第二天下午练完球后，路克随烟翠进了她的办公室。
　　＂牧师，占用你几分钟的时间。我不会扑向你，放轻松嘛。＂
　　＂一定是我今天练球时表现不够好！＂她想藉玩笑话来缓和紧张气氛。
　　＂绝对不是。你学得很快，而且一直都在进步。套句麦德的话，你渐渐成了『令人敬畏的对手』，这小子好像对你佩服到家了。有话直说，你怎么了？＂
　　烟翠手臂环抱胸前靠着桌线而坐。＂我碰到史玛各，发生了争吵。＂
　　＂为了我的事？＂
　　＂阿路，有件事我一定要告诉你。玛各始终不承认我的助理牧师身份，她不认为女人适合当牧师，从我分派到这里开始，她就回避我。只要有任何挑剔我或是当众羞辱我的机会，她绝不放过。我一直逆来顺受，现在她居然利用你来打击我，这我可就忍无可忍了。＂
　　他双手扶她肩膀并示意她看着他。＂难道你没注意到──＂他眼光闪亮。＂我──已经是个大人，可以保护自己，倒是你才需要别人来保护你。要不是球赛就快开打，我大可马上退出你的生活圈，只是现在孩子们不能没有我。＂
　　是真的吗？若非为了即将到来的球赛，他会立刻离开她吗？而球赛结束后又将如何呢？
　　＂你以为我这么说是在暗示你走路吗？＂她焦急地大声说，竟没注意到自己正抓住他的衣衫前襟。＂我之所以提到这件事，只是想提醒你小心玛各，以免她又制造事端。我不要你受伤害，她亲眼看见我开车送你回家。＂
　　＂我不怕她伤害我，就怕她会伤害你。我会保持低姿态直到球赛结束。说实在的，我正要来告诉你这件事。＂
　　＂怎么说呢？＂她愈来愈觉得难过。
　　＂下礼拜我另外有事没办法来练球。我已经跟瑞吉商量过，我不在时由他遵照我的指示来带领球队。我会及时在球赛前三天赶回来的。＂
　　她放开抓他前襟的手。＂是跟你工作有关的事吗？＂
　　他似乎有些犹豫。＂不是。＂他摇头小声说。他紧抓她肩膀，然后又放开手。
　　烟翠感到他的退缩多半属于心理上的。他不多作解释，摆出了拒人于千里之外的冷硬态度。她郑重提醒自己得习惯这种态度，但仍然觉得痛苦不堪。他绝对想象不出她得用多么强烈的自制力，才能忍住眼泪，摆出笑脸。
　　＂我和孩子们会努力练球，不论你下星期要忙些什么，都祝你好运。＂
　　＂烟翠……＂
　　＂什么事？＂她又燃起了微渺的希望。
　　＂我一星期后会跟大家重逢。＂路克说完就离开办公室。
　　他一定有话想对她说，又临时改变主意不说了。为什么？
　　烟翠经常听见别人说＂生活在真空状态中＂，直到自己见不到路克的这个礼拜，她才能体会那种感觉。她对寂寞、空虚感到畏惧。每当办公室或家里的电话响起，她都希望是路克打来的，结果反而是谴责自己别再怀抱虚无的梦幻了。
　　隔周的星期五晚上，烟翠探视病人完毕返家，发现多莉的车子停在路边。烟翠把车子直接停在多莉车后，两人同时下车。
　　＂多莉，什么风把你吹来啦？你等了多久？＂
　　＂大概一小时。＂
　　烟翠面色尴尬：＂真不好意思。要来干嘛不先跟我说？我们可以先约时间呀！＂
　　＂因为事出突然，我想尽快让你知道，要我等到半夜也在所不惜。＂
　　是有关路克的吗？她霎时觉得脑中一片空白。＂是……是坏消息吗？＂
　　＂你放心啦，何路克没死也没伤。＂多莉把烟翠的心思摸得一清二楚。＂咱们到你屋里去谈吧。＂
　　锺太太早已贴在窗前窥探她们，烟翠装作没看见，径自开门。打开客厅灯光后，她请多莉坐下。
　　＂我觉得你才是该坐下来好好休息的人。＂多莉说。
　　＂没办法呀！我一紧张就坐不住。快说是怎么回事？＂
　　多莉叹了一口气：＂总而言之，是史玛各。＂
　　＂我就知道！＂
　　＂唉，烟翠，事情比你猜到的严重多了。＂
　　＂她想把我赶走。＂
　　＂她准备要动手了！＂多莉意含玄机地回答。
　　烟翠停止踱步：＂把你知道的事都告诉我吧。＂
　　＂我的消息来源百分之百可靠，是她女儿蓓慈说的。玛各已向总教会请愿，要解除你的牧师头衔。＂
　　＂什么啊？＂
　　＂显然她已策划很久了。你和保禄准许何路克担任教练，那时就触动了她的杀机。也不知怎地，前几天你送路克回家的情形被她看到，于是她就自己得出结论。＂
　　烟翠震惊得说不出话。
　　＂她指控你的另一项罪名是疏于照顾──竟安排年轻人和前科犯出游，拿孩子们的生命当儿戏。＂
　　＂她知不知道这样连保禄也被告上了？＂烟翠的怒火完全被点燃了。
　　＂很显然她认为保禄也被你操纵了，她要来个扫清妖孽。＂
　　＂她就这么大胆嚣张呀？＂
　　＂我想这女人发疯了，但她这样蛮干也很危险。她直接告到教区联席会，说我们的球赛雇用坐过牢的人当教练。她拼命要在球赛前把他赶走。＂
　　＂我不会让她得逞的。＂
　　＂更可恶的还在后头呢，她要求对你的背景作彻底的调查。＂
　　烟翠僵在原地不动。＂她就这么恨我吗？＂
　　＂她倒不是针对你个人。＂
　　＂真可笑哇！念神学院时，我一直担心的是男人无法接受女人担任神职人员的事实……＂她说不下去，直视多莉。＂还有吗？＂
　　多莉苦涩地点头。＂玛各查到几个月前你代替保禄去了监狱。透过锺太太，她知道你和路克是朋友，她藉此影射你勾结罪犯。＂
　　＂勾结＂这话可用得真贴切。如果史玛各能找到监狱警卫，供出他们曾相拥相吻的内幕消息，那她可算挖到宝罗！＂没想到蓓慈竟不为她母亲隐瞒。＂
　　＂蓓慈很害怕，她知道母亲不该这么做，而她父亲又软弱得不敢违抗妻子。我告诉你这些是要你早作准备。＂多莉起身给她一个鼓励的拥抱。
　　＂你真是我此生最值得依赖、倚靠的朋友，多莉。＂
　　＂你打算怎么办？＂多莉拭去感动的泪水问她。
　　＂保禄是我离开神学院后的精神顾问，我什么事都会找他商量。＂
　　＂很好，而且愈快愈好。如果你不需要我陪的话，我就回家。随时打电话给我，三更半夜也没关系，我一定会火速接听。＂
　　＂你可别后悔呀！＂烟翠再三致谢后送她到门口。
　　送走多莉后，烟翠立刻打电话给保禄，将事情全盘告诉他，连她爱上路克的事也说了。保禄向她理性地分析情势，鉴于史玛各的控诉纯属诬蔑，行止端正的她实在无须畏惧。至于路克已经服刑完毕，怀有宽恕精神的教会更无翻旧帐之理。保禄还勉励烟翠，坚强地熬过这场考验，等史玛各厌烦了自然就会罢手。烟翠听完之后也就释怀了。
　　她躺在床上思念路克。他已离开了五天，却令她感觉好像有一辈子那么久。真不知道剩下的几天怎么熬过？但愿路克也在别处强烈地思念她……
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