黑暗中我苏醒过来，浑身疼痛，手脚被绑。周围奇怪的声音震耳欲聋，好像磨坊旁拦水大坝发出的轰鸣声，其中还夹杂着海浪的拍打声、船帆的轰隆声、水手们的吼叫声。整个世界现在都在汹涌起伏。我的头眩晕疼痛，思维混乱。我长时间地追逐我起伏不定的思绪，不时袭来阵阵疼痛，使我意识到我一定是躺在这艘倒霉的船舱底层。外面刮着大风。明白了自己目前的处境，我感到一阵绝望，痛悔自己的愚蠢，痛恨我叔叔。我又一次失去了知觉。
　　当我再次苏醒过来时，同样的喧嚣，同样令人眩晕的剧烈摆动使我头晕脑胀，耳朵嗡嗡直响。现在除了疼痛和悲伤，又加上了第一次出海的晕船。在我冒险的青年时代，我遭受过许多磨难，但是在这艘船上的头几个小时里，我的生理和心理上都承受了毁灭性的打击，几近绝望。
　　突然间，我听到了一声枪响，估计是风太大了，我们在发求救信号。被解脱的念头，哪怕是葬身海底，我也求之不得，不过事情并非如此（这是我后来听说的），这只是船长的习惯而已。我如此记载是想说明一点，即使是最邪恶的人也有善良的一面。我们在离戴沙几海里的地方经过了这条双桅船建造的地方，那也是船长的母亲——豪斯亚森夫人——几年前居住的地方。“契约”号白天来去经过此地都要鸣枪并挂彩旗。
　　我也不知道时间过了多久，反正在船舱深处臭气熏天的大洞穴里白天和黑夜没有什么两样，我悲惨的境遇更使我度日如年。我究竟还要等待多久才能听到船儿在礁石上擅得粉身碎骨的声音，或感觉它直沉海底呢？我没法计算，不过睡眠多少可以减轻我痛苦的感觉。
　　当一盏手提灯照着我的脸时，我醒了。一个三十多岁的小个子男人，绿眼睛，一头金色乱发，站在那儿俯视着我。
　　“怎么样？”他问。
　　我抽泣着没有回答。来人摸摸我的脉搏和太阳穴，就忙着清洗包扎我头上的伤口。
　　“啊，”他说，“挨打了，怎样？伙计，挺住，你还没有完。开头挺难熬，但慢慢会好起来的。要吃点东西吗？”
　　我说不想吃。他用一只锡杯给我倒了点白兰地加水，然后走了出去，再次留下我一个人在那里。
　　他再来时，我正躺着半睡半醒，在黑暗中大睁着双眼，呕吐好多了，但紧接着的眩晕却更难以忍受，而且我四肢酸痛，捆绑我的绳索就好像着了火一样。我躺着的船洞里的难闻气味充斥我全身。在他上次走了以后这段漫长的时间里，我一直遭受着恐惧的折磨：一会儿是因为船上的老鼠到处乱窜，甚至从我脸上爬过；一会儿是可怕的想象缠住我滚烫的病体。
　　舱盖打开后，一缕灯光像天堂之火一样射了进来。尽管灯光只照亮了囚禁我的这艘船的又粗又黑的横梁，我还是高兴得差点叫出声来。绿色眼睛的人先走下梯子，我发现他有点站立不稳。跟在他身后的是船长，但他们谁也没有说话。第一个人像上次一样忙着给我做检查，包扎伤口，豪斯亚森先生望着我的样子却非常古怪而又阴沉。
　　“喏，先生，你自己看吧。”第一个人说，“高烧，没胃口；没光线，没食物，你自己知道会怎样。”
　　“我又不是魔术师，莱奇先生。”船长说。
　　“请恕我直言，先生，”莱奇说，“你是个聪明人，又有一张苏格兰人能说会道的嘴巴，但我不想给你任何借口：我要这男孩离开这船洞到前甲板上去。”
　　“你想要的，先生，只是你自己的事，与别人无关。”船长回答，“但是我告诉你该做什么。他现在呆在这地方，将来要永远呆在这里。”
　　“我知道你是按比例分成的。”另一个说，“请允许我谦卑地说我没有。我拿我的工钱，但作为这只破木盆上的第二个管事的，我拿的可真不多。你很清楚我要尽力对得起这分工钱，但我也不会为别的什么而赚钱。”
　　“如果你把你的手从锡盘上拿开，莱奇先生，我就不抱怨你了。”船长答，“别问些莫名其妙的事了，省省劲吹吹你的粥吧，我们得上甲板了。”他用严厉的语气又说，一只脚跨上了梯子。
　　但莱奇先生拉住了他的袖子。
　　“我知道你收了钱去谋杀……”
　　豪斯亚森转过身，脸色大变。
　　“什么？”他叫道，“你说什么？”
　　“我想你是明白的。”莱奇先生说，沉稳地看着他。
　　“莱奇先生，我和你出过三趟海了。”船长答，“这么长时间来，你应该了解我，我厉害，顽固。不过你刚才说什么？呸！你真是坏心肠，坏良心。你说他会死？”
　　“是啊。”莱奇先生说。
　　“那么，先生，你说够了吗？”豪斯亚森说，“就随你带他到哪儿去吧。”
　　然后船长上了梯子。整个这段奇怪的对话过程中，我一直默默地躺在那儿，看着莱奇先生转向他，以显然是嘲弄的态度深深鞠了一躬。尽管我在病中，我仍注意到了两件事：一件是这家伙喝酒了，船长也暗示了；另一件是他会是个值得一交的朋友。
　　五分钟后，捆绑我的绳索解开了。一个人背着我上了前甲板，躺在垫着水手毯的铺位上。我马上又昏了过去。
　　又睁开眼睛见到光明并置身于人群中真是令人高兴的事。前甲板水手舱挺宽敞，安放着许多铺位。轮值的人们或坐着抽烟，或躺着睡觉。天气晴朗，海风轻微。舷窗开着，不仅仅有白天的亮光进来，随着船的移动，一缕阳光也会时不时地射进来，使我晕眩，也使我高兴。我稍微动了动，马上就有人给我喝了一些莱奇先生准备的药，让我躺着别动。“你很快就会恢复的，骨头没断。”他说，“头上打了一下不算什么，伙计，是我打的。”
　　我躺在这儿禁锢了好多天，不但恢复了健康，还认识了同伴。他们真是一群粗人——水手们都是粗人。他们是一群被剥夺美好生活，被迫和残暴的主人在海上漂泊的人。他们有些人还和海盗一起航行过，经历过难以启齿的磨难；有些人甚至是从断头台上带着绞索逃跑的，他们对此毫不隐讳。所有的人，就是好朋友之间，也会因一言不合而拔刀相见。我和他们相处不久就开始对我最初的判断感到羞愧，当时我在码头上逃避着他们，觉得他们都是些不干净的畜生。但是没有一个阶层的人全部是坏的，他们有优点，也有缺点。船上的伙伴们也不例外，尽管他们很粗俗，而且确实也很坏，但我想他们还是有许多优点。有时候他们也会很和善，甚至比我这样的乡村少年还要单纯，有时也很诚实。
　　有一个人，四十岁左右，总会在我的铺边一坐就是几个小时，谈他的太太和孩子。他是一个渔民，但丧失了船，被迫深海远航。唉，几年前的事了，但我从未忘记他。他太太（他经常告诉我她比他年轻）苦苦等待他返航归来。他再也不能早晨为她生火，也不能在她生病时照顾孩子。的确，这些不幸的人（事实证明如此）中，有许多是最后一次出海，结果深海和食人鱼接受了他们。对于死去的人我们不应再说什么不恭敬的话了。
　　在他们的种种良好行为中，其中一件就是他们把钱还给了我，因为他们原先把我的钱瓜分了。尽管还给我的钱少了三分之一，我还是很高兴又拿了回来，并希望等我上了岸后，这些钱能派上大用场。船驶向卡罗来纳，大家不要以为我去那儿仅仅是被流放。事实更糟，因为后来随着殖民地在闹独立，并成立了合众国，奴隶买卖当然结束了。但在我年轻的时候，白人还是会被卖到种植园去做奴隶。这就是我那可恶的叔叔给我带来的恶运。
　　小仆人兰瑟姆（我就是从他那儿第一次听到这些暴行的）常常从他住宿并干活的后甲板舱室过来，一会儿默默而痛苦地抚摸着青紫的四肢，一会儿诉说着尚先生的残忍，我的心在滴血。但是大家都非常尊敬大副，人人都说他是唯一的水手，说他不喝酒时是最好的人。的确，我发现船上两个人有一个奇怪的现象。莱奇先生不喝酒时阴沉，无礼并粗暴。尚先生除了在喝酒，否则他不会伤害一只苍蝇。当我问船长怎么样时，大家说喝酒对这种铁石心肠的人不起作用。
　　有时我也尽量帮助可怜的兰瑟姆过上人的生活，或者说生活得像个男孩，但是他的脑子似乎根本不正常，他不记得他出海前的事，除了他父亲是钟表匠，在客厅里养了一只会叫“北方县”的欧椋鸟，其他所有的一切都被这些年所遭受的磨难和残暴抹掉了。他对陆地有这样一个奇怪的看法（是从水手们的故事中得来的）：陆地是孩子被送去做所谓“生意”的奴役工作的地方，徒工们被鞭打并被关到肮脏的监牢里。在城镇里，他以为每两个人中就有一个是骗人的家伙，每三幢房子就有一个水手会被拖进去谋杀。我肯定地告诉他，在那块使他感到恐惧的陆地上我自己是如何被朋友和父母善待的，穿好吃饱，接受教育。他如果刚挨了一顿打，便会哀号哭泣，赌咒发誓要逃跑；而一旦恢复了平日的古怪疯颠，或者更甚——如果他喝了后甲板舱室里的一杯酒——他就会嘲笑这个想法。
　　酒是莱奇先生（愿上帝原谅他）给他的。毫无疑问，莱奇先生的用意是好的。不过除了酒对身体有害外，最让人痛心的还是看到这个没有快乐、没有朋友的孩子东倒西歪，乱蹦乱跳，谈着自己也不清楚的事情的样子。有些人嘲笑他，但不是所有的人。有些人会暴跳如雷（也许想到了他们自己的童年和他们自己的孩子），请他闭嘴，想想自己干的事。至于我，每次看到他都为他感到羞愧。时至今日，这可怜的孩子仍不时进入我的梦境。
　　应该告诉大家的是，“契约”号这段时间内一直在顶风逆行，所以舷窗总是盖着。前甲板只有一盏摇摆的灯光照着。大伙儿不停地忙着，一会儿升帆，一会儿收帆。过度疲劳使人火气很大，船舱里时常会吵成一团。我从未被允许上甲板，所以大家可以想象我的生活多么令人厌倦，而我又是多么希望能有点变化啊！
　　大家马上就会看到，我的生活真的要发生变化了，不过我必须先说说我与莱奇先生的一席谈话。他对我的不幸遭遇有点同情，待他喝了一点酒后（他不喝酒时确实从不理我），我请求他保守机密，然后把我的一切都告诉了他。
　　他说这简直像首歌谣，还说他会尽力帮我。他说我应该有一支笔，纸和墨水，应该给坎贝尔先生写封信，也应该给阮克勒先生写封信。如果我说的是真的，十有八九（在他们的帮助下）他能帮我脱离苦海，得到应得的一切。
　　“同时，”他说，“别泄气，你不是唯一碰到这种事的人。你听我说，许多在海外卖苦力种烟草的人，在老家时原本也应该是骑马的。这样的人多着呢，生命是多种多样的，看看我也是一个老板的儿子，也是半个医生，现在呢，我是豪斯亚森的打杂工。”
　　我以为可以礼貌地问他的故事。
　　他大声吹口哨。
　　“没故事，”他说，“我喜欢玩，就这些。”他风风火火地跑出了水手舱。
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