凯蒂决定相信母亲。外婆来信说她和一个已婚男人闹婚外情，但是凯蒂决定先存疑，直接询问母亲。她相信外婆看错了，毕竟经过圣诞节的一席谈话，她深信母亲一定会拒绝再见她的旧情人。
　　她在艾格港停车拉下汽车的天篷。5月天气渐热，或许住在湖边相当不错，只是她不甚确定自己想当清洁工。但是她有选择吗？直到大学毕业以前，她的钱都在母亲控制之下。母亲邀她去打工，没邀她去度假。
　　清洁工。见鬼！刷锅子、换床单。凯蒂实在难以想象母亲为什么要经营旅馆，毕竟她有一大笔存款。
　　她真的希望和母亲融洽相处，可是爹地死后，她的改变实在太大。这么的独立，似乎她径自决定许多事，而且不把凯蒂的感受纳入考虑。万一外婆说的全是真的，那该怎么办？
　　她将车子停在车库前面，才走下台阶，梅琪已经微笑地迎上来。「嗨，甜心！」
　　「嗨，妈」
　　「噢，真高兴看见你回来！」
　　她们拥抱一番，梅琪接过皮箱，母女俩并肩走向车库，一路上闲聊着学校和气候。
　　「我有个惊喜给你！」她推开小屋的门。「我想你会喜欢有自己的房间。」
　　凯蒂睁大眼睛环顾四周。
　　「以前的家具，噢，妈！」凯蒂拥抱母亲。「噢，谢谢你，我很喜欢。」
　　凯蒂热爱她的小屋，但是一旦现实出现，她面对各式各样的游客在屋里进进出出，询问各种琐碎的问题时，她的兴致勃勃立即化为不悦。黄昏时分，一对游客走进来，梅琪放下准备晚餐的工作带他们上楼，办理住房事宜。晚餐时刻，凯蒂已经完全失去了兴致。
　　「妈，你确定这么做正确吗？」
　　「怎么了？」
　　凯蒂指指大门。「人们进进出出，电话响个不停，随时有人打扰。」
　　「做生意就是这样的。」
　　「可是你钱多得不愁下半生的生活，何必做这种工作呢？」
　　「否则我下半生该做什么呢？吃巧克力？逛街？凯蒂，我的生活必须有所寄托。」
　　「你难道不能开精品店或当雅芳小姐吗？免得这么多陌生人在屋里进进出出的。」
　　「可以，但是我没有那么做。」
　　「外婆说过这么做很愚蠢。」
　　梅琪怒从中来。「是吗？外婆何时对你说的？」
　　「她写信给我。」
　　梅琪不予置评，径自吃沙拉。
　　「她还说了些别的事令我很困扰。」
　　梅琪双肘撑着餐桌，静静地等待。
　　凯蒂直视着她。「妈，你还在和席瑞克来往吗？」
　　梅琪喝一口水，考虑该如何回答。「偶尔。」
　　凯蒂放下刀叉挥挥手。「噢，妈，我简直不敢相信。」
　　「凯蒂，我以前说过——－」
　　「我知道你叫我别管！但是你不知道自己在做什么吗？他是有妇之夫！」
　　「他正在办离婚。」
　　「呃，当然，他们向来这么说。」
　　「凯蒂，别污蔑人！」
　　「好，我道歉，但是忧虑不减，这种处境实在很丢脸！」她跳起来，径自清理碗盘。
　　梅琪食欲全无。怎么她们母女会一再争执？才休兵，紧接着又开火？其他的父母是在儿女青春期时经历这种战火，但是凯蒂的青春期似乎现在才开始。
　　「凯蒂，」她理性地开口。「如果我们常常争执不休，这个暑假会很漫长，游客也会察觉屋里的低气压。来度假要的是真诚的笑容，如果你做不来就直接告诉我。」
　　「我能处理！」凯蒂啐道，径自离开。
　　梅琪长叹一声，疲倦地用手按摩前额。她静坐良久，愣愣地瞪着餐盘，眼前渐渐模糊起来，泪珠一颗颗滴下来。
　　该死，别又来了！为什么最近我动不动就掉泪？
　　因为你想念瑞克，厌倦家人间不断的争执，更怕他永远得不到自由。
　　她仍然暗暗垂泪，突然传来叩门声。走开，她想，我累了，而且想好好哭一场。最近她真的很累。当她起身时，头甚至晕晕的。然后她以袖拭泪，扮起笑脸去应门。
　　凯蒂第一天工作，梅琪就发现身兼母职的雇主实在很难当。凯蒂经常轻忽她的命令，而且一再拖延才去做。但是梅琪并未因此而指责凯蒂懒散的态度，只希望借此降低母女之间的紧张。
　　到了第二天，情况骤然一变。平常拖到两、三点才守成的清洁工作，凯蒂12点15分就做完，然后一直要求母亲让她休息一会儿，好让她有机会认识正在屋外剪草坪的露露的儿子泰德。
　　那天下午，梅琪立刻发现凯蒂的改变。她的情绪缓和下来，时时哼哼唱唱，和颜悦色地和母亲交谈，6点和泰德一起离开时，她还高兴地和母亲说再见。
　　但到清晨两点凯蒂都没有回来，第二天她睡到10点才在威胁下起床。那之后她天天和泰德约会，起床的时间也越拖越晚，总是拖拖拉拉、喃喃抱怨地开始一天的工作。
　　那之后，凯蒂和泰德越是形影不离，梅琪越生气。她不是气女儿约会，而是气她懒散的工作态度。梅琪不想一味叱责她。但恨晚上等门。她也讨厌凯蒂一再率性地调整工作时间以配合她个人约会的需要。
　　还有另一件事也困扰着梅琪。她需要隐私。几个月独立的生活，她一直随心所欲，而今凯蒂住进来，房子似乎不再归她一人所有，许多时候她更因此而有罪恶的感觉。因为她明白这种反应不只是因为凯蒂的存在，而是她的到来迫使瑞克不能来。
　　梅琪希望找人谈谈这种复杂的感情，但她母亲拒绝和她往来。而且一旦牵涉到泰德，她也不便找露露谈。
　　然后，凯蒂抵达后的第八天晚上，瑞克来了。
　　梅琪惊醒过来，浑身僵直地聆听，确定那是汽笛声音。直觉告诉她那是瑞克的暗号，他正在玛丽号上呼唤她。
　　她心跳狂猛地套上短裤和长衬衫，钟敲11下。梅琪满心期待地穿越黑暗的屋子，奔向湖边，她奔向引擎声的来处，赤脚跃上平台，感觉它随着船身晃漾。
　　他一身白，缥缈、沉静一如玛丽号本身，靠着栏杆等她来。
　　「噢，亲爱的，我好想你，抱我，求求你紧紧抱住我。」
　　「啊，梅琪……梅琪……」
　　他紧紧抱住她抵着他赤裸的胸膛和卷到膝盖的长裤，柔情地吻她，仿佛要借此治疗某些伤痛一样。
　　宛如一阵热带阵雨，她突然流出眼泪。
　　「梅琪，怎么了？」他退后一步试着抬起她的脸，但是她羞惭地埋在他胸前。
　　「我不知道，只是傻气的反应。」
　　「你还好吗？」
　　「我……我不知道……最近我动不动就哭，对不起，瑞克。」
　　「不，没关系，你尽管哭吧！」他轻轻揉着她的背。
　　「可是我觉得好傻气，你的胸膛都被我哭湿了。」她抽抽鼻子，伸手拭去眼泪。
　　「让它湿吧，不会缩水的。」
　　「噢，瑞克，」她逐渐平静下来，舒适地靠着他。「最近我不知道怎么了。」
　　「诸事不顺吗？」
　　她点点头，撞撞他的下巴，「我可以向你发泄一番吗？」
　　「当然。」
　　靠着他倾吐胸中块垒的感觉真好。她娓娓诉说这些日子以来，女儿造成的各种困扰。
　　「今晚我真需要你……」
　　「我也是。」
　　「这星期你也过得不顺心吗？」
　　他谈及星期六全家为尼可办一场毕业舞会，然后昨夜贝拉产下一女。
　　「一周内他们有个孩子入社会，又迎接了一个新生儿。」他伤感地说道。
　　「而你一个也没有，这正是困扰你的原因，对吗？」
　　他叹口气，俯视她的眼睛。「还有一件事。上周末南茜来恳求复合，今天律师劝我至少试试她的要求，否则法庭不会轻易批准离婚。」
　　梅琪一脸错愕，仔细搜索着他的表情。
　　「别担心，」他迅速补充道。「你是我唯一的爱人，我保证永远不回去找她。」他亲吻她的嘴，一开始极其温柔，然后激情渐增，舌尖湿滑地抵着她。
　　「噢，梅琪，我好爱你。」他的语气充满痛苦。「我渴望恢复自由之身，尽快和你结婚，你就不必忍受你母亲和女儿的指责了。」
　　「我知道，」她也安慰他，手指轻触他的脸和眉。「终有一天。」
　　「终有一天，」他微带不耐。「究竟要到哪一天！」
　　「嘘……」她安慰他，温柔地亲吻他的唇，强迫他暂时忘却烦恼。「我也爱你，我们来创造崭新的回忆……就在这里……满天星斗下。」
　　他们的身影被月光投射在甲板上。他张嘴吻住她，手掌滑下她的背脊，她踮起脚尖，指尖探过地的头颅，然后下滑到裸露的肩膀。他将她举向星空，使她双脚悬空，张嘴覆住她的右胸。她微微瑟缩一下，他立即察觉，喃喃地说：「对不起，我太没有耐心。」他温柔一些，张开的嘴弄湿了她的T恤、肌肤，她仰起喉咙，感觉两人不住地震颤，不禁想道：噢，别让我失去他，别让她赢。
　　她滑下他的身躯，一手顺势掠过他的胸膛和小腹。
　　「来吧！」他急切地低语，牵着她的手向前走去。天上的月光和灯光模糊地照亮他们的脸庞。他启动引擎坐在高凳上，让她坐在双腿之间，一手亲密地爱抚她，然后面对绿湾的方向将船驶离岸边。
　　离岸25英尺左右，他垂下船锚。他们在冰冷的甲板上火热地缠绵，热切的投入一如以往，但是在激情底下又隐含着一丝忧伤，因为他们不属于对方，无奈这又是他们最大的渴望。
　　欢爱过后，他躺在上面，双肘分置她头部两侧，就着月光，她细细审视他的脸庞，心中再次感觉到强烈无比的爱。
　　「这种感觉有时真难表白，任何言语都不够有力或有意义。」
　　他轻触她的眉，苦心搜索表达的方法，但是他不是诗人，更不是哲学家。
　　「恐怕只有『我爱你』这三个字最能代表了。」
　　「我也爱你。」
　　他们带着这个想法回岸，想到未来分别的日子，忍不住反复依依不舍地道别。在缠绵的亲吻中，她说了再见，留下他独立甲板望着她离去的背影。
　　她在山坡上转身朝他挥挥手，然后毅然踏上前院的台阶。
　　阴影下传来一个冷硬而带指责的声音。「哈罗，母亲。」
　　梅琪大吃一惊。「凯蒂！」
　　「还有我，施太太。」
　　「噢……泰德。」他们八成摸黑在阴影中亲热。「天色很晚了，不是吗？你们还在外面？」
　　凯蒂鲁莽的回答似乎在向母亲挑衅。「似乎大家都一样嘛！」
　　湖面传来玛丽号的引擎声，她一回头，发觉凯蒂所在处可以清楚看见码头四周。当她的眼睛适应阳台黯淡的光线时，看见了凯蒂正责难地瞪着她的睡衣和赤脚。梅琪红了脸，心中有一股罪恶感。她想说：我比你年长，经验比你丰富，而且我完全明白眼前行为的后果。
　　但是这一切只提醒梅琪，她有双重标准，而她本该以身作则，立下好榜样的。
　　那一夜过后，有个念头一直令她困扰，只有少女被警告要担心后果，成年以后，梅琪总认为恋爱是个人的抉择和别人不相干。
　　或许事实不然。
　　有个清秀可人的18岁女儿和一位英俊而且精力十足的年轻人约会，或许那完全不是这么回事。
　　凯蒂继续迟归。梅琪经常半夜醒来躺在床上担心，纳闷自己是不是该找露露谈一谈。但是该谈什么？
　　她开始睡不好，白天越懒散，偶尔有恶心感，整个人虚弱不堪。她向来不吃点心。但是最近突然嘴很馋，而且体重多了五磅，胸衣不能穿，然后有一天她竟然发现鞋子也不合脚了。
　　鞋子？
　　她站在床边瞪着脚丫子，它们看起来像马铃薯。
　　我的脚踝骨甚至看不见了！
　　不对劲。她—一回想各种现象：水肿、疲倦、易怒、乳房酸痛、体重增加。一定是更年期，她心想，所有的症状完全符合。她决定去看医生。
　　柯医生轻松地靠着椅背。「呃，施太太，」他说。「恐怕这不是你所谓的更年期，事实上正好相反，我估计你大约怀孕四个半月了。」
　　即使柯医生用一根十磅重的木槌敲她的头，梅琪也不会比现在更惊讶。
　　好半晌她只是目瞪口呆，良久之后才开口，语气仍是难以置信。「不可能！」
　　「你的意思是过去五个月没有性行为吗？」
　　「不，我有，但是……但是……」
　　「有没有避孕措施？」
　　「没有，因为我认为没必要，我是说……」她短促地笑了几声，冀望对方了解。「我将满41岁，几乎两年前就开始更年期，而且……而且……呃，我以为不必再担心这个问题。」
　　「你或许会很惊讶，但是我的病人中有十分之一是40岁以上的孕妇，而她们一开始也将怀孕认为是更年期。事实上，更年期起因于体内的女性荷尔蒙分泌减少，但是生育系统不是一夜之间就停止运作，卵巢偶尔还是会分泌足够的荷尔蒙刺激排卵——你的怀孕正是这样。」
　　「但是……但是我曾经有更年期的红潮现象，当时我还以为是心脏病。」
　　「施太太，你必须明白皮肤红热不是更年期独有的症状。巨大的生活压力，例如丈夫骤死、生活面临剧烈变化等等都可能引发。当时你年近40，自然而然归因于更年期。」
　　梅琪点点头，沮丧得说不出话来，只觉得泪水开始涌进眼眶。
　　「可是我……」她困难地吞咽。「你确定吗？有没有误诊的可能？」
　　「恐怕不会。所有的症状都符合，乳房肿大疼痛、血管胀红、水肿、疲倦、频尿、体重增加、脚抽筋，甚至动不动就流泪，对吗？」
　　梅琪一回想，只能怏怏不乐地颔首，然后垂下眼睑羞愧地发觉自己开始呜咽起来。
　　柯医生同情地看着她。「从你不悦的反应来判断，你还是单身吧？」
　　「是……是的。」
　　「呃，如此一来，事情就复杂了。」
　　「而且我正开始经营家庭式旅馆，」她可怜兮兮地摊开双手。「有个半夜吵着喝奶的婴儿，我如何经营事业呢？」
　　她垂头用手背擦眼睛。柯医生递给她三张面纸，等她平静下来。「你当明白，你的怀孕期已经超过合法或安全堕胎的时期。」
　　她抬起愁苦的眼睛。「我明白，而且我绝不考虑堕胎。」
　　他颔首。「孩子的父亲呢？」
　　她擦干眼睛。「还有其他复杂的问题。」
　　「我懂。但是我建议你尽快告诉他，毕竟今天重视人权，父亲也有权利知道孩子的存在。」
　　「我当然会告诉他。」
　　「你还有个女儿，她几岁了？」
　　「18。」想到凯蒂，梅琪不禁垂下头来。「真讽刺，我还担心她不会避孕。噢，天哪，凯蒂一定会气死了。」
　　柯医生起身一手放在她肩上。「先给自己适应的时间，再告诉你女儿。毕竟这是你的孩子、你的生活，目前你要考虑的是终生的幸福，最不需要的就是一连串的指责。」
　　「不……是……我……」梅琪心中悲伤和恐慌交杂。无数的忧虑闪过她心头，一个接一个，杂乱无章地。
　　等这孩子高中毕业，我都57岁了。
　　大家都会知道这是瑞克的小孩，而他还是有妇之夫。
　　母亲会怎么说呢？
　　我必须关闭旅馆。
　　我不要这个重担！
　　她怀着错综复杂的感觉离开诊所。仿佛自己已置身事外，像守护天使一样地注视着一位怀着私生子，忧郁地面对复杂处境的女人一般。
　　有一刹那她几乎兴奋起来，但是当她坐进车里，启动引擎时，一股恶心伴着晕眩而来，带来了残酷的事实：你正是怀孕的那个人！大家会对你指指点点！你应该避孕却没有注意防范！是你选择上有妇之夫的，未来好几年，全镇的妇女都会轻视你的行径。
　　她的前额顶着热烫的方向盘，任由热泪汩汩而下。
　　四个半月。
　　已经四个半月，而我却毫不怀疑，一个教授家政、提示学生避孕方法的老师，自己却忽视了这个问题。多愚蠢哪！
　　你打算怎么办，梅琪？
　　我要告诉瑞克。
　　你想孩子出生前，他能以自由之身和你结婚吗？
　　我不知道……我不知道……
　　她怀着突生的希望开车回家。
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