地处法国西南海岸的贝尔瑞兹已失去了半个世纪前的辉煌魅力，曾名噪一时的贝利维娱乐场因急需修葺而关闭。位于马加格安大街的市政娱乐场也已变成一座颓败的建筑物，如今只开设一些小店铺和一所舞蹈学校。山中的古老别墅仍保持着昔日的体面外表，内部却早已凋零败落。
　　然而，每逢六月到九月的盛夏季节，欧洲的达官显贵仍蜂拥而至，享受那里的阳光，追忆往日的时光并挥金赌博。没有别墅的人们下榻在帝国大街一号的宫廷饭店。这座饭店位于一岬角之巅，濒临大西洋，原是拿破仑三世的避暑所在。它周围的自然景色极为别致：一侧矗立着一座灯塔，塔身两翼是犬牙交错的巨大岩石，从灰色的海水中兀地拔起，宛若史前期的怪物；另一侧是一条海滨栈桥。
　　八月下旬的一个下午，法国玛格丽特男爵夫人一阵风卷进了宫廷饭店的大厅。她是一个雍容华贵的年轻女人，柔软的亚麻色头发兜在网罩里。她身穿一袭白绿相间的绸裙，衬托出一副姣美的身段，女人看到她，不免要回头再妒忌的看上两眼，男人则为之咋舌。
　　男爵夫人走到接待台前。“请给我房间的钥匙。”她说，一口迷人的法国口音。
　　“好的，男爵夫人。”侍者把钥匙递给特蕾西。
　　当特蕾西走向电梯时，一个戴着眼镜、不修边幅的男人突然从一只陈列围巾的玻璃柜前走靠，撞到她身上，把她手中的皮包碰到地上。
　　“哦，天，”他说，“非常抱歉。”他拾起皮包，还到她手中。“请原谅。”他说话带着中欧国家的口音。
　　玛格丽特男爵夫人傲慢地向他点了下头，立即走开。
　　一名侍者将特蕾西引入电梯，把她送到三层。特蕾西的房间是三一二号。她知道，房间的选择往往如同选择饭店本身一样重要。在开普利，她住在奎西桑饭店带游廊的平房五二二号；在墨约卡，她住在桑维达饭店的一等房间，能俯瞰群山和远处的海湾；在纽约，她选择了豪尔姆斯莱宫廷饭店的高层房间四七一七号；在阿姆斯特丹，她则在阿姆塔尔饭店包下了三二五房间，那里窗外的运河水轻缓地拍打着两岸，象催眠曲般地把人送入梦乡。
　　宫廷饭店三一二房间可以尽览海洋和城市的全景。透过每一扇窗子，特蕾西都可以观看浪涛拍击岩石的景色，那些永恒的巨石从海中隆起，象溺水的人形。窗子底下，是一座肾形游泳池，湛蓝的池水与灰色的海洋形成鲜明的对比，游泳池旁，遮阳的蘑菇伞一直伸向远方。房间的墙壁挂着蓝白相间的锦缎，墙基是大理石踢脚板，地毯和窗帷都是玫瑰色。房门和百叶窗的木头因年久而发出微弱的光泽。
　　特蕾西进屋后反锁上门，取下紧箍的亚麻色假发，按摩着头皮。男爵夫人是她最喜爱扮演的角色之一。在《哥得年鉴》和《迪布莱贵族与爵位名册》中，有几百个贵族头衔可供选用，无数公爵夫人、男爵夫人、伯爵夫人和公主遍布在二十多个国家中。因此，这两本书已成为特蕾西的无价之宝。它们可以提供几世纪之久的家族史，包括父母、孩子的名称、所受教育的学府，以及家族宅邸的住址。选择一家名门望族，成为该家族的一个远方亲戚——一个富有的远方亲戚——是再简单不过的事。人们都为头衔和财产所惑。
　　特蕾西想到了在饭店大厅中与她相撞的那个陌生人，嘴角浮上一抹微笑。又开始了。
　　晚上八点钟，玛格丽特男爵夫人坐在饭店的酒吧里。与她相撞的那个人看到她，于是朝她桌前走来。
　　“对不起，”他怯怯地说，“我再一次向您表示歉意，我下午的大意实在是不可原谅。”
　　特蕾西莞尔一笑。“没什么，这不过是偶然的。”
　　“你真大度。”他稍事犹豫，“如果您不介意的话，我想请您一杯。”
　　“可以，假若您愿意的话。”
　　他坐到对面的座位里。“请允许我介绍一下，我是阿道夫·苏克曼教授。”
　　“玛格丽特。”
　　苏克曼向侍者打了个手势。“您想喝点儿什么？”苏克曼问特蕾西。
　　“香槟。但大概——”
　　他抬起一只手打断她。“我付得起钱。说实话，我很快就可以买得起世界上任何东西。”
　　“真的？”特蕾西微微一笑，“恭喜你呀。”
　　“是这样。”
　　苏克曼要了一瓶宝凌格，然后转向特蕾西说：“我遇到了一件最奇特的事，我本不应该和素不相识的人谈及这个，但我实在太兴奋，以至不能藏在心里。”他倾过身子，压低声音说，“实际上，我是一个普通学校教员——或者说不久以前一直是。我教授历史。这门课蛮有意思，您知道，但并不令人兴奋。”
　　她倾听着，脸上现出几分兴趣。
　　“这就是说，直到几个月前，并不感到兴奋。”
　　“我能问一下几个月前发生了什么吗，苏克曼教授？”
　　“我一直从事西班牙无敌舰队的研究工作，希望能搜集到一些奇闻轶事，以便在给学生讲课时增加情趣。在当地博物馆的卷宗中，我意外发现了一份掺杂在其他档案中的旧文件。文条详细记载了菲利浦王子在一五八八年秘密派遣的一次远征航行。其中一只船上载有一束条金，据说这条船在一次风暴中沉入海底，至今杳无痕迹。”
　　特蕾西沉思地凝视他。“据说沉入海底？”
　　“正是。但根据记载，船长和船员故意将船沉入一个无人去的海湾处，预备以后再度返回取走财宝。但他们在中途遭到海盗袭击，积数被杀。由于海盗船上的水手都是文盲，所以这份文件幸存下来，海盗并不知道它的真正价值。”他的声音由于兴奋而颤抖，“现在——”他压低嗓门，环视四周，看到无人注意，便继续说——“文件在我手里，上面写着如何找到这批财宝的详细说明。”
　　“你的发现真走运，教授。”她声音里透出一份羡慕。
　　“那束条金今天大约值五千万美元。”苏克曼说，“我所要做的就是把它捞上来。”
　　“那么什么在阻止你呢？”
　　他窘迫地耸耸肩。“钱。我必须装备一条船，才能把宝物捞出水面。”
　　“哦？需要多少钱？”
　　“十万美元。说实话，我干了一尖愚不可及的事。我身上带了二十万美元——我一生的全部积蓄——来到贝尔瑞兹的游乐场赌博，指望能赢得足够的……”他的声音逐渐低下去。
　　“然而你输了。”
　　他颔首。特蕾西看到他镜片后面闪烁着的泪花。
　　香槟酒到了，侍着撬开瓶口，将金色的液体注满他们的杯子。
　　“为了你的好运气。”特蕾西举杯祝酒。
　　“谢谢。”
　　他们啜着杯中酒，陷入沉思。
　　“请原谅我对您讲这些恼人的事。”苏克曼教授说，“我不该把心中的苦衷告诉一位美丽的夫人。”
　　“不过，我认为你的故事很动人，”她说，“你敢肯定金子在那个地方，是吗？”
　　“毫无疑问。我有船长本人下的航海命令和他画的海图，我知道金子的确切位置。”
　　她若有所思地打量他，说：“你需要十五万美元？”
　　他略微苦笑一下。“是的，为了得到价值五千万美元的财宝。”他又呷了一口酒。
　　“也许可以……”她顿住。
　　“什么？”
　　“你从没想过找一个合伙人？”
　　他愕然地望着她。“合伙人？不，我一直打算自己干。不过当然，既然我现在输光了钱……”他的声音再度低下去。
　　“苏克曼教授，假如我给你十万美元的话——”
　　他忙摇头。“绝对不行，男爵夫人。我不会接受，您会失去这笔钱。”
　　“你能肯定金子在那个地方吗？”
　　“哦，这一点是无疑的。但，智者千虑，必有一失。这毕竟是不能保证的事。”
　　“生活中本来就没有多少可保证的事。你遇到的问题很有趣。假如我能帮助你解决，恐怕我们双方都可从中获利。”
　　“不行。万一您失去了钱，我永远不会原谅自己。”
　　“这些钱我不在乎。”她说，“而且我相信这笔钱投资一定能赚大钱，是不是？”
　　“当然，这是肯定的。”苏克曼教授承认。他坐在那里权衡此事，脸上布满重重疑虑。终于，他说：“如果您真愿意这样，您将是百分之五十的合伙人。”
　　她绽开笑容：“同意，我接受。”
　　教授立即又加了一句：“费用不包括在内。”
　　“这是自然。我们什么时候动手？”
　　“越快越好。”教授倏然充满了活力，“我已经找到了所使用的船只。船上有现代化挖掘设备，四个水手。当然，得到宝物后，我们还必须分一小部分给他们。”
　　“可以。”
　　“我们必须尽早行动，否则恐怕要失去船只。”
　　“五天之内，我可以把钱交给你。”
　　“好极啦！”苏克曼喊道，“我正好可以利用这段时间把一切准备就绪。啊，我们两人的相逢很有运气，是吗？”
　　“是的，当然。”
　　“为了我们的冒……”教授举起酒杯。
　　特蕾西也举起杯，说：“愿它能为我们赢利。”
　　他们碰杯。蓦地，特蕾西的眼睛直视前方，身子僵直在座位里。在远处犄角的一张餐桌旁，坐着杰弗·史蒂文斯。他脸上挂着一抹感兴趣的笑容，正视着她。一个迷人的女人坐在他身边。身上的珠宝熠熠生辉。
　　杰弗向她点头示意，她嫣然一笑。她想起最后一次在马提纳庄园外见到杰弗的情景，当时他身旁站着那只痴狗。那一次我战胜了你，特蕾西高兴地想。
　　“嗯，很抱歉，”苏克曼说，“我还有许多事情要去处理。我会再与您联系。”特蕾西衿持地伸出手，他在上面轻吻一下，然后离开了。
　　“我看到你的朋友把你冷落在这儿，实在想象不出为什么。你简直漂亮极了，金发碧眼女郎。”
　　特蕾西抬起头，杰弗站在桌旁。他坐到阿道夫·苏克曼刚才坐过的椅子上。
　　“恭喜你，”杰弗说，“马提纳庄园的把戏干得漂亮，出手不凡。”
　　“这话从你口中说出，算是过奖了，杰弗。”
　　“你破费了我不少钱，特蕾西。”
　　“你会习惯的。”
　　他玩弄着面前的酒杯。“苏克曼教授想要干什么？”
　　“哦，你认识？”
　　“就算是吧。”
　　“他……唔……只是想喝一杯。”
　　“顺便再告诉你他那些沉没的财宝？”
　　特蕾西陡地警觉起来。“你怎么知道？”
　　杰弗愕然地凝视她：“你不会陷进去吧？这是世界上最古老的骗局。”
　　“这次可不会。”
　　“你是说你相信了？”
　　特蕾西生硬地说：“我无权讨论这个，教授不过碰巧知道一点内幕情况而已。”
　　杰弗疑惑地摇了摇头。“特蕾西，他想引你上钩。他要你出多少钱去打捞他的海底珠宝？”
　　“这你不必关心，”特蕾西淡淡地说，“反正是我的钱，我的事情。”
　　杰弗耸耸肩。“对。只是到时候可别说老朋友杰弗没有劝过你。”
　　“你不至于对那束金条也感兴趣吧，嗯？”
　　他双手挥向头顶，仿佛绝望地说：“你为什么总是怀疑我？”
　　“很简单，”特蕾西答道，“因为我不信任你。跟你在一起的那女人是谁？”她突然感到多余问这个问题。
　　“苏珊娜，一个朋友。”
　　“一定很有钱啰？”
　　杰弗漫不经心地对她笑笑：“实话说，她的确有些钱。欢迎你明天同我们一起吃午饭，她在港口里停放着一只长二百五十英尺的游艇，上面的厨师能做一手——”
　　“多谢。我压根没有想到要去打扰你们的午餐。你出卖给她什么？”
　　“这是私事。”
　　“当然。”她说话的语气比她的本意要刻薄得多。
　　特蕾西透过酒杯的边缘审视杰弗。他的确很有魅力。五官清秀端正，一双漂亮的灰色眼睛，长长的睫毛，身体里跳动着一颗蛇心，一条高智能的蛇。
　　“你从来没想到去经营一门合法的生意，是不是？”特蕾西问，“说不定你会很成功哩。”
　　杰弗面露惊诧之色。“你说什么？放弃这一切？你莫非在开玩笑？”
　　“你一直就是一个江湖艺人。”
　　“江湖艺人？我是企业家。”他责怪地说。
　　“你怎么会成了企——企业家？”
　　“我十四岁时从家中跑出来，参加了一个巡回游艺团。”
　　“十四岁？”这是特蕾西第一次穿过杰弗那诱人、世故的表层，透视到他的内部。
　　“这对我很有好处——我学会了处世。那场堂而皇之的越南战争爆发后，我戴上了绿色贝雷帽，受到了一流的教育。我想我学到的主要东西是，那场战争是最大的骗局。与此相比，你我不过是业余新手。”他突然转换了话题，“你喜欢回力球吗？”
　　“这就是你正在兜售的货？不喜欢，谢谢。”
　　“这是项体育比赛。我有两张今晚的票，苏珊娜不能去，你想去吗？”
　　特蕾西不由自主地肯首同意。
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　　他们在城市广场的一家小餐厅用晚餐。菜谱是当地酒和土豆、在蒜交汁烤鸭，味道鲜美可口。
　　“这是这家餐馆的独特风味。”杰弗对特蕾西说。
　　他们谈政治，谈书，谈旅游，特蕾西发现杰弗具有惊人的知识面。
　　“当你十四岁就开始立时，”杰弗说，“你学本事的速度很快。首先你学会要有自己做事的动机，然后去揣摩推动他人做事的动机。行骗与柔道相类似。柔道的窍门在于借用对方的力量，行骗则利用他人的贪婪。你先虚晃一个架势，别人就会上钩。”
　　特蕾西笑笑，不知杰弗是否意识到他们之间有多么相似。她喜欢跟他在一起，但她清楚，一旦有机会，他便会不假思索地出卖她。他是一个须加提防的人，她也正是抱定这种心理与他相处的。
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　　贝尔瑞兹山上的回力球竞赛场地设在室外，面积和一个足球场相仿。球场两端矗立着高大的绿色混凝土石板，中央是赛球区。场地两侧是四排石凳。黄昏降临后，燃起了泛明灯。特蕾西和杰弗来到场地时，观众席上已人头攒动，两支球队在球迷的喝采声中已步入球场。
　　两个球队的每一名队员轮流将球猛掷到混凝土墙壁上，然后用绑在臂膀上的长而窄的网子捕抓弹回的球。回力球是一种速度快，危险性大的体育项目。
　　每当队员没有捕抓住球时，观众席便发出一阵声嘶力竭的狂叫。
　　“他们看得真上瘾。”特蕾西说。
　　“还为比赛押下不小的赌金哩。巴斯克人是一个好赌的民族。”
　　观众仍源源不断地入场，座位愈来愈拥挤。特蕾西发现自己正紧紧地贴住杰弗的身体。他意识到了这一点，却没有做出任何反应。
　　随着时间的推移，球赛的速度和激烈程度似乎也在不断地升级，球迷的喊叫在夜空中回荡。
　　“回力球真的象看上去这样危险吗？”特蕾西问。
　　“男爵夫人，球在空中飞行的速度几乎是每小时一百英里。如果击在头上，人便当场毙命。但运动员接不到球的时候是罕见的。”他漫不经心地轻抚她的手，眼睛一刻不离球赛。
　　运动员个个都是高手，娴熟地移动着脚步，显示出非凡的控制能力。但球赛进行到中场时，一名队员突然把球投掷到石墙的错误角度，可怕的球径直向杰弗和特蕾西坐着的观众席方向飞来。观众纷纷抱头掩蔽，杰弗抓住特蕾西，一把将她推倒在地，然后伏在她身上。他们只听到球从头顶上掠过，砸到侧面的墙壁上。特蕾西卧在地板上，感受到杰弗压在自己身上的身体和他贴得很近的脸颊。
　　他抱了她一会儿，然后站起身，把她拉起来。一时间，两人都感到有些窘迫。
　　“我——我想今晚的兴奋已经够了，”特蕾西说，“我想回饭店去。”
　　他们在饭店的大厅中互道晚安。
　　“今晚上玩得很痛快。”特蕾西对杰弗说，这是她的心里话。
　　“特蕾西，你并末打算与苏克曼去干那打捞财宝的蠢事，是不是？”
　　“不，仍要干。”
　　他注视她良久。“你仍旧认为你对那束条金也感兴趣，是吗？”
　　她直视他的双眼。“难道不是吗？”
　　他的表情变得冷峻。“祝你走运。”
　　“晚安，杰弗。”
　　特蕾西看着他掉转身，走出饭店。她想他一定去找苏珊娜了。可怜的女人。
　　侍者说：“晚上好，男爵夫人，有您的一份留言。”
　　是苏克曼教授留下的。
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　　阿道夫·苏克曼遇到了问题，一个棘手的问题。当他坐在阿曼德·格兰杰尔的办公室里，意识到所发生的事情时，不由惊吓得脊背沁出冷汗。格兰杰尔是一家私人地下赌场老板，赌场开在弗莱斯大街一二三号的一座豪华私人别墅里。对格兰杰尔来说，市政娱乐场是否关闭没有多大影响，因为弗莱斯大街的赌场从来都是阔佬盈门。这里与政府办的娱乐场有所不同，赌注额不受限制，因此大头商贾乐意光临此地玩轮盘赌、掷骰赌和纸牌赌。格兰杰尔的客人中有阿拉伯王子、英国贵族、东方巨商和非洲国家首脑。半裸的年轻女子穿梭于赌场中，与其他阶层相比，有钱阶级白占便宜的心理来得更重。格兰杰尔送得起饮料，所有的纸牌戏和轮盘赌博都操纵在他的掌心之中。
　　赌场里常常拥满年轻貌美的女子，由年老的绅士陪伴着。迟迟早早，这些女人便被吸引到格兰尔的身边。他个子矮小，相貌却俊俏，一双明亮棕色的眼睛，嘴唇柔软而富有性感。他身高仅五英尺四寸，正是这短小的身材和漂亮的面孔象磁铁般诱惑着女性。他无论对谁，都献上一份虚假的殷勤。
　　“人发现您的美貌不可抗拒，亲爱的，但对人俩来说都不幸的很，人正疯狂地爱着另一个人。”
　　这是真的。自然，那“另一个人”每周都要换一次，因为在贝尔端兹，有源源不断的美男子，格兰杰尔愿意让每一个人都得到一番享受。
　　格兰杰尔与黑社会和警察瓜葛颇深，因此开设赌场有强硬的后台撑腰。他最初只是一伙罪犯集团中跑龙套的，后来转去贩卖毒品，最后在贝尔端兹独霸了一席之地；与他做对的人最终都会发现这个小侏儒心狠手辣，但意识到这点时却都为时晚矣。
　　此刻，阿曼德·格兰杰尔正在盘问阿道夫·苏克曼。
　　“关于这个同意与你打捞宝物的男爵夫人，还有什么更多的情况？”
　　从他愤怒的语气中，苏克曼知道一定是出了什么差错，可怕的差错。
　　他咽了口口水，说：“呜，她是一个寡妇，她丈夫留给她一笔财产。她说，她将拿出十万美元。”他自己的声音为他增添了点自信，他继续说，“一旦拿到钱，我们自然就告诉她打捞船出了故障，还需要五万美元。然后再索取十万美元，然后，您知道，就按以往那样做。”
　　他看到阿曼德·格兰杰尔脸上现出鄙夷之色。“出了——出了什么问题，头？”
　　“问题是，”格兰杰尔声音粗暴，“我在巴黎的一个亲信刚刚打来电话。他曾为你的男爵夫人伪造了一个护照。她的名字叫特蕾西·惠特里，是个美国人。”
　　苏克曼顿觉口干舌燥，他舔舔嘴唇。“她——她的确对此事很感兴趣，头。”
　　“够了！蠢货！她是个江湖骗子，你想在骗子身上去打主意！”
　　“那么，她——她为什么同意呢？她为何不当场拒绝呢？”
　　格兰杰尔声音冰冷。“我怎么会知道，教授。但是我要探测清楚。一旦水落石出，我就把这位夫人送到海湾里去喂鱼。谁也别想在阿曼德·格兰杰尔的身上打主意。现在你立即打电话给她，就说你的一位朋友愿意出一半的钱，并且马上去见她。会说吗？”
　　苏克曼急切地说：“当然，头。请放心。”
　　“我如何会放心？”格兰杰尔慢慢地说，“我对你很不放心，教授。”
　　阿曼德·格兰杰尔不喜欢解谜。海底沉宝的把戏已经演了几个世纪，但受骗者往往都是易于轻信的人，江湖骗子绝不会上钩。这正是搅乱格兰杰尔的一个谜，他决定解开它，一但他找到答案，他就把这个女人转手给布鲁诺·维森特。维森特喜欢与上钩者斗智周旋，然后再把他们处理掉。
　　格兰杰尔的小轿车在宫廷饭店前停下，他钻出车门走入大厅，径直来到朱尔斯·伯杰莱克面前。伯杰莱克是巴斯克人，从十三岁起便在这家饭店工作，如今已是鬓发苍白。
　　“玛格丽特男爵夫人住几号房间？”
　　饭店严格规定，侍者不得泄露客人的房间号码，但阿曼德·格兰杰尔并不受这条规定的限制。
　　“三一二房间，格兰杰尔先生。”
　　“谢谢。”
　　“还有三一一房间。”
　　格兰杰尔掉转身。“什么？”
　　“男爵夫人在她房间的隔壁还定了一套房间。”
　　“哦？谁住在那里？”
　　“没人。”
　　“没人？你肯定吗？”
　　“是的，先生。她要它锁着，不让侍者入内。”
　　格兰杰尔困惑地蹙紧眉头。“你有万能钥匙吗？”
　　“有。”不假思索地，他将手伸到柜台下方，取出一把钥匙，递给格兰杰尔。
　　朱尔斯望着格兰杰尔朝电梯走去。面对格兰杰尔这样的人，无人会多嘴。
　　阿曼德·格兰杰尔来到男爵夫人的房间时，发现门微开着。他推门走进去，起居室空无一人。“哈罗。屋里有人吗？”
　　一个女性声音从另一个房间里传出：“我正在淋浴，很快就完。请自己动手喝点什么。”
　　格兰杰尔在房间里踱步，这里的布置他很熟稔，多年来，他曾安排不少朋友下榻在这家饭店。他踱步到寝室，感到梳妆台上零乱地散放着珍贵的珠宝。
　　“我很快就完。”声音又从浴室里传来。
　　“不急，男爵夫人。”
　　狗屁男爵夫人！他忿忿地想。无论你耍什么花招，亲爱的，到头来定要让你作茧自缚。他走到毗邻另一套房间的门前，门锁着。格兰杰尔取出万能钥匙，打开门。房间里涌出一股无人居住的霉气。侍者说没人住在里面，那么她为什么要包下它呢——？格兰杰尔的视线被某种不协调的物体吸引过去。一根沉重的黑色电线蛇也似的蜿蜒横贯地板，一头连接墙上的插座，另一头消失在一个橱柜里。柜子的门微张，刚刚可以使电线进入。格兰杰尔好奇心起，走上前打开橱柜。
　　橱柜里横贯一根铁丝，上面用衣夹凉着一串一百元一张的湿漉漉的钞票。一架打字机上鼓起一样东西，用布覆盖着。格兰杰尔掀起布，露出一台小型电动印刷机，上面还有一张水湿的一百元钞票。印刷机旁放着一摞白纸，规格大小与美国货币相仿，还有一太切纸机。数张边缘切得不很规整的百元纸钞零乱地丢在橱柜的底层。
　　格兰杰尔听到背后传来一句愤怒的质问：“你在这里做什么？”
　　他急转身，看到特蕾西·惠特里走进房间，她的头发湿漉漉的，裹在一条毛巾里。
　　阿曼德·格兰杰尔缓缓地说：“伪造！你想用伪造货币蒙骗我们。”他看到她脸上瞬间掠过各种表情，抵赖，愤怒，最后停驻的是蔑视。
　　“就算是吧，”特蕾西让步说，“这有什么关系，没有人能辨别真伪。”
　　“骗子！”能击败这样的对手，实在不失为一种乐趣，他想。
　　“这些票子象金子一样可爱。”
　　“是吗？”格兰杰尔的声音充满鄙夷。他从铁丝上取下一张水湿的钞票，看过一面，又看另一面，然后再度仔细审视一番，做得很出色。“谁切的印模？”
　　“这无关紧要。我说，星期五我就能预备好十万美元。”
　　格兰杰尔凝视她，有些困惑。终于，他理清楚了她的思想，于是放声大笑。“上帝，”他说，“你实在愚笨，压根就没有什么财宝。”
　　特蕾西顿觉懵憧。“你说什么，没有财宝？苏克曼教授对我说——”
　　“你就信以为真了？愚蠢，男爵夫人。”他再度看了一遍手中的钞票，“这张我拿走。”
　　特蕾西耸耸肩。“愿意拿多少尽管拿，反正它们是纸。”
　　格兰杰尔抓了一把潮湿的百元钞票。“你怎么会知道女侍者不会进入这间房子？”他问。
　　“我付给她们不少钱，不让她们进来。而且我出去时，就锁上橱柜。”
　　她倒蛮镇静自若，阿曼德·格兰杰尔想。但她迟早要为此付出代价。
　　“别离开饭店，”他说，“我有一个朋友想让你见一下。”
　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　格兰杰尔本想立即把这个女人转交给布鲁诺·维森特，但某种直觉又阻止他。他再次拿出一张钞票审视。他也曾经手过不少伪钞，然而没有一张制作得这样完好。无论是谁切的印模，这人一定是个天才。钞票的质感逼真，边缘整齐质脆，颜色清晰柔和，即便处于水湿状态，本杰明·弗兰克林的头像也全然无瑕。这个婊子说得对，要想辨别她手中钞票和真钞票之间的真伪，决不是一件易事。格兰杰尔暗想，这样的钞票确实可以作为真货币来使用。这种想法诱惑着他。
　　他决定暂时先不告诉布鲁诺·维森特。
　　翌日清晨，格兰杰尔把苏克曼召来，递给他一张一百的美元。“到银行把它兑换成法郎。”
　　“好的，头。”
　　格兰杰尔目送他匆匆离开办公室。这是对苏克曼愚笨的惩罚。倘若他被抓住，他将无法说出他从哪里搞到的这张钞票，即使他想活也没办法。但倘若他能成功的蒙混过关……等着瞧吧，格兰杰尔想。
　　十五分钟后，苏克曼返回办公室，把兑换来的法郎如数献出。“还有别的事吗，头？”
　　格兰杰尔瞪视着法郎。“你可曾遇到麻烦？”
　　“麻烦？没有。怎么回事？”
　　“你现在再返回这家银行去，”格兰杰尔命令说，“你必须这样说……”
　　阿道夫·苏克曼步入法兰西银行的正厅，朝经理坐着的桌子走去。这一次，苏克曼意识到自己面临着危险，然而，他宁肯正视这危险，也不愿招惹格兰杰尔的暴怒。
　　“有事吗？”经理问。
　　“对。”他极力掩饰内心的紧张，“是这样，昨天夜里，我和几个在酒吧里相逢的美国人一道玩纸牌。”他顿住。
　　银行经理领悟地点点头。“你输了钱，大概希望贷款。”
　　“不，”苏克曼说，“实——实际上，我赢了。只是，这些人看上去好象要诈我。”他掏出两张一百元的钞票，“这是他们给我的钱，我担心——担心这钱是伪造的。”
　　银行经理倾过身子，用一双短而粗的胖手接过钱币，苏克曼顿时感到呼吸急促起来。经理仔细审视钞票，两面翻看着，最后把它们举起，放在光下透视片刻。
　　他面向苏克曼，笑着说：“你的运气不错，先生，这是真票子。”
　　苏克曼深深吁出一口气，感谢上帝！总算万事大吉。
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　　“没问题，头。他说这些货币是真的。”
　　竟然有这样的好事，几乎令人不可置信。阿曼德·格兰杰尔坐在那里沉思良久，一个朦胧的计划逐渐在他脑中形成。
　　“去把男爵夫人叫来。”
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　　特蕾西坐在阿曼德·格兰杰尔的办公室里，面对桌子后面的主人。
　　“你和我将成为合伙人。”格兰杰尔对她说。
　　特蕾西站起身。“我不需要合伙人。”
　　“坐下。”
　　她注视着格兰杰尔的双眼，再度坐下来。
　　“我是贝尔瑞兹城的主人。只要你抛出一张你那些钞票，你就会莫名其妙地被抓起来。懂吗？漂亮的女人在我们的监狱里日子可不好过。在此地没有我的认可，你将寸步难行。”
　　她凝视他。“这样说，我从你那里买到的仅是保护？”
　　“不对。你从我这儿买的是你的生命。”
　　特蕾西相信他的话。
　　“好，现在告诉我，你从哪里弄来的那台印刷机？”
　　特蕾西踌躇不决，格兰杰尔乐意看到她惶惑不安，他要看着她投降。
　　她不情愿地说：“我是从一个居住在瑞士的美国人那里买下的，他曾是美国造币厂的镌版师，干了二十五年。他退休时，关于他的养老金出现了一些法律上的问题，所以他没有领取到。他感到被人欺骗，于是决心报复。厂里有几台一百元钞票的金属印板，人们以为已经报废，他便设法将它们盗出，然后又通过关系，搞到了财政部用来印钱的纸张。”
　　原来是这样，格兰杰尔得意地想。怪不得伪钞如此逼真。他变得愈加兴奋：“那台印刷机一天可以制造多少钱？”
　　“一小时只能印一张。纸的两面都需要加工，而且——”
　　他打断她。“有没有再大一点的机器？”
　　“有。他还有一台，八小时内可印出五十张钞票——一天生产五千美元——但出售价格是五十万美元。”
　　“买下它。”格兰杰尔说。
　　“我可没有五十万美元。”
　　“我有。你何时可以把机器搞到手？”
　　她嗫嚅说：“我想，不过我不——”
　　格兰杰尔抓起电话听筒。“路易斯，我急需价值五十万美元的法郎现款。把我保险柜里的钱全部拿出，差额到银行去取。然后把钱送到我的办公室，要快！”
　　特蕾西惶悚地站起身。“我最好先回去，恐怕——”
　　“你哪里也别去。”
　　“我的确应该——”
　　“坐下，安静一会儿。我要斟酌一下。”
　　他在商界有一些同伙，他们肯定也愿意介入这笔买卖。不过瞒着他们，于他们亦丝毫无损，他想。他要自己买下这台印刷机，然后印出钞票去偿付赌场向银行的借贷。之后，他将把这个女人交给布鲁诺·维森特去处置。她并不喜欢合伙人。
　　正好，阿曼德·格兰杰尔也不喜欢与人合伙。
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　　两个小时后，一只装满钱币的大麻袋被送到办公室。格兰杰尔对特蕾西说：“你从宫廷饭店搬出来。我在山上有一座私人房子，交易做成之前，你先住在那里。”他将电话机推到她跟前。“现在给你在瑞士的朋友要电话，就说你要买下那台大印刷机。”
　　“他的电话号码在饭店，我可以在那里挂。把你房子的地址告诉我，我让他把印刷机邮运到那儿——”
　　“不行。”格兰杰尔厉声说，“我不想暴露任何蛛丝马迹。我会叫人到飞机场去取机器。今晚吃饭时我们再详谈。我八点钟去见你。”
　　这是逐客令，特蕾西从椅中站起身。
　　格兰杰尔手指口袋。“好生保管这些钱。我不希望它——或你——发生什么意外。”
　　“尽管放心。”特蕾西说。
　　他慢条斯理地笑笑。“好。苏克曼教授护送你回饭店。”
　　两人缄默地坐在轿车里，中间放着装满钱币的口袋。他们各自的心中都在紧张地盘算着，苏克曼对所发生的一切不甚摸底，但他凭嗅觉感到事态的发展对他会有好处，而关键的人物就是这个女人。格兰杰尔命令他监视她，这也正是他自己的本意。
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　　当天夜晚，阿曼德·格兰杰尔沉浸在欣喜若狂之中。此刻，大型印刷机的买卖大概已经敲定。那个女人惠特里说，这台机器每天可印刷五千美元，但，格兰杰尔却有更高明的主意。他预备让机器每天工作二十四小时，这样，每天将可制造一万五千块钱，一个星期即可超过十万美元，十周就可达到一百万。而这，仅仅是开端而已。今晚，他预备探听出那位镌版师是何许人，与洽谈再多搞一些机器。倘若如愿，他的财源将会源源不断。
　　八点正，格兰杰尔的轿车在宫廷饭店前的曲线型车道上嘎然停住，格兰杰尔从车中走出。当他进入大厅时，满意地看到苏克曼正坐在入口处附近，警觉地注视着饭店的正门。
　　格兰杰尔走到接待台前。“朱尔斯，告诉玛格丽特男爵夫人我在这里，让她到大厅来。”
　　朱尔斯抬起头，说：“男爵夫人已经结帐离开了，格兰杰尔先生。”
　　“你记错了，打电话给她。”
　　朱尔斯·伯杰莱克陷入一份窘境，与阿曼德·格兰杰尔相互矛盾不会有什么好处。“是我给她结的帐。”
　　不可能。“什么时间？”
　　“她返回饭店不久。她要我把帐单送到她的房间，她用现款付的帐。”
　　格兰杰尔的脑筋在急速转动。“现款？是法郎？”
　　“是的，先生。”
　　格兰杰尔发狂似地问：“她从房间里拿走什么东西吗？箱子或是盒子？”
　　“没有。她说她以后再取行李。”
　　如此说来，她只身带着他的钱已前往瑞士，去购买那台大型印刷机去了。
　　“带我去她的房间，快！”
　　“是，格兰杰尔先生。”
　　朱尔斯·伯杰莱克从搁物架上取下一把钥匙，尾随格兰杰尔匆匆奔向电梯。
　　格兰杰尔掠过苏克曼身边时，忿忿地说：“你还坐在那儿干吗？白痴！她已经溜了。”
　　苏克曼莫名其妙地抬头看着他。“这不可能，她从没有来大厅，我一直在监视她。”
　　“监视她，”格兰杰尔讥讽地说，“你是否也在监视一名护士——一个灰白头发的老夫人——或一名少女，不让她们走出大门？”
　　苏克曼惘然若失。“我为什么要那样做？”
　　“回娱乐场去，”格兰杰尔厉声嚷，“回头再跟你算帐。”
　　房间里和格兰杰尔上次看到时一模一样。连接另一套房间的门洞开着，格兰杰尔走进去，冲到橱柜前，猛地拉开门。印刷机仍摆在原处，感谢上帝！这个惠特里女人逃得如此匆忙，以至忘记带上它，这是她的一个失误。但，这并非她唯一的失误，格兰杰尔想。她拐骗了他五十万美金，他要复仇，让她偿还。他可以利用警察帮忙擒获她，把她投入监牢，然后让他手下人收拾她。他要让她说出谁是那个镌版师，而后就让她在大牢里烂掉。
　　阿曼德·格兰杰尔拨通警察总部的电话号码，要求与杜芒警长说话。他一本正经地通过话筒叙述了三分钟，最后说：“我在这里等着。”
　　十五分钟后，他的朋友杜芒警长来到现场。一起来的还有一个男人，长着一副女性身材和一副格兰杰尔所见到过的最丑陋的面孔。他的前额过大，仿佛随时会从脸上抛出来，一对棕色眼睛几乎消失在厚厚的镜片后面，但却反射出一个狂热者的犀利锋芒。
　　“这是丹尼尔·库珀先生，”杜芒警长说，“格兰杰尔先生。库珀先生对你在电话里提到的那个女人也感兴趣。”
　　库珀接住话题：“你对杜芒警长说，她卷入了一桩伪造案。”
　　“不错。此刻，她正在去往瑞士的路上，你们可以在边境截获她。这里，我掌握你们所需的一切证据。”
　　他以他们来到橱柜前，库珀和杜芒警长向里张望。
　　“这就是她印钞票的机器。”
　　库珀俯身向前，仔细审视一番机器。“她用这台机器印钱币？”
　　“我刚才对你说过，”格兰杰尔语气暴躁。他从衣袋里掏出一张钞票，“瞧，这是她给我的一张一百元的伪钞。”
　　库珀走向窗边，将钞票对着光线。“这是一张真货币。”
　　“看上去与真的一样，因为印版是一个曾在费城造币厂工作过的镌版师偷出来的，她又从他手里买下。她就用这台机器印钞票。”
　　库珀粗鲁地说：“你真愚蠢。这是一台普通印刷机，最多能印信笺抬头。”
　　“信笺抬头？”房间开始旋转起来。
　　“你真地相信这样的童话，一台机器把白纸变成了百元的真钞票？”
　　“我说过我曾亲眼看到——”格兰杰尔顿住。他看到了什么？几张挂在铁丝上晾着的湿淋淋的百元纸钞，一些白纸和一幅切纸刀，只此而已。他逐渐透视出这场骗局的高妙。根本就没有伪造的过程，也没有在瑞士等待的镌版师。特蕾西·惠特里压根就没有陷入海底沉宝的圈套。这个婊子利用了他的诱骗当钓饵，拐走了他五十万美元。倘若这件事传出去……
　　另外两个人在注视他。
　　“你想不想报案？阿曼德？”杜芒警长问。
　　他怎么报案？他能说些什么？说他在准备为伪造货币提供资金之际受到了欺骗？假如他的同伙听说他盗用了他们的钱而且白白送了出去，他们将怎样对待他呢？突地，一阵惧怕袭上他的心头。
　　“不，我——我不想报案。”他的声音充满惊悸。
　　非洲，阿曼德·格兰杰尔想，他们永远不会在非洲找到我。
　　丹尼尔·库珀心想：下一次。下一次我一定要抓住她。
　　感谢艾衣人植字
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