将自己紧紧抱住、下巴埋在膝盖中，天晴即使仍止不住身体因害怕而发出轻颤，不过她还是强迫自己往树洞看去，仔细聆听。
　　只容她一个人蹲坐的树洞外，黑暗的森林中除了偶尔飞过、发出青色萤光的不明生物外，几乎不见任何光线；而各种想象得到或想象不到的东西发出的声响或近或远、或高或低地在这座邪恶的黑色森林中回荡。
　　这时，一阵翅膀的扑拍声忽然朝天晴躲着的树洞方向接近，她不由自主地将身体再往树洞内缩；才这么一点时间，一团头顶亮着青光的黑色东西已经出现在她看得见的前方，而且以极快的速度直冲向她。她根本来不及看清那是什么，那团微微亮光的东西几乎已扑到她面前。下一秒，一声尖锐的吱叫声伴着黑影窜飞开的景象同时发生──
　　黑影被布在树洞前的封印击伤逃走。树洞立刻恢复先前的平静。
　　天晴紧绷的情绪并没有因此而放下，她的身体反而抖得更厉害。想到先后离去的两个人的安危，她根本没有办法停下脑中不断涌现的恐怖想象。
　　三天前，他们离开了让她遭遇小偷、饱受惊吓的城镇后，在艾力克的带领下，一路往北行，直到在昨天进入这座黑暗森林──至于据说还没有目的地、所以决定和他们继续同行的亚都当然也一起──而只要通过这座森林，就是安那斯提王国了。虽然这座黑暗森林是妖兽出没频繁的区域，却也是狩猎人眼中的宝地，所以对艾力克来说，这里危险是危险，但还在他可以掌握的范围内。因为从这里直接穿越过去，是到安那斯提是最方便快捷的路径。
　　就连亚都也兴致勃勃地想一探这座许多人口中的恐怖森林。至于她，即使还在远远的地方看到这彷佛张口要将人吞噬的巨大森林就直打冷颤了，不过最后还是得硬着头皮进入。果然，才进到这森林没多久，她就被一群扑来飞去的巨嘴兽吓得哇哇叫。后来愈深入森林、愈不见天日，奇怪危险的东西也就愈多，他们三人中最镇定的，自然是艾力克了。显然他是真的常和这座森林打交道，所以才能轻松熟练地带着他们在这根本无法分辨出方向的黑森林前进，也轻易地避开不该踏触的恶怪栖息禁地。总之，他们就这样还算一路平安地在这地方度过了一天一夜，直到稍早──
　　正停下来稍事休息的他们，忽然看到两个面色惨白的男人从他们前方慌不择路地跑过去，像是被什么追着跑似，吓得连经过他们时都没发觉。反而是艾力克，他轻咦了声，下一秒，已经跃上前去拦住了他们。
　　原来那两人就是他三天前在路赛加城里巧遇的熟识友人。
　　他们都是狩猎人，这次打算到黑暗森林捉罕见的八脚穴精。他们跟艾力克一样，对这座森林还算熟门熟路，但没想到这次穴精还没猎到，就意外遭遇到一只从沼地窜出来的不明怪兽攻击；他们另有两个同伴全被那只怪物拖进沼地深处；而他们虽然好不容易才逃开沼怪的攻击，不过他们并没有要放弃救那两个同伴──虽然知道两人可能已是凶多吉少，他们还是决定向外求救──
　　他们没想到会幸运地遇上艾力克，因为艾力克应付妖兽的能力已经成为传奇。在这个时候，再没有比遇上艾力克更幸运的事了。
　　艾力克并没有考虑多久便答应跟他们去救人。他将保护天晴的任务交给亚都。
　　她和亚都信任艾力克的能力，不过谁知道会不会有意外发生？所以当他们等过了几乎半天的时间还是没等到艾力克回来，甚至连那两个来求救的人也不见过来通风报信时，既担心又慌乱的她，根本再也待不住地决定要去找他。
　　亚都却嫌她去了只会碍事。
　　然后她就被强迫留下──在附近找了一处还算安全的树洞要她躲进去后，亚都在洞口加了一道封印，并且非要她发誓在他还没回来之前不准离开里面后，才放心地去找人。
　　这就是她会独自待在这里的原因。
　　虽然很难从外面黑暗的景象中看出什么，但天晴还是继续盯着树洞外，生怕一个不小心错过了艾力克和亚都回来的身影。
　　只是，时间一分一秒地过去，连她都无法计算亚都到底离开了多久，她还是等不到他们。有好几次，她差点要不顾一切冲出去找他们，不过最后还是忍下来了；而她忍下来的原因是，除了看出他们一开始离开的方向，她根本不知道他们说的那个沼地究竟在哪里。
　　艾力克他们……不会有事吧？
　　她猛摇头，用力把这不好的念头甩开。
　　不会、不会！他们一定会平安回来的！她只要想着从她被带来这世界的一路上，艾力克简直把冒险当饭吃、眉头皱也不皱一下的砍杀怪物画面，她的焦急惧怕就会减轻一些些。至于亚都，他几次展露的惊人力量早已经让她开了眼界，所以她刚刚才没有坚持要跟去。但她难免连他一起担心啊！
　　想到这里，天晴不禁又难过了起来──她果然很没用。除了呆呆在这里等人外，她什么事都不能做……
　　忽然，一道念头闪过，她想到了一件事。
　　轻吸了口气，她想到就做地立刻用眼睛搜寻可以让她利用的媒介，不过在她还没发现什么之前，她猛地意识到自己差点错过就在身边、伸手可及的……
　　又惊又喜，又期待又忐忑地，她深深呼吸了一下，然后慢慢伸出双手触上树洞两边的内壁。
　　玛休姆曾说过，只要她用心，她就可以聆听植物的讯息，甚至可以和它们沟通。既然她在玛休姆的洞穴中、在路赛加城的旅店里都听过植物说话，那么她相信自己一定做得到──也许……它能告诉她，艾力克和亚都他们现在的生死安危……
　　闭上眼睛，她专心地开始试着想象自己正拿起电话和某个人说话。
　　『请问你……知道艾力克和亚都他们在哪里吗？请你告诉我，他们现在的消息……』她在心里不断地重复着这些话。
　　树洞外，交织在林中的各种奇声异响一直未停。天晴努力摒除外面的声音，没多久，她脑海中呼啸过一种彷佛从地心深处传出来的空洞底音，同时她抵着树壁的手心也在隐隐发热。
　　『……呼……是人类……哈……是藏在我身体里面的人类……呼……不是神族……咦呀……是个小女娃……』
　　接着是一连串模糊低喃。
　　天晴真的听到了。虽然只约略听懂「树」前面说的几句话，但她确是真的成功了。她努力压抑住跳起来欢呼的冲动，赶紧继续和它沟通。
　　『对不起，你可以告诉我，我想找的人──一个红发男人和一个金发小男孩，他们在哪里？他们现在怎么了？如果你知道，请告诉我……』天晴虔敬地问它。
　　难解的呼噜声一直没停过。又一会儿后，一种天晴稍听得懂的语音才又出现──
　　『……人类……红发的……金发的……呼……呼…‥嘿……到我这里……荷……来了……还有一只龙……呼……』接下来又是难辨的呢喃。
　　天晴听到这里，就再也克制不住地放下手、睁开眼睛，接着立刻爬出树洞。不过，冲动的后果是，她发麻的双腿马上让她直接跌坐在树洞外。她一时痛得动也不敢乱动。可就算她动不了，她期待又紧张的视线还是努力向前方找去，因为它说他们来了……
　　一定是他们回来了。
　　黑黝黝的森林依然阴暗冷沉，但，天晴却忽然感觉到了一股温暖的风吹来，她的心脏不由自主地快跳着，直觉地，她望向风来的来处。
　　没多久，原本黑暗的森林深处，一束极淡极薄的浅银色光芒乍地闪现。她眨了眨眼，几乎以为是自己的错觉。可是那淡光不但没消失，还一直朝她这里左钻右窜地接近。她屏住呼吸，眼睛呆呆地追随那抹光，直到光停在她身前。而，看着近在咫尺、和她相对望的是一颗额前长独角、碧眼，头比她的半身还大的银色生物。她惊愕得脑袋完全一片空白，甚至连害怕的惊叫都发不出来。
　　银色生物碧莹的两颗大眼睛也正直直回视她，其中彷佛有抹顽皮的光芒闪过。忽然，牠朝她露出一口森森白牙。
　　天晴立刻被吓得回过神，惊呼一声，身子下意识的往后仰。
　　「天晴！」这时，一个人影从牠飞腾的背上跳下，一边叫着她的名字、一边奔到她面前。
　　亚都很快蹲下，立刻发现她害怕的表情了。他的眉一扬，虽然心情沉重，但他还是忍不住勾勾嘴角，拇指朝身后的家伙一比。「妳别怕，牠是只银龙，叫小龙，是我召唤牠来帮忙的。」将牠很快介绍过，他的神情重掩上一层焦急，同时伸手将她拉了起来。「我跟妳说，我找到艾力克的时候，他正好把沼怪切成七、八块，不过他也受了很重的伤……」而带他去的其他两人大概早就进了沼怪的肚子了。
　　亚都将天晴带到银龙侧边。银龙背上正负着满身是血、昏迷不醒的艾力克──是他花了好一番功夫才把艾力克弄上去的，同时还替他做了些紧急处理，否则只怕他们还没飞回去找人救命，他就先死于流血过多。
　　唉！本来他根本没准备要那么早回家的，可是为了这个家伙，他不回去也得回去。因为他所能想到最近可以救命、而且还真救得了他的，也只有「她」了……
　　天晴一看到全身被血浸透的艾力克时，心脏一下子沉进深冷的冰窖里，她的力气也似乎在一瞬间完全被抽去。她撑着几乎虚软的脚步移到艾力克身边。
　　「他……他不会……他还活着……对吧？」伸出手，轻触上艾力克沾血的脸颊，她勉强止住哽咽。
　　亚都迅速点头。「对，不过我们动作要快。」亚都边说边动手将和他差不多高、但绝对比他瘦小的女生抱上银龙的背。
　　他让天晴坐在艾力克后面，他则跳上去坐在最前面。
　　天晴虽然仍处于为艾力克受重伤而难过的失神状态，不过她还是被亚都的举动吓了一跳。她看着前面的亚都，这时，胯下的银龙忽然动了一下，接着向前飞腾。她惊叫一声，猝不及防地整个人趴上前，就跌在艾力克身上。
　　亚都回过头，看到天晴狼狈的模样，立刻哈哈大笑。
　　天晴第一次坐在这种会飞的生物身上，这一刻，她耳边只听到呼呼作响的风声，眼睛差点睁不开；更糟糕的是，除了紧紧攀住艾力克的背，她根本不知道怎么样才能让自己不掉下去──但艾力克身上有伤啊。
　　亚都马上看出天晴的担忧。
　　「小龙的飞行很稳，牠不会让妳掉下去的。」敛住笑容，他试着安抚她，并且指导她该怎么做。「来，听我的话，放轻松。妳慢慢坐起来，把手扶在艾力克背上就好……对，就是这样……嘿，慢慢来……好、好！妳做得很好……瞧，这一点也不难。」
　　在亚都的鼓励下，天晴总算克服心理障碍，不过，紧张感还是没办法一下子消除，不过至少她已经适应了自己正被载着飞的事实。
　　她感觉到座下的银龙一直在往上面攀升，她的视线一直只敢停留在艾力克宽阔如昔、现在却沾满大片血迹的背上；只有当她忽然察觉四周拂轨的气流产生变化、一层光亮蓦地洒下，她才抬起头，接着，她呆住了──
　　只见银色的月光流泻，黑暗阴冷的森林已经被抛在脚下，而辽阔的大地就在她眼下展开……
　　天晴不由自主屏住呼吸，被这彷佛只有梦中才会出现的景象震慑住了。
　　「亚都……」好一会儿后，她才终于找回声音，看着前方整个人沐浴在月光下、身形在这瞬间让她错觉宛如少年的亚都。她甩了甩头，直接问出她的疑惑。「我们到底要去哪里？不是要赶快救艾力克吗？」视线忍不住下移，她的脸色又比之前苍白了几分。
　　亚都眺望着北方，有些闷，又有些无奈地回应她。
　　「对，我们现在要回撒亚，我的国家……希望艾力克这家伙可以撑到那里。」
　　撒亚？亚都的国家？
　　天晴第一次听到「撒亚」这名字，也是第一次知道，原来亚都来自那里。不过她并没有想太多，因为接下来她的整个心思全放在气息愈来愈微弱、体温愈来愈低的艾力克身上。
　　在第一道太阳光线出现时，美丽的银色大龙正好降落在撒亚王宫闪耀着光辉的宫殿前。
　　最北方的强国撒亚，原本应该是平静祥和且井然有序的王宫的早晨，立刻因为银龙带回来的人兼之带来的破坏而引发了连串的混乱──
　　在亚都──伊萨亚都王子的指挥下，满身是血、红发高壮的男人被火速移进宫里，而他则在问过下人母后离开寝宫了没后，马上赶去找人。至于天晴……
　　天晴完全没想到，在他们经过了一夜不眠不休的飞行后，银龙停下的地方，也就是亚都口中的「撒亚」，竟是一座金碧辉煌的美丽宫殿。令她惊愕的还不只如此。当宫殿内不断有人涌近他们，并且一致朝亚都跪下、尊称他为「王子殿下」时，她才终于知道亚都的身分。可震撼归震撼，占据她最多心思的还是艾力克。
　　四周的景象、闹烘烘的嘈杂声、匆忙在她身边来去的人们没让她分神去理会，她只知道紧紧守在艾力克身边。所以在艾力克被四、五个壮汉小心翼翼地抬往屋内时，她也寸步不离地跟着他们。艾力克最后被放在一间房间的床中央，几个穿着制服的男人放好他后便沉默地退下，她则坐在床沿握着艾力克不再温暖的手。紧盯着他毫无血色的脸庞，她的心口像被灌了铅似的沉重，一路上强忍的泪水，这时再也控制不住地滑落。
　　他不会死！他怎么可能会死！因为他，她被带来这个世界，他成了她唯一的依靠，所以他怎么可以死！
　　天晴用手背一把擦去脸颊上的泪、抿紧了唇，小脸上渐渐出现一种坚定的神采。她伸出手，将掌心放在艾力克的额头上，轻轻地，她开口对他说：「笨蛋，艾力克，如果你就这样被一只怪物打败，相信我，不管用什么方法，我一定会追上你，然后笑你这个大笨蛋……」
　　「男人有时候的确很笨。」忽然，一个悦耳柔和的女声自她身后响起。
　　天晴一愣，接着立刻转过身，映入她眼中的金色身影竟令她不由得暂停了呼吸──
　　在她眼前的，是一个身着轻柔米色裙袍、金发金眸的美丽女子。而这个充满高贵气质、让人不敢心生一丝亵渎的女子正对着她微笑。
　　天晴不禁傻傻地回她一笑。
　　这时，亚都从美丽女子的身后闪了出来，二话不说的就把这呆掉的家伙拉了过去。「喂，别坐在那里碍事，要救人了。」
　　亚都的举动总算让天晴回过神。她的心一跳，马上转过身，正好看到那个美丽的金发女子站在艾力克床边。
　　「她……」天晴这才明白原来亚都说能救艾力克的，是眼前这美丽高贵的女子，她又惊又疑地想问。
　　亚都立刻制止了她。「嘘，别说话。」
　　她乖乖闭口，接下来，几乎是眼也不眨地紧盯着金发女子的动作。
　　只见金发女子微俯下身，迅速观察了床上的男人一眼后，接着伸出一只手停在他的额心上方──一团淡光缓缓自她掌心流泻而出，并且覆上他的额。时间，一分一秒地过去，女子手中的光芒不减，但原本一直面色苍白的艾力克脸上却渐渐染上了象征生机的血色。再过一会儿，艾力克的眉头忽然轻轻皱了皱，然后，胸口慢慢有了起伏，一口长长的气息吐出来……
　　女子这时将绽着淡光的纤手由他的额心下移到他心口的位置，握拳，接下来冷不妨用力一捶──
　　艾力克立刻一咳，眼睛倏地睁开。
　　女子微笑收回手、直起身，退后。
　　天晴则在看到艾力克张眼醒来的一剎那，泪水即夺眶而出。
　　艾力克一从黑暗中清醒过来，跃上脑海的第一个意识就是握紧手中的剑，不过就在他感觉自己的手正要动的同时，他看到了一张泪流满面的小脸。他的眉一皱──因为小女生的眼泪，也因为他终于察觉自己此刻并不是在暗无天日的沼地……还有，他的伤……
　　「妈的！」他喃咒出声，发现自己此时竟虚弱得像个鬼，想动都动不了。
　　「你才刚活过来而已，别急着动。」出手救他的金发女子有些好笑地看了他不安分的举动一眼，出声提示。
　　艾力克动作一顿，视线移到了天晴身后，这时才注意到正对他耸肩的亚都，和他身边的金发女子。
　　「妳……是谁？这又是哪里？」小心地调节着呼吸，好让自己的力量尽快凝聚，他得弄清楚在他身上到底发生了什么事。
　　天晴悄悄地走近床边，贪恋地凝视着他虽然离生龙活虎还有段距离、但至少已经有了元气的脸庞，再听着他令人熟悉怀念的声音，他活过来的感觉在这时才真实了起来。她不觉地笑了，两手赶紧抹掉脸上的泪。
　　艾力克即使将疑问的视线投向亚都他们，但天晴的小动作他却没错过。
　　「这里是撒亚，欢迎你的到来，红发艾力克。」金发女子灵慧的眸光一闪，一瞬间，她美丽、不因岁月的流逝而稍减光采的容颜，彷佛隐约出现一抹狡黠。「我？我是谁？哦，我只是一个一大早被匆匆挖起来救人，甚至得把丈夫独自抛下的可怜妇人而已。」好不哀怨的语气。
　　「母后！」一旁的亚都想到刚才自己闯进父王母后的寝宫时不小心撞见的画面，一张俊脸立刻爆红。他赶忙出声：「呃……抱歉，其实她是撒亚王国的王后，也就是我的母后，阿苏王后。」清了清喉咙，赶忙转移他家母亲大人的注意力。「母后，他是我刚跟妳提过的艾力克，妳也听过他的事了。还有这个是天晴，她……嗯，她是艾力克从另一个世界带来的朋友。」他没隐瞒天晴的身分，反正到最后他那无所不能的母后也一定会知道的。
　　阿苏王后！原来这美丽的金发女子竟是亚都的母亲、一国的王后！
　　天晴忍不住抬头看向她，惊讶地睁大眼睛。
　　至于艾力克，则只是对金发女子的身分表现出一副「原来如此」的神情。其实早在之前他心里就对亚都的身世有个底，只是不知道亚都到底是哪一国的王子而已。
　　原来他来到了北方最富庶、最强盛的撒亚王国。
　　虽然他的狩猎范围几乎含盖整个世界，不过最北方的撒亚，因为少有值得他动手的异怪妖兽，所以他一直没机会到撒亚来。但即使不曾到撒亚，关于这王国的兴盛、关于治理这王国的伊萨斯王的传闻，他倒是听过不少──例如，这位果敢睿智的王在百年前复国成功，从此让撒亚在他手中迈进强国之林；伊萨斯王拥有一头这世上罕见、通常代表神与王的黑蓝发色与眼睛；伊萨斯王本身的力量便足够颠覆这个世界……当然，在这个世界拥有大力量的不止伊萨斯王一个，只不过伊萨斯王和凯鲁尔的王、阿曼法这些人相比之下名气较低的原因是，他很少踏足自己王国以外的区域，更别说像凯鲁尔的王和阿曼法一样鸡婆爱管别人家的事了。所以除非对撒亚王国很有兴趣，否则一般人听过的大概都脱离不了这些。
　　艾力克没想到自己一张开眼睛就在撒亚的王宫。不过，从黑暗森林到撒亚的路程，可不是最好的马不吃不喝、不眠不休狂奔五天五夜就到得了的，总不可能他已经昏迷了五天五夜以上吧？不过很清楚自己伤势的他，马上就知道要真是这样，他老早就死在路上了。
　　他抬手摸上自己曾被沼怪的利爪狠狠划过的腹部位置，没想到现在除了稍稍感到麻热外，已完全感觉不出曾受过伤的痕迹。
　　他不由得看向那个美丽非凡的阿苏王后。他是听说过撒亚王国的王后是个人间难见的聪慧美女，却从不知道她竟拥有足以让死人重生的力量。
　　「王后，我欠妳一条命。」他用着喑哑、却已经有生气多了的声音回应这位深藏不露的北方王后的救命之恩。
　　阿苏王后闪烁灿烂金芒的眸回视他，轻浅一笑。「你以为我会随便让人欠一条命吗？」伸出纤细的一指朝自己身边的小子点了点，直言：「你救过他，所以你现在什么也没欠我。」说完，优雅地转过身。「两位，很高兴认识你们，我们晚一点再见。好了，伊萨亚都，剩下的事就交给你了，我还得回去灭火。」对天晴和艾力克嫣然一笑，不过在离去前，她的纤指还是在亚都发上警告地弹了弹。「孩子，如果不想被你父王揍的话，你最好快把它变回来。」
　　亚都呆了下，接着立刻想到地双手抱头大叫：「啊！糟糕！我忘了！」一回来他就急着冲去找母后救人，哪里还记得这事啊……刚刚忙着吼他出去的父王，应该没注意到他的发色吧？
　　天晴直到目送完美得宛如天仙女神般的阿苏王后的身影消失在门外后，才回过神看着在原地窜跳的亚都。
　　他怎么了？她不解。
　　「伊萨亚都，你要不要说说这是怎么回事？」艾力克感到自己的体力恢复了许多，他试着从床上坐起来，不过不忘对那小子投去询问的一眼。
　　伊萨亚都？原来这小子之前还是不够诚实。
　　但看这小子似乎被伊萨斯王、王后制得死死的，他就不客气地想大笑。
　　天晴发现艾力克的举动，想也不想地立刻上前弯身帮忙扶起他──艾力克没拒绝。
　　亚都停下躁跳的脚步，用力耙了下头发，这才颓然地叹了口气，面向两人。
　　「好啦！你想知道自己是怎么来到这里的，问她就好了，我先叫人来把你们两个弄干净。」他直到这时才有空注意到艾力克还是一身血迹，而天晴的情况也没好到哪里去──难怪刚才宫里的人看到他们时全一副见鬼的样子。
　　接下来，在伊萨亚都王子的吩咐下，被银龙载回来的一男一女，分别被侍女们带开去沐浴更衣。
　　稍后。
　　一身清爽、但还需要休息的艾力克被移到另一间干净的屋子；而洗完澡的天晴，则在侍女的巧手下换上了撒亚的服饰，发尾还编了个娇俏可爱的串珠发饰。
　　天晴一走近，艾力克倒是不掩饰他发亮的眼睛。
　　「没想到妳穿起他们的衣服会这么好看。」发自内心的赞赏。尤其发现她足以和身上红裙相衬的绯红脸蛋，艾力克忽然感到自己的心脏跳得太快了点。
　　天晴慢慢走到他的靠垫旁坐下，努力克制自己快蔓延到耳根后的烧灼，她将羞涩的视线定在他身上，轻声说：「你也……很好看啊。」
　　的确，在这件墨色镶银边长袍的衬托下，艾力克那种独有的豪迈气魄更显突出。而且，她还真的没见过他穿这么干净贵气过。
　　蓦地，她忍不住「噗哧」一声笑出来。她忙摀住自己的嘴。
　　太慢了！
　　艾力克向她瞟去一眼，清楚地知道她在笑什么。哼了哼，他的手指自有意识地放到她的下巴上，俯近她，对她露出白森森的牙笑。
　　「来，妳可以说说看妳真正的意见，我绝不会生气，说嘛。」隐含恶意。
　　天晴忙不迭摇头。而自然地，她下巴的肌肤也随着她摇头的动作轻轻摩挲着他粗砺的手。她不知道的是，她这小小的举动，已经莫名引发他的手指发痒。
　　她放下摀嘴的手，但他搁在她下巴的指节让她的脸更红了。想也没想地，她抓下了他的手。
　　「如果你认为我在笑你，那我向你说声对不起。我发誓，我真的觉得你这样很帅……」很不好意思地赞美他。而说完后，为了掩饰自己的害羞，她的视线立刻在他身上打转。「艾力克，你……你真的没事了？现在你身上还有没有什么地方不舒服？」先转移注意力、再次记起他才「活过来」的事的反而是她。
　　艾力克看着她逐渐染上担忧的脸，停了一下，反握住她开始发凉的手，然后将它拉了过来，贴在他的胸口上。
　　「喂，感觉到了没？」很酷的一问。
　　天晴没想到他会这么做，一时之间，只能呆愣地瞪着自己被他按在他胸口上的手，说不出话来。
　　「笨蛋。我没事了，妳没感觉我的心跳是那么强而有力吗？」受不了她的迟钝，艾力克直接点明。
　　天晴轻呼一声，这才意识到手心下的跳动是什么。
　　他的心跳，证明他没事的强烈心跳──忽然之间，她感到莫名的感动，接着，眼里迅速蒙上一层水雾。
　　「太好了……太好了……还好你没事……还好你没事……要不然我……我……」本来她是想开开心心说的，哪知道一开口就忍不住哽咽，眼泪也跟着往下掉。
　　艾力克光听她的声音就知道她又哭了，更何况她的泪水正巧滴落在他的手背上。
　　「喂！别哭了。」之前她的哭泣除了让他头痛外就是忍耐，不过奇怪的是，他头痛依旧，却有另一种情绪，竟是……怜惜？！
　　妈的！他的脑袋是被烧坏了不成？！他身上怎么可能挤出那种东西！但……但他的另一只手在干嘛？
　　艾力克见鬼似地猛瞪着自己放在天晴背上轻拍的手，脑袋呈现暂时的混乱状态。
　　天晴可完全不知道眼前的男人正陷入天人交战中，她只感觉到他令她渐渐安稳下来的拍抚。过了一会儿，她的呼吸恢复了平静，泪也止住了。
　　抬起头，她给了他一个笑脸。「对不起，我不应该哭。」突然发现他皱眉的古怪表情，以为他又被她的爱哭弄烦了，于是赶紧又对他笑笑，接着缩回被他按在胸口上的手，端端正正地坐回原位。「啊，那个……对了，你不是要知道发生什么事、你怎么来的吗？我来说吧……」为了转移他的注意力，于是天晴从他走后、她和亚都在森林里等待、之后亚都去找他……一直说到银龙载着亚都和重伤的他出现、最后他们一起被银龙送到这里为止。
　　她一口气说完，艾力克总算知道了事情的始末。
　　至于他刚刚被她搞到头大、又一时找不出原因的事，他决定先饶过自己。反正在将她带到安那斯提之前，他都不担心没机会从她身上找出答案。
　　他想到的是比较实际的问题──他们现在距离安那斯提更远了。
　　本来他们只要越过黑暗森林就能抵达安那斯提的国境，然后他估计再花两天就可以到它的王宫，但现在，他们反而越过了安那斯提，来到更北的撒亚……
　　「你们都好了呀，哇！天晴！妳好漂亮！」一个神清气爽的声音忽然蹦了进来。
　　陪着陷入沉思的艾力克坐在一旁、但忍不住偷偷瞄着他的天晴，一听到亚都的声音，立刻抬头向门口望去。不过当她一看到眼前的亚都，她吓了一跳。
　　「你……你的头发？」惊愕地指着亚都那一头已经用珠饰整齐束起、却变了色的头发。
　　亚都原本那一头灿烂耀眼的金色头发现在竟成了墨黑、却隐隐反映出深蓝的颜色。而这样黑蓝的发色，立刻让她想起了之前她被琉带到地洞内，其中那个叫雅拉丹的男人。
　　「你干嘛突然去染发？」天晴不由得站了起来，走近他，再仔细地看着他的头发──换了个发色的亚都，实在让她很不习惯，而且──她盯着他的脸看，总觉得本来就不像个孩子的他，因这黑蓝色的头发又让他变得更不像了。
　　咦！
　　突地，天晴像发现新大陆似地瞪大眼睛。
　　被天晴直像怪物盯着看的亚都，只是耸耸肩。「我本来就是这种发色，只是为了出门方便才变了个颜色而已。」一边给了她解答，一边不忘指挥后面的侍从将东西端上来。
　　一堆吃的食物马上摆满桌。
　　「啊！」天晴叫了声，跟着忽然抓住要坐下的亚都。
　　亚都赶紧摀住耳朵，回头恶瞪这家伙。「喂！妳想害我变成聋子是不是？」
　　天晴只顾瞪着他的头顶。「亚都，我明明记得你比我矮的，可是现在你……你竟然比我还高一点！」不可能！他也未免长得太快了吧？
　　她这一说，连艾力克都注意起这小子的身高了。他突地挑起眉，终于察觉这小子不但变发、长身高，一张本来很小男生的脸也成熟许多──
　　什么时候这小子竟长成了十七、八岁的少年模样了？
　　妈的！这小子的秘密还真多。
　　「伊萨亚都，我不介意你继续保有你的秘密。」看了他一眼，艾力克低下头──他现在对眼前这桌食物比较有兴趣。
　　亚都在天晴的注视下，皙白的俊脸上出现了一抹极淡的红晕。不过他还是一甩头，直接将抓着他的天晴一起带到桌子前坐下。
　　「哼，我早就跟你们说过我不是小孩子，是你们自己不相信的。喂！我跟你们一起吃，我也饿了。」说着，抢先动手攻向桌上的食物。
　　艾力克马上加入抢食行动。天晴呢？虽然还有一肚子疑问，但在这一大一小的男人完全将心思和力气花在填饱肚子的事上时，她还能怎么办呢？
　　又瞄了正和艾力克争食的亚都一眼，她也只好开始进食。
　　没多久，桌上的食物几乎被一扫而空，就连天晴也被他们的抢食速度训练出快食功夫，因而当那两个人把东西扫完，她也吃饱了。
　　侍从立刻进来将餐盘收下去，接着将酒和饮料送上来。
　　两人倒了酒喝，也不忘给天晴一杯。
　　天晴看他们一副喝到天上琼浆玉液的享受模样，忍不住的将酒杯凑近嘴边，用力喝了一大口；下一秒，她马上整张脸苦皱起来。
　　「恶！好难喝。」吐着舌，将酒推开，她觉得被骗了。
　　她的反应惹得艾力克和亚都哈哈大笑，两人接下来还很有默契地各自举杯又喝了一口。
　　「啧！这么好的东西妳竟然说难喝？妳真是不懂得欣赏。看来妳只好喝小孩子喝的果茶了。」亚都一边取笑她，一边帮她倒别的饮料。
　　天晴很自然地反驳他：「你才是小孩子。」突地住口，她认真地凝视着眼前忽然变得有些陌生的亚都。
　　「喂，我不是小孩子了，妳干嘛这样盯着我看？」亚都一点也不喜欢被说小，尤其是天晴。发现她又莫名其妙地猛盯着他看，他的心一动，干脆撑着下巴，朝她眨眨眼，露出一朵迷人的微笑。「我知道，原来妳爱上我了，对不对？」
　　天晴早知道亚都是个人见人爱的小孩，但没想到「长大」后的亚都，一笑起来竟也有令人心跳加快、目不转睛的惊人魅力。愣望着他的笑脸，她一时反应不过来。
　　一只大掌朝亚都头上敲下去。
　　冷不妨遭到重击，亚都立刻叫了声，抱头转向偷袭他的凶手。
　　「喂！你干嘛打我？」着恼吼人。可恶！气氛都被破坏光光了！
　　艾力克懒懒地收回手，斜睐这居心不良的臭小子。「别跟她开这种玩笑，她会变得更笨。」
　　亚都的表情变了变，但最后还是笑了。灿灿的金眸挑战地直视着艾力克。「你怎么知道我是在开玩笑？也许她是真的爱上我，而我也爱上她了呢。怎么？难道这事也要经过你的同意？」
　　艾力克没想到他会这么说，愣了下。这小子该不会是真的……
　　他不明所以地感到有些不舒服。
　　「亚都，你……你在说什么呀！」被亚都的话震呆了几秒，回过神来的天晴不安地偷瞄到艾力克没什么表情的脸，她慌乱地想制止亚都的胡言乱语。「你真的别开玩笑了，我怎么可能爱……嗯……爱上你啦！你别再乱说了。」
　　她生气了。就算开玩笑也要有个限度。明明他小她那么多，她一直把他当弟弟看的，而且……而且她喜欢的人是艾力克啊。
　　亚都望着她又恼又慌的脸，反而正经严肃地说：
　　「好吧，妳还没爱上我，但是我爱上妳了。」丢下惊天动地的宣言后，他继续说：「因为妳，我才能让自己长大到足以让妳注意到我的样子，要是妳觉得我还不够成熟，要我像艾力克那样也没问题。」
　　「停！慢着！」脑袋没办法一下子装进这么多怪诞的事，天晴忙叫停。她像看怪物一样地看着眼前笑咪咪的亚都，不禁将求救眼光投向艾力克。
　　艾力克一看到她的模样，一股揍人的冲动就上来了。
　　「伊萨亚都，一个女人要是不爱你，你就算长成巨人也没用。」他没想到这小子还真的对天晴有意思。还爱咧！妈的！这胸毛都还没长齐的小子，哪懂得什么叫「爱」！「再说这小女生归我管，她恐怕没时间陪你在这里谈情说爱，你可以死心了。」凉凉地叛他死刑。
　　「什么叫她归你管？」亚都哼了哼，卯上他了。「她只不过是倒楣的被你们利用而已。说老实话，你把她带去安那斯提、交给那个人之后，你真的知道那个人要怎么利用她来解除乌曼达王的诅咒吗？他要是说必须用她的命来换，你会怎么做？」打从知道艾力克的目的后，他就想过这件事了。
　　艾力克一愣，不过他倒对西维塞隆那老家伙还有点信心──要那老家伙踩死一只蚂蚁比要他制造一场大雷雨还难。但……他想到乌曼达王那令人捉摸不定又深沉的性格……
　　亚都指着他嘿一声。「怎样？我说的没错吧？你根本没有把握，还敢把人往那里送！天晴，我看妳还是留下来好了。在这里，妳不用担心被卖、不用担心随时有生命危险，最重要的是，我们还可以慢慢来培感情。」似乎都计画好了。
　　天晴立刻想也不想地摇头。「对不起，我……我真的不爱你，现在不爱，以后也不会爱。」她的态度十分坚定，一点也没有转圜的余地。
　　「为什么？因为妳还把我当小男孩吗？」亚都脸上闪过一丝不可查的忧郁。「如果一开始我就是现在的样子，妳会考虑喜欢我吗？一点点也好？」
　　天晴看着他，一会儿后还是轻轻地摇头。「我不知道你为什么会喜欢我。你之前不是很讨厌我，老觉得我爱哭又没用？也许……你喜欢我只是自己的错觉。」直到此刻，她还是无法相信他的话。是真的啊，他不老是骂她笨，又只会哭？唔，艾力克也常常这么骂她，可艾力克怎么就不会爱上她？好难过哦。难怪他忽然态度一百八十度大转变会让她一点真实感都没有。
　　她苦着脸。她宁愿继续被他讨厌，也好过比被他刺激到头大好。
　　亚都忍不住翻翻白眼，突然一脸的哀怨。「我也希望这不是真的，我也希望这是我的错觉。相信我，连我都怀疑自己是不是脑袋变笨了，竟然会对妳有感觉。」顿了一下，他幽幽叹口气，指了指自己。「其实被诅咒的我也很无辜啊。」没有多少人知道的秘密，因为对象是他们，所以他开始说起了──
　　「……以前有一个很爱我母后的王，因为得不到我母后的爱，所以在他死前，他对当时还是小婴儿的我下了诅咒，诅咒我永远无法长大。之后我父王母后用尽了各种方法想要解除那个王的诅咒，却没成功。不过虽然他们无法完全解除诅咒，可是他们的力量还是让我比正常孩子稍慢一点的速度长大，一直到我长大到之前你们看到的年纪时，我母后忽然决定不再在我身上施加力量。」
　　没想到会听到这样的故事而听得入迷的天晴，在亚都稍停下来时立刻又急又好奇地追问：「为什么？那你不就不能继续长大了？」
　　亚都忽然一咬牙。「对。为什么呢？因为我母后觉得我那种样子最可爱，再长大就不好玩了。就是这样。」有这样的母亲，他也很无奈啊。
　　天晴瞪大眼睛。她其实应该同情亚都才对，可是她却不小心同意起阿苏王后的决定……呃……亚都之前那样子真的是比较可爱嘛。
　　忽然偷偷崇拜起那位有先见之明、又敢下这样决定的美丽王后。
　　亚都注意到天晴脸上可疑的笑了。他危险地瞇起眼瞪过去。「妳好像很开心嘛！没关系，妳可以笑出来。」
　　天晴马上摇头。「没有、没有！然后呢？你现在怎么又忽然长大了？是王后决定再让你长大的吗？」有点小遗憾。
　　「还是诅咒解除了？」一直听着两人对话的艾力克，这时脑袋里早就从一团混乱、震惊中理出一点头绪。
　　亚都转向艾力克，笑了。「对，被你猜中了。本来我也不知道诅咒是什么时候解除、怎么解除的，直到我发现自己可以有意识地摆脱小孩子的身分，再加上我父王母后曾跟我提过解除诅咒的一个关键，我才恍然大悟。」
　　艾力克炯亮的蓝眸闪过一道奇异的光芒。「跟她有关系？」
　　「没错！」两人心知肚明「她」是指谁。亚都爽快点头。「我父王母后说的关键是：眼泪。但他们虽然找出解除诅咒的关键，却还是找不出怎么利用『眼泪』，我也不知道。后来是因为她……」下巴朝一脸莫名其妙的天晴点了点。「我从我的身体开始产生变化的那一刻一路回溯回去，唯一想到的可能只有她。那天在路赛加的旅店她出了意外，后来抱着我哭，眼泪鼻水还弄脏了我的衣服，就是那一次。」
　　天晴终于明白他们说的主角是谁了。她惊讶地指着自己。「我？」
　　亚都的意思不会是──就是她的眼泪加鼻水解除了他身上的诅咒吧？
　　她忍不住皱皱鼻子。这是什么怪异的结论啊？好……不可思议！而且……她真的一点也不相信自己这么厉害。他的父王母后都办不到的事，怎么可能她哭一哭就解决了啊，骗人！
　　她满脸不信的表情，亚都当然看到了。
　　「别小看妳自己。妳要是真的如自己想的那般平凡，我想艾力克也不会受人所托一定要去另一个世界把妳带来替他们的王解决问题。还有，妳遇上的地洞里的那些神族的人，不是让妳知道妳有跟植物沟通的能力吗？」亚都的表情和语气都很认真。「所以，妳解除了我身上的诅咒一定不是偶然。再说，我想过了，为什么不是其他人的眼泪，偏偏是妳的？也许另一个重要原因是──妳对我来说是很不一样的──因为我喜欢妳，妳的眼泪才能打动我的心、解除我身上的诅咒。这就是我的结论。」他最后双手一摆。
　　天晴被他的话弄得有些不知所措，尤其当他又说到喜欢她时……
　　「我……呃……恭喜你长大了。」天哪，她在说什么啊。
　　下意识的，她求助的视线又向艾力克投去。
　　亚都看到了。他在心里悄悄地叹了口气──其实他一直都知道的……
　　「艾力克，你不介意我们来场公平的竞争吧？」勉强压下浓烈的失落感，性格中的捣蛋因子冒出头，他忽然对艾力克丢出战帖。
　　他没头没脑的话只让艾力克咧嘴森森一笑，将十指关节压得劈啪作响。「想打架？我等很久了。」
　　「喂！」亚都赶紧制止这大块头，翻了翻白眼。「这不是重点好不好？」他哪会看不出这家伙对一举打飞他跃跃欲试。「你还不明白我要和你公平竞争的理由吗？」
　　艾力克深吸一口气，蓝眸迸射出锐利、危险的光。「理由？你要动我的女人，我还听你说明理由？你真以为我不会揍你？！」
　　亚都似笑非笑的睇他。「哦？你的女人？什么时候她变成『你的』女人了？」
　　被他挑出语病，艾力克错愕了下──他的女人？嗯，说起来很顺口，听起来也挺顺耳的。
　　天晴原本只在意这两人好像快打起来了，正烦恼着要怎么劝架，却被艾力克的一句话给惊吓到差点跳起来。
　　「她是我的女人有什么不对？」艾力克在这瞬间忽然想通，原本被搅乱的思绪也豁然开朗。他放声大笑起来，同时一掌拍向亚都的肩头。「小子，谢谢你的提醒。不过你也知道，你根本没机会和我竞争，因为她已经拒绝你了。她是我的。」明确宣示主权，而且不容侵犯。
　　混蛋！这家伙一定是故意──亚都忍下被艾力克这报仇似拍捶的痛，对他皮笑肉不笑地。
　　「哼，我看你是把责任和喜欢搞错了吧？你是因为将她当成责任才这么说，可我就不一样了，我是真正的喜欢她，是用心的喜欢，你懂吗？」酷酷地说。
　　一旁的天晴没想到亚都会说出这样的话，虽然她无法回应他的心意，但第一次被人告白，她还是忍不住红了脸，而且……有点小小的感动。
　　艾力克注意到她脸上淡淡的红晕了。他首次察觉，当看到自己的女人为另一个男人微笑、脸红，胸口的火焰迅速被点燃是什么滋味。不过最让他不爽的却是亚都的挑衅。
　　他斜睐向那一脸得意欠揍的臭小子。「我懂你干嘛？我对你可一点兴趣也没。还有，你话要是说完了，可以滚了。」不客气指向门口。
　　「唷！我差点忘了你的伤刚好，需要多休息。」亚都一挑眉，反而笑嘻嘻地顺势点头，接着起身，顺便拉天晴作陪。「来，妳可是第一次到我家，我带妳去四处参观走走。」他话都还没说完，手中的娇客就被某个粗鲁的男人给「拔」走了。
　　亚都好笑地看着干脆将跌下的小女生压占在自己怀里的艾力克。
　　两个男人的视线在半空中交会，一时之间火光四射。
　　然后，亚都先一眨眼，朝他露出一个具深意的表情。「如果你对她的用心没有我多……」
　　「别用你的一根毛跟我的头发比！」艾力克大剌剌地回击。
　　亚都笑了，然后挥挥手，离开。
　　至于被艾力克一拉、接着被他强力的臂怀压困着半天挣扎不出来的天晴，好不容易才从他怀里冒出头。这下她的头发全乱了，一张脸更是因为经过一番奋战而红扑扑──错过艾力克和亚都两人犀利交锋的她，双手推在艾力克的胸膛上，一抬眼正好对着他的大笑脸。
　　她一呆！但马上连耳根子都热红了的她，继续一边要推开他，一边转过头嘟囔着：「艾力克，放……放开我。亚都他……咦！」
　　亚都人呢？怎么不见了？
　　艾力克的铁臂一收，将怀里的小女生困得更紧，这得她又把注意力转向他。
　　「别管那小子了，我有事告诉妳。」很慎重地锁住她乌黑的眼睛，他决定速战速决。
　　天晴虽然对他的怀抱感到既脸红又依恋，但他这突如其来的举动，在这时反而令她有些惴惴不安。
　　「那……要说话……也不用这样子说吧？」在他亮得吓人的蓝眸注视下，她还是鼓起勇气轻声抗议。
　　他……现在是怎么了？对她这么亲密，又是什么意思？因为不想输给亚都吗？她可没忘刚才是亚都一直在故意激他，所以他才会说出她是「他的女人」的话。亚都没说错吧？其实对他来说，她只是一个责任……
　　现在，亚都不是离开了吗？他不用再假装了吧？
　　天晴虽然喜欢他，但她一点也不喜欢他的假装。
　　「我以前都没发现，原来这样抱着妳说话还满舒服的。」没将她的喵叫当回事，艾力克像挖到宝似地兴致高昂起来。然后，他懒懒地往椅背一靠，并且让她伏在他胸膛上，非常享受起她柔软的、小小的、还散发出好闻香气的躯体竟与他的身体奇异嵌合的感觉。「好了，我要说了。我喜欢妳。」爽快，直接，不啰嗦。
　　不习惯两人如此亲近，正挣扎着想从他强壮的身躯逃开的天晴，被他的直言吓得呼吸一窒，顿时僵住。
　　「你……」被他抱着，脸侧贴在他胸口上，她只能听着他胸腔下传来一下又一下节奏分明的稳定心跳，根本看不到他脸上的表情。她咬了咬下唇，喃语：「你才不是喜欢我……」说不定正在偷笑她呢。
　　「我喜欢妳。」斩钉截铁。
　　沉默了下。「为什么？」她爱哭又没用。
　　「喜欢就是喜欢，干嘛一定要问为什么。」艾力克绝对地直来直往。「如果我想保护妳、觉得妳的笑容可爱、妳的爱哭我可以不计较、我的心脏会为了妳乱跳；还有，看到妳被别的男人喜欢我会想揍人、抱着妳很舒服、我想这样一直抱着妳……以上这些统统跟喜欢有关系的话，那我应该不只是喜欢妳，而是很喜欢。」边想边说，最后他下了这个连他自己都很满意的结论。
　　天晴则是听呆了。没想到艾力克竟会这般毫不矫饰地对她说出这些话，她的心一时无法平静。然后，她的眼泪再也克制不住地静静流下。
　　没一会，艾力克便感觉到自己的胸前湿了一片，这才知道小女生又哭了。
　　「喂！不会吧？」不满意他的告白也不用哭吧？
　　他无奈地吁出一口气。
　　「艾力克……」含着鼻音的小小唤声。
　　「嗯？」男人正陷入「要不要趁还没有喜欢这小家伙喜欢到无法自拔前爬出来」的深思漩涡中。
　　「我也喜欢你……很喜欢。」
　　两句话，轻易将男人打进强力漩涡里。
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