翌日，天才刚亮，楚绫绢便让霍元樵给叫醒。
　　“不要吵啦，人家还好想睡。”这两日她的确是太累了，由于体力严重透支，致使她压根儿忘了昨夜与“狼”共枕的凶险，酣畅且舒适地睡得不省人事。
　　“待会儿回来再让你睡。”霍元樵将一条热毛巾敷在她脸上，强迫她在最短时间内回魂。“赶快起来梳妆打扮，我娘要见你。”
　　“我跟你娘素不相识，她见我干嘛？”楚绫绢抢过毛巾，胡乱抹了几下，发现床上那杯茶水不晓得跑哪里去了，不禁狐疑地瞟向霍元樵。
　　霍元樵则只是莫测高深地微微一笑，既不解释也不辩白。“你忘了你现在叫秦翠如，是我新婚的妻于？丑媳妇见公婆，原是天经地义的事，有什么好不明白的。”
　　“我才不丑。”楚绫绢一个箭步冲向霍元樵。“我问你，床上那杯水呢？是不是你打翻了？你———”怎么往下问？挑明了问他是否做出下流龌龊的事，还是暗示性地刺探他有没有陷她于不洁。
　　“我怎么样？”他明知故问，存心调侃楚绫绢。
　　“你……”没来由地，一朵红霞倏然飘上她如凝脂般的容颜。“你没有欺负我吧？”
　　霍元樵嘴畔的笑意更浓，他挑起浓密的剑眉，目光如炬，却始终不置可否。
　　“说话呀！”楚绫绢一把扯过他手中的白布巾，赫！那殷红的血渍，端地怵目惊心，“你卑鄙无耻下流！”楚绫绢剑拔弩张地朝霍元樵又打又骂。
　　“收回你的话。”霍元樵抓住她的手腕，将她带住怀里。“我的确很想那么做，但理智告诉我不可以，因为我是堂堂皇宫的禁军统领，而———”
　　“而我只是个没没无闻的小小偷？”楚绫绢马上很有自知之明地抢着说：“你认为我配不上你，不值得你那么做是不是？哼，稀罕！”
　　她干嘛发那么大火？好象他没趁机强暴她很对不起她似的。
　　“你误会了，只是我觉得你应该得到更好的———”
　　“对，我应该找个更好的男人，”楚绫绢生气地端起桌上─杯茶─饮而尽。嘿！这茶好冷，一定是隔夜的，他……不会是昨夜他倒了放在床上的那一杯吧？那么他果然没做出任何逾距的行为，可……可能吗？
　　莫名地，她突然产生一股严重的失落感。霍元樵显然不太喜欢她，难道她长得不够好看？也许她这两天太累也太樵悴了，已不复往日的风情万种。
　　可是话又说回来，他不喜欢她又有什么关系？犯得着如此难过吗？即使回不到明朝末年去找姚承翰，也可以到北方去找岳飞的嘛，就算再不济事，也可以到武当山啦、昆仑山啦，甚至少林寺都有带发的俗家弟子，就不信找不出一、二个登对的人选当终身伴侣。
　　但是很奇怪地，自我安慰了这么久，心里头仍然若有所失，什么道理呢？
　　霍元樵目不转睛地望着她，“如果你觉得留下来真的那么委屈，就尽管走好了，至于秦相国那儿，我自会去向他解释。”
　　“想赶我走？没那么便宜的事。”楚绫绢就这牛脾气，人家表现得越冷漠，她越要想办法去勾引他。
　　当年若非姚承翰对她的情书攻势，一概相应不理，她也不会发起蛮劲一口气写了三百多封。有时自己都怀疑这样做是心仪的成份居多呢，还是斗气的可能性比较大？
　　“告诉你，除非我楚大姑娘玩腻了，否则谁也赶不走我。”接着，二话不说，拿起霍元樵差人为她准备的易容材料，开始往脸上妆点起来。
　　霍元樵亦不阻止，只淡淡地凝眸她如春花初绽般的容颜。
　　不消一刻钟，楚绫绢已经将自己“塑造”得彷如秦翠如“再世”。
　　“如何？像不像她？”她得意地问。
　　“像，像极了。”霍元樵对她的巧手简直佩服得五体投地。“甭说是我娘，即使是秦相国也势必认不出你是假冒的。”
　　“知道我的厉害了吧，你以后还敢不敢随便瞧不起我。”
　　“我从来不曾有过瞧不起你的念头。”相反的，他比谁都欣赏她。
　　“小笨蛋才相信你。”楚绫绢鼓着腮帮子，道：“不是说你娘要见我，还不走？”
　　“是，娘子请。”霍元樵狡狯地一笑，将手扠在腰上，示意楚绫绢挽着他。
　　楚绫绢略一犹豫，“我自己会走。”即大步跨出房门，直奔后花园，然后杵在回廊的两条岔路中间。“你娘……在什么地方啊？”
　　霍元樵仍是笑而不答，摆明了；你不挽着我，我就不告诉你。
　　“大老奸。”楚绫绢没辙，只好趋前拉住他的手臂。不料，霍元樵却顺势揽住她的小蛮腰，笑吟吟她朝前厅而去。
　　＊＊＊
　　“这是什么地方？”楚绫绢站在他身旁，望着偌大的厅堂，以及琳琅满目的“高档货”，不禁好奇的问。
　　“这里就是前晚咱们拜堂的大厅”霍元樵瞧她一脸茫然，很担心她会露出马脚。“别忘了，你现在是相国千金秦翠如。”
　　楚绫绢点点头，再一次举目瞟向厅堂各处，除雕梁画栋之外，每样东西都极其考究，害她的“职业病”一直要发作起来。
　　待跨进第二道门槛时，陡见厅堂上方摆了一桌丰盛的酒席，上座坐了一位约莫六十余岁，穿戴雍容华贵的老太太，下座两旁则各有一男一女，全端着不友善的目光睨向她。
　　“早啊，大嫂，”女的先开口，“都日上三竿了，你可真能睡，娘跟二哥还有我在这等你的大驾，等得两腿都发酸了。”
　　原来是霍元樵的妹妹。讲话那么冲，吃错药了不成？
　　“恩敏，不许胡说。”霍元樵的母亲用力瞪了口无遮拦的霍思敏一眼，立刻换上来一张堆满笑容的脸。
　　“翠如，来，这边坐，昨晚睡得还好吧？”
　　“很好，谢谢娘关心。”她伸手要去垃桌旁的椅子，却让霍思敏一脚踢开。
　　哟！很有两下子嘛。
　　楚绫绢不动声色，两脚岔开，右足使劲，硬将霍思敏脚边的椅子勾回原来的位置，并且安安稳稳地坐上去。
　　她这两招虽是轻描淡写地带过，然而在场每一个人却都看得清清楚楚，都吓了一大跳。
　　尤其是霍思敏和她二哥霍元擎更是震惊得目瞪口呆。
　　楚绫绢却假装没看见，兀自和霍夫人话家常，“娘，你每天都那么早起啊？”
　　“嗯，我每天鸡一啼就起床练拳，四十年未曾间断过。”霍夫人拿起桌上的一双筷子递给她，“吃饭吧，菜都凉了。”
　　楚绫绢的确是饿惨了，跟霍元樵不但要耍奸计、使蛮力，还三不五时得针锋相对一番，体力耗费着实惊人。
　　她浑没在意地单手去接筷子，却无论如何接不过来。算了，美女不与老婆婆斗，她现在只想吃，哪有力气玩角力游戏。
　　“相公，麻烦你筷子借一下。”
　　“我娘不是已经给你一双了。”霍思敏跟她有仇似的，从头到尾就没给好脸色。
　　“不给拉倒。”反正王法又没规定，没用筷子就不准吃饭。“娘，那双筷子你就留着自己用。”
　　楚绫绢火大，五指齐下，先废了两根鸡翅膀，接着报销半大盘的炒花枝，然后啃掉一根烤鸭腿，最后还把一盅鱼翅汤喝得盘底朝天，才大呼过瘾，拉过霍思敏的衣袖当抹布，拭去手上、嘴边的油渍，还顺便打了一个特大号的饱嗝。
　　“你———”霍思敏眼睛要凸出来了，“你在相国府都是这么吃的吗？”
　　“对啊，”楚绫绢才不管他们的眼神有多惊讶，自顾自地说：“不过顺序略有不同，我通常只在午膳和晚膳时，才吃鸡鸭鱼肉，早膳我大多以清粥、小菜果腹，今儿是个例外，但也还不坏，只是菜色的式样少了些。”
　　“少？”霍元擎好奇地问：“这里一共八道大菜，还抵不上府上的清粥小菜？”
　　“我家的稀饭虽然名为清粥，可内容丰富，里头掺有红枣、莲子、芡实、龙眼干、赤豆、人参；而且小菜纵然小，却有二十来盘，每一盘都精致可口，美味绝伦。”其实她指的是以前胭脂楼，每逢腊月初八，老鸨江含春所煮的腊八粥，以及她用来供奉神明的小菜。
　　霍家上下不明所以，以为她真的那么能吃，个个面露忧戚，投给霍元樵一个饱含同情的目光。
　　“既然如此，我以后叫厨房多帮你煮几道菜就是了。”霍老夫人看样子好象比较友善。“明儿个你就要回娘家了，有没有想好要送什么礼物给你爹和大哥？”
　　“还没有。”楚绫绢迫切地说：“不知娘是否有好一点的建议？”最好是去买来送给她，或干脆就屋子里现有的东西让她挑，反正她已经偷偷摸摸看上好几样值钱的骨董了。
　　“敏儿，”霍夫人道。“去房里把那对玉麒麟拿出来。”
　　“娘，那是咱们霍家的传家之宝。”
　　“我说了，去拿出来。”霍夫人实在是个怪人，听她的意思，似乎是很大方的要把那对宝贝送给楚绫绢，可脸上的表情又不像是十分开心的样子。
　　楚绫绢惶惑地瞅向霍元樵，他的脸色就更难看了，阴沉沉、冰冷冷的，还带着一抹错愕。
　　怎么回事呢？大不了她不拿那对玉麒麟也就是了，犯不着每个人都结面腔给她看嘛。
　　须臾，霍思敏领着两名家丁，推出一台装有四只木轮子的推车来到厅堂上。
　　楚绫绢注意到推车上方用一匹锦布覆盖着，想必锦布下面就是霍家的传家之宝玉麒麟。
　　霍夫人走过去，将锦布掀开，眼前现出的是一只漆金的黑木盒。
　　“擎儿，打开它。”
　　“是。”霍元擎自怀中取出一把钥匙，插进木盒左侧的锁孔，只听见“啪”地一声，开启的木盒上端立时罩上一层碧色薄雾。
　　“翠如，来看看你喜不喜欢。”
　　楚绫绢恍若未闻，仍痴痴地望着发绿的木盒子出神。
　　霍元樵见状，赶紧轻拍她的背脊，“娘叫你呢。记得，无功不受禄，不是自己的东西千万别妄想染指。”
　　“什么？”他暗示得很明白，楚绫绢却听得很模糊。
　　“过来。”霍夫人道：“瞧瞧你喜不喜欢？”
　　楚绫绢趋前定睛一瞧，呵！当真是玉气映面，发眉俱碧。
　　“这两只狗不像狗，老虎不似老虎的东西，可真好看。”
　　“这叫麒麟。”不仅霍思敏，追她身后的仆人都捂着嘴窃笑，堂堂相日千金竟然那么没知识，连麒麟都不知道。“没知识。”
　　“没知识骂谁？”
　　“没知识当然是在骂你。”霍思敏为提防她冷不防地出招伤人，不得已站得远远的，拿话激她。
　　楚绫绢淡然一笑，回眸凝向霍元樵，“有个没知识的女人在骂我，你听见没有？”
　　霍元樵无奈地戚着眉头，他晓得他妹妹在楚绫绢面前绝付不了便宜，“思敏，你就少说两句吧！”
　　“哼，才几天你就开始护着她，忘了当初你是怎么说的？”
　　他岂会忘记？当初他为了拒绝这桩婚事，曾经发下重誓，宁为玉碎，不为瓦全。
　　然而，冲着她娘，即使百般不愿，亦只得忍气吞下。
　　因此，霍思敏理所当然地认为，就算他和秦翠如已经结为夫妻，也断然不可能和她行，夫妻之实，纵然一时胡涂和她做了夫妻，他也不可能给她好脸色看，更别说是护着她了。
　　“她是我新婚的妻子，也就是你的大嫂，别说我要护着她，连你也应该敬她三分才是。”
　　吃错药了？霍思敏紧张兮兮地握着霍元樵的手，“大哥，你该不会着了她的道吧？”─“放肆！”霍夫人看着自己的小女儿一点都不懂得兄友弟恭，不禁将盾头纠成一团。“还不快过去跟你大嫂道歉。”
　　“休想！”霍思敏跟她包准有仇，楚绫绢这辈子头一次碰到有人那么讨厌她。
　　“没关系，大人不记小人过，我原谅她就是。”
　　“普天之下，所有的小人都让你爹一个人当光了，哪还有小人。”霍思敏卯上她了，拚命冷嘲兼热讽。
　　哟！原来她火大的是秦翠如的爹，基于恨屋及乌，才顺便连她也一起唾弃？
　　误会误会，楚绫绢登时如释重负，“对对，我爹才是小人，你尽量骂，反正隔那么远他也听不见。”
　　“翠如，”霍元樵被她急死了，双手不由得捏了一大把冷汗。“秦相国是你爹，将他形容为小人，象话吗？”
　　“是噢！”楚绫绢狠骂自己一声，每回见到稀世珍品，就开始闪神，紧接着就语无伦次，差点误了霍元樵“是阿，杀人连眼睛都不眨一下，是够直接的。”霍元擎也不甘示弱，加一起搅局。
　　“你、你，”楚绫绢被他们兄妹俩堵得一句话也说不出来，立刻把眼珠子扫到霍元樵身上，“元樵，你弟弟、妹妹欺负我。”
　　霍元樵长叹一声，他明知思敏气的是秦翠如，和她根本八竿子打不着，却难以为她辩解，只好三缄其口，把难题交给他娘。
　　“是我不好，我没教好他们，我跟你道歉。”霍夫人愠怒地瞪向霍思敏，“再敢胡言乱语，看我怎么惩治你。”
　　“哼！”霍思敏嘟着嘴巴，悻悻然地闪到一边去。
　　霍夫人刚刚还拉长着脸，但一迎上楚绫绢即刻又变得好和蔼可亲。
　　“你喜欢这对麒麟是不是？”霍夫人问。
　　楚绫绢用力的点点头。
　　“那就拿出来瞧瞧，真要中意的话，我便送给你。”
　　“真的？”楚绫绢迫不及待地把手伸进木盒里。
　　“翠如！”霍元樵急惊疯似的，忙握住她的手，“不可以，这是我娘最心爱的宝物，你不可以拿。”
　　“你娘的不也就是你的？咱们已经是结发夫妻，难道还分彼此？”楚绫绢十分不高兴，用力把他的手甩开。
　　“樵儿，让开。”霍夫人发出两道冷冷的目光，直接射向霍元樵。
　　“娘，她拿不动的，而且拿了也没用。”
　　“谁说的？”楚绫绢不了解霍夫人其实是别有用意，也浑然忘了秦翠如是个手无缚鸡之力的娇娇女。刚才和霍思敏为争夺一张椅子暗中较劲，已大大地令人起疑，现在又争着要人家知道她力大如牛，简言是自暴其“长”，自寻死路。“不信我拿给你看。”
　　“翠如！”霍元樵再也顾不得礼仪，当着众人反手将她擒在怀里，“我说不可以。”
　　岂料，楚绫绢别的本事没有，“摸”东西可是一把罩，才一晃眼，她已经拾起一只玉麒麟，放在手上把玩。
　　“你不是秦翠如。”霍夫人话声甫落，拐杖跟着打过来。
　　“不给就不给，那么凶干嘛？”楚绫绢借霍元樵的脚板一蹬，身子跟小猫似的跃向梁木上。
　　堂上众人齐声一阵惊呼。
　　那只玉麒麟乃是玄冰奇玉刻雕而成，即使一名孔武有力的大汉，也不见得能用双手举起，而她居然像拎小狗狗一样，抓着它飞来飞去，忽上忽下。
　　“说，你究竟是谁？”霍夫人自方才她和霍元樵亲亲腻腻的走进大厅，就已心存疑点，现在则更确定她绝对不是秦翠如。“樵儿！这到底是怎么回事？”
　　“娘，我……”霍元樵只能怪自己一时大意，没将所有的情况跟楚绫绢说清楚。
　　“你别逼问他，他事前也不清楚我原来是深藏不露的武林高手。”楚绫绢翩然跃下梁木，十分小心地将玉麒麟放回木盒中。“我当然是秦翠如，不信且看！”她自袖底拋出一块刻有“玉芙蓉”的玉佩给霍夫人，那是她从秦翠如身上摸来的，现在正好派上用场。
　　霍夫人伸手接住，登时脸现惨白。因为那玉佩上头不仅刻有“玉芙蓉”三个字，背面还刻有“钦正”二字，竟是皇帝老爷送给她的。
　　不过，后面那两个字楚绞绢没注意到，因为她一路忙着整人以及被整，所以还抽不出空清点身上的财物。
　　“是娘的错怪你了，”霍夫人尴尬地涎着老脸，“那玉麒麟……你拿去吧。”
　　楚绫绢恁地慧黠聪颖，岂会不明白她搬出这玩意见只是想试探她的武功，逼她现出原形，哪里是真的要送给她。
　　“娘的好意媳妇心领了。”楚绫绢笑嘻嘻地将那木盒子盖上，锁好。“既然这是霍家的传家之宝，就不该平白拿来送人；更何况，我爹和大哥从各处搜括来的财物，几个仓库都装不完，如果我还把这玉麒麟送回去，岂不是更增添他们的罪恶？”
　　“怎么？”霍思敏问：“连你也不齿你爹和大哥的作为？”印象中秦家的人好象没有一个是出污泥而不染的。
　　“那是当然。”楚绫绢总是无法牢牢记住她现在所扮演的角色，老是一不小心就露出本性，大放厥辞。
　　“若不是我宅心仁厚，道德高尚，你大哥会愿意娶我吗？”
　　好难回答的问题。甭说是霍家上下，就是市集的小贩，酒肆的歌女也全都知晓霍元樵这个新郎倌当得有多么心不甘情不愿。
　　说穿了，霍家最积极要结这门姻亲的便是霍老夫人。打从去年腊月的某一天，京城发生一件重大事故之后，霍夫人就邀集了杭州城的大小媒婆，请她们努力促成这门婚事，并当场奉送每人三百两的“前金”，承诺事成之后，再酬以五百两的“后谢”。
　　所谓重赏之下必有勇“婆”。果然不出半个月，一直被养在深宫宅院里的秦翠如，就收到霍家的征婚启事，于是立即派出十二名探子，巨细靡遗地搜集霍元樵的各项资料，最后分析归纳出一个结论———他很帅。光“帅”这个，就让秦翠如失魂落魄好几天。她爹不得已，只好央请另一名大臣到霍府当说客，历经一番不太严厉的威逼利诱之后，双方终于达成共识———越早把他们送作堆越好。
　　因此，总归一句话，霍元樵对秦翠如的内在美完全没概念。
　　“呃……这些我想他们都很了解，就不必再多做解释了。”霍元樵也不得赶快把楚绫绢送回房间，以免她惹出祸端。“你吃饱了吧？那咱们就跟娘告退，先回房去———”
　　“还旱呢，那么急干什么？”楚绫绢另有打算。“娘刚才说了，咱们明儿个归宁，总该准备些许礼物带回去。”
　　“没问题，我马上叫人去准备。”
　　“为了表示孝心，我认为还是由我自己去张罗比较妥当，娘，您说是不是？”
　　“嗯，有道理。”霍夫人已经对她另眼相看了，没想到“坏竹也能出好笋”，真是不可思议。
　　“那我陪你去张罗，看是要到仓库挑选，还是到市集重新购买都行。”总之霍元樵就是要她尽快消失在众人的视线之外，这样他才比较安心。
　　“你不是要去上早朝吗？我看不如由思敏陪我到街上挑几样时新的鲜果，一部分带回去送礼，一部分留着孝敬娘。”
　　多孝顺！霍老夫人听着都莫名其妙地感动起来。
　　“我？”霍思敏虽然对她的印象有了巨幅的改变，却没好到可以跟她相亲相爱的地步。“我有别的事，不能陪你。”
　　“那元擎呢？”
　　“我……我也忙，也没空陪你。”
　　人缘有够差，不过楚绫绢仍是一脸不在乎。“既然你们都不暗我去，那我只得一个人上街喽。”她忽然把头转向霍老夫人，“娘，你可不可以先借我一点银子，明天我跟我爹要了再还你。”
　　这是什么跟什么？霍元樵的颜面都让她丢尽了，“你需要钱，我给你就是了，何必跟娘借呢？”
　　“你愿意给我啊？我还以为这个家就只有娘喜欢我。”语毕，还用可怜兮兮的眼神瞟向霍老夫人，害她一颗心碎成十七、八块，当场掏出一个大荷包。
　　“这些你先拿去，不够的话再跟帐房支领。到市集看了中意的东西尽管买，千万别为了省钱，买得太寒酸，知道吗？”
　　“媳妇谨遵娘的指示。”欸！三言两语就收买一颗人心，真是太佩服自己了。
　　“真乖，真懂事。”霍老夫人道：“我有点累先进去休息一会儿，你记得要早去早回。”
　　“是的，娘。”
　　霍老夫人离开前，低声对霍思敏道：“你前两天不是吵着要我给你买布做新衣，何不趁这个机会跟你大嫂一起到市场瞧瞧。”
　　“不用了，改天我自己去。”说完，脚一蹬自顾转进内堂，霍元擎也跟着离去。现场只留下他们夫妻俩，大眼瞪小眼。
　　“你弟弟、妹妹对我很没大没小。”她委屈地咬着下唇。
　　“因为他们一时还无法适应你是好人这个事实。”霍元樵抚着她的肩膀安慰她。
　　“幸亏你娘对我还不错。”
　　“何止不错，她简直是疼你疼得有点过分。”
　　“真的？”楚绫绢眼睛一亮，“那你想她会把那对玉麒麟送给我吗？”
　　“不可以。”霍元樵大吼，“就算她真要送给你，你也不许拿。”
　　“我只是随便问问而已，你那么凶干嘛？”楚绫绢忿忿地向内院走。
　　“你上哪儿去？”
　　“去帐房。”是他娘说的，银子不够花还可以向帐房支领。
　　霍元樵仓卒跟上来，“我娘不是才给你一大袋银子。”
　　“那不够。”
　　“你买什么需要那么多钱？”
　　“不告诉你。”她东拐西转，走不到一刻钟，又迷路了。真是的，没事把房子盖那么大干嘛？“你家的帐房究竟在哪里？”
　　“不告诉你。”霍元樵决定要先教她勤俭持家的重要性。
　　“数到三，不说我就让你好看。”
　　霍元樵才不接受她的威胁，兀自背着双手，待在回廊下，准备看好戏。
　　“一、二、三，是你自找的。”楚绫绢扯开喉咙，大叫：“娘，娘，你快来，元樵把我的荷包抢走了，哇！她还打我，你快来救我！”
　　“住口！住口！”霍元樵算是败给她了。慌乱捂住她的嘴巴，匆匆将她抱离现场。
　　“你这是要带我去帐房吗？”
　　“不然呢？”
　　“你真好。”楚绫绢忘情地在他脸上亲了一下。
　　“你？”霍元樵心房一阵悸动，以为她是情真意切。
　　“快呀！你不是要带我去帐房领银子？”
　　原来是为钱献吻。霍元樵心口凉了一大截，黯然地对空长叹。
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