在飞机上呆十九个小时，不管什么飞机，就算是747宽体客机，都他妈的实在长得让人受不了。这架巨型飞机的驾驶舱后面是头等舱，在蓝色地毯上，马修·布里斯在自己划定的一个局促的圆圈里慢慢地踱着步子。
　　驾驶员随时都有可能发出信号，让大家系上安全带。他们将要在巴黎着陆。
　　布里斯回忆起，一到这种时候，他就戏想着装成瘸子，这样在飞机场上就会有个护理人员推着轮椅来接他。在天上呆十九个小时，太他妈的长了。
　　他是在东京上的法航273的。他手下有一打人到羽田机场为他送行，包括他的秘书伊香和男助理田部。他们似乎对布里斯的离去都很惋惜。一般很难从日本人的脸上看出点什么，但是这次居然有几个人哭了。
　　布里斯任职的这家银行是联合银行及信托公司，全世界和美国本上都知道它的缩写UBCO。银行坚持要它的海外办事处尽可能地全部雇用该国本地雇员。事实上，从布里斯来东京的第二年以后，他就是办事处里唯一的美国人了。当他把日本雇员训练到胜任工作之后，便把他的美国助手们派去干别的事情去了。
　　他代表UBCO一共在日本呆了将近四年，四年里，这个国家硬把自己喂成一个世界金融及工业强国。他看着所谓的“日本联合公司”计划像警察催促着不情愿的囚犯一样，把整个国家往前赶。而且他也看到了通货膨胀和燃料短缺，这致命的混合物正把那骄人的成果变成卑躬屈膝。
　　他爱日本。他恨日本。日本人从来不流露自己的感情。马修·布里斯也一样。但是他的秘书和助手在羽田机场送他登上747时，都眼泪汪汪的。布里斯觉得自己像根木头似的，很难收集到足够的悲伤装饰在脸上来应和他们。
　　他真的那么受人爱戴吗？他真的有那么大的魅力吸引到他们的忠诚和感情吗？真奇怪，在分手道别之前，他可一样也没有感觉到。
　　他揉了揉迷着东西的眼睛，然后决定在到达巴黎之前洗漱一下。他站在洗手间里，宽大的身躯塞满了这间小舱房。他盯着镜子中的那张方脸，那张橄榄球后卫或者重量级拳击手的面孔，宽宽的下巴棱角分明，可以经得起任何打击，嘴巴紧紧地抿成一条宽缝，一头棕色的乱发下衬着一双眯着的蓝眼睛。布里斯，头号莽汉。
　　他使劲地摇了摇头。日本已经是过去了，完了。
　　由于工作努力，他升迁了。至少UBCO的首脑们是这么说的。他被委任负责一项新的、颇有点自取灭亡的工作。他将作为单人特遣队，任务是要渗透进瑞士的金融界，在这个系统之内树起UBCO的招牌，使之成为一个重要的竞争对手。
　　布里斯看见“请回座位”的指示灯在闪。他走下螺旋梯，在椅子上坐好，扣上安全带。瑞士人会把我当作天花的，他想。他们一直容忍瑞士的土地上有几处UBCO的分支机构，因为这些机构不过是些便当，算不上银行。但是一旦瑞士人意识到UBCO是想在这块肥肉上分一块，而且不分到块儿大的决不罢休——他们会携起手来掐死我们的。掐死我。
　　飞机在做最后的大角度盘旋，准备着陆。他看着陡然倾斜的巴黎天际，晨光依然是灰蒙蒙的。法国土地上隐约可辨的只有那黯淡的绿色，他听到飞机的轮子轰地一声落地了。
　　在东方呆了四年，他想，天知道又要在欧洲呆多久。除了金融和商界之外，他几乎不知道美国在发生些什么事情。他几乎忘了美国女人在自己的国土上是怎么打扮的。他的俚语都是四年前的了，家乡本土对他已经不是那么的真实了。
　　尽管他从来就不是个拉拉队式的爱国者，但这种流放在外的生活偶尔也让他担忧。好像他应该对家更感兴趣一些。好像美国是“家”一样，其实本来就是，坦白地说，好像他在本乡本土时反而不自在，而在他的记忆中，他在美国就从来没自在过。
　　而且，巴黎已经让马修·布里斯恢复了平静。打个比方说，如果这是纽约，他会被莫名其妙袭上心头的负罪感和焦虑弄得不知说什么好。
　　当然，没人知道硬汉马修·布里斯也有软弱的一面。他根本就不清楚作为一名外派人员，自己到底是谁，在做些什么。甚至他的任何一个情妇也都不清楚，尽管她们也都是背井离乡的美国人。而且UBCO的人也都不清楚，尽管这里每个人都把马修·布里斯看作是个强人，是个解决问题的能手，而且相信他一定会打出一块天地来。
　　布里斯肯定这就是为什么自己会得到瑞士这份差事的原因，还有一点，那就是他在UBCO的后台很硬。这人现在已经不是总裁了。布里斯才进银行时他是总裁。事实上帕尔莫已经退居二线。应他自己的要求，他做了董事会的名誉主席，据最近的报道，他目前正住在瑞士的某个地方。
　　不知出于什么原因，帕尔莫一直护着布里斯，但是帕尔莫似乎做什么都不直来直去。他本人是第三代银行家，社交圈子在芝加哥和纽约。但是帕尔莫总是会尽全力去帮助UBCO里那些没有任何社会背景的中层干部，就好像他觉得银行需要新鲜血液，红色的血液，而不是蓝色的。就布里斯来说，他和牲口的关系太他妈的密切了，因为他的名字原本叫布瑞克，只有南伊利诺斯州矿工的儿子才会起这种蠢牛似的波兰名字。
　　飞机锁定在泊机位上，空中小姐用法语、日语，然后，突然想起来似的，用英语欢迎他到巴黎来。布里斯淡淡地一笑。
　　他收拾好公文包和外衣，站起足有六英尺多高的身躯。他一直想知道帕尔莫对他事业中的什么东西感兴趣。这老家伙并不老，刚刚五十出头，年龄超过布里斯甚至不到十五岁，所以很难说是种父子式关系。
　　可能是犯罪。布里斯已经快成了犯罪专家了。可能那一代一代的只会打网球的低能儿，美国新教徒的儿子们、侄子们和女婿们的内部腐败行径损坏了UBCO，已经使帕尔莫开始感到良心上过不去。是该着普通人家的波兰佬出头的日子了，是该需要些臭皮匠式的精明、需要些冲劲、需要些这个世界上的帕尔莫们已经失去了的东西了。
　　布里斯觉得自己的脸在发烧。上帝呀，如果从日本佬那里别的没学会，难道连控制自己的脾气都没学会吗？而且凭他奶奶的什么要说帕尔莫的坏话呢？难道不是这个老头子付了他在哈佛商业管理研究生院的学费，然后又提升了他吗？布里斯走出飞机，并朝空中小姐挤出个笑容。
　　在他前面走着三个日本人，几乎是排成编队操着正步，每个人都提着一只一模一样的密码锁公文箱。只是因为他们乘坐头等舱，才引起布里斯的兴趣。一般来说，日本的商务人员，尤其是中层干部，好民族之所好，表现得非常节俭，出门旅行都是坐经济舱。这三个人像布里斯一样长途飞行坐头等舱，这么娇惯自己，说明他们自认为不是一般的人。
　　布里斯加快了脚步，很容易地便赶到了三个日本人的前面。等他踏上前面的自动步道时，便停住脚步，放下手提箱，靠在移动着的橡皮扶手上。他随意地四处看了看，在这当中设法看了一下他们的脸。他认出了其中一个人，只有一个人，是个什么中校，一年前在一个聚会上认识的，是个神秘人物，谣传说他和不少典型的日本商人一样，与黑道过往密切。另外两个人他不认识。
　　布里斯皱起了眉头。不过在东方工作了这么长时间，足以使他在自己的感情表露出来之前便把脸转过去。然后眉头又舒展了。用不着再想日本了，要想就想瑞士吧。去他妈的神秘大亨。
　　他木然地迈出自动步道，正打算踏上下一个步道，便听到有人叫他的名字。吉姆·道伯，UBCO巴黎分部的经理，常青藤联盟的网球臭手，正向他跑来。布里斯闭上眼睛，咬牙切齿。道伯和他一起踏上了移动着的步道。
　　“吉姆。怎么样，伙计？”布里斯挤出这句话来，嘴唇几乎没动。
　　“你气色不错。”道伯往后退了退，仍然在拍打着巴掌欢迎他。“你要是不斜着眼睛看人，我他妈的不是人。”
　　两个人都迸发出标准的“我的老伙计”式的大笑。布里斯想知道道伯是不是和他一样也是在假笑。
　　“谢谢你来接我，吉姆。”
　　“我们不能多谈。”道伯说着，接过他手上的公文箱，领他下了自动步道。“我给你在这儿的机场宾馆订了间房。你可以在飞巴塞尔之前冲个澡，刮刮脸，或者打个盹。”
　　“你他妈的想的真周到。”
　　“马特，对于即将走进狮子笼里、从狮子的牙缝中掏金子的人来说，没什么好得不得了的东西。”
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