夜已经深了，就像一年中的这个季节一样黑（就是说其实不太黑）。这时豪斯亚森将头探进了后甲板舱室。
　　“哎，”他说，“出来看看是否可以领航？”
　　“你要玩什么鬼吗？”阿兰问。
　　“你看我像玩鬼的样子吗？”船长叫道，“我烦着别的事情呢，我的船有危险了。”
　　他神色严峻，而且谈到他的船时语气尖锐，我们俩都明白他说的是千真万确，所以阿兰和我并不十分担心有诈，就上了甲板。
　　天空晴朗，风很大，也很冷，天色仍很亮，快圆的月亮也洒下了明亮的月光。船在顶风航行，绕过慕尔岛的西南角，而慕尔山脉（其中的本·慕尔山顶总有一缕雾气环绕）就出现在左眩船首，尽管这不是“契约”号扬帆的适宜地点，它还是以很快的速度劈波斩浪，前后颠簸扭曲，船尾是一片从西面扑来的大浪。
　　总的来说，海面上的情形并非十分恶劣，我不知道当海浪将船高高托起时，为什么船长的情绪是如此沮丧，并嚷嚷着指给我们看。在背风的船首，像喷泉一样的东西冒出了月光粼粼的海面，紧接着我们听到一声低低的吼声。
　　“你说这是什么？”船长神色颓然地问。
　　“海水冲在礁石上，”阿兰说，“你现在知道这是哪儿了吧？这再好不过了。”
　　“啊，”豪斯亚森说，“但愿只有一座礁石。”
　　千真万确，他正说着，第二柱喷泉出现在南面不远处。
　　“那儿，”豪斯亚森说，“你自己看嘛，如果我熟悉这些礁石，如果我有海图，或者如果尚先生还活着，不要说六十金币，就是六百金币也不能让我冒险把船开进这礁石丛生的海域。不过先生，你说要为我们导航，你怎么不说话啦？”
　　“我在想，”阿兰说，“这儿就是人们称之为滔然礁林的地方。”
　　“多不多？”船长问。
　　“老实说，先生，我不是领航员，”阿兰说，“不过我记得很清楚大概有十浬长。”
　　莱奇先生和船长互相望了一眼。
　　“我想应该有航线可以穿越？”船长说。
　　“当然，”阿兰说，“但是在哪儿呢？不过我有印象，靠近海岸边会通畅一点。”
　　豪斯亚森说：“那么我们抢风行驶，莱奇先生，我们尽量靠着慕尔岛的一侧走，这样既可以靠近陆地避避风，也可以避开礁石。啊，我们现在闯进来了，可能要撞上啦！”
　　他向舵手下达指令，让莱奇先生上前桅平台。甲板上只有五个人，其中包括高级船员。这就是所有有能力、或者说有能力而又愿意干活的人，因此只好让菜奇先生上平台了。他坐在那儿把看到的所有情况报告给甲板上的人。
　　“南面的海面很动荡，”他叫道，然后过了一会儿又说，“靠陆地一边不是太清楚。”
　　“好吧，先生，”豪斯亚森对阿兰说，“我们尽量照你说的走，不过我还不如相信一个瞎子呢。上帝保佑你说的是对的。”
　　“我也会祈求上帝的，”阿兰说，“但上帝什么时候有过回音呢？该怎样就怎样吧。”
　　当我们驶近陆地的拐角处时，航线上礁石林立。莱奇先生有时大叫着让我们改变路线，有时一块礁石就要撞上船的风舷，紧接着一个大浪打来，水沫溅上甲板，浇湿了我们。
　　夜晚如同白昼，照亮了这些危险之处，也许白天看到更是触目惊心。我看见舵手旁的船长站立不安，有时向手中哈气，但一直如钢铁般聆听着、观察着。不过我觉得他们此时十分英勇，特别是当我发现阿兰脸色发白时，我就更钦佩他们了。
　　“哎呀，戴维，”他说，“这不是我想象的死法。”
　　“什么？阿兰，”我叫道，“你不害怕吧？”
　　“不，”他说，舔舔发干的嘴唇，“可是你得承认这个结局太惨了。”
　　这时，船为了躲避礁石不断地改变着航行的方向，但仍然紧靠着海岸迎风向前。我们绕过了艾奥纳，开始沿着慕尔岛前进。陆地未端的浪潮汹涌起伏，把船推得东倒西歪，两名水手紧抓着舵柄，有时豪斯亚森也上前助一臂之力。三名强壮的男人用尽力气紧推着舵柄，但舵柄却像一个活生生的东西一样又用力扳了回来，这情形让人感到很新鲜。要不是有时大海稍微平息一会儿，我们就会有更大的危险。莱奇先生在上面宣告前面的海面比较平静。
　　“你是对的，”豪斯亚森对阿兰说，“你救了我的船，先生，我们结账的时候我会记住这事的。”我相信他会说到做到的，因为“契约”号是他倾心爱护的船。
　　但是这只是猜测，事情的发展并不像他预料的那么简单。
　　“再偏一点！”莱奇先生嚷道，“风吹的方向有暗礁！”
　　正在这时，浪潮控制住了船，风鼓起了帆，船在风中旋转着，紧接着船猛地撞上了礁石，大家一下都跌倒在甲板上，把莱奇先生从桅杆上掀了下来。
　　我很快就站了起来。我们撞上的礁石在慕尔岛的西南方，离一座叫伊尔瑞德的岛不远，它黑黝黝地躲在我们的左舷下侧。海浪一会儿劈头盖脸打向我们，一会儿又猛烈地撞击着可怜的帆船，使之搁浅在礁石上。我们可以听到大浪撞碎在船上的声音和船帆发出的巨大声响。风呼呼地吹着，月光下水沫四溅。这危险的感觉一定是让我晕头转向了，因为我都不明白发生了什么事。
　　我看到莱奇先生和水手们在快艇旁忙碌着，我的脑子里虽然还一片空白，也跑过去帮他们。我一动手干活脑子就清醒了，这活儿不是很容易做，因为快艇压在船中间，里面装了许多东西，海浪越来越大，不停地逼着我们撒手，但我们都像马一样拼命抓紧。
　　同时伤员们也都爬出前舷窗来帮忙，其余躺在舱室里不能动的人尖叫求救，我听了心里真不是滋味。
　　船长没有加入进来，他好像被击傻了。他站在那儿手抓船桅的支索，自言自语。每当船撞击着礁石，他就大声呻吟，就好像船是他的妻儿。他日复一日目睹着兰瑟姆遭受虐待而无动于衷，而当船受到了破坏，他却仿佛在和船共同承受着折磨。
　　我们围着快艇忙碌时，我只记得一件事：我问阿兰对面的海岸是什么国家，他回答说，再糟糕不过了，那是坎贝尔的地方。
　　我们让一名伤员观察海面，如有危险就提醒我们注意。当我们快要放下快艇的时候，这个人尖叫了起来：“上帝啊，抓紧了！”我们知道一定发生了异乎寻常的情况，果然一大排海浪扑来，船翻了，也许警告太晚了，也许是我没抓牢，反正船突然倾斜，把我摔过了舷墙，落入海里。
　　我下沉着，喝足了水，挣扎着浮到水面上，看一眼月亮，又沉了下去。他们说一个人沉到第三次就不会浮上来了。我不能像别人一样，我不想记下我到底沉了几次又浮了几次。我被冲来冲去，浪打来呛着了我，又把我吞没了，一切都让我头脑大乱，既没有难过的感觉也没有恐惧的感觉。
　　突然，我发现我挂住了一根桅杆，这下可救了我。风浪立即安静了，我也清醒了。
　　我抓住的是一根闲置桅杆，我吃惊地发现我离开船已经很远了。我冲着帆船大叫，可惜他们已经听不到了。船还没有散架，也不知快艇是否放了下来。我离得大远，位置很低，所以什么也看不清。
　　我向船喊话时，发现船和我之间的海水并没有大浪，只是像沸腾的水一样，在月光下密密洒满了光环和水泡。有时整个海面摆向一侧，就像是活蛇的尾巴；有时一切都消失了，又沸腾了起来，我猜不透这是什么，这增加了我的恐惧。不过现在我知道那一定是潮水的时起时伏，把我带到这么远的地方，残忍地折腾着我，最后好像厌倦了这种游戏，又把我丢到这根桅杆上漂向岸边。
　　现在我静静地躺着，开始感觉一个人可以像被淹死一样也可以被冻死。伊尔瑞德海岸就在眼前，月光下我能看到丛丛灌木和岩石上闪亮的云母。
　　“哎，”我在想，“如果这么近的地方我都不能到达，那才奇怪呢。”
　　我不会游泳，我们住的地方只有小小的艾森河。不过当我双手抱住桅杆，两脚在水中踢打时，我可以感觉到自己在向前进。这样游泳不仅很困难，而且也很慢，但踢打了约一个小时后，我终于抵达了低矮山丘环绕的沙滩。
　　这儿海水很平静，没有海浪的喧嚣声，月光如水，我觉得我从未见过如此寂静荒凉的地方，但这毕竟是陆地啊，海水越来越浅，我可以丢开桅杆蹚水走了，我不知道我是更疲倦还是更充满感激，至少两种感觉都有。我从未像今夜这样疲倦，我虽然也经常感谢上帝，但从未像今天这样有充分的理由。
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