如此晓行夜宿，到了第十六天，他们一行人住进龙胜县的“怡人客栈”。这家客
店很是特别，除了狄家的迎亲队伍便没有其他客人。
        唐采楼被安排住在二楼最里边的一间素净雅房，刘媒婆就住她隔壁。
        夜里三更左右，一阵敲门声，将唐采楼自寤寐中惊醒。
        “谁？”
        “是我。”刘媒婆捂着嘴巴，像怕教人发现似的。“请你开一下门，我有话跟你
说。”
        “这么晚了，你还不睡？”唐采楼呀地一声把木门拉开，刘媒婆立即钻了进来，
反手又把门关上。
        “明儿就到虹云山庄了，所以我想有件事还是趁今儿仔细叮咛你。”她神秘兮兮
地从袖底摸出一包药粉交予唐采楼。
        “这是……”
        “壮阳药呀，你娘一定没跟你说喔？”刘媒婆暧昧地抿了下嘴。“这就难怪你娘
生完了你便没下文了。做女人哪，特别是有钱人家的媳妇，生儿育女是最重要的一门
学问，若是一年半载肚皮仍不争气，那可有你好受的。有良心点的，再纳个小妾也就
算了，没良心的，干脆休了你另娶别人，到时你    是叫天天不灵，叫地地不应。”
        “所以呢？”说了一长串，她还是没听到重点。
        “所以才给你这包‘幸福散’呀。”她挤眉弄眼地顶了唐采楼一下。“听说那位
狄大少爷病得很厉害，恐怕……哎，总之，你把这包药粉掺人酒里头，再倒给他喝，
至少还有一线希望。”
        “一线什么希望？他的病会就这样好了？”唐采楼毕竟年幼，委实听不懂她暗示。
        “傻孩子，它——”刘媒婆顿了一会儿，又道：“能不能治好他得看你的造化，
横竖吃了这药有百益而无一害。”
        “你为什么要给我这个？”这一路上刘媒婆对她虽然不坏，但也没特别好，突然
给她这么“神奇”的东西，实在有些儿不对劲。
        “因为……”刘媒婆眼光闪烁地瞟向一旁，呐呐地咧开阔嘴。“干我们这行的，
还能有什么别的心思，无非是希望多攒点老本。”她右手搁在左手心上敲呀敲，眼珠
子已绘满了斗大的银宝。
        原来如此。唐采楼的疑虑这才消除。“这一整包一次让他全部吃下？”
        “不，他吃一半，你吃一半，这样才能达到最好的效果。”看唐采楼一脸茫然，
她只得再补充说明：“若能一举得男，你在狄家的位置就算稳固了，要不然可很难说
了。懂吧？”
        这样再不懂她就真是愚不可及了。
        唐采楼黯然接下药包，心中扰扰攘攘，难以贴切地形容。
        “我明白了，谢谢你的好意。”
        “那我走喽！”临出门她还再三交代。“记得给他服下，别忘了你自己也要喝，
为了你的幸福着想……”
        唐采楼陡地陷入无边无际的沉思……明天她就要和狄虹拜堂了，是福是祸？
        她的泪，竟疯狂地沿着眼角向两腮滚落。
                      ※                                              ※                                      ※
        “丁丑太平年，团圆月……
        狄氏嗣孙狄虹，娶唐家长女唐玉婕为妻。以此吉辰，虔告列祖列宗……”
        真是天大的笑话，实际拜堂的明明是狄鹏和唐采楼，众人却耳闭眼盲，执意乱点
鸳鸯谱。
        行完了夫妻交拜的最后一礼，唐采楼终于能够回到房里稍事休息。
        狄鹏已经完成了他的任务，而她呢？她悲惨的命运才正要开始哩。
        新房里红烛高燃，所有闲杂人等一律退下。这儿的凄清宁谧和外头的喧闹纷陈有
如天壤之别。连唐采楼也被这股阒静压迫得喘不过气来。
        房内装饰得十分华丽，字画条幅，云石香案，皆出自名家之手。
        唐采楼怯生生地往里张望，但见最里边的床榻纱帐低垂，隐隐地透出浓重的喘息
声。
        躺在那上头的应该就是狄虹吧？唐采楼蹑足挪动身子，来到床沿，伸手掀开那重
重的帘幕——
        嘎。
        一双眼睛和她迎个正着。“你，你……”
        狄虹一动也不动，只端着晶亮的黑瞳朝她眨呀眨地，似乎想说些什么，可嗫嚅了
半天，还是颓然放弃了。
        他十足像个病危的人，非但脸面消瘦得吓人，而且煞白得了无血色。
        “你病得很重？”
        狄虹点点头。
        幸好他还听得懂她在讲什么。唐采楼又问：“你的病好得了吗？”
        狄虹苦涩地摇摇头。他的意思是不知道，可唐采楼却解读为“好不了”，当即吓
得手足发寒，难过得好想哭。
        “你既然病得这么重为何还要娶老婆呢？”唐采楼幽怨地不想再和他说话，放下
纱幔，移坐到云石桌前兀自生闷气。
        “少奶奶。”一名长得娇小可人的丫鬟捧着一只托盘，小心翼翼地走人房里。
        “什么事？”唐采楼设好气地问。
        “大少爷吃药的时间到了。”
        她一说，唐采楼才注意到她捧着的托盘上放了一盅加盖的瓷碗，走近一点，那苦
苦的药味便冲鼻而来。
        “他每天都得喝下这么一大碗药？”唐采楼好奇地问。
        不是一大碗，是四大碗，每日三餐饭后，临睡前还要再喝一次。”小丫头用充满
同情的眼光瞟了她一眼。
        “每天都是由你负责喂他？”
        “就到今晚了。姑奶奶说，以后这工作得交由少奶奶接手。”
        “姑奶奶？”她先前没听过这号人物。
        “对呀，就是大少爷的姑姑，少奶奶不知道，你们的婚事就是姑奶奶作主的，原
先两位少爷都还不同意呢！”
        “噢？”没想到这么多人合起来坑害她，看来她真的是在劫难逃了。“你把东西
搁着吧，我一会儿再喂他。”
        “是。”小丫头放下托盘，搔搔后脑勺，又道：“那个……大少爷不可能起来帮
你揭开喜帕，所以你就……”
        她一句话未完，唐采楼已刷地将头盖扯下掷向一旁的太师椅上。
        “哇！”小丫头一时张口结舌，半天说不出话。“你……好美，好美。”
        “出去。”再多的赞美也激不起她丁点喜悦之情。只会让她备觉感伤。
        红颜薄命吗？为何老天爷要这样待她？
        听到房门关上的声音，她无奈地端起犹冒着白色雾气的汤碗，心情沉重地望向床
榻。
        幽幽一叹，复将汤碗搁回原处，愤然摘下凤冠，两手捂着粉脸，低低地啜泣。
        极度忧伤之际，她忽尔记起刘媒婆给她的那包白色药粉，慌忙由怀中取出。
        它真的有效吗？瞧这光景，似乎也只能死马当活马医了。
        唐采楼不疑有诈，依照刘媒婆交代的，将药粉分成两半，一半掺人狄虹的汤碗中，
一半则倒进杯子里，加了些儿清水，准备留着待会儿自己喝。
        “水，水……”狄虹呻吟也似的喊着。
        “来了。”唐采楼右手端着汤碗，左手将他扶起，就着口便把熬得黑褐色的药水
灌了下去。
        “呕！”狄虹不知怎么地，竟吐了一大口。
        “苦苦…”
        “良药总是苦口，你就忍忍吧！”不料喂完才一会儿工夫，唐采楼正预备把剩余
的药粉喝下，狄虹突然厉声狂吼，口吐白沫，眼珠子翻白，枯瘦的手指头颤抖地指着
她。
        “怎么回事？怎么会这样？”唐采楼不明就里，赶紧冲到廊外，大喊救命。“快
来人，快呀！”
        狄鹏首先赶了过来，紧接着什么姑奶奶、姨奶奶……一大群人，把整间新房挤得
水泄不通。
        “怎么回事？”狄鹏问。
        “你大哥他，他……”唐采楼惊魂未定，吞吞吐吐地不晓得该打哪儿说起。
        狄鹏瞟见地下一摊四溅的汤药，情知出了状况，当即下命所有的人统统出去，只
留下唐采楼和他姑姑。
        “现在没人了，你快说，究竟怎么回事，叫那么大声？”狄鹏的姑姑狄秋荷五十
开外，福福泰泰，一身华丽的衣裳，富贵逼人。
        唐采楼望着她，又看看狄鹏，惶惑地断断续续道：“我……狄虹，他……他不知
怎地……”
        “狄虹？”狄秋荷见她神情不对，忙吩咐狄鹏道：“去看看你大哥怎么了？”
        当纱幔掀起的刹那，狄鹏和狄秋荷同时一阵低呼。
        “他，他死了？”唐采楼两手抚着胸口，意骇神夺地睇视狄虹那面呈槁灰，双眼
暴突，显然死不瞑目的脸。
        就在她惊惶失措的同时，狄鹏已仔细检查过狄虹的五官。
        “他已经死了，是中了剧毒而死的。”狄鹏表情凝重地瞟向唐采楼。
        “没救了吗？要不要找大夫过来瞧瞧？”狄秋荷问。
        “来不及了。”狄鹏把手探往狄虹鼻下，又诊了一下他了无动静的脉象，红着眼
眶痛苦地说。
        “怎……怎么会？”她茫然倚着墙垣，脑中一片空白。
        “你到底让他吃了什么？”狄秋荷一把擒住她的手腕。
        “我……我喂他吃药，然后……”她抖颤地端起桌上的杯子，递予狄鹏。“我还
加了这东西。”
        “这是什么鬼东西？你快看看！”狄秋荷气急败坏，心里头十之八九已认定唐采
楼就是祸首。
        狄鹏轻浅嗅了一下水杯。“是砒霜。”
        砒霜乃药材的一种，虽然含有致命的毒性；但在一般的药铺均可以买到。
        “你喂他吃砒霜？”狄秋荷眼珠子一转，仇恨的目光如利刺一般，射向这美得过
分的新嫁娘。接着一巴掌挥过去，结结实实地掴在唐采楼左边脸颊上，令她险些跌扑
倒地。
        “我不知道，我不是存心要害他的。”唐采楼明知此时此刻她是百口莫辩了，但
她还是不懂刘媒婆为什么要害她？她跟她无冤无仇呀！
        “事实俱在，你还敢狡辩？”狄秋荷冲动地扯住她的长发。“我要你一命抵一命。”
        “不，不是我，真的不是我。”唐采楼浑身哆嗦，方寸大乱地抓住狄鹏的手肘，
哀求道：“请相信我，我真的不知道那是砒霜，刘媒婆给我的时候，只告诉我它可以
治病，还可以……”天！叫她从何说起呢？她长这么大从来没见过砒霜，只知道良药
苦口，谁知……
        “你说这药是刘媒婆给你的？”狄鹏将信将疑地问。
        “是的，就在拜堂的前一夜。”
        “她为什么要给你这种毒药害人？我们狄家和她从无过节，她有什么理由要害狄
虹？”狄秋荷压根儿不相信她的辩解。
        “她……她说……”唉！怎么启齿呢？如果把刘媒婆那番话原原本本覆述一遍，
人家会怎么想？骂她是淫妇，还是蠢驴？
        亏她一向自诩聪明过人，处事亦小心谨慎，没想到……她依然不够练达、不够世
故。
        “快说呀，支支吾吾的，是不是有什么不可告人的阴谋？”狄秋荷发狂一样，冲
过去把唐采楼由娘家带来的少许细软和衣裳一股脑地全部抖开扫往地面。
        “我看看你还带了什么歹毒的东西过来，图谋加害我们一家老小。”顺着她夸张
地翻找，从一件贴身里衣内掉出了一张折叠整齐的宣纸。“这是什么？”
        唐采楼好奇地近前一瞧，那……那居然是一张俊美男子的画像！
        “这是你的奸夫吧？”狄秋荷把画像挪到她脸上，啐道。“你这淫妇和你老子一
样狗改不了吃屎！你赔一个侄子给我，赔一个侄子给我！”怒吼完，趴在床边便嚎啕
痛哭了起来。
        一直保持沉默的狄鹏，倏地一跃而起，抽出壁上的长剑抵向唐采楼的咽喉。
        “再不说实话，休怪我手下无情。”
        事情演变至此，她总算理清是怎么回事了。刘媒婆不是主谋，真正的罪魁是唐夫
人，只有她才有足够的能耐安排这一切。她们想害的不是狄虹，而是她。
        凭她区区一名十五岁的小小女子，岂会是唐夫人那个“身经百战”，集恶、毒于
一身的女人的对手？怪只能怪她太高估自己，也太幼稚无知了。
        一切都与死亡挂了钩。先是狄虹。再来就轮到她了。
        今晚会是她的末日？唐采楼凄婉地扬起唇畔。“画里的男子我不认识。你们若是
不相信。大可杀了我。”
        “你以为我们不敢？”狄秋荷怒盈于睫。“鹏儿，杀了她。”虽然送官法办才是
正途，但江湖有江湖的规矩，杀人偿命。这是天经地义的事。
        “既然意图药死我大哥。却又为何留下半杯作为证据？”狄鹏不解地问，他只希
望勿枉勿纵。
        “那是因为——”唐采楼尚不及解释，狄秋荷已截去她的话头，道：“那是她喂
虹儿喝剩的。哼！天理昭彰，你绝对没想到事情会变成这样吧？”
        “我的确没想到，没想到你们狄家的人竟然是黑白不分，是非不明。”假使真如
狄秋荷所言，那么她又何必大声嚷嚷？何必惊慌失措？
        “放肆！”狄秋荷勃然盛怒又打了唐采楼一记。
        “你勾通奸夫。谋害了我侄儿，还敢在这里大放厥辞。鹏儿，饶她不得。”
        狄鹏虎目炯炯地睇向她，尽管此事疑云重重，但所有的证据都直指着她。
        这是他第一次得以仔细看清她，这个传言中嚣张跋扈、傲慢无礼的千金大小姐，
有着一身雪白的肌肤；瘦长的脸蛋儿，虽然仅仅薄施脂粉却恁地冷艳逼人，像个冰雪
化成的精灵，明眸中盛载着无尽的荒芜，一如千年不融的寒霜。
        这样一位绝世美女，心肠会毒如蛇蝎？
        同一时候，唐采楼也迎视着他——
        今晚她就要死在他手中吗？这个倜傥潇洒，连身影都诱人的男子，竟是结束她生
命的刽子手？
        “鹏儿，你还在发什么愣？快杀了她；好替你大哥报仇。”
        狄秋荷的声音像一道道催命符，搅乱了狄鹏的思绪。
        “告诉我他是谁？”所有陷害他大哥的同谋他都要一个个揪出来，特别是她的——
奸夫！
        “我说过了，没有‘他’，只有我和刘媒婆。”这家人是怎么回事．仅凭一幅不
知打哪儿冒出来的画像。就拼了命的企图编派她的罪名？况且那画中的人除了“奸夫”
之外，就不可以是哥哥、弟弟、或朋友吗？
        唐采楼受够了，倘使终归一死，她宁可痛痛快快捱一刀，也不愿再接受这种诬蔑。
        “死鸭子嘴硬，”狄秋荷恨恨地骂道。“我看你是不见棺材不掉泪。”
        “想杀就杀，何必浪费唇舌。你们都是武林高手，杀一个像我这样手无缚鸡之力
的弱女子，应该很容易。”她轻轻地抹去流淌至嘴角的血丝，冷郁的两翦秋瞳眨也不
眨。
        “鹏儿，你怎么说？”在虹云山庄纵使表面上凡事是由狄秋荷当家作主，但遇着
重大事项，仍得由狄鹏说了才算数。
        “我……”他迟疑了下。“先把刘媒婆找来，问明原委再作处置。”
        “卜忠，”狄秋荷对着门口大声唤道。“去把刘媒婆找来。”
        “是。”
        房里蓦地安静了下来，三个人各怀心事，各自沉吟不语。
        黑夜遽然变得狰狞而漫长，唐采楼面向窗外，意欲从无垠的苍穹得知她的前程。
        树梢有飒飒的风声，如湘裙窸窣，气氛近乎恐怖，阴险地潜入她的心底，折磨她
的五脏六腑。
        “禀姑奶奶，刘媒婆带到。”
        “叫她进来。”
        狄秋荷话声甫落，刘媒婆已跌跌撞撞走了进来。
        “这是……”她闪烁的目光飘过来飘过去，最后停在唐采楼身上。
        “我问你，这包砒霜可是你给她的？”狄秋荷把掺了药粉的杯子端到刘媒婆面前。
        “砒霜？”刘媒婆马上摇头如撞钟。“当然不是，我无缘无故给她砒霜于什么？”
        “明明是你给的，你说……那包药粉可以让我得到……幸，幸福，你……”
        “幸福？你该不会弄错了吧，砒霜只会害人，怎么可能让你得到幸福？我老婆子
和狄家远日无冤，近日无仇，有啥理由要给你那种东西？你是不是闯了什么乱子？”
        “她害死了我侄儿。”狄秋荷道。
        “嘎！”刘媒婆故作惊诧状。“用，用砒霜？”
        “没错。”
        “嗳呀，你这孩子怎么这么糊涂，就算你再舍不得、再爱季公子，也——”她猝
然闭上嘴巴，慌乱地瞄向狄鹏和狄秋荷。
        “季公子是谁？”
        “是……是……”她演得可真像。
        唐采楼在一旁看得欲哭无泪，原还抱着一线希望的心，逐渐化为死灰。
        “说！”狄秋荷张牙舞爪地欺到唐采楼面前，浑似要将她生吞活剥。
        “大小姐对不起了，不是我要泄你的底，实在是情非得已。”她造作地抹抹干巴
巴的眼角。“那位季公子是我们村子里的一名秀才，从小和大小姐交好——”
        “够了。”唐采楼不愿再听她的污言秽语，横竖伸头是一刀、缩头也是一刀，她
拒绝这等欲加之罪的指控。“你的戏码演完了，可以回去找我大娘领赏了。劳烦你顺
便帮我带句话，要她千万别亏待我娘，否则我即使化成厉鬼也绝对不会放过她。”语
毕，唐采楼全无预警地挺身迎向狄鹏手中那把锋利的长剑。
        “呵！”幸好狄鹏立刻抽回长剑，不然她只怕已血溅当场。
        “为什么不让她死，一命赔一命。”狄秋荷在一旁冷言道。
        “哎，你已嫁作人妇，怎可为了别的男人就——”
        “鹏儿，饶了她，我们狄家将有何颜面立足于江湖？”
        “别这样，她只是一时想岔了，你们也知道感情这码子事……”
        狄秋荷和刘媒婆一人一句，搞得狄鹏怒火兀冒，方寸大乱。
        兄仇不共戴天，事到如今须怪他不得——
        但见他手起剑落，刺目的蓝色光芒疾闪，其势如虹。刹那间，唐采楼满头及腰的
长发一一的被剃了下来……
        狄鹏的剑法精准，一丝不留。
        “你到净水庵出家，直到我查出真相为止。”他刻意地留她一条活路。
        唐采楼望着他，心中没有感激，只有怨恨。她遭人诬陷，含冤莫白；却受到这样
的惩罚，为什么？
        在虹云山庄，狄鹏的命令就是圣旨，任何人不得违逆。狄秋荷纵有不甘，亦不再
力争。
        “几时带她过去？”
        “今晚，我亲自送她过去。”此去净水庵需耗费一天一夜的时间。狄鹏心想，唐
采楼既然能够为了一个男人下此毒手，难保她不在途中耍出诡计，说不定那个姓季的
秀才已混迹在宾客之中，一旦得知这项消息，决不可能不采取任何行动。
        如果“他”出现了，那就最好。狄鹏相信他”才是这桩毒杀案的主谋，届时狄家
将用“他”血祭狄虹的冤魂。
        “你稍作准备，我们一个时辰之后上路。”
        唐采楼面无表情地定在那儿。被削了长发的她，依然娉婷绝俗，甚至不可思议地
飘逸出惑乱人心的妖艳。
        狄秋荷和刘媒婆都注意到这点微妙的变化，狄鹏当然也注意到了。
        “不必准备，我们现在立刻可以上路。”她拎起衣袖，泄忿也似地使劲抹去脸上
的脂粉。白皙的素脸颂呈一片死灰。
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