下午茶 中产阶级的体育运动——板球

  板球是英国一项非常传统的体育运动,在英国本土和英联邦国家都很流行。每年夏季,板球联赛都会吸引大量的观众,一场比赛通常要持续几天,不少观众就带上野餐,整天泡在球场里。
  板球起源于英国,是绅士体育运动。它像射击、狩猎一样,又被誉为男性的游戏。现在则被认为是“中产阶级”的运动。长久以来,英国的私立学校都积极推广这项运动,这些学校的学生毕业后,不少人成为律师、医生、大学教授、工程师等中产人士。私立学校的教育,深深地影响着他们,他们又成为板球运动的积极倡导者。大大小小的板球俱乐部成为一条纽带,把有着相同的私立学校背景、不同职业的人士联系在一起。
  建于1787年的MCC板球俱乐部(Marylebone Cricket Club)是世界上最著名的板球俱乐部。那里云集了许多社会名流和绅士,总部设在伦敦Lord’s板球场古老的维多利亚大楼里。Lord’s是世界上最现代化的板球场,它有优质的草坪,先进的设施和可容纳上万人的看台。
  MCC有严格的入会规则,申请者不但要有会员介绍,还要等上10至20年,才能成为正式会员。一旦成为会员,每年就要交纳高昂的会费。同时,可享受一些特别服务,如进入总部大楼。这座红砖墙的楼里,有现代化的会议厅、餐厅,提供各种有关板球运动、板球俱乐部的信息。会员有资格参加这里举办的各种活动。它不仅仅是一个体育俱乐部,也是一个封闭的中上流社会的社交场所。它为人们创造一个环境,去结识有同样价值取向的人。无论是参加活动或观看比赛,会员们都愿意带上有俱乐部标志的领带。深黄、砖红相间的斜条纹领带,似乎是一种身份的象征,把认识或不认识的会员联系在一起。过去会员只限男性,因为只有男性参加这项运动,现在女性也可申请成为会员。女性的加入,使板球运动变得流光溢彩了。板球虽不是奥运会项目,但它在英联邦国家的影响却很大。除英国外,印度、南非、巴基斯坦、澳大利亚也有实力很强的板球队。每年一度的联赛,推动着这项运动长热不衰。
  8月的一天,我和丽丝一起到Lord’s看了一场板球赛。板球比赛门票昂贵,套票可以连续看几天,单票只看一场。这天是最后一场联赛,巨大的赛场里坐满了人。比赛是英格兰队对南非队,英格兰队已落后许多。比赛中,英格兰队的一名球员表现极为出色,击出一连串漂亮的球,赢得全场阵阵喝彩。但为时已晚,败局已定。
  板球赛没有时间限制,有时一场比赛要持续一天,中间还要休息几次。观众坐在看台上消磨着时间,不时从自带的篮子里拿出食物、饮料,一边吃,一边喝,一边看球赛,那份潇洒是看任何比赛都没有的。长久以来,板球运动的舒缓节奏,适应了悠闲的英国乡村生活。比起篮球、足球的激烈竞争,板球更像是一种休闲娱乐。
  丽丝是一个大学毕业不久的英国女孩。她身体健壮,充满朝气,体育是她的爱好。她几乎玩遍了所有的球类项目,游泳也很出色。几年前,她开始打板球,并申请成为MCC会员。她已经等了5年了。她告诉我,2010年她将成为MCC正式会员,也许是最早的女会员。我问她,为什么要等那么久?她说,会员的数量是一定的,只能等老会员去世了或退出了,才能有新会员加入。好奇怪呀,我看着丽丝心想。正是因为这样,才吸引了许多人去等,我愿意等,她笑着说。丽丝告诉我,她的父亲彼得是MCC的老会员。我知道她的父亲是一位著名的律师,却不知道他还打板球。我问她,彼得现在还打板球吗?她摇摇头说,他到俱乐部就是为了会朋友,邀朋友一起看比赛,一起吃顿饭。MCC板球俱乐部,凝聚了他们一生的友谊。
  比赛中,丽丝一直不停地给我讲解着板球的比赛规则。我进场时还是板球盲,到比赛结束时已经对板球的规则很熟悉了。
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