尊敬的萨格斯先生：
　　得悉科恩调查员病假归来，欲参加我们的春季研讨会，倍感荣幸。如果不通知您是我的失职，我们研讨会成员的平均年龄在二十多岁。这个年龄的联邦调查局雇员需要更适合的行为榜样。一个年轻点的雇员是否会在集团犯罪上同样有经验？也许如此。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 您真诚的，
　　　　　　 A．科德，研讨会主任卢特詹斯，范克弗和阿玛泰丁案件组。
　　J．拉弗纳·萨格斯把信从书桌上推到科恩面前。“简单点说，他们要别人。把这个归到你多疑症的剪贴簿里。”
　　“证实了我平时一直说他们的话。”虽然有六英尺高，科恩还是喜欢穿高跟的弗赖伊皮靴，贾利·库珀①的标志。他在椅子里扭动身体时，靴子发出与地板摩擦的响声。
　　
　　①美国著名影星，他的西部牛仔片家喻户晓。
　　萨格斯摇摇头，阻止了科恩下面要说的话。“你们这些犹太人都是怎么想的？”萨格斯问道。“你到这儿来，好像是到地球上来，向我们其他人解释世界上的一切。”
　　“你说我们不是吗？”科恩微笑着问道，表现出希伯来幽默式的回答。
　　“我们得注意这样的信。”萨格斯的目光移来移去，就是不与科恩美国元帅般坚定无畏的目光相遇。“所以我临时调派你到新组建的城市突击队去。”
　　“什么？”
　　“这些爆炸。毒品战争。人民在呼号。司法部组建了特别城市突击队来对付毒品。你是从长岛来的，他们从那个地区开始。他们正在严密注视从思罗格斯内克到奥连特角的北岸沿线。”
　　“真是狠狠一记耳光。”
　　“你在局里提升了一级，以和你海岸巡逻队队长的身份相称。你不配得到提升，但是我为你争取到了。谢谢我给你的恩惠，然后滚开。”
　　“给我的恩惠？”科恩问道，“或者是给里奇家族的？”
　　“哦，亲爱的上帝，希伯来的预言把我的意图说中了！”
　　现代艺术博物馆的会员休息室里，佳尼特和温菲尔德相遇时，两人之间似乎充满神秘的气氛。“他在哪儿？”佳尼特问道。
　　“爸爸？我以为你知道。”
　　佳尼特瘦瘦的脸变得苍白。“我以为你肯定知道。我已经二十四小时没有他的消息了。”
　　温菲尔德沉默片刻。“前天晚上他从华盛顿给我打过电话。你的意思是——你的意思是，从那以后你就没有他的消息？”
　　佳尼特点点头。她把头扭到一边，盯着斯奇埃勒的速写——一个饥饿的裸体维也纳妓女，梅毒患者，大大的眼睛和乳头，坍塌的鼻梁。佳尼特的眼睛滑向一边，似乎不愿面对速写和她们谈到的问题。“打电话给凯里。”
　　温菲尔德摇摇头。“今天早晨他打电话到办公室找查理，秘书告诉他没有接到查理的电话。我们打电话到他在华盛顿住的酒店。他的房间没人睡过。他的旅行手提包还在那儿。”
　　佳尼特迅速跳了起来，引起两个正在喝马提尼酒的女人的注意。她开始踱来踱去，一双长腿绕着温菲尔德坐的椅子画着小三角，眼睛转来转去，似乎正踩在雷区上。“他从没有——”她停下脚步，然后又开始，“他总是——”她重新坐下，右手伸到背后，抚摩着右臀下面的部位。“温菲尔德，我不肯定自己能理解这件事。”她的声音突然低了下去。她的目光扫视着房间，注意到盯着她看的女人也有同样的斯奇埃勒坍塌的鼻梁。这预示着什么呢？阴谋的一部分吗？佳尼特忧伤地摇摇头。
　　“我和查理从没这样过。我们不是那种整天像胶水粘在一起的一对。我们都很忙。不过我们总是知道对方的日程安排。我们总是互相包容。我们总是——”她又停住了。她的嘴慢慢张开，收缩成个O型。“我的背。”
　　“什么？”温菲尔德问道。
　　佳尼特摇摇头，目光被房间那头的女人吸引住了。同谋。生命阴暗面的使者。佳尼特又摇了摇头。“不可能。我一直严格地锻炼。”
　　“怎么回事？”温菲尔德坚持问道。
　　“该死的背疼。我会好的。”她想要站起来，却跌进椅子里。那个有着斯奇埃勒鼻梁的女人看到了这一幕。
　　巴茨紧张地环视了一下温切在“安全岛”的豪华办公室，这个摩纳哥的产业成为二十一世纪度假村的典范。
　　在这个物品繁杂的经理室的某个地方——办公桌上的东西像火星上外科手术的器具，虽然温切痛恨也不相信电脑，四台显示器闪现着不同的颜色——勒诺·里奇把一个魔鬼般的火柴盒窃听器放在那儿。巴茨知道在几十码内，只要窃听器捕捉到人声，录音设备随时会开始工作。
　　温切早晨巡视还没有回来，而且他也不知道巴茨在等他。自从他和爱琳在彼此怀抱中痛哭以来，巴茨不止一次觉得自己太疯狂鲁莽了。由于勒诺的出现才促使他这么做，而该死的她根本就知道会这样。她用黑手党式的威胁对付他，足以把他吓得只能合作。显然勒诺憎恨温切——或者手臂中的小尤金让她感到强大有力——用他们之间的秘密来胁迫巴茨。她的威胁已经说得很清楚，按爱琳说的做，否则我们同归于尽。
　　由于答应了爱琳，似乎他的一切都可能得到原谅。太好了，巴茨心想，爱尔兰人就是这样：他们非常生气、非常伤感、心存怨恨，但是如果他们爱你，就会原谅你。想着爱琳的好处，他发现自己又开始啜泣起来。耶稣啊，这件事完全扰乱了他的思绪，改变了他的个性。他还在赌博，但是站在二十一点牌桌前，他不再感到自己像十字架上的耶稣。旁观者的无心一瞥也不再像是羡慕的目光。输钱也不再刺激。
　　“你他妈的在这儿干什么？”温切问道，“你已经把今天早晨的筹码都挥霍光了？”他把手指插进整齐的黑色鬈发，迅速按摩一下头皮，然后坐在书桌后。他的书桌像个重新设计的747飞机的飞行员坐舱。他可怕地皱着眉头，把所有的电脑荧屏关掉。做完这些，他移开了目光。“什么事，傻瓜？”
　　“我在想——”巴茨开口说，“你还记得上个星期你问我——”他的喉咙又一次堵住了。“你记得吗？关于妓女和爱滋病？”
　　“他妈的，去死吧。我再也不干婊子的生意了。”
　　“什么？”
　　“你也应该这样，巴茨宝贝儿。真正的男人该做什么，用舌头舔娘们儿的阴部吗？”他粗野地格格大笑。“不，他妈的，我准备逐步放弃妓女的生意。只会给我惹麻烦。你来找我干什么？”
　　“我只是……”他舔了舔嘴唇。他发现自己在想，勒诺到底把那该死的火柴盒放在哪儿。“想……你知道……”
　　温切的电话铃响了。“谁？好，说吧。”温切听着电话，脸色变得苍白。他挂掉电话。“我的堂弟古多。上个星期的利润。”他试图表现出毫不在意，“纽约的事态正在破坏我们的决算表。这些中国伦正在扭掉我们的鸡巴。”
　　“我想要说的，”巴茨勇敢地开始说，“是——”他的喉咙又卡住了。
　　温切拿起另一部电话，敲了三个数字。等待时他说，“巴茨，你像我的兄弟，但是这个电话高度机密，所以……”他做了个出去的手势。
　　巴茨站起身来，既失望又大大松了口气。他努力了。窃听器会录下来的。但是，感谢上帝，他失败了。
　　“……侦探指出对立帮派之间的毒品战争使曼哈顿陷入混乱，”年轻的女电视播音员说。“这座城市的历史上从没有……”她穿着件浅桃色衬衫，领口开在颈项，露出了胸沟。她的红头发在耳朵上方扭结在一起，像变化无常的云彩。
　　“迄今为止，”她继续说，画面切换到117街和百老汇大街的残骸现场，“已有三家戒毒中心被炸毁。曼哈顿街头拥满了急需毒品的吸毒者。”画面切换到医院病房，“特别护理病房里挤满了其他袭击中的幸存者——”
　　申劳关掉电视。他那突出的眼睛没有放过任何细小的信息。尼科尔在绣一块椅垫，刚才的几分钟里，她的眼睛不时看看手上又看看荧屏。她无法得知儿子与这些事件的关系。不过申那么专注地看，显然这比一般事情更吸引他。她放下手中的刺绣，“来杯咖啡？”
　　“谢谢。”申看着她离开。他打开公文包，拿出一叠传真。一些是巴克斯特·周从纽约发来的。其他的是从华盛顿发来的。都是些报纸剪贴的传真：防御供应商失踪。华盛顿报纸的大标题下是个长篇报道，记者没有进行调查，全部是五角大楼新闻官员提供的消息：
　　为防御部提供电脑的主要电子公司的首脑昨天在市中心失踪。查理·A．理查兹，四十八岁，里士通公司主要行政官员，昨天没有出现在约定的会面地点。五角大楼官员着手进行调查。理查兹先生的酒店套房原封未动。根据……
　　申劳抬起头，尼科尔拿着个托盘回来。“本妮想把勒奥带来给你。”
　　“没有什么比这更让我高兴的了。”申很快又看了一份传真：理查兹之谜加剧。纽约报纸花了二十四小时确定失踪的巨头是“美国最杰出的企业领导人之一，”还有“尽管有与里奇家族犯罪集团有牵连的谣传。”
　　电话铃响了。在大巴哈马的别墅里，昼夜有埋伏的保镖守护，申装了部保密无线电话。他把保密器锁定，不一会儿，他和巴克斯特用保密器开始对话。
　　申开始说：“今晚的电视新闻已经为你做了报告。”
　　“但是最好的消息，”周向他保证，“是我们的年轻朋友适应得非常好。他表现出极大的魄力和热情。”
　　“我很高兴。对手怎么样？”
　　周犹豫片刻。“官方的对手重新组织了一支突击队。暗中的对手暂时给遏制住了。”
　　申劳半天没有说话，冥思苦想着。下一步是他对里奇兰发动最后攻击的第一步。“你说过一次那个——你叫他什么？黑客？”
　　“里奇兰上周把他开除了。我还有很多其他事要做。”
　　“其他事都搁下来。你现在必须发动最后攻击。我希望你把这个电脑黑客控制在手中。”
　　“能让我们的新主管来帮我吗？”周问道。
　　申听见有人走近，抬头看见本妮抱着孩子。“完成之前不要向他透露这个计划。他肯定不会同意。让他立刻回到我身边。”
　　“是，先生。”
　　“先是什么黑客，”申那双突出的眼睛似乎要吞掉整个房间，本妮和小勒奥，“然后是大干一场，”他淡淡地微笑，带着丝寒意，“最后是宴会。”
　　“我们只是无法接受理查兹先生的名声。”金黄色头发的女人说。她穿着昂贵的外套，披着赫耳墨斯披肩，男低音般的嗓音似乎有些紧张。她面容憔悴，被加勒比海阳光晒成皮革般的深褐色，像经过技术极其娴熟的整容手术，只需要略微加工就可以做只精美的手提包。
　　佳尼特从第一排椅子上慢慢回过头来，看着眼前的女人，想要了解她的真面目。后背的剧痛使她的每个动作都显得迟缓。她一直用普通的止痛片控制，但是看来越来越严重。如果她能不来参加这个会议，她就可以帮温菲尔德守着电话，绑架者随时会提出他们的要求。他们应该很早以前就打电话来了。但是佳尼特不得不来参加这个会议，即使仅仅为了反对这个女人表现出的敌意。
　　她是阴谋的一部分吗？像那个有着斯奇埃勒鼻梁的女人一样？佳尼特眨眨眼睛；当你意识到自己不知不觉出现多疑症时，一定会大吃一惊。“但是候选人名单已经打印好了，”会议主席指出，“而且寄给了全国的成员。”他是个瘦高的年轻人，在出版界地位低下，所以他没有午餐费用账户。
　　佳尼特把思绪从阴谋上移开。她举起手。“我们并不是在此谈论什么大问题，”她指出，“每年我们十八人的董事会要提名六个新成员。他们服务三——”她停住了，后背的刺痛让她喘不过气来。“三年，然后必须辞职。这并不是什么特权。更大程度上是种必须有的灾难，如果你和理查兹先生一样热衷于教育。”
　　“我不怀疑他的诚意，”金黄色头发的女人用低沉的声音说，“我只是说他被绑架的名声不是我们董事会成员所需要的。”
　　“伊莫金，”主席怯懦地打断她，“我们太草率了。”
　　“因为是他们要放弃查理·理查兹，不给我们找麻烦？”
　　现在佳尼特把她定位成一个有权势的出版界女强人，主席随时乐意拍她的马屁。意识到查理面临更深的灾难，佳尼特振作精神加以回击。她斟酌了一下成功的机会。不管后背是否疼痛，不管是否有潜伏的多疑症，她得保护查理。只有一条路可走。拖。“显然这是个人特权问题。下个月再讨论吧。”佳尼特说。
　　“第二，”有个人继续说。
　　“一个月后？”伊莫金·拉斯普问道。
　　“一个月后，”主席推测说，“我们会知道更多有关理查兹先生的事，嗯，他的命运。都同意吗？”
　　提议通过后，佳尼特往后一靠，审视自己暂时的胜利。这种感觉真糟，一个走动的病人受到阴谋理论的左右。一旦查理回到她身边，他们就会消失，只有他们两个，到一个太阳永远明媚，人人互敬互爱的地方去——
　　一旦他回到她身边。
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