月光中最古老的小城
　　The oldest small town in the moonlight
　　早春3月的一个下午，和美国朋友鲍博从牛津郡的丘吉尔庄园（Blenheim Palace），开车到古城马姆斯伯里（Malmesbury）。鲍博是一位美国绅士，酷爱传统和古典事物。20多年来，由于工作关系，每年他都要到英国出差3到4次。每次，他总要带回一些他寻觅到的油画或古董。对艺术品疯狂的热爱，使他的足迹遍及英伦。
　　马姆斯伯里位于伦敦以西95公里，人口6000人。它是英格兰最古老的小城，建于公元880年，地处三条河交汇处的一个山顶，四面环水，景色优美。在英国著名风景画家特纳（Turner）的油画里，可以看到这个小城的河流、草坪、天鹅和奶牛。小城是欧洲中世纪的一座名城，16世纪的羊毛交易使小城繁荣昌盛。机械化生产不仅导致纺织品贸易不断扩大，也带来了一场工业革命。1877年，铁路通车，小城成为英国重要的贸易中心。最早的洗衣机和吸尘器，就产自这里。
　　建于公元640年的第一个基督教修道院已部分毁坏，保留完好的部分现在仍在使用。公元675年，国王的亲戚奥德海姆(St Aldhelm)掌管了修道院的大权。他在城周围建了许多教堂，并于公元700年制作了世界上第一个管风琴，被称为“有无数音调的非凡乐器”。奥德海姆死后，被封为圣人。修道院从此成为宗教圣地，吸引着无数的朝圣者和学者前来膜拜。
　　英格兰第一位国王，是小城的慈善家阿尔弗瑞德(Alf-red)。他的重孙阿瑟斯坦(Athelstan)，于公元925至公元940年统治小城。他利用4位姐妹的婚姻与西欧诸国建立了紧密的关系。作为一位杰出的艺术品收藏者，阿瑟斯坦把许多宗教的文物赠给了其他教会，以得到他们的支持。阿瑟斯坦死于权力的鼎盛期，葬于修道院。
　　马姆斯伯里是伟大的哲学家托马斯•霍布斯（Thomas Hobbes，公元1588～1679年）和历史学家威廉(William of Mabmesbury，公元1095～1143年）的故乡。威廉曾在修道院学校上学。由他撰写的《英格兰国王史》(History of the kings of England)与中世纪其他版本的史书不同。他更像现代学者，少有偏见和狭隘，注重利用目击者的陈述和准确翔实的文献资料。在他的著作中，描写了11世纪修道院的教士埃默(Elmer)，埃默给自己做了两个翅膀，然后，从修道院塔顶跳出，飞了约200米，坠地后双腿骨折，但埃默也因此成为世界上第一个能“飞”的人。
　　长久以来，小城的格局基本没有改变。城中400多个建筑物被列入古迹目录。凝重历史显出的痕迹，遗留在城中每一个角落。
　　我们到达小城时，暮色如烟，已近黄昏。开车在城里转了一圈，只见寂静的街巷、爬满青藤的石头老屋和低矮的古墙，完好地保留着漫长的历史留给它的底蕴。车停在城中心的十字亭旁，过去这里是集市，现在是临时停车场。几百年历史留下的沧桑，被深深地印在石柱上。旁边20多米处有一个石头门洞，穿过门洞，前方有一座古旧的建筑，这就是修道院。它的两侧山墙曾经倒塌，修复的痕迹依稀可见，残缺不全的风格保留了它特有的气质。
　　一条古老的青石板小路直通修道院，两旁是大片的绿草坪和高高低低的石碑。走过古道，来到修道院厚重的木门前，大门紧闭。绕修道院走了一圈，旁边有一个叫“老钟”(The Old Bell)的小酒店。
　　走进酒店的小门，墙上有个木牌，据介绍，这是全英格兰最古老的酒店，建于公元770年。从那时到现在，酒店一直迎接着八方来客。
　　接待厅里，粗大的木柱支撑着古老的横梁，低洼不平的地砖上面铺着斑驳的旧地毯。看到这一切，鲍博高兴地说，这正是他想寻找的地方，这里一定有老酒。他拉起我的手，穿过走廊，来到餐厅。餐厅正面墙的下方，有一个壁炉，漆黑的烟道、不规则的石头垒起的炉墙，显示着它的年代。据说，这是全英格兰最古老的壁炉，建于1220年。餐厅里每张木桌、木椅和沙发各不相同，都有着自己的个性。精致的雕花表现着不同时期的木雕艺术。它们伴随酒店，成为古店中的古董。
　　我们在桌旁坐下，要了两杯酒店特有的英格兰麦酒。轻轻碰杯的那一刹那，双目对视，我看见鲍博的眼神中，带着一种稚气的喜悦和满足。炉火熔熔，麦酒苦涩。壁炉里燃烧的大块木头，散发出几许木香。一只黄白相间的胖猫，蜷曲在壁炉旁的沙发里，惬意地闭着眼睛，享受着篝火的温暖。墙角的地上，放着一个红铜铸的的古钟，有半米高。旁边的一个小牌子上讲，它也有700年的历史。红铜依然闪亮，带着原有的锐气。可以想像，它的声音一定是洪亮的。古钟、古炉构成了古老酒店的核心。过去香客和学者是这里的常客，现在酒店成为追逐古典风情人士驻足的好地方。
　　喝完了麦酒，服务员送来两样酒店的特色菜，我们就着篝火，慢慢享用。餐厅里人不多，很安静，只听见刀叉碰撞的声音。那只胖猫醒了，来到桌下，鲍博喂了它两块食物，它又回到原来睡觉的地方，闭上了眼睛。当咖啡送上来的时候，我看了一下表，已近12点钟。在这个老屋里，时间过得飞快。几个小时在历史的长河里只是瞬间，在这个老屋里却让我们享受着几个世纪的岁月，使人想起英格兰大地的暮霭薄雾和乡野炊烟，以及许多古老的故事。
　　离开小酒店，我和鲍博沿着一条细长的古道向前走着。昏暗的路灯下，隐约可见路两旁花园中古老的小屋里灯光闪动，隐约传出的钢琴声，似乎奏着德彪西的《月光》奏鸣曲。这一切让我觉得很神秘，不知道里面的人，是生活在现代的浪漫中，还是几个世纪前的情调里？鲍博用他那温暖的大手，拉着我的手沿着小路继续往前走。他告诉我，乔治•华盛顿的家乡，距这里只有两英里。林肯的母亲也出生在这个小城，有一个挂着美国国旗的老屋，就是他的老家。可惜那天晚上我们没有找到那个老屋。
　　小城悠久的历史，不变的古韵，使它成为英格兰最迷人的地方之一。在一棵粗大的橡树旁，鲍博停住脚步，他侧过身，用双手握住我的双臂，低声问我，露西，你会和我再到这里来吗?黑暗中，我能感觉到他的眼睛里有股眷恋之情。我仰起头看着他说，的确，这里有看不够的景。
　　这时，修道院的钟声响起，低沉悠远，回荡天际，传递着一种不变的灵魂之声。夜色里，我抬头望去，一轮满月挂在天上，与修道院高高的断臂残垣，形成一幅沧桑的画面，像伴着一首未完成的交响曲，悲壮、凄凉。
　　淡淡的银色月光洒在大地上，两个来自不同国家的人，同时迷恋上了这个古老优美的小城。
　　午夜时分，返回伦敦的路上，由于大雾，高速路封闭，我们只好绕道，结果在乡间小道上迷失了方向。鲍博干脆把车停在田野里，伴着满天闪烁的繁星和温柔的月光，我们在车里继续聊着那个小小的古城。两三个小时一晃就过去了。天渐渐发白，雾散去，我们继续上路。鲍博又轻声地问我，“夏季的小城，景色会完全不同。你还会和我再访小城吗?”我点点头说，“很愿意享受和你在一起的时间，让我们再去那里感受一次古典风情吧!”
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