马倒退了七八步。他强打精神，双腿夹紧马的两肋，这才没掉下去，急忙勒住丝缰，“什么人？”甩脸观瞧。
　　他看哪，燕王也没闲着。双手拄着地，长起身抬起脸，也要看一看。一看来的是个黑袍小将军，人长得黑，马也黑，使的家伙也黑。就见这个人平顶身高八尺左右，圆盘脸、方脑门、扫帚眉、铜铃眼、塌鼻梁、方海口，光嘴巴没胡。头顶镔铁盔，体挂镔铁甲，外挂皂罗袍，胯下乌雅马，掌中蛇矛大铁枪，背后鹿皮套里背着一条打将铁鞭。燕王不看则可，这一看可把他乐坏了。来的这个人是谁呀？正是小太岁常衡。
　　书中代言，常衡是谁呀？乃是开明王常遇春的孙子，郑国公常茂的侄子，平乡侯常胜的儿子。他这是从哪来呀？咱还得再交待几句。这小太岁常衡也是生性暴躁，爱打抱不平。马兰、韩金虎等奸党的家奴，狗仗人势，横行不法，欺男霸女，无恶不作，只要被常衡碰见，常常被常衡打得鼻青脸肿，头破血流，常胜夫妇深为担忧。后来夫妇俩又发现朝纲不正，功臣宿将常遭陷害，为了保住老常家一点血脉，决定让常衡到北平府找他二叔郑国公常茂。常衡听说不让他在南京了，要他到北平去，心里甭提多高兴了，赶紧收拾收拾行囊，带着川资路费，还有一个家人常忠，就偷偷地离开了南京。谁知道常衡走到半道，就听说京城里发生事了，说是左丞相胡惟庸要谋反，朝廷捉拿参加谋反的逆党，许多功臣都成了逆党，老常家也被牵连进去了，还要画影图形捉拿在逃的人犯。常衡闻知此事，真是痛断肝肠啊！他顶盔贯甲，罩袍束带，非要杀回南京，给一家人报仇，被家人常忠死劝活动给劝住了。后来他冷静地想一想，办不到啊。自己浑身是铁，能捻几颗钉，何况是个肉人。现在南京那是在韩马奸党的控制之下，就凭自己单人独骑前去报仇，谈何容易呀！干脆我到北平找我二叔去吧。让我二叔领兵带队杀回南京，给我爹、我叔叔报仇雪恨。常衡是哭了好几天哪，最后情绪才安定下来，急急越路，赶奔北平。说来也巧，在这儿正碰上燕王朱棣。朱棣连喊带叫，把常衡给惊动了。他仔细一看，哟，这不是四殿下吗？他怎么上这儿来了？这黑大汉是谁呀？他怎么要杀四殿下呢？事在危急，常衡来不及多想，催马摇矛冲到跟前，这才把燕王救下。
　　书接方才。张玉也认识常衡，都在京城多年，咋能不认识呢？而且他还知道常衡武艺高强。他一看是常衡，吓得拨马要走。那哪能走啊，这小太岁常衡，那脾气就像他爷爷年轻的时候一样，沾火就着啊，环眼圆翻，挺矛就追，张玉只得回马接战。也就是十几个回合，张玉就被走马活擒。常衡把他往胳肢窝里一夹，拨马来到燕王面前：“小子你给我下去吧！”扑通一声扔到燕王的面前，紧跟着他跳下征驹，把张玉的绊甲绦解下来，四马倒攥蹄给捆了个结结实实。
　　正这时候，红脸大汉王真战败邱福也赶到了。一瞅张玉被人抓住了，不由得火往上撞，催马抡斧，奔常衡冲来。常衡听见马蹄声响，急忙绰枪上马，王真一看是常衡也吓得出了一身冷汗，有心不战，可是张玉被拿，他又不甘心离开，壮壮胆抡斧就剁，常衡接架相还。两个人斧去枪来战了十几个回合，也被他走马活擒。往燕王面前一扔，也被捆了起来。后边跟上来的军兵一看，全都傻眼了，既不敢上前，也不敢逃去。
　　常衡大声说道：“你们谁要敢过来，我就先把这俩人给扎死！”张玉、王真急忙喊道：“谁也别管我们，别过来！”
　　常衡戳枪下马，到燕王面前行了大礼参拜，把燕王乐得嘴都闭不上了，拉着常衡的手：“常将军，难道说你是从天而降不成？若非是你前来相救，我命休矣。”“千岁您别说了，这叫吉人自有天相。咱们就说眼前的吧，你看这俩小子多么缺德，你说吧，是抠眼睛，是挖心，是把他们大卸八块，为臣马上动手。”
　　朱棣一想，这样不行。他抖抖尘土，来到张玉、王真二人面前，一伸手给他们解开了绑绳：“二位将军，如果我没记错，好像你对我说过，你叫张玉，他叫王真，在韩金虎手下官拜指挥佥事和护军使之职，对吗？”“一点不错。”“咱们远日无冤，近日无仇，二位，我哪点得罪你们了？大概没有吧！你们这是上命难违呀，不得不这么办，小王岂能怪你，今天把你们释放，赶紧逃命去吧！”
　　常衡一听，什么，费了这么大劲给放了？“千岁，这可使不得，这俩小子狼心狗肺，哪能放啊，放虎归山，必要伤人。”“小王话已出口，决不更改，二位将军逃命去吧。”
　　张玉看看王真，王真看看张玉，他俩心里一想，燕王真是好人哪，这才叫有道的明君。就拿我们两个人的所做所为，说什么也不能活，你看人家多懂人情啊，先替我们两个着想，可不是吗？我们跟王爷有什么仇啊，这都是韩金虎逼的，限令我们在一个月之内，把燕王的人头给摘回去。说什么人头在，我们俩能升官；要杀不了燕王，就杀我们两个人，这小子有多缺德呀，逼着要我们昧着良心干这缺德事。现在燕王把我们两个放了，这人多好啊！他们两个又一想，我们俩上哪去呀，就这么回去缴令，韩金虎把那猴眼一翻，非宰了我们不可，不行了，归路是没有了。两个人小声一商议，干脆，就保燕王千岁一块儿扫北去得了。两个人想到这，二次跪倒，磕头带响：
　　“王驾千岁，罪臣该死，我们不走了。王爷您方才说的话不多，可是说中了要害，我们确实是被逼无奈，跟您老人家一点仇恨都没有。既然您肯放我们，我们感恩不尽，但是不能回去了，回去韩金虎也饶不了我们。我们愿带着手下人马，跟着您一块儿扫北，希望您能把我们收留下来，王爷，不知您意下如何？”
　　燕王这阵儿正缺人哪，他那些军兵都是老弱病残，能打仗吗？张玉、王真手下的人有七八百名，都是精壮的士兵，要能编到自己的队伍里，那力量可就大了。燕王满心喜悦，点头答应：“二位将军，若不嫌弃，小王答应就是。”
　　“谢王爷大恩。”两个人又磕了阵头，这才站起来。然后转身来见常衡。他俩见着常衡，心头发憷，头发根发奓，直起鸡皮疙瘩。要想笑，比哭都难看：“常将军，往后咱们就在一起了，请您多加关照。”常衡把眼珠子一瞪：“我告诉你们，燕王千岁法外施仁，把你们恩赦了，你们可要记住，人心都是肉长的，从今以后不准变心，如果有三心二意，就是千岁不要你的命，从我这也说不过去，可知道我常衡的厉害？”“知道，知道。常将军你放心，我们是铁了心了，一定保燕王千岁到底，福祸与共，决不变心。倘若口不应心，叫我们死到乱刃之下！”两个人说罢又嗑破中指，起了大誓。在那个年头人们都信迷信，只要起了誓，就有人相信，常衡这才放心。
　　张玉、王真把燕王扶到马上，转身赶奔河套。就见张玉一声呼哨，时间不长，人马集合齐了。当兵的一看，这怎么回事啊？两位将军奉命来截杀朱棣，怎么又跟燕王凑到一块儿了？众人迷惑不解，赶紧列队集合。燕王叫常衡、邱福把自己带来的军兵也都集中起来，这三千人散去了一百多名，时间紧迫，无暇寻找。张玉、王真站到队伍前边，当众宣布：“各位弟兄，从今以后我们哥俩要保着燕王前去扫北，有乐意跟着的，我们欢迎；有不乐意跟着的，我们也不强迫，这儿有的是金银财宝，你们可以拿着各自回家，现在我们可要保着燕王千岁起身了啊！”
　　当兵的一听，这才明白怎么回事。绝大多数愿意跟着去，也有那么一少部分不乐意去的，这些人偷偷商议，就要散伙。可是，他们要一走，就会牵动整个大局呀，常衡立马横矛在旁边看着：“你们要干什么，难道说给韩金虎送信不成？”“不不，我们要回家。”“什么回家，保着燕王千岁去扫北你们反对？哪个要走看我的长矛答应不答应。”他这一喊谁还敢走？“不不，我们就是活动活动胳膊腿，一块儿跟着去扫北，谁也不走了。”
　　燕王一看，心里暗笑。心里说常衡啊，你这哪叫自愿，这叫强迫呀！可又一想，人就是这么回事，在一定的时候，还非得强迫不可，常衡做的也不是不对。就这样重新编了队，张、王二将也加入了扫北的行列。
　　书说简短。这一天大队人马正往前走，突然间乌云翻滚、狂风大作、雷电交加，眨眼之间，滂沱大雨，直泻而下。军兵们甲杖不全，根本没有防雨的设备，都得在大雨中挨浇。连燕王也被浇得跟落汤鸡一样。燕王一看，我们没有防雨的设备，大家吃不好，睡不好，再叫雨这么一淋，要病了怎么办？燕王心里头难过，跟常衡商议，快往前走，哪怕有个小村庄咱们也得安营扎寨，先避过雨头。
　　常衡点头，带着几个人就下去了。在傍晚时分，路过两山夹一沟的地带，透过雨幕往前观看，影影绰绰好像有个村庄，高低错落，散在山坡下面。常衡心中高兴，打马进庄进行联络。燕王众人又走了一程，常衡转回来了，在常衡的身后，还跟来了十几个人，都骑着骡马。为首的这个人，年约五十挂零，身上披着蓑衣，头上戴着斗笠，后边带着几个人，每人手中都拿着一捆雨伞和油布等防雨之物。常衡来到燕王马前：“千岁，找着地方住了。过来过来，我给你介绍介绍，这就是本庄的庄主，这位就是燕王千岁。”
　　就见这位五十多岁的人，急忙从马上跳下来。跪在泥泞的地上，朝燕王磕头：“王驾千岁在上，草民迎接王驾千岁来迟，望您恕罪。”燕王赶紧叫常衡把他搀扶起来，燕王就问：“你叫什么名字？”“草民姓刘，贱字魁一。”“哪里人氏？”“祖居本地。王爷，您看到前边那个庄子没有？我就是本庄的庄主。因为我们这儿大部分都姓刘，所以叫刘老庄。”“那太好了。刘庄主，天降大雨，又已傍晚，本王打算在贵庄借宿一夜，不知你意下如何？”“欢迎欢迎。常将军已经跟小民说过，小老儿特为迎接王爷而来。王爷，您身上都淋湿了，这儿有防雨的东西，请您披上。”说着话刘魁一把雨伞、蓑衣都递过去了。其实这有什么用呢？衣服都已经湿透了，不过这也是表一表人家的心意。
　　刘魁一领队，一直把燕王等人接到刘老庄。看来这个庄主十分精明能干，因为时间不大，就把这三千多人全都安排好了。他又带着燕王、常衡、邱福、张玉、王真等人来到自己的家里。到府门外燕王一看，不禁啧啧称赞，没想到在这山村之中，竟有这么漂亮的庄宅。青条石砌的地基，卧砖到顶、磨砖对缝、黑漆门楼，十分气魄。门早开了，有不少家人提着灯笼在这等着：“庄主回来了？”“回来了。你等回避。”“是。”
　　刘魁一陪着燕王进了府门。虽然天已经黑了，燕王马马虎虎也能看出来，这一家起码能有四五层院子。直接把他让到三层院子的大厅，先把湿衣服脱掉，亲兵过来把包打开，又给燕王换了套干服装，燕王觉得这个舒服劲就甭提了。刘庄主吩咐手下人马上摆排酒席，给燕王接风洗尘。
　　时间不大，酒席摆开，燕王一看，烧鸡、烤鸭、七个碟子八个碗，你别看这是山村，吃喝可真全哪。猴头燕窝沙鱼翅，天上飞的地下跑的水里游的，什么都有。张玉、王真、常衡、邱福这些天也没吃过一顿好饭哪！包括燕王在内，自打离开南京，就没有见过这种饭菜。这些人甩开腮帮子，一顿狼吞虎咽，犹如风卷残云一般，一会儿把菜就吃下去一半。刘庄主一边命人上菜，一边殷勤劝酒。
　　燕王边吃边问：“庄主贵庚多少啊？”“小民五十有三。”“一直就住在这儿吗？”“一直就在这住，祖宗都五代了。”“一向以何为业？”“世代务农。我就是种地出身，家里有几百亩薄田，日子也还过得去。”“很好。庄主放心，我们住到这，吃多少东西，一块儿算账，是分文不欠。”“哎哟，王爷说的哪里话来。您是当君的，我们是当民的，要不是遇上雨，请您还请不来呢。方才我没说吗，我有几百亩薄田，打的粮食吃不完，孝敬您老人家几顿，这不是应该的吗？再说当兵的弟兄，受的这种苦，为的是谁呢？吃我几顿饭，我还能说要钱吗？王爷，我是分文不取，不但不要，临走我还有许多粮食奉赠，略表我的寸心。”
　　众人吃过晚饭，天已定更。安排住宿的问题，三千多军兵就分散在各家各户，由张玉、王真负责查夜。常衡、邱福就住在刘宅的前院，负责警卫燕王的安全，燕王朱棣就住在这个院子的上房。众人受命而去。刘庄主亲自指挥仆人给燕王收拾床铺，闪缎褥子闪缎被，又沏上了一壶茶水，仆人们也退了出去。
　　燕王端起一杯茶，面对蜡烛，就想开了心事。
　　此正是：
　　
　　奸党专权，有多少忠臣良将遭陷害；
　　贵为皇子，也落得前途茫茫难自知。
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