柳州位于岭南。即使在擎云山庄日渐扩展势力范围的情况下，也是其势力未能到达之处。
　　在南庄柳林山庄仍未走下坡前，岭南的贼匪倒也还不算多，至少还满安分的。然而，随着柳林山庄这几年来势力逐渐走下坡，地形本就破碎多山的岭南马上就兴起了为数不少的山寨。其中更有一个「行云寨」号称是行侠仗义的义贼，目前已有不少山寨归附到他们旗下，隐然形成了与柳林山庄抗衡的态势。
　　位于岭南的柳州也因而受到了影响。本来就稍嫌偏远的柳州本来在柳林山庄的势力范围影响下，逐渐开始获得发展。但随着柳林山庄势力渐退，往柳州的险阻增多，来往的商旅自然减少不少。整个城的发展也因而停顿。
　　陈飞星领了手下启程行往柳州。自苏州往柳州的这段路程，其实泰半都是在擎云山庄的势力范围内。擎云山庄势大力大，稍有见识者都不敢妄自与其为敌。所以照理说应该还算颇为安全。
　　「接下来的行程，有陆路与水路二者可选。你们以为如何？」
　　行了半日，一行三十一人在路上歇下，陈飞星突然出言问手下的一干子弟。
　　这些人都是弟子中武功颇有程度者，其中还有几个是受过八大护卫亲自指点过，于同侪中自视颇高，在江湖上也小有点名气。此时见陈飞星如此一问，一个名唤常乔的弟子忙道：
　　「我以为陆路为上。比起逆流上行的水路，陆路速度较快，方能较早将这烦人的货品送往柳州。」
　　他那「烦人的货品」一出口，立时惹来旁人的鼓掌叫好。陈飞星只是笑了笑：「还有其它意见吗？」
　　「我认为水路较好。」一旁又有一个弟子主动提到，「陆路难防暗袭，水路却只要稳守船只，自然就能一路顺畅。」
　　「但西行的水路太慢，而且若到了他方境内，很可能会受到敌船拦阻。到时可就不好了！」
　　「陆路也会受到拦阻。而且若地形曲折，也不见得比逆行水路快上多少。」
　　「如果用水路慢慢来，险阻只会越来越多。因为想劫镳的人，早就趁我们走水路时得到消息了！」
　　众弟子因为意见有了分歧而争辩起来了。陈飞星瞧着，也不阻止，只是让他们自己慢慢去找出其利与弊。正是听他们各自分析利害听得极为满意之时，却突然瞧见混于其中的白炽予默然不语，全不似旁人那样群聚讨论，但目露精光，显然心下已是有了计较。
　　擎云山庄弟子众多，是以虽然有了个假冒的弟子，其余的弟子也没觉察。
　　陈飞星知他是不想锋芒太露，心下却又好奇他的心思如何。当下起身走近他身边：「你怎么不讨论？」
　　「大伙儿一开始就上了陈伯的当儿，就算是讨论，也很难讨论出陈伯所要的答案。」白炽予微微一笑，聚音成束将话传入陈飞星耳中。「陈伯是想知道我的看法吗？」
　　「不错。」
　　「那，献丑了……我以为该是水陆并用。先以水路行到洞庭，后转上支流南行。待脱离擎云山庄的主要势力范围后，便采取陆路运到柳州。」
　　白炽予道出了自己的看法，也因而换来陈飞星赞同的颔首。
　　却听白炽予又道：「他们有人说的不错，陆路险阻多，很容易遭到他人埋伏。而长江自洞庭以下全在擎云山庄的控制中。谁想与咱们不利，便是与整个河运船队为敌。靠水，咱们可是无敌的。但出了势力所及，水运就极为凶险。若让人凿破了船只或在船道狭窄处埋伏，都是凶险已极。相较之下，陆路就要好得多了。」
　　精准的分析，让陈飞星对这位年方十三的三少爷大为佩服。
　　一旁的弟子兀自争论不休。已然解开心头疑惑的陈飞星起身走到了他们旁边，道：「你们说得都不错，水路和陆路各有其优劣。而最适合这趟行程的，则是先水后陆。」
　　他此言一出，弟子中比较聪明者立时明白了过来。陈飞星则继续向仍不了解的弟子解释理由。这一番讨论，让众弟子都有了收获。
　　白炽予对陈飞星如此教导后辈的方式颇感佩服。却见陈飞星低声道：「这招是从庄主那学来的。」声音细小，显然是说给他听的。
　　但白炽予却想起这趟旅途对方只怕会暗伏高手。若陈飞星一路这样与他「说悄悄话」，难保不会被人察觉。心下暗觉不妥，运起父亲所教的「传音入密」功法：「陈伯无须特意关照。若给人瞧出破绽，就不好了。」
　　陈飞星这才猛然意识到自己的行为确实不妥，便暗自警惕留神，不再去特别注意白炽予。
　　歇息好一阵罢，众人又继续启程，行至渡口转了水运。
　　白炽予出生江南，南船北马，于水运自然没什么问题。加以武功高明之辈平衡感大多不差，是以纵然在河船上，也是神色自若。
　　生平第一次运镳，他此刻的心情是既兴奋又紧张。明知该期望一路平安，却又忍不住希望能有几个大胆的毛贼来让他练练功夫。因为他自知江湖经验尚浅，临敌经验不足，还需要多加磨练才行。
　　过往虽然都是受高手亲自指点、和高手过招，但毕竟都是些叔伯之类的人物，过招之际总是会留上几分。真正临敌用的杀招，也是怎么样都使不出来的。而此次运镳却一定会受人阻挡，这，正是让白炽予好好磨练一番的好方式。
　　船溯江而上。天色渐晚，不久已然是一片漆黑。
　　白炽予出了睡房来到了船首。这是擎云山庄的大船，行驶起来既稳又快。虽说是逆流而上，却不显得吃力。随着船只前行，凉爽的晚风袭上面颊。这日星月晦暗，极目远望，眼前除了河道上零星的几只小船亮着灯火外，其余皆是一片黑暗，无穷无尽。
　　却听里头厢房开关的声音入耳，一阵脚步声直朝自己的方向。白炽予听得，知是那常乔，也不甚介意。果然，不久后便听脚步声行至身后，常乔的声音传来：「兰兄，怎么一个人跑到船头来了？这一片黑漆漆的什么都看不到，有什么好看？」
　　白炽予为了纪念母亲，故化名为「兰三」。这名字不伦不类，不过江湖上的人名无奇不有，旁人也只是好笑一阵便罢了。
　　听常乔这么问，白炽予道：「乍看是一片漆黑，其实凝神细视，也是有不少有趣的事物。」
　　他既得父亲指点，又极有天份且专注于武学，是以内功造诣已攀上一流高手之境。内功既深，五官自然比旁人敏锐得多。眼前虽是一片黑暗，但山川景物却仍是清晰有致。耳边风声送来两岸枝叶摩娑之声与不绝虫鸣。这样的夜晚，竟是别有一番趣味。
　　常乔却是听得一脸茫然：「怎么有趣？除了乘风破浪有些快活之外，什么都见不着，哪来有趣的事物？」
　　那常乔今年二十又三，虽未能得到白毅杰亲自指点，但也是年轻一辈里的佼佼者。可他虽比白炽予长了十岁，但一来习武稍晚，二来资质不够，是以内功未能登上高手之境，自然感受不到白炽予的所见所闻。
　　白炽予自然知道这一点，当下便顺着他的话豪爽的笑了起来，道：「乘风破浪起止快活？是痛快至极啊！如此暗夜，咱们这样站在船首，不也有一点那种不世高手临风顾盼的味儿？」
　　他天性本就与昔年的白毅杰颇为相似，既有江湖中人的豪爽，又有种潇洒不羁的味道。只是这些年来净跟着于光磊，因而受了于光磊一些影响。而此时于深夜中伫立船首，满心跃跃欲试的他，那天性也自然而然的表露了出来。
　　常乔也察觉了眼前这个相貌平凡的小子，身上透着一股不寻常的味儿。他性子直爽，脱口就是称赞：「嘿！虽说我是刚认识你，可我总觉得你这小子日后定然是了不得的人物。」
　　「哈哈，常兄真是有慧眼啊！」他也不客套，直率的接受了赞美。「常兄能这么毫不介怀的直接称赞别人，也是了不起哩！唉！如此静夜，我二人临风顾盼的当儿，却不能取酒来喝，实在可惜啊！」
　　彼此的直率，让本不熟识的两人立时拉近了距离。
　　可一听他提起喝酒，常乔脸上就因想起了他们的任务而蹙起了眉头。
　　「是啊。咱们得照顾那镖，可是不能喝酒的──唉，不晓得那箱子究竟装着什么。虽说总知道那傲天堡不安好心，却不知是怎么个不安好心法。若我们这趟没弄好，只怕就要毁了山庄的名声啊！」
　　「那箱子里装的东西常兄不也说过，就是『烦人的货物』嘛……你放心吧！有经验老到的陈镖头带着，咱们根本连硬拼都不须，定能顺当的运到柳州了！」
　　白炽予熟知内幕，却不便脱口，当下也只能如此打趣的安慰他了。
　　其实他心里说稳当也不是十分稳当。当然，对自个儿的实力是要有信心的，只是他临敌经验实在不足……只能希望在遇到真正厉害的对头前，能多遇到些小毛贼练练身手了。
　　常乔听他的话颇有道理，当下也安心了许多。心情一旦平稳下来，睡意也就来了。常乔打了个哈欠：「兰兄，我先去歇息哩！你也早点回去睡吧！要当大侠，也得要养好精神才行。」
　　言罢，已然径自转身往船舱走去。
　　白炽予瞧着他进入船舱，好半晌才低声自语道：「我不想当大侠，我想当的是小人。」
　　低语着的同时，脑海中，已然浮现于光磊的样貌。这样与于光磊分离其实还是头一次。心里，已经忍不住有些想念起他来了。
　　蓦然一叹。白炽予转身进入船舱，准备去给那箱中的「货」吃点东西。
　　＊　＊　＊
　　于光磊的辞别一如所料的引来众人不小的震撼。但白毅杰却没有多说什么，给了他山庄的信物和一笔为数不小的钱后，便送他出了苏州城。与擎云山庄交好者极多。他一人独身在外，若他遇上了什么麻烦，只要找上那些人，自然会有人帮他。
　　于光磊非常感谢白毅杰的好意，也没加以推辞。毕竟，由苏州入京的确是段不小的旅程。
　　出了苏州城，几番思量之后，终于是决定搭船，顺着运河乘船北行，再转入黄河入京。算清了船钱，到了船舱厢房住下。到淮阴前都算是擎云山庄所控制的河段，是以船家都对他十分客气。
　　于光磊放好了行李，正打算拿书出来看看，可心念一转，终是出了船舱到甲板上看看。眼前是一片清朗的蓝天，还有宽广的河道。预备要北行的他想起正往西南方向走的白炽予，心头不禁一酸。
　　他，终究还是瞒着他离开了。
　　「启程也好多天了吧……不晓得情况如何了，希望别发生什么危险才好。」
　　目光朝西边望去，回想起白炽予出去前的模样，于光磊忍不住低声自语，心头溢满担忧。虽然觉得他多少也能独当一面了，但其实在心里，他还是个孩子。
　　如果一直有这么过于照顾他的自己在身边，也许他会这么一直都是孩子也不一定。即使言行再成熟，他的内心仍是如同孩子般的依赖着自己。
　　所以才选择离开。
　　可纵然作了选择，心里，还是十分舍不得的……只是他们的生命虽有交会，却不该互相绊住对方。于光磊并不认为以后没有见面的机会，而更盼望着见面时能看到他的成长，能看到他不逊于任何一位兄弟的风采。
　　虽然那个时候，他，可能会对自己生气吧。
　　于光磊忍不住一阵叹息。即使离开了擎云山庄，心里，还是挂着他。
　　迎面的微风阵阵，送来炎夏里难得的一点凉爽。正打算回船舱呢，却见到一名穿著简朴，却隐有些江湖味儿的男子正和船头儿说些什么，似乎是那男人要上船，却已经没房间了。
　　一番讨论后男人仍旧上了船，不过只能住在甲板上了。于光磊瞧着好奇，端详了那男人一阵。他约莫二十五六，相貌方正，神态间带着一股豪气。眼神亦相当沉着。
　　想来也是个江湖人物吧！于光磊正这么想着，便见到那男子抬起头来瞧向他。心下有些歉然，忙行了个礼，步上前：「兄台若是愁没房，不若便与小弟挤挤吧。」
　　一方面是想起了擎云山庄的众人，一方面也是瞧着这人应该不是坏人。相逢自是有缘，所以于光磊出言邀请了男子。
　　但那男子却自低下了头：「不必劳烦。」之后便不再打理于光磊。
　　于光磊瞧了也不介怀，笑了一笑，径自回到了舱中，看起书来了。
　　他于书，就像白炽予于武学那般沉迷。
　　约莫过了半个时辰吧。看完了一本书，正待取过另一本，这才发觉外头下雨了。想起甲板上的男子，他连忙取了伞出了船舱。那男子此刻正靠在船舱外略为遮挡雨滴。
　　于光磊替他撑了伞：「兄台，进来吧。就算不愿与小弟挤，暂时躲个雨也好不是？」
　　他说话的语气向来平和，此时却隐隐有些肃然。男子像是有些讶异的看了看他，而后才终于颔首，同他进了房中。
　　于光磊知道男子似乎不想与别人有太多牵扯，当下也不扰他，让他进了厢房休息后又自看起书来了。男子却是一反先前的打量起于光磊，而后，轻咳一声道：「冒昧问一句，兄台是要上京应考吗？」
　　书正看的起劲的于光磊没想到他有这么一问，先是一怔，随即才点了点头。却见男子没什么表情的面上，因他的回答而露出了个略为缓和的神情：「我也要上京……不过不是应考。」
　　这样的情形让于光磊突然明白过来：这男子非是不想与别人有太多牵扯，只是似乎不太擅长交际。当下笑了起来，道：「在下于光磊，兄台如何称呼？」
　　「我叫许承，是个捕快。」
　　男子这回爽快的作了答应，说出了让于光磊有些讶异的行业。
　　便在此刻，船已然起航，逐渐朝北行去。
　　＊　＊　＊
　　接连乘了好几日的船，众人都有些厌倦了。镇日在船上无事可做，让他们原先的志气逐渐消磨殆尽。
　　陈飞星见一干青年人越来越没劲儿，心下暗觉不好。正好今日船要在九江停上一宿，便让他们轮番下船，到城里逛逛。
　　白炽予这几天和常乔聊得颇为投机，两人便相约了一道下船逛逛。因为白炽予言谈成熟，又身形修长，只比常乔矮上几分，所以常乔也没发现两人原来竟差了十岁有。
　　常乔曾出过四趟镖，不过跟着陈飞星还是第一次。他在前几次里都有不错的表现，所以这次才能参与运送这趟事关山庄名声的镖。
　　两人进到了九江城里，只见人群熙来攘往，果然不愧是水路交会的大城。两人毕竟是年轻小伙子，喜爱热闹，便在市集上愉快的逛了起来。
　　易容过后的白炽予相貌平凡，自然不会像过去那样常有少女害羞的偷瞧他。反倒是常乔，与他这个极为平凡的相貌相较之下，倒还真有那么点儿俊，也因而引来一些视线。
　　「我说兄弟，你是不是该谢谢我？人家说红花总需有绿叶陪衬。你若不是有我这个绿叶，哪来这么多人关照？」
　　瞧常乔一路上接收到了不少「关切」的视线，白炽予忍不住出言调侃他。常乔被他说得脸色微红，忙道：「兰兄莫要取笑我了。谁不知庄里四位少爷还有于少爷才是真正的英俊公子哥儿？」
　　「话可不是这么说嘛！吶，既然你都受了我的帮助，陪我喝杯酒，不为过吧？」
　　常乔无心的赞美让白炽予听得心情更好，当下拍了拍他的肩膀，便要押着他往路旁的酒铺去。常乔一方面盛情难却，一方面也有点想喝喝酒，便没拒绝，跟着进了酒铺。
　　和店家要了坛不算太烈的酒，两只大碗一放，白炽予当下熟练的斟起酒来，右手继而抄起碗，送到嘴边一口气饮尽：「痛快！」
　　这一番动作不但熟练，更是处处带着一种潇洒的豪气。常乔不禁有些傻眼，自己的酒连动都没动，只是直盯着白炽予斟酒。
　　注意到了这一点，白炽予因而停下了动作：「怎么？你不喝吗？」
　　「不，只是觉得兰兄喝酒的模样很好看而已。」
　　常乔有些尴尬，却仍是直陈了想法。见他说话爽直，白炽予心情更是愉快，笑道：「常兄请喝吧！但若酒量不及，还须适可而止。」
　　「自是当然。」
　　常乔瞧得兴起，当下也极为豪气的拿起了酒碗一口饮尽。
　　两人相视一阵，而后同声笑了起来。
　　一坛酒很快就喝完了──其实泰半是因为白炽予发觉常乔酒量只是普通，所以多喝了些的缘故。其实一坛淡酒两人分着喝又怎能尽他的酒兴？只是一来任务在身，二来也记起了于光磊平日的话，这才以一坛作结。
　　他才十三岁便如此爱喝酒，时常惹来于光磊担心的劝解。之前白冽予回庄时是于光磊知他兄弟俩久未见面，才没阻止的。不然，平时单是要喝上一坛，便足以让于光磊出言责骂。
　　一想到于光磊，之前的畅快登时转为了思念。
　　和常乔出了酒铺，继续在市集上逛着，白炽予却满心惦着于光磊。此刻身上仍带着爱刀「九离」，却没法在常乔面前取出观看。脑海中回想起先前于光磊说的离去，心头，不由得添了几分担心。
　　光磊不会这么拋下他的。心里这么安慰着自己的白炽予，根本对常乔的话有一听没一听。
　　此时方巧行经书铺。白炽予见状大喜，却瞧身旁常乔一脸兴致缺缺，便让他先走，自己则进了书铺。
　　这间书铺卖的都是些相当有年纪的旧书，而且似乎还乏人问津。白炽予闭气忍受着灰尘，开始翻翻究竟有没有哪些中意的。
　　没想到这一翻竟然还真翻到好货。一问之下，才知是附近一个家道中落的地方望族把祖先遗下的东西一一变卖。这些书，正是他们经阁里的。白炽予拣了几本名家所着的机关学要论，又拣了几本于光磊曾提过未能得见的书册，和老板算了钱。
　　纵然那老板要价极低，他还是多给了点钱。毕竟，那些书可说极为珍贵。
　　买完书后，时间已经差不多了。白炽予和常乔碰了头，一起回到了船上。
　　一想到于光磊看到那些书时不知会有多高兴，他就忍不住愉快的笑了起来。
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