西福德社区医院规模不大，看上去更像一家经过改头换面的街道诊所。急诊室入口的环形车道通向一扇宽大的玻璃门。一辆老式卡迪拉克救护车——如果漆成黑色，那车就可以当灵车了——停放在门前。救护车司机正靠在方向盘上呼呼大睡。
　　卡伦从救护车旁经过，穿过大门，走进一间狭小的候诊室。室内放着肮脏的白色塑料椅，一个人影也看不见。她走到镶嵌在墙上的一个小窗户前，一名身着制服、正读着言情小说的护士看见了她。
　　“要帮忙吗？”她和颜悦色地问。
　　“我是穆尔医生，和弗里德曼医生约好1点钟见面，来早了一点——”
　　“约了弗里德曼医生？请等一下。”她把小说放在柜台上，进了旁边的一扇小门。卡伦刚刚坐下拿起一本早已过期的《人物》杂志，这时旁边的另外一扇门开了，一位个头矮小的秃顶男子冒了出来。他那球茎状的鼻子与尖下巴形成鲜明的对比，一对短小的眉毛贴在两个眼睛上方。
　　“你好。”他说着伸出一只手来。“我是乔纳斯·弗里德曼。”
　　“很高兴见到你，我是卡伦·穆尔。”
　　“没想到你这么早就来了。一路开车来的？”
　　“哦，不，我搭飞机到了罗利达累姆，然后租车开来的。”
　　弗里德曼用手揉了揉额头。“好办法。我自己讨厌开车。来吧，跟我来。”
　　他领着她穿过两间空着的治疗室，进了一个房问。房门上有五个已经褪色的手写体字样：“急诊室主任”。弗里德曼推开门，她跟着他走进一间狭窄的办公室。室内摆放着一张破旧的木桌和几把肮脏的维尼纶面椅子。他在桌子的一角旁坐下，然后示意她在一把椅子上就座。
　　他说：“我不想让你觉得像是在看三流电影，但是在我们这里很难见到城里的医生。”
　　她哈哈一笑。“可是听你的口音却是纽约人。”
　　“哈哈。看来我不像你心目中的乡村医生。12年以前，我实习结束以后就到了这里，当上了公共保健服务医生。服务期满后，我留了下来。纽约使我留念的东西大概只有咸牛肉了。”
　　卡伦觉得自己喜欢眼前这位模样滑稽的小个子男人。“我能理解你为什么留了下来——这里的田园风光很美。”
　　“对，而且这里的人也不错。”
　　“我可以肯定是这样。嗯，医生，我不想浪费你的时间——”
　　“哦，别担心。你瞧，我们现在不忙。平常没有多少病人，可是一到星期五晚上——”
　　“嗯，对。”卡伦立刻打断了他的话头，以免他开口讲述小镇急诊室的重重难处。“我在电话里跟你说过，希望能够比较详细地谈谈你在文章中提到的那个病例。”
　　“没问题。我已经把那份病历给你找了出来。”
　　“你找到了？谢谢，让你费心了。”
　　他转到桌子后面，从抽屉里取出一个卷宗，递给她，然后坐下来。他坐在那张宽大的桌子后面的模样就像一个小孩子。
　　卡伦打开卷宗，翻阅了收治记录。病人的姓名已经被抹去。她很快地浏览了病历，后来看到了化验单，于是花了几分钟一一细看。她抬起头来。“弗里德曼大夫，能不能谈谈你记得的有关那个病例的情况？”
　　“这个，我不知道能够补充多少情况。我们一直没能作出诊断。我没有见过任何类似的病例，不论在那以前或者以后都没有见过。病人处于深度昏迷之中，是休克状态，心搏停止——可后来却什么事情也没有。既不知道病因，也不知道他为什么会好转。你从病历上可以看到，我们考虑了各种符合他生命特征、症状和化验情况的诊断结果。”
　　“所以你肯定不是吸毒过量或者吸毒反应？除了血小板减少这一点，那样的诊断符合他的临床特征。”
　　弗里德曼叹了一口气。“不，我对此根本没有把握。虽然毒品检测呈阴性，可你知道那并不能充分说明问题。尽管病人的情况看来不像，不过我确实认为很可能是吸毒过量造成的。”
　　“不像？为什么？”
　　“这个嘛，他属于中产阶级人士。”他看了一眼她的表情以后继续说道，“嗯，对，我知道这一点在你们那个地方说明不了什么。不过，在这里情况就不同了。而且，他是在工作中发病的。”
　　“你考虑过高温综合症没有？”
　　“高温综合症？”弗里德曼脸上现出了困惑的神色，过了片刻以后才恢复常态。“对，这就对了。克兰德尔部长就是因此死去的。”
　　卡伦说：“当然，还有冠状动脉纤维变性。至少，解剖报告的结论是这样的。”
　　“明白了。我的回答是否定的，我肯定不会那样诊断。当时是3月中旬，除非——”他思索片刻以后继续道，“除非他工作场所的温度很高。”
　　“他在哪里工作？你知道那地方吗？”
　　弗里德曼有些犹豫地说：“我真的不能告诉你，穆尔医生。这是一个小镇，如果我告诉你他的工作场所，你就能够找到他。你是知道的，我不能让你那样做。”卡伦早就考虑到了这一点。不过，她得设法让这位好心的医生透露病人的秘密。她梳理了一下头发，然后说：“弗里德曼大夫，我已经给你讲了我的案子，你知道我来这里的原因。你的病人可以起到至关重要的作用。从我已经了解到的情况来判断，他的生命特征和症状与我的病人完全相同——”
　　“你已经得到了病历，为什么还要见他本人呢？”弗里德曼脸上已经露出了不愿轻易让步的神情。
　　“情况是这样的：如果我能找到他昏迷的原因，它将有助于使我的案子——”
　　“如果常规毒品检查无法找到原因——那么，你的诊断就能站住脚了。不过，那样的话我的病人是不会——喜欢的。而且，他肯定不愿听到你是从我这里弄到他的名字的。”
　　卡伦一本正经地点了点头。过了片刻，她轻声地问道：“在把病案记录交付发表之前，你得到了病人的同意吗？”
　　弗里德曼两眼注视着她，又开始用手揉起了额头，一句话也没有说。
　　“我明白了。”卡伦说。
　　“听我说，我也无法找到他。我试过。他不久就离开了这个地方，他的公寓里也没有留下他要去的地址。”
　　卡伦听后心里凉了半截，但还是问道：“要是那样，为什么不把他的姓名告诉我？那样做对你有什么害处？”
　　“害处？你的办法多得很。说不定，你会请个私家侦探去找他。不行，对不起，虽然我对你的处境表示同情，但是我不能那样干。”
　　弗里德曼医生的脸上真的露出了遗憾的神情。卡伦再次问道：“他们在接到你提供发表的病案记录时，按道理应该确认你得到了病人的许可，对不对？”
　　弗里德曼明白了她语中隐含的威胁，脸上现出了严肃的神情，可是那却使他看上去更加滑稽可笑。他慢慢地说：“你不会那样做，对不对？所有这一切仅仅是为了一桩讨厌的医疗事故案？”
　　当然，她不会那样做，然而她告诉他：“你可以打赌我会的。这事对我非常重要。”
　　他出人意料地咧嘴笑了。“听我说，我母亲曾经告诉过我——绝对不要相信浅黑型的女人。”
　　卡伦笑着说：“她是对的。”
　　他双手交叉在胸前。“我是不会告诉你的。”
　　他这是在逼她摊牌。她两眼盯着他。这家伙到底吃哪一套呢？
　　她一言不发，只是让自己的眼泪涌上眼眶，顺着眼角流了下来。接着，她慢慢地打开手袋，掏出了一张面巾纸，擦了擦眼睛后说：“对不起，可我面对的压力太大了——”
　　弗里德曼立刻说道：“你还在住院实习，是吗？”
　　“是的。这是最后一年。本想明年在哪个医院找一份工作，可是现在——”
　　“你会有很多机会的，我敢肯定。”他看了一下手表。“你瞧，就到此为止吧，我还有一些事情要处理。”他站了起来。
　　卡伦心里说，这家伙比看上去要精明得多。或许，怪我的表演不好。她露出一副无可奈何的模样，而这次可是真的。
　　弗里德曼绕过桌子走到门口。他抬起了一只手，好像要向她道别，可是却突然冒了一句：“噢，真见鬼。”他快步回到桌前，打开抽屉，取出了一份病历，端端正正地摆放在桌子中间，然后走到卡伦跟前说，“和你谈话非常愉快。我真的要去看病人了。离开的时候请你关上房门。”他转过身走了。
　　卡伦木然地点了点头，抓起了病历。那是给她看的复印本的原件，上面清清楚楚地写着病人的姓名：布鲁斯·R．怀曼。
　　她笑着从手袋里取出一个记事簿，抄下了需要的内容。病人的工作单位是克罗姆股份有限公司。
　　克罗姆公司正面的钢丝围栏高达8英尺，上端的两英尺向外倾斜，安有尖锐的钢刺。围栏与主干道平行，到了一条宽大的车道处向内凹陷进去20余英尺与大门连接，再凸出来顺着主干道延伸下去。开着的大门左侧有一个仅够容纳两人的小门房。围栏上的大标牌上有红色标记：注意！围栏有电！下面是一行小字：克罗姆股份有限公司，游客到此止步。
　　天下起了倾盆大雨，卡伦开着租借的小车到了门口，然后降下了车窗玻璃。大风刮着雨点打在她的脸上。一名身着制服、手拿书写板的门卫走出了门房。他扫视了一下汽车的内部，然后生硬地问道：“姓名？”
　　“卡伦·穆尔医生。”
　　门卫用手指著书写板看了一遍名单。“这上面没有你的名字。约过没有？”
　　“嗯，没有。不过，我要去你们的人事部。”
　　那名三十来岁、面带凶相的门卫弯下腰盯着她。雨水顺着他带帽舌的帽子流下，淌在肩膀上。“你是医生？”
　　“对。”
　　“你来这里干什么？找工作吗？”
　　“不。我找一名原来的雇员。”
　　门卫过了一阵才反应过来，问道：“你有身份证件吗？”
　　“当然有。”卡伦把附有照片的首都大学工作证交给他。“在这里等着。”他说罢进了门房。卡伦关上车窗，透过门房的窗户，看见那人在打电话。
　　经过漫长的5分钟，他挂上电话，拿起什么东西，然后回到车前。
　　她再次把车窗玻璃降下。门卫把工作证和一个写着“访客”字样的覆膜标牌递给了她。“请把它夹在衬衣上。”
　　卡伦按照门卫指示的方向，把车开了进去，映入眼帘的是一幢幢绿树环抱的实验室。她在自己要找的那幢大楼附近停了车，走进了一个铺着浅灰色地毯、摆着小型接待柜台的门厅。
　　接待员带领她上了二楼，来到一个门上写着“人力资源”四个字的房问。房间里的柜台上有一沓标有“约见雇员情况表”字样的表格。卡伦尽可能完整地填写好表格上的内容——她既不知道怀曼的工作证号码，也不知道他的社会保险编号——然后把它交给了那名无所事事；长着浅黄色头发的办事员。
　　办事员看了一眼表格，然后把它扔了回来。“你得附上《雇员授权表》。”她说着，嚼了嚼嘴里的绿色口香糖。
　　“我没有。”卡伦回答说，“我是医生，必须和这个人取得联系。”
　　这下把那位办事员难住了——她的脑袋里没有输入这道程序。“如果你没有得到授权，我就不能给你提供任何情况。”她后来说道。
　　卡伦靠近了柜台。“难道你没有听见我的话？我跟你说了这非常重要。”
　　那位女士一副倔犟的样子。
　　卡伦叹了一口气。“你可能应该去把你的上司找来。”
　　那位女士点了点头，松了一口气。“请等一下。”她说罢拿起放在柜台上的表格，然后走向身后的那些办公桌。卡伦在柜台旁边唯一的一张椅子上坐下。还好，书报架上还有一些新杂志。
　　过了20分钟以后，她被叫到一个房里塞满文件柜、四周没有窗户的办公室。在摆放着两台电脑终端的桌子后面是一位长着大鼻子、蓄着灰色头发的中年男子。她的申请表放在他面前的桌子上。他站起来，伸出了一只手。
　　“我是杰克·格拉德斯通，人力资源部副主任。你是——”
　　卡伦握住他的手。“卡伦·穆尔医生。”
　　“你从哪里来的，医生？我没见过你的名字。”
　　“啊——从华盛顿来。我在首都大学医院工作。”
　　格拉德斯通点了点头，好像她的回答使他明白了什么东西。他问道：“你来这里干什么，医生？”
　　“我想找一位几年前在这里工作过的人。这个办公室是管这个的吧，对吗？”
　　“是的。人力资源包括人事方面的事务。可是，我想你是理解的，穆尔大夫，没有得到雇员本人许可我们是不能提供任何个人资料的。这不仅是公司的规定，而且也是本州的法律。我乐意帮助你可是除非——”
　　“格拉德斯通先生，这是人命关天的大事。我是医生，我想告诉你的是我必须和这位病人取得联系。我知道他曾经在这里工作过。”
　　他考虑了一阵。“我得看看是否能够确认这一点。请在这里等一下。”他站了起来，穿过大厅，进了另外一间办公室。她看见他拿起了电话，接着关上了房门。通话的时间很长。他回来以后，用铅笔敲着桌子。“告诉我，”他说道，“你怎么知道怀曼先生在这里工作过？”
　　这个问题听起来有些奇怪。卡伦回答说：“我是在医院知道他的名字的。他去年在工作中发病，在医院里接受了治疗。”
　　格拉德斯通点了点头，似乎早已知道她会这样回答。“医院里的什么人告诉你的？他的医生吗？”
　　“我不想透露。话说回来，那有什么关系呢？”
　　“哦，没有关系，”他随即说道，“我只是好奇而已。能够决定是否提供情况的负责人现在不在。不过，如果你可以等一会儿的话——”
　　“当然可以，”她立刻接过话头。“没有关系。”
　　“好的。”他领着她到了房间外面的小过厅，给她倒了咖啡，然后离开。
　　卡伦本以为等不了多久，可是过了近1个小时以后格拉德斯通才露了面。她已经翻遍了书报架上的所有杂志。格拉德斯通笑容满面地把她领回到他的办公室，然后对她说：“穆尔医生，我可以确认怀曼先生确实曾经为我们干过，干了两年。”
　　卡伦舒了一口气。“谢谢你，太麻烦你了。那么，他一定留下了地址——以便寄送诸如《税务申请表》之类的东西。请你告诉我好吗？”
　　格拉德斯通摇了摇头。“必须得有该雇员的书面授权。”
　　“可是，正是因为没有，我才一直等在这里的！我还以为你给某个上司打电话，以便免去雇员的书面授权！”
　　“不，那样做只是为了得到许可，以便向你证实怀曼先生在这里干过。”他的舌头咯咯作响几声。“说真的，那一点我们都不该做，明白吧？”
　　卡伦觉得怒火中烧。“你的意思是叫我等了这么长的时间，以便你能够证实我已经知道的东西？”
　　“你要那样看，我觉得遗憾，穆尔医生。”
　　她深深地吸了一口气，然后说道：“听着，要是我能够得到怀曼先生的授权，就根本用不着需要什么情况了！”
　　“抱歉，不过这是规定。”
　　“你是说由于某种官僚主义的无稽之谈，你愿意用一个人的生命去冒险？”
　　话刚出口，卡伦便意识到自己犯了错误，她几乎可以看见格拉德斯通的背部挺了一下。“这不是官僚主义的无稽之谈，”他厉声反驳道，“我已经跟你说过了，这是本州的法律，《保护隐私权法案》。”
　　“好了，好了，我只有去要法院的命令了。”她讲话时竭力提高自己的声音。
　　格拉德斯通用力地点着头。“很好，”他说，“那正是我们需要的。”他站起来，伸出了手。“再见吧，医生。”
　　卡伦出了办公室，朝出口走去，这时她才意识到她实际上完全被人给愚弄了。
　　有什么办法？她没有钱请私家侦探，而且她也不该请——那是律师的事情。
　　她走到汽车旁边，环顾绿化得漂漂亮亮的庭院。到处都可以看到驾驶着小巧的高尔夫球车巡逻的警卫人员，庭院里设立了多处门卫和检查点。她很想知道这个实验室究竟在研究什么。
　　卡伦把车开上道路，出了钢丝围栏，上了国道。双向行驶的沥青道路在树林中画出一道弧线，一直通向小镇。
　　在汽车的后视镜里，卡伦看见一辆蓝色面包车跟在自己的车后，正沿着与主干道平行的道路维修专用道行驶。那辆车开得很快，好像要赶在她的前面到达前方半英里处的交叉道口。她心里一直想着怎样才能找到怀曼，不经意地发现它从右边超车过去了。
　　面包车到了交叉道口，然后掉头朝克罗姆公司方向驶来，车轮在尚未干透的路面上摩擦发出吱吱的声音。她心里说，那个开车的可能忘记了什么东西。
　　面包车离她越来越近，她发现它的车窗上装着单面透光的黑色玻璃。面包车行驶到她前方50码处突然拐进了她的车道。
　　这一切发生在一瞬问。她意识到将要和它迎面相撞时，第一个动作是将方向盘往右猛地一打。右边没有路肩，她的车飞过人行道，越过排水沟，冲进一片刚刚犁过的田地，前保险杠深深地陷进一个土堆里。
　　巨大的力量挣断了系在卡伦肩上的安全带，她的上身猛撞在方向盘上，头部碰上了前面的挡风玻璃，幸亏下面的一道安全带控制住了她的臀部，把她又拉了回来。
　　蓝色面包车放慢了速度，然后又一轰油门，消失在道路的拐弯处。
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