那一夜瑞克躺在南茜身边，辗转难眠地思念梅琪，她的倩影清晰地出现在眼前：下巴微扬，巧笑倩兮；她蹲在墓地旁边，向他宣布震撼他世界的消息，然后神色凝重地预测南茜会刁难到孩子出世。
　　她真是说中了。
　　他紧绷地躺在这一侧的床上，头枕双手，避免触及南茜。他想在明天告诉梅琪，因此不愿意和南茜有稍微肌肤之亲，以免更加重他的罪孽。
　　他闭上眼睛，想着自己将带给梅琪的痛苦，不禁深深自责。他实在罪无可赦，两个女人怀孕都是他的错。南茜的怒火他还能应付，但是梅琪的伤痛呢？他又能如何？
　　欧，梅琪，我究竟做了什么？竟然伤害了我最不想伤害的人。
　　午夜梦回，他痛心疾首地想到未出世的骨肉，一个婚生，一个私生——好个残忍的名词。他们会长得像谁呢？会不会很聪明？健康吗？个性是安静还是爱哭？梅琪会怎么做呢？告诉孩子实情还是隐瞒父亲的姓名？万一上小学以后，人家问他，你父亲怎么跟别人住在一起，他会有何反应？几岁的小孩会开始察觉到身为私生子的羞辱？
　　他试着想象自己带两个孩子登上玛丽号，教他们钓鱼、了解水流的变化，阅读深度探测仪。
　　在现实世界里，这一幕似乎注定是镜花水月，因为孩子的母亲不会同意。这种幻想是多么的自私和愚蠢啊！
　　唉，明天终究会到来。受苦的除了梅琪，还有他自己。
　　冒着倾盆大雨开车到梅琪家，瑞克一路上只希望世界仍然和童年时代一样简单不复杂。那时他如果犯了错，只要去找母亲谈一谈，两个人就能找出补救或解决的办法。而今他已步入中年，搬回家和南茜复合也没有将实情告诉家人。此外母亲对梅琪怀孕的事一无所知，而他或许永远不会告诉她。
　　他到梅琪家时，应门的是凯蒂。凯蒂一见是他，原本好奇的神情立刻转变成责难和鄙夷。
　　「哈罗，凯蒂。」
　　「哈罗。」她语气紧绷地回答。
　　「你母亲在家吗？」
　　「跟我来。」她转身带着瑞克走进餐厅，宾客环桌而坐，梅琪就坐在下桌。
　　「妈，有人找你。」
　　室内的交谈戛然而止，每双眼睛都转而投向瑞克。
　　梅琪惊讶地瞪着瑞克，仿佛见到鬼一样。等她终于回过神来起身时，脸色已变得潮红。
　　「呃，瑞克，真是惊喜，要不要一起吃早餐？凯蒂，替他拿杯子来好吗？」她为瑞克挪出空位，然后做介绍。「这是我的朋友席瑞克，这些是我的客人……」她介绍了三对，但是尴尬地忘了第四对的姓名，她再度胀红脸，结结巴巴地道歉。　　「瑞克在骑土岩经营租船公司。」
　　他们纷纷将咖啡、奶油、面包递过来，仿佛是快乐的一家人。
　　他应该先打电话来，应该想到她会和客人共进早餐，而且凯蒂也在。而今他只好坐在僵直的梅琪旁边，强颜欢笑地与众人周旋。坐在他左边的凯蒂则像刺猬一样不发一言，其他人努力假装没事。
　　磨难结束。他等梅琪回答客人的问题，收支票，并命令凯蒂清洗碗盘，然后拿件灰毛衣和瑞克匆匆冒雨奔向卡车。
　　他们喘息地坐在车里，直视前方，最后瑞克长吁一口气，肩膀颓然垮下。
　　「梅琪，对不起，我不应该这时候来找你。」
　　「是的，你不该来。有什么事吗？」
　　「我们能到别处兜风吗？乡间就好？我们需要谈谈。」
　　她紧绷地笑了。「显而易见。」她这种沮丧、嘲弄的态度很少见，尤其是针对他。「不，我还有工作，而且我不想再增加凯蒂的敌意和不愉快了。」
　　「求求你，梅琪，如果不重要，我不会来找你。」
　　「我明白，所以才和你出来。但是我不能离开。」
　　有位客人手提两个大皮箱，冒雨奔向路边的车。
　　「求求你，梅琪。」
　　她懊恼地吐口气。「好吧，但不能太久。」
　　引擎轰隆隆地活过来，他倒档，轮胎吱地磨过地面。他驶向出城的方向，南行上42号公路，直到抵达一条通往灌木林的碎石小径。他在小径尽头停车熄火，周遭尽是倾盆大雨。
　　乌云密布的景象，野花宛如忏悔者一样头儿低垂。
　　他们车头凝视对方。
　　「梅琪。」他黯然地开口。
　　「坏消息，对吗？」
　　「过来，」他沙哑地低语，伸手揽住她，脸颊贴着她潮湿的头发和毛衣。「是的，是坏消息。」
　　「告诉我吧！」
　　「事情糟得超过想象。」
　　「说吧！」
　　他退后，热烈、歉然的眼神直视着她。
　　「南茜怀了身孕。」
　　惊讶、不信、否认。「噢，我的天！」她低语地推开他，双手捂住嘴巴，瞪着前方的雨刷。
　　「我的天！」
　　她双眸紧闭，他看着她挣扎，指尖越压越紧，嘴唇几乎被咬出血来。然后她睁开眼睛，慢慢地眨了一下，就像头部填铅的古董娃娃。
　　「梅琪……噢，梅琪甜心，对不起。」
　　她只听见耳内轰隆轰隆的声响。
　　她一直是个大傻瓜，而他终究是另一个玩弄女人的男人。她没有一再要求和追问，反而深信他会寻求离婚。她母亲和女儿都警告过，只是她深信不疑。
　　而今为了他的妻子，他即将抛下有五个月身孕的她。
　　她没有哭，泪已成冰。
　　「请你送我回家。」她挺直身体，直得像一根测量杆。
　　「梅琪，求你别这样。」
　　「你已经做了决定。送我回家。」
　　「我求她这么多年，现在怎能离开她？」
　　「不，你当然不能，请你送我回家。」
　　「除非你——」
　　「你该死！」她猛一转身，挥手重掴他的脸颊。「别对我下最后通碟！你没有权利管我！立刻启动引擎，否则我自己走路回去！」
　　「那是个错误，梅琪，我不想要她怀孕。事情发生在我们有所决定之前，当时我心情混乱，不知如何处理我的婚姻。」
　　她推开车门，踏上泥泞的草地，冷水渗进鞋里，但是她恍若未觉，径自沿着泥泞的小径向前走去。
　　他跑过来攫住她的手臂。「回车里去！」他命令。
　　她挣脱开来，扬起头，眼睛干涩，任由雨水泼下来，任由湿发黏住前额。
　　「梅琪，我是个该死的笨蛋。但是孩子是我的，我要当他的父亲！」他喊道。
　　「哈！」她喊。「回去找你老婆说！」
　　「梅琪，天杀的，停下来！」
　　她大步前行，他再次诅咒，回车内发动引擎、熄火，再发动，引擎像饥渴的巨人般发出怒吼，然后向后一震。
　　卡车轰隆隆地跟在后面，他头探在窗外狂喊：「梅琪，该死，上车！」
　　她挥挥手，径自向前走去。
　　他改变策略哄道：「上来吧，梅琪。」
　　「席瑞克，你出局了！」她近乎痛快地大声吼道。她踏上柏油路，他的卡车哀鸣地倒退，两个前轮冲上路面，突然嘎吱地改变方向，卡车底盘整个掉下来。
　　引擎就此熄了火，启动五次仍不见效果。他下车把车门砰然甩上。梅琪继续前行，心中想象他两手叉腰、怒目站在卡车旁边的样子。
　　「你这天杀的顽固女人！」他大吼。
　　她举起左手，手指弯了两次表示告别，仍然冒雨前行。
　　他瞪着她的背影，宛如斗败的公鸡，同时又盛怒不已。这种反应应该来自于南茜，而非温和甜美的梅琪。该死的、变化莫测的女人，竟然这样丢下他。她是很不高兴，呃，他又何尝不是！好，先让她焦虑两星期，等她冷静下来知道寂寞了，或许会文明地待他！
　　他目送她的背影，直到确信她不会回来，才猛踢卡车轮胎，把卡车推向路旁。他再次凝视梅琪，她的背影已经遥远得无法辨认衣服的颜色。
　　走吧，顽固的女人！你迟早都得找我！我的骨肉正跟着你在雨中奔波。天杀的，你最好好好照顾他！
　　梅琪在第一幢农家要求借用电话。
　　「爹地？」罗伊来接听电话！「请你开车来接我，好吗？我在42号公路以东、双伊路的一处农舍……屋主名叫贾哈洛，你知道吧？」
　　「我认识他。」
　　「我就在他家，请你来接我，好吗？」
　　「当然，甜心，但你为什么——－」
　　「谢谢你，爹地，快点来，我全身都淋湿了。」
　　她在父亲继续询问前挂断了电话。
　　回程时，他们在双伊路上遇见一位挥手想招便车的男子。
　　罗伊开始减速，但是梅琪制止了他。「爹地，继续开，别停下来。」
　　「但是外面在下雨，而且——」
　　「爹地，不要停车。如果你停下来，我就自己走路回家！」
　　他们经过那名竖起拇指的男子，罗伊扭头去看他是谁！
　　「但那是席瑞克！」
　　「我知道，让他走路。」
　　「可是，梅琪……」席瑞克正对着他们的背影挥拳头。
　　「小心看路，爹地，别开进沟里。」
　　她抓住方向盘，避开了一场灾难。罗伊扭头直视前方，梅琪扭开暖气，径自用手指梳头发。
　　「爹地，准备听一个惊人的消息，你会吓得目瞪口呆。」她定定地看着他。「我怀了席瑞克的孩子。」
　　罗伊惊讶地喘息，她再次接过方向盘，继续向前开。
　　「可是……可是……」他结结巴巴地又扭头看后面，对路面和车速置之不理。
　　「母亲会破口大骂，」梅琪平铺直叙。「甚至会永远结束我和她的关系，你瞧，她早就警告过我。」
　　「席瑞克的孩子？你是指那个席瑞克？我们刚经过的那位？」
　　「是的。」
　　「你是说你要和他结婚了？」
　　「不，爹地，他已经结婚了。」
　　「呃，我知道……可是……可是……」他又结结巴巴地说不出话来。
　　「事实上，他妻子也怀了孕。如果我没算错，我的孩子会比较早出生。」
　　罗伊猛然在路中间急踩煞车，惊呼一声：「梅琪！」语气惊骇不已。
　　「要换我开车吗，爹地？或许我开比较好，你似乎反应不过来。」
　　她径自绕过车子坐上驾驶座。「移过去，爹地，外面雨好大。」
　　他坐到乘客座，仿佛大梦初醒一般任由梅琪开车。
　　「我们有一段婚外情，但是现在结束了。目前我有自己的计划，而且随时需要你协助。你瞧，我克服菲力骤死的悲痛，抛下西雅图的房子和所有的回忆，回来经营旅馆，不论有没有小孩，我都决意按计划进行，你想我做得来吗？」
　　「你的坚强我毫不怀疑。」
　　「母亲一定很生气，对吗？」
　　「这点我也深信不疑。」
　　「她或许会和我脱离母女关系。」
　　「或许……你母亲心肠很硬。」
　　「我知道，所以我才需要你，爹地。」
　　「甜心，我随时在这里。」
　　「我知道你一定会答应。」见梅琪钢铁般的决心和毅力，他的惊愕已逐渐消退。
　　「你听过拉梅兹生产法吗，爹地？」
　　「我听过。」
　　她斜瞥他一眼。「我们能做吗？」
　　「我？」他双目圆睁。
　　「想不想看你最后一个外孙出生？」
　　他考虑半晌。「我会吓昏的。」
　　「生产课程能减低我们的恐惧。」
　　这是她首度承认心中的恐惧，但是外表依然坚强而且一无所惧。
　　「你妈一定会大发雷霆。」他眼睛闪亮。
　　「啧，啧，啧，好个惊人之语，爹地。」
　　他们相视大笑，突然成了共谋者。直到镇外，梅琪才承认：「我还没有告诉凯蒂，届时想必又是一番风雨。」
　　「她会习惯的，我和你母亲亦然。毕竟你只要对自己负责就可以。」
　　「这道理我今天刚学会。」她把车停在屋外的台阶下。雨势已停，只有树梢的雨珠颤抖不已，空气中充满潮湿的青草味。
　　梅琪握住父亲的手。「谢谢你来载我，爹地，我爱你。」
　　「我也爱你，但是我真的大吃一惊。」
　　梅琪闻言哈哈大笑。
　　「你令我惊奇，知道吗？你似乎向来都有无穷的力量……」他有些迷惑。「而且目标明确，明白自己所求所需，然后奋力去争取。上大学，嫁菲力，住西雅图，买下哈町之家，然后是现在。」他迅速抬起眼睛。「噢，不是说你怀孕的事，而是你处理、下决定的态度，实在令我敬佩。我向来个性软弱，遇事退缩，任你母亲强出头。但是这一次我会挺身面对她。毕竟生孩子又不是世界末日，我愿意去医院陪你，向世人表明我并不以你为耻，好吗？」
　　她极力压抑的眼泪决堤而下，她一手勾住父亲的脖子紧抱着他。「噢，爹地，我好想听这些话。凯蒂势必不高兴，至于母亲……一想到要告诉她，我就全身冒汗。但我还是会尽快对她说明，你不必担心。」
　　他揉着她的背部。「我正从你身上学习。看着吧，终有一天我会采取行动，届时你或许会大吃一惊呢。」
　　她退后一步，瞪大眼睛。「爹地，你不可以和席瑞克一起钓鱼！否则我就另外找人陪我上拉梅兹！」
　　他哈哈大笑。「进去换件衣服吧，免得感冒影响孩子的健康。」
　　看着她的背影，他思及五年来一直在脑中浮现的想法。先看看菲娜如何处理这个消息，他再做决定吧。
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