水灵一见到黑豹，高兴得又抱又亲的。　
　　“你上哪儿去了？那么久都没有来找我？”没等它做出响应，她又问：“你怎么知道我在这？当然啦，你神通广大嘛，来，跟你介绍我新认识的好朋友，老小姐。”　
　　“呃，你——你好啊！”老小姐一张脸白得跟纸一样，掌心都冒出冷汗来了。　
　　“你可以叫它黑豹大哥。”水灵帮着补充说明。　
　　“大哥？”可有趣了，一个老小姐、一个大哥，全都是“上了年纪”的生物。“不好了！”老小姐惊叫，“你听！”　
　　外面乱哄哄一片，许是巧巧讨了救兵来了。　
　　“黑豹大哥你快走，他们一定是赶来抓你的。”老小姐口里催得急，身子却动也不敢动。说真格的，她今夜还是生平头一遭见到这种稀有猛兽，据说……这……会吃人的。　
　　“老小姐说的没错，”水灵纵使十分不舍，却也没法可想。“你快走，不过要记得常回来看我。”　
　　黑豹依恋地趴在水灵身上，伸出舌头舔她的粉颊。　
　　“好了，现在不是撤娇的时候，快走呀！”　
　　它实在很蘑菇，跟水灵亲昵的告别完了，又转身去“吓”老小姐。　
　　“啊？﹗”老小姐双腿瘫软，直接跪坐在地上起不来。　
　　“不用怕，它不会咬你的。”水灵安慰她。　
　　“我……我知道。”老小姐努力要摆出一个大无畏的表情，却仍是坚强不起来。　
　　黑豹原来也打算给她一个热情的“里里”，不过看她吓得两眼呆滞，便改为礼貌性的“握握手”。　
　　直到它“翩然”离去，老小姐犹不敢相信，那只看起来凶猛无比的黑豹，居然曾经主动牵她的手！最神奇的是，她的手竟然还在，它不是会咬人吗？也许她的手不够嫩，不合它的口味，唉！真可惜——喔不，好庆幸！　
　　“老小姐！”水灵叫唤着。　
　　莱紫尚未回神呢，巧巧跟着几名大汉已经闯了进来。　
　　“黑豹呢？”巧巧咆哮道。　
　　“什么黑豹？”水灵反问。　
　　“不要跟我打迷糊仗，”巧巧对她有些忌讳，怕一不留神，黑豹又蹦出来咬她，所以没敢逼得太近，始终保持一段安全距离。“我亲眼看见的，有只黑豹从窗口跳进来。”　
　　“你眼花了吧。”水灵怎么样也不会承认，黑豹大哥是她的好朋友，她才不会出卖它，让这穷凶恶极的坏女人去找它的麻烦。“咱们这宅子又不是盖在深山林内，怎么可能会有黑豹出没。”　
　　“胡说，看到的又不止我一个，她们也全看见了。”　
　　“是吗？”水灵瞟眼向众人。　
　　大伙不知是怕她又放豹出来吓人，还是真的很讲义气，居然不约而同的摇头，并现出一脸茫然。　
　　“你们……好好好，你这个狗奴才！”巧巧憋一肚子气，却找不到理由可以发泄，竟动手翻箱倒柜，把水灵的房间弄得凌乱不堪。　
　　幸亏张德宝及时赶来制止她，“你这是干什么？”　
　　“是她先欺负我的，我摔点东西也不行吗？”她像个被宠坏的小孩，嘟着嘴。一扭头，推开人群怒冲冲地跑出去。　
　　水灵负手一旁，冷眼观看她和张德宝之间的一言一行，心中原先的疑虑更加深了许多。　
　　“你们统统下去。”张德宝命令道。　
　　摒退众人后，他才发现水灵那双慧黠的翦翦黑瞳，正紧盯着自己，不由得心头一震。　
　　“你可以告诉我，这到底是怎么回事吗？”他沉声问道。　
　　事情是巧巧引起的，他反而来跟她兴师问罪？﹗　
　　水灵耸耸肩，两手一摊，“我还等着你向我解释呢。这个巧巧跟你所形容的，差了十万八千里，即便是王公大臣的千金，也没她那么骄纵无礼、好惹是非。我是来帮你的忙，好替我哥哥还债的；可不是来让她欺负，当她的出气筒，请你叫她懂点分寸。”　
　　“她的脾气是差了点。”　
　　张德宝的态度很暧昧，完全不合常理。既然他有谋夺巧巧应得遗产的阴谋，是否就该避讳点，尽量不要露出马脚，落人话柄；而他竟大剌剌的在这儿进进出出，还为巧巧买了一堆佣仆，对她时而怒喝、时而纵容，简直就像个父亲在宠溺女儿——　
　　是啊！水灵心中一凛，似乎解开了所有的谜团，又仿佛另陷入一片混乱之中。　
　　“你没跟我说实话。”水灵讨厌被蒙在鼓里，尤其不喜欢受骗的感觉。　
　　“因为你不需要知道。”张德宝有意回避她的质疑。“快去梳理、梳理，用过早膳，我就带你去见那个老太婆。”　
　　“就我一个人？”　
　　“当然还有巧巧。”他像害怕水灵又提什么疑问，会让他无法招架似的，忙不迭地转身掩上房门。　
　　经巧巧这么一闹，竟已过了五更天。水灵一夜末寐，委实困得厉害。趁早饭还没做好，先上床休息片刻吧，要不然待会儿见到那位老太太时，还猛打瞌睡，就不太好意思了。　
　　她身子往床垫一靠，旋即陡然坐起——　
　　“你——”乌长云不是走掉了吗？怎么还好端端的躺在她的帐帷中？　
　　“甫大惊小怪。”他仓促将水灵拉回被窝里，起身遮下纱帐，并且毫不迟疑、理所当然的和她共享一个枕头、争盖一条棉被。　
　　“不行呀！这样是有违礼教的。”水灵挣扎着支起身子，却被乌长云一把压下。　
　　“天底下哪对夫妻不是睡在同一张床上。”他不认为这样有什么不对，坚持要水灵陪他“瞇”一下。　
　　“但是咱们还没拜过天地，这……”水灵总觉得这样有点像在做坏事，颇不光明正大，宛如……宛如偷情一般。　
　　“那还不容易，老天爷就在外头，随时想拜都可以拜，反正祂又不会跑掉。”他再度拥她入怀，拒绝跟她讨论那些属于世俗人类才有的繁文缛节。　
　　“你到这儿，就是专程来轻薄我的？”水灵不高兴他竟没把她的话当回事。　
　　“嘿！你不说我还真是忘得一干二净。”乌长云急着也把水灵一起“挖”起来。“听着，今儿个张德宝带你去见老太太时，不管她要求什么，你都必须勉勉强强的答应她。”　
　　“为什么？”万一她的要求很不合理的话，难道她也非接受不可？　
　　“现在没空解释，总之，你牢牢记住我的话就准没错。”唉！她的朱唇鲜嫩欲滴，克制不住了，先香她一个再说。　
　　“你——就不能正经点吗？”水灵眼神复杂的望着他，心里还纷乱异常。“你不是寻常人，我知道你不是。”　
　　刚刚不止是她，连巧巧和众多丫鬟都看得清清楚楚，他不在床上，不在房里，忽地不见了，当着大伙的面就这样消失了；然而才一转眼，他竟又回来了。除非他会乾坤大挪移，否则就是用“变”的！　
　　然，这种“戏法”普通人谁做得到呢？　
　　“方才你躲哪儿去了？又如何预知老太太将要求我做什么？”她追问道。　
　　乌长云抿嘴浅笑，“第一个问题我可以先回答你，至于第二个，则必须等过一阵子，因为现在时间不够多。”他话声甫落，整个人已腾空而起，像一只大蜘蛛，挂在床顶的横梁上。“这一招可不是谁都会喔！”　
　　水灵崇拜得五体投地，“你怎么办到的？教我！教我！”　
　　“没问题。”乌长云轻轻松松地跃回床榻上，其容易的程度，就像一只小鸟儿般，飞翔自如。“改天等我——”　
　　“又要改天？”水灵鼓着腮帮子，抗议他老是敷衍她。“给我一个明确的日期，否则我就死缠着不让你走。”　
　　他巴不得水灵一辈子赖在他身上呢。　
　　“后天晌午，我带你到夫子庙开开眼界然后咱们再往露谷寺、鸡鸣山游玩，接着到石头城吃烤鱼，莫愁湖划扁舟，然后……”　
　　“够了够了，”听得她已经心猿意马，恨不能现在就去。“你记得后天晌午一定要来，若敢食言，当心我摆脸色给你看。　
　　“遵命，娘子！”　
　　他叫得甜腻腻的，直暖进水灵心湖里边。“人家还没跟你——”她娇嗔不依。　
　　“放心，咱们很快就会拜天地的，相信我准没错。”　
　　他说话总是虚虚实实、似真还假，叫人不知是信还是不信。　
　　“好啦！现在我确实是非走不可了，你千万记住我的话，要答应老太太的要求，但又不能答应得太干脆，明白吗？”　
　　明白才有鬼！水灵一头雾水地猛眨眼睛。　
　　“我知道你很聪明，届时你就会了解我的用意。”匆匆亲了一下她的粉颊，万般不舍地走到门口又反回来，改以更缠绵的吻来与她告别。　
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　　阙家位于汝临县的西北口，这儿几乎是清一色的土垣茅舍，前榆后桑，沙道纵横间矮屋比邻，周围茂竹凤尾森森，仿佛特地倚着阙家的大宅院四周而盖起来。　
　　水灵原以为张德宝会要求她和巧巧一样穿得华丽而隆重，没想到竟是巧巧跟着她打扮，衣着既朴素、简单，还故意装穷。原本美盛得令人屏息的容貌，下了妆之后，就全走了样，虽然脸上仍抹着薄薄的脂粉，但却已掩不住褐色的斑点，以及眼角的皱纹。　
　　她才十九成吗？看起来不像耶。　
　　“你老盯着我看干什么？没见过美人吗？”巧巧临出门前就跟钱管事提过，她不要跟水灵共乘一辆车，即使与她共乘一辆车也不要坐她对面，结果……钱管事听错了，还以为她喜欢水灵喜欢得不得了呢，不费吹灰之力，就把她们凑在同一辆马车上，让她们大眼瞪小眼。　
　　水灵嫣然一笑，尚未开口呢，巧巧已经被她绝美的笑容气得紧闭着眼睛，说什么也不要睁开来。　
　　“轻点轻点，你再用力挤，眼尾纹就要变成一团疙瘩了。”　
　　“你——”好在阙家的大宅院已经到了，否则巧巧包准会把水灵一口吞进肚子里去。　
　　钱管事领着她二人拾级而上，到了最上层阶梯，才嘱咐她二人稍待一会儿，兀自和守门的仆人不知嘀咕什么，不到一眨眼功夫，那仆人便笑迎颜开的激活大门，迎他们入内。　
　　水灵一跨进门槛，只见宽敞的庭院之中，分左右各站了两排人，约有四十来个，有男有女，清一色的白布衫、青褥裙的打扮。　
　　旋踵又走上来十余名长随，簇拥着一名白发苍苍、身形龙钟的老夫人。她拄着拐杖徐徐缓步走向水灵，征征地注视着她，良久，才将目光梭巡向她的上下衣饰，剎那间眼中放出亲切热络的光芒。　
　　“你就是水灵？”她问。　
　　“呃，是的，我叫晏水灵。”水灵纳闷极了，张德宝不是叫她来取代巧巧的吗？怎么阙老太太连她叫什么都知道？大问题！他们一定隐瞒了一个天大的秘密没有告诉她。　
　　“姨婆，我是水灵的妹妹，我叫巧巧。”巧巧一反她原来高傲自负的态度，主动且亲热的搂着阙老太太，还拋给水灵一个虚伪透顶的微笑。　
　　“妹妹？”阙老太太狐疑地望向她，脸庞忽地沉郁下来。“我倒不晓得海兰什么时候又生了一个女儿。”　
　　海兰就是水灵的母亲，在水灵很小的时候，她就因为患了重病过世了。　
　　“不过你这样子……”阙老太太看看巧巧，又转向水灵，“灵儿显然要比你小多了。”回头牵着水灵，径自往大厅上走。　
　　“哪会？”巧巧紧跟在后，忙着辩解，“姨婆你老眼昏花，看不清楚，其实姊姊她足足比我大了二岁，不信你问她。”　
　　问我？　
　　水灵愣愣地瞟向阙老太太，张开嘴巴，却不知道该怎么帮忙圆谎。　
　　哪有强要人家认她当妹妹的，真是吹牛也不打草稿。钱管事也不知心裹在想什么，事前不先跟她说明，让她有个准备，现在才在那儿对她猛使眼色，要她照着巧巧的意思，承认她娘的确多生了一个女儿。　
　　阙老太太垂着满是皱纹的眼皮，里边却是一双精光四射的眼瞳，定定盯着水灵，等着她回话。　
　　“是，没错，她是我妹子。”水灵心虚地拚命点头，希望藉以提高她这句谎话的可信度。　
　　阙老太太似乎不太满意她的回答，“你妹妹比你懂事多了，一见到我就叫姨婆，不像你，呆得跟木头人似的，连说话都吞吞吐吐。”　
　　“姨婆说的是，我姊姊一向嘴拙，我娘也不喜欢她。”巧巧昨夜受了水灵一肚子的气，现在正好借机报复回去。她没见过水灵的娘，也不知道她究竟是什么时候病故的，心想随便胡扯几句，阙老太太应该不会察觉到任何破绽才对。　
　　“了不起啊你，连你娘喜不喜欢灵儿你都知道。”阙老太太话中带着玄机。　
　　进入大厅以后，她招呼水灵和巧巧分坐在她两侧，自己则端起瓷碗，一边吹散上面飘浮的茶叶、一边净默地思忖着。　
　　水灵环视起周遭，这花厅好大，二十几个人坐在里头仍嫌过于空旷。她极少有机会到这种大户人家做客，新奇得一双晶灿的眸子滴溜转个不停；巧巧则跟她完全不同，坐在太师椅上，眼睛只盯着阙老太太，仿佛花厅里的一切就她而言，均是司空见惯，没啥了不起似的。　
　　阙老太太沉吟地，把她二人的神情尽收眼底。　
　　主人不说话，大伙只好跟着憋气。所幸水灵原来话就不多，又因长年一人独居惯了，经常大半天说不上一个字，所以这种沉闷的气氛对她而言，一点也不难熬。　
　　巧巧就惨了，她向来喜欢大声喳呼，动不动就吆喝底下的丫鬟们，难得让两片嘴唇“骨肉重逢”。这会儿，连大口喘气都显得突兀，更别说是说话了，简直要她的命嘛。　
　　正当大伙将气憋到最高点时，阙老太太终于开口了。　
　　“灵儿，你知道姨婆为什么找你来吗？”没想到她一开口就针对重点，问得如此坦白，令水灵有些儿招架不住。　
　　“是为了……”她赶快瞟向钱管事，看他有没有“重点提示”……这糟老头，需要他的时候，他竟来个一翻两瞪眼，傻杆在那儿。“呃，我听钱管事说……您身体不如以往健朗，所以……”　
　　“笨蛋！”巧巧没大没小的抢白，“姨婆是因为想我们才找我们来的，你在胡说八道什么？”　
　　“我在跟灵儿讲话，你不要插嘴。”阙老太太愀然不乐。　
　　巧巧嘟翘起嘴巴，负气地端起侍女送上来的热茶，未及，又用力放回茶几上，蓄意让所有的人都知道她心里的不痛快。　
　　钱管事这会儿改向她使眼色了，偏偏巧巧不买他的帐，继续以各种方式制造噪音，干扰别人说话。　
　　“钱管事！”阙老太太大叫。　
　　“小的在！”　
　　怎么他一个人兼两份差事，既是张德宝的手下，又是阙家的管事？水灵越来越迷糊了。　
　　“把她给我带出去。”　
　　“这……”钱管事为难地向水灵求救。　
　　“姨婆，你生我的气啦？”巧巧翻脸比翻书还快，“姊姊，姨婆比较疼你，你快求她不要赶我走。”她嘴里说得很甜，眼中却射出两把冷箭，好象在威胁水灵，如果不帮她的忙，她就要使出毒辣的手段对付她。　
　　“姨……姨婆，”就水灵来说，阙老太太仍旧是个从未曾谋面的陌生人，要称她为姨婆实在很难开口。“巧巧她不懂事，教养差，性子又特别暴躁，书也念的不多，修养难免差一点，您千万别跟她计较。”呵！好舒服，一口气把昨天的乌烟瘴气全部退还给她，心里头平顺多了。　
　　“你说什么？”巧巧伪装的技术实在有够差，人家随便一激，她就忍不住要露出马脚来。“你敢这样跟我说话？”　
　　“我是你姊姊，有什么不敢？”　
　　就是嘛，谁叫你喜欢“卖小”，硬指自己是人家的妹妹。　
　　“你——”　
　　“甭你呀我的，这样很没礼貌知道吗？回位子上坐好，免得惹姨婆生气，待会儿又把你轰出去。”当姊姊的滋味挺不错的嘛。　
　　巧巧气得就差没有吐血而已，坐在椅子上，张着眼睛猛瞪人，所有站的、坐的无一能够幸免。　
　　阙老太太懒得理她，她必须把握时间，将后事全部料理、交代妥当。大夫告诉她，她这是回光返照，好不了一时半刻恐怕又会昏过去，趁现在清醒时，有什么话就要赶快说。　
　　“灵儿，”她慈祥的握着水灵的手，“跟我到后边祠堂来。”　
　　“我也去。”巧巧道。　
　　“谁都不许跟来。”阙老太太命令她那十余名长随把守住信道，不准任何人靠近一步。“哪个敢不遵守我的命令的，就把他的腿打断，用不着客气。”　
　　巧巧一吓，慌忙退回座椅上，恨恨的瞪视水灵走向长廊的尽头。　
　　“现在怎么办？”她见身旁没阙家的人在，低声问钱管事。　
　　“怕什么？”钱管事倒是成竹在胸，安然自若的奸邪一笑，“凭她一个孤弱的丫头片子，能玩出什么花样？你只要沉住气，让其他手底下的人认定你就是晏水灵的妹妹，到时候，等她把财产一继承到手，咱们再……嘿嘿嘿！还怕这里所有的一切不安安稳稳落入咱们手里？”　
　　“真麻烦！”巧巧没那么大耐性等下去，她恨不能立刻去杀了水灵，霸占阙家全部的财富。“我爹干嘛不直接要我假扮成晏水灵，反正那死老太婆又没见过她，也不认识她的表外甥。兜这么大一个圈子，还害我被那死丫头戏弄，叫我怎么沉得住气？”　
　　原来她是张德宝的女儿，难怪嚣张得跟她爹一模一样。　
　　“沉不住气也得给我沉住。”钱管事满有威严的，想必他在这件阴谋诡计当中，也占着极重要的角色。“眼看着数千万的银两即将到手，若因为你一时大意，前功尽弃，不仅是我饶不了你，连你爹都会让你好看。”　
　　“你敢对我怎么样？”巧巧仗着她爹财大气粗，她又是独生女，向来都是她在恐吓别人，什么时候轮到别人来恐吓她？何况钱管事只不过是一个下人，居然也敢这样子跟她说话。“反正我家有的是钱，大不了我回去跟我爹说一声，谁希罕阙家这点财产？”　
　　“井底之蛙！”钱管事颇瞧不起巧巧，“凭你家那点田产和那间赌坊，连阙家三分之一的财富都不到，还敢拿来夸耀。”　
　　“三分之一？”巧巧眼睛瞪得好大，标准的见钱眼开型。“你是说这老太婆拥有的财产是我家的三倍还要多一些？”　
　　这么简单的算数，她居然还要重复问一次。钱管事很藐视地把眼珠子翻到天花板去。　
　　巧巧没注意到他充满歧视的表情，猛沉浸在一夜致富的美梦中。难怪她爹会这么处心积虑、煞费心思的把水灵从襄城弄来，并且狠下心肠，叫她无论如何要伪装成水灵的妹妹，还再三叮咛，不可以欺负她。　
　　这一切的一切，原来都是“钱”在作祟。　
　　钱管事看她越想越眉飞色舞，不得不提醒她，“在水灵继承到遗产之前，你千万不要再去招惹她。”　
　　“为什么非要她去继承？”巧巧始终认为找水灵来是多此一举，徒然浪费时间而已。　
　　“因为阙老太婆不是一个省油的灯。我在阙家做了三十年的管事，连一文钱都污不到，你可以想象她有多厉害。”　
　　正因为他在阙家待得够久，所以才会知道阙老太太有个远亲外甥女，名叫晏水灵；也才能内贼通外鬼，和张德宝勾结，谋夺阙家的财产。　
　　“我怎么看不出来？”　
　　巧巧从小养尊处优，嗓门大脾气也大，除此之外便没什么“过人”之处。论起心机、诡计，更是跟她爹没得比。钱管事看她刚才的表现，就已经把她列人“傻蛋族”，心想，凭你“傻傻逗人”的眼睛，怎么能够看得出来？　
　　巧巧还在认真的揣测，阙老太太究竟厉害往什么地方？“她满脸横七竖八的纹路，像一把菜干似的，颅骨往上翘，嘴角往下弯……看起来……比我凶一点倒是真的。”　
　　钱管事不愿接腔，只阴着笑脸偶尔瞥她一下权充回答。　
　　巧巧又喃喃自语了半晌，才觉得无聊，瘫回太师椅上，瞪着钱管事……　
　　突然，她有一个重大的发现——他也在垂涎这块好吃的“大饼”！　
　　等她辛辛苦苦从水灵那儿把遗产拐到手后，势必得分一半给钱管事，如此一来，他们父女岂不是要“亏”很多？　
　　不行！　
　　她的心肠不会比张德宝好到哪里去，马上就想到除去水灵之后，紧接着还必须“做掉”钱管事，这样他们父女才可以软硬、大小通吃！　
　　嗯！好好想个计策对付他，可……想着想着，她竟然睡着了。
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